The book of life

Время в Хогвартсе всегда текло особенно, но для каждого по-своему. Дни постепенно шли за днями, пролетали недели, сезоны сменяли друг друга, словно калейдоскоп. Незаметно завершился очередной учебный год. Экзамены закончились. Северусу оставалось морально пережить Пир по случаю окончания года и благополучно отправить детей по домам. Сидя за преподавательским столом Большого зала, он безразлично ковырял кусок бифштекса и украдкой наблюдал за веселящейся молодёжью. Часть учеников навсегда покинет стены волшебного замка утром, что немало радовало мрачного директора. Удручало одно: всего через пару месяцев им на смену придёт новое поколение юных волшебников. Снейп всё больше погружался в свои мысли, не слушая трескотню Мак-Гонагалл. Изредка он кивал, создавая видимость поддержания беседы. — Прекрасно, что ты такого же мнения, Северус! — воскликнула Минерва, вернув того в реальность. — Что? — Я говорила, что неплохо бы провести педсовет завтра после отбытия учеников, но, похоже, ты слишком занят разглядыванием ужина и совершенно меня не слушаешь. Снейп равнодушно пожал плечами. — Северус, это важно! Я полчаса толкую тебе о необходимости пересмотра бюджета на будущий год и о нехватке преподавателей. Филиус отказывается брать дополнительные часы по Чарам и настаивает на приёме в штат ассистента. Но ты бы это и так уже знал, если бы внимательно меня слушал. — Минерва, — Снейп закатил глаза, — сегодня, кажется, праздничный Пир? Сиди и празднуй. Сегодня твой ненаглядный львятник поредел на десятка полтора отпрысков, — он повернулся, наконец, к собеседнице и выдавил из себя подобие улыбки. — Очень смешно, Северус. — А я смеялся? Отнюдь, — продолжив ковырять непокорный кусок мяса, парировал Снейп. — День будет прожит зря, если ты не съязвишь? — Мак-Гонагалл ухмыльнулась и ловко поддела вилкой запечённый в сыре грибочек. Тщательно прожевав, она продолжила: — Что же ты сам не наслаждаешься праздничным ужином? — Аппетита нет. Северус шумно отодвинул кресло и вышел из-за стола. Мак-Гонагалл и остальные преподаватели молча проводили взглядом директора, покидающего Большой зал. — Что это с ним, Минерва? — спросила Спраут. — Не знаю, Помона… Он весь день мрачнее тучи. Думаю, это связано с… — Он всегда такой. Видимо, сказывается бурное прошлое, — фыркнул Александр Паттерсон. — Мистер Паттерсон! Вас не учили, что говорить о своём работодателе плохо — дурной тон? К тому же, это не самый лучший способ продвинуться по карьерной лестнице. — О-о-о! — не отрываясь от трапезы, протянул Александр. — Госпожа замдиректора мне угрожает? — Упаси Мерлин. Я лишь намекаю, что скоро Попечительский совет, и они, безусловно, поинтересуются успехами нового преподавателя по Защите от Тёмных искусств. — Спешу вам напомнить, профессор Мак-Гонагалл, что именно Попечительский совет назначил меня на эту должность. К тому же, я сильно сомневаюсь, что мнение бывшего Пожирателя учтут в противовес незапятнанной репутации семейства Паттерсонов. — Директор Снейп — герой войны, и без его участия ваша репутация не была бы такой чистенькой… — Ирма… — Мак-Гонагалл прикрыла рот рукой, делая вид, что в ужасе от произнесённого Пинс, но, в сущности, она прятала еле сдерживаемую улыбку. — Мадам Пинс, вы такие пламенные речи вычитали в библиотеке Хогвартса? Или чрезмерное общение с книгами отучило вас учтиво разговаривать с людьми? — Лучше уж общаться с книгами, чем с таким… — Ирма окинула презрительным взглядом молодого преподавателя, но Мак-Гонагалл прервала её, потянув за локоть, намекая, что перепалка дошла до ушей учеников. Глубоко вдохнув, Пинс процедила сквозь зубы: — Чем с некоторыми личностями. — Ну так и общайтесь со своей макулатурой, — Паттерсон вальяжно откинулся на спинку кресла и отправил в рот кусок яблочного штруделя, — а не читайте нравоучения преподавателям. Библиотекарей, знаете ли, заменить… — Сложнее, чем заурядных и посредственных преподавателей по Защите, — стальной голос Снейпа заставил всех вздрогнуть, а Паттерсона поперхнуться. В бытность преподавателя зельеварения Северус питал слабость к эффектным появлениям, но после занятия поста директора это переросло в особый вид искусства. — Ходит легенда, что должность проклята самим Тёмным Лордом и больше года на ней никто не задерживается. Вам ли не знать, что не все проклятия снимаются смертью того, кто их наложил, мистер Паттерсон. — Это намёк? — Это предупреждение, мистер Паттерсон. Если я ещё раз услышу от вас неуважительное обращение к кому-либо из обитателей Хогвартса, вы вылетите отсюда быстрее, чем успеете произнести Protego. Я достаточно доступно расставил приоритеты или что-то из сказанного непонятно? — Я вас отлично понял, директор Снейп, — Паттерсон вышел из-за стола и поспешно скрылся в коридоре для преподавателей. — Северус, это было… — Не обсуждается, — отрезал Снейп. — Минерва, скажи старостам, чтобы проводили учеников по факультетским гостиным. На сегодняшнюю ночь распространяются те же правила, что и на все остальные. Увижу кого-то после отбоя — заставлю отбывать наказание во время летних каникул. Филч будет безмерно счастлив.

~***~

После отбоя Северус вышел патрулировать коридоры Хогвартса. В обязанности директора не входило ночное дежурство, но ему необходимо было развеяться. Сегодня он не смог бы уснуть, даже приняв зелье Сна без сновидений. Ближе к полуночи он поднялся на Астрономическую башню. От нахлынувших воспоминаний по телу пробежал ледяной озноб. «Северус… прошу тебя…» Прошло три года со смерти Дамблдора, а Северус помнил каждое мгновение, будто это случилось только что: молящий голос Альбуса снова и снова звучал в голове; зелёная вспышка и старый волшебник, который в следующее мгновение перевалился через перила и исчез в темноте ночи; отвратительный смех сумасшедшей Беллатрисы Лестрейндж, разносящийся по пустым коридорам замка. Воспоминания той ночи стали личным кошмаром Снейпа, и раз за разом, просыпаясь в холодном поту, он ненавидел Альбуса всё больше. Конечно, Северус его не простил, как не простил и самого себя. Снейп прикрыл глаза и вдохнул аромат летнего ночного воздуха. — Не спится? — от голоса Мак-Гонагалл Северус вздрогнул. — Я могу хоть раз побыть один, Минерва? — не оборачиваясь на незваную гостью, пробормотал он. — Мне тоже его не хватает… — Я похож на скучающего? — О Мерлин, до чего же ты бываешь несносным. Мак-Гонагалл подошла ближе и облокотилась о перила. — Ты всю жизнь один, Северус. Не пора ли что-то менять в этой жизни? — Пришла прочитать лекцию о смысле жизни? Могу тебя обрадовать, ровно тринадцать минут, как у тебя начался отпуск. Минерва фыркнула, не оборачиваясь на Снейпа: — Ты неисправим. — Побойся Мерлина, мне почти сорок! Женщина, ты опоздала с воспитательным процессом лет на тридцать. Не пора ли оставить безнадёжные попытки? — Никогда не поздно меняться. — Не в моём случае. — Неужели ты такой особенный? — Представь себе, да, — Снейп облокотился на перила и ухмыльнулся. — Минерва, я такой какой я есть и… — Я не пытаюсь тебя переделать, Северус, — Мак-Гонагалл положила руку поверх его запястья. — Я лишь хочу, чтобы ты отпустил прошлое и обрёл, наконец, счастье. — Забыть прошлое? Оно будет меня преследовать до последнего вздоха. — Не забыть. Я говорю, что его нужно принять, отпустить и начать жить дальше. Оно держит тебя якорем и не даёт двигаться вперёд. Северус не ответил. Молча вглядываясь в ночное небо, он глубоко погрузился в свои мысли и не заметил, как остался один. Конечно, Минерва права, и Снейп это прекрасно понимал, но одно дело сказать, а другое — сделать. Невозможно в одночасье склеить то, что уничтожалось годами. Война закончилась для всех, но не для Северуса. Если раньше физическая боль временно заглушала душевную, то сейчас он остался один на один с внутренними демонами и, кажется, эту борьбу Снейп проигрывал.

~***~

Лето выдалось тёплым. На лазурном небе не виднелось ни облачка, а значит день обещал быть знойным. Уже к полудню солнце так прогреет камни замка, что сложно будет найти прохладное местечко. Снейп смотрел из окна кабинета и неожиданные мысли об отдыхе на побережье, вдали от будничной суеты, приятно грели душу. «Осторожнее со своими желаниями, Северус. Они имеют свойство сбываться. Только не так, как ты этого хотел бы…» Внутренний голос всегда возвращал в реальность, не оставляя шанса приятным фантазиям развиться в цель или мечту. У главного входа Хогвартса слышался детский гомон и смех вперемешку с уханьем сов, мяуканьем, пищанием и Мерлин знает ещё какими звуками домашних фамильяров. Старосты и преподаватели искали проспавших учеников, а деканы тщетно пытались угомонить представителей своих факультетов. Остроконечная зелёная шляпа Мак-Гонагалл мелькала в толпе то тут, то там, словно снитч. Замдиректора педантично сверяла списки, чтобы не оставить никого из учеников в замке. Очень скоро двор опустеет, и Хогвартс-экспресс умчит некоторых из этих детей во взрослую жизнь, иные же вернутся в стены школы через пару месяцев. Но сейчас Северус искренне наслаждался предвкушением тишины и относительного спокойствия в обозримом будущем. Прошлой ночью ему так и не удалось уснуть. Он простоял на Астрономической башне пока золото первых лучей не коснулось макушек деревьев Запретного леса. Ложиться совсем не хотелось, а до завтрака оставался час, единственное на что хватило бы времени — отчёт для Попечителей и проект сметы на будущий учебный год. Расправившись с рутиной, он, наконец, сможет приступить к изготовлению нового экспериментального зелья, нейтрализующего последствия Cruciatus. Тёмный Лорд часто потчевал своих последователей непростительными, но это не шло ни в какое сравнение с реальными пытками Пожирателей. Особо тяжкие травмы оставались от заклинаний Беллы. Она всегда проявляла излишнюю жестокость во время пыток, а после Азкабана её рассудок совсем помутился и жестокость переросла в неистовство. Лестрейндж наслаждалась чужими страданиями, долго смакуя мгновения, когда в глазах жертвы угасала личность. Когда же Беллатрисе нужна была смерть — она использовала Аваду. Всегда быстро. Всегда точно в цель. Она была идеальной соратницей Волдеморта и всегда жалела, что не может совершить для него бóльшего. Иногда судороги приходили во сне и не проходили несколько часов, Северус был благодарен небесам, что заклинание не лишило его разума, а всего лишь оставило неприятную память о себе. Предыдущие попытки сварить зелье провалились: на третьем этапе, когда нужно было добавить эссенцию настоя тысячелистника и порошка из крыльев белой летучей мыши, состав в котле просто сворачивался и продолжать работу было невозможно. Спустя долгие месяцы расчётов, Снейп понял, что эссенцию нужно добавлять тонкой струйкой, помешивая против часовой стрелки, но проверить свою теорию раньше возможности не представлялось. Последняя карета, запряжённая тестралами, скрылась за коваными воротами Хогвартса, и Северус выдохнул с облегчением. Он аккуратно сложил пергамент и привязал его к лапке совы — уже сегодня Попечительский совет сможет в полной мере насладиться годовым отчётом. Осталось дождаться Минерву, провести последний в этом семестре педсовет и отпустить преподавателей в отпуск. Пламя камина полыхнуло зелёным. Кто-то отчаянно пытался прорваться в кабинет самого директора, но защита замка явно держалась стойко. — Тебе даже неинтересно кто бы это мог быть, Северус? — недовольно пробормотал потревоженный Финеас Блэк. — Нет, — фыркнул Снейп, направляясь в личные апартаменты. — А вдруг что-то срочное? — вкрадчиво произнесла Дайлис. — Прислали бы сову. В крайнем случае патрону… Договорить ему не дал очередной всполох огня и на этот раз он был сильнее. Очевидно, собеседнику и впрямь не терпелось пообщаться со Снейпом. Северус небрежно махнул рукой в сторону камина, открывая проход. Через мгновение на ковёр кабинета вывалился Поттер, весь перепачканный золой. «А утро так хорошо начиналось…» — Добрый день, профессор… — Гарри на ощупь отыскал упавшие очки и второпях нацепил их на нос. — Он был добрым, Поттер. Но потом объявились вы. — Прошу меня извинить за столь ранний визит… и без предупреждения, но… Но дело не терпит отлагательства, — Гарри поднялся с пола, отряхивая волшебный порох и золу с головы и одежды. — Видимо, вы никогда не оставите меня в покое? Я пожизненно приговорён отбывать наказание именуемое «Поттер»? — губы Северуса скривились в саркастической усмешке. — Переходите к сути. Мне не терпится как можно быстрее избавиться от вашего общества, — он сделал жест, приглашающий незваного гостя сесть в кресло. — Благодарю, сэр. Я здесь по поводу Гермионы. Могу я с ней поговорить? Она ведь здесь в Хогвартсе? — Должен вас разочаровать, но последний раз я видел мисс Грейнджер именно с вами. — Значит, вы её не видели… тоже, — Гарри машинально провёл рукой по волосам, убирая чёлку со лба. — Прошу прощения, мистер Поттер, что значит «тоже»? — бровь Снейпа приподнялась, выражая лёгкую степень недоумения. — Понимаете, сэр, мы уже два месяца пытаемся накрыть подпольную группировку по сбыту тёмномагических артефактов. Мне приходится практически ночевать в офисе, что, конечно, не очень радует Джинни. У нас ведь скоро родится ребёнок… — Поттер, мне нет никакого дела ни до вашей работы, ни до вашей семейной жизни. Ближе к делу. — Да простите, сэр. А Рон. Понимаете, у него сборы в Венгрии… он… — речь Гарри была сбивчивой, а взгляд скользил по комнате в поисках «удобного» предмета, чтобы зацепиться. Парень явно боялся перейти к основной причине появления и не знал с чего начать рассказ. — Поттер, ещё ближе к сути вопроса, — еле сдерживаясь, рявкнул Снейп, надеясь, что образ «Грозы подземелий» сможет привести в чувства молодого аврора. — Мне безразлична жизнь семейства Уизли. Если вы пришли попусту тратить моё время, покиньте кабинет, — Снейп облокотился бедром о рабочий стол и скрестил руки на груди. — Сэр, её никто не видел несколько… недель, — виновато опустив глаза, выпалил на одном дыхании Гарри. Северус удивлённо поднял бровь. Безусловно, парень не пришёл бы к нему, если бы девчонка просто уехала отдыхать или поругалась со своими дружками. Здесь было явно нечто посерьёзнее ссоры. — Я вас слушаю, — будничным тоном проговорил Снейп. — С того дня как Гермиона покинула Хогвартс, мы помогли ей переехать в новый дом, точнее квартиру в маггловском районе Лондона. Она не захотела жить в доме родителей: всё там казалось чужим, и Гермиона продала его. Я предлагал ей помощь с поиском работы, но она отказалась, говорила, силы хочет проверить. Весной у Рона, — при упоминании рыжего, губы Снейпа сжались в тонкую линию, а взгляд стал более колючим, — начались сборы, и он часто ездил в разные страны. Недавно, как я уже говорил, мне поручили дело о группировке и возможности видеться с Гермионой не было. Последний раз мы встречались на дне рождения Тедди Люпина, он мой крестник, — смущённо пояснил Гарри. — Я часто писал, но она отвечала не на все письма, а недавно я получил вот это, — он протянул Северусу конверт. На нём стояли почтовые штемпеля Royal Mail, аккуратным почерком гриффиндорской всезнайки был выведен адрес получателя, а в углу небрежно наклеены несколько марок с изображением Елизаветы II. Это означало, что девушка по каким-то причинам не захотела использовать сову в качестве посланника и воспользовалась обычной маггловской почтой. Волшебники иногда прибегали к использованию немагических устройств, но это скорее было исключение из правил, чем что-то обыденное. Снейп внимательно изучил конверт, затем достал письмо. Почерк не вызывал сомнений в подлинности: аккуратный и летящий — он действительно принадлежал Гермионе Грейнджер. Куда больше Северуса заинтересовало содержание. Письмо состояло из нескольких банальных фраз, что было совсем не в духе лучшей ученицы Хогвартса. — То есть вы хотите сказать, что эта пара строк, это всё, что прислала мисс Грейнджер? Насколько я помню, а на память я ещё не жаловался, в школе её эссе имели более внушительные размеры, — раздражённо проговорил Снейп, возвращая письмо Поттеру. Хоть Северус давно не являлся преподавателем Гарри, от его взгляда не укрылось, как Поттера передёрнуло от упоминания домашних заданий. — Судя по дате отправления, — продолжил Снейп, разглядывая конверт, — письмо вы получили не позднее двадцать седьмого июня. — Всё верно, сэр. Письмо пришло двадцать пятого числа. Тем же вечером я с совой отправил ответ, но вскоре она вернулась с моим же пергаментом. Вскоре Джинни стало нехорошо и мы отправились в Мунго. Про письмо я, честно говоря, забыл на несколько дней. Вспомнил только вчера… — Поттер снял очки и начал протирать краем мантии и без того идеально чистые стёкла. — Сэр, я знаю, как это выглядит и… — Мерлин упаси вас, Поттер, сейчас начать изливать мне душу. — Просто я хотел, чтобы вы правильно меня поняли. — Правильно? Поттер, а что тут можно понять неправильно? Что вы и ваш дружок — пустоголовые болваны? Я это твердил шесть целых лет Дамблдору. А толку то? — Снейп швырнул конверт на стол и презрительно посмотрел на собеседника. — Но, сэр… — Вы бросили лучшую подругу одну и занимались своими делами. Вот она — великая дружба Золотого трио. Что ж похвально, Поттер, — Северус скривил губы в усмешке. — Вы постоянно твердили, что вы не ваш отец? Да нет, Поттер, вы вылитый Джеймс. С той лишь разницей, что обстоятельства разные, а глупости те же. Вы не думаете о последствиях. Реакция мальчишки удивила Снейпа. Он не бросился на защиту имени своего отца, как это постоянно делал в школе, а лишь стыдливо отвёл глаза. Неужели к нему пришло понимание, что Джеймс был далеко не таким уж благородным и отважным, каким его выставляло окружение Гарри? Очевидно, отданные Северусом воспоминания в Воющей хижине, раскрыли Поттеру младшему глаза даже на родителей, и он переосмыслил отношение к некоторым людям, в том числе и Снейпу. — Что было дальше? — Гарри дёрнулся от голоса Северуса, как от хлыста. — Поначалу нам просто показалось, что Гермионе нужно время… Так скажем, разобраться в себе, привыкнуть к новой обстановке, но она так и не вспомнила ничего из прошлой жизни. Эм… из своей жизни. Каждый раз, когда Гермиона приезжала к нам, мне казалось, что она чем-то подавлена. Тогда мы не придали этому значения и списали всё на усталость, ведь она всё ещё не окрепла после болезни… — К сути, Поттер, к сути. Я не Кингсли, никакие аврорские значки не помогут вам повторить трюк с камином. — Прошу прощения, сэр. Эм… С того момента я отправлял более десятка сов, но все они возвращались без ответа. А сегодня утром я был в квартире Гермионы, но её там не оказалось. И я скажу больше, судя по слою пыли, там давно никто не живёт, — голос Гарри стал тише на последнем слове. Северусу сразу показалось, что дело намного серьёзнее, чем просто безответные письма, а теперь он был в этом полностью уверен, наблюдая за незваным гостем. — Поттер, вы идиот или хорошо притворяетесь? — Северус начал ходить по кабинету. — Забирая мисс Грейнджер из замка в конце ноября, вы мне дали слово, что позаботитесь о ней. А что в итоге? — Снейп замер и сурово посмотрел на собеседника. — Сэр… — Гарри замялся. По виду Поттера было понятно, что единственное его желание сейчас — провалиться сквозь землю. Снейп был полностью прав, отчитав его. Уйдя с головой в работу, он совершенно позабыл о той, кто все годы в Хогвартсе вытаскивала его и Рона из всевозможных передряг. Той, без которой он, скорее всего, не дожил бы до Решающей битвы. Той, кто была ему сестрой не по рождению, а по духу. — Молчать! — оборвал его Северус. — Я внимательно выслушал вас. Теперь буду говорить и задавать вопросы я. А вы, Поттер — давать лаконичные ответы. Ясно? — Да, сэр. — Из вашего рассказа я понял следующее. Забрав мисс Грейнджер из Хогвартса, вы и Уизли не смогли обеспечить ей должный уход и внимание, которого требовало её состояние. Вы бросили подругу одну на произвол судьбы и благополучно занимались своими делами. Так? — Сэр… — Гарри резко замолчал, увидев испепеляющий взгляд Снейпа. — У нас тогда появился Джеймс, и я не мог… — Что вы не могли, Поттер? Оставить свою благоверную наедине с ребёнком? Она выросла в семье, где по меньшей мере ежегодно рождались дети. У неё рожать детей и заботиться о них заложено на генетическом уровне. Но вы подумали, что без вашей персоны она никак не справится и взвалили заботу о мисс Грейнджер на мистера Уизли. Я ничего не упустил? Гарри слабо кивнул… — Очевидно, за шесть долгих лет мои подозрения относительно вашего интеллекта подтверждаются. Поттер, вы идиот! Как вы могли доверить заботу о подруге тому, кто о себе не в состоянии позаботиться? — Северус нервно расхаживал по кабинету. — Сейчас я не намерен рассуждать о том, что вами двигало. Нам необходимо найти мисс Грейнджер. Вы осмотрели её квартиру? — Да, сэр. Но ничего путного я там не нашёл. — Как у вас с парной аппарацией? — По долгу службы приходится пользоваться часто… — Вашу руку. Гарри недоумевающе посмотрел на Снейпа. — Поттер, смею вам напомнить, что кроме директора Хогвартса, никто не может аппарировать в стенах школы. И аврорский значок не поможет, — саркастично добавил Северус. — Я всё ещё жду вашу руку, Поттер. Гарри протянул руку, в следующее мгновение оба волшебника оказались в безлюдном переулке Лондона. Снейп держал Гарри мёртвой хваткой за локоть, словно провинившегося ученика: — Я могу быть уверенным, что вы не расщепите нас при перемещении? — Не беспокойтесь, профессор, — от Северуса не укрылось, как залились краской щёки и уши молодого аврора.

~***~

Новое жильё Грейнджер располагалось на западе Лондона в Илинге неподалёку от парка Уолпол. Не переступая порога квартиры, Северус проверил её на чары. Не обнаружив никакого магического следа, он зашёл внутрь. Квартира оказалась тесной и больше походила на студию. В дальнем углу гостиной находилась кухня, а слева от неё плотно занавешенное окно. Поттер распахнул жаккардовые шторы, комната наполнилась дневным светом и взглядам гостей открылась скромная обстановка. Левую стену закрывали книжные полки, а между стеллажами удачно вписалась дверь в спальню. На диване валялся скомканный плед, поверх него раскрытая книга корешком вверх. На невысоком столике перед диваном стояла чашка с недопитым и уже высохшим кофе. Общая атмосфера создавала обманчивое впечатление, что хозяйка отлучилась на несколько минут из дома — за почтой или сахаром в соседний магазин. Только солидный слой пыли на мебели и вещах говорил о давно пустующем помещении. — Следы взлома отсутствуют, — задумчиво произнёс Гарри. — Это я вижу и без вас, Поттер. Меня больше настораживает, что лучшая ученица Хогвартса не использовала ни одного заклинания для защиты дома. Если бы я не знал, что это квартира Грейнджер, то предположил бы, что здесь живут магглы. — Возможно, она хотела пожить обычной жизнью, без применения магии… — Поттер, тот факт, что вы победили Тёмного Лорда, я бы списал на великую удачу, но я совершенно не возьму в толк, как вас взяли в авроры? На эту квартиру никогда не накладывались чары. Магический фон нулевой, — раздражённо выпалил Снейп. После непродолжительной паузы он продолжил уже спокойнее: — Вы утверждали, что мисс Грейнджер приобрела квартиру перед отъездом из Хогвартса. Может, стоит проверить её счета в Гринготтсе? Гоблины неохотно помогают в таких делах, но ваша должность должна хоть как-то оправдать себя. — Отличная идея, сэр, — Гарри смущённо отвёл глаза. Сложно было сказать, что именно устыдило Поттера больше, нелогичность шагов, упущение важных деталей расследования, или же понимание, насколько мерзко он поступил с лучшей подругой. — Итак, Гринготтс. Руку, Поттер. На этот раз отвечать за перемещение буду я. В Косом переулке жизни кипела полным ходом: витрины пестрели выставленными в них книгами, котлами и ингредиентами для зелий. Кондитерской Шугарплама, после закрытия кафе-мороженого Флориана Фортескью, пришлось значительно расширить свой ассортимент волшебных сладостей, от клиентов не было отбоя, а совы то и дело летали с коробочками и свёртками в яркой разноцветной бумаге, доставляя заказы по всей Британии. Серебряным звоном разливался по округе колокольчик на двери магазина мадам Малкин, приветствуя и провожая посетительниц. Но самым шумным местом оказались Всевозможные волшебные вредилки Уизли, собрав у своих дверей толпу галдящей детворы. При входе в Гринготтс Северус заметил, как Гарри на мгновение замер у отполированных до блеска бронзовых дверей. — Что, Поттер, воспоминания об ограблении задевают струны вашей изнеженной совести? — съязвил Снейп, растягивая губы в кривой улыбке. В следующее мгновение с его лица исчезли все эмоции. — У нас нет времени на ваше самобичевание. Вперёд, Поттер! Гарри исподлобья посмотрел на Северуса, тяжело вздохнул и нерешительно шагнул в холл здания. Всё это время их недобрым взглядом провожал гоблин-швейцар. Война будто не коснулась этого места. В огромном мраморном холле, как и прежде, суетились десятки гоблинов: взвешивали монеты, изучали драгоценные камни, делали записи в учётных книгах. Северус и Гарри неторопливо шли к столу Управляющего банком, лишь недовольные взгляды, провожающие двух волшебников, заставляли чувствовать себя неуютно. — Чем могу быть полезен, мистер Поттер, мистер Снейп? — гоблин склонился в почтительном поклоне, хотя по его виду было понятно, что он не особо рад этим посетителям. — Могу я просить о личной аудиенции? Беседа будет носить конфиденциальный характер, — лицо Северуса ничего не выражало, но нарочитое спокойствие тщательно скрывало внутреннее напряжение. — Безусловно. Пройдёмте в кабинет, — неохотно предложил гоблин, не спуская глаз с Гарри. Все трое проследовали в небольшую комнату, что скрывалась за одной из десятков дверей главного холла. Гоблин дождался, пока гости сядут на кресла, обошёл стол и поспешно вскарабкался на высокий табурет. — Чем могу быть полезен, господа? — Пропал волшебник. Мистер Поттер ведёт расследование. Инкогнито, — на последнем слове Снейп сделал акцент. — Можем ли мы рассчитывать на ваше содействие в некоторых… деликатных вопросах? — Я вас внимательно слушаю, — гоблин сложил перед собой руки с крючковатыми пальцами и подался вперёд, сильнее опираясь на стол. Его длинные когти царапнули отполированную до блеска поверхность стола, издав неприятный скрежет. Краем глаза Северус заметил, как Поттера передёрнуло, но он тут же взял себя в руки. Управляющий кивнул собеседникам, давая понять, что его ответ зависит от запрашиваемой информации. — Нам необходимо проверить расходы по счетам Гермионы Джин Грейнджер, — сухо начал Снейп. — Насколько мне известно, — скрипуче начал гоблин, — мисс Грейнджер повредилась рассудком… — Вы бы попридержали язык! — Поттер попытался вскочить с кресла, доставая волшебную палочку, но железная хватка Снейпа грубо остановила его на полпути, и Гарри неуклюже плюхнулся в кресло. — Держите себя в руках, — крепко удерживая Поттера за локоть, процедил сквозь зубы Снейп. Гоблин злорадно сверкнул глазами и растянул рот в самодовольной улыбке, обнажая маленькие острые зубы. — Господин Управляющий, не скрою, мисс Грейнджер в ходе битвы получила травму, но, уверяю вас, в данный момент здоровье Героини войны в полном порядке. Очевидно, вы располагаете не совсем точными сведениями. — Приношу самые глубочайшие извинения, мистер Снейп. Видимо, я был неправильно проинформирован. Такого больше не повторится. Северус ни на грамм не поверил в искренность извинений Управляющего, но сейчас им важнее информация, чем расшаркивания старого гоблина. — Итак, вам нужна информация по состоянию счёта мисс Грейнджер? Вы же понимаете, что мы не имеем права разглашать подобные сведения. Лишь в исключительных случае и по личному ходатайству министра. — Безусловно, я понимаю. Но ситуация, как бы это правильно выразится… нестандартна. Может, вы могли бы сделать исключение и посодействовать расследованию? Управляющий пристально посмотрел на Северуса. В маленьких чёрных глазах гоблина не читалась ни одна эмоция и сложно было предположить его дальнейшие действия. — Следуйте за мной господа, я выполню вашу просьбу. За какой период вас интересует отчётность? Нить напряжения, натягивающаяся струной весь разговор, ослабла и Северус выдохнул с облегчением. Гоблинов он не переносил на дух и тем более не считал хорошей идеей обращаться к ним за помощью. Просить о чём-либо представителей этого злобного волшебного народа — то ещё удовольствие, всегда таящее «подводные камни», а зачастую и опасность. Они никогда не делали ничего просто так, по доброте душевной. И сейчас Северус терялся в догадках, чего потребует Управляющий за оказанную услугу. — Последние полгода, — робко произнёс Поттер и, замешкавшись, добавил, — пожалуйста. Управляющий раскрыл лежащий на столе гроссбух, достал из нагрудного кармана очки в круглой золотой оправе и не надевая их начал медленно водить крючковатым пальцем по мелким строчкам. Затем он неторопливо подошёл к шкафу, занимающего всю стену от пола до потолка. Шкаф состоял из множества выдвижных ящичков и чем-то напоминал картотеку. Найдя карточку с именем Гермионы, гоблин дотронулся до неё длинным ногтем и произнёс несколько слов на гоббледуке. Карточка увеличивалась, пока не достигла размера полноценного пергамента, который Управляющий протянул гостям. — Последняя запись датирована ноябрём. Возможно, допущена ошибка? — удивился Снейп. — Отнюдь, мистер Снейп. Гоблины никогда не допускают ошибок в картотеке. — А можно узнать, какая именно финансовая операция была произведена? — Безусловно. Позвольте, — гоблин забрал карточку Снейпа. — Снятие всех денег и обмен галлеонов на маггловскую валюту, а конкретно фунты стерлингов. — Это очень внушительная сумма, — Снейп удивлённо поднял бровь и посмотрел на Управляющего. — На неё можно купить целый дом… — А на счету мисс Грейнджер остались какие-то средства? — вклинился Поттер. Гоблин недовольно сверкнул глазами и, переведя взгляд на Снейпа, продолжил: — Да, на счету мисс Грейнджер имеются некоторые, регулярно пополняющиеся средства. — Что это значит? Запись… она же сделана в ноябре! — недоумевал Гарри. — А то, Поттер, — раздражённо начал Снейп, не сводя взгляда с самодовольного лица гоблина, — что мисс Грейнджер — Героиня второй магической войны и Кавалер Ордена Мерлина. Всё это подкреплено неплохим денежным содержанием, дающим возможность обеспечить прекрасное существование, не утруждая свою персону работой. По растерянному виду Гарри было понятно, что он не подумал о таких вещах. — Господин Управляющий, я полагаю, что мы с мистером Поттером получили всю необходимую информацию. Благодарим вас за оказанное содействие. Я прекрасно понимаю, что подобные услуги не бесплатны. Что вы хотите взамен? — Вы проницательны, мистер Снейп. Я попрошу мистера Поттера больше не переступать порога Гринготтса. Все финансовые вопросы он сможет решать через представителя, которого назначит сам. Доверенному лицу достаточно предоставить заверенный подписью пергамент и этот жетон, — гоблин протянул бронзовую монету размером не больше галлеона. По ободку шла надпись на гоббледуке, а в центре переливался выгравированный профиль Рагнука I. — Если вопросов больше нет, позвольте проводить вас, господа. Покинув Гринготтс, Северусу показалось, что дышать стало легче. Всё-таки общение с гоблинами давалось непросто, да и несдержанность Поттера выводила. Он понимал, что мальчишка переживал за подругу, но его необдуманные реплики могли испортить разговор, и они не получили бы нужной информации. Это надо пресечь сейчас. — Поттер, — Северус схватил Гарри за локоть и резко притянул к себе, заставляя посмотреть в глаза. — Если вы решили загубить операцию по поиску мисс Грейнджер в самом зародыше, то я умываю руки. Какого Мерлина вы вообще открывали рот? — Он не дал нам никакой полезной информации. — Вы так уверены? — Северус отпустил Гарри и скрестил руки на груди. — Чем нам поможет тот факт, что Гермиона сняла все деньги? Северус заметил, что прохожие косятся на них и перешёптываются. — Предлагаю продолжить разговор в более… подходящем месте. Зрители нам ни к чему, — он развернулся, задев мантией недоумевающего Поттера и стремительно направился в сторону Дырявого котла.

~***~

Летняя веранда небольшого кафе на Чаринг-Кросс-Роуд оказалась отличным местом для обсуждения деталей. Северус наложил заглушающие чары, пока Гарри жадно изучал меню. — Поттер, мы пришли есть? — Простите, сэр, я не могу нормально думать на голодный желудок. — Великолепно, — Северус откинулся в кресле и недовольно скривил губы. — Вы готовы сделать заказ, господа? — молодая миловидная официантка уже достала из кармана фартука блокнот и потянулась за карандашом, воткнутым в тугой узел из волос на макушке. — Эм, да-а-а… Мне, пожалуйста, комплексный ланч и содовую. — Может быть, желаете мороженое или сорбет? Могу порекомендовать малиновый с листьями мяты — очень освежает в жару, — официантка кокетливо улыбнулась, явно рассчитывая очаровать гостя. — Эм… да, пожалуй, — Гарри неловко поправил очки, а другой рукой задел металлическую салфетницу и та со звоном упала на пол. Пока Поттер лазал под столом, собирая разлетевшиеся салфетки, девушка переключила внимание на второго клиента: — А вы, сэр? — Кофе. Чёрный. Без сахара. — Может быть, желае… — Нет, — рявкнул Снейп, давая понять, что разговор окончен. Официантка от неожиданности сломала грифель карандаша и, кинув обиженный взгляд на мрачного гостя, поспешно удалилась на кухню. — Итак. Вы спрашивали, какую же важную информацию дал нам Управляющий банком? Отвечу по порядку. Во-первых, мы выяснили, что в конце ноября со счёта мисс Грейнджер сняли крупную сумму. — Я был там. — Что простите? — Я был с Гермионой в тот день. Именно тогда она оформляла покупку квартиры и попросила помочь снять деньги со счёта. — И вы говорите об этом только сейчас? — Я не думал… — Это вообще вам не свойственно. — …что это важно, — уже тише договорил Гарри. — Сейчас важна любая деталь, Поттер! Впредь сообщайте обо всём! — Гарри виновато кивнул и Северус продолжил: — Мисс Грейнджер не обращалась в банк больше семи месяцев. Вы, кажется, упоминали, что она продала дом родителей? — Да, это так. — Ваш заказ, — официантка быстро расставила предметы на столе и поспешила за другой столик. — Стало быть, денег ей должно было хватить на покупку квартиры, да ещё бы и осталось. — Она боялась, что не сможет без моей помощи снять деньги в Гринготтсе, а чтобы меня постоянно не беспокоить — сняла всё что было. — Она вас обвела вокруг пальца, а вы и не заметили, — Северус растянул губы в самодовольной ухмылке. Он всегда считал девчонку умнее остальных учеников, а сейчас, даже не помня саму себя, она проявляла недюжинную находчивость и слизеринскую изворотливость. Если бы Грейнджер вернулась в Хогвартс доучиваться, Снейп точно предложил бы ей пообщаться со шляпой ещё раз. Как знать, может не только ему судьба даровала второй шанс. — Как это провела? — Поттер, напрягите немного ваши мозги, — раздражение в голосе Снейпа набирало обороты. — Мисс Грейнджер не пользовалась услугами банка с конца ноября. О чём нам это говорит? Она не намеревалась возвращаться в Гринготтс и, скорее всего, в магический мир. — Но… — Гарри выпучил глаза на Снейпа и открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. — В квартире я заметил палочку вашей подруги. Она лежала на полке и, очевидно, мисс Грейнджер ни разу ею не пользовалась. Гоблин только подтвердил мою догадку. Скажу больше, судя по некоторым бумагам, которые мне попались на глаза, мисс Грейнджер вела вполне себе маггловский образ жизни: работа, посещение врачей, билет в кино. — Но она не рассказывала нам об этом… — А вы спрашивали? Гарри оторвал взгляд от растаявшего сорбета, который ковырял ложкой, и растерянно посмотрел на Северуса — Мистер Поттер, ваша подруга здорова только физически. В остальном — это эмоционально нестабильная личность. Вы и Уизли были слишком заняты собой, чтобы заметить такие вещи. — Я… — Давайте уже от вашего «я» перейдём к фактам и поискам. Ваши жалкие оправдания мне безразличны, а вот как скажется пустая трата времени на мисс Грейнджер… — он не стал договаривать, видя, что Поттер осознал серьёзность ситуации. — Письмо при вас? — Да, — Гарри нащупал конверт в кармане мантии и протянул его Снейпу. — Штемпель Брайтона. Дорога займёт не более полутора часов. Встречаемся через час у касс Виктории. Без опозданий, Поттер, — Снейп бросил на стол пятифунтовую купюру и покинул кафе. — До встречи, сэр, — пожал плечами Гарри, глядя в спину удаляющемуся Северусу.