Собачье Дело (Том 1)

Было видно, что праздник фейри уже успел пройти несколько своих основных этапов. Пока мы шли, я успел увидеть и какой-то палаточный городок, вроде тех что строили волшебники на чемпионат мира. И ристалище, от которого за милю доносился густой запах пролитой крови. Да даже столов с угощениями было как будто больше, чем в начале праздника. Всё та же куча непонятных существ, часть из которых лишь очень отдаленно напоминает людей. Некоторые даже узнавали меня и приветствовали. Встретилась мне и Серая Дама, что не поленилась подлететь ко мне и завести недолгий разговор. — Ты вернулся, — сказала она вместо приветствия. — Мы договаривались и я держу слово, — я хотел бы пожать плечами, но здоровая хищная птица не располагала к подобным маневрам. Так что я показал кольцо валькирии, которое до сих пор сжимал в руке. — К тому же в прошлый раз у меня появилось новое обязательство. — Я слышала, что ты ищешь её, — она кивнула, а я изрядно удивился. Когда я отдавал почтение небу, это могли слышать сыны и дочери неба, что собрались в дикой охоте. Если же баньши могла слышать обращение к земле, то получается, что можно сделать простой вывод, она относится к дочерям земли. Очень и очень интересно, с учётом того, что вообще известно про баньши. Да и заставляет задуматься, действительно ли она баньши. — И что теперь? — так как она не спешила продолжать свою мысль, то мне пришлось задавать наводящие вопросы. — К тебе отправили посланника Зимнего Двора, так что сначала тебе нужно посетить Королеву, — заметила Серая Дама, после чего потеряла ко мне всякий видимый интерес. Это было неожиданно, в том числе и точки зрения того, что делать дальше. Лес предложил мне тропинку, но сделал это в ответ на просьбу показать путь к валькирии. Стоит ли уточнять, что маршрут изменился или меня сразу ведут к Королеве Теней? Гадать тут было бессмысленно, есть не призрачные шансы не угадать, а вот ошибиться откровенно страшно. Даже знать не хочу, что может сделать владыка Неблагого Двора в ответ на подобную непочтительность. — Ну что ж, сэр Посланник, — в ситуации, когда непонятно, что делать, всегда лучше полагаться на стороннее руководство. Этот принцип действия ещё ни разу меня не подводил. — Покажете мне путь, куда нужно идти? Птиц важно переступил лапками у меня на плече, после чего слегка расправил крылья. Это была команда для сопровождавших меня волков. Если до этого они просто шли вместе со мной по тропе, то теперь почётный караул вырвался чуть вперед, ещё и свернув с явно видимой тропы. Вот и думай после этого, что только что произошло. Мне позволили самому решать, как поступать и тропу дали куда я просил? Это была какая-то изощренная шутка от упившихся приземлёнными удовольствиями фейри? И самый главный вопрос, иду ли я сейчас верным путём, или просто обманул сам себя? За такими, ни разу не радостными размышлениями, я и дошел до достаточно роскошного шатра, сотканного из окрашенного в темно фиолетовый цвет шерстяного полотна. Мой почётный караул тут же расступился в стороны, но уходить никуда не стал. Похоже меня проводят после встречи куда-то ещё. Даст бог, это будет та самая валькирия и больше никаких приключений предусмотрено не будет. Королева Теней встретила меня лежа на цветастом восточном ковре, прикрытая лишь небольшой простыней. И пускай у меня был нулевой опыт в подобных делах, но создавалось полное впечатление, что Королева буквально только что закончила предаваться оргиям. Настолько выразительным и вызывающим был её вид, что я ни секунды не сомневался, она делает это специально. — Ты вернулся в мои владения, юный мудрец, — заметила она расслабленно, развалившись на подушках и совершенно не стесняясь своей наготы. Как и в случае с Агуане я не видел каких-то видимых дефектов тела, которые считались одним из основных признаков фейри. — Тебе нравится то, что ты видишь? — Вы столь же прекрасны, сколь и опасны, ваше высочество, — я не имел ни малейшего понятия, как нужно отвечать на данный вопрос, так что мне пришлось даже выдержать продолжительную паузу, припоминая какую-нибудь подходящую к случаю фразу. — Пустая лесть, — мои слова не произвели на неё положительного впечатления. — Желаешь ли ты возлечь со мной? И снова я задумался. Только не над своим желанием, никакого влечения к этому непонятному существу, что лишь выглядит как человек, у меня не было и в помине. Задумался я над тем, что вообще можно сказать в такой ситуации. Вся ситуация, от начала и до конца, напоминает какую-то странную провокацию, цель которой не понятна. В тот факт, что целая королева фейри реально захочет «возлечь» с каким-то мимо проходящим человеком, я не верил ни на грош. Мне очень повезёт, если бессмертная королева-ведьма меня хотя бы просто забавной зверушкой считает. Потому что альтернатива выглядит примерно на уровне муравья, которого так забавно можно будет поджарить при помощи лупы и солнечных лучей. — Нет, — однозначно правильное решение никак не приходило в голову, а потому я решил ответить как есть. — И при этом ты называешь меня прекрасной, — она усмехнулась, но вроде бы беззлобно. — В той же степени, как и опасной, — делаю аккуратное замечание. И не желая продолжать этот откровенно странный диалог, пробую перевести разговор в другое русло. — Вы хотели меня видеть? — Разгадал ли ты секрет моего дара? — она не стала настаивать на интимных отношениях и позволила разговору уйти в сторону. — Нет, я не спешу с этим. — При этом, как мне стало известно, ты уже несколько раз отказывался от фактически вечной молодости, которую тебе предлагали как представители Летнего, так и представители Зимнего двора, — она как будто рассуждала о чем-то своём даже взгляд отвела от меня в сторону темного угла. Кто бы знал, каких усилий мне стоило не подскочить на месте, когда из этой тени выступил обнаженный по пояс мужчина с серой кожей. Его совершенно не было видно в тени, но стоило только ему выйти на свет, как все видимые участки кожи покрылись светящимися символами. Неизвестного сида трясло так, будто кто-то держит нож у его горла, но несмотря на своё состояние, он подал Королеве Теней бокал с каким-то напитком и стал ждать позволения отойти. Королева же, как будто специально издеваясь, сделала долгий глоток и только потом махнула рукой. Выглядело это так, как если бы она муху от себя отгоняла, но непонятный сид чуть ли не отпрыгнул обратно в тень, где его татуировки ещё некоторое время светились, выдавая местоположение скрывшегося мужчины. Ещё одна забавная зверушка для развлечения бессмертного чудища, которого боятся другие бессмертные чудовища? — Будь осторожнее в своих мыслях, мудрец, или прячь их лучше, — посоветовала мне королева. — Даб Ситхе, предатели Летнего Двора, что пытались подлостью и хитростью переметнуться под мою руку, и были прокляты владыками Лета. Большая часть таких умирает от своего проклятия, но самые способные выживают и я чуть облегчаю их участь, чтобы продлить агонию. Но в моей постели этих презренных и отверженных никогда не будет. — Спасибо за разъяснения, — мне уже даже просто думать обо всей этой ситуации было страшно. Настолько демонстративное и непринужденное чтение мыслей было крайне не комфортным. — Возвращаясь же к вашему дару, то даже если мне не хватит на него жизни, то после меня останется очень необычное наследство. — Вот значит как, — она сделала ещё один долгий глоток. — Все люди, приходящие на землю фейри должны есть и пить нашу пищу. Это закон. Ты, покалеченный головой и проклятый человек, здесь уже в третий раз, но всё ещё не ел и не пил. А вот это уже не хорошо. Меньше всего на свете я хочу что-то есть или пить здесь. Мне хватило того, что я знаю про вино фей и ту непонятную болезнь, что мне предлагали три Карги. Шансы на то, что мне удастся добыть что-то безобидное был очень невелик, если вообще был. — А если я пожелаю отказаться? — Из леса не выйдешь, — буднично заметила Королева. — Тебя даже убивать не будут и сам не помрешь. Последний такой, принципиальный как ты, продержался двадцать лет, прежде чем согласился выпить кубок вина и отправился домой. — Понятно, — я бы поостерёгся спорить с этим существом. По крайней мере вот так с наскока и без подготовки. В конце концов она сама сказала, что во времени я не ограничен. — Можете посоветовать что-нибудь, из-за чего я не потеряю человеческий облик? — Ты уже знаешь всё, что тебе надо, — теперь и от меня отмахнулись, совсем как от недавнего сида-предателя. Не знаю, что и как положено делать в таких ситуациях, но я просто развернулся и вышел из шатра. Мне было над чем подумать. Да и я буквально только что видел, как отреагировал слуга Королевы на подобный жест. И хотя манера этой странной бессмертной, как и её странная игра, меня откровенно раздражали, но кое в чём она права. У меня действительно есть всё, что необходимо, чтобы принять решение самому. Поппи, которая пила здесь вино. Я ведь сам её напоил и даже не подумал, что это может привести к неожиданным обстоятельствам. Отсюда, кстати, сразу становится понятнее, почему Отдел Тайн так вокруг неё пляшет. Даже если она оригинал, а не двойник, сложно сказать в какой степени она остаётся человеком. Королева, опять же, при мне пила вино и историю рассказывала про человека, что терпел двадцать лет, пока не выпил вина. Всё кажется очевидным. Вот только я уже начинаю скатываться в откровенную паранойю, выискивая во всём этом второе, третье и даже четвертое дно. Как бы я не крутил всю эту ситуацию с Королевой, а выглядело всё откровенно странно. Ни за что не поверю, что она действительно собиралась спать со мной, скорее уж меня убили бы даже прежде, чем я успел бы её коснуться, ну или расплата за подобную близость потом бы аукалась мне ещё очень и очень долго. Но чего-то же она хотела достичь всем этим цирком? Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. На выходе из шатра Королевы Теней, почетный караул из знакомых волков. Ястреб на плече как сидел, так и не слезал, что, кстати, тоже подозрительно. Не через него ли Королева читала мои мысли, даже не смотря в мою сторону? Хотя большой вопрос, действительно ли могущественной фейри нужны какие-то ухищрения, чтобы проворачивать подобный фокус. — Есть ещё места, которые мне надо посетить? — спрашиваю у птицы, что продолжала сидеть на моём плече. Ястреб в ответ только взмахнул крыльями, отчего лес снова расступился, формируя уже знакомую тропу. — Понятно. Я даже не стал спрашивать, куда этот путь ведёт, и так всё скоро станет понятно. Хотя надо отдать фейри должное, больше мучать меня не стали и отвели к компании валькирий. Окинув девушек взглядом я достаточно быстро нашел Хильдегунн, ту самую валькирию, что заявила свои права на праздник Дисабло. Подойдя к ней я использовал приветствие, которое подсмотрел в одной из скандинавских саг. — Здоровья и удачи, Хильдегунн, — свои слова я сопровождал протянутой рукой. Рукопожатие было стандартным приветствием среди многих народов запада, как в принципе и объятия, что мне продемонстрировала валькирия. — Velkomin (исл. добро пожаловать), идущий путём волка, — Хильдегунн схватила меня за протянутую руку, но только затем, чтобы дёрнуть на себя и заключить в достаточно крепкие объятия. Даже для меня, после стольких превращений в оборотня, которые серьёзно укрепили и усилили моё тело, эти объятия были чересчур крепкими, аж кости затрещали. Что случилось бы с обычным человеком представить страшно. Пока же мои кости проверяли на прочность, ястреб и волки, которые меня сопровождали, быстренько сделали ноги и исчезли где-то за деревьями. Значит это последний пункт пути на ближайшее время. Сжав зубы и стараясь не показать боли, я ответил на объятия Хильдегунн, чувствуя, как моя спина постепенно прогибается под давлением. Она отпустила меня и улыбнулась, видя мою реакцию. — Ты действительно силён, волчонок, и это радует меня, — сказала она с усмешкой. — Мой путь только начат, — я только вздохнул на её обращение. Похоже она уже успела познакомиться с Агуане. — И я всё ещё работаю над собой. — Расти в силе можно бесконечно долго, — как и неделю назад мы встретились взглядом. Как и в прошлый раз это было крайне неприятно. — Особенно когда ты сам живёшь бесконечно долго. — Смотрю в среде волшебного народа новости расходятся быстро, — я внимательно осмотрел девушку, что имела все шансы быть старше государства в котором я живу. — Или у твоих слов другая причина? — И то, и другое, — сказала она откровенно странную фразу. Не слышал за валькириями любви к загадкам. С другой стороны дочери и слуги безумного бога, было бы странно, если бы они были хоть сколько-нибудь нормальными. — Тебе уже говорили сегодня про мысли, которые лучше не думать, или прятать. — Говорили, — мне нечего было возразить на это. Да и оправдываться, по хорошему незачем. Всю жизнь мои мысли были только моими, и тут никак нельзя за пару минут научиться мыслить по другому. — Тогда ты должна знать и про ультиматум, который мне поставила Королева Теней. — О том и речь, — она махнула рукой остальным валькирия, что стояли молча в стороне и слушали нас. После отмашки девушки в броне как-то быстро вспомнили про свои дела и тихо переговариваясь между собой пошли куда-то в сторону. Мы тоже не стали задерживаться, Хильдегунн неспешно зашагала в сторону строго противоположную остальным валькириям. — Тебе прямым текстом сказали, что у тебя есть всё необходимое, чтобы и Королеве угодить и своё желание сохранить человеческий облик. — Я подозреваю, что речь идет о вине, которым я поил девушку, что вывел из леса. — Вино бывает разным, хозяйка ручьёв ясно дала тебе это понять, — за этим разговором мы вышли к столам, уставленным разнообразными угощениями. — Ты же не хочешь получить волчью морду вместо головы, как уже случилось со многими идущими путём волка? — Если так, то что же значат эти слова? А главное почему ты вообще решила обсудить со мной всё это? — Ты верно сказал, что мы находимся только в начале пути, и мне интересно, куда этот путь привёдет, — она взяла два бокала, один из которых протянула мне. — Но дар королевы теней сделает тебя бессмертным, что мне не подходит. — Дар… тот мешочек с зубами, — я сразу же вспомнил про вещь, которую получил от Королевы Теней в дар.— И причём тут ты? — Я не против, чтобы ты жил долго, мой дорогой «суженный», можно даже очень долго. Но мне нужно, чтобы рано или поздно ты вошел в чертоги достойных. — Мы обвенчаны только на эти сутки, — вот этого я вообще не ожидал. И бокал из её рук брать опасался. — Да и я собирался однажды жениться ещё при жизни. — Женись, меня интересует только твоё посмертие, — второй бокал был сунут мне в руки чуть ли не насильно. — И только при условии, что ты умрёшь достойно. Это вино сделано из яблок небесного сада, и выпив его ты никогда не узнаешь старости, но человеком быть не перестанешь. — И в этом весь твой интерес, чтобы я однажды умер? — на мой, достаточно скептический вопрос она только кивнула. — Я не верю тебе. — Времени на то, чтобы решить этот вопрос у нас очень много, — она не обиделась и спокойно отпила из своего бокала. — Хочешь, можешь попробовать отгадать, какой из зубов Дальвер-Нара дарует власть над сферами магии, какой даёт бессмертие, а какие предадут. А можешь просто испить со мной вина.