Ледяная пропасть.

Бетти сидела, обхватив голову руками, и дверь за ним со щелчком закрылась. Мне не следовало говорить ему, чтобы он уходил. Стыд нахлынул на нее, когда воспоминания о прошлой ночи всплыли в ее сознании. Ее ночной кошмар взял верх над ней, и она напала на кого-то, не осознавая, и хуже всего, что кто-то видел ее страдания. Ее сердце сжался при мысли о том, что кто-то знает, насколько глубоко она пострадала от этой травмы. Она была не из тех, кто делится своей болью, особенно с тем, кого едва знала. Бетти долго сидела так, прежде чем наконец улечься, не желая засыпать, и над ней нависал страх перед очередным кошмаром. Когда солнце начало проглядывать из-за горизонта, она наконец погрузилась в беспокойный сон, ворочаясь с боку на бок с воспоминаниями о темном и сыром подвале. Солнце ворвалось в ее комнату, заставляя черные пятна закрывать ее вид. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, пытаясь защитить их от назойливых лучей, которые били ее. Она вслепую потянулась за сотовым телефоном и застонала, осознав, что проспала пять часов. Разочарование нахлынуло на нее. Она хотела спать, жаждала этого, но сон ускользал от нее на каждом шагу. Ее мысли вернулись к Джагхеду, и сердце резко сжался. Она ударила его прошлой ночью или, по крайней мере, попыталась сделать это. Она вспомнила, что «удар " было даже не самым подходящим термином. Это была скорее полноценная атака. При этом воспоминании Бетти поморщилась. Ей хотелось забраться обратно под одеяло и прятаться там до конца дня, но ее желудок болезненно скрутило от голода. Она сбросила с себя одеяло и подошла к комоду, схватив простую футболку, вырез которой был украшен крошечными жемчужинами, и узкие джинсы. Она схватила свою сумку с туалетными принадлежностями и высунула голову из двери, не совсем понимая, зачем она проверяет, все ли в порядке. Она прошла в ванную комнату, расположенную чуть дальше по коридору, и заперла за собой дверь. Ей нужно было принять душ, но швы на ноге делали это трудным делом. Она знала, что ей, наверное, не стоит их мочить, душ подождет. Может быть, она могла бы попросить у Тони мешок для мусора, чтобы обернуть вокруг ее ноги? Или, может быть, в баре была еще одна ванная комната с ванной вместо душа, хотя она думала, что это будет очень сомнительно. Она посмотрела в зеркало, темные синяки под глазами были нехарактерны для нее, ее кожа была бледной и сухой. Бетти заглянула в сумочку и достала оттуда свой любимый крем для умывания и увлажнения лица. Она надеялась, что возвращение к какому-то подобию рутины поможет ей чувствовать себя лучше, меньше похожей на пленницу и более нормальной. Бетти осторожно потерла лицо водой, пытаясь представить себе все те ужасы, которые она пережила, смытыми, оставив ее и ее кожу новыми и блестящими. В какой-то степени это сработало, но она не могла не чувствовать его руки на себе, заставляя ее снова чувствовать себя грязной. Она попыталась проглотить комок в горле и нанесла увлажняющий крем, мягко втирая его в кожу. Затем она почистила зубы, наслаждаясь успокаивающим мятным вкусом во рту. Девушка осторожно провела тушью по ресницам и собрала свои вещи, не чувствуя, что в данный момент вкладывает в свою внешность больше, чем минимальные усилия. Слова матери ясно прозвучали в ее голове, вызвав легкую улыбку на лице. Внешность — это ещё не всё, Элизабет, но она кое-что значит. Бетти вернулась в свою комнату, поставила сумку на комод и направилась к лестнице. Она понимала, что должна была бы все еще испытывать какое-то опасение, входя в пресловутое логово льва или змеи, но ее голод был слишком силен, чтобы прислушаться к страху. Она подошла к основанию лестницы, не видя никаких знакомых лиц, кроме одного. Он прятался за тем же столиком, что и вчера, казалось, что это его почти. За весь вчерашний день она не видела ни одной живой души, кроме нее, Тони и Свит Пи. Она не была слишком хорошо знакома с правилами банды, но была достаточно умна, чтобы догадаться, что будка явно предназначалась для него и его ближайших людей. Она все еще не понимала, почему ей позволили там сидеть. Может быть, защита? Желая держать ее подальше от других змей? Она понятия не имела. Она медленно подошла к нему, видя, что он погружен в чтение какого-то романа. Подойдя ближе, она увидела, что это была потрепанная копия «Коломбины» Дейва Каллена. — Довольно гнетущее чтение, — пробормотала она, шокировав даже саму себя этими словами. Она не собиралась произносить их вслух, но теперь уже не могла взять свои слова обратно. Она ждала, что он скажет ей не лезть не в свое дело, но он просто улыбнулся ей. Не та самодовольная ухмылка, с которой он щеголял последние несколько дней во время их встреч, а искренняя улыбка. — Может быть, — начал он, — но большинство правдивых историй таковы. Она не смогла удержаться от ответной улыбки, чувствуя, как уголки ее губ приподнимаются вверх. — Кроме того, — продолжал он, — они говорят, чтобы вы читали то, что имеет к вам отношение. Ее бровь изогнулась от этого заявления. — А какое отношение к тебе имеют школьные съемки? — она слегка поморщилась от этих слов, услышав, как они прозвучали дразняще, а не серьезно, как она намеревалась. — Я был в одной из них, когда был моложе. — она внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, не пытается ли он просто шокировать ее. Когда его лицо не дрогнуло, она села напротив него, поглощенная навязчивой потребностью узнать больше. — Что ты имеешь в виду? Как будто ты был свидетелем одного из них? Или… — Я не участвовал ни в одном из них, — перебил он, — если ты об этом думаешь. Когда я учился на втором курсе, в Саутсайд-Хай была одна такая школа. — Бетти вспомнила свои школьные годы, зная, что они с Джагхедом должны быть близки по возрасту. Она вспомнила что-то о школьной стрельбе, случившейся на другом конце города, когда она была в своем первом классе, что означало, что Джагхед был примерно на год старше ее. Она также помнила, как была возмущена отсутствием сочувствия со стороны учителей Нортсайда к новости о стрельбе. По большей части все это было отброшено из-за того, что подобные вещи происходили только на юге, и только потому, что люди, которые там жили, были дрянными и нецивилизованными, как она слышала от многих людей. — Должно быть, это было ужасно, — прошептала она, глядя на стол. — Это был самый страшный день в моей жизни, — признался он, — и он до сих пор остаётся таким. — Она кивнула в знак согласия, не зная, что сказать или сделать дальше. Она смотрела, как он положил свою книгу на стол. — Но я знаю, что ты пришла сюда не для того, чтобы обсуждать мою печальную историю. — она снова подняла глаза и увидела, что он улыбается, ослепляя ее своим блеском. — Ты поймал меня, — сказала она, ее желудок выбрал именно этот момент, чтобы буркнуть свой протест. Она посмотрела вниз, ужаснувшись предательству своего тела, и услышала громкий смех напротив. Это продолжалось недолго, но то, что она услышала, было похоже на музыку, глубокий тембр, который эхом отдавался в ее костях. — А чего бы тебе хотелось? Я пойду и сделаю для тебя заказ. — Бетти снова посмотрела на него, удивляясь тому, как сильно он изменился с их первой встречи. Она вспомнила свою мать и то особое отношение, которое она всегда оказывала Бетти, когда та была больна или плохо себя чувствовала. — А можно мне взять жареный сыр? — спросила она. Он просто кивнул и вышел из кабинки, направляясь на кухню. Бетти уставилась на деревянный стол, изучая царапины и царапины, которые были сделаны с течением времени. Она попыталась соединить сидевшего напротив нее Джагхеда с тем, который подобрал ее на обочине дороги. Они были совсем не похожи. Один был холодным, грубым. Человек, который всего несколько минут назад сидел напротив нее, был добрым, нежным, очевидно, жадным до чтения. Не тот, кого она могла бы обвинить в том, что он был лидером известной банды, мысль, которую она не могла не понимать, повторялась в течение последних нескольких дней. Она уставилась на стол, почти уверенная, что скоро просверлит в нем дырки. Эти люди были совсем не такими, как она себе представляла. Они были совсем не похожи на упырей. Она так быстро захотела наклеить на них ярлык, списать их со счетов, но змеи делали это все труднее и труднее, чем больше она узнавала их. Она слегка подскочила, когда перед ней поставили тарелку, стекло звякнуло о дерево, на которое она так пристально смотрела. Он усмехнулся над ней, снова усаживаясь напротив. Она подождала, пока он сядет, заметив, что он ничего не принес для себя. — А где же твоя? —н выглядел смущенным от ее вопроса, но, казалось, понял, как только она указала на свою тарелку. — Я уже поел, — просто ответил он. Она ждала, что он скажет еще что-нибудь, но вместо этого он взял свою книгу и снова уставился на страницу. Какое-то мгновение она смотрела на него, прежде чем желудок снова напомнил ей о предстоящей задаче. Она взяла свой бутерброд и откусила кусочек. Она чуть не застонала от такой простой доброты. Он был совершенно хрустящим снаружи, но все еще липким внутри, все, что должно быть хорошим жареным сыром. Девушка уже наполовину закончила свою первую половину, когда его голос снова донесся до нее. — Ты всегда жила здесь? — она доела свой кусок, отложила бутерброд и осторожно проглотила его. — Я имею в виду, в Ривердейле. — Да, с самого моего рождения. — она удивилась его вопросу и тому, что его вызвало. Он кивнул, услышав ее ответ. — Я выросла на северной стороне, — объяснила она дальше, не задумываясь о том, почему ей вдруг понадобилось так подробно ответить на его вопрос. На его лице появилось выражение понимания, а может быть, и узнавания. — Это объясняет то, почему я никогда не видел тебя поблизости, — произнес он. Когда она подняла на него бровь, он продолжил: — Просто не так уж много Нортсайдцев пересекают железнодорожные пути. — она хотела возразить против его заявления, сказать, что это было обобщение, но слова не сходили с ее губ. Она только один раз в своей жизни пересекла пути, и это закончилось бандитским насилием, точно так же, как общий стереотип хотел бы, чтобы все поверили. — А как насчет тебя? Ты когда-нибудь уезжал из Ривердейла? — это был достаточно невинный вопрос, но выражение, которое сменило его улыбку, заставило ее поверить, что она перешла черту. — Ты не обязан отвечать, — выпалила она, и слова сами слетели с ее губ. Он поднял руку, чтобы остановить ее слова: — Нет, все в порядке. — он сделал еще одну паузу, прежде чем продолжить, — я переехал в Нью-Йорк на некоторое время. Она наблюдала, как его взгляд стал задумчивым. Она так много слышала о Нью-Йорке, и это всегда было планом, чтобы закончить среднюю школу и переехать туда для колледжа, но потом жизнь стала сумасшедшей, и ее мама нуждалась в ней. — А на что это было похоже? — она поймала себя на том, что спрашивает, не осознавая, что слова слетели с ее губ, пока не стало слишком поздно. Она не ожидала такого довольного выражения, которое появилось на его лице. — Удивительно. Это так же, как все, что вы можете себе представить, и многое другое. Каждый дюйм города полон такой энергии, что ее можно ощутить на ощупь. — Бетти смотрела, как он описывает ей город, и лицо его сияло от радости. — А почему ты уехал? — казалось, этот вопрос заставил его рухнуть на Землю. Она почувствовала укол вины в глубине своего сердца за то, что сделала это с ним. Он не был похож на человека, который часто улыбается, и она обнаружила, что не хочет быть причиной того, что он нахмурился. — Я вернулся за своим отцом. Он…он попал в какую-то беду, и мне пришлось вернуться, чтобы позаботиться о семье. — Твоя мама…? — рискнула она сказать. Он мрачно усмехнулся ее словам, давая ей понять, что она ошиблась. — Мама и Джеллибин уехали, когда я была совсем маленькой. Нет, я вернулся, чтобы позаботиться о змеях. — в этих словах было столько злобы, что Бетти удивилась, как это кислота не попала на нее и не сожгла на месте. Джеллибин, должно быть, его сестра, предположила она. Джагхед и Джеллибин? Потом она вспомнила, что Тони говорила о том, что он принял власть над змеями, когда ему было девятнадцать. Она быстро произвела в уме кое-какие подсчеты. Она знала, что он на год старше ее, судя по его рассказу о школьной стрельбе, тогда ему было двадцать три. — Ты был предводителем змей в течение четырех лет? — его бровь изогнулась под шапочкой, а в глазах ясно читался вопрос. — Откуда ты это знаешь? Она почувствовала, что ее щеки покраснели, и снова посмотрела на стол, забыв о своем бутерброде. — Тони сказала мне вчера, что ты заняла это место, когда тебе было девятнадцать, и я знаю, что стрельба в школе случилась, когда я была на первом курсе. — рна изучала каждый уголок и трещину в поджаренном хлебе перед собой, не желая видеть, какое выражение может появиться на его лице. Люди обычно отворачивались от нее из-за ее наблюдательности, думая, что она слишком назойлива или чересчур любопытна. Она только подняла глаза, когда снова услышала его смешок, больше похожий на выдох, чем на настоящий смех. — Ты настоящий детектив, — только и сказал он. Она увидела веселье в его глазах, когда он снова взял свою книгу, синие шары возвращались к словам перед ним. — Ты должна доесть свой сэндвич. — она слегка улыбнулась, схватив уже теплый хлеб от люка и откусив кусочек. Она знала, что он не мог видеть ее из-за своей книги, но она не могла не чувствовать, что его глаза все еще сверлили ее. Она уже съела одну половину сэндвича и принялась за другую, когда он снова заговорил. — У меня так и не было возможности извиниться, — тихо сказал он, — за прошлую ночь. Она проглотила кусочек во рту. — Не беспокойся об этом. — её голос был таким же тихим, как и его, почти теряясь в звоне и грохоте посуды на кухне. — Но, может быть, чтобы отплатить мне, — он снова приподнял бровь, что было обычным делом, которое она уже начала замечать, — может быть, ты позволишь мне найти здесь какую-нибудь работу, чтобы заплатить за мою комнату и еду. — В этом действительно нет необходимости. Ты находишься под защитой змей, тебе не нужно беспокоиться об этом. — она фыркнула при повторении вчерашних слов Тони. — Тоже самое сказала вчера Тони, но я не могу сидеть сложа руки весь день. Я сойду с ума, если мне нечем будет заняться. — она внимательно наблюдала за ним, пока он обдумывал ее слова. Она говорила чистую правду. Она пробыла в «змее» всего один день и уже чувствовала, что сходит с ума, а ее рукам нужна работа. — Если ты действительно так считаешь, я знаю, что Фэнгса всегда нужна помощь на кухне. — на улыбнулась его словам, чувствуя, как ее сердце слегка ликовало от них. — Это не очень-то гламурно. Много мытья посуды и приготовления овощей, ты будешь вся в жире от работы с фритюрницами, но, по крайней мере, это работа. — она чувствовала возбуждение, пульсирующее в ее венах, счастливая, что ей дали работу так легко и быстро. — Это совершенно нормально. Я усердный работник, и ты не пожалеешь, что я тебе помогаю. — он улыбнулся ее восторженному тону, снова возвращаясь к своей книге. Бетти откусила еще один кусок сэндвича, чувствуя себя более совершенной, чем за последние недели. — Когда вы познакомились с рыжиком? — О, Арчи? Мы дружим с самого детства. Мы выросли на одной улице. — он кивнул на ее ответ, снова опустив книгу, заставив Бетти задуматься, почему он просто не положил ее, если собирался продолжать задавать ей вопросы. — Я знал его, — Бетти знала, что ее лицо должно было выражать удивление, если его ответная ухмылка была хоть каким-то признаком, — когда он был ребенком, я имел в виду. Мой отец работал на него в строительной компании. — В «Эндрюс Констракшн»? — просила она. Он кивнул в знак согласия. Он усмехнулся, услышав ее слова, хотя она не совсем понимала почему. Но она не могла заставить себя думать об этом. Каждый раз, когда он улыбался, его голубые глаза вспыхивали и искрились, и ей это нравилось. Ей хотелось смотреть, как он улыбается весь день. И откуда же это пришло? — тут же подумала она. Возьми себя в руки, Купер. — Ты же его почти не знаешь» — упрекнула она себя. — Я начинаю думать, что мир намного меньше, чем любой из нас может себе представить, — ухмыльнулся он. Он замолчал на мгновение, позволив ей доесть свой бутерброд, прежде чем продолжить. — Итак, твой отец, тебе удалось связаться с ним по новому телефону? Она удивилась его вопросу, не совсем понимая, какое ему до этого дело. Может быть, ему просто любопытно. Она покачала головой и ответила: — Нет, его голосовая почта все еще переполнена. — она немного помолчала, пытаясь сдержать слезы и полностью осознавая последствия этой фразы. — Я начинаю по-настоящему волноваться. Я не получал от него вестей уже несколько недель, и сейчас это кажется немного безнадежным. Что, если… — она не смогла заставить себя закончить фразу, но по выражению глаз Джагхеда было ясно, что он понял, что она имела в виду. — Я уверен, что он вернется, — тихо прошептал он. — у него есть такая дочь, как ты. — Бетти слабо улыбнулась ему, чувствуя, как ее сердце по-доброму сжимается. — Спасибо, — пробормотала она. Девушка знала, что это были пустые слова, и парень, стоявший перед ней, никак не мог узнать, все ли в порядке с ее отцом, и вернется ли он когда-нибудь, но все равно она чувствовала себя немного лучше. — Ты хочешь поговорить об этом? — она посмотрела на него снизу вверх, заметив, что он, казалось, был удивлен его словами почти так же, как и она. На мгновение ей показалось, что он имеет в виду исчезновение ее отца, но он продолжал: –Я имею в виду вчерашний вечер. Она замерла, понимая, что он имеет в виду ее ночной кошмар, а следовательно, и то, что он зашел к ней в самый разгар этого кошмара. Она мысленно вернулась к образам, которые навсегда запечатлелись в ее сознании. Сверкающие зеленые глаза, угрожающая улыбка, его долговязое тело нависло над ней. Джагхед, должно быть, заметил ее смущение, страх на ее лице, его рука потянулась, чтобы коснуться ее, но как только она почувствовала прикосновение, она отдернула свою руку, мысль о том, что ее коснулись после столь живого воспоминания о том, что с ней случилось, показалась ей отвратительной. — Бетти, ты не должна… — она быстро встала и схватила свою тарелку, прервав его следующими словами. — Спасибо, что приготовил мне завтрак, я, пожалуй, пойду прилягу ненадолго. — она побежала в сторону кухни, ни разу не оглянувшись на него. Она прошла через вращающуюся дверь на кухню, быстро нашла раковину и поставила свою тарелку, прежде чем вернуться в бар, избегая взгляда Джагхеда, и побежала вверх по лестнице в свою комнату. Джагхед сидел в своей кабинке и вздыхал, наблюдая, как белокурый хвостик Бетти взметнулся вверх по лестнице. Он поставил локти на стол, отбросил книгу и сунул голову в рот. Он просто никогда не мог сказать или сделать что-то правильное рядом с ней. Его пальцы скользнули под шапочку, когда он схватил свои длинные черные волосы, грубо потянув их. — Я скажу тебе одну вещь, Джаг. Ты точно знаешь, как отпугнуть девушку. — он вздохнул на голос, который стоял рядом с ним, уже представляя ее розовые волосы и едва заметный ансамбль. — Отвали, Тони, — вздохнул он. Как ему удавалось всегда отпугивать ее? Последние несколько дней его тянуло к ней, что-то в ней притягивало его ближе, но каждый раз, когда он приближался, она отстранялась. Он почувствовал, как Тони села напротив него, и стон старой кожи выдал ее. Он держал голову на ладонях, не желая видеть то, что могло бы украшать ее черты. Так было до тех пор, пока он не почувствовал, что его мир накренился на своей оси, один локоть был выбит из-под головы, заставляя его наклониться вперед от веса, на который он опирался. Он быстро выпрямился, глядя на девушку напротив него, которая просто сидела и улыбалась. Он пристально посмотрел на нее еще мгновение, прежде чем позволил своему лицу расслабиться, не было никакого смысла злиться на нее. -– Вчера ты провела с ней целый день, Ти. — он проигнорировал ухмылку латиноамериканки и терпеливо ждал ее ответа. — Она тихая, — начала она, — но любопытная. Она задавала много вопросов о тебе. Когда ты стал лидером змей, почему ты изменил возраст входа. –Джагхед удивленно поднял бровь. — Похоже, вы, дамы, вели весьма оживленную дискуссию. Тони кивнула, глубоко задумавшись. — Она также спросила, где ты был вчера вечером, Джаг. Я не могла не задаться тем же вопросом. — Джагхед ощетинился от ее слов. Он намеренно не сказал никому из других змей, куда он пошел и что делал, когда шел с Пенни. Им не нужно было увязать в ее дерьмовой Буре. Я знаю, что ты куда-то ходил с Пенни. — он отмахнулся от ее слов жестом. — Я хочу, чтобы ты просто сказал мне, или Свит Пи, или даже Хоакину. Кто-то должен знать, где ты находишься, когда уходишь с этой дьяволицей. — Джагхед не смог сдержать смешок, сорвавшийся с его губ. Он знал, что Пенни и Тони не ладили, но с той яростью, с которой Тони ненавидела блондинку, нельзя было считаться. — Я в безопасности, Ти. Это все, что я могу тебе сказать. — он смотрел, как Тони закатила глаза и отмахнулась от его слов. —Я уже слышала это раньше, — пробормотала она, — но почему-то мне от этого не легче. — Джагхед попытался поймать ее взгляд, но через мгновение ему это удалось. — Пенни не причинит мне вреда, Ти — заверил он ее. — Она слишком боится тебя, — добавил он для убедительности. Он увидел, как ее губы изогнулись в мягкой улыбке в ответ на его слова, и понял, что сейчас он успокоил ее. — Полегче с Бетти, — сказала Тони, вставая с кожаного сиденья. Джагхед нахмурился, удивляясь ее словам. — Возможно, мы не знаем точно, через что она прошла, но я могу сказать, что у нее была своя доля травмы. Джагхед кивнул в ответ на ее слова, не зная, как к ним отнестись. Он почувствовал, как Тони положила руку ему на плечо, направляясь к соседнему столику, чтобы принять заказ. — Не дави слишком сильно, Джаг. Она взбалмошная. — Тони уже собралась уходить, когда Джагхед окликнул ее. — Эй, Тони, — латиноамериканка остановилась, чтобы оглянуться на него, вопросительно подняв бровь, — я сказала ей, что она может начать с кухни. Как ьы думаешь, ты могла бы показать ей фритюрницу и посудомоечную машину? Я не хочу, чтобы она переусердствовала с этой ногой. — он съежился на последней части своего предложения, зная, что Тони будет слишком много читать в нем, подумает, что он имел в виду нечто большее, чем он сам. Он просто хотел убедиться, что Бетти сможет чувствовать себя хоть как-то полезной, достаточно долго, чтобы просто оставаться на месте. Джагхед мог распознать беспокойство, когда видел его, и у него было чувство, что Бетти была более беспокойной, чем большинство. — Конечно, босс, — ухмыльнулась Тони и отошла к следующему столику, оставив Джагхеда обдумывать свои слова. Одна его часть хотела знать все о Бетти, особенно ее историю с упырями. Дикая часть его существа, пропитанная ледяной ненавистью, хотела знать все о Малахии, чтобы он мог уничтожить свою банду изнутри, уничтожая каждую улику, указывающую на то, что они когда-либо существовали. Но другая его часть, более мягкая сторона, знала, что Тони была права. Бетти казалась сильной, но она исцелялась, и это было то, что он должен был уважать. Теплое солнце палило ему в спину, когда он пробирался по боковым улочкам Южного берега. Он решил, что пришло время нанести Хоакину визит вместе с рыжеволосым гостем, который, как ему сказали, остановился у змеи. Он въехал на Саннисайд и притормозил, помня о детях, которые обычно бегали по улицам, прежде чем посмотреть. По дороге он с нежностью смотрел на трейлеры, вспоминая счастливые времена, когда он и его семья жили здесь все вместе. Это было много лет назад, его мама и Джеллибин уехали, когда ему было всего четырнадцать. Его отец все еще жил там, предпочитая остаться в трейлере, а не жить в «Уайт-Вирме». Джагхед съехал, когда его отца выпустили из тюрьмы, поклявшись никогда больше не жить под одной крышей с этим человеком. У него с отцом были в лучшем случае непростые отношения, и совместная жизнь никогда не облегчала их. Джагхед подъехал к трейлеру, стоявшему всего в нескольких кварталах от дома его детства, сбросил ногой подставку и выключил двигатель. Он быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь кулаком. — Хоакин, это же Джагхед. Открывай. Дверь со скрипом отворилась, и я увидел змея, его фирменные черные волосы были зачесаны назад, как всегда, голубые глаза сверкали в своих глазницах. — Входи, — мягко сказал он, и слова потекли у него из его уст, как мед. Джагхед вошел в открытую дверь, не потрудившись даже оглядеть комнату, в которой провел бессчетное количество часов, как в детстве, так и во взрослом возрасте. Единственное, что изменилось, был человек, сидящий на диване, глаза сосредоточились на нем. — Привет, Арч. Нам нужно поговорить. Джагхед сидел напротив человека, которого он когда-то знал ребенком, и видел знакомые черты на его взрослом лице. Его волосы все еще были такими же огненными, как и тогда, когда они были детьми, что-то заставляло другого мальчика смеяться над ними тогда. — Ну и как ты поживаешь? — Джагхед наблюдал, как глаза Арчи сузились. Это было единственное, что изменилось. Коричневые глубины, которые раньше были открыты, полные честности и наивности, теперь были слегка пресыщены, как будто они пережили части мира, которые сломали невинность, которая когда-то была там. — Черт возьми, я знаю, что ты пришел сюда не для того, чтобы говорить со мной о нашей жизни, Джаг. — Джагхед солгал бы, сказав, что его не застало врасплох резкое поведение рыжеволосого. Некогда милый и нежный мальчик, которого он знал, очевидно, вырос в прямого, серьезного человека. — Как там Бетти? — С ней все в порядке, — он провел рукой по волосам, чувствуя, как они встают дыбом, Как это всегда бывало. — Она напугана. — Она имеет на это полное право, будучи запертой в том подвале. Она имеет полное право ненавидеть всех, кто подвел ее, и прятаться до конца своей жизни. –он хотел протянуть руку и схватить мужчину за плечо. Было очевидно, что он считал себя ответственным за поимку Бетти. Джагхед хотел было сказать ему, что это не его вина, но не из-за этого он сегодня ездил в Саннисайд с наркотиками. Как бы сильно он ни любил Арчи как брата, когда они были детьми, для них это больше не было так. Он сомневался, что они смогут продолжить начатое, делая вид, что между ними ничего не произошло. Джагхед немного посидел молча, размышляя о блондинке, которая сама по себе оказалась загадкой. — А что с ней там случилось? Он поймал озадаченный взгляд рыжеволосого, но решил отмахнуться. Другой парент никак не мог узнать, о чем они с Бетти говорили или не говорили с тех пор, как она была у змей — А она тебе не сказала? Джагхед просто покачал головой: — она мне не доверяет. Мужчина напротив него усмехнулся: — Ты можешь винить ее в этом? — Джагхед ухмыльнулся словам Арчи, в его голосе явно слышался сарказм. — Нет, она просто сбежала от одной банды, как она может знать или даже доверять, когда мы говорим, что отличаемся от них? — Арчи тяжело вздохнул, соглашаясь, и его руки замерли по обе стороны лица. Джагхед наблюдал, как он прикладывает легкое давление, что-то, что он был рад видеть. Это было что-то, что он начал делать еще в детстве, когда все становилось трудным или запутанным, или просто слишком много. Рыжеволосый подносил руки к лицу и слегка сжимал их, сминая щеки и кривя рот. Джагхед был рад видеть, что это единственное, что не изменилось. — Я уверен, что она все поймет. Она самый умный человек из всех, кого я знаю. Джагхед усмехнулся, услышав восхищение в его голосе. Было очевидно, что он любит ее. Джагхед вспомнил о многочисленных телефонных звонках, которые Арчи сделал змею, проверяя, получил ли Бетти новый телефон. Парень сразу же понял, что Арчи глубоко о ней заботится. Он хотел спросить, как давно они встречаются, но вместо этого просто сказал: — Ты и сам довольно умный, Арч. Услышав заявление Джагхеда, Арчи громко расхохотался. — Нет, ты всегда был самым умным. Это из-за меня мы попали в беду. — Джагхед усмехнулся. — И я был тем, кто отговорил нас от этого. Они снова помолчали, и Джагхед снова поймал себя на том, что ему интересно, как эти двое начали встречаться. Для него было так очевидно, что у них были романтические отношения, забота и любовь были очевидны между ними обоими. Это была такая любовь, которая была легкой, не требовала никакой борьбы. Что-то такое, чего Джагхед никогда не почувствует сам. Он был неряшлив и неухожен. Он никогда не ожидал, что его личная жизнь будет чем-то другим. — Я знаю, что она выросла в Нордсайде, на вашей улице вообще-то. Меня удивляет, что я никогда ее не встречал, мы ведь каждое лето целыми днями бегали по твоей улице. — Ее мама никогда не позволяла ей играть со мной, когда мы были детьми. Она сказала, что юные леди не должны играть в грязи с мальчиками. Насколько я помню, Бетти и ее сестра посещали все внеклассные занятия, известные в Ривердейле. Джагхед приподнял бровь, услышав новую информацию. — У нее есть сестра? — Да, Полли. Но она уехала, как только закончила учебу. Насколько мне известно, она никогда не возвращалась. Они с мамой не очень ладили. — Джагхед наблюдал, как Арчи выпрямился, заставляя себя снова сесть прямо. — Бетти раз в год навещает свою сестру в Манчестере. У нее есть близнецы, так что Бетти любит ходить в гости, чтобы дети не забыли ее лицо. Это ее слова, а не мои. — Похоже, ее мама — настоящий тиран. Арчи снова пожал плечами, что тоже напомнило Джагхеду о маленьком мальчике, которого он знал по своему прошлому. — Поверь мне, Элис Купер всегда была силой, с которой приходилось считаться. — Джагхед кивнул на эти слова, чувствуя, что следующий вопрос застрял у него на языке. Арчи всегда был излишне самоуверен, и он был бы идиотом, если бы упустил возможность узнать больше о неуловимой блондинке, которая уже несколько дней занимала место в его сознании. — А ее отец, они близки? — Да, они всегда были близки. Стали еще ближе, когда Полли ушла. Хэл учил Бетти, как чинить машины, как вытаскивать ее из дома, подальше от мамы. Я помню тот день, когда Хэл фактически встал перед ней и сказал ей, что Бетти собирается научиться менять свое собственное масло. Я никогда раньше так не разговаривал с Элис, и с тех пор я никогда не слышал, чтобы кто-то так с ней разговаривал. — Джагхед отложил эту информацию на потом. Может быть, ему удастся заставить Бетти открыться ему, если он впустит ее в гараж змеев? — По-моему, это был единственный раз, когда Хэл дал ей отпор, — продолжал Арчи. — А как насчет ее отца? Есть идеи, где он может быть? — Арчи покачал головой, его плечи сами собой опустились, отчего мужчина уменьшился примерно вдвое. — Никто. Как она сказала на днях, мы искали в течение нескольких дней, прежде чем мы даже получили наводку на упырей. Тот, что оказался тупиком, больше искать было некуда.» Джагхед резко выдохнул: — черт, — выругался он. Он решил посмотреть на это с другой стороны, желая узнать как можно больше. — А как насчет ночных кошмаров? — Ночные кошмары? — голос Арчи был полон замешательства, заставляя Джагхеда задуматься, знает ли он что-нибудь о снах, которые, казалось, преследовали Бетти. — Да, вчера вечером я застал ее за выпивкой, и она чуть не выколола мне глаз. Лицо Арчи тут же нахмурилось, недоверие ясно читалось на его лице. Джагхед мысленно обругал себя. Конечно, ему было бы странно находиться в комнате Бетти, любой парень заподозрил бы это. — Что ты делал в ее комнате? — слова прозвучали резко и хрипло в голосе рыжего. — Ничего такого, — поспешил объяснить Джагхед. — я знаю, что мы не разговаривали с тех пор, как были детьми, но я все еще не такой парень.- — Арчи опустил плечи подальше от ушей, успокоившись на какое-то время. Джагхед поспешил продолжить свое объяснение. — Я услышал её шаги за дверью и вошел, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Я беспокоился, что какой-то упырь вломился в дом и пытался причинить ей боль, но ей просто приснился кошмар и что-то ужасное, покачивание ее правого хука.0 Арчи медленно выдохнул, дыхание выскользнуло сквозь слегка стиснутые зубы. — У нее был приступ в тот вечер, когда она вернулась домой, — признался он, — но она не сказала мне, что это было.— На мгновение воцарилось молчание, а затем, — может быть, я мог бы поговорить с ней, подойти к бару и — Не думаю, что это хорошая идея, Арчи. Прямо сейчас упыри не знают, где она, — перебил его Джагхед, — но если ты начнешь вынюхивать, то это будет довольно большой наводкой. Джагхед попытался поверить собственным словам, но что-то внутри него знало, что они не совсем правдивы. — Хорошо, — Арчи, казалось, принял объяснение Джагхеда, заставляя темноволосого мужчину чувствовать себя еще более виноватым. — Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке. — Джагхед посмотрел на него, желая хоть как-то утешить, но понимая, что это уже не его работа. — Я обещаю тебе, что буду охранять ее. — это было немного, но все, что он мог предложить другому мужчине. Арчи кивнул, и на его лице появилось выражение полного поражения. — Хорошо, — прошептал он. В этот момент зазвонил телефон Джагхеда, на дисплее высветился номер Тони. — Черт, мне надо идти. Ты согласен пожить с Хоакином еще на несколько дней? — Арчи кивнул, и Джагхед заметил, что рыжеволосый изо всех сил старается не выглядеть огорченным, но ему это не удалось. Арчи всегда был худшим лжецом. — Да, я немного схожу с ума, но у него есть еда, так что я не могу жаловаться слишком много. Джагхед усмехнулся этим словам, чувствуя, как его захлестнула волна ностальгии. Воспоминания о том, как они с Арчи бегали туда-сюда в поисках очередной порции еды, будь то Мэри Эндрю с ее печально известными муравьями на бревне или папа с его сыром и жареной картошкой с перцем чили, эти двое всегда искали еду, чтобы поесть. — Всё тот же старый Арчи. Джагхед встал с дивана, увидев, что его телефон напомнил ему, что он пропустил звонок от Тони. Он направился к двери, но не успел отойти далеко, как снова услышал за спиной голос рыжеволосой женщины. — Эй, Джаг, погоди, приятель. — Джагхед остановился и повернулся лицом к Арчи, который тоже поднялся с дивана, демонстрируя свой истинный рост. — Мне жаль, что я не стараюсь изо всех сил поддерживать контакт с твоим отцом.… Джагхед остановил его, подняв руку к груди. — Арчи, мы же были детьми. Это дерьмо было намного больше, чем мы вдвоем. — он поднял руку и мягко похлопал рыжего по плечу. — Ладно.– Арчи кивнул на слова Джагхеда, и на его лице отразилось замешательство. — И всё же, я очень рад тебя видеть. — Эти слова прозвучали искренне, и Джагхед не смог сдержать улыбку, которая тронула уголки его губ. И мне тоже, приятель. Джагхед открыл дверь, вышел на солнечный свет и быстро закрыл ее за собой. Хоакин сидел на передней ступеньке, сигаретный дым клубился от белой палочки, висевшей между его пальцами. — Следи за ним внимательно, Хоакин. Он не может уехать из Саннисайда, если ты не будешь с ним. —Понял? — Джагхед знал, что он прав. Арчи не мог даже приблизиться к змее, если они хотели сохранить местонахождение Бетти в секрете. Это был самый безопасный вариант для нее. И он обещал Арчи, что будет оберегать ее. — Всё понял, босс. Хоакин затушил сигарету и подошел к Джагхеду. Джагхед бросил взгляд на трейлер, стоявший рядом с тем, перед которым он сейчас стоял. Он мог бы подойти к отцу, поздороваться с ним, убедиться, что ему хорошо и уютно, но одной мысли о том, чтобы войти в дом своего детства, вновь пережить все те ужасные вещи, которые там произошли, было достаточно, чтобы заставить его спуститься по лестнице к своему велосипеду. Он уже давно покинул Саннисайд, и теперь там для него ничего не осталось. Ветер хлестал его, когда он возвращался к змее. Его телефонный разговор с Тони был коротким, но приятным. Они должны были получить заказ на алкоголь в течение недели, и он должен был подписать его. Он должен был вернуться в бар, если они хотели получить свой заказ поставщику до того, как они закончатся, а без текилы и пива никогда не было хорошим вариантом вокруг змей. Ведя машину, он окинул взглядом трущобы Саутсайда. Все улицы были разрушены, здания стояли обветшалые, падая с фундаментов. Он видел подростков и взрослых, скрывающихся в переулках, вероятно, ожидая их следующего соединения. Он ненавидел то, как Ривердейл смотрел на южную сторону, но когда он стал свидетелем преступления в этой части города, он не мог не понять, почему у них была такая репутация. Но это не означало, что ему это нравилось, и не означало, что он согласился бы принять стереотипы, навязанные жителям, находящимся под его опекой. Он въехал в гараж сбоку от бара. Джагхед снял шлем и положил его на сиденье. Она была новой, по крайней мере, новее, чем все, чем он когда-либо владел. Она полностью закрывала его голову и лицо, забрало было окрашено в темно-черный цвет, который не позволял видеть его лицо через него, но любой, кто видел его велосипед, все равно знал бы, что это он. Он подошел к Змею, деревянные доски, украшавшие фасад здания, показывали их возраст, выветренные солнцем, дождем и снегом. Он поднялся по ступенькам и распахнул тяжелые дубовые двери, открыв тускло освещенный бар. Они держали его темным внутри, чтобы удержать прохожих от блуждания внутри. Обычно любой, кто поворачивался и входил в бар, гарантированно выходил оттуда довольно быстро. Что-то в плохом освещении и людях в кожаных костюмах, казалось, отпугивало нежелательных посетителей. Джагхед подошел к бару, лениво оглядываясь в поисках миниатюрной девушки, которая позвала его в бар. Он подождал всего несколько секунд, прежде чем услышал ее голос, доносящийся из кухни. Он направился к двери, толкнул ее и подошел, чтобы прислониться к косяку. При виде этого зрелища он попытался сдержаться, чтобы не скривить губы. Бетти стояла перед глубокой жаровней, ее лицо было сосредоточенно сморщено. Он наблюдал, как она то и дело морщила нос, услышав что-то от Тони. Тони была занята тем, что объясняла блондинке, как узнать, когда готовятся определенные продукты. Он мог бы сказать, что Бетти внимательно слушала, принимая всерьез каждую частичку своей новой ответственности, даже если она просто отвечала за глубокую жарку и готовила блюда. Он понаблюдал еще с минуту, прежде чем прочистить горло, чем заслужил внимание обеих женщин. — О, привет, Джаг. Вот.  — Джагхед протянул руку, когда Тони схватила со стойки планшет и протянула ему. Он быстро подписал свое имя внизу ручкой, которая была прикреплена к деревянному планшету с тусклой веревкой. Тони была очень тщательно организована. Он вернул планшет девушке, которая стояла перед ним и нетерпеливо ждала. — Если бы ты просто дал мне право подписи, нам не пришлось бы делать это каждую неделю, — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы выйти из кухни. — Бетти, мне нужно сделать этот заказ, но как только картошка будет готова, ты можешь ее вынуть и посолить. Тони исчезла из кухни, протиснувшись мимо Джагхеда в дверь. Джагхед просто стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее. Она достала картошку фри и слегка посыпала ее солью, а когда закончила, положила на стойку. Он хотел, чтобы она обернулась, просто посмотрела на него, признала его существование. Джагхед не понимал, почему для него так важно, чтобы она обратила на него внимание. Может быть, потому что он привык командовать вниманием в каждой комнате, в которую входил. Он не привык, чтобы на него смотрели, но вместо того, чтобы раздражать его, это только делало его еще более отчаянным, чтобы добиться ее доброй воли. Он хотел быть тем, кому она доверяла. — Эй, — начал он, поначалу тихо, — а ты бы… я имею в виду, что ты делаешь?.. Она повернулась к нему лицом, ожидая, что он закончит фразу, но слова застряли у него в горле, когда она посмотрела на него. Что же с ним происходит? Он заставил себя собраться с мыслями. Прочистив горло, он быстро продолжил, надеясь, что на этот раз ему удастся выдавить из себя все слова. — Может быть, ты хочешь уйти отсюда на некоторое время? — Если бы ему нужно было угадать выражение ее лица, он бы сказал, что это был шок. Он чувствовал то же самое, если был честен с самим собой. Разве он только что не сказал Арчи, что не может приехать в гости, чтобы обезопасить блондинку, и теперь предлагал вывести ее из бара? Он знал, что не сможет взять свое предложение обратно, потому что на лице Бетти появилось радостное выражение. Он не мог бы так же быстро схватить морковку свободы, а потом снова схватить ее. — Конечно, я не против, — выдохнула она, снимая передник. Джагхед ухмыльнулся, видя, как ей не терпится покинуть бар. — Я буду снаружи, — сказал он, кивнув головой в сторону входной двери. Джагхед старался не сожалеть о принятом решении сразу же, как только оно пришло, старался видеть в нем лишь то, что он делает что-то хорошее для того, кто нуждается в доброте. Но даже он знал, что все не так просто. Он никогда не считал себя эгоистичным человеком. Он помогал своим людям, когда они нуждались в нем. Он высовывал шею за змеями больше раз, чем мог сосчитать. Был еще случай, когда Стива выгнали из дома его дяди. Джагхед предложил ему свой диван еще до того, как Свит Пи успел рассказать Джагхеду о случившемся. Он все еще помнил слезы в глазах Тони, выражение страха и отвращения к себе. — Я сказала ему, что думаю о том, что я би, Джаг. Сначала он молчал, но потом начал кричать, говоря, что я такая потаскуха и что то, что я есть-это неправильно и грязно. Джагхед видел, как его лучшая подруга разрыдался, и даже по сей день с абсолютной ясностью помнил, как его охватила ярость, ледяная там, где должна была быть жара. Так что дело было не в том, что он не привык быть там для людей. Однако что-то в его доброте к Бетти было не так. Дверь на кухню распахнулась, и Джагхед снова почувствовал, как что-то сдавило ему грудь. Он попытался стряхнуть ее с себя. Он просто выводил ее из бара, чтобы подышать свежим воздухом. — Ты готова? — ее голос был солнечным и теплым, глаза блестели. Джагхед кивнул, заметно сглотнул и мысленно встряхнулся. Ему нужно было взять себя в руки. — Давай выбираться отсюда, — он толкнул входную дверь, инстинктивно зная, что она последует за ним. Он направился к гаражу, но обернулся, когда перестал слышать хруст гравия позади себя. Она ждала рядом с его внедорожником, бросив на него странный взгляд. — О нет, Бетти. Мы этого не возьме» — он ухмыльнулся ей, кивнув головой в сторону здания позади него. Она изогнула бровь, что, как он заметил, она делала довольно часто. Это было восхитительно. — Какого черта? Он не называл людей очаровательными, даже не мог вспомнить, когда думал об этом, за исключением одного случая, когда Стив отключился пьяный, свернувшись вокруг клыков, но тот случай оправдал это слово. Он повернулся и снова направился к гаражу, уверенный, что она последует за ним. Распахнув плечом дверь, он грубо нажал на кнопку, чтобы открыть большую дверь. Он улыбнулся, глядя на стоящий перед ним автомобиль, доставшийся ему от отца. Это была действительно единственная вещь, которую он оценил, получив от старшего змея. Он услышал сдавленный звук позади себя и быстро обернулся, только чтобы увидеть пораженное лицо Бетти. — На байке? — он молча рассмеялся над ее реакцией. Парень должен был ожидать этого от Нортсайда, но это все еще забавляло его. — Это нормально? — спросил он, подходя к ней бочком. Она не сводила глаз с него, вместо этого молча кивнув в ответ на его вопрос. Протянув ей шлем, висевший на стене, он подошел к машине, перекинул через нее ногу и быстро завел ее. Грохот под ним вибрировал в самой его душе. Что-то в этих вибрациях заставляло его чувствовать себя спокойнее, чем все остальное в его жизни. Например, когда он был на своем велосипеде, ничто не могло коснуться его и ничто не могло причинить ему боль. Он терпеливо наблюдал, как Бетти медленно подошла к нему, и выражение ее лица выражало крайнее нежелание. — Я буду ехать медленно, — пробормотал он и добавил с сарказмом: — даю слово Скаута, — когда она посмотрела на него с недоверием. Она постояла еще немного и слегка покачала головой, словно решая что-то, прежде чем надеть шлем, который он ей дал. Он потянулся к своему шлему, лежащему на руле, и натянул его. Он туго затянул ремень и поднял забрало. — Ну, — он поднял бровь, глядя на нее, — садись. Джагхед повернулась лицом вперед, крутя ручку, чтобы завести двигатель, и изящно перекинула ногу через мотоцикл. Для него было очевидно, что она старалась как можно меньше прикасаться к нему и в то же время вести себя хорошо. Он попытался подавить дрожь, пробежавшую по его спине, когда она осторожно положила руки на его ребра. — Тебе придется держаться еще крепче, — сказал он громко, чтобы быть услышанным сквозь шум мотора. Должно быть, она услышала его, потому что ее руки поползли вперед. Он тяжело вздохнул от легкости ее захвата. Не раздумывая, он потянулся и схватил ее руки, крепко обхватив их вокруг своего живота. Он чувствовал ее дыхание на своей спине, быстрые, короткие вздохи, и улыбнулся тому, что это могло означать. Он снова положил руки на руль и еще раз нажал на газ, прежде чем въехать в гараж, а когда они оказались на тротуаре, рванул с места. Он точно знал, куда ее отвезти. Бетти смотрела, как солнечный свет пробивается сквозь кроны деревьев. Она понятия не имела, куда ее везет Джагхед, но они уже покинули город и теперь ехали по грязной дороге. Его спина была теплой в ее груди, и она не могла не чувствовать себя умиротворенной. Она чувствует, что они замедляются, и понимает, что они должны быть близко к месту назначения. Она не может перестать ругать себя. Она хочет быть настороже с Джагхедом, может быть даже напугана, как подсказывает ей здравый смысл, но она просто боится…есть в нем что-то такое знакомое, такое умиротворяющее, что даже при том, что она едва его знает, она чувствует, что знает. Может быть, она не знает все подробности его прошлого и детства, но она чувствует, что знает его душу, как будто какая-то часть ее души синхронизирована с его. Она качает головой, когда они останавливаются на поляне, и убирает руки с его талии, как только он выключает двигатель. Она прогоняет эти мысли из своей головы. Ты же этого не хочешь, напоминает она себе. Ты остановилась в «мее» не просто так. Безопасность. Вот и все. Ты останешься там, пока не будет безопасно, а потом Но правда заключалась в том, что она не знала, что будет дальше. Когда еще она будет в безопасности? Как кто-то мог гарантировать ее безопасность, когда упыри все еще хотели ее смерти, а Малахия выполнял убийственную миссию, чтобы найти ее? Она вздрогнула при мысли о мужчине, и темная туча легла на ее лицо. Бетти слезла с байка и огляделась по сторонам. Она была слишком погружена в свои мысли, чтобы как следует оглядеться. Приглядевшись, она увидела, что Джагхед отвел ее в какой-то наблюдательный пункт. Там была большая поляна, позади-лес, из которого они вышли, а прямо перед ними-небольшой утес. Она осторожно подошла к краю и выглянула наружу. Под ней раскинулся Ривердейл, Южный и Северный берега которого угнездились бок о бок. Отсюда, с высоты, никогда нельзя было сказать, что существует десятилетнее соперничество между двумя сторонами города. Я люблю приходить сюда, чтобы подумать, — мягкий голос позади нее заставил ее подпрыгнуть. Она почти забыла, что была здесь не одна. — Это мило, — мягко прошептали слова, как будто если бы она заговорила чуть громче, то могла бы разрушить мирную картину, которая лежала под ними. — Да, — Джагхед пересел на край карниза, свесив ноги вниз. — Я часто приезжал сюда перед отъездом в Нью-Йорк. До того, как моя мама ушла, вообще-то. Когда она и мой отец займутся этим, и мне нужно будет где-то тихо. Это место всегда было идеальным. Она придвинулась и села рядом с ним, позволяя его словам касаться ее кожи. Он снова делал это, открываясь ей без всяких просьб. Ей было интересно, понимает ли он, что делает, или же остановится, если она привлечет внимание к тому, что он делится с ней. Вместо этого она тихо отвечает: — Мои родители тоже часто ссорились, так плохо, что иногда я вылезала из окна и сидела в домике на дереве на заднем дворе Арчи. У нас там был фонарик, и я могла посветить ему в окно. Он всегда приходил посидеть со мной и держал меня за руку, пока мне не хотелось вернуться домой. — Он хороший парень, Арчи. — Джагхед ответил: — я ходил к нему сегодня. При этих словах глаза Бетти заблестели. — Как он там? Когда я смогу его увидеть? Джагхед усмехнулся: — забавно, он спросил тоже самое о тебе. — Бетти опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях. Она просто хотела увидеть рыжего своими собственными глазами, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. — Я сказал ему, что визит может еще долго не состояться, — сердце Бетти сжалось от этого, — упыри все еще пристально наблюдают за нами, и мы почти уверены, что они еще не знают, что ты остаешься с нами, и мы хотели бы сохранить это таким образом. Бетти медленно кивнула головой. Она понимала его рассуждения, но это не означало, что ей было менее больно находиться вдали от Арчи. Они привыкли видеться каждый день, и после двух недель разлуки она не хотела снова расставаться с ним. — Ему очень повезло, — Бетти вопросительно посмотрела на Джагхеда, — Ну, знаешь, иметь такую девушку, как ты, которая его любит –. Бетти позволила своим словам впитаться в себя. Что-то в том, как он их произнес, заставило Джагхеда подумать, что так оно и есть…вместе. Бетти почувствовала, как из ее груди вырвался смешок, не в силах сдержать его, чтобы он не сорвался с ее губ. Джагхед посмотрел на нее, приподняв одну бровь. — Мы с Арчи, — ей пришлось сделать паузу, чтобы сдержать смех, — не любим друг друга таким образом. — Она снова засмеялась, увидев удивление на лице Джагхеда. — О боже, я не могу поверить, что ты думал… — она согнулась пополам, смех сотрясал ее тело. — Я просто подумал… когда он услышал, что ты у нас в руках, то кинулся на змею и был готов уничтожить целую банду байкеров, чтобы добраться до тебя. Я имею в виду, Беттс, он звонил змее раз тридцать, прежде чем у тебя появился еще один телефон. Бетти перестала смеяться, услышав прозвище, которое он произнес. Выражение удивления промелькнуло на ее лице как раз в тот момент, когда румянец залил его щеки. Должно быть, он понял свою ошибку. — Ну, Джаг, я знаю Арчи с детства. — девушка заметила, как он покраснел еще сильнее, когда она сделала акцент на его прозвище. — Этот мальчик-тот самый старший брат, которого у меня никогда не было. — она посмотрела ему прямо в глаза, когда произнесла свои следующие слова, — он сделает для меня все, и я сделаю то же самое для него. Я имею в виду, что он принял пулю за меня. Джагхед отвернулся от нее, глядя на раскинувшийся внизу город. Она с минуту смотрела на него, а потом легонько толкнула его плечом. — Эй, все в порядке, Джагхед. Я все равно просто шутил. — она заметила, как он слегка улыбнулся, а потом добавила: — мы с Арчи пытались встречаться в старших классах целых три дня. — она увидела, как Джагхед скорчил гримасу, которую потом отчаянно пытался скрыть. Она едва сдержала смех, потому что для бесстрашного лидера, он был уверен, легко читаем. — Что тебя так расстроило? — спросил ее Джагхед с явным весельем в голосе, — вечная тяга к футболу? — Нет, вообще-то, — начала Бетти, — мы целовались. — на этот раз Бетти действительно хихикнула, увидев вопросительный взгляд на лице Джагхеда, прежде чем продолжить, — и сразу же поняла, что это была ужасная идея. Мы расстались через несколько минут. Я думаю, что не всякая дружба может вырасти в отношения. Мы с Арчи должны были быть друзьями и только друзьями. — она пожала плечами, хотя бы для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Арчи и ее романтическое прошлое не имели значения, главным образом потому, что такового не было. — Кстати об Арчи, он немного рассказал мне о том, что случилось с тобой, пока ты была с упырями, я имею в виду. — Бетти ощетинилась при упоминании упырей. Она не хотела говорить ни о чем, что случилось с ней в том подвале. Неужели Арчи понял, что случилось самое худшее? Она не думала, что это возможно. Она не дала ему никакой информации, которая указала бы ему в этом направлении, и она любила Арчи всем своим сердцем, но он не был известен как современный Шерлок Холмс. Она расслабилась, как только Джагхед продолжил, черноволосый мужчина то ли не заметил, то ли не заметил, как у нее поднялась шерсть. — Я просто хотела, чтобы ты знал, если когда-нибудь захочешь поговорить об этом, — Бетти наблюдала за ним, когда он сделал паузу, казалось, борясь с его следующими словами. Она не могла не заметить одну прядь непослушных волос, которая, казалось, всегда свисала ему на лицо. Ее рука дернулась, чтобы оттолкнуть ее от его лба, но она подавила это желание. Ну, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, я здесь. — Я… — он оборвал ее прежде, чем она успела что-либо сказать. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что я подталкиваю тебя к разговору. И я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко и уходила, как сегодня утром. Я просто… — слова выскакивали в спешке, обрушиваясь друг на друга. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что со мной безопасно разговаривать. После этого они еще долго молчали, глядя на закат солнца над городом, раскинувшимся внизу. Прошло почти десять минут, прежде чем Бетти снова заговорила. Она действительно хотела ему доверять. И ей нужно было поговорить с кем-нибудь о том, что с ней случилось. — Малахия довольно искусен  — она понизила голос при этих словах, и глаза ее потемнели. — в искусстве заключения. Он держал меня в комнате без окон, с бетонными стенами, маленькой кроватью, туалетом. Никакого уединения. — она взглянула на Джагхеда, ожидая увидеть выражение ужаса, но его лицо было тщательно натренировано на понимание. — Он каждый день посылал ко мне кого-нибудь с вопросами, и они били меня, если им не нравились мои ответы, или поливали водой мое лицо. Через несколько дней Малахия устал ждать ответов и начал делать свою собственную грязную работу. Он войдет и закроет за собой дверь. Иногда он привязывал меня к стулу и резал каждый раз, когда ему не нравился мой ответ на его вопросы. Иногда он забирал мою одежду и заставлял меня часами сидеть в своей комнате голой. Иногда он морил меня голодом. — ее слова замерли в тишине, уносимые прочь легким ветерком, ласкавшим ее щеки. Она снова посмотрела на него, ожидая увидеть жалость, но вместо этого увидела в его глазах такую силу, что у нее перехватило дыхание. Исчезли кристаллические синие глубины, сменившись стальным холодным серым цветом. Когда он заговорил, его голос звучал как гравий. — Мне жаль, что ты прошла через это, Бетти. Но я могу обещать вам, что он заплатит за то, что сделал, даже если мне придется отбиваться от каждого Гуля, который есть, он заплатит.- Она наблюдала за ним, мускулы ее напряглись от гнева, руки в ярости сжались. Он был похож на презираемого Бога, готового метать молнии, чтобы поразить любого, кто осмелится бросить ему вызов. В своем гневе он казался больше, чем в жизни, и по какой-то причине она знала, что он имел это в виду. Это был не пустой жест, чтобы заставить ее чувствовать себя в безопасности. Он не позволит Малахии безнаказанно совершать свои преступления. И что-то внутри нее, как бы неправильно это ни было, радовалось этому знанию. Они сидели там еще некоторое время, пока солнце не село. Они сидели там достаточно долго, чтобы увидеть, как один за другим вспыхивают уличные фонари Ривердейла. Только когда Бетти начинает дрожать от холода, Джагхед наконец прерывает их молчание и встает, протягивая ей руку, когда он встает. Она взяла ее, слегка сжав его длинные пальцы в своей ладони, и позволила ему поднять ее на ноги. Она быстро споткнулась, ноги затекли от сидения на твердой земле. Она даже не удивляется, когда он протягивает руку, чтобы поддержать ее, его теплая ладонь лежит на ее руке. На этот раз она садится на байк уже без колебаний и крепко обнимает его за талию, не спрашивая, как это делается. Они несутся к змее, холодный ночной воздух хлещет мимо ее лица. Она на мгновение смотрит на звезды, затем прижимается щекой к прохладной коже его спины, чувствуя, как напрягается его живот под ее ладонями, когда она это делает. Ее глаза закрываются, когда они пробираются сквозь поток машин, не в силах удержаться от вздоха. Дверь гаража открывается перед ними, что позволяет Джагхеду осторожно вести велосипед на свое парковочное место. Он снял шлем и оставил его висеть на руле. Когда он поднимает глаза, то видит ее шлем, свисающий с пальцев, и ее взгляд обращается ко многим другим отсекам, которые существовали в гараже. Он подошел к ней сзади, наклонился и прошептал ей на ухо: — тебе нравится то, что ты видишь? Он не мог удержаться от улыбки, увидев, как она слегка подпрыгнула. Джагхед взял шлем из ее рук и осторожно положил его на верстак. — Я не успела оглядеться раньше, — тихо сказала она, — я не знала, что все это было прямо здесь. — Это немного, — он потер затылок, зная, что Змеям пришлось драться зубами и когтями за каждого клиента, который у них когда-либо был, — но это наше, и нам это нравится. Бетти кивнула в ответ на его признание: — Кто здесь работает? — Джагхед подошел и встал рядом с ней, рассматривая различные легковые и грузовые автомобили, которые были распределены между четырьмя отсеками в магазине. — Мы все ходим по очереди, ну, все, кто хоть что-то понимает в машинах. Свит Пи-наш главный механик. Змеи отправили его в школу, чтобы узнать все об этом, когда они поняли, что мы можем превратить честную прибыль, фиксируя транспортные средства. Бетти немного помолчала, потом повернулась и вопросительно посмотрела на него. — Честная прибыль? — Джагхед вздохнул, понимая, что, возможно, сказал слишком много. Ему не нравилось потчевать себя историями о змей менее-чем-законном прошлом. Сейчас он не так управлялся со змеями, и в ближайшее время не собирался возвращаться к старым привычкам. — Я не хочу утомлять тебя всеми этими кровавыми подробностями, — сказал он вместо этого. — Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты. — О, — пробормотала Бетти, — ты… ты не должен. — Джагхед улыбнулся, заметив ее беспокойство, вызванное то ли нежеланием доставлять ему неудобства, то ли все еще некоторой настороженностью. — Бетти, я хочу тебя проводить, — тихо сказал он, стараясь, чтобы в его голосе прозвучала вся искренность до последней капли. — Хорошо. ее голос был таким же мягким, как и его, а щеки пылали румянцем. Он улыбнулся ей, что-то такое, от чего он, казалось, не мог удержаться. Они прибывают к ее двери раньше, чем хотел Джагхед. Несмотря на то, что он провел с ней весь вечер, он все еще не хотел, чтобы это закончилось. С ней было легко разговаривать, и ему нравилось слушать, как она говорит сама. — Мы пришли, — Джагхед не смог удержаться от смешка, услышав ее попытку пошутить. Возможно, для кого-то другого это было глупо, но для него это было просто мило. — Эй, — Джагхед поднял взгляд от своих туфель в глубину ее зеленых глаз, почти проваливаясь в них, — у меня никогда не было шанса сказать тебе спасибо. Ну, знаешь, за то, что взял меня на прогулку и выслушал. Он придвинулся чуть ближе, тихо прошептав: — Конечно, Беттс, — используя прозвище, которое удивило ее раньше: — когда захочешь прокатиться, просто дай мне знать. Она слегка хихикнула от его слов, быстро опустив голову, прежде чем снова встретиться с ним взглядом, на этот раз вызов скрывался за ее изумрудными глазами. — обязательно, — пробормотала она. Он продолжал смотреть на нее, ни один из них не отрывал взгляда, и ему хотелось обвинить в этом закат, или то, что она прижималась щекой к его спине на пути домой, или вообще то, что она смотрела на него прямо сейчас, но правда была в том, что когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, это было просто потому, что он хотел. Он закрыл глаза и наклонился ближе и ближе, его нос скользнул по ее лицу. Все его тело напряглось в предвкушении, и он знал, что его губы скоро найдут свою метку. Его сердце болезненно сжалось в груди. Но он не видел, как ее глаза расширились, на лице отразился шок, спина отпрянула к двери, а руки потянулись вперед, чтобы изо всех сил толкнуть его в грудь. Он отшатнулся, когда ее руки встретились с его грудью, его глаза распахнулись, чтобы увидеть жалкий ужас на ее лице. Его сердце провалилось в желудок, сидя там, как свинец. — Прости, — прошептала она прерывающимся голосом, прежде чем открыть дверь и проскользнуть внутрь. Он сделал два быстрых шага и остановился прямо перед ее дверью, мягко положив руку на потертое дерево. Он прижался лбом к разделявшему их куску дерева, недоумевая, какого черта он все это делает. Каждый раз, когда он приближался к ней, он отталкивал ее от себя. Что, черт возьми, со мной не так? Он спустился по лестнице, чувствуя себя так, будто его ноги весят по тонне. Он хотел упасть в яму или, может быть, выкопать себе могилу. Что-то, что облегчило бы стыд и унижение, сотрясавшие его изнутри. Он направился к бару, просунув голову в кухню, чтобы быстро сказать Клыку, чтобы тот сделал заказ для его обычного. Джагхед на мгновение задержался у стойки бара, больше всего на свете желая налить себе выпить, заглушить воспоминания о своем проступке. Но он не был его отцом, и он не обращался к бутылке, когда делал ошибки. Джагхеду отчаянно хотелось просто сесть и попытаться забыть о своей главной оплошности, которую он только что совершил. Он направился к своей кабинке, ища уединения, но вместо этого был встречен белокурыми волосами и черной кожей. — Эй, Джаг, — донесся до него ее скрипучий голос, — как прошла твоя поездка с принцессой Нордсайда? — Он хмуро посмотрел на ее ухмылку, ненавидя то, что она знала о его личной жизни больше, чем было необходимо. Пенни всегда была хитрой для Джагхеда, чтобы ориентироваться. Он помог ей, потому что не хотел, чтобы кто-то из других змей попал в ее беду, но где-то на этом пути они стали такими…конечно, не друзья, но менее враждебные друг к другу. Они понимали друг друга. И ему было почти невозможно видеть ее такой с тех пор, как он спас ее от упырей. Что-то в ее глазах, полных страха, той ночью навсегда изменило их отношения. Но это не означало, что время от времени Пенни не будет слишком глубоко вонзать нож, и его терпимость к ней резко упадет. Это был один из таких случаев. У него не было никакого желания сидеть рядом с ней и слушать, как она насмехается над женщиной, которую он снова прогнал от себя. — Что ты здесь делаешь, Пенни? Разве у вас нет чего-то незаконного, чтобы принять участие? — Пенни ткнула пальцем в его заостренные слова, но этого было недостаточно, чтобы заставить ее уйти. — Почему ты такой колючий, всемогущий Змеиный Король? Ваше свидание с принцессой прошло не очень хорошо? — глаза Джагхеда вспыхнули гневом, когда он произнес следующие слова. — Это было не свидание, ты лучше всех знаешь, что я не хожу на свидания. — Она резко отпрянула от него, имея достаточно здравого смысла, чтобы, по крайней мере, выглядеть так, как будто ее наказали. — И, — продолжил он, уронив голову на руки, — такая девушка никогда бы не стала встречаться с таким парнем, как я, или целовать его. Он почувствовал, как Пенни заерзала на стуле напротив него. — Ты пытался поцеловать ее? — он не мог понять, почему сейчас в голосе Пенни прозвучала обида. Она никогда не заботилась о том, кого он целовал, или с кем спал, если уж на то пошло. — Нет, я… Боже, ты последний человек, с которым я хочу говорить об этом. — он услышал, как она выскользнула из кресла напротив него, выглядывая из его рук, чтобы убедиться, прежде чем снова посмотреть на стол. — Ну, я не собираюсь торчать там, где меня не хотят видеть, — вздохнул Джагхед, услышав яд в ее голосе. Он был уверен, что его вспышка гнева вернется и каким-то образом укусит его, но сейчас он был просто благодарен, что она уходит. — Но если бы я могла дать тебе какой-нибудь совет? — Джагхед пожал плечами, зная, что все, что Пенни собирается сказать, придет с его благословением или без него. — Просто помни, Джаг, что она не одна из нас. Она такой же враг, как и упыри. И допустим, она позволит тебе поцеловать ее в следующий раз? Ты действительно думаешь, что она примет твой образ жизни? Главарь банды, который не боится опуститься в грязь, который похищает и бьет тех, кто ему угрожает? Кто-то такой же безжалостный и бесчувственный, как ты? — Джагхед позволил словам впитаться в себя, чувствуя, как воздух сжимается в груди. Пенни, должно быть, восприняла его молчание как согласие с ее заявлением, и поэтому продолжила: — Именно так я и думала. Тебе нужно быть с кем-то, кто знает тебя, Джаг. Каждая частичка тебя. Хорошее и уродливое. — Он на мгновение чувствует ее руку на своем плече, прежде чем она уходит. Он знает, что это должно быть успокаивающим жестом, но это только помогает ему чувствовать себя еще хуже. Пенни была права. Бетти не поймет ни его, ни того образа жизни, который он выбрал. Она была пресловутой морковкой, которую Вселенная раскачивала перед ним, достаточно близко, чтобы он мог ухватиться, но никогда по-настоящему не имел для себя. Он никогда не мог быть в функциональных отношениях с кем-то, кто не был сломан. Но если все это было правдой, а он действительно в это верил, то почему же он не мог выбросить ее из головы? Еще долго после того, как Джагхед направился наверх в свою комнату, миниатюрная розововолосая женщина сидела за своим столиком, примыкающей к кабинету Джагхеда, и размышляла обо всем, что услышала, убирая со стола. Что-то нужно было сделать, это уж точно, но с кем разбираться в первую очередь Образ дерзкой блондинки, облаченной в пастельные тона, всплыл в ее сознании. Это все решило. Завтра первым делом она останется с Бетти наедине и начнет чинить тот беспорядок, который устроил Джагхед.