Неизвестное время, где-то по ту сторону Врат
Зверь спал, дожидаясь своего часа, как и следует року, как престало древнему дракону. Вся жизнь древнего была распределена по циклам, в которой сон, занимал наибольшее значение, растягиваясь на многие сотни лет. Немало можно найти тех, кто был бы не прочь, разделить с драконом его нелегкое «бремя». Спать бы этому существу еще многие годы, дожидаясь чужой, могущественной воли, или же тривиального, но от того не менее ужасающего, голода, если бы не назойливое ощущение на границе яви и сна. Хоть сон драконов крайне чуткий, в естественных условиях, немного нашлось бы вещей, что пробудили бы древнего гиганта. Ведь места обитания небесных владык сразу же становились запретной землёй, ступать на которую было чревато смерти, ибо никто не хотел пробуждения огнедышащих рептилий, которые утоляли свой голод целыми деревнями, а то и поселками. И даже звери и птицы, избегали тех гор и лесов, в которых к их невезению, решили обосноваться древние драконы. Но эта ситуация, была далека от естественной. Ибо тот, кто привык уничтожать города и народы, через дымку сна, почувствовал как неведомые самоубийцы, в безуспешных попытках, пытаются добраться до него самого, царапают его толстую чешую. Могучее создание, с забытой до сели тяжестью, открывает глаза, вмести с тем выдыхая из ноздрей пар, который сам по себе способен обуглить незащищённую кожу. Древний развернулся, подобно заспанному коту, потягиваясь, вставая на все четыре лапы. Его чешуя отливала лесным пожаром, исполинские крылья были прижаты к туловищу, желтые глаза горели мудростью прожитых столетий. Оглядевшись, дракон увидел причину своего пробуждения. Это были существа той породы, что в слабости и хрупкости своей, искажают дары мира, выделывая из них острые палки, и одевая на себя шкуры убитых зверей. Но за века сна они как-то изменились. Вернувшись к истоком, эти создания отрастили себе, длинные когти, сменив мягкую розовую кожу, на пепельно-серую, и грубую как панцирь. Их пустые глаза горели яростью и неутолимой жаждой. Своими безнадёжными потугами, они пытались прокусить, или хотя бы поцарапать чешуйчатую шкуру дракона. Невозможно было выразить все то возмущение, что испытывал тогда могучий владыка неба. Первым его импульсом было желание испепелить этих нахальных существ. Но голод, взращённый долгим, долгим сном, диктовал свое. Дракон без особых усилий пожрал непонятных чужаков, что даже не предпринимали попыток побега. Некоторое время, еще потоптавшись на месте, дракон решил, что еще рано для охоты, а великим он пока не нужен. Так что можно с чистой душой поспать еще хотя бы пару десятков лет. То был последний сон в его жизни. Поскольку скоро, даже сквозь дрему, он почувствовал, как в его кровь и плоть, проникает нечто чуждое. Болезнь, что искажает тела и души попала и в великого древнего дракона….Деревня Кода
Лелей проживала в деревне Кода уже шестой год, но вряд ли кто из деревенских, с чистой совестью назвал бы ее своей. Нет, когда она с учителем Като только обосновалась в домике неподалёку от деревни, местные встречали их с хлебом и солью. Все-таки маг под боком это чрезвычайно полезно, и в хозяйских делах, маг мог наколдовать хорошую погоду, да лечить хвори, да и бандитов попутных поможет отогнать. Главное иметь с ним хорошие отношения. Но Като оказался, пускай магом действительно могучим, но вот человеком – праздным, любящим выпить и поглядеть на молодых девушек, что не всегда заканчивалось хорошо. Поэтому чаще всего за продуктами, или по какой еще причине, в деревню являлась Лелей. И в целом все ей были рады. Девушка никогда не отказывала в помощи, была очень умна, и недурна собой. Немало деревенских парней пытались сблизиться с юной волшебницей. Но успеха так никто и не достиг. На вопросы она всегда отвечала коротко и по существу, не затягивая диалог, а тон ее всегда был нейтрален. И относилось это не только к юным парням, но ко всякому жителю деревни. Некоторые злые языки уже начинали поговаривать, что магия что-то повредила в прелестной головушке, но в открытую вряд ли кто осмелился бы такое произнести. Поэтому Лелей привыкла, приходя в деревню, встречать улыбающихся людей, без всякой суеты занимающихся своими делами. Но в это раз все было по-другому. Люди бежали, кто-то неразборчиво кричал, некоторые запирались в своих домах. Лелей понимала, что происходит что-то необычное, но что именно ускользало от разумения, а все пробегающие даже не дослушивали ее вопросов, лишь импульсивно советовали – «Беги». Недолго юную волшебницу смущал этот совет. Убегающих крестьян догоняли… монстры, словно выползавшие из нижнего мира. Были среди них и похожие на людей, но с бледной, омертвевшей кожей, закрытыми пеленой глазами и ртами, вымазанными в крови. Были и монстры похожие на животных, с облезлыми шкурами и торчащими зубами. А были и существа непохожие не на зверя ни на человека. Чуть выше человека, с непропорционально большими руками, тело покрывала толи изуродованная кожа, толи вспучившееся плоть, но, похоже, это было на изуверские рубцовые ткани. Лица их были раздуты, а зубы выпирали, словно намереваясь вылезти из челюсти. Без всякого порядка, из тел этих существ выпирали костяные наросты, но больше всего их было на спине, из-за чего существа горбились, а полные вспучившихся вен глаза были глубоко посажены в череп. Ранее никогда и не видевшею и близко столь жуткого зрелища, Лелей обуял ужас. И магические конструкции она начала плести скорее из страха. Собрав, сконцентрировав и охладив, влагу из воздуха, она материализовала ледяные глыбы, и тут же пустила их в бой. Несмотря на то, что большинство снарядов достигли цели столкнувшись с телами монстров, калеча и разрывая их, но немалая часть так же просто вспахала землю. Всё-таки испуг и неопытность давали о себе знать. Но эти создания, даже лишаясь конечностей, и обзаведясь дырками в теле, словно этого не замечая продолжали движение. Монстры же, что имели костяные наросты, практически не получили увечий, ледяные глыбы оказались слишком слабы для их мощных тел. В миг растерявшая все жизненные установки, объятая страхом, Лелей продолжала иссушать себя, формируя заклинание за заклинанием. И очень быстро бы потеряла все силы, и наверняка погибла бы, если бы чья-то сильная рука не схватила ее, и рывком потащила за собой. - Не стоит так умирать девчонка! – на бегу высказался спаситель Лелей. Убегая Лелей, видела как монстры, догоняют бежавших людей, поваливают, и впиваются в еще живых и кричащих, как выбивают двери и окна домов, и вламываются в жилища, распространяя весь этот ужас. Девушка, наконец, посмотрела на своего спасителя. Им оказался немолодой, но крепкий мужчина, в обычной серой рубахе, с боевым мечем в жилистой руке. Лелей узнала Карса бывшего легионера, закончившего службу и оставшегося доживать свой век в этой деревне. Внезапно на пути убегающих выскочило несколько гуманоидных монстров. Солдат, одним размашистым движением, отсек голову одному монстру, и мощным пинком повалил другого, но со спины к нему уже подбегал третий. Лелей использовала простейший «воздушный порыв» отбрасывая нападающего. Солдат добивает лежачего монстра, оборачивается, обрывисто благодарит волшебницу, а затем так же грубо хватает ту за руку и продолжает бег. - Где твой учитель? – на бегу спрашивает Карс. - Он дома, проводит исследования. – довольно спокойно для ситуации отвечает волшебница. Бывший легионер произнес целую тираду фраз, которые неприлично произносить даже в солдатской казарме, не то что рядом с незрелой девушкой. Люди скапливались к храму Зуфмута, массивному каменному зданию, что украшал венчающей его символ меча сложенного поверх вытянутого щита. Массивные дубовые двери прикрывал служитель храма, помогая убегающим людям, и стараясь не подпускать монстров. Несколько мужчин помогали ему в этом опасном деле, вооружённые кто, чем придётся. Сразу оценив ситуацию, Карс чуть ли не силой затолкнул Лелей в храм, а сам остался помогать деревенским мужикам. Внутри храма бога порядка, самого крепкого здания во всей деревне, начали скапливаться сельские жители. Лица мужчин и женщин, детей и стариков были искажены страхом и непониманием происходящего. Из-за раннего времени, многие из дев были облачены лишь в ночные сорочки, но откровенность их наряда совершенно не заботила их в столь темный час. Те из них, кто увидели и узнали в скопившийся толпе юную волшебницу, смотрели на нее в безмолвной мольбе. Все они надеялись на силу ее колдовства. Но сейчас, против этих созданий она могла даже меньше чем Карс с его острым мечем…. Но был тот, кто был в состоянии им помочь. Не дожидаясь когда ворота захлопнуться, Лелей вновь выскочила на улицу. Защитники храма отбивались, как могли. Карс, точными и мощными ударами отсекал конечности, но это не останавливало чудовищ, до тех пор пака голова оставалась на плечах. Крестьяне старались поваливать и забивать подходящих исчадий нижнего мира. Но все эти усилия давали не более чем отсрочку. Основная часть тварей еще не подходила, и тем более вряд ли защитникам удастся сразить хоть одного костяного монстра. - Куда пошла, тебя же сожрут! – прокричал Карс, заметивший выходящею из храма Лелей. - Необходимо привести моего учителя. – заявила волшебница. - Нет. – просто, без всякой возможности оспорить ответил Карс, при этом, уже намереваясь за шкирку потащить девчонку обратно. - Без него нам не остановить Их. – холодно и бескомпромиссно ответила ему Лелей. Карс заколебался. Но Лелей не стала ждать его ответа. Воспользовавшись тем, что Карс и остальные были слишком заняты защитой крестьян, Лелей просто перешла на бег, устремившись к дому учителя. Не тратя много сил и времени Лелей, лишь отшвыривала подступивших слишком близко к ней созданий воздушным порывом. К счастью для нее, там, где не было людей, не было и этих чудовищ падких до человеческой плоти. Как бы не было иронично в данной ситуации, Като обнаружился в доме, беззаботно пролистывающем огромный фолиант. - Лелей, что случилась? – сразу обратив на возвратившеюся в дом ученицу, ее потрёпанный, и непривычно импульсивный вид, задал вопрос Като. - В деревню нахлынули монстры, местные укрылись в храме Зуфмута, но долго они не продержатся, нужна наша помощь. – необычайно точно и лаконично, учитывая условия, сообщила Лелей. - Эээ… - ненадолго завис от таких слов Като, - о чем ты… Лелей не стала дослушивать учителя. Схватила его посох, сунула в руки старику, а затем потянула его за собой. - Ладно, - посерьёзнел Като Эль Альтестан, - вижу, что дело действительно неотлагательное. Тогда поспешим. Первых монстров парочка магов встретила по пути к деревне. Тогда-то Като и смог оценить весь ужас, постигший невзрачную деревню Кадо. Но для двоих магов, что медлительные но живучие гуманоиды, что быстрые но уязвимые звери, не представляли особой опасности. Добравшись до храма, маги узрели жуткую картину. Большая часть защищающих храм крестьян лежало на земле, придавленная пожирающими их монстрами. Некоторые трупы поверженных, поднимались и присоединялись к рядам исчадий. К схватке подошли костяные монстры, которые бесцеремонно отшвыривали вставших на пути союзников, и просто разрывали на части людей. Лелей стало дурно от этой картины, но она сдержалась. Самое активное сопротивление продолжал оказывать Карс. Пускай его рубаха успела пропитаться кровью, а на теле виднелось несколько рваных ран, он продолжал махать мечем. - Лелей, основная атака на мне, твоя цель прикрытие. Экономь силы. – скомандовал Като. Альтестан не мог воспользоваться самыми разрушительными заклинаниями, не повредив храм и не подвергнув угрозе находящихся в нем людей. Но и без этого Като был опасным противником. На монстров один за другим обрушились «сгустки сжатого пламени», заполыхали взрывы, раскидывая и сжигая исчадий нижнего мира. Лелей применила отработанные ледяные глыбы, поддерживая своего учителя. Монстры сразу определили новый источник опасности и устремились к волшебникам. Като разжег огненную стену, отсекая врагов от своих довольно уязвимых тел. Большая часть монстров отшатнулась от препятствия, но только не костяные. Эти твари поперли в перед не взирая на горящею плоть. Одного монстра Като практически выжег своими огненными залпами. Но так как эти твари были чрезвычайно живучи, волшебнику пришлось применить несколько атак на одного монстра, прежде чем тот упал. Что требовало времени. Еще одного костяного одолела Лелей, практически похоронив под ледяными глыбами. Но дальше маги просто не успевали творить волшбу. Не было умерщвлено и половины тварей, когда одна из них всё-таки достигла Лелей и ее учителя. Маги успели прикрыться пеленой, но это помогло мало. Чудовище отшвырнуло девушку своей огромной конечностью, и обрушилось на Като. Маг упал, и из последних сил старался удержать защиту, хоть это и была не более чем отсрочка. Внезапно костяной подкашивается, и падает на колено. С перекошенной рожей костяной обернулся, и в его разинутую пасть угодил меч Карса. Рывком, вырывая орудие, бывший солдат помогает подняться Като, который судя по прижимаемой к груди руке, не избежал увечий. Лелей поднялась сама, благо пелена приняла на себя основной урон. - Бегите что бы вас… - Карс поддержал команду отборной руганью, но Лелей его не слушала. Кое-что поняв об костяных монстрах, она начала бить воздушным порывам по их ногам, и те падали с трудом поднимаясь. Из-за раздувшегося торса, и непропорционально огромных рук, их центр тяжести сильно сместился, из-за чего тварям сложнее держаться на ногах. Удивительно, что они вообще могут передвигаться. - Помогите учителю, я вас прикрою. – сообщила волшебница. Обходя огненную стену, под прикрытием Лелей, троица добралась до дверей храма, но монстры все не ослабляли напора. Удивительно, но напуганные до смерти жители сразу открыли для магов двери. - Я постараюсь отвлечь этих монстров. – спокойно заявил Карс. - Спасайтесь! - Ты не сможешь их остановить. – констатировала факт Лелей. Карс ухмыльнулся. - Я Карс Зуф Элон. Умереть, выполняя свой долг, о большем я и не просил богов. Лелей не знала что ответить, но ей и не пришлось, вмешался Като. Волшебник, невзирая на боль, усталость и преклонный возраст, зачаровал меч Карса отчего тот покрылся огнем. Так же отдавая последние силы, он покрыл пеленой самого солдата. - Благодарю. – на последок сказал Карс и ринулся в бой. Что было дальше, Лелей не видела, так как жители деревни просто-напросто затащили магов под стены храма.Деревня эльфов
- Тука, просыпайся. - раздался над ухом спящей эльфийки тревожный голос. - В чем дело отец? - выныривая из дремы, и потирая глаза, произнесла Тука. Пространства сотряс оглушительный рев, которого даже долгоживущим эльфам слышать не приходилось. - Что это такое отец? – испуганно произнесла эльфийка. - Произошло то, чего мы боялись. На деревню напал древний дракон. Но даже не это пугает меня… - голос Ходолу был обманчиво спокоен. Многолетний эльф контролировал эмоции, для того чтобы не напугать, по его меркам, молодую дочь. - Есть нечто страшней древнего дракона? – пораженно воскликнула Тука. - Его аура… словно он застрял между миром живых и мертвых. – пытаясь озвучить неясные ощущения задумчиво произнес Ходому, после чего уже более четко добавил. - Ты должна бежать. Не волнуйся за нас, старейшины справятся, но тут будет опасно. Вернешься, как только мы прогоним дракона. - Нет отец, я остаюсь. - заявила тука. Эльфийка понимала, что ее родитель лукавит. Когда древний дракон просыпается, его полностью поглощает голод, отчего отпугнуть этого и без того незнающего страха зверя, и вовсе становиться непосильной задачей. А убить то, что можно назвать живым воплощением разрушения, практически нереально и подобные случаи, что всегда входили в легенды, редки даже для эльфийского века. - От древнего дракона нельзя убежать, а в деревне каждый боец на счету. - Дочка... - только и смог произнести Ходолу, как рев повторился, и рядом с их домом вспыхнуло адское пламя. - Бежим! Хоть высшие эльфы, остатки некогда великой державы, и предпочитали жить в лесах, не столько строя, сколько выращивая свои дома из древесины, пожары в их деревнях и городах были огромной редкостью. Людские замки и то чаще охватывала огненная стихия. Дерево, обработанное эльфийской магией невероятно устойчиво к огню, потому и ценится Имперскими мастерами. Деревня, в которой проживала Тука, так же была выстроена в лесу, многие жилища в которой были вырезаны в стволах могучих исполинских деревьев. Некоторые располагались на вышине в сотни локтей, и были объединены с другими жилищами сетью подвесных мостов, так чтобы эльфийские дома не тревожили лестные хищники. По каким-то причинам вместо-того чтобы бороздить небо, и сверху наносить быстрые и ужасные атаки, дракон приземлился в центре деревни, вяло отмахиваясь от стрел, изрыгая пламя и рев. И выглядел этот дракон действительно ужасающе, даже по меркам древних драконов. Огромные глаза были налиты кровью и безумно бегали по глазницам, в перерывах между изрыгаемым пламенем дракон отплевывался густыми комками из крови и странной бурой массы, шипящей и распространяющей зловония. Из-под благородной красной чешуи проступал гной, а в некоторых местах бугрились бугры, словно что-то пытается вырваться из-под чешуйчатой брони, разрывая плоть дракона на части. Быстрые, ловкие, тихие эльфы, метались с места на место, уходя от изрыгаемого пламени и размашистых атак лапами и хвостом. Посылая стрелу за стрелой, усиливая их чарами. И все равно все усилия беспомощно отскакивали от непробиваемой защиты дракона. Старейшины, хранители магических искусств, посылали град молний на бушующегося зверя. Электрические заряды прокатывались по шкуре древнего, но тот этого и не замечал. - Тука мы справимся, не рискуй собой. - произнес Ходолу, одним невероятным прыжком запрыгивая на подвесной мост. Но Тука не могла бездействовать. На ее глазах еще одного эльфа все-таки достигло пламя, и тот в ужасной хоть и быстрой, агонии падает на землю. Эльфийка натянула тетиву, наполнила стрелу силой, и спустила заряд прямо в лицо зверю. Стрела по случайному стечению обстоятельств угодила прямо в глаз древнему. Казалось дракон даже не почувствовал боли, но он явно сконцентрировал свое внимание на незадачливой эльфийке. Всей огромной тушей он устремился на Туку, раскрывая монструозную пасть. От ужаса эльфийка впала в ступор, способная лишь наблюдать за приближающейся смертью. Внезапно Ходолу отбрасывает Туку, сам подставляясь под острые зубы дракона. - ОТЕЦ! - кричит эльфийка. Но это еще не было концом. Напоровшись на сочащейся кровью зуб дракона, Ходоку ухитряется не упасть в пасть к зверю. Понимая, что эта единственная его возможность, Эльф собирает всю возможную магическую мощь и посылает искрящеюся молнию прямо в потроха древнему дракону. Зверь содрогается в конвульсиях, отбрасывая тем самым столь болезненную "закуску". Получивший столько увечий дракон, раскрывает крылья и поднимая столпы пыли, покидает разоренную деревню. Но Тука на это уже не обращает внимание. Эльфийка подбежала к своему отцу, его кровоточащая рана в боку была ужасна. Дочь сквозь слезы, пыталась помочь отцу, придерживая рану, и неуклюже пытаясь напитать тело жизненной силой. Вскоре начали подбегать и другие эльфы, что быстро отстранили эльфийку и начали оказывать куда более профессиональную помощь. - Я же говорил, что мы справимся. - сквозь боль произнес Ходолу, натягивая на окровавленное лицо улыбку. Он еще не знал, что новая угроза стремительно расползается по его телу.