Собачье Дело

— Том Реддл, я полагаю? — это было первым предположением, что пришло мне в голову. — Он назвал своё настоящее имя? — Серая дама слегка улыбнулась. — Оно очень ему не нравилось, так что в итоге он даже взял себе прозвище. — Да, я знаю, — я покосился на корзинку с подарками, среди которых особенно выделялся один, завёрнутый в специально обработанную кожу дракона. — Недавно про это вспоминал. Про себя же я подумал, что в последнее время не просто вспоминал, а слишком много в принципе думаю про Темного Лорда. Начиная со сказки про то, что он связал наши души и заканчивая словами лже-Грюма: «отметил, как равного себе». И сейчас Серая Дама утверждает, что мы похожи. Как бы я ни искал информацию о связи душ, ничего хотя бы отдаленного найти в библиотеке Хогвартса мне так и не удалось. По крайней мере в открытом доступе нет информации о связи душ. От этих мыслей меня отвлек трон, установленный в середине свободной поляны, к которому не рисковал приближаться ни один из гостей. Сам трон представлял из себя очень странное зрелище, мешанина образов и материалов, как показалось лично мне, хотя и довольно-таки вычурно и дорого выглядит, как не посмотри. Вместо ножек у трона была разделенная подпорка, что с одной стороны напоминала древесный ствол, из светлого металла, а с другой стороны драконий череп из ярко жёлтого металла. Серебро и золото? Я бы не удивился, будь это так, даже если бы это было не тонкое покрытие, а чистая металлическая глыба. Маги и волшебные существа и не такое могут отчебучить. Сиденье трона было чисто белым, даже выбеленным и лично у меня создавалось ощущение, что это кусок чьей-то кости. Спинка же была деревянной, из живого дерева, усыпанного цветами, со стороны серебряной подставки и из мертвого дерева, покрытого резьбой и украшенного драгоценными камнями со стороны золотой подставки. Вокруг трона было несколько специальных сидушек, на которых сидело двенадцать крупных хищных птиц. Орла я бы узнал точно, а среди ястребов и соколов, насколько я знаю, первые крупнее вторых. Да и в учениях друидов именно ястребы были одним из королевских хищников, символизируя особую мудрость, как совы у греков. — Прекрасные птицы, — закидываю удочку, не обозначая вопроса на прямую. — Ястребы всегда были символом Неблагого Двора, — не важно, поняла Серая Дама мой маневр или нет, она просто подтвердила мои догадки и продолжила разговор. — Они служат верными стражами трона и советниками королевы. Весь Неблагой Двор наполнен символами, каждый элемент имеет свое значение и намек на то, чего желает хозяйка вечера. И нам лучше улавливать эти намеки, для нашего же блага. Я некоторое время внимательно рассматривал трон и птиц, пытаясь уловить упомянутый символизм и намек. Ничего путного в голову не приходило. Ястребы символ мудрости, двенадцать… число месяцев в григорианском календаре, на который фейри плевать. В лунном календаре месяцев тоже двенадцать, но каждые два с половиной года добавляется тринадцатый месяц, один зимний и один летний, чтобы корректировать расположение месяцев внутри сезонов. То есть ястребов должно быть четырнадцать, если речь именно о месяцах. — И кто должен сидеть на этом троне? — в этот раз я не стал играть в словесные игры и задал вопрос прямо. Если виды птиц я ещё мог бы знать, или убедительно сделать вид, что знаю, то в отношении аристократии фейри я знаю только распространенную легенду про Титанию и Оберона. Вот только что-то я сомневаюсь в правдивости, по крайней мере полной правдивости, этой истории. — Владыка мира мертвых, — со странной улыбкой ответила Серая Дама. — Иногда её ещё называют Королевой Теней. — Королева Теней, — повторил я, прикидывая, кто бы это мог быть. С учётом наличия тут валькирий, я бы поставил на Хель, владыку темного мира обреченных душ, Хельхейма. Но несмотря на активное влияние скандинавского магического мира на Англию, мы находились на землях Шотландии, где все ещё были сильны позиции старых кельтских домов. — И что значит разделенность трона? — Власть над двумя дворами. Хотя официально Благой Двор свободен и имеет собственного главу, Королева Теней оставляет за собой право войны и завоевания. Даже на этом празднике, скорее всего будет битва среди избранных воинов двух домов, и победители смогут бросить вызов королеве, предъявив права на её трон. Я ещё раз окинул взглядом тот самый трон, что наглядно демонстрировал, что никто, пока, не смог оспорить «право войны и завоевания» королевы, если попытки вообще были. Хотя, если помнить про то, что феи не боятся смерти и точно знают, что их ждет в посмертии, с неиллюзорным шансом вернуться в мир людей, то не удивлюсь, если поединки случаются постоянно, как минимум на праздники. — И почему Королева Теней допускает такую разделенность трона? — спросил я, пытаясь понять логику этой системы. Судя по тому, что мы просто стояли и ждали, а также по куче разнообразных волшебных существ, что точно так же стояли и переговаривались между собой, официальная часть праздника пока ещё не началась и можно было просто поговорить. — Потому что война для фейри — это просто ещё один способ повеселиться. Мы простояли так, общаясь, если это можно так назвать. Потому что все общение сводилось к тому, что я задавал разнообразные вопросы и слушал ответы. Ждать пришлось недолго, в какой-то момент шелест листвы и разговоров стихли, уступив место тихой мелодии. Судя по всему, королева вот-вот покажет себя. Я повернулся в сторону трона и увидел, как из темноты появляется фигура женщины. Она была одета в платье из окрашенной в пурпур шерсти и носила плащ, украшенный шкурой волка. Помимо нескольких украшений, была у королевы и корона, так же разделенная, как и трон, цветущий венок с одной стороны и темное дерево, увитое серебряными цепочками и жемчугом с другой. Королева Теней была красива, как в принципе все Фейри на этом празднике, но я не мог вот так на вскидку сказать к какому виду она принадлежит. Разве что рубиново красная радужка глаз могла бы намекать на вампирское начало, но, согласно книгам, у вампиров радужка становится полностью черной, а не красной как в фильмах. Также примечательным элементом облика повелительницы Неблагого Двора можно считать посох, на навершие которого восседал ещё один, тринадцатый, ястреб. И с учётом слов Серой Дамы это должно что-то значить, знать бы ещё что именно. Тринадцать может быть числом проклятия, числом несовершенства, как лишняя отсылка на разделенное царство Фейри на благой и неблагой дворы. Это может быть намеком и на священные тринадцать столпов, аналог знаков зодиака у друидов, только не с животными, а с особыми деревьями. Вариантов много, в общем. Дойдя до трона, Королева Теней остановилась и подняла руку, в ответ все вокруг начали кланяться. Я последовал их примеру, краем глаза следя за окружающими Фейри и пытаясь подражать их поклонам. После обмена таким вот приветствием, и все это в тишине, разбавленной лишь едва слышной мелодией, доносящейся чуть ли не из-под земли, владычица двора села на свой трон, а в руках гостей проявились котомки, корзинки и мешочки, как я понял с подарками. Интересно, где они их до этого прятали, ведь до и во время поклона я был единственным, кто стоял с подарком в руках. Даже у Серой Дамы появился в руках небольшой мешочек, скорее даже кошель. Хоть я и сомневаюсь, что кто-то станет дарить Владыке Мертвых деньги. Ну и я точно должен буду поинтересоваться об этом волшебстве. Выглядит куда полезнее даже сумки с расширенным пространством. Сейчас, по идее, должна была состояться церемония вручения даров, сначала хозяйке вечера, а потом и просто между собой. И стоило ли мне удивляться, что я стал своеобразной звездой этого действа? — Чужак, — сказала Королева Теней, пронзив меня взглядом. — Ты первый волшебник, что пришел к нашему двору, за очень долгое время. Обычно, если и находится храбрец среди вашего племени, то они обращаются к благому двору. — Не буду лгать, сам бы я не пришел, — когда она взяла паузу, я выждал несколько мгновений, прежде чем ответить и выйти вперёд. Не имею ни малейшего понятия какой у них здесь принят этикет и принят ли вообще, но раз уж меня признали чужаком, то может сделают скидку на незнание. — И всё же ты здесь и даже принес много даров, — она отпустила древко своего посоха и тот остался стоять поддерживаемый невидимой рукой. Базовое волшебство, между прочим, я тоже так умею. — Надеешься получить что-нибудь взамен? — Один дар ценен и подбирался для вас, остальное мелочи, которые я планировал просто раздать, — куда-то не туда идёт разговор. Уже не в первый раз Фейри намекают на то, что я просто хочу что-нибудь у них получить. — И если мне будет позволено, то я бы вообще предпочёл не получить ответных даров. У ваших придворных крайне опасная репутация, госпожа, потому люди редко вас навещают. Королева Теней на мои слова улыбнулась, да и со стороны послышались смех и даже несколько радостных выкриков. Надеюсь, что это они так выражают своё одобрение моим словам, а не я выставил себя идиотом, над которым потешаются всей толпой. Не люблю выставлять себя идиотом, очень сильно не люблю. — Что ж, громкие слова, но каждый сам волен решать, надо ли дарить что-то в ответ и что именно это будет, — Королева Теней склонила голову на бок, всё ещё рассматривая меня. — Давай же посмотрим, что ты приготовил специально для меня, юный мудрец. Мудрец, да? Кельты считали мудрецами друидов, которые были священниками, учителями и жрецами в кельтском обществе. Они обладали знаниями о магии, растениях, астрономии и философии. Плюс-минус это соответствует тому, чему учат современных волшебников, разве что с философией некоторые проблемы. Подойдя ещё немного к трону, я остановился в нескольких шагах от него, вопросительно посмотрев на Королеву. Та призывно махнула рукой, позволяя подойти, наверное. В любом случае я шагнул ещё ближе и достал сверток драконьей кожи из своей корзинки. Расправив его перед собой, я показал Королеве Теней свой дар, клык василиска. — Охотничий трофей, взятый в бою, — поясняю откуда у меня такая вещица. Если верить некоторым записям, фейри куда больше ценят взятое с боем и украденное, чем купленное. — Осторожнее, госпожа, он всё ещё ядовит. — Меня не так-то просто убить, юноша, — заметила она, взяв клык голой рукой, и поднеся его поближе к лицу, то ли рассматривая, то ли принюхиваясь к нему. — Василиск, старый. Сколько ему было? — Не меньше тысячи лет. — Значит школьная зверушка мертва, — Королева сразу поняла чей именно это клык, а я вдруг заподозрил, что приносить весть о гибели ужаса Слизерина фейри было не самой лучшей моей идеей. Надеюсь, что мне просто кажется. — Как ты убил его? — Пришлось засунуть руку с мечом этой твари в пасть. Чуть не умер в процессе, но мне повезло, — если прямое вмешательство Дамблдора можно считать везением. — Неплохо, — Королева перевела взгляд с клыка на меня. — Очень даже неплохо. В иные времена, ты мог бы надеяться на особый дар, юноша, но я уже очень давно не набираю учеников. Я поклонился, в тихой надежде, что ответного дара просто не будет, запомнив про себя, что раньше Королева Теней набирала учеников из людей, но она ещё не закончила свою реплику. — Вместо этого я подарю тебе ответный подарок, зуб за зуб, как говорят христиане, — усмехнулась она, и достала буквально из воздуха небольшой мешочек из красной ткани, убрав также в никуда клык василиска. — Это зубы Дальвер-Нара, двадцать зубов, за каждым из которых стоит своя история и своё волшебство. Бросишь зуб на землю, и легенда оживет, положишь его в рот, и он навсегда заменит один из твоих зубов, наделив тебя силой легенды. — Спасибо, — кланяюсь, наблюдая как она высыпает из мешочка несколько зубов, среди который парочка была откровенно человеческих, а остальные клыки разнообразных магических существ. Вот так с ходу узнал только драконий клык, они достаточно приметные, и один, вроде вампирский, но тут я не уверен, видел только на иллюстрациях в книгах. — Могу я надеяться, что вы мне расскажите, о том, какая легенда стоит за каждым зубом? — Сам найдешь, каждый зуб даст тебе знать, что место его легенды уже близко. Один из них исполнит твоё желание, второй исполнит желание твоего врага, два проклянут, а семь предадут, последние же девять дадут власть над девятью сферами магии, — загадала она довольно странную загадку, ссыпая зубы обратно в мешочек, и протягивая его мне. — Очень ценный дар, и как всегда с подвохом, Госпожа, — говорю, принимая ответный дар. Исполнение желания — это очень круто, даже без учёта неких непонятных девяти сфер. Но теперь надо, для начала, разгадать, что за легенды там спрятаны, понять, какой эффект они дают, ну и самое сложное, каким-нибудь образом понять, что именно нужно делать с зубами, про которые я каким-нибудь чудом узнаю, что они означают. Ведь по идее, чтобы исполнилось моё желание, избавиться от проклятия оборотня, зуб нужно будет вставить себе, а не бросить его на землю. В то же время, проклятые и предательские зубы, безопаснее бросать на землю, чем вставлять себе, наверное. С зубами, дающими власть, я вообще не представляю, что лучше делать. Да и «желание врага» вызывает только вопросы. Фейри в своём репертуаре. Подарок, который хочется и откровенно колется. После обмена подарками я вернулся к Серой Даме, а Королева Теней вызывает следующего гостя. По словам Серой Дамы это большая честь, быть лично вызванным главой Двора. Это сразу и аудиенция, и привлечение внимания всего двора к тебе, и испытание, ведь если ты принесешь плохой дар, то это увидят все, да и Владычица отдарится с присущей фейри изобретательностью. Ответный дар вообще самая главная составляющая подобного приглашения. Все те, кого не вызовут лично, просто оставят свой дар перед троном, и в ответ ничего не получат. То есть, как ни крути, а мне было бы лучше всего обойтись без вызова, как та же Серая Дама, которую в итоге так и не вызвали. И даже обещанное исполнение желания… во-первых, никто не сказал, что это именно то желание, про которое я подумал. Во-вторых, с фейри подвох есть всегда, в отличие от хорошей концовки. Личное внимание Королева выделяла где-то полчаса, может чуть больше, после чего, всё ещё сидя на троне, она объявила о начале праздника, а значит все, кого не вызвали должны были просто оставить свой дар и идти веселиться. Среди увиденных даров было немало вещей, про которые я вообще ничего не понял. Но всё непонятное постарался запомнить, потом поищу и поспрашиваю. Как раз собирался в Лондоне заняться исследованиями на предмет фей. Пить и уж тем более есть что-нибудь на зимней половине праздника, помня о словах Агуане о блюдах из человечины я не собирался. Да и спутница моя, в силу своей полуматериальной природы, не собиралась угощаться. Так что мы просто гуляли и разговаривали с другими. Уж не знаю, была ли в этом виновата Королева Теней, со своими знаками внимания, или мой подарок ей, но внимание на нас обращали многие. И первыми подошли валькирии. — Здравствуй, идущий путем волка, — кивнула мне их предводительница, что подошла в компании двух своих сестёр. — Приветствую и тебя, вестница смерти. Смотрю ты избрала новый род, который собираешься оповещать об их печальной судьбе? — Его семья мне интересна слабо, а сам он уже два раза был на пороге смерти, но упорно возвращается в жизнь, оплакивать такого, значит лишь зря лить слезы, — сказала очень странную фразу Серая Дама. Допустим укус василиска и слезы феникса, это один раз. А когда тогда был второй? — Хотя, если темная душа начнет новый род, я могла бы взять его под своё покровительство. — Моё почтение, дочерям Одина, — вступаю в разговор, пока их обсуждение не зашло куда-нибудь не туда. С Серой Дамой о том, что она только что сказала я потом поговорю, в замке. — Вежливый, — хмыкнула одна из сопровождающих валькирий. — Даром, что волк. — Я не отдаюсь зверю, и даже ищу способ от него избавиться, — качаю головой. — Так что вы ошиблись, я не иду путем волка. — И почему же ты боишься этой силы, юноша? — главная валькирия усмехнулась, смотря мне глаза в глаза. Она видела меня насквозь и, в отличии от многих не боялась предложить мне нырнуть в глубины собственной души. Правда я бы предпочёл держаться от этой бездны подальше. — За пределами того, что эта сила лишает меня разума? — так как Один был безумным богом, что среди прочего покровительствовал изменению сознания, для валькирий подобное и правда может не быть аргументом. — Я слишком гордый, чтобы живя в обществе людей, считаться недочеловеком. — Можно просто сменить общество, — предложила она, продолжая смотреть на меня. — И во многих местах хорошо принимают неудачников, которые с голыми руками бегут из родных мест? — сказать хотелось грубее, но мысль была передана верно. Одно дело идти куда-то имея за спиной твердый тыл, на который можно опереться, и совсем другое уйти из человеческого общества, навсегда отрезая себе путь обратно, полностью отказываясь от человеческого. — Хороший ответ, — кивнула главная Валькирия, снимая с пальца простое кольцо, которое кинула мне. — Моё имя — Хильдегунн, а это знак, что на Дисабло ты будешь моим суженным, юный волк. Посмотрим, так ли ты хорош в деле, как на словах. — Ага, — убираю кольцо в карман брюк. — Спасибо. Что ж, теперь я точно уверен, что не попаду в ад после смерти. А вот пустят ли меня в Вальхаллу, большой вопрос.