Ледяная пропасть.

Бетти наблюдала за завсегдатаями бара, наблюдала, как все мужчины и женщины болтают и смеются, держа в руках стаканы. Все они были одеты в кожаную куртку патентного змея, но Бетти не могла не заметить, что большинство из этих людей на самом деле не придерживались стереотипа «страшного байкера», который всегда ассоциировался с бандой. Нежная рука легла ей на плечо, и она подняла глаза, увидев, что и Арчи, и парень напротив нее, Джагхед, как он представился, ждали, когда она начнет. Она откашлялась и посмотрела на стол, чувствуя, как к горлу подступает желчь при мысли о том, чтобы поделиться своей историей. — Я даже не знаю, с чего начать, — призналась Бетти, чувствуя тяжесть в груди и усталость в голове. — Просто начни с самого начала, Беттс. — она улыбнулась ободряющим словам Арчи, чувствуя, как его рука успокаивающе поглаживает ее руку. Она высунула язык, чтобы облизать губы, и сделала последний глубокий вдох, прежде чем пуститься в рассказ о том, как она оказалась на шоссе в то утро, замерзшая и истекающая кровью. Месяц назад Она подошла к кассе, слегка приоткрыв дверь, что было достаточно необычно, чтобы насторожиться. Девушка уже несколько дней ничего не слышала о своем отце, что и побудило ее спуститься в его кабинет. Когда она вошла внутрь, разрушенный маленький офис был разбросан по всем углам здания. Ее сердце как будто провалилось под ноги при виде разорванных и разорванных бумаг, разбросанных по всему полу. Она отчаянно позвонила отцу, но вместо его голоса, получила лишь речь автоответчика. Она повесила трубку и попыталась снова, паника накатила на нее, дыхание застряло в горле. — Пожалуйста, — подумала она, — Пожалуйста, возьми трубку. — Она звонила снова и снова. По-прежнему никакого ответа от ее отца. Она набрала следующий номер на своем быстром наборе, вполголоса умоляя мужчину снять трубку на другом конце. — Арчи! слава Богу. А теперь иди к кассе. Тут что-то не так. Рыжеволосый добрался до кассы в рекордное время, Бетти даже не хотела знать, как быстро он туда добрался. Ее собственное опасение отразилось в его глазах, когда она смотрела, как он смотрит на офис перед собой. — Господи, Бетти. Что случилось? — Она посмотрела в его карие глаза, обычно светящиеся смехом. Теперь они были расширены в ужасе. Она начала плакать, но не по своей воле, а от удушающего чувства беспокойства. Арчи подошел к ней, обнял ее за плечи, полностью заключив в круг своих мускулов, потирая ей спину маленькими кругами. — Эй, — тихо пробормотал он, звук его голоса был приглушен ее волосами, — все в порядке. Мы разберемся с этим вместе. Она кивнула головой, надеясь, что его слова прозвучат правдиво. Три недели назад Они все еще ничего не нашли. Офис был в руинах, и не было никаких следов того, куда ушел ее отец. Там не было ни бумажного следа, ни электронной почты, ни даже клочка бумаги, который мог бы дать Бетти достойную подсказку о том, что делать дальше. Арчи уже несколько дней умолял ее написать заявление о пропаже человека, но Бетти чувствовала, что что-то не так. Это не было похоже на обычное дело о пропавшем человеке, и что-то внутри нее продолжало говорить ей, что если она привлечет полицию, это только ухудшит ситуацию. Вместо этого они занялись организацией беспорядка. Если бы кто-то пришел, было бы подозрительно, что офис выглядит так, как это было. Именно во время этой вызванной беспокойством уборки Бетти, наконец, нашла зацепку. Она просматривала сообщения своего отца, ища все, что не выглядело нормальным. Обычно у Хэла в телефоне было много незарегистрированных контактов, чтобы держать свои источники информации немного более конфиденциальными в случае кражи его телефона, но один номер, в частности, торчал из Бетти. Эсэмэска все больше злилась на своего отца, угрожая ему, что будут последствия за действия, которые Бетти не могла определить только по текстам. Хотя это было ненормально, Бетти знала, что такое иногда случается. Как единственный владелец кассы, многие жалобы приходили прямо к Хэлу, когда одна из его наиболее трудных частей была плохо принята среди горожан. То, что отличалось от этого номера, было реакцией Хэла. Обычно Хэл любезно, но твердо отвечал на критические замечания, но на этот раз он казался почти испуганным. Вы получили эту посылку? — Да, я понял. Когда произойдет доставка? — Я не уверен. Сейчас это небезопасно. — Купер, тебе лучше взять себя в руки. Помни о сделке. — Я помню вашу сделку. Оставь ее в покое. Вы получите свой груз. Бетти снова и снова смотрела на тексты, наивно полагая, что, возможно, перечитывая одни и те же слова снова и снова, она сама проявит новую инициативу. В тот вечер, сидя на диване в своей общей квартире и сверля глазами экран отцовского телефона, она собралась с духом, чтобы нажать кнопку вызова, расположенную рядом с контактной информацией. Телефон зазвонил один раз, второй, третий, а потом кто — то поднял трубку. На другом конце провода было так шумно, что Бетти едва расслышала голос говорившего. — Алло? — голос был хриплым и суровым, как будто Бетти забрала их от чего-то ужасного. — Алло? А это еще кто? — снова раздались радостные возгласы и звон бьющихся бутылок на другом конце провода, сопровождаемый резким смешком из динамика. — Ты звонила мне, дорогая. А это, кстати, кто? — Бетти на мгновение растерялась, не желая выдавать свое настоящее имя. Она внимательно прислушивалась к фоновому шуму, надеясь на что-нибудь, что даст ей дополнительную информацию. Она услышала, как какофония звуков затихла, и ее желудок сжался, когда она поняла, что говорящий переместился в более тихое место. — Знаешь, — снова загремел голос, — похоже, ты хорошо проводишь время. Почему бы тебе не спуститься сюда, и мы могли бы повеселиться вместе? Желудок Бетти скрутило от этих непристойных слов, но она увидела, что та открыла рот, и только на мгновение заколебалась, прежде чем взять его. Она понизила голос почти до шепота, прежде чем ответить: –Где ты? — Она молилась, чтобы говорящий проглотил наживку, надеясь, что ее слова прозвучат достаточно убедительно. — На кладбище в Саутсайде. — Я буду там, — ответила она, больше не пытаясь говорить страстно. Она убрала телефон от лица и нажала кнопку отбоя так быстро, как только могла, торопливо входя в настройки и блокируя набранный номер. Ей не нужно было, чтобы кто-то перезванивал ей на отцовский номер, особенно этот человек. Она тяжело вздохнула и положила голову на спинку дивана. По крайней мере, теперь она знала, что делать дальше. Две недели назад Сначала она подумала, что этот человек имел в виду настоящее кладбище, но после быстрого поиска в интернете она поняла, что не было ни одного, который был бы близок к источнику шума, что был бы равен тому, что она слышала на фоне телефонного звонка. Она расширила свои поиски до всей южной части города, найдя только одну подходящую пару. Бар на южной стороне назывался «кладбище». На веб-странице не было ничего полезного, за исключением некоторых плохо сделанных фотографий, номера телефона, который не работал, и адреса. Она сидела на кровати с ноутбуком, который отодвинула в сторону, чтобы встать. Девушка подошла к следующей двери в конце коридора и тихо постучала. Через дверь просачивался мягкий звук входа. Увидев ее лицо, жилец в комнате приподнялся со своего места и тепло поздоровался с ней. — Эй, Бетти, что случилось? — его веселый голос всегда был приятным дополнением к ее дню, так же как и солнечный свет, который он, казалось, носил с собой. — Эй, Арч, у меня есть зацепка на моего отца. Затаив дыхание, она ждала ответа Арчи, надеясь, что он спросит еще что-нибудь. — Это здорово, Бетти! — Арчи улыбался до тех пор, пока не увидел противоречие в ее глазах, а затем его улыбка, казалось, соскользнула с его лица. — Почему у меня такое чувство, что всё не так просто, как я думаю? Бетти криво усмехнулась. — Потому что всё всегда не так просто. Я действительно не знаю, там ли мой отец, где я думаю. Я просто знаю, что этот бар — единственное, что связывает его сейчас. Последовала короткая пауза, а затем тихий ответ Арчи. — Так когда же мы его разведаем? Они одели эту роль специально для своей засады. Всё черное, вплоть до туфель и токов, которые сидели у них на головах. Люди, толпившиеся снаружи, все были одеты в кожаные плащи, на их спинах красовались пятна с отвратительными фигурами. Они подождали, пока один человек не отделился от толпы и не направился в заднюю аллею. Арчи и Бетти подкрались сзади и напугали его, заставив байкера вытащить нож из кармана. Арчи быстро выхватил нож из рук мужчины и бросил его на землю, но это оказалось не такой уж большой борьбой, поскольку мужчина был пьян больше, чем кто-либо из тех, кого Бетти когда-либо видела. Бетти наблюдала, как Арчи ударил мужчину по носу, всего один раз, но тошнотворного хруста было достаточно, чтобы ее желудок скрутило в неприятные узлы. — Арчи, — она положила ладонь на его руку, всматриваясь в его глаза, зная, что ее глаза расширились от ужаса. Он кивнул, как только э сделала маленький шаг назад, достаточно близко, чтобы войти, но достаточно далеко, чтобы дать ей некоторое пространство. — Если бы кто-то не следовал за доставкой, где бы это закончилось для них? — она старалась быть прямолинейной, без всяких любезностей, без того, чтобы раззадорить его, прямо отвечая на вопросы. Именно это Арчи и заставил ее пообещать. Мужчина сплюнул на землю у ее ног. — Ты, должно быть, совсем спятил, если думаешь, что я стану разговаривать с этой сукой с севера.– она скорее почувствовала, чем увидела, как Арчи подался вперед, наблюдая, как его рука снова нашла куртку мужчины, но Бетти снова положила свою руку на руку Арчи, грубо отталкивая ее вниз. — Думаю, у меня есть кое-что, что может убедить тебя, — пробормотала она. Она порылась в кармане, вытащила ключи от дома и схватила маленькую сумочку, которую получила от Кевина ранее в тот же день, стащила из хранилища улик в полицейском участке. Девушка держала маленький мешочек с белым порошком прямо перед лицом мужчины, наблюдая, как его зрачок расширяется при виде восьмого шара. — А сейчас ты не хочешь поговорить? — тихо спросила она. Пьяница усмехнулся и закатил глаза, но Бетти видела, что в глубине души он все еще испытывает отчаяние. — Ответь на мой вопрос, и ты его получишь.- мужчина высунул язык, чтобы облизать губы, а затем заговорил. — Если посылка ожидалась и ничего не пришло, то человек, которого вы ищете, находится там. –Бетти последовала за протянутой рукой мужчины, указывая пальцем на подвал бара. — В подвале? — спросила она. Мужчина просто кивнул, не отрывая глаз от сумки в ее руке. Она протянула сумку и почувствовала, как ее быстро выхватили из ее рук. Мужчина бросился в переулок и исчез в темноте, куда не могли проникнуть уличные фонари. — Бетти, это же глупо. — девушка презрительно усмехнулась, услышав, что ее план назвали глупым, но Арчи продолжил: — Мы можем вернуться в любую другую ночь и выполнить твой план, но только не сегодня. Бетти повернулась и посмотрела Арчи в лицо. — Да, это так, — сказала она решительно. — Арчи, скажи мне честно, если бы это был твой отец, ты бы подождал еще секунду, прежде чем идти его спасать? Тишина повисла между ними, как свинцовая наковальня. Арчи не нужно было отвечать. Она знала его ответ. Он не оставит своего отца ни на одно мгновение дольше, чем это необходимо. — Ладно, хорошо, — уступил он, — но только побыстрее. Туда и обратно, никакой слежки. Она улыбнулась его уступчивости, и ее яркая улыбка ослепила в темноте. — Я всё поняла, босс. — она подмигнула ему, опускаясь в подвальное окно. Девушка быстро пошла проверить двери, выходящие в коридор. В большинстве из них не было ничего особенного. Кровать или стул в углу, может быть, тумбочка. Больше всего её волновали другие комнаты. Комнаты с темными лестницами посередине пола, зарешеченными окнами, цепями, лежащими в углу. От этих комнат у нее мурашки по коже бегут. Девушка едва успела пройти первый коридор из дверей, когда все пошло наперекосяк. Она услышала шаги, спускающиеся по лестнице, и пошла по другому коридору, ища, где бы спрятаться. Бетти не успевала соображать, видя, как длинная тень человека, спускавшегося по лестнице, укорачивается по мере приближения к подножию. Она бросилась в комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Бетти ждала, прижав руку ко рту, чтобы заглушить звуки своего дыхания. Она слышала, как одна за другой открываются и закрываются двери, когда мужчина шел по коридору. «Вот дерьмо», — подумала она. Девушка вжалась в угол за дверью, потому что больше ей негде было спрятаться в этой пустой комнате. Скрипучие двери становились все ближе и ближе, пока, наконец, ее дверь не открылась. Через щель в дверном косяке она увидела мужчину. Долговязый, высокий, весь в татуировках. Она полностью вошла в комнату, и Бетти прижалась к стене, надеясь, что его взгляд не будет направлен в ее угол. Ее надежда была слепа, и когда мужчина увидел ее, кривая усмешка появилась на ее лице. — Так, так, так. А что у нас тут есть? Ты выглядишь немного потерянной, милая. Сюрприз, блять. Бетти закрыла глаза после пересказа своей истории, все время сжимая руку Арчи, ее костяшки пальцев побелели от напряжения. Она намеренно пропустила последние две недели, которые провела с упырями. Парень, стоявший перед ней, спросил, чего хотят от нее упыри. Она сама рассказывала эту историю. Все, что случилось с ней под полом кладбища, было совершенно другой историей, когда-то она еще не хотела рассказывать. Она попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, надеясь, что Джагхед не заметит пропущенных пробелов в ее рассказе. Возможно, ей просто так повезло. Джагхед не был похож на человека, которому так легко натянуть на глаза шерсть, и Бетти была права в этом предположении. — И это все? И я полагаю, они просто отпустили тебя? Нет, блондиночка, я думаю, что ты упускаешь некоторые важные детали. Пожалуйста, продолжай. Мне нужно точно знать, с чем мы здесь имеем дело. — Ты ни с чем не имеешь дела. — настойчиво сказал Арчи. Бетти заметила, как глаза Джагхеда скользнули по лицу Арчи, и голубые глубины задержались на порезе над бровью. Бетти положила руку на плечо Арчи, желая, чтобы он успокоился. — Ты спросил, что им от меня нужно. У них был мой отец, и меня поймали на вынюхивании. Я ответила на твой вопрос. — она попыталась сдержать дрожь в голосе, зная, что с каждой минутой теряет способность оставаться сильной. Ей нужно было вернуться домой. Ей нужно было найти своего отца, который все еще был где-то там. Ей нужно было очень много вещей, и ни одна из них не была бы найдена в этом захудалом, подпольном, бандитском заведении. Она смотрела, как Джагхед поднял бровь, и удивлялась, как можно выглядеть таким самодовольным, делая так мало. Его отношение действовало ей на нервы, которые были просто на пределе после последних четырех недель, которые она пережила. — За последние две недели не произошло ничего такого, что могло бы тебя удивить, и нет ничего такого, что могло бы помочь мне найти отца. Я бы предпочла жить своей жизнью и не переживать ее заново, — тихо пробормотала она, сидя за столом и не глядя ему в глаза. Она почувствовала, как Арчи нежно погладил ее большим пальцем, отчаянно пытаясь утешить. Ее сердце растаяло от этого чувства. Она давным-давно преодолела свои романтические чувства к Арчи, возможно, еще в старших классах школы, но он был ее лучшим другом. Не было никого, кого она предпочла бы видеть рядом с собой во время всего этого. Она подняла голову, услышав шорох шагов по столу. Джагхед бросил на нее взгляд, который она не смогла распознать. — Я думаю, что здесь все достаточно успокоилось, чтобы ты могла отправиться домой. — она вскинула брови на парня напротив нее. Девушка не ожидала, что он так легко откажется от своего допроса. — Я думаю, ты должна вернуться через пару дней, — продолжил он. — Нам все еще нужно многое обсудить, но ты выглядишь так, будто тебе нужно примерно недельный сон, — он сделал паузу и быстро окинул ее взглядом, — и еда. Арчи не терял времени даром. Он мягко подтолкнул ее к выходу из кабинки и встал в полный рост рядом с ней. Она все еще довольно неуверенно держалась на ногах, и Арчи обхватил ее рукой за талию, чтобы снять часть веса с ее раненой ноги. — Ты готова? — девушка мягко кивнула на вопрос Арчи, не желая, чтобы он снова почувствовал необходимость взять ее на руки. Всю свою жизнь она совершенствовалась в искусстве выглядеть сильной и никогда не быть слабой, и то, что Арчи вышел из бара, не соответствовало этому стандарту. Он помог ей развернуться по направлению к двери, делая некоторые впечатляющие жонглирования конечностями, чтобы заставить его работать. Они уже сделали несколько шагов, когда Бетти оглянулась через плечо. Она ожидала увидеть, что Джагхед смотрит куда угодно, только не прямо на нее, но именно туда и были направлены его глаза. Она набрала немного воздуха, когда его штормовые голубые глаза пронзили ее насквозь. Она остановилась на мгновение, заставив Арчи оглянуться и посмотреть, что заставило ее остановиться. Она и Джагхед оставались такими на мгновение, которое, казалось, длилось целую жизнь. Они оба смотрели друг на друга, два совершенно незнакомых человека. Арчи слегка толкнул ее, пытаясь лучше обнять и вернуть обратно в тело. — Спасибо — почти прошептала она, но он, казалось, услышал ее слова, потому что в этот момент слегка кивнул ей и снова ухмыльнулся. — Увидимся, блондиночка. — ответил он, — и постарайся до тех пор позаботиться о себе. Бетти усмехнулась и снова повернулась к двери. — Келлер, — рявкнул Арчи, — мы уходим. — Кевин подошел и встал с другой стороны, обхватив ее другой рукой за талию, чтобы дать ей больше стабильности. Он смущенно посмотрел на выговор Арчи, но Бетти послала ему благодарную улыбку. Кевин знал, когда лучше сдержаться, а когда надавить. Он всегда знал, что ей нужно, и в глубине души она знала, что он держался на расстоянии от змей, потому что знал, что девушке нужно пространство. Человек, от которого она ушла, был загадкой. Только что он был заботливым и милым, а в следующее мгновение уже дразнил ее всякими издёвками. Когда она вошла в бар и увидела дневной свет, то в глубине души поняла, что снова увидит Джагхеда Джонса раньше, чем ей хотелось бы. Они ехали молча, пока не выехали с Саудсайда, Бетти смотрела в окно пассажирского сиденья, а Арчи осторожно вел машину по улицам. Кевин сидел на заднем сиденье, время от времени пыхтя. Он все еще молчал, и Бетти бесконечно посылала ему благодарные флюиды за то, что он сдерживал свою линию допроса. Бетти смотрела, как постепенно увядающий Саутсайд превращается в очарование Нордсайда. Он был медленным, несколько менее ветхих зданий, иногда заброшенный дом. Именно этим людям, жившим в так называемой «переходной зоне», Бетти показалось хуже всего. На дальних северных и южных окраинах для всех существ существовали такие четкие границы. Людям в середине часто приходилось выбирать сторону, несмотря на то, что они жили по обе стороны баррикад. Они приехали к Кевину вскоре после того, как пересекли северную границу города. Кевин жил в причудливой квартире со своим соседом по комнате Мейсоном. Кевин вышел из машины, и Бетти опустила стекло, чтобы попрощаться. Но прежде чем она успела произнести эти слова, Кевин осторожно взял ее за подбородок и поднял на неё свой взгляд. — Мы еще не закончили этот разговор, — пробормотал он, сверкнув глазами на Арчи, — но у меня такое чувство, что если я еще раз надавлю на тебя сегодня, твой золотистый ретривер может укусить. Отдохни немного, поговорим завтра. — Бетти благодарно вздохнула, услышав едва скрываемое извинение Кевина. Она знала, что на самом деле он не так уж и боялся Арчи, но он заботился о ней достаточно, чтобы задержать свои вопросы еще немного. И это было все, о чем она могла попросить его прямо сейчас. Арчи снова завел машину, как только Кевин отошел от тротуара. Остаток пути до дома был заполнен тихими звуками радио и встречного движения, Бетти оставила свое окно опущенным, чтобы положить подбородок на дверцу. Ветер играл прядями ее волос, выбившихся из конского хвоста, обычно тугих и гладких, но теперь поникших и тусклых. Она посмотрела на себя в зеркало, торчащее из машины, и ее глаза наполнились слезами от того, что она увидела. Темно-фиолетовые мешки, говорившие о бессонных ночах, алебастровая кожа, не видевшая солнца уже две недели, зеленые глаза, в которых не хватало искры, побежденный взгляд. Она не осознавала, что плачет, пока не почувствовала ладонь Арчи на своей ноге, успокаивающе поглаживающую ее. Она быстро взглянула на него, слабо улыбнувшись, а затем подняла свитер, чтобы вытереть слезы с лица. Она снова посмотрела в окно и увидела знакомые ориентиры, которые означали, что она приближается к дому. Кофейня на углу, красный почтовый ящик, который она часто посещала, парк, который все лето был заполнен детьми. Желто-коричневое здание появилось, когда они завернули за последний угол, и Бетти почувствовала прилив счастья от того, что наконец-то вернулась домой. Арчи нажал кнопку на пульте дистанционного управления, висевшем на его забрале, и Бетти увидела, как перед ними выросла дверь подземного гаража. Машина парня въехала на их парковочное место и припарковалась. Она едва успела открыть дверь и вытянуть здоровую ногу, как перед ней материализовался Арчи. — Серьезно, Арч. Я могу ходить сама по себе. У меня есть порез, а не ампутация. — Арчи смерил ее злобным взглядом, над которым она бы рассмеялась, если бы у нее были силы. Он был таким же грозным, как плюшевый мишка. — Бетти, как ты думаешь, почему я так много тренируюсь? — Бетти пожала плечами и выпрямилась рядом с более высоким мужчиной. Прежде чем она успела это осознать, он снова сбил ее с ног, захлопнув дверь своим бедром. Бетти издала нехарактерный для нее писк, когда Арчи снова заговорил. — Чтобы таскать с собой девиц, попавших в беду, конечно. Бетти закатила глаза, услышав, что ее назвали девицей в беде. Она знала, что та пытка, которую ей пришлось пережить за последние две недели, заставляла ее сердце болезненно сжиматься при одной мысли о той боли, которую она испытала. Арчи, казалось, заметил перемену в ее поведении и мягко пробормотал: — Эй, ты же знаешь, что я шучу. Я не знаю никого сильнее тебя. Просто позволь мне хоть раз позаботиться о тебе, ладно? — Бетти посмотрела в его карие глаза, глубина которых кружилась вокруг радужной оболочки. Он был самым добрым и заботливым человеком из всех, кого она знала, и она знала, что никого лучше не было в ее углу. — Хорошо, — прошептала она себе под нос и обвила его шею руками. Ее голова оказалась на его плече, и она почувствовала, как волна усталости накрыла ее. Ее мысли вернулись к сцене, которую она видела в баре всего пару часов назад. Арчи, ее кроткий, послушный лучший друг, наносил удары и требовал ее освобождения. Она полагала, что с ее стороны было бы несправедливо думать о нем как о ручном и безопасном человеке, ведь сегодня он доказал, что нет ничего такого, на что он не пошел бы ради нее. Он нажал кнопку лифта и ввел их в ожидающий лифт. Девушка протянула руку вперед и нажала кнопку 4, прежде чем он успел спросить ее. Тишина заполнила металлический ящик, пока не стала оглушительной. Она знала, что он хочет поговорить, знала, что он не оставит ее в покое, пока не получит ответы за те недостающие две недели, которые она пропустила в своем рассказе этим утром. Двери звякнули и открылись, открыв узкий коридор с несколькими дверями внизу. Арчи проводил их до 4D и двинулся, чтобы поставить ее на пол, его рука осталась обернутой вокруг нее, когда он выудил свои ключи из кармана, чтобы открыть дверь. Бетти глубоко вдохнула запах квартиры. За те две недели, что она отсутствовала, ничего не изменилось. Не то чтобы она действительно ожидала больших перемен. Она вошла вместе с Арчи, все еще стоявшим рядом, и окинула взглядом планировку дома, по которому она так скучала. Кухня открытой планировки с высокой стойкой отделяет небольшую обеденную зону от остальной части кухни. Все было так же чисто, как и тогда, когда она уходила, и это наводило ее на мысль, что никто не проводил здесь слишком много времени. Она высвободилась из объятий Арчи и подошла к маленькой гостиной, Если это можно было так назвать. Он стоял на другой стороне небольшого коридора, прямо напротив столовой. В ней стояли старый двухместный диван и одноместное кресло. Телевизор стоял у стены, и снова все было на своих местах. Она опустилась на диванчик и почувствовала, как прогнулась кушетка, когда Арчи подошел и сел рядом с ней. — Я знаю, что ты устала, и я знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но я думаю, что тебе нужно, Беттс. Я понимаю, что не хочу говорить об этом змеях, но это ведь я. Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Бетти закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала, что он был прав. Она знала, что должна поговорить о том, что случилось с ней в подвале кладбища. Она также знала, что в ту же минуту, как начнет говорить об этом, все это станет реальностью. Она не была готова к этому, но если она собиралась двигаться дальше, у нее не было другого выбора. — Ладно, Арч. — девушка немного подождала, собираясь с духом, чтобы углубиться в историю, когда Арчи заговорил снова. — Может быть, будет проще, если я задам тебе несколько вопросов? — Бетти слегка улыбнулась этому предложению, предоставив Арчи возможность предложить простое решение более чем сложной проблемы. Люди часто думали, что он был пресным, но Бетти знала, что там происходило гораздо больше, чем она была готова признать. Бетти кивнула в знак согласия и ждала первого вопроса Арчи, закрыв глаза и откинув голову на спинку дивана. Она была благодарна, что Арчи начал с простого вопроса. — На что было похоже то место? Бетти на мгновение задумалась, прежде чем ответить. — Темно, в комнате, где я была, не было окна, только одна лампочка. Она всегда казалась сырой и холодной, как будто вода сочилась из стен. Звуконепроницаемый. Уже через несколько часов я поняла, что если не слышу бар, то и они меня не слышат. Это спасло меня от потери голоса и криков о помощи. Дверь была толстая и тяжелая, должно быть, из цельного металла. Внизу была маленькая дверца, через которую они каждый день проталкивали еду. У меня была кровать, туалет и стул. Вот и все. Арчи, казалось, уже был готов прекратить свои расспросы, но она не сдавалась. Бетти наблюдала, как его глаза скользнули по ее телу, которое, как она знала, было худым и истощенным, а кости торчали там, где могли. Она знала его следующий вопрос еще до того, как он слетел с его губ. — Как часто они тебя кормили? — Бетти обхватила руками свой крошечный животик. — Думаю, примерно раз в день. Это всегда были объедки, недоеденные бутерброды или супы. Первые пару дней я была слишком возмущена идеей поделиться едой с кем-то неизвестным, но когда меню не стало лучше, я… — она сделала паузу, думая о том, как отвратительно было первые несколько раз, представляя чей-то рот на еде, которую у нее не было выбора, кроме как есть. — я сделала то, что должна была сделать. Они никогда не оставляли мне достаточно, чтобы наполнить мой желудок. Я всегда был голодна. Еще одна пауза, а затем: — ты когда-нибудь пыталась сбежать? У Бетти вырвался сдавленный смешок. — В первый же день, когда они пришли ко мне с едой, я бросила в них стул. Мне удалось сбить одного с ног, и оказалось, что это их главарь. Вот тогда и начались пытки. На этот раз голос Арчи был тихим шепотом: — что они с тобой сделали? — Они приковали меня к стулу и задавали вопросы. Почему я там оказалась. Что я здесь разнюхивала. Знаю ли я кого-то из них. Когда я отказывалась сотрудничать или давать им ответ, который им нравился, они наказывали меня. Она ждала, зная, что будет дальше, зная, что он не сможет удержаться, чтобы не узнать всю историю, а также зная, что она должна поделиться ею. Девушка должна была погасить его в открытую, потому что, возможно, если бы она это сделала, я перестал бы проигрывать в ее голове каждый раз, когда она закрывала глаза. — Как они тебя наказывали? — слезы потекли, как только он произнес это предложение. — Они били меня по лицу или толкали, пока я была привязана. Это было ничто по сравнению с тем, когда Малахия пришел сам. — Бетти почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, а ладони вспотели, одна только мысль о предводителе упырей заставляла ее дрожать от страха. — Он был единственным, кто мог позволить мне встать со стула, — прошептала она, — он прижимал меня к земле и поливал водой мое лицо, пока я не чувствовала, что не могу дышать, не чувствовала, что тону. А в другой раз он заставлял меня снять с себя всю одежду и унести ее. Я сидела на кровати, когда мужчины проходили мимо, заглядывая внутрь, чтобы посмотреть на меня. — Она почувствовала, как Арчи стиснул кулак на коленях, и быстро схватила его, прошептав в ладонь: — они никогда не касались меня так  — она почувствовала, как он слегка ослабил свою хватку. — Хорошо, — мрачно пробормотал он, — так не годится, Беттс. Но если бы он пересек эту черту… — многозначительная пауза повисла между ними, пока Арчи не заговорил снова. — не знаю, что бы я сделал, если бы тебе пришлось пройти через это. Рот Бетти искривился в темном зеркале улыбки, — это было не самое худшее, что он сделал. Бывали дни, когда он запирался вместе со мной. Он сидел в дюйме от кровати и просто смотрел на меня, и если я закрывала глаза или начинала засыпать, он оставлял порезы. С этим последним признанием у Бетти перехватило горло, и желчь начала подниматься в ее животе, при мысли о том, что этот мерзкий человек был так близко от нее, резал ее снова и снова, заставляя содрогаться от рыданий. Она быстро впилась ногтями в ладони, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие самообладания. Эта привычка появилась, когда она пыталась не заснуть в присутствии Малахии. Она надеялась, что боли будет достаточно, чтобы держать ее в сознании, но иногда она была настолько измучена, что ничто не могло помочь. Она мысленно вернулась к своим последним часам в подвале, вновь переживая тот единственный момент, о котором никогда никому не расскажет. Один момент, который был слишком ужасен, чтобы произнести его вслух. Она уже Бог знает сколько времени не спала. Она начала замечать, как что-то шевелится в уголках ее глаз. Тогда ей казалось, что она сходит с ума. Девушка закрыла глаза лишь на мгновение, когда его рука обхватила ее лодыжку, вытягивая ее прямо, и прежде чем она успела оттолкнуть его, он уже вонзил свой нож в ее бедро, сильнее и глубже, чем все, что он делал раньше. Она смотрела, как его лицо завороженно впитывает струящуюся кровь, как он проводит рукой по порезу и собирает ее жизненную силу на кончиках пальцев. У Бетти скрутило живот, когда воспоминания о том, что произошло дальше, нахлынули на нее. Его окровавленные руки поднялись, чтобы схватить ее лицо, все еще держа его в своей болезненной хватке. Его тело опустилось на нее, а ноги заключили ее в клетку. Она попыталась вытащить свое тело из-под него, но он был просто слишком большим. Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он её целовал. Влажно, с металлическим привкусом ее крови на губах. Она ждала, когда все закончится, когда он устанет от своих безответных губ. Она почувствовала, как он встал на нее сверху, и ее чуть не вырвало, но она ничего не могла сделать, даже дышать. Девушка чувствовала тепло своей крови на своей ноге и чувствовала неясное смятение в своей голове, которое, как она знала, означало слишком большую потерю крови. Она просто вспомнила, как хотела умереть, как хотела, чтобы все это закончилось, а потом дверь позади них с грохотом распахнулась, заставив парня на ней наконец вырваться и угрожающе зарычать: — Разве ты не видишь, что я занят? Бетти заставила себя отвлечься от этих воспоминаний, тяжело дыша и еле сдерживаясь, чтобы вновь не пережить худший момент в своей жизни. До сих пор она не замечала, что Арчи убрал ее ногти из своих ладоней, изо всех сил стараясь обнять ее. Когда ее дыхание наконец выровнялось, она открыла рот, чтобы заговорить снова, но Арчи быстро перебил ее. — Тебе больше не нужно об этом говорить. Прости, что заставил тебя вспоминать это. Боже, мне так жаль. — теперь она чувствовала, как горячие струйки слез стекают по ее шее, которая, как она знала, ей не принадлежала. — Я должна закончить, Арч. Все нормально  — она вырвала руку из его хватки и поднесла ее к лицу, оттягивая свое тело назад, чтобы видеть его карие глаза. — Это не твоя вина, Арчи. Арчи кивнул, хотя она знала, что он ей не поверил. — Задай последний вопрос, — прошептала она. Он снова посмотрел на нее, и глаза его наполнились слезами, когда он произнес нужные ей слова. — Как же ты выбрался оттуда? Прежде чем начать, Бетти глубоко вздохнула. По правде говоря, это был тот самый человек, который ворвался к ней с Малахией и помог ей сбежать, но она не хотела говорить ему об этом. Она никогда никому не расскажет об этом. — Малахия был в комнате вместе со мной, не давая мне уснуть, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появился мужчина. Сначала я подумал, что это ты, Арчи. — брови рыжеволосого при этих словах поползли вверх. — Его волосы были такими рыжими, и это все, что я могла видеть. Я была в таком бреду от потери такого количества крови. Мужчина вошел в комнату и ударил Малахию прямо в лицо. Это выбило его из колеи. Затем, прежде чем я успела это осознать, мужчина поднял меня и понес к лестнице. Однажды я попыталась откинуть голову назад и посмотреть, кто он такой, но все, что я смогла сказать, это то, что у него были рыжие волосы, но это был не ты. Его глаза были тем хрустальным ключом, который напоминал мне незабудки. — она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. –Он повел меня вверх по лестнице, но они не вели в бар, как я ожидала. Снаружи открылась дверь. Было так темно, что я почти ничего не видела, но вдалеке уже начинало всходить солнце. Он опустил меня на землю и убедился, что я могу стоять прямо, он велел мне бежать. После этого он вытолкал меня за дверь и захлопнул ее перед самым моим носом. Я по-прежнему понятия не имела, кто он такой и почему помогает мне, но все равно побежала. Я побежала в лес. Я даже не знаю, как я пробежал так далеко на этой ноге, но я вышла на шоссе, и именно тогда Джагхед подобрал меня. — она закончила говорить, тишина повисла вокруг, в маленькой квартире. — Господи Иисусе, Беттс, — пробормотал Арчи. Он подавил слезы и теперь смотрел на нее с благоговейным трепетом, заставляя ее смотреть на свои колени. Ей казалось, что все, что она сделала за последние две недели, не заслуживает такого восхищения. Она была замучена, оскорблена, уничтожена и оставлена на холоде. И все потому, что ей нужны были ответы. Ответы, которых у нее все еще не было. Она не могла избавиться от чувства бесполезности и бессилия, которое охватило ее. Она перенесла так много боли и ничего не получила, несмотря на это. Девушка чувствовала себя глупой и еще более одинокой, чем когда-либо. ----------- Джагхед расхаживал по коридору над баром, не в силах успокоить свой кружащийся разум. У него было предчувствие, что это еще не конец. С упырями такого никогда не было. Примерно через десять минут после того, как она ушла, ему пришло в голову, что если Малахия ездил сегодня утром, разыскивая ее, то он будет продолжать ее искать, и как бы глупы и неорганизованны ни были упыри, их предводителем он не был. Никаких свободных концов. Однажды Бетти удалось сбежать, но он знал, что больше ей так не повезет. Парень застонал и провел рукой по волосам, взъерошенным от постоянного выдергивания. Он даже не был уверен, почему его это волнует. Это не было его проблемой, так как рыжик так удачно вышел рано в тот день, но по какой-то причине, он не мог перестать думать об этом. У него была репутация безжалостного человека, но он никогда не обижал невинных и знал, что если ничего не сделает, то пострадает Бетти. Он остановился и повернулся к лестнице, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Он рявкнул свои приказы прежде, чем достиг пола бара, его мрачный голос был слышен выше обычных посетителей бара. — Свит Пи! —Пенни! — Две змеи вышли из своей будки, вопросительно глядя на него. — Да, босс? — Свит растянул слова, пока Джагхед подошел и встал перед ними, скрестив руки на груди. — Я хочу, чтобы вы вдвоем устроились в лавке рядом с квартирой блондинки. Получи адрес от Тони, я уверен, что она уже посмотрела его и все остальное о ней просто для удовольствия. Вы и я оба знаем, что Малахия собирается попробовать что-то сегодня вечером. — Стив, казалось, был готов пожаловаться, но слова застряли у него на губах, когда он увидел выражение лица Джагхеда, властное, и это не оставило места для споров. Пенни ничего не ответила, просто провела рукой по его лицу, дважды быстро похлопав по нему, и ушла. — Комплекс героя, — прошептала она. Джагхед закатил глаза и нахмурился, изо всех сил стараясь не обращать внимания на её слова. Она могла говорить все, что хотела, но он не собирался сознательно позволить кому-то умереть, если он мог предотвратить это. ---------------- — Да, я хочу отменить это. — Бетти подождала, пока женщина на другом конце провода заговорит. — Да, и я приеду на этой неделе, чтобы поменять номер, а также купить новый телефон.– Женщина пожелала ей всего хорошего и повесила трубку. Бетти откинулась на спинку дивана, слушая, как Арчи возится на кухне. Она позаимствовала его телефон, чтобы позвонить и ответить на отмену своего. Девушка понятия не имела, был ли он уничтожен или нет, но она не хотела рисковать. В гостиную вошел Арчи с двумя мисками супа в руках. Он легко положил их на кофейный столик и снова сел рядом с Бетти. После того, как она закончила рассказывать ему все, Арчи решил, что ей нужно что-то поесть. Она знала, что на самом деле ему просто нужно было чем-то занять свои руки, чтобы они перестали дрожать, но она оценила его усилия. Он объявил, что суп-это то, что они едят, в попытке «вернуть ее желудок к еде», как он выразился. Бетти улыбнулась ему, когда он посмотрел на нее, беспокойство все еще было заметно на его лице. Она протянула руки и обвила их вокруг его шеи, притягивая его ближе к себе. — Спасибо, Арчи, — прошептала она ему на ухо. — Ты самый лучший друг на свете. — он усмехнулся их шутке, которую они начали говорить друг другу еще в начальной школе. — Я рад, что с тобой все в порядке, — прошептал он в ответ, и именно в этот момент Бетти по-настоящему осознала, как он, должно быть, был напуган, сидя в больнице, не в силах уйти и поклявшись никому не говорить о ее местонахождении. Она закрыла глаза от потока слез, который снова попытался овладеть ею, и повернулась, чтобы взять свой суп. Она начала есть медленно, не желая перегружать свое тело слишком большим количеством пищи сразу. Покончив примерно с четвертью содержимого, она поставила миску обратно. — Ты не знаешь, Кевин когда-нибудь говорил что-нибудь своему отцу? — отец Кевина был шерифом Ривердейла, и Бетти оставалось только надеяться, что ее доброжелательный друг не втянул в это дело своего отца. — Нет, я сказал ему, что ты хочешь привлечь полицию. Я думаю, что это почти убило его, чтобы ничего не сказать, но он не произнес ни слова. — Бетти кивнула головой в ответ на эти слова, еще раз слегка удовлетворенная тем, что по крайней мере одна вещь прошла правильно. Она снова посмотрела на свой суп, не желая больше ничего есть. Все, чего она хотела, — это принять горячую ванну и лечь спать в своей собственной постели. Она поблагодарила Арчи за суп, стараясь не обращать внимания на выражение беспокойства в его глазах. Девушка осторожно поднялась и пошла по коридору, сделав первый поворот направо, в ванную комнату. Если честно, именно из-за ванной они и сняли эту квартиру. Она была просторной и имела большую ванну. Бетти закрыла дверь и повернула кран, позволяя пару подниматься, пока она раздевалась. Как только вся ее одежда была снята, она подошла и встала перед зеркалом, рассматривая каждый синяк и порез, которые были у нее на теле. Большинство синяков пожелтели, так как последние несколько дней с ней проводил в основном Малахия. Это был порез на ее ноге, который высасывал воздух из ее легких. Она размотала марлю, которая была обернута вокруг ее бедра, и положила на край ванны, пальцы скользнули по сморщенному гребню, где швы удерживали ее кожу вместе. Это было очень странное ощущение, совсем не больно, но у нее по коже поползли мурашки при мысли о том, как порез туда попал. Она быстро опустилась на колени перед унитазом и опорожнила желудок, снова вспомнив о своих последних двадцати четырех часах. Очевидно, ее тело еще не было готово принять пищу. Она осторожно опустилась в воду, следя за тем, чтобы стежки оставались над водой. Меньше всего ей хотелось, чтобы они промокли и заразились. Она лежала в горячей воде, изо всех сил стараясь не думать ни о чем, кроме того, как вода касается ее кожи. Она осторожно стерла грязь, сажу и кровь со своей кожи, наблюдая, как она окрашивает воду в розовый цвет. Девушка мыла волосы в последнюю очередь, наслаждаясь ощущением, что последние две недели ее тело было смыто водой. В глубине души она понимала, что ей потребуется гораздо больше времени, чем просто принять горячую ванну, чтобы забыть о травмирующих событиях, но хорошая горячая ванна была хорошим началом. Когда она закончила, то позволила воде стекать вниз, пока не села, дрожа, на дно ванны. Она выпрямилась, стараясь не слишком давить на раненую ногу. Блондинка вытерлась полотенцем и завернулась в свой розовый халат, висевший за дверью, снова там, где она его оставила. Бетти завернула волосы в полотенце и вышла в коридор. Она слышала тихое бормотание их телевизора. Она выглянула из коридора и быстро пожелала Арчи спокойной ночи. Его глаза задержались на ней дольше, чем обычно, и она знала, что он все еще мучается от чувства вины за то, что случилось с ней. Она повернулась и направилась в свою комнату, надеясь найти хоть какую-то передышку. Она толкнула дверь и была встречена всеми своими знакомыми вещами. Бледно-розовое покрывало на кровати и пастельно-голубые стены успокаивали ее так, как она и не ожидала. Она подошла и присела на край кровати, положив на нее ногу, чтобы та не так сильно давила. Она вытряхнула свои светлые локоны из-под полотенца и провела по ним пальцами, распутывая все узлы, с которыми они сталкивались. Она схватила старую футболку и шорты из ящика прикроватной тумбочки и оделась, оставив халат на полу. Девушка вдруг почувствовала такую усталость, как будто весь адреналин, который сегодня бурлил в ее теле, наконец-то покинул ее. Она откинула голову на подушку и уставилась в потолок, ее веки дрожали от усталости. Не успела она опомниться, как уже провалилась в сон. Его руки касались ее бедер, лица, рук. Куда бы он ни мог добраться. Она отчаянно пыталась отбиться от него, но не могла пошевелиться. Бетти огляделась вокруг и увидела, что ее ничто не держит, но она все еще не могла пошевелиться. — Нет, стой, — крикнула она ему, и он поднял на нее дикие глаза. Ее живот скрутило и скрутило, когда она посмотрела на его лицо. — Нет, пожалуйста. Кто-нибудь, помогите мне!  Нет! Бетти проснулась с криком, ее тело было покрыто потом, руки Арчи лежали на ее плечах. Она не сразу заметила его и сделала все возможное, чтобы замахнуться, ее костяшки пальцев скользнули по его подбородку, когда он увернулся. — Бетти… Беттс! Успокойся, это всего лишь я. Бетти покачала головой и посмотрела на парня перед ней. Рыжие волосы, а не черные. Карие глаза, а не зеленые. Ее грудь тяжело вздымалась после ночного кошмара, и она чувствовала, что никогда не сможет отдышаться. Она почувствовала, как Арчи обнял ее за плечи и притянул к себе. Это был просто кошмар. Всё хорошо. Сердце Бетти дрогнуло, когда рыдания застряли у нее в горле. —.Я не в порядке, — прошептала она хриплым от крика голосом. — О боже, Беттс. Прости. Я знаю, что ты не в порядке. Я просто имел ввиду… Наверное, я просто хотел сказать, что я здесь. — Бетти кивнула ему в плечо, не в силах говорить из-за комка в горле. Они долго сидели так, он нежно покачивал ее, а она пыталась выбросить из головы ощущение его рук на своей коже. Стук в дверь заставил их обоих подпрыгнуть. Арчи посмотрел в сторону коридора, где стук продолжался. — Пойду проверю, — наконец сказал Арчи. Когда он встал, Бетти протянула руку и схватила его за запястье. Она смотрела, как его глаза остановились на ее пальцах, а затем последовали за ее рукой вверх к лицу. — Не оставляй меня, — взмолилась она, никогда не чувствуя себя более жалкой. Арчи накрыл ее руку своей, нежно отрывая пальцы от своего запястья. — Я сейчас вернусь, — прошептал он. Она смотрела, как он вышел из ее комнаты, его рука метнулась прямо в дверь его комнаты. Когда он отдернул руку, у него была бейсбольная бита. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом. Она изо всех сил старалась прислушаться, но слышала только безжалостный стук в дверь. Затем в тишине ночи раздался ясный голос Арчи: — Что ты здесь делаешь, змей? Она услышала небольшой шум и наклонилась вперед на своей кровати, чтобы получше рассмотреть коридор. Бетти смотрела, как высокий мужчина с дикими черными волосами шел по коридору, таща за собой маленькую светловолосую женщину. Бетти по привычке забилась в угол кровати и стала ждать, когда мужчина появится на пороге ее комнаты. Он включил свет, на мгновение ослепив ее. Это были тот же парень, что и раньше в баре, и женщина, которая помогла Джагхеду погрузить ее в свой внедорожник. Она уставилась на них, не в силах сформировать связную мысль. Этот человек заговорил первым. — Пора собираться, Принцесса. Начальство приказывает. — именно эти слова вернули ее к жизни. Она подвинулась на своей кровати и встала как раз в тот момент, когда Арчи протиснулся между двумя змеями. — Она никуда с тобой не поедет. — мрачно угрожал Арчи. И снова Бетти была поражена тем, как быстро ее лучший друг смог быстро среагировать на ситуацию. Парень перед ней только усмехнулся. — Ты меня не пугаешь, рыжий, а на улице есть упыри, которые с удовольствием прикончат твою девушку. Босс сказал, чтобы мы подняли ее, захватил какую-то одежду и принес ее к змеям. Упыри не будут пытаться связываться с ней там, и она будет в безопасности, пока мы не решим, что делать с этим беспорядком. — она поняла, что Арчи снова собирается спорить, но вмешалась раньше, чем он успел это сделать. Бетти посмотрела прямо на блондинку на заднем плане. — Джагхед послал тебя? — блондинка кивнула. Бетти тяжело вздохнула. Ей не хотелось признаваться в этом, но она знала, что в окружении змеев ей будет гораздо безопаснее, чем беззащитной в собственном доме, если не считать Арчи и его летучей мыши. — Ладно. Дай мне кое-что взять. — она почувствовала, что Арчи повернулся к ней, и посмотрела на его недоверчивое лицо. — Беттс, ты же не серьезно. — Бетти провела рукой по лицу. — У меня нет выбора, Арчи. — парень, казалось, был готов снова поспорить, но, увидев усталое выражение ее лица, передумал. — Я принесу тебе сумку, — пробормотал он вместо этого. Он вышел из комнаты, бросив свирепый взгляд на двух змей, стоящих в дверном проеме. Бетти подошла к комоду, наугад вытаскивая одежду, даже не потрудившись вхять подходящую. Она бросила одежду на кровать, подошла к шкафу и открыла дверцы. — Этот рыжик что, твоя собачка? — она посмотрела в направлении хриплого голоса, зная, что это был тот самый человек, который говорил. Девушка сузила глаза в яростном блеске, гнев вспыхнул в ее взгляде. — Если бы тебе пришлось пережить то же, что и ему, ты бы тоже защищал меня, — огрызнулась она. Она вздрогнула, когда парень подошел к ней ближе, пересекая комнату двумя широкими шагами. — Ты ничего обо мне не знаешь, и поверь мне, встреча с какой-нибудь избалованной принцессой Нортсайда не была первой в моем списке дел на сегодняшний вечер. — она отпрянула от него, его близость и угрожающий тон снова заставили ее почувствовать себя больной. Протянутая рука схватила его за плечо и грубо оттащила назад. — Довольно, Свит. — это была блондинка, которая говорила с горящими глазами. Высокий мужчина выглядел так, словно собирался отчитать ее, но, похоже, передумал. Блондинка протиснулась мимо него и встала рядом с Бетти. –Давай возьмем что-нибудь и уберемся отсюда, ладно? Бетти кивнула и снова посмотрела на шкаф, озадаченная добротой и нежным тоном этой женщины. Арчи вернулся с вещмешком и начал бросать в него одежду, лежавшую на кровати. Бетти подошла с другой пригоршней предметов и тоже бросила их в сумку. Она заметила, что Арчи тоже схватил ее сумку с туалетными принадлежностями из ванной, и тихо поблагодарила ее. Она все еще была в футболке и шортах, но судя по выражению лица змеи, у нее не было времени переодеться. Она снова посмотрела на Арчи и улыбнулась ему. — Со мной все будет в порядке. Я позвоню тебе, как только куплю новый телефон, — пообещала она. Арчи кивнул, его рука потянулась к ней, но он отдернул ее прежде, чем смог прикоснуться к ней. — Будь осторожна, Беттс. — она улыбнулась в ответ и схватила сумку, перекинув ее через плечо. — Как ты собираешься убедиться, что упыри не придут сюда и не покалечат Арчи? — Два змея, казалось, были ошеломлены ее вопросом, очевидно, не ожидая, что она спросит их. — Он может остаться с Хоакином на пару дней, он просто снаружи на своем велосипеде, стоя на страже. Я уверена, что он не будет возражать. Я скажу ему на обратном пути, что он будет тебя ждать. Арчи кивнул, слишком измученный, чтобы спорить или спорить об этом. Бетти вышла из комнаты первой, сопровождаемая змеями. Она оглянулась через плечо и увидела, что Арчи метнулся в свою комнату, вероятно, чтобы забрать свою сумку. Бетти вышла через парадную дверь, не оглядываясь, и захромала к лифту, чувствуя, как начинает пульсировать больная нога. Сумочку внезапно сняли с ее плеча, и она увидела, как высокий мужчина, Пи, как назвала его блондинка, вместо этого перекинул ее через свое плечо. Блондинка нажала кнопку вызова лифта, и они молча ждали, пока лифт прозвенит над ними. Это была тихая поездка вниз, никто не говорил и даже не дышал так громко. Они вышли в гараж, и Пи коротко попросил ее не высовываться. Они остановились у черного джипа, рядом с которым был припаркован мотоцикл. Бетти подскочила, когда из передней части машины появился человек, но змей, очевидно, узнала его. — Хоакин, рыжик останется с тобой, пока все не уляжется, — сказала блондинка. Мужчина кивнул, не выказывая ни радости, ни беспокойства по поводу услышанного. — Ладно, Принцесса. Садись. — Бетти нахмурилась, услышав это прозвище, собираясь упрекнуть чудовищного человека, но вместо этого села в машину. Это не стоило того, чтобы бороться. Вся борьба ушла прямо из нее. Он закрыл за ней дверь и положил ее спортивную сумку на заднее сиденье. Она смотрела в окно, как они возвращались на юг, снова покидая ее дом.