***
– Кос, твою мать, где тебя носит? – Белов был рассержен, но, к счастью, стадия только первая. – Мы уже полчаса ждем! Как же он не вовремя со своими претензиями, подумал Холмогоров. Руки непроизвольно сложились в кулаки. Хотелось отправить его в нокаут прямо сейчас. За сестру. За маленькую Маргаритку. За его несносное поведение и пофигизм. – Ничего, подождете, – буркнул он, схватив бутылку минеральной воды со столика и выплеснув почти все содержимое в стакан. Хотя, честно признаться, стоило глотнуть чего-то посерьезней. – Ты берега попутал, что ли? – Не, у меня с ними в поряде. А вот тебе не мешало бы разобраться, Белый, со своими берегами. – Не понял предъявы. Обоснуй. – Кос, ты че? – на слегка обнаглевшего друга угрюмо взглянул и Пчёла. Холмогоров осознал, что придется заткнуться в тряпочку и продолжать делать вид, что ничего не происходит, ибо прямо сейчас это точно бесполезно. Ещё и этот заступник вылупился. – Да так, настроение говно. Че, поехали? Опаздывали вроде куда-то. Белый хлопнул Космоса по плечу и жестом позвал друзей за собой. – Погнали, пацаны. Все это время в приемной тише воды ниже травы сидела секретарша Людочка. Её-то настроение Космоса беспокоило больше всего. Но что она могла, кроме как грустно поглядеть вслед скрывшемуся в коридорах начальству? А тем временем их ждала стрелка с людьми Фархада Джураева. Вернее, стрелкой их встречу, пожалуй, можно было бы назвать год назад, а теперь это скорее деловые переговоры. Возникли какие-то проблемы с товаром на границе, и это требовало срочного и неотложного решения. Ответственность за трафик наркотиков, кстати, однажды вызвался взять на себя Космос, так что его предстоящая сходка касалась в первую очередь. Впрочем, Саша потому и пришел к логичному выводу, что настроение друга испортилось как раз по этой причине. Ведь мало кто любит держать ответ за свои косяки, а Космос порой мог облажаться на пустом месте, а потом просто пожать плечами, мол, а я-то здесь причем? Но Холмогоров – его друг, так что отвечать ему придется исключительно перед Беловым и не перед кем больше. – Не парься, братан, сейчас все решим, – подбадривал он Холмогорова, когда они сидели в машине. Ему и невдомек было, что настоящие мысли Космоса далеки от происходящего; перед глазами стояла маленькая девочка с голубыми глазами и темно-русыми кудряшками. Сходства между ней и боссом на переднем сидении, одетым в черное длинное пальто, действительно были ярко выражены. – Главное, чтобы им в башку не пришло нас кинуть, – сказал Витя, деловито поправляя воротник плаща и выпуская очередную струю едкого сигаретного дыма, который мигом наполнял салон. – Ты бы связался с Фарой, Белый. На всякий пожарный. – Было бы что серьезное, он бы сам меня набрал. Канал работает ровно почти полтора года. А проблемы с таможней – это вечная головная боль. Доляху зашлем, и попрячутся крысы по норкам. – Прием! – Пчёлкин толкнул Космоса в плечо. – Ты какого хера отмалчиваешься? Тебя вообще не парит? – Отвалил бы от меня, а то в морду дам. – Видал? – хохотнул Витя, указывая на друга детства большим пальцем. – Ещё и быкует. – Пчёл, оставь ты его, – покачал головой Саша. Он предпочитал доехать спокойно до места и полностью сосредоточиться на переговорах. Встреча была назначена загородом, так как вопрос был крайне деликатным и чужих ушей не подразумевал. Саид – человек от Джураева, который вел его дела в Москве. Это был мужчина лет тридцати, с кудрявыми черными как смоль волосами, с аккуратно подстриженной бородой. При нем всегда было оружие, несмотря на весь его представительный и даже немного ботанический вид. С виду щупленький, худощавый, но при случае не стеснялся иногда вынимать «Стечкина» и применять его. Валера Филатов подготовил неплохую смену, состоящую из девяти крепких и довольно внушительных бойцов охраны. Вся эта толпа вылезла из БМВ и Мерседесов, как только они притормозили на пустынной дороге. – Ас-саляму Алейкум, Сафет, – Саид раскрыл для Белова свои объятия. – Алейкум Салам, Саид, ну чего у нас там за терки? – Саша мог наравне общаться с человеком, который был лет на шесть его старше. Саид признавал его ум, его сильный характер, однако вряд ли его отношение к русскому бандиту можно было бы назвать доверительным. Дела с бригадой Белого велись лишь потому, что за него ручался сам Фархад. – Ситуация не простая, Сафет. На выходе застряли почти пять тонн героина. Таможня запросила двойной процент за такой риск. Ты сказал, что твой человек все уладит, нужно немного времени. Деньги мы все ещё не получили, хотя товар ушел по графику, два дня назад – Мой человек, – Саша повернулся к Космосу с упреком в глазах, – подвел, я знаю. И я вовремя не вмешался, думал, что все будет ровно. Кстати, почему только пять? Договор, кажется, был на восемь. – На границе не спокойно, Сафет. Сам видишь. Пчёла и Валера переглянулись. Первый покачал головой и злобно ухмыльнулся. – Тогда о каких бабках может идти речь, если вы часть зажали? – решил вмешаться он. Саид весьма вежливо улыбнулся в ответ. – Остальная часть будет отправлена сразу же после решения проблем на границе. – Саид, это какой-то тухлый базар, – остановил Белов. – Чистой воды кидок на охренеть какие суммы. Пять тонн. А мы бы отвалили как за восемь, плюс проценты. У вас рожи не опухнут? У нас тоже сроки поджимают, и товар ждут целиком, а не по частям. Саид слегка покраснел, хотя на медной коже это было почти незаметно. – Во крысы деловые, – добавил Холмогоров. – Значит так, мы решаем проблему с таможенниками, а вы получаете бабки только за то, что мы проведем через границу. Передавай Фаре от меня большой Салам. – Белов подошел к Саиду почти вплотную и резко, вложив в удар лишь часть своей силы, заехал кулаком прямо в живот худощавому. Тот сдержанно вскрикнул и согнулся пополам. Люди позади него двинулись было вперед с возмущенными возгласами, но Саид замаячил руками, крикнув своим братьям что-то на таджикском, а Саша же дружелюбно похлопал его по плечу. – Спокойно, видите, ему поплохело? Ничего, сейчас отпустит. Потерпи. – Саша нагнулся к Саиду и положил руку на его шею, слегка сжав твердые пальцы. – Вздумаешь ещё хоть раз меня нагреть, я тебе гланды вырву. Со мной не надо так, Саид. Ты меня услышал? – Услышал, Сафет, услышал, – закивал тот, продолжая морщиться от боли. – Ну вот и чудно, – отозвался Белов, сунув правую руку в карман и выудив из него лимонную карамельку. – На, не болей, братан. Саид был вынужден принять это унизительное угощение, а потом найти в себе силы, чтобы разогнуться и выпрямиться. Он смотрел вслед удаляющейся московской братве и понимал, что скорее всего Фархад узнает о его гнусном предательстве, всплывшем случайно и достаточно быстро. Но у него найдется объяснение своему поступку. – А я тебе говорил, Белый, не хрен с ними миндальничать. Всех бы перемочил. – На ходу поворачиваясь назад и проверяя, насколько быстро сматываются таджики, Пчёлкин урвал момент, чтобы выразить свое недовольство. – Этот доходной мне сразу не понравился. Мутный. – Поддержал Фил. – Мутным у нас дорога одна, братья. Но это человек Фарика. Вначале с ним обговорю, а он уж пусть сам решает. А вообще, Пчёлкин, твоя идея при таких урюках может стать вполне актуальной.***
Под конец дня на небе собрались темно-серые тучи и вылили на Москву добрую долю осадков. Моросящий дождь вперемешку с ледяным снегом заставил Вику и Риту немедленно возвращаться с прогулки домой. – Вот это да! Две минуты назад сухо было. Вот ведь климат… – Тоска по жаркому солнцу непременно сквозила в голосе Холмогоровой. – Вовремя мы с тобой, правда? – Да, – закивала девочка. – Кейт тоже замерзла. Она заболеет. Кейт была самой её любимой куклой, приобретенной ещё в Штатах. И она была даже слишком хорошо одета для простой игрушки. Бабе Ане чудом удавалось успевать шить и вязать наряды для внучки, а заодно и для её любимой пластмассовой подружки. – Не заболеет. Она уже у тебя в куртке и капюшоне. Ты мне лучше скажи, тебе понравились игрушки, которые Космос подарил? – Да! Очень! А он сегодня приедет к нам? – А куда же он денется? – внезапно прозвучало за их спинами. От радости Рита завизжала и бросилась к нему на руки, что стало абсолютной неожиданностью как для Виктории, так и для ненаглядного братца. Тем не менее Холмогоров высоко поднял её над головой и засмеялся. – А я гляжу, уже осваиваете добро, – Космос поправил розовую вязанную шапку на голове племянницы. – Вы там все померили? Платья вроде ещё были. – Померили, все классно, братик, – выставив вверх два больших пальца, ответила Вика. – Спасибо тебе огромное за подарки. Только не плети мне, что ты сам все это выбирал. – Не плету. Не я выбирал, а одна знакомая. – Космос поднялся в лестницу с Ритой на руках. – Очень хорошая знакомая. – Так, так, я чего-то не знаю? – хитрая Вика в изумлении глядела в глаза старшего брата, прекрасно видя, что он чего-то не договаривает и темнит. – И кто она? – Да ну, не бери в голову. Главное, что этой красотке все в тему. Ну чего, систер, как в старые-добрые? Кто быстрее до лифта? – С ума сошел? Но Космос сделал буквально пару шагов, и Рита уже жала на кнопку вызова с криком «Ура!». – Быстро, однако, вы спелись, сладкая парочка, – весело отозвалась Вика. Она никогда прежде не видела брата таким. Нет, конечно, ребячество – это его конёк, но буквально прилипать к ребенку за столь короткий срок точно не в его стиле, как ей казалось. И Рите он действительно нравится. Дело не в подарках и больших разноцветных шариках. Они едва ли вспомнили об игрушках, когда радостные ввалились в квартиру. Больше гонялись из комнаты в комнату и бесились, как ненормальные: прятки, жмурки и футбол. Воротами послужили два комнатных цветка в горшках, которые Надя, бывшая женушка отца, обласкивала каждое утро и сдувала с них пылинки. Космос также катал племянницу на плечах и на спине, а потом вдруг оба притихли. Вика, занимавшаяся разогревом ужина, заволновалась, пошла в гостиную, а эти двое сидели на полу и собирали пазл. Дедушка Юра тоже к ним присоединился, и Вика не стала их отвлекать. Ничего себе компания. Слезы тихого счастья скользнули на щеки. Именно ради этого она сюда и вернулась. Поздним вечером Космос и Виктория вновь засиделись на кухне вдвоем. Маргарита уже видела десятый сон, а Юрий Ростиславович досматривал очередной выпуск политических новостей. Вскоре свет в гостиной погас, и отец, проведав детей перед сном, убедился, что у них все в порядке, и со спокойной душой отправился в постель. – Так и не расскажешь, кто та девушка, что помогала выбирать подарки для Марго? – Виктория Холмогорова уже во второй раз заливает кипяток в кружки и чайную заварку. Правда, на столе ещё стояла недопитая бутылка «Джин-тоника». Холмогоров закатил глаза и прислонился к спинке стула. – Да секретарша это, секретарша наша из офиса. Попросил чисто по дружбе. Она – человек надежный, никому лишнего не взболтнет. – Мм, понятно. Похоже, она к тебе не равнодушна, большой брат. – Ой, прям знаток… Ты её в глаза не видела, а уже выводы лепишь. Виктория немного волнительно вздохнула и присела за стол. Горячий чай как будто был лишь предлогом продолжить тихие посиделки и затянуть разговор, но истиной целью этого разговора была вовсе не личность той загадочной помощницы, а очередная безумная идея Холмогоровой. – Кос, а твое предложение все ещё в силе? Прикрыв глаза на пару секунд, Космос тут же разлепил их и недоуменно взглянул на сестру. – Какое предложение? – На счет работы. Помнишь, ты говорил, что можешь устроить меня к вам в офис переводчиком? Или мне это послышалось? Парень вмиг стал серьезным и нахмурился. Сел поудобнее на стуле, потер лоб. – Вик, а тебе на хрена нужно это все? Чего спокойно не живется? – В смысле? – В смысле, что, видать, граблями давно по лбу не получала. Так давай я тебе просто возьму ими и тресну, так оно быстрее будет. И не так болезненно. Я тебе тогда про эту работу так просто ляпнул, не подумав… – Кос, что за чушь ты несешь? Ты не забыл, что у меня ребенок? Мне его кормить на что-то надо. На пенсию отца постоянно жить? – Я-то помню про ребенка, а ещё я помню, кто его папаша. Сердце бодро забилось в груди, кровь прилила к лицу. Виктория отвела взгляд и попыталась взять себя в руки. – Давай не будем. Кос, не знаю, о чем ты там подумал, но я думаю лишь о заработке. Приличном заработке, понимаешь? Плюс ко всему я закончила школу архитектуры и городского планирования. Диплом ты сам видел. Причем досрочно, братик. Я действительно могу вам пригодиться, и не только в плане языкознания. Поверь, Белов – это последнее, что меня интересует в вашем офисе. Однако в её слова он слабо верил. Если даже после того предательства она продолжала его любить, то чувства вряд ли отпустят её и теперь, когда она растит от него дочь. – Ты письма мои читала? – угрюмо спросил Космос. – Читала, и что? – Он женат, Вик. Это первое. А во-вторых... – Господи, знаю! И в-третьих и в-пятых! – воскликнула она. – Только это здесь каким боком? Я ещё раз повторяю – мне нужна работа. Если ты собрался в кусты, то так и скажи. Я найду что-нибудь другое. – Да я же не о нем парюсь, дурочка, а о тебе. Что, вот так спокойно будешь работать с ним и делать вид, что все в шоколаде? И сердце не разорвет, нет? – Разорвет. Да, разорвет, но… – Но что? Ты чего доказать хочешь? И кому? Белому? Или себе? Иле жене его? Она и сама не могла себе объяснить, что делает. Но сердцу не прикажешь. Его даже не убедишь ни в чем. Оно упрямо твердит, что ей просто необходимо работать под началом Александра Белова, оно велит поступать так, а не иначе. Ему, наверное, лучше знать. Здравый смысл с ним, как всегда, не согласен, но уже давно сдался. Чего толку тратить свои силы? Бесполезно этому чокнутому этажом ниже что-то объяснять. – Я справлюсь, Кос. Поверь мне, справлюсь, как справлялась все эти два года. И потом я действительно не вижу лучшего варианта работы. Я хочу начать жить самостоятельно, хочу, чтобы Марго ни в чем не нуждалась. И потом, ты знаешь прекрасно, что я ни за что не полезу в его семью. Время упущено. И то, что было между нами, уже не повторится. И может быть, именно это я и хочу доказать. В первую очередь себе. Так ты замолвишь за меня словечко? Он устало вздохнул. Отговаривать не стал. Только сказал, что она полная дура и об этом потом сильно пожалеет. В ответ сестра лишь засмеялась, но не могла с ним не согласиться. Её совершенно не пугало, что будет потом. Да, скорее всего она сейчас совершает ошибку, противоречит сама себе, но отказаться от намеченного не в состоянии. А как же интрига? Как же интерес? Как же в конце концов он будет смотреть ей в глаза спустя столько времени? Космос приехал в офис Курс-Ин-Веста около девяти утра. Пятница по всем законам уже не выглядела таким важным днем, как её предшественники, поэтому Белого на своем начальственном месте ещё не наблюдалось. А вот Витя Пчёлкин, соответствуя своей звучной фамилии, уже во всю трудился. На всю приемную в раздражительном тоне общался с каким-то банкиром, по обычаю докуривая уже вторую сигарету. Людмила угодливо поднесла ему чашку ароматного черного кофе на блюдце, и Пчёла кивнул ей в знак благодарности. Космос вдруг подумал о том, что, если бы сейчас у друга была свободна вторая рука, он бы непременно обнял бы её за талию или чуть пониже. А этого Холмогоров сильно не любит. Порой так и хочется отругать её за то, что она позволяет ему так откровенно к ней прикасаться. Рухнув на кожаный диван в приемной, Космос терпеливо принялся ждать, когда болтовня закончится. Люда в это время подоспела к нему и спросила: – Чего-нибудь желаете, Космос Юрьевич? – Саня не появлялся ещё? – Звонил. Сказал, что сегодня приедет только после обеда. – Ясно. Тогда сто грамм налей мне и закусить чего-нибудь. Люда на секунду задумалась, хотя уже готова была побежать исполнять его просьбу, но мимолетная мысль, как красный знак «Стоп» её остановила. – А вы разве не за рулем? – За рулем, а что? – Нет, ничего… – Ну тогда иди. Будет ещё стоять над душой. В такие моменты она его бесила. Строит глаза Пчёлкину, а потом перед ним играет пай-девочку. И почему вдруг Вика решила, что секретарша к нему не равнодушна? Может быть, потому что другим она бы не осмелилась напомнить про «руль». Космос закинул ноги, обутые в черные сияющие ботинки, на стеклянный столик, взглянул на свои ногти, один из них погрыз от скуки, а потом с радостью опрокинул в себя рюмку водки, что принесла секретарша. Лимончик был нарезан очень кстати. – Че отмечаешь-то с утра пораньше? – поинтересовался Витя, подсев к другу, перекидывая мобильник из руки в руку. – Новости есть. Я нам переводчика нашел. – Да ладно? – на лице Вити возник восторг. – Где нарыл? – Где нарыл, там уже нет. – Ну, в натуре переводчика? – с подозрением уточнил Пчёлкин. Как-то слабо это тянуло на правду. Обычно за набор персонала с мозгами отвечает именно он, это входит в его обязанности, а также под силу его возможностям. Ещё в самом начале их общего пути он обеспечивал Белого лучшими адвокатами, бухгалтерами и прочими научными деятелями. А тут вдруг прилетело, откуда не ждали. – Даже интересно, кого ты откопал? Ты же в этом деле ни хера не шаришь. И на каком языке твой переводчик бакланить умеет? – Я сказал «переводчик»? – искренне удивился Космос, потерев подбородок. – Не, я имел в виду переводчицу. – Так-так, – Витя загорелся интересом, но и тут его подцепило разочарование. – Вот такой вариант мне больше по душе. Симпатичная? – Не то слово. Челюсть смотри не потеряй, когда увидишь. Холмогоров явно был доволен собой и гордился своей находкой, однако не стареющий ловелас в Вите не дремал. Он был вполне согласен на эту переводчицу, если она обладает выдающимися формами. Но непонятно, зачем тащить её в офис, да ещё с таким удовольствием рекламировать? Неужто там что-то неземное? – И когда же я это чудо увижу? – Терпение, мой жужжащий друг. Завтра все увидишь. В ресторан её с собой приведу. Фил, кажется, просил прийти с парой. – А че так сложно, Кос? Из какого борделя твоя переводчица? Знаю я один, там этих переводчиц пруд пруди, им никакого диплома не надо. Языком владеют, каким захочешь. – Идиот ты, Пчеленец. Погляжу я на тебя завтра. А если серьезно, то она действительно будет у нас работать. Я уже обо всем добазарился. – И Белый в курсе? – Белый? Так ради него же стараюсь. Ему же сделки с немчурой заключать. – Прям заинтриговал, Косматый. Ты только завтра за ней хорошенько приглядывай, а то ведь зазеваешься, и я уведу. – Ага, ты жало-то свое не раздувай. Не доросло ещё до неё. – Ну-ну, это мы еще посмотрим, у кого что доросло. Холмогоров победоносно рассмеялся, хоть и радоваться причины не нашел. Ему вообще было весьма неприятно все это говорить, но слова будто сами вываливались изо рта. Он хотел создать эту интригу, хотел подготовить почву. Он и Сашу в известность поставит. Пусть ждут. Пусть волнуются. Пусть заранее знают, что Виктория Холмогорова давно не его «малая», а будущий сотрудник фирмы Курс-Ин-Вест. Люде эта беседа понравилась ещё меньше. Ревность буквально проела в ней зияющую дыру. Зачем же он так громко хвастается своей девушкой? Зачем ей это слышать и знать? Однако секретарша не подала и виду. Продолжала спокойно стучать пальцами по кнопкам клавиатуры, чувствуя, как от отчаяния содрогается все её тело.