Собачье Дело

На встрече с валькириями праздник не закончился. И хотя мы успели обговорить с Серой Дамой, что я присоединюсь к группе охотников, но перед тем, как начнётся основное веселье, принято немного пообщаться общей кучкой. Повезло ещё, что я смог на долгое время зацепить валькирий, просто задав им несколько вопросов о великих битвах прошлого. Девы воительницы оказались примерно такими же простыми, как и дядя Вернон, стоило только затронуть их любимую тему, и их уже было не заткнуть. Но даже так, простоять вместе с валькириями, самое страшное в отношении которых уже произошло, они мной заинтересовались, весь вечер мы не смогли, они хотели пообщаться ещё с несколькими гостями. — Что ж, — заключаю я с некоторым сожалением. Валькирии были условно безопасны, а вот кто решит подойти пообщаться сейчас не понятно. — Желаете ли прогуляться, миледи? — Можно и прогуляться, — Серая дама сдержанно улыбнулась, но отведя взгляд в сторону. — Вот только, кажется, с тобой хотят поговорить ещё несколько гостей. Проследив за её взглядом, я увидел трех девушек явно нечеловеческого происхождения. Невероятно красивые и грациозные, вот только за запахом леса и эфирных масел я чувствовал запах крови и гнили от них. Кто бы это ни был, но мне они решительно не нравились. А вот я им, похоже, нравился. По крайней мере, улыбались они мне очень даже радостно. Вопрос лишь в том, что именно им нравится, моё общество, или мясо на костях. Ну или бессмертная душа, конечно же, как про неё можно забыть. — Приветствую, храбрый юноша, — улыбнулась одна из них, та что была с черными волосами. Голос у неё был с легкой хрипотцой, немного грубоват, но все ещё женственен и даже мелодичен. — Да, мне понравилась продемонстрированная тобой дерзость, — заявила рыжая. Она широко улыбалась, почти оскалилась, и это веселье передавалось и в речи. — Далеко не каждый найдет в себе силы так разговаривать с нашей королевой. — Судьба ведет его тропою смерти, — пропела последняя из этой тройки, блондинка, с тонкой белой вуалью, закрывающую верхнюю часть лица. — Трусам не место на подобном пути. — Приветствую и вас, незнакомки, — наконец-то смог я вставить своё слово. — Можете объяснить свои слова? Мне казалось, что я был достаточно вежливым с королевой. — «Достаточно», — блондинка захихикала, как маленькая девочка. — В то время, как многие бессмертные падают на колени и лебезят, перед убийцей бессмертных, ты был всего лишь «достаточно» почтителен. — Может быть, поэтому я не боялся, что смерть для меня это будущее, которое рано или поздно наступит? — мне казалось странной мысль, что я должен был падать перед Королевой Теней на колени и землю перед ней целовать. Просто зачем? Мне ничего от неё не нужно, скорее даже, наоборот, о чём я сказал прямым текстом. Так смысл унижаться? Что же до того, что она могла меня убить, так я был достаточно вежливым, чтобы этого не произошло. — Вот как, — все три красавицы, от которых более явственно потянуло чем-то гнилостным и болезненным, переглянулись, а блондинка потянулась к вуали на лице. — Значит ты не боишься смерти? С этим вопросом она откинула вуаль назад, показав совершенно белёсые, как будто слепые, глаза. Вот только я прекрасно чувствовал её взгляд и в слепоту не поверю ни за что. Но все эти мысли вылетели у меня из головы, стоило мне только заглянуть в её глаза. Я был готов к тому, что сам ничего не увижу, в отличие от этого существа, что прикидывается прекрасной женщиной. Мне, плюс-минус нечего было скрывать от неё, а в воздействие я не особо верил, и, как оказалось, зря. Пускай в голову мне никто не залез, но некоторое влияние всё же было. У меня перед глазами появился мой собственный образ, что на глазах начал стареть и увядать, превращаясь в рыхлую развалину. Мои волосы стали седыми и почти все выпали, кожа обветрилась и потеряла упругость, а глаза потускнели и были наполнены лишь тоской и болью. Жалкий, всеми покинутый, никому не нужный и ни на что не способный сам. — Слишком нарочитый образ, — говорю, когда насланное видение закончилось. — Думаешь, что твоя старость будет выглядеть по-другому? — и снова они переглянулись. — Скорее всего, умру раньше, чем состарюсь до таких лет, — пожимаю плечами. — Даже если меня не убьёт кто-то другой, я бы предпочел оборвать свою жизнь самостоятельно до того, как стану настолько старым и беспомощным. В некоторых странах Европы эвтаназия давно законна, и самоубийственным туризмом уже никого не удивишь. И снова они переглядываются, но на этот раз уже удивленно. Брюнетка даже сделала какой-то жест рукой, скорее всего какое-то заклинание, но каких-либо видимых признаков чар я не видел. — Он не врет, — сказала она радостно. — Удивительно, это законы магов? — спросила рыжая. — Нет, это придумали обычные люди. — Вот ведь выдумщики, — блондинка вернула вуаль на лицо. — Они не перестают удивлять. Я слышала о еде, которую они опрыскивают ядом от насекомых и вместе с тем же ядом её и едят, но про добровольное самоубийство мне прежде не доводилось слышать. Расскажи мне об этом месте подробнее, юноша. — Я мало что знаю, — пожимаю плечами. — Больница, куда приходят те, кто хочет оборвать свои страдания. — Прекрасное место, наполненное страданием и смертью, — вся тройка стремных фейри стали как-то странно дергаться, как будто в конвульсиях. — Надо будет найти места, где это возможно и увидеть всё самой. — Думаешь, у таких мест нет хозяев из местных? — рыжая нахмурилась. — Посмотрим на месте, — хихикнула блондинка. — Может удастся договориться, а нет, то можно и побороться за столь прекрасное место. — Я уже жалею, что рассказал вам про это, — честно делюсь своими мыслями. — О, не бойся маленький самоубийца, — блондинка шагнула ко мне ближе, прижимаясь всем телом. Вонь разложения и болезней стала просто нестерпимой, а так же мне послышалось копошение каких-то насекомых. — Спасибо за столь ценные сведения, я буду считать это подарком, и просто не могу оставить тебя без ответного дара. — Я отказываюсь, — не выдержав зловония, отшатываюсь. Блонди хмыкнула, и вонь стала значительно меньше. Она явно умела её скрывать, но, то ли она намеренно не убирает запах полностью, то ли моё чутьё может пробиться через эту маскировку. — Ну-ну, не бойся, — она хихикнула, и провела рукой по своему телу от груди к бедру. — Этот облик весьма приятен для мужчин, но я предлагаю тебе не его, маленький волк. Прекрасное чутьё, кстати, очень и очень немногие могут понять, кто мы за этой иллюзией. — Я тоже не понимаю, вернее не знаю, кто вы, но подвох чую явственно. — Эти три карги, жуткие и уродливые для человеческого глаза существа, образ которых остался в человеческих сказках как злые ведьмы, — пояснила Серая дама. — Конкретно перед тобой, шабаш Зеленой Кости, владыки чумы и ядов, в своё время присягнувшие Королеве Теней. — Ужасная Марго, Мерзкая Азирсса, — представила своих товарок блондинка, указав сначала на брюнетку, а потом на рыжую. — Я же глава нашего шабаша и известна под прозвищем Тетушка Мерзкий Взор. Далеко не все столь же спокойно могли посмотреть мне в глаза, как ты, волчонок. — Гарри Эванс, и моя спутница, Елена Ровенкло, — представляюсь сам и представляю свою спутницу именем, которое, по её же словам, принадлежит ей. — И мой дар тебе заключается в болезни, юный волк, — Тетушка Мерзкий Взор, ну и тупое же прозвище, прости господи. — Проказа, что сможет притупить боль, и продлить твою жизнь. — А также изуродовать меня, — я знал, что такое проказа, также известная как лепра, и видел описание внешних признаков болезни. — Нет, я отказываюсь от дара. — Даже если он даст тебе буквально вечную жизнь? — Я серьезно рассуждаю о том, что сам прерву свою жизнь, если начну превращаться в беспомощную развалину, а ты предлагаешь мне мучиться от жуткой болезни упомянутую вечность? — мне исключительно не понятна их логика. — Но ты не понимаешь, что вечная жизнь может дать тебе возможность узнать все тайны этого мира, получить неограниченные знания и силу, которую никто другой не имеет, — возразила Марго, снова улыбаясь хитро. — Мы можем помочь тебе разгадать все загадки и найти ответы на все вопросы. — К тому же не стоит зацикливаться на людских стандартах красоты, — Азирсса облизнула губы. — Некоторым девушкам очень даже нравятся гнойные нарывы и отмирающая плоть. — Рад за вас, — моя рука легла на пояс, за который была заткнута волшебная палочка. — Но я отказываюсь, это моё последнее слово. — Что ж, право твоё, маленький волк, — глава этой странной шайки помахала мне рукой и развернулась, чтобы уйти. — Тогда живи положенные тебе года и умри, испугавшись старости. *** Вырваться из запретного леса я смог только с рассветом и кто бы знал, как сильно я устал за эту ночь. Валькирии и Шабаш в итоге оказались наиболее странными существами, с которыми пришлось пообщаться. Остальные были гордыми, кровожадными, но в целом их интересовал только обмен подарками. Несколько существ даже оказались достаточно умными, чтобы просто подойти, взять подарок и не пытаться ничего впихнуть мне взамен. Ещё от пары даров удалось отказаться, потому что они были откровенно вредительскими, но даже так мне надарили целую кучу самых странных вещей, со многими из которых придется разобраться. Если кучу травок можно будет просто скинуть Снейп или в лавку травника, то вот несколько артефактов надо бы проверить. Там одно только зелье фосфорицирующее зеленого цвета вызывает множество подозрений. От того, что это могла быть тупая шутка, до реально интересного зелья. Подаривший этот флакон Сид, ради разнообразия молодой мужчина, с классической вампирской внешностью, утверждал, что это зелье будет мне полезно, чтобы это не значило. Может он думал, что мне и мощный яд пригодится. Помимо корзинки с оставшимися дарами, я так же вел в Хогвартс «охотничий трофей». Как я и думал, Дикая Охота не отказала себе в возможности поохотиться на двуногую дичь. Не знаю уж, что там делали другие, а я свою жертву решил просто «взять в плен», чему никто не возражал. Ну, кроме самой жертвы, девчонки подростковых лет, которая не понимала, что тут происходит и требовала, чтобы её тут же отпустили. — Я просто отказываюсь верить, что магия существует, — заявила блонди, которую я решил не убивать, а спасти. Ну и напоить заодно, чтобы она чуть успокоилась после загонной охоты в волшебном лесу, правда практика показала, что это не самый умный ход. Волноваться она и правда перестала, но вот успокаиваться не спешила. — Ты разговаривала с призраком волшебницы, умершей тысячу лет назад, — отзываюсь, когда мы покинули волшебный лес и начали шагать просто по запретному. — И видела целый пир волшебных существ. — Да-да, но это всё равно похоже на сон, — фыркнула девушка. Звали её, кстати, Поппи Мур, отчего я даже заподозрил, что она родственница специалиста по оборотням британского министерства магии, но нет, она была избалованной американкой, которую богатые родители отправили учиться в Европу. Каким образом эта домашняя девочка оказалась в руках Сидов я даже думать не хочу. — Что ж, возможно это и к лучшему, — лес явно изменился, я не помнил этой тропки. Судя по тому, что я чувствую запах дыма какой всегда витал от хижины Хагрида, а самое главное вонь от гнезда акромантулов. Так что это точно тот же лес. Да и по времени меня вроде не перемешали… ну недалеко, по крайней мере. — В смысле? — Поппи, которую я держал за руку, фактически таща её через лес, попыталась вырвать свою конечность из моей хватки, но я держал крепко. Не хватало ещё, чтобы эта дура тут потерялась. — Магический мир прячется от мира обычного, — спокойно замечаю, двигаясь в сторону хижины Хагрида. — И раз уж ты обычный человек, то тебе, скорее всего, просто сотрут память об этом инциденте и вернут домой… ну или в школу, где ты училась. — А если я не хочу? — и снова попытка вырвать ладонь из моей хватки. — Можешь остаться здесь, в волшебном мире, где тебя сожрут волшебные монстры, — пожимаю плечами. — Но я советую просто принять помощь министерства Магии и жить дальше своей обычной жизнью. — У вас ещё и своё министерство есть, — Поппи фыркнула и споткнулась, так, что мне пришлось резко дергать её за руку вверх, чтобы она не упала лицом в землю. — Больно. — Господи, давать тебе вино было плохой идеей, лучше бы просто усыпил, — честно заявляю ей о своих сожалениях и мыслях по поводу текущей ситуации. — И понес бы как принцессу? — хихикнула эта наглая блонди, которая и думать забыла про боль, на которую только что жаловалась. — Поднял бы специальным заклинанием, и сама бы за мной полетела, — разговор с ней я поддерживал почти не думая, куда больше сосредоточившись на ощущении леса. В какой-то момент к запаху дыма от очага в доме полувеликан примешались запахи знакомой мне процессии, что провожали меня и Серую Даму на пир. Что ж, это крайне ободрительная новость. — А если я что-нибудь вспомню, после стирания памяти? — продолжала болтать Поппи. — И так иногда бывает, — этот вопрос отвлек меня от поиска пути и заставил задуматься. — Если будешь молчать, то никто не узнает, что заклятие не сработало и сможешь жить как жила, просто зная о волшебном мире. Хотя как по мне это даже хуже, чем стирание памяти. Знать, что что-то потустороннее рядом и не иметь возможности ни увидеть это, ни прикоснуться… я бы точно не смог спать спокойно. — Не смогу увидеть? — на меня посмотрели как на идиота. — Но я же видела всю эту шушеру на пиру, и даже разговаривала с ними и винишко у них подрезала. — Может быть ты сквиб, и тогда память стирать не будут. Скорее всего. — Сквиб, а что… — закончить свой вопрос она не успела, так как мы, наконец-то вышли к границе леса и уже видели люмусы ждущих меня волшебников. — Гарри, это ты?! — крикнул Сириус. — Я, Бродяга, я, — отзываюсь, выходя из-за деревьев. — Сколько меня не было? — Кто это с вами, мистер Эванс? — вместо ответа МакГонагалл тут же сама начала спрашивать. — Охотничий трофей, как я и предполагал, дикая охота как минимум мне подсунула двуногую дичь. — Эй! — возмутилась названная «дичь». — Сам факт, что вы вступили в ряды призрачных охотников, уже говорит о вашем скудоумии, Эванс, — как всегда сплюнула ядом Снейп. — А уж если вы знали, что придется убивать людей… — Убивать не обязательно, как видите, свою жертву я вывел из леса, — перебиваю стервозную тетку. — И мне всё ещё интересен ответ на мой вопрос, сколько времени я отсутствовал. — Одну ночь, — усмехнулся Сириус. — И вы всю ночь, ждали меня здесь? — это было реально удивительно. — Директор Дамблдор связался с отделом магических существ и там ему посоветовали выделить встречающих на рассвете, так как фейри могли запутать вас, — недовольно заметила МакГонагалл. Несмотря на её сложные отношения с Снейп, она не поощряла подобное поведение в отношении профессоров. — Они так и сделали, но я шел на запах дыма. — Это все, конечно, круто, — снова подала голос Поппи. — Но я хочу в туалет. И не хочу, чтобы мне стирали память. Дальнейшее больше всего напоминало какой-нибудь базар. Все друг с другом переговаривались. Задавали какие-то вопросы. Оказалось, что в школе меня уже ждал представитель министерства. Поппи все же признали сквибом, так как она могла видеть Хогвартс, что показалось мне просто странным, но я не вникал и не спорил. При этом сразу же отправлять её домой было нельзя, потому что украденные фейри обычно заменяются подменышами. Вот это, кстати, был единственный момент, который меня заинтересовал. Во-первых, я всегда думал, что подменыши бывают только среди маленьких детей. Во-вторых, же, надо было проверить, есть ли подменыш, который должен был сейчас находится в учебном заведении, а значит просто отправить девушку на место учёбы не выйдет. — И где же вы учитесь, молодая леди? — спросили у Поппи, которую упорно не брали никакие зелья и чары, спасающие от алкогольного опьянения. Вино у Фейри было ни разу не обычным. Как бы она в монстра какого не превратилась, как от вина фей. — Оксфордский университет, юридический факультет, — отозвалась, уже потихоньку засыпающая девушка. — Что ж, значит с подменышем можно будет разобраться даже быстрее, чем я думал, — я только хмыкнул на это. — В смысле? — не понял Блэк. — Я собирался посетить Оксфорд на каникулах, — отзываюсь, с сомнением осматривая свой «трофей», её, скорее всего, придется взять с собой. — С учётом того, что я слышал о Министерстве Магии, я точно справлюсь быстрее, чем они с этим разберутся. — Это клевета, мистер Эванс! — возмутился Амос Диггори, представитель отдела магических существ. — Зачем? — почти одновременно спросил Блэк. — Ну, в смысле, зачем тебе в этот Оксфорд? — У меня рекомендательное письмо к одному из профессоров исторического факультета, — пожимаю плечами, я вроде ни от кого не скрывал, что строил свои собственные планы на каникулы и в дом Поттеров максимум заглянуть собирался. — Член королевского научного сообщества и большой специалист по истории Британии до римского периода. Чуть ли не единственный признанный специалист по фейри и кельтской мифологии в стране. — Ага, — Блэк попытался показать, что всё понял. — А отдел магических существ в министерстве? — Хочет получить от меня хоть какую-то информацию по фейри. Так что для них это я специалист, а не они для меня. — Ага, — повторил он. — Ну, в принципе логично. — Я бы не сказал, что всё так плохо, — продолжал нудеть Диггори. Правда сразу же сделал точно противоположное заявление. — Но я бы хотел узнать об этом специалисте подробнее. Даже если он не знает ничего нового или его знания ошибочны, это требует проверки.