Ледяная пропасть.

Проснувшись, она ожидала, что постель окажется холодной. Он не остался с ней прошлой ночью, ушел задолго до того, как она проснулась. Сегодня девушка не ожидала от него ничего другого. Она потянулась и выглянула в окно, над домом нависло серое и унылое небо. Бетти услышала тихий вздох откуда-то сзади, в результате чего она медленно обернулась и посмотрела через плечо. Из-под одеяла едва виднелась копна черных волос. Она осторожно стянула одеяло, открывая его лицо. Его лицо, обычно худощавое и хмурое, теперь стало мягче. Щека была прижата к подушке, лицо было мягким и расслабленным. Словно почувствовав на себе ее взгляд, он пошевелился и приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на нее, прежде чем снова закрыть. Она приподняла голову, используя локоть, чтобы удержаться в полусидячем положении. — Ты все еще здесь, — тихо сказала она, не желая нарушать утреннее спокойствие. — Ты необыкновенно красивая по утрам, — пробормотал он в ответ, — было бы преступлением уйти. Она шумно выдохнула носом воздух и закатила глаза. Она не была уверена, где он остановился, думая, что ему позволено быть очаровательным, но это было совершенно нежелательно в предрассветных сумерках. Бетти была совершенно не готова к натиску нечетких, теплых чувств, которые атаковали ее разум. Она убрала руку, чтобы отодвинуть густую челку, ее пальцы скользнули по его лбу, прежде чем она смогла остановиться. От его легкой улыбки у нее внутри все перевернулось, она ненавидела себя за то, что ей так нравится видеть эту улыбку. — А почему ты остался? — снова спрашивает она. — У меня не было причин уходить, — просто отвечает он. Она ненавидела то, как много смысла это имело для нее, как будто ему больше некуда было идти, кроме как рядом с ней. Она покачала головой, злясь на себя за то, что не рассердилась так, как должна была бы. — Ты… — начала она, не зная, как закончить фразу. — Так и есть…очень сложно, Джагхед Джонс. Ее сердце затрепетало от его сонной улыбки, едва заметное движение лица заставило мышцы в ее груди почти перестать биться. —Мне уже говорили об этом, — признается он. Некоторое время они лежали молча, она смотрела на него, пытаясь понять, под каким углом он играет. Если только он не был просто там, чтобы быть с ней. Но она не могла начать так думать. Такое мышление вело к пониманию, а понимание-к прощению, а она не была готова простить его. И снова легкая улыбка скользнула по его лицу, его рука поднялась, как будто он собирался заправить ей за спину волосы, но он, казалось, передумал. — Я еще не простила тебя, — выпалила она. Улыбка сползла с его лица, и она была удивлена, как сильно ей этого не хватало. — Я знаю, — произнес он, опустив глаза, — но я надеюсь, что ты позволишь мне продолжать пытаться загладить свою вину. Она хотела сказать ему «нет», встать с постели, никогда больше не разговаривать с ним, но что-то в ее груди не позволяло этого. Она слегка покачала головой и тихо вздохнула. Она уже собиралась ответить ему, хотя и не была уверена, что именно собирается сказать, когда на ночном столике зазвонил его телефон. Он стиснул зубы и крепко зажмурился. Она смотрела, как он подошел к телефону и снял трубку, заставив замолчать нарушителя спокойствия. Его пристальный взгляд вернулся к ней, когда он услышал голос на другом конце провода, и у нее перехватило дыхание. Она изо всех сил старалась сдержать свой гнев, хотя он и уменьшался с каждой минутой, она знала, что не должна быть довольна рядом с ним. Сколько раз она отчитывала подругу за то, что та игнорировала ошибки парня только потому, что он унижался и просил прощения? Она чувствовала себя величайшей в мире лицемеркой. Ей очень хотелось разозлиться на него. Но казалось, что все вокруг делало все возможное, чтобы изменить это. Дождь тихо барабанил по крыше, наполняя комнату белым шумом, который успокаивал ее душу. Взъерошенные во сне волосы падали ему на лицо, отчего он казался моложе и гораздо более невинным, чем был на самом деле. Ее удивило, как молодо он выглядел, лежа рядом с ней. — Нет, сегодня я не могу. — пауза, затем разочарованный вздох. — Черт, ладно. Хорошо. Я скоро буду там. Бетти внимательно смотрела, как он вешает трубку, и его взгляд медленно возвращался к ней. — Я должен идти, — его голос был полон сожаления. Ее глаза слегка сузились, и она сразу же задумалась, куда это он собрался. Она не стала спрашивать. Он скатился с кровати, его одежда была помята ото сна. Она смотрела, как он схватил сапог, сунул его себе на ногу, а потом нашел другой и сделал с ним то же самое. Он схватил свою куртку с пола и просунул руки в рукава, натягивая кожу на плечи. Она встала с кровати, до этого момента не осознавая, что на ней слишком короткие шорты и слишком тонкая рубашка. Она подняла руки, чтобы прикрыть ими свою грудь, но это только привлекло его внимание. Она прочистила горло, его лицо покраснело от того, что он ее поймал, а глаза снова поднялись, чтобы встретиться с ее глазами. Он шагнул к ней, но она ответила ему тем же, отступив назад. Она не делала этого сознательно, ее тело оставляло пространство между ними без ее разрешения. Однако он не остановился, сделав еще два шага, пока его тело не оказалось всего в нескольких дюймах от нее. Она чувствовала тепло его тела, или ей это только казалось? Его руки поднялись и обвились вокруг ее предплечий, теплые и успокаивающие, и она изо всех сил старалась не находить удовольствия в безопасности, которую это ей давало. — Я вернусь, Бетти, и обещаю, что все улажу, — едва слышно прошептал он, когда снова заговорил. Она собиралась вмешаться, сказать ему, что он не сможет исправить это. Но как раз когда она собиралась заговорить, она почувствовала его губы на своих, там в одну секунду, исчезли в следующую. Если бы она не открыла глаза и не обнаружила его стоящим так близко, то смогла бы убедить себя, что все это ей померещилось. Он даже не казался смущенным своими действиями, его спина, отступающая за дверь, была последним, что она увидела, оставив ее ошеломленной и смущенной. В конце концов она вернулась к реальности, все еще чувствуя себя потрясенной импровизированным поцелуем Джагхеда. В голове у нее вертелись вопросы. Неужели это была случайность? Неужели он сожалел об этом? Может быть, поэтому он так быстро ушел? И как она к этому должно отнестись? По ее коже побежали мурашки беспокойства. Дело было не в том, что поцелуй не был приятным, он был слишком коротким, чтобы понять, был ли он приятным или нет. Ее нейроны работали быстро, как будто они пытались почувствовать опасность и защитить ее от нее. Она была на грани нервного срыва и чувствовала, как ее ногти медленно приближаются к ладоням. У нее перехватило горло, и стало невозможно дышать. Логически она понимала, почему так реагирует, но не хотела признаваться, что ее недавнее прошлое так сильно на нее повлияло. На самом деле она знала, что прошло всего лишь чуть больше недели с тех пор, как она сбежала с кладбища, но ей казалось, что прошла целая жизнь. С тех пор произошло так много событий, что она просто предположила, что кошмары были единственным остаточным эффектом ее травмы, полученной от рук Малахая. Она посмеялась над собственной наивностью, конечно, это будет иметь долгосрочные последствия, но она не ожидала такой внутренней реакции на такую простую вещь, как поцелуй. Но когда она об этом подумала, то все встало на свои места. Ее независимость над своим телом была отнята так долго, превратив ее всего лишь в пленницу без выбора. Если и было время, когда она могла бы насладиться неожиданным поцелуем, то оно давно прошло. Ее тело содрогнулось, как будто она пыталась физически отразить вторжение губ Джагхеда в свои. Она опустилась на кровать, низко опустив голову. Она не хотела чувствовать себя так, как будто это была ее вина, что кто-то снова взял что-то у нее без ее разрешения. Девушка не думала, что Джагхед пытается вызвать в ней негативную реакцию, когда дело дошло до этого, он, вероятно, не подумал о последствиях, которые этот поцелуй будет иметь для нее. И кто бы это сделал? Кто бы мог подумать о том, как такая простая вещь, как поцелуй, может повлиять на получателя? Это был ненормальный мыслительный процесс, и ее реакция была ненормальной. Она вспомнила, что Джагхед сказал ей вчера вечером. Я думаю, тебе нужно кое с кем встретиться. Сначала кошмары, такие ужасные, что ее нужно было спасать от них во сне, такие пленительные, что даже она не могла оторваться от них. Теперь, когда ее целуют и ее тело впадает в шок? Она знала, что Джагхед прав. Ей нужно было с кем-то поговорить, начать обдумывать и прорабатывать кучу вопросов, которые теперь лежали глубоко в ее душе. Ее рука потянулась за сотовым, пальцы пробивали цифры, которые она запомнила так давно. Она поднесла телефон к уху, прислушиваясь к гудкам, прежде чем на другом конце провода раздался звонкий голос. — Доброе утро, офис Миссис Линч. Как я могу вам помочь? — Бетти глубоко вздохнула, зная, что это был правильный шаг. Ей просто нужно было быть достаточно сильной, чтобы сделать это. — Доброе утро, я хотел бы договориться о встрече с Эветт, пожалуйста. — Замечательно, — последовал веселый ответ, — А вы раньше встречались с миссис Линч? — Да, когда умерла моя мать. Мой последний визит был больше года назад. Она пассивно слушала болтовню секретарши, нашла свое досье и проверила, действительно ли она та, за кого себя выдает. — Хорошо, как насчёт понедельника? — Бетти почувствовала, как ее желудок сжался от паники. До понедельника оставалось всего три дня, и у нее было очень мало времени на подготовку. — Да, прекрасно, — пискнула она напряженным голосом. Администратор подтвердил встречу и попрощался. Бетти повесила трубку, в глубине души понимая, что записаться на прием-самое легкое дело. Через несколько дней ей придется пойти в этот кабинет и заново пережить те ужасные события, которые она отчаянно хотела забыть. Всю дорогу он только и думал, что о поцелуе. Он не собирался этого делать. Только что они разговаривали, а потом он пообещал все исправить, а потом поцеловал ее. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что его тело само по себе не совершило этого действия, но он также знал, что у него не было рационального мнения по этому вопросу. Что-то в Бетти так сильно скрутило его, что он с трудом мог рассуждать здраво. Ему очень хотелось поцеловать ее. С тех самых пор, как он привел ее на смотровую площадку. А потом еще раз в ту ночь, когда он провожал ее до двери. Той ночью на складе, когда они танцевали, ее руки на нем, заставляя каждый дюйм его тела гореть огнем. Он уже давно хотел поцеловать Бетти. Но только не так. Всю дорогу он мысленно пинал себя. Он видел удивление на ее лице и мог только догадываться, какие ужасные вещи она думала о нем в его отсутствие. Но он не мог думать об этом сейчас, ему придется решить эту проблему позже. Джагхед подъехал к складу, пнул свою стойку и стащил шлем. В последний раз, когда он был там, он вошел, чтобы найти Бетти и ее отца. Именно в этот момент все начало разваливаться, и он возмутился, что его снова позвали в это проклятое место. Если бы это был его выбор, он никогда бы больше не переступил порог этого здания. Он вошел в дверь и обнаружил, что она не заперта. Должно быть, она уже была внутри. Джагхед покачал головой, иногда ей нравилось парковать свой побитый Мустанг на заднем сиденье, чтобы никто из проезжающих мимо не заинтересовался и не решил проверить склад. — Пенни? — крикнул он, и его голос эхом отразился от жестяных стен. Он вышел на середину комнаты, увидев, как стул, на котором сидел Хэл Купер, врезался в него. Веревки, которыми он был связан, бессильно свисали с его рук и ног Звук слева заставил его резко обернуться, ища источник звука. Пенни стояла, прислонившись к ящику, с выражением полного безразличия на лице. Она удивленно подняла бровь, медленно отошла от ящика и встала. — Я вижу, что наш добрый приятель ушел, — только и сказала она. Как будто это она имела право злиться на него. Он увидел красный цвет, гнев затуманил каждую клеточку его тела. С чего она вообще взяла, что имеет право играть роль босса в любом сценарии? Она не была королевой змей, это был он. До этого момента он не осознавал, как много власти он отдал ей. Но не более того. Он был Джонсом, ради всего святого, а Джонс никому не потакал. — Бетти нашла его, — резко вырвалось у него изо рта. — И я полагаю, что ты, герой, которым ты являешься, помог ей вернуть его домой? — Джагхед стиснул зубы, чувствуя, как его коренные зубы скрежещут друг о друга. — Я поступил правильно, мать твою, Пенни. На этот раз, — выдавил он, — и я не буду извиняться за это. Ее смех прорезал воздух, пронзая его насквозь. — Мне не нужны твои извинения, мне нужно то, что он украл у меня. И, — она сделала паузу, придвигаясь к нему боком, — раз уж ты его отпустил, то и получишь обратно. — она была достаточно близко, чтобы он почувствовал жар ее тела, ее рука протянулась вперед и погладила его помятую рубашку. Это заставило его кожу покрыться мурашками. Все, что касалось склада, так и было. От воспоминаний об ужасных деяниях, которые он совершил в этих стенах, его чуть не вырвало. — Отвали, — прорычал он, грубо отталкивая ее руки от себя, — я больше не делаю твою грязную работу. Если ты хочешь вернуть эти пистолеты, тебе придется сделать это самой. — его грудь вздымалась от гнева, красный цвет окрасил края его зрения. — И ты оставишь Бетти в покое. Пенни усмехнулась его требованию, и ее лицо исказилось в гримасе вызова. Они оба замерли на мгновение, прежде чем в его голове что-то щелкнуло. Он предполагал, что Пенни узнала о существовании Хэла, потому что пришла на склад и обнаружила там пустоту, но она вообще не должна была находиться на складе. Это была пятница, они не получали посылок до понедельника, и Пенни старалась приходить на склад как можно реже, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Напрашивался вопрос: что привело ее на склад так рано утром? — Что ты здесь делаешь? — спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало подозрение. Еще один смешок. — Что ты имеешь в виду? Это мой склад, я могу быть здесь, когда захочу. —Джагхед покачал головой. — Нет, ты никогда не приходишь сюда, если это не день отгрузки или доставки. А сегодня нет ни того, ни другого. — он снова сделал паузу, — как ты узнала что Хэла Купера здесь не было? — он смотрел, как она покровительственно улыбается ему. — Ты же сказал мне, что он ушел, Джаг. Прошлой ночью. — Джагхед поднял бровь, тщательно вспоминая их вчерашний телефонный разговор. — Нет, — медленно произнес он, — я говорил тебе, что Куп был отцом Бетти, но когда я позвонил тебе, я даже не знал, что Бетти уже пошла за ним. Я никак не мог тебе этого сказать. Слабый смешок раздался из уст Пенни: — ты теряешь его. Иы сказал мне, что он ушел. Разве ты не помнишь?.. — Нет! — крикнул он, обрывая ее. — Ты все врешь. Какого хуя тут происходит, Пенни? — он был встречен пустым взглядом, без малейшего намека на понимание на ее лице. Он сузил глаза, делая шаг ближе к ней, приближая их тела достаточно близко, чтобы коснуться. — Почему Тони думает, что я работаю на упырей? — при этих словах глаза Пенни расширились, и в этот момент Джагхед понял, что она у него в руках. Она попыталась отодвинуться от него, но он схватил ее за запястье и притянул еще ближе. — Скажи мне, что ты скрываешь, — прорычал он, каждое слово становилось его собственной сущностью. Он мог бы сказать, что у нее были интенсивные внутренние дебаты, но он не оставил места для маневра. — Пенни! — рявкнул он, — Скажи мне гребаную правду! — она отпрянула от него, даже ее вызывающее поведение не могло противостоять его ярости. — Я работаю на Малахая, — прошептала она, и долгая пауза поглотила весь воздух в комнате, прежде чем она тихо прошептала: — Мы оба работаем — Джагхед отпустил ее руку, как будто она обожгла его. — Нет, — возразил он, — наши грузы идут из Канады. Ложи, Флер де Лис, человек с французско-канадским акцентом. То есть, Господи, они же говорят по-французски. Я не понимаю.» — Это все притворство. Я знала, что если ты узнаешь, что мы работаем на Малахая, то взбесишься и, вероятно, сошлешь меня со змеев. Я все это устроила, чтобы ты мне помог. Он покачал головой, не в силах поверить в то, что она говорила ему. —Когда это началось? Сколько времени я уже работаю на этого гребаного монстра? — С самого начала, — ее голос был полон сожаления. — В ту ночь, когда я пришел тебя спасать…? — ее тело сотрясалось от рыданий, глаза были устремлены в землю. Она едва заметно кивнула головой. — Но почему же? — умолял он, желая знать правду. — Я не лгала о том, что меня похитили, — поспешила она, — упыри действительно забрали меня. Они обнаружили, что я начала вырезать большую часть клиентуры в этом районе. Они были недовольны тем, что я забрала их бизнес, поэтому они схватили меня однажды ночью и держали меня в подвале в течение нескольких недель, голодая меня. Но потом Малахай заключил со мной сделку, он сказал мне, что отпустит меня, но я должна была управлять мерчем для него. Он хотел использовать мои отношения с клиентами, чтобы продавать свое собственное дерьмо. Клянусь, я не сразу согласилась. Я сказала ему, чтобы он шел прямо в ад. — она замолчала, подавляя очередной всхлип. — Но они не остановились. Каждый день они возвращались, нанося все более сильные удары, принося все меньше еды. — она посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде застыл неподдельный ужас. — Они собирались убить меня, Джаг. Он отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. — Я согласилась на эту сделку, — спокойно продолжала она, — но Малахай не отпустил меня просто так. Он сказал, что я должна была позвонить тебе, чтобы ты приехал и забрал меня, и я должна была сделать это убедительно. Он…ну, ты же видел, что он сделал со мной. Потом он оставил мне сотовый телефон и сказал, что позвонит, когда я ему понадоблюсь. Она потянулась к нему, но он отдернул руку, не желая, чтобы она прикасалась к нему. Он не мог смириться с мыслью, что она ему лгала. Он знал, что у них не самые лучшие рабочие отношения. Но он вспоминал каждый раз, когда она была рядом с ним, каждый раз, когда он доверял ей. Его доверие рухнуло в тот же миг, как она произнесла имя Малахая, разбитое вдребезги. — Джаг, — прошептала она хриплым от непролитых слез голосом. Она снова потянулась к нему, и он снова увернулся от нее. Ее глаза ожесточились, когда он двинулся, превратившись в камень. — Это все из-за Бетти, да? — резко спросила она. Джагхед старался держать свой гнев под контролем, чувствуя себя так, словно он получил хлыст от ее быстро сменяющихся эмоций. — Ну и что же? Нет, это все из-за того, что ты лжешь мне, — крикнул он в ответ, — чтобы заставить меня работать на единственного человека, которого я действительно ненавижу. — Нет, — она покачала головой, — с тех пор как эта сука приехала к нам, ты изменился. Не пытайся лгать мне, я знаю, что ты не ненавидел ту работу, которую мы делали вместе. Джагхед хмуро посмотрел на нее, не собираясь признавать, что она, возможно, была права. Какая-то часть его души наслаждалась безжалостностью их работы. Часть, которая наслаждалась льдом, который захватил его, когда ему нужно было быть холодным, бесчувственным. И Пенни была права, все изменилось со времен Бетти, но не из-за самой блондинки, а из-за того, что он увидел в ней. Она была так добра, даже после всего, через что ей пришлось пройти. Она была лучом солнца, который освещал его затянутое тучами небо. — Это не Бетти, Пенни. Я просто… Я больше не могу этого делать. Я хочу выйти отсюда. Я думаю, что с лихвой расплатился с долгами моего отца. — Так вот почему, по-твоему, я попросил тебя помочь? — прошептала она прерывающимся голосом. Джагхед усмехнулся: — Вот так ты шантажировала меня, чтобы я помог тебе, если я правильно помню. — Вот так все и началось, — начала она, поднимая к нему лицо, ее глаза сияли, — но я не поэтому хотела, чтобы ты остался. — Джагхед смотрел на нее, видя только женщину, которая превратила его во что-то, чем он не был. — Я тебе больше не помогаю, Пенни. Тебе придется найти кого-нибудь другого, чтобы сделать твою грязную работу, — он сердито сплюнул, взбешенный ее слезами. — Я люблю тебя, идиот! — воскликнула она. В одно мгновение весь мир Джагхеда, казалось, сместился вокруг своей оси, все перевернулось. — Ты…что? — Боже, я чертовски люблю тебя, — проскрежетала она, — с тех пор, как ты пришел и забрал меня с кладбища. Я чувствую себя так спокойно, когда я с тобой, поэтому я шантажировать тебя, чтобы помочь мне. Он молчал, его челюсть открывалась и закрывалась, как у рыбы. Пенни любила его. Как же он этого не понял? Никогда не замечал этого? Он не видел, как она подошла, и не успел ничего сделать, как ее губы оказались на его губах, а руки обхватили его лицо. Некоторое время он стоял неподвижно, не в силах ничего сделать. Затем его тело ожило, схватив ее за плечи и мягко отстранив от себя. Ее лицо раскраснелось, глаза блестели от слез. — Ты не чувствуешь того же самого, — сказала она, ее голос был полон злобы, — я знала, что ты этого не сделаешь и, вероятно, никогда не сделаешь. Но я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как она забирает тебя у меня. Ты же не ее заберешь. Когда я написала ей о ее отце, я думала, что так и будет, но я знаю, что ты отправила туда Тони и Свит Пи и я знаю, что ты ходила туда вчера вечером и… — Ты написала ей про Хэла? — перебил он меня. Пенни, казалось, поняла ее признание, ее лицо исказилось в гримасе, которая содержала глубокую ненависть. — Вот видишь! — она мрачно усмехнулась, — я только что сказала тебе, что чертовски люблю тебя, и все, о чем ты можешь думать-это она. — и снова он не видел, как она подошла, его мозг не работал достаточно быстро, чтобы принять все. На этот раз вместо губ на него обрушился ее кулак, крепко ударив его по щеке и отбросив на пару шагов назад. Он обхватил ладонями лицо, чувствуя на кончиках пальцев теплую кровь, и поднял глаза, ожидая ее следующего удара, но она уже направлялась к задней двери. — Пенни, — она не обернулась, даже не остановилась, — Пенни! — она открыла дверь, открыв серое небо, прежде чем захлопнуть ее за собой. Джагхед поднялся со своего согнутого положения, вытирая кровь со щеки рукавом куртки. Он был так близок к своему переломному моменту, переполненный предательством и пониманием. Он не знал, сколько еще сможет выдержать. ---------------- Бетти приготовила простой завтрак, стараясь, чтобы еда была легкой. Если судить по внешнему виду ее отца, он давно не получал ничего слишком богатого питательными веществами, и она знала по опыту, что слишком быстрое возвращение к еде вызывает больше проблем, чем исправляет. Она отнесла тарелку с яичницей и белыми тостами в родительскую спальню. В голове у нее зазвучал голос матери. Белый хлеб имеет питательную ценность картона. Ему нет места в моем доме. У ее матери было много достоинств. Репортер, член родительского комитета, житель Ривердейла хардасс и питательный фанатик. Бетти не могла припомнить ни одного случая, когда бы ее мать сделала что-нибудь нездоровое для их семьи. На самом деле, большинство молочных коктейлей Бетти во время ее школьных лет были ее самым желанным секретом. Дело было не в подсчете калорий для Элис и не в поверхностности внешнего вида. Речь всегда шла о здоровье. Все стало еще хуже после того, как ее матери поставили диагноз рак. Химиотерапия убьет рак, но Рак любит жировые клетки, Бетти. И я не дам ему уютного места для жизни. Последний год жизни Элис можно было бы подвести под эти слова. Глаза Бетти затуманились, когда она вспомнила об этом в прошлом году. Ее мать не стала лгать и сдаваться. Она боролась каждый день, каждую минуту, ее воля к жизни была так сильна, что временами это пугало Бетти. Элис была силой, с которой приходилось считаться до самого последнего вздоха. У Бетти свело живот от боли. Прошло уже два года с тех пор, как умерла ее мать, но временами боль была такой свежей, что у нее перехватывало дыхание. Она пришла к выводу, что боль никогда по-настоящему не ослабевает. Вместо этого, она погрузилась в спячку. Бывали месяцы, когда Бетти не чувствовала такой душераздирающей грусти, как в самом начале. Она ходила на работу, встречалась с друзьями, ходила на свидания. Она изо всех сил старалась жить своей жизнью, зная, что ее мать будет крайне разочарована, если она будет проводить все свое время в трауре по ней. Но затем, словно из ниоткуда, она ловила запах духов своей матери или видела вспышку светлых волос, похожих на Элис, и боль поднимала свою уродливую голову, заставляя ее опуститься на колени. Дремлющий, но никогда не исчезающий. Она толкнула дверь и тихонько вошла, увидев, что отец снова проснулся, на этот раз уже сидя. Бетти восприняла это как хороший знак, что Хэл может заставить себя сесть самостоятельно. Но это также означало, что он был близок к тому, чтобы уехать из Ривердейла и выполнить свое обещание тащить ее с собой. Это был обоюдоострый меч. Бетти хотела, чтобы ее отцу стало лучше, она хотела видеть его сильным и снова похожим на себя, но она была вынуждена признать, что это может не иметь значения, если Хэл исцелится физически. За время своего отсутствия он успел переодеться изнутри. Теперь он был тверже, заточен, как клинок, и его захват готовил его к тому, чтобы убить любого, кто попытается снова причинить боль ему или Бетти. — Доброе утро, — прошептала она, отрывая его взгляд от книги, которую он читал. Она поставила тарелку ему на колени, а он положил книгу на тумбочку, сдвинув на лоб очки для чтения. Она все еще помнила тот день, когда он получил их, жалуясь на то, что он был слишком молод, чтобы нуждаться в очках для чтения. — А что он здесь делал? — ответил Хэл, игнорируя приветствие Бетти и дымящуюся еду у себя на коленях. Бетти глубоко вздохнула. Какая-то часть ее души надеялась, что Хэл не видел, как Джагхед вошел сюда прошлой ночью, но она также знала, что эта возможность была ничтожной. — Мне приснился кошмар, — начала она. — Тони звонила ему. — Бетти отчаянно желала, чтобы ее краткого объяснения было достаточно, но выражение гнева на лице ее отца разрушило любую оставшуюся надежду. — А какое ему до этого дело? — он усмехнулся. Бетти встала со своего места на кровати, чувствуя, как по ее венам пробегает раздражение. Весь гнев отца на Джагхеда только еще больше смутил ее. Это заставило ее вспомнить, почему он ненавидит Джагхеда, а значит, и почему она должна злиться на змею в шапочке. Если бы она только взглянула на опыт своего отца, Джагхед Джонс был злым человеком. Но потом она вспомнила свой ночной кошмар и то, как он пришел и прогнал его прочь. Он промчался через весь город посреди ночи, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Он оставался с ней до тех пор, пока темнота не сменилась дневным светом, даря ей свое тепло. Неужели это сделал бы злой человек? Он продавал наркотики и оружие. Зло. Он возглавлял шайку безобидных южан, и ни один из них не мог перестать говорить о его доброте. Это не зло. Свидетельство того, что она крутилась и крутилась в своем сознании, пока не почувствовала головокружение настолько, что ее вырвало. Она крепко сжала кулаки, пытаясь остановить непрекращающийся поток своих мыслей. — У него есть что-нибудь на тебя? — голос отца прорвался сквозь смятение в ее душе. — Ты ему что-то должна? — Бетти на мгновение замерла, не понимая вопросов отца. — Что я ему должна? — спросила она, и слова сами собой слетели с ее губ. Отец раздраженно посмотрел на нее, явно полагая, что она должна была понять его вопрос.+ — Ты платишь ему за защиту, — он сделал паузу на мгновение, а затем резко закончил, — сексом. — Бетти никогда раньше не испытывала такого сильного приступа гнева. Сила, с которой он прожигал ее насквозь, пугала ее. В одно мгновение она была смущена, а в следующее уже пылала такой яростью, какой никогда раньше не испытывала. Но когда она заговорила, ее голос был не повышен, а устрашающе спокоен, и от этого спокойствия у нее по спине пробежали мурашки. — Ты действительно такого мнения обо мне? — она позволила словам повиснуть в воздухе, позволяя им оставаться без ответа в течение нескольких минут. Ее отец выглядел возмущенным, его гордость не позволяла ему выказать ни малейшего сожаления, которое он, возможно, испытывал при этих словах. — Я не знаю, что и думать, — сказал он, когда наконец заговорил. — ты уже не та, что прежде. Что-то изменилось. Я не знаю девушку, стоящую передо мной. Я не знаю, что бы она сделала, чтобы выжить. — Ну, я бы точно не стала спать с кем-то для защиты, — воскликнула она, — Ты даже не представляешь, через что я прошла! — слова вырвались из ее груди, и она почти с облегчением услышала свой крик. Тишина, которую она ощутила всего несколько мгновений назад, была просто затишьем перед бурей. — Тогда скажи мне! — взревел он. — Он пытался изнасиловать меня! — закричала она хриплым от взрыва слов голосом. — Малахай запер меня в подвале, и он пытался, — слова замерли на ее губах, не давая ей закончить предложение, — а потом, когда я сбежала, я была так сломлена. Джагхед был тем, кто собрал меня обратно, когда рядом никого не было, чтобы сделать это. Ни ты, ни мама. У меня не было никого, кроме него. Но именно он разорвал тебя на части. И я больше не знаю, что и думать. — Он не… — он замолчал, не в силах закончить фразу. — Нет, — выдохнула она, зная, что он спрашивает о Малахае, — но он почти сделал это. На мгновение воцарилось молчание. Отец в ужасе уставился на нее, и она вытерла глаза рукой, смахивая слезы, которые там стояли. — Я уже не та, что прежде, — проскрежетала она. — дочери, которую ты оставил, здесь больше нет. Она умерла в том подвале. — девушка повернулась на каблуках, не в силах больше смотреть на него. Она закрыла рот рукой, чтобы подавить рыдания, которые угрожали вырваться из ее груди, и побежала в свою комнату. Бетти увидела тень Тони, идущей за ней по коридору, но тут же захлопнула за собой дверь и толкнула замок. Она рухнула на кровать, натянув подушку на уши и крепко сжимая ее, пытаясь отгородиться от Эха вопросов Тони и слов ее отца. -----‐-------‐--- Пенни посмотрела на вывеску, которая криво висела на ветхом здании. Какая-то маленькая частичка ее говорила ей развернуться, пойти домой, отпустить все это, но ее разбитое сердце кричало еще громче. Он велел ей войти внутрь и сделать то, зачем она пришла. Ступеньки скрипели под ее ногами, и она вбежала на кладбище, и во второй раз за неделю она охотно вошла в то место, которое причинило ей столько боли. Она не успела далеко отойти от двери, как ее остановил дородный мужчина, крепко державший ее за руки. — Что это у нас тут такое? — он искоса посмотрел на нее, его дыхание душило ее. Она попыталась вырваться из его объятий. — Отвали от меня, — прорычала она, — Я здесь из-за Малахая. — она увидела выражение его глаз, и кровь застыла у нее в жилах. Приезд сюда был ошибкой. Она была глупа, когда думала, что сможет войти в бар мужчин и женщин с распущенной моралью в лучшем случае и думать, что все обернется так, как она намеревалась. — Слезь с нее, Бифкейк. — Пенни почувствовала, как руки, державшие ее, исчезли, хотя ей все еще казалось, что она чувствует их скользкое присутствие. Она отряхнулась, отступая от большого мужчины, все еще пытаясь держаться подальше от Малахая. — Что ты здесь делаешь, Пенни? —его голос скользнул по ее коже, как масло по воде, оставляя дрожь на ее руках. Ее борьба с Джагхедом пронеслась в ее голове, разжигая гнев и давая ей цель. — У меня есть информация о Куперах, — начала она, усмехнувшись при виде его безразличия. — Ты можешь перестать притворяться, что тебе все равно. Я слышал, что вы предлагаете денежное вознаграждение всем, кто располагает информацией об их местонахождении. Она смотрела, как Малахай приподнял бровь, и его ухмылка вызвала у нее неприятный спазм в животе. — И что же ты хочешь получить? — Оставь себе свои деньги, — выплюнула она, — Я просто хочу, чтобы Куперы исчезли из моей жизни навсегда. — Ну, это, — он провел ладонью по ее руке, которую она отдернула, — я могу устроить. — Они находятся на Элм-Стрит, 111. — она замолчала, не желая делиться с ним тем, как узнала об этом. Когда она впервые взяла на себя заботу о Хэле, то провела свое расследование, выяснив, где живет этот человек, чтобы найти украденный им товар. Она легко нашла запасной ключ и обшарила весь дом, оставив все точно так, как было, но ничего не нашла. — Хорошая работа, маленькая змея. Я позабочусь о них. — она повернулась, чтобы уйти, не желая оставаться в баре дольше, чем это было необходимо, но что-то тянуло ее. — Ято ты собираешься с ними делать? — вопрос повис в воздухе на мгновение, прежде чем отвратительная усмешка появилась на лице мужчины, заставляя мурашки пробежать вверх и вниз по ее спине. — У Хэла Купера будет ммм…несчастный случай, — начал он, и злоба сверкнула в его глазах, — а Бетти? Давай просто скажем, что я собираюсь закончить то, что начал — все тело Пенни похолодело от его слов, руки затряслись, голова пошла кругом. — Нет, Малахай, мы так не договаривались, — пробормотала она, — Ты не можешь… — — Не говори мне, чего я не могу сделать, — рявкнул он. — Ты же сказал, что навсегда. А как ты думаешь, что именно это значит? — Я думала, что ты выгонишь их из города, а не убьешь и… — ее голос застрял в горле, когда она поняла, что совершила ужасную ошибку, которую уже не сможет исправить. Она быстро повернулась и направилась к двери. Ей нужно было выбраться оттуда до того, как наступит серьезность ее действий. Малахай злобно рассмеялся и крикнул ей вслед: — Спасибо за чаевые, Пенни. ------------ Бетти проснулась от стука в дверь. Утренний сумрак рассеялся, оставив после себя солнечное голубое небо. Она вздохнула, подумав, что серый цвет в эти дни гораздо лучше сочетался с ее жизнью. Она не могла сказать, как долго спала, но ее лицо было напряжено от слез, которые высохли на ее лице. Запершись в своей комнате, она плакала до тех пор, пока не устала настолько, что не могла держать глаза открытыми. — Бетти, пожалуйста, впусти нас, — послышался из-за двери мягкий голос Тони. Бетти вздохнула, не желая вставать с постели, но у нее не было сил сказать ей, чтобы она уходила. Она вытолкнула себя из постели, чувствуя, что кости затекли и не используются. Когда она открыла дверь, перед ней стояла не только Тони. Свит пи возвышался над маленькой змеей, сжимая в руке маленький мешочек. Она отошла от двери, позволяя им обоим войти в ее комнату. — Как ты там? Держишься? — Бетти усмехнулась над этим вопросом. Она думала, что это было довольно очевидно, как она делает. Ужасная мысль всплыла в ее голове. В то утро она не могла спокойно спорить с отцом, вместо этого они кричали друг на друга. Это означало, что Тони и Свит Пи определенно слышали хотя бы часть их спора. Желудок Бетти упал на пол. Она взглянула на них, пытаясь украдкой проверить их лица на наличие каких-либо признаков того, что они слышали ее и ее отца ранее. На лице Тони появилась легкая ободряющая улыбка, а Стив просто с любопытством оглядывал ее детскую комнату. Ничто не указывало на то, что они знали, что с ней случилось. Может быть, они были снаружи во время драки. Может быть, они просто решили не обращаться к нему. — Я в порядке, — пробормотала она. Она знала, что была не самой приветливой, но не могла заставить себя улыбнуться, не говоря уже о том, чтобы быть приглашающей. — В чем дело? — Джагхед звонил, — сказал Свит, возвращая его внимание к Бетти, — пора снимать швы. Бетти удивленно посмотрела на него, теперь понимая, почему он взял с собой эту маленькую сумку. — Хорошо, — прохрипела она. Она стояла там, ожидая указаний, а Свит Пи слегка покраснел. — Тебе, гм, понадобятся штаны покороче, — пробормотал он смущенно. — Хорошо, я просто… — она повернулась на полпути, оглядываясь вокруг, ее глаза упали на комод. Она быстро подошла к нему и выдвинула ящик, найдя то, что искала. Она вытащила шорты, съежившись от того, насколько маленькими они выглядели. Ее тренировочные шорты Vixen были маленькими еще в средней школе, она не хотела останавливаться на том, как они будут соответствовать ее зрелому телу сейчас. Она кивнула Свит Пи и нырнула в коридор, направляясь в ванную, чтобы быстро переодеться. Когда она вернулась, Тони сидела на ее кровати, а Стив примостился на туалетном столике. Она застенчиво натянула шорты, зная, что они едва прикрывают ее задницу. Она прочистила горло, заставив двух змей подпрыгнуть. Она почти улыбнулась, что-то в поврежденной женщине, напугавшей двух членов печально известной банды, показалось ей забавным. — Как ты хочешь это сделать? — спросила она. Парень на мгновение оглядел комнату, словно обдумывая свой вопрос. — Тони, подвинься, — жевушка сделала, как ее просили, вставая, чтобы освободить место на кровати. — Иди сюда и сядь, вытянув ноги перед собой, — велел он. Бетти прислушалась, подошла и села в изголовье кровати, прислонившись спиной к изголовью и вытянув перед собой ноги. Она случайно взглянула вниз, поморщившись от гневной красной линии, которая была украшена синей нитью. Парень подвинул стул, чтобы сесть рядом с ее бедром, его рука полезла в сумку и вытащила маленькие острые ножницы. Он выпрямился, сел прямо к ней и наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе. Как только он собрался прикоснуться к ее ноге, ее рука метнулась вперед, хватая его. — Подожди, — выпалила она, останавливая его руку, — это не больно? — она чувствовала себя ребенком, задавая этот вопрос, но беспокойство в ее животе неумолимо крутилось вокруг. Брюнет ободряюще улыбнулся. Она отпустила его руку и кивнула головой. — Хорошо, — она выдохнула, пытаясь расслабить мышцы, которые были напряжены от паники. Девушка внимательно наблюдала, как Свит Пи снова поднес маленькие ножницы к ее ноге, на этот раз нежно положив руку ей на бедро. Он просунул нижний клинок под стежок, подрезав его ближе к той стороне, которая не удерживала узел. Сделав надрез, он сунул руку в сумку и достал пинцет, с помощью которого быстро вытащил каждый стежок и бросил их в маленький пластиковый пакет, который был открыт рядом с ним. Он работал быстро и эффективно, подрезая и дергая. «Он был прав», — подумала Бетти. Это было совсем не больно, хотя ощущение того, что швы были сняты с ее кожи было странным ощущением, которое она не могла сказать, что ей понравилось. Она зачарованно смотрела, как с каждым стежком все больше обнажался шрам, который лежал под ним, сморщенная, сердитая, красная кожа была скрыта под стежками, что делало невозможным для нее хорошо рассмотреть его. Чего она никак не ожидала, так это того, что слезы навернутся на ее глаза, когда она взглянет на шрам. — Разве это больно? — прошептал Свит Пи, его голос нарушил их молчание. Она покачала головой. Девушка не хотела говорить, боясь, что ее слова расколются и она сама расколется на части. Свит Пи быстро закончил, собрал свои материалы и встал со стула. Он был уже почти у двери, когда она смогла заговорить. — Пи, — он снова вопросительно посмотрел на нее, — спасибо, — неуверенно закончила она. Она почувствовала небольшой подъем в своем сердце при виде ослепительной улыбки, вспыхнувшей на змеином лице. — Не стоит благодарности, Купер. — он вышел из комнаты, оставив Бетти наедине с Тони, которая все еще молча наблюдала за комнатой блондинки. Бетти снова сосредоточилась на своей ноге, мягко проведя рукой по приподнятому шраму, который теперь портил ее ранее гладкую кожу. Она почувствовала, что проваливается в постель, и, подняв глаза, увидела сидящую рядом с ней Тони. И только тогда она поняла, что слезы, которые раньше жгли ее глаза, начали капать по щекам. — Ты все еще красива, Бетти. Шрам этого не меняет. — Бетти покачала головой, услышав предположение Тони. Дело было не в неуместном тщеславии. Речь шла о вечной памяти. — Я всегда буду помнить о том, что этот человек сделал со мной, — всхлипнула она. — я никогда не смогу забыть, потому что каждый раз, когда я смотрю вниз, появляется сердитое красное напоминание. — она закрыла глаза, и ее охватило чувство безнадежности. Она снова и снова проводила пальцами по поднятому бугорку, каждый раз заставляя впадину в ее сердце углубляться. Это было совсем не похоже на потерю ее матери. Это была не та боль, которая, как она думала, когда-нибудь уйдет в спячку. Она навсегда останется на ее коже, как постоянное напоминание об ужасах, которые она пережила. Боль, которую она испытывала из-за смерти матери, была внутренней. Ей не нужно было каждый день смотреть на него в зеркало или чувствовать его, когда она мыла свое тело. Этот шрам не мог оставаться незамеченным в течение долгого времени. Она была там. На веки вечные. Пальцы Тони сомкнулись вокруг ее собственных, успокаивая их. — Ты ошибаешься, — заявила Тони, сверкая глазами. Бетти посмотрела на нее с горечью, переполнявшей ее. — Как же так? Это никогда не пройдет, — проскрежетала она. — Я никогда этого не забуду. — наступило молчание, обе девушки застыли в тупике, их взгляды горели страстью. — Тут ты права, — вздохнула Бетти, кивая, и ее взгляд упал на безобразное лицо. — Но ты ошибаешься насчет того, что он означает. — Бетти подняла глаза и снова встретилась взглядом с Тони. — Это не символ слабости, Бетти. Нет, если только ты не позволишь, — продолжила она более мягким голосом, — я слышала тебя и твоего отца этим утром. Я знаю, что этот монстр сделал с тобой. И я хочу, чтобы ты знала, что ты не какая-то хрупкая сломанная кукла. Когда я смотрю на тебя, я вижу одну из самых сильных девушек, которых я когда-либо встречала. — на мгновение воцарилась тишина, пока Бетти впитывала слова Тони. Какая-то отсутствующая часть ее давала Тони честь вести себя хладнокровно и собранно перед лицом ее оскорблений. Она была почти уверена, что та не слышала, как она кричала на своего отца этим утром. Тони заговорила снова, ее голос был полон силы. — Ты можешь позволить этому сломать тебя, или ты можешь позволить этому сделать тебя сильнее. Ты можешь смотреть на этот шрам каждый день и думать: " я убежала, и я не дам этому демону власть надо мной.» Ты единственный человек, который может решить, куда ты пойдешь отсюда. Только ты. Никто другой не сможет сделать это за тебя. Бетти кивнула, ее глаза снова наполнились слезами, но на этот раз не от печали, а от осознания того, что у нее есть поддержка в этой битве. Это будет нелегкий путь к выздоровлению. Она знала, что это будут долгие занятия с Эветт, бесчисленные часы препарирования и перебора всего, но в этот момент, только она и Змея, сидящая на ее кровати, она знала, что все может быть хорошо. — Джагхед был одержим этой цитатой, Когда мы были моложе, — продолжила Тони, — что-то о том, что кому-то сказали, что они не могут противостоять Шторму, а затем они отвечают: «Я-шторм.’ Это ты, Бетти. — Бетти кивнула, чувствуя, как эти слова оживляют темные уголки ее души, оставляя место для того единственного, чего ей не хватало с тех пор, как она сбежала с кладбища. Надежда. — Я и есть этот шторм, — прошептала она. -------------------‐---- Джагхед не мог сказать, как долго он катался на велосипеде после ухода Пенни. Он оцепенело запер склад, не желая, чтобы кто-нибудь случайно наткнулся на уличающие улики. Потом он просто поскакал, позволяя деревьям мелькать мимо него, когда он пытался обернуть свою голову вокруг того, что сказала ему Пенни. Какая-то его часть не хотела верить, что его так легко одурачить. Ему хотелось верить, что он был умнее, что он мог бы заметить ложь Пенни, но он этого не сделал. Может быть, это было больше о том, как сильно он хотел защитить свою семью. Он так отчаянно хотел удержать змей на прямой и узкой тропе, удержать их на ровном подъеме из грязных закоулков и тенистых встреч. Он был готов на все, чтобы сохранить свое зрение нетронутым. И он это сделал. Он воровал и продавал оружие людям, которые, как он знал, собирались использовать его для ужасных дел, нападал на людей, которые, вероятно, не заслуживали этого, лгал своей семье. Это не было тем, кем он был, но это кормило маленькую часть его, которая жаждала освобождения. На самом деле у него не было никакой цели, но когда он появился перед домом Купера, он мог смеяться до слез. Возможно, он и не знал, куда идет, но у его мышечной памяти были другие планы. Он припарковался немного дальше от дома, не желая, чтобы Хэл увидел велосипед, если ему случится выглянуть в окно. Когда он шел по дорожке, то увидел фигуру, сидящую на крыльце, кожаная куртка прилипла к широким плечам, неухоженные черные волосы свисали на лицо ее обладательницы. Он подошел к крыльцу, наблюдая, как сидящий там человек пристально смотрит на него. — Эй, чувак, — сказал Свит Пи, его пристальный взгляд пронзил Джагхеда насквозь своей интенсивностью. — Привет. — Джагхед подошел и сел рядом с высоким мужчиной на ступеньку, тишина окутывала их, пока резкий голос Стива не нарушил ее. — Что, черт возьми, происходит? Дерьмо попало в вентилятор два дня, и мы все еще в темноте, только получаем кусочки того, что произошло. — Джагхед вздохнул, грубо проведя рукой по лицу. — Боже, это так запутано — Ты работаешь на упырей или нет? — Джагхед не мог не восхищаться способностью Свит Пи быть прямолинейным. Он не ходил вокруг да около и не затягивал разговоры. Он сразу перешел к делу, мило и просто. —Я и не думал, что это так. Я думал, что работаю на Пенни, но она солгала мне. — Джаг, мне нужно, чтобы ты мне все рассказал. Тони и я, мы держали это так сдержанно, как только могли, никто кроме нас троих и Бетти не знает, что происходит прямо сейчас, но я думаю, что заслужил твою честность. — Ты совершенно прав. — Джагхед углубился в историю, рассказав о спасении Пенни, ее сделке с Малахаем, о том, как она заставила его работать на себя, и, наконец, о ее ссоре с Хэлом. — Джагхед закончил, его глаза были прикованы к полу. Он не мог смотреть на своего друга без чувства глубокого стыда, охватившего его. Он чувствовал себя так глупо, не понимая, что происходит раньше. Может быть, это было потому, что он был слишком увлечен обращением змей вокруг, чтобы заметить что-нибудь о пенни, но он знал, что это не будет правдой. По правде говоря, он не задавал вопросов о работе Пенни, потому что это слишком часто давало ему выход для сильного гнева и негодования, которые он чувствовал к своему отцу. Джагхед любил змей, они были его семьей, но это не меняло того факта, что он вышел, начал жизнь, о которой всегда мечтал, только чтобы быть втянутым обратно из-за опрометчивого выбора своего отца. Вздох рядом с ним вырвал Джагхеда из его мыслей. — Вот это действительно пиздец, — заключил Свит Пи. Джагхед удивился сам себе, засмеявшись, пораженный тем, как легко змей сумел подвести итог ситуации. — Да, — согласился Джагхед, — я просто чувствую себя так глупо. — он думал, что признание этого вслух заденет его гордость, но почему-то чувствовал себя лучше, высказывая свои самые сокровенные мысли. — Она играла с тобой, чувак. Это случается даже с лучшими из нас. — Джагхед просто кивнул, испытывая облегчение от того, что хотя бы на мгновение ему не показалось, что весь его мир рушится вокруг него. Прошло несколько минут, прежде чем Свит Пи снова нарушил молчание. — Что касается Бетти, — начал он, — то мы подслушали, как она ссорилась с отцом сегодня утром. — Джагхед повернулся, чтобы посмотреть на парня, и что-то в его голосе намекнуло, что это был не обычный спор. — Мы слышали о том, что пытался сделать Малахай. Сердце Джагхеда сжалось, слишком живое воспоминание о ее последнем ужасном столкновении с предводителем упырей все еще было так свежо в его памяти, что кровь мгновенно закипела в жилах. Он ничего не сказал, ожидая продолжения рассказа душистого горошка. — Джаг, он должен умереть. Ему нельзя позволить жить после того, как он попытался… — его голос на мгновение прервался, — сделать то, что он сделал. Мы не можем так рисковать. А что если мы закроем глаза и он сделает это снова? Я не могу жить с этим сам. Джагхед знал, что он прав. Они были обязаны что-то сделать, прежде чем кто-то еще может пострадать. Малахай был не просто подлым главарем банды, он был лицом зла. — Мы что-нибудь придумаем, Пи. — Голос раздался у них за спиной, и когда Джагхед обернулся, то увидел, что в дверях стоит Тони. С их сидячей позиции она выглядела больше, чем в жизни, выражение негодующей ярости появилось на ее лице. — Я сам убью его, если понадобится. Джагхед не удержался от улыбки. Он знал, что речь идет не только об избавлении мира от больного и извращенного человека. Он знал, что хотя никто из них не знал Бетти больше двух недель, они сделают все, чтобы отомстить человеку, который сломал ее. Своим добрым и заботливым поведением она прокралась во все их сердца. — Тебе и не придется, — заявил Джагхед, — он мой. — они все стояли там, сидя в молчаливом согласии о том, что должно быть сделано, никто из них не мог говорить перед лицом того, на что они только что согласились. Змеи были мелкими наркоторговцами, но не убийцами. Это была неизведанная территория для всех них. Желудок Свит Пинарушил тишину, громко заурчав, чтобы остальные услышали. — Я должен поесть, прежде чем исчезну, — объявила брюнет, заставив двух других улыбнуться. — кто-нибудь хочет чего-нибудь? — Я в порядке, — заверил его Джагхед. — Я тоже, — добавила Тони. Как только Стив скрылся внутри, Джагхед повернулся к Тони. — Слушай, насчет упырей. — — Не беспокойся, — перебила она, — я подслушивала у окна. Я все это слышала. Джагхед кивнул, радуясь, что ему не придется снова объясняться. Он понятия не имел, что еще сказать, так как между ними висел плотный воздух. — Ну, я полагаю, ты пришёл сюда не только для того, чтобы поговорить с нами, — предположила Тони, подняв бровь. — рядом с домом есть лестница, я убедилась, что ее окно не заперто. — Тони поднялась и встала рядом с Джагхедом, а он в замешательстве смотрел на нее. — Это лестница? — Тони просто ухмыльнулась. — Мистер Купер не самый большой ваш поклонник. Я предлагаю альтернативный маршрут, чтобы добраться до Джульетты. Он наблюдал, как она вошла внутрь, посидела в одиночестве некоторое время, прежде чем встать. Он обошел дом сбоку и увидел вышеупомянутую лестницу. Он поднял глаза, пытаясь понять, какое окно было ее окном из того, что он помнил о планировке дома. Парень тихонько приставил лестницу к дому и понадеялся, что угадал правильно. Бетти сидела на кровати, уткнувшись носом в старый дневник, когда тихий стук заставил ее подпрыгнуть. Ее первым инстинктивным желанием было проверить Арчи, старая привычка тайком выводить ее на вечеринки пробудилась после многолетней латентности. Она была уверена, что это будет он. Она немного поговорила с ним после того, как душистый горошек и Тони оставили ее в комнате. В хаосе поисков отца она совсем забыла, что обратилась к Арчи за помощью в поисках Хэла. Он позвонил ей, чтобы узнать, не хочет ли она отправиться на поиски, что привело ее к тому, что она рассказала ему все. Она ожидала, что он придет в ярость из-за Джагхеда, но получила совсем другой результат. Вместо той ярости, которую она искала, ее встретили с одобрением. Это было не то, что она искала. Она искала любую причину, чтобы продолжать злиться на Джагхеда. Ей нужно было что-то, чтобы разжечь огонь своего гнева, она плохо справлялась с этим сама. Но Арчи всего лишь сказал, что она должна попытаться поговорить с ним, что Джагхед хороший человек, что он никогда намеренно не причинит ей такой боли. Что он никогда никого так не обидит. Вскоре после этого она закончила разговор. Она искала гнев, но ничего не понимала. Она подошла к окну, ожидая увидеть рыжую шевелюру, но когда отодвинула занавески в сторону, то вздрогнула от неожиданности. Это был не Арчи, а Джагхед, который стоял за ее окном, его голубые глаза пронзали ее душу. Ее мысли мгновенно вернулись к тому утру, ощущение его губ на ее губах было фантомом в угасающем свете дня. Она быстро открыла окно, толкая его вверх, пока оно не открылось полностью. — Что ты там делаешь? — прошипела она. Она нахмурилась, увидев его легкую ухмылку. Она не позволит ему очаровать себя так, как он сделал это утром. Нет. Она будет непоколебима. — Привет, Джульетта. — она стиснула зубы, ненавидя то тепло, которое разлилось в ее груди при этих словах. Стедфаст держался не так долго, как ей хотелось бы. — Красивые шорты, — сказал он с ухмылкой и подмигнул, ее сердце колотилось в груди. Она совершенно забыла о своих неуместно коротких шортах. — Осторожнее, — предупредила она, — или я сама подтолкну эту лестницу. — Ты собираешься впустить меня до того, как твой отец увидит? — она вздохнула и отошла от окна, давая ему достаточно места, чтобы пролезть через него и войти в ее комнату. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, на самом деле не столько заинтересованная ответом, сколько своей попыткой заставить его уйти. Она не могла находиться с ним в тесном пространстве, это приводило в смятение ее сердцебиение. — Я пришел сказать тебе правду, — начал он, усаживаясь на ее кровать, — о твоем отце, Пенни, упырях. Все это. — Но почему же? — похоже, все, что она могла сделать, это задавать вопросы. — Ты заслуживаешь знать правду, — просто сказал он. Она уставилась на него, не совсем понимая, что он говорит. Она не знала, что было правдой, а что ложью. И даже если бы она послушалась его, откуда ей было знать, что он не лжет? Бетти выросла в доме журналистов, она была опытна в формировании мнения, основанного на фактах. Как и тот факт, что Джагхед был тем, кто забрал Хэла, когда она нашла его. Тот факт, что он определенно работал с Пенни. А еще то, что Тони и Арчи защищали Джагхеда. Дело в том, что, несмотря ни на что, он всегда бежал к ней, когда она нуждалась в нем. Она не знала, что и думать, в голове у нее была полная неразбериха из того, что она знала, и того, что, как ей казалось, она знала. Она села рядом с ним, придя к выводу, что даже если она не поверит тому, что он скажет, по крайней мере, она получит хоть какой-то ответ. Она внимательно посмотрела ему в лицо, заметив небольшой порез на щеке, которого не было утром. Она подняла кончики пальцев, чтобы коснуться его, и он поморщился в ответ. — Она быстро отдернула руку. — кто это сделал? — спросила она. Он слегка вздохнул, звук был похож на легкий ветерок. — Пенни. — она приподняла бровь, на мгновение испугавшись, что женщина ударила его, и ей не терпелось узнать почему. — Она тебя ударила? Я так и думал, ребята…близко, — сказала она, заметив недоверчивое выражение на его лице. — А вот с Пенни дела обстоят именно так…сложно, в лучшем случае. Мы никогда не были близки. Она на год старше меня, и когда мы были детьми, мы всегда были готовы перегрызть друг другу глотки. Она всегда вела себя так, словно ей нужно было что-то доказать, будь то то, что она самая крутая или самая умная. Когда мы выросли, то перестали бегать в одних и тех же толпах. Я искал способ выбраться из Ривердейла, а она искала способ отрезать себе кусок от наркобизнеса. Она получила свое желание как раз в то время, когда я уезжал в Нью-Йорк. Она начала работать с большими клиентами, зарабатывая больше денег, и связалась с упырями, и потому что мой отец-идиот, он попросил ее об одолжении и в конечном итоге задолжал ей. — А о чем он ее просил? — вот тут Джагхед хмыкнул, но это был не слишком радостный звук. — Он был в долгах, он попросил у нее денег, чтобы расплатиться с некоторыми парнями. Он не мог отплатить ей, поэтому она сказала ему, что вместо денег он может отплатить ей тем, что она сама выберет. Он согласился на сделку, у него не было особого выбора— Два года назад у Пенни были неприятности с упырями, и им это не понравилось, — Джагхед помолчал, опустив взгляд на свои руки. Он поднял на нее глаза, словно ожидая разрешения продолжить. Она кивнула ему, чтобы он продолжал идти.— Они заперли ее в подвале, избили и морили голодом. Ей как-то удалось раздобыть телефон, и она позвонила мне, умоляя прийти и помочь ей. В то время я не знал, что Малахай отпустил ее, заставив использовать меня, чтобы помочь ей «сбежать», но она должна была управлять его товаром для него. Нелегальное оружие и наркотики.— Я думал, что помогаю ей, но они использовали меня. — ее сердце не могло не болеть за него. Предательство было так очевидно в его голосе, что он разорвал его в клочья, пока звук не превратился в пустую версию его обычного голоса. — Когда мой отец сел в тюрьму, а я вернулся, чтобы прибрать за ним, она шантажом заставила меня помочь ей. Она сказала, что так как мой отец был в тюрьме, мне придется заплатить за него его долг. Я думал, что это все еще ее первоначальный бизнес. Я понятия не имел, что у нее есть новое соглашение с Малахаем, иначе никогда бы не согласился.– Я столько раз пыталась выбраться, но всегда оказывалась загнанной в угол. К тому времени, как мой отец вышел из тюрьмы, его долг был выплачен. Это было около полутора лет назад, и я мог бы перестать работать на нее, но какая-то часть меня жаждала насилия, которое пришло с этой работой. Это было похоже на тайную жизнь. Днем я уводил змей с их порочных путей. К вечеру я все глубже увязал с Пенни и ее коррупцией. Бетти сидела, пытаясь переварить все, что он ей сказал. Она гордилась тем, что хорошо разбирается в людях, когда они лгут, и ни разу во время объяснений Джагхеда ей не дали повода подумать, что он лжет. Она так сильно хотела иметь возможность списать его со счетов. Обзывать его лжецом и преступником и уйти из его жизни. Ей следовало бы знать, что все будет не так просто. И никогда ничего не было. — Бетти, — она снова повернулась к нему, — мне нужно, чтобы ты поверила мне, когда я скажу, что если бы я знала, что он твой отец, то отпустила бы его. Вот почему я ушел в тот день из твоего дома. Я видел его на вашей семейной фотографии и потерял ее. Я позвонил Пенни и сказал ей, что мы должны отпустить его. Я так отчаянно пытался найти способ вернуть его к тебе, что это не закончилось бы твоей ненавистью ко мне. Когда я пришел на склад, ты уже была там. Но, Бетти, у меня было полное намерение вернуть его тебе. Я обещаю. Ты в это веришь? Пожалуйста, мне нужно знать, что ты веришь мне, — его голос звенел от отчаяния, и она увидела, как его руки дернулись, как будто он пытался сдержаться, чтобы не коснуться ее. Она вздохнула. Каждая ее частичка хотела сказать ему, что она не верит ему, но она была ужасной лгуньей. Он увидит ее насквозь. — Я верю тебе, — тихо прошептала она. Он кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка, хотя в ней не было и намека на счастье. Это было тихо только на мгновение, прежде чем он снова заговорил. — А что делал твой отец, связанный с упырями? — она глубоко вздохнула, понимая, что должна объяснить ему все перед лицом того, чем он только что поделился с ней. — Он искал какую-то историю. Кто-то сказал ему анонимно, что делают упыри, и он попытался привлечь полицию, но они ничего не сделали бы без доказательств, — она вздохнула, тяжесть разговора тяжело давила на ее грудь, — он слишком глубоко зашёл, и когда он попытался выйти, это обернулось против него. Джагхед понимающе кивнул. — Это была Пенни, не так ли? — он посмотрел на нее, подняв брови. — Вчера я получила сообщение с неизвестного номера, в котором был указан адрес склада. Я полагаю, это было от Пенни? Джагхед опустил голову. — да, но это должно было исходить от меня. Я должен был сказать тебе, как только узнал. Я просто так боялся, что ты возненавидишь меня, и я не мог… — его голос оборвался, — но ты все равно ненавидишь меня. — она нахмурилась. Неужели она ненавидит его? Конечно, она пыталась, действительно пыталась. Она пыталась превратить свой гнев и боль в ненависть, но просто не могла этого сделать. — Она сказала мне, что любит меня, — сказал он, и его слова прозвучали на открытом воздухе. Она усмехнулась над этим. «ю– Она, должно быть, не знала, что ты не можешь влюбиться. Ты же не знаешь как, помнишь? Он поднял глаза и встретился с ней взглядом, напряженность которого заставила ее передвинуться на кровати. Она почти пожалела, что сказала это, но была слишком сосредоточена на том, как он смотрел на нее. То, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя неуютно. — Я никогда… — он замолчал, потом снова заговорил: — я даже не знал, что она так думает. Бетти слегка приоткрыла рот, не веря своим ушам. — Как же ты мог не знать? — спросила она. Джагхед глубоко вздохнул, снял шапочку и провел рукой по волосам. — Даже не знаю. — она фыркнула в ответ на его слова, и эти три слова снова раздули тлеющие угольки ее гнева. — И что ты собираешься с ней делать? — Я правда не знаю. — теперь тлеющие угольки снова превратились в пламя, ее зрение вспыхнуло красным. Она вскочила и встала перед ним, наклонившись так, что ее лицо оказалось в дюйме от его лица. — Ты хоть что-нибудь знаешь? А как насчет того, почему ты меня поцеловал? У тебя есть объяснение этому? — Я не знаю! — взорвался он, тоже вскочив на ноги. Она хотела отпрянуть от него, его вспышка заставила ее захотеть спрятаться, но она стояла на своем, глядя на него, в то время как ее грудь тяжело вздымалась. — Я не знаю, почему поцеловал тебя, — тихо сказал он, его слова были похожи на нежные ласки на ее коже, — но я знаю, что не жалею об этом. Ни на одну секунду. Его слова пустили корни, зарывшись в самую ткань ее мозга. Она обмякла, ее гнев рассеялся так же быстро, как и возник. Она посмотрела в его глаза, стального серого цвета теперь вместо обычного кристально голубого, и почувствовала знакомую неуверенность, охватившую ее. Мало того, что она не знала, злиться на него или нет, прощать его или продолжать свою шараду гнева, потому что это была именно шарада. В глубине души она знала, что уже простила его. В тот момент, когда он вполз в ее окно, его глаза сияли от счастья, она знала, что злиться на него бесполезно, но это не означало, что она не могла попытаться. Нет, мало того, что все эти вещи кружились в ее мозгу с нарастающей интенсивностью, была еще и дополнительная проблема ее чувств к нему. Всего лишь две ночи назад она допустила ошибку и призналась, что испытывает к нему чувства. Она не сказала этого прямо, но ужас на его лице говорил о многом. Она обхватила себя руками за талию, пытаясь удержать все, что так и норовило вырваться наружу. — Я устала, — наконец сказала она. — я иду спать. — она снова повернулась к своей кровати, откинув одеяло. Бетти услышала, как он тяжело вздохнул у нее за спиной, и подождала, пока он уйдет через окно. — Хорошо, а где твой бельевой шкаф? — Вопрос совершенно ее удивил, и именно из-за этого удивления она и ответила на него. — В коридоре, — ее голос был полон подозрения. Она наблюдала, как он кивнул и быстро подошел к ее двери, приоткрыв ее и высунув голову наружу, глядя в обе стороны, прежде чем двинуться в темный коридор. — Джаг, — прошептала она ему вслед, и сердце ее бешено заколотилось при мысли, что именно в этот момент в коридор войдет отец. Она была достаточно смущена своими чувствами по отношению к Джагхеду и ее отцу, и ей не нужно было добавлять к этой смеси позднюю ночную ссору. Не прошло и минуты, как ее дверь открылась, и Джагхед появился снова, нагруженный одеялами и подушкой из шкафа. Она смотрела широко раскрытыми глазами и ужасом, как он положил одеяло на пол, сложил его пополам, а затем снял свою кожаную куртку и ботинки. — Что ты там делаешь? — она потребовала ответа. Неужели он действительно думает, что может просто остаться, даже не обсудив это с ней? Он невинно посмотрел на нее, и она почувствовала, как ее сердце сжалось. Его футболка была тесной, слишком тесной, демонстрируя худощавое тело. — Я просто подумал, что будет проще, если я останусь здесь, Ну, знаешь, на случай, если тебе опять приснится кошмар. — она приподняла бровь, думая, что он был немного самонадеян, что она снова будет нуждаться в нем. — Я имею в виду, что могу уйти, если ты хочешь, а потом Тони позвонит мне, и мы снова устроим большую сцену. — Нет, — выпалила она, — Боже, прекрасно. Ты можешь остаться. — она быстро подошла к двери, выключила свет и вернулась к своей кровати, скользнув между простынями и одеялом, ткань которого холодила ее разгоряченную кожу. Девушка отвернулась от него, повернулась лицом к стене, слушая, как он устраивается поудобнее. Она ждала, что он заснет, но каждый раз, когда ей казалось, что он задремал, он молча раздражался и двигался, меняя позы. — Перестань так много двигаться, — прошептала она. С пола донесся недовольный вздох. — А ты попробуй поудобнее устроиться на полу, — ответил он в ответ. — Вряд ли, потому что это моя кровать, и я не вижу себя спящим там. — Разве хорошая хозяйка не должна уступить свою кровать гостю? — она почти слышала его ухмылку в темноте и раздраженно стиснула зубы. — Я полагаю, что это только для приглашенных гостей, и поскольку ты сам себя пригласил, я не уверена, что применяются те же правила. — на этот раз он тихо хихикнул, и этот звук произвел странное действие на ритм ее сердца. — Возможно, ты и права, Беттс. Я постараюсь перестать двигаться. — Хорошо, — выплюнула она. На мгновение воцарилась тишина, а потом снова послышался шорох, и терпение ее лопнуло. — Иисус. Поднимайся сюда, — проворчала она, говоря более решительно, когда он не двинулся с места, — поторопись! Она была рада, что он не стал возражать. Вместо этого на мгновение воцарилась тишина, а затем она внезапно нырнула в постель, и его тело оказалось рядом с ней. — Хорошо, — быстро сказала она, — Основные правила. Оставайся на своей стороне, не храпи и не пускай слюни на мои подушки. — она поморщилась, когда слова прозвучали более резко, чем ей хотелось бы. Она уже была готова извиниться, когда он заговорил, его голос был каким-то тихим, но также заполнял всю комнату. — Спасибо, Беттс. — она посмотрела на него, и в его голубых глазах отразился лунный свет, проникавший через окно, отчего он казался неземным. Она фыркнула, пытаясь стряхнуть с себя чувство восхищения, в которое уже начала погружаться. — Не стоит благодарности, — и она снова отвернулась к стене, намереваясь заснуть как можно быстрее. Она никогда никому не призналась бы в этом, но мгновенно почувствовала себя спокойнее, зная, что он рядом, тепло его тела обволакивало ее и погружало в глубокий сон без сновидений.