***
Следующая жертва была найдена так же у себя в доме, со всеми прочими атрибутами. Имя Гарольдт Янг. Вещество, которым его отравили — гольмий. Шерлок снова сидит в своей привычной позе и пытается свести ниточки воедино. Никакой последовательности или системы. Просто элементы, которыми травят людей с именами, начинающимися на их буквы. Предугадать, какой именно будет следующий сложно. Шанс 1/13. Где-то убийца должен был проколоться. Где-то должен был оставить хоть маленькую зацепку. В доме уже почившего Гарольдта нет ничего. В самом прямом смысле нет ни одного отпечатка или следа от обуви. Нет признаков борьбы или ранений. Все настолько чисто, что даже раздражает. Все те же татуировки и ничего больше. Единственное, что поменялось: нет эктоплазмы. Выходит, что этот убийца может быть как-то связан с полицией. Кто-то предоставляет информацию и он в курсе любых движений в деле. Но также в курсе и Мориарти. Шерлок сам любезно предоставил ему эти сведения. Может это все новая игра? Джим продумал это пока они были в Мериде и потому так легко вернулся в Лондон. Потому так легко смог прийти в себя и сблизиться со своим врагом. Все нужно было лишь для того, чтобы запутать. Заставить сомневаться и...чувствовать… Детектив ощутил, как раздражение приливает к мозгу, но быстро подавил его в себе, желая оставаться хладнокровным. Нельзя дать Джиму понять, что его план дал трещину. Придется продолжать игру, но уже более осторожно. Только вот все равно что-то не так с этим делом. Слишком мудрено и одновременно глупо. Мориарти должен был знать, что Шерлок однажды догадается и сможет сложить два плюс два. А это отбрасывает в самое начало. В дверь настойчиво звонили, и Холмс не сразу вынырнул из размышлений, чтобы открыть. На пороге топтался Джон, он как-то нервно улыбался. - С Мэри поругались. Можно войти? Шерлок кивает и отступает в сторону, пропуская друга. В целом, он не боялся рассказать ему о том, с кем делит эту квартиру, но надеялся сделать это чуть позже и не в такой обстановке. Проще говоря, хотел сам решить, когда будет удобно об этом поведать. -И все же мне любопытно. Кто она...он… - Ватсон прокашливается, оглядываясь по сторонам. С минуты на минуту из душа выйдет Джим в одном полотенце и тогда наверняка Джона хватит удар. - Ты за этим и пришел. Не было никакой ссоры. - Шерлок проходит на кухню, доктор следует за ним, рассматривая интерьер. Квартира хоть и небольшая, но видно, что принадлежит человеку при деньгах. - Я твой друг и имею право знать… - Помнится, пару дней назад ты так не считал. Любопытство — сильный двигатель. - Не в этом дело… - Джон топчется на пороге в кухню и наблюдает за тем, как его друг совершенно спокойно ставит чайник и три чашки на стол. Ради приличия, разумеется. - Меня Мэри переубедила. Но ты поступил гадко. Это самый подлый твой поступок. Но… - Ватсон улыбается, все же усаживаясь за стол. - Если ты мне расскажешь, с кем живёшь, я тебя прощу. Шерлок не может сдержать улыбки и бросает взгляд на Джона, желая увидеть реакцию. Когда в коридоре слышатся шаги, глаза доктора начинают сверкать, будто он раскрывает тайну мира, не меньше. - О. Шерлок. Надо было хоть предупредить. - Джим улыбается, глядя на застывшего Джона и машет ему рукой. Ватсон фигурально роняет челюсть на стол от увиденного, его глаза расширяются с огромной скоростью. Губы шевелятся, но звуков никаких. Джон прошел войну, убивал людей, видел всякие ужасы, но к такому готов явно не был. - Мориарти?! Шерлок, что тут происходит? - Он резко поднимается на ноги и смотрит то на друга, то на криминального консультанта. - Это с ним ты живешь?! - Да. Но тут все не так просто. - Шерлок делает глубокий вдох. Оправдываться он не собирался, но все же хотел, чтобы Джон его понял, чтобы услышал всю информацию, как нужно. - Что тут не так просто?! Он хотел тебя убить! Он стольких людей погубил! Черт возьми, Шерлок, я ничего не понимаю. Ты с ним заодно? - Не говори чуши, Джонни. Это называется любовники. - Джим усмехается, глядя на доктора. - Любовники?! - Ватсон вскрикивает от явного негодования и не понимая уже, как реагировать, падает на стул. - Не хочу слушать то, что, итак, знаю. - Мориарти довольно быстро ретируется в комнату, а Холмс, вздохнув, ставит чашку с чаем рядом с Джоном. - Я...я вообще не понимаю...просто объясни, что происходит…? - Ватсон делает один глоток и поднимает пронзительный взгляд на детектива, ожидая ответов. - Ладно. - Шерлок начинает издалека, рассказывая о том, как сам выжил, как бегал по лесам Западной Европы и уничтожал сеть Мориарти. Как с ним связался Джим и что было в Мексике. - Это была самая крупная компания по наркоторговле. Не так просто было это доказать. Однако месяц не такой большой срок. - Холмс пожал плечами и отпил немного остывший чай. - Но...но это ведь он сейчас такой белый и пушистый. Когда-то он придет в себя и тогда миру снова грозит опасность. Что ты будешь делать тогда? - Джон все еще смотрит в глаза друга и вдруг на очередном вздохе замирает. - Боже...да ты влюбился. Только подумать. Шерлок Холмс влюбился. Такое вообще возможно? - Это глупость. - Холмс отмахивается, но где-то в глубине души отдает Джону должное за такую проницательность. - Я подозреваю, что к новому делу причастен Мориарти. Но все же надеюсь, что это не так. Иначе я буду в крайней степени разочарован. - Подожди. Вы, то есть...вы спите вместе...господи, Шерлок?! - Джон, это не самое главное сейчас. У нас убийца, который пытается всех убедить, что он призрак. Третье тело не дало ничего нового. Результаты исследований показали отравление гольмием. Никакого порядка. Абсолютный разброд и какой элемент будет следующий невозможно вычислить. - Шерлок вздыхает. - Придется ждать. Больше ничего не остаётся.***
Джон с трудом, но все же смог переварить информацию о том, что его лучший друг спит с одним из самых опасных преступников мира. На радость Шерлока он перестал задавать всевозможные вопросы и стал спокойнее относиться ко всему. Но бдительности все же не терял и ждал от Мориарти какой-то подлости. Четвертая жертва не заставила себя долго ждать и уже через день появились новые сведения. На месте преступления Холмс облазил все углы, рассмотрел все детально, под лупой, но ничего. Труп мужчины тридцати пяти лет нашли в точности, как и предыдущие: соседи заметили неладное и вызвали полицию. Все по накатанной. Такая же татуировка на пальце, с буквой N в этот раз. Имя полностью совпадает Ньют Риксон. Вещество на букву н - нобелий. Ничего нового. Детектива уже начинало подбрасывать от чистоты преступления и отсутствия смысла во всем этом. Все четко продумано, казалось бы, но в чем толк? Жертвы никак между собой не связаны. Не числились ни в каких сектах или группах. Разного возраста, внешности и происхождения. Все вело в тупик и полиция уже начинала думать действительно на призрака. Бред и только. Шерлок и Джон снова отправились в лабораторию. Провели там больше суток, но ни от вскрытия, ни из обследования, ни от экспериментов ничего нового не удалось узнать. Уже под утро Шерлок психует окончательно и понимает, что если не покурит прямо сейчас, то сбрендит. Он резко поднимается со стула и выскакивает в коридор. Совершенно задумавшись, он не замечает какого-то парня на повороте и они сталкиваются. - Простите, пожалуйста. Я Вас не заметил. Все в порядке? - Молодой человек был одет в желтую форму круглосуточной доставки еды и напитков, он держал в руках сумку. Похоже кто-то из дежурных решил перекусить и заказал пиццу. Но что-то в этом парне было знакомое. Очень. Шерлок слегка улыбается и обращает внимание на бейдж курьера. "Ньют" - гласила бирка на одежде мужчины. Пальцы совершенно чистые, ни одной тату, шрамов или царапин. - Ничего. Это и моя вина. - Холмс корчит на лице довольно натуральную теплую улыбку, еще раз обращает внимание на руки парня и все же выходит на улицу. Присматривается к такому же, как и форма курьера, жёлтому фургону и запоминает номер. Лицо парня слишком уж знакомое. Не просто знакомое. Это лицо Шерлок видел только позавчера вечером. В том доме, где нашли последнюю жертву. Совпадением не могло быть и имя мужчины. Ньют. Курьер вышел из больницы и кивнув детективу направился к машине. Холмс, подождав, пока тот отъедет на достаточное расстояние, бросает окурок в урну и быстро ловит такси, следуя за фургоном. Что-то странное. В совпадения Шерлок категорически не верил. Не может быть такого, что два человека в одном городе с одинаковыми именами так похожи друг на друга. Просто нереально, если ты не в кино. А такая жизнь мало похожа на сценарий хорошего фильма, да и актеры малость за уши притянуты. Нет. Что-то точно есть в этом парне. Целый день детектив следовал за курьером, меняя таксистские кебы и присматриваясь к каждому движению парня. Ничего не обычного тот не делал: до семи вечера исправно развозил заказы по всему городу, останавливался на перекуры, после говорил с какой-то девушкой. Абсолютно скучный и серый парень. Но стоит вспомнить еще одного человека, который умело скрывал свою неординарность под полотном безликости и жонглировал личностями, а в итоге оказался одним из самых находчивых людей. Все не так просто. Шерлок закусывает нижнюю губу, наблюдая издалека за курьером по имени Ньют, и уже к девяти вечера, Холмс выясняет его место жительства. Телефон, переведённый в беззвучный режим, настырно вибрирует в кармане и так как это продолжается уже больше часа, а объект слежки зашел в свой дом, Шерлок все же отвечает на звонок Джона. - Шерлок? Где ты? Я час тебя прождал в морге. - Я вышел на призрака. Сейчас стою около его дома. Блитс-стрит 86А. - Холмс сбрасывает вызов и смело направляется в сторону дома предполагаемого убийцы. Свет горит на втором этаже, где наверное, находится кухня. Голосов не слышно и тень мелькает только одна, соответственно Ньют один в доме. Если он и есть маньяк, то довольно опасен, если нет, то Шерлок сможет выкрутиться. Интуиция молчала, но и без нее детективу было все предельно ясно. Пожарная лестница находилась не так высоко, учитывая рост Шерлока, поэтому он с легкостью забрался на нее, подтянувшись на руках и закинув ногу на первую ступеньку. Дальше все просто: добраться до нужного окна и заглянуть в него, но этого не происходит. Перед кухонным окном располагалось еще одно, поменьше и там горел тусклый, приглушенный свет, сначала показалось, что это всего — навсего ванная, но едва ли не сотня пробирок, трубки и что-то кипящее подальше, дали понять, что Шерлок не ошибся. Чтобы пролезть в такое узкое окно, ему пришлось снять пальто и вскрыть раму. Внутри пахло смесью всевозможных химикатов и даже ртути, что в больших количествах ядовита для человека. Холмс тихо огляделся по сторонам и вдруг застыл. Его глаза широко распахнулись и вдруг все стало ясно. Сурьма, жолиотий, гольмий, нобелий и ртуть. Черт возьми. "Призрак" пытался создать самое ядовитое вещество, которое будет выходить из организма жертвы вместе с мочей. Потому вторая жертва и обмочилась. Это был чертов эксперимент, где подопытными кроликами были люди. Если добавить водород к жолиотию, а к гольмию кислород, прибавить туда натрий, то получится яд. Самый ужасный, убивающий мгновенно, но болезненно. Предсмертная двух — трехминутная агония будет стоить часа любых пыток. А главное и найти его будет нереально, и доказать вину тоже. Это почти гениально. Если бы Шерлок не был на уровне с убийцей, а – то и выше. Но к чему же тогда весь цирк с сообщениями от имени Мориарти? Убийца — лишь исполнитель. Тогда кто за всем стоит? - О, а я тебя заждался. Думал, ты не придешь никогда и пришлось мелькнуть перед тобой пару раз. - Обладатель голоса стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди и привалившись к косяку. Холмс оборачивается и видит, как и ожидалось — Ньюта, курьера, химика и просто маньяка. На лице играет улыбка, манера говорить и правда очень схожа с манерой Джима, но это не он. Но Мориарти бы сам тут и не присутствовал… - Я поражен твоими познаниями в химии. Казалось бы, на первый взгляд, такие простые элементы, но если добавить ртуть, никель и водород, все меняется, превращаясь в яд. - Детектив окидывает холодным взглядом преступника и делает вывод, что и химик не он. Слишком чистая домашняя одежда, руки такие ухоженные, ни намека на ожоги или другие последствия экспериментов. - Хотя нет. Не познаниями. А навыками актерства. Чудесно отыграл роль трупа. Натурально. - Благодарю, что заметил. - Ньют ухмыляется, глядя на Шерлока и облизывается, подходя ближе. - Это было нетрудно. Ведь создать яд, который может еще и на пару часов отключать любое тело, гениальному химику точно под силу. - Но это не ты. - Это не так важно, Шерлок. - Ньют слегка растягивает имя детектива, будто смакуя его, будто Мориарти в другом теле. - Разгадал загадку с татуировками? Лишь у одной была… Ответ моментально врывается в голову Холмса: - Настоящая. У Сары. Всем остальным ты любезно их пририсовывал, но не простой краской или ручкой, не хной, а азотовым раствором. В нужных пропорциях он не оставляет ожог, но приобретает эффект татуировки. Однако, это болезненно, но жертве уже плевать, она, итак, умирает. Ты один из самых хладнокровных убийц, которых мне довелось встречать. - Брось. Ты меня смущаешь. - Ньют расслабленно улыбается и подходит почти вплотную к Шерлоку, заглядывая в глаза. Очевидно знакомая манера поведения врезается в мозг, от чего становится немного дурно. В момент диалога, он успел набрать номер последнего исходящего — Джона, в надежде, что тот догадается позвонить Лестрейду. Но и это не укрылось от внимания "Призрака". - Тебе это не поможет. Сейчас ты станешь моим еще одним подопытным. Укол в ногу чувствуется резко и Холмс даже не сразу осознает, что это. В глазах начинает мутнеть, а голос Ньюта уже звучит не так четко и приглушенно. Комната начинает кружиться, а к горлу подкатывает ком тошноты. Странный звук стоит в ушах, похожий на писк комара, но он находится будто в голове. Шерлок удерживается на ногах, держась на стол, но этого надолго не хватает и пока он падает на пол, разум успевает поиздеваться над детективом, рисуя лицо Мориарти перед глазами. Как только Холмс отключился, Ньют склонился над ним и заглянув в лицо, ощупал пульс. Не самое страшное, что его ждет, вопреки приказу босса. Чертов детектив все поставил с ног на голову своим появлением в Лондоне. По сценарию Ньюта все равно схватит полиция, так что есть возможность отомстить назойливому сыщику. Он достает из кармана телефон и быстро набирает сообщение: "Задание выполнено. Холмс у меня, без сознания. НР". Слышится звонок в дверь, убийца его игнорирует, перетаскивая Шерлока в другую комнату для удобства. Трель все больше и больше раздражает, но Ньют упорно не реагирует на него. Вскоре все затихает и с трудом уложив детектива на кушетку, он тяжело дыша, набирает в шприц нужный раствор, уже принимается вводить, как слышится выстрел. - Это предупреждение. Отойди от него, или в этот раз я не промахнусь. - Джон стоял на пороге, с пистолетом в вытянутой руке. - Руки вверх подними и брось шприц на пол. - Джон Ватсон. Верная собачонка великого Шерлока Холмса. Я наслышан о ваших похождениях и даже читал блог. Всем бы такого верного пажа, как ты. - Ньют пытался заговорить зубы, это было понятно и самому Джону, но его это не волновало. Больше беспокоил неподвижно лежащий друг. - Что ты ему вколол? - Ватсон подходит ближе и отбирает шприц из руки Ньюта. - Отвечай, мать твою! - Рука доктора совсем не дрожит и это дает понять, что если нужно он и правда выстрелит. -Ничего особого. Только снотворное. Большую, но не смертельную дозу. - Химик поднимает руки вверх, показывая, что не собирается нападать. - То, что в том шприце я не успел ввести. - Что здесь? - Джон указывает головой на шприц, ни на секунду не переставая держать убийцу на прицеле. - Яд. Самый опасный и болезненный. - Ньют старается не шевелиться, надеясь, что босс вскоре появится здесь и сможет разобраться с ситуацией, но вместо этого в дом с грохотом вламывается полиция и убийцу довольно быстро скручивают. Джон помогает другу прийти в себя и все рассказывает, но вместо хоть какого-то ответа, Шерлок все еще ощущая небольшую слабость и головокружение, резко подрывается с места и бежит ловить такси. Не обращая никакого внимания на крики Джона или вопросы с разных сторон, он прыгает в машину и почти трясется от предвкушения. В еще затуманенном разуме крутится уйма вопросов, в большинстве своем без ответов. Неужели все было настолько близко? Буквально лежало рядом на самой поверхности, а Шерлок, как никогда раньше, смотрел в совершенно другую сторону все это время. Чувства действительно слишком мешают. Они дефект, от которого надо избавляться незамедлительно. В квартире слишком тихо. Даже кажется, что никого нет, но Холмс знает, что это не так. Он проходит по коридору, точно зная, куда идти и не ошибается. - Я все знаю. - М? Об этом я в курсе. Ты же гений. - Джим жеманно улыбается и поднимается с кровати, отставляя ноутбук в сторону. Подходит к своему детективу, чтобы обнять, но тот отстраняется, окатывая ледяным взглядом. - Значит, все закончилось?