Ледяная пропасть.

Она проснулась раньше него, и этот поворот событий шокировал ее в свете раннего утра. За все выходные не было ни одного утра, когда бы она проснулась первой. Обычно он вылезал из постели и выбегал в окно прежде, чем она успевала проснуться на целый день. Он возвращался темной ночью, как раз перед тем, как она собиралась лечь, проскальзывал обратно через то же самое окно и ложился рядом с ней. Он был всего лишь благородным человеком. Бетти почти ожидала, что он попытается незаметно подкрасться к ней, но он даже не пересек середину кровати. Возможно, она была бы еще больше расстроена этим фактом, если бы все еще не была так смущена. По правде говоря, большую часть выходных она старалась избегать Джагхеда и своего отца, причем по разным причинам. Она все еще не могла посмотреть отцу в глаза после его обвинений, спрашивая, спала ли она с Джагхедом просто для защиты. Эта мысль заставила ее сердце сжаться от гнева и отвращения. Когда речь заходила о Джагхеде, она не доверяла себе настолько, чтобы находиться рядом с ним. Каждое мгновение, проведенное в его присутствии, приближало ее к прощению, но она все еще не была готова сделать это. На самом деле, чем дольше она думала об этом, тем больше понимала, что никогда не будет готова сделать это. Девушка осторожно выбралась из-под кровати, стараясь не потревожить спящего рядом парня. Она схватила свою спортивную одежду, висевшую на спинке туалетного стула, и прокралась в ванную комнату в коридоре, закрыв за собой дверь. Она не могла оставаться в постели и смотреть на него, уже зная, как опасно его спящее тело для ее силы воли. Она быстро переоделась, не желая, чтобы ее кто-то задерживал, и поползла вниз по лестнице, избегая пятен, которые скрипели точно так же, как тогда, когда она была подростком. Она резко сунула ноги в туфли, стремясь поскорее выбраться из дома и ощутить на своей коже свежий утренний воздух. Бетти тихо закрыла за собой дверь и сбежала вниз по ступенькам, направляясь вниз по улице. Она бежала с того самого первого дня в доме своего отца, стараясь каждый день понемногу увеличивать дистанцию. Сначала она думала, что ей придется полностью заново изучить семантику бега, но оказалось, что это все равно что кататься на велосипеде. Бетти считала свои вдохи и выдохи, наблюдая за клубящимся паром перед ней. Она нуждалась в этой пробежке больше, чем когда-либо, страх перед ее предстоящим назначением терапии навис над ней, как темное облако. Она знала, что ей нужно идти. Она нуждалась в помощи, но одно дело знать, что ей нужно с кем-то поговорить, и совсем другое-воспользоваться этим знанием. Не то чтобы она боялась Эветт. Бетти провела бессчетное количество часов с этой женщиной после смерти ее матери. Она не хотела снова пережить те ужасы, которые мучили ее сейчас. Она наивно полагала, что с каждым разом ей будет все легче рассказывать свою историю, хотя на самом деле все было совсем наоборот. Каждый раз, когда она говорила о Малахае, ее тревога стремительно возрастала, ледяные пальцы ужаса сжимали ее позвоночник, как будто каждый человек, который знал это, был теперь доказательством, живым сосудом информации, которая только служила доказательством того, что это не был плохой сон. Ее ноги стучали по тротуару, каждый шаг ощущался как гвоздь, вбитый в метафорический гроб. Она издала сдавленный смешок. Что же касается метафор, то они казались до жути точными. После той ужасной ночи ей казалось, что она стоит одной ногой в могиле, словно она просто лежит, ожидая, когда ее покроют землей. Единственное время, когда она не чувствовала надвигающегося чувства безнадежности, было тогда, когда она была с Джагхедом. Она резко тряхнула головой, пытаясь очистить ее от подобных мыслей. Она не могла позволить себе так думать. Девушка не смогла бы объяснить, даже если бы попыталась, ее чувства к Джагхеду были так же запутаны, как виноградная лоза, сплетенная через решетку. Ее план действий до сих пор сводился к тому, чтобы изо всех сил не думать о нем вообще, что оказалось довольно трудно, поскольку он спал в ее постели каждую ночь. Не раз она хотела сказать ему, чтобы он держался подальше, что он ей не нужен, но каждую ночь тревога медленно подкрадывалась, сжимая ее сердце так сильно, что она задыхалась. Он сжимался все крепче и крепче, освобождаясь только тогда, когда змея в шапочке прокрадывалась в ее окно. Она ненавидела его. Она ненавидела чувствовать себя зависимой от кого-то еще, чтобы чувствовать себя в безопасности. Только слабая девушка полагается на кого-то, кроме себя самой. Это была одна из наименее произносимых фраз ее матери, произнесенная только вне пределов слышимости отца. Элис была отчаянно независима до самого горького конца, позволяя мужу помогать ей только тогда, когда она становилась физически слишком слабой, чтобы делать все самой. Бетти не утверждала, что у нее самые лучшие отношения с матерью. Она была слишком властной, назойливой и придирчивой к недостаткам. Многие из подростковых лет Бетти состояли из того, что она чувствовала себя менее чем. Но когда она оглянулась на свое детство, то не смогла удержать его против Куперовского матриарха. Хотя Бетти не всегда могла защитить материнский стиль воспитания, она понимала, что за резкими словами Элиса Купера скрывалось искреннее желание ее детей добиться успеха. Не просто преуспеть, но и ослепить всех в пределах досягаемости достижениями своей дочери. Было трудно оглядываться назад на чью-то жизнь и осуждать их за тот выбор, который они сделали. Бетти отдала бы все, чтобы вернуть свою мать, услышать ее непрошеный совет еще раз, чтобы ей сказали взять больше овощей, меньше углеводов. Для Бетти это не будет иметь значения, по крайней мере, у нее будет единственный человек, к которому она чувствовала себя ближе всего. Теперь Бетти это поняла. Всю свою взрослую жизнь она считала, что у нее больше общего с отцом, но на самом деле отец был менее критичен к ней, поэтому она, естественно, тяготела к нему. У нее был тот же дух, что и у Элис, чувство, которое она слышала бесчисленное количество раз после смерти этой женщины. Бетти снова сосредоточилась на своем дыхании, ее ноги шлепали по тротуару. Она начала ощущать напряжение в бедре, вызванное тем, что не обращала внимания на свое дыхание. Начав бегать, она быстро обнаружила, что ей нужно делать вдох и выдох нечетными числами, чтобы с каждым выдохом опускаться на чередующиеся ноги. В результате получился успокаивающий ритм, который успокаивал даже самые бурные ее настроения. Она позволила себе сосредоточиться на этой картине, и бурлящее море мыслей внутри нее успокоилось, а тревога по поводу назначенной терапии на какое-то время была забыта. -------------- Когда он проснулся, кровать была пуста. Это новое ощущение для него, он обычно вставал первым, ускользая прежде, чем она успевала проснуться. Он осторожно положил руку на ее край кровати, чувствуя, что простыни были холодными. Тогда ее уже не было какое-то время. Джагхед перекатился на спину, обдумывая свои дальнейшие действия. Обычно у него не было времени думать по утрам. Его будильник тихо жужжал под подушкой, сигнализируя, что ему пора вставать. Он вылезет из постели как можно незаметнее, чтобы не разбудить ее, натянет сапоги и куртку и снова вылезет в окно. Спустившись на землю, он ставил лестницу на место рядом с домом и шел по улице к своему велосипеду. Оттуда, это был бросок вверх того, что он будет делать. Почти каждый день он ходил к змеям. Кто-то должен был заменить отсутствие Тони, и до ее отсутствия не было очевидно, что он полностью осознает все, что она делает. Готовка по утрам, прием заказов днем и вечером, уборка, барменство, а затем инвентаризация, прежде чем он смог закрыть дверь и уйти. После второго дня он чувствовал себя ужасно, зная, что не делает Тони того, чего она заслуживала. Это было сделано не нарочно, с годами она постепенно брала на себя все больше и больше ответственности, а он этого не замечал. В конце рабочего дня он забирался в окно уже после наступления темноты и ложился рядом с Бетти, стараясь никогда не пересекать середину кровати. Он уже настолько обманул ее доверие, что меньше всего хотел, чтобы она насильно запретила ему видеться с ней. Ему казалось, что он довольно убедительно разыграл эту сцену, просто желая помочь ей справиться с ночными кошмарами, но на самом деле он спал гораздо крепче, чем когда лежал рядом с ней. Это было опьяняюще, зная, что он проспал всю ночь, и это было не то, что он хотел отнять. Поэтому он остался на своей стороне кровати, даже если все, что он хотел сделать, это обнять ее и впитать ее тепло. Он сел в ее постели, ее запах все еще окружал его полностью. Может быть, они с Хэлом куда-то уехали на весь день? Он услышал шарканье ног внизу, и любопытство взяло верх. Он выскользнул в коридор, подкрался к лестнице и внимательно прислушался. Он услышал голоса, быстро определив их как Тони и Свит Пи Он послушал еще несколько мгновений, придя к выводу, что Бетти внизу с ними не было. Он спустился по лестнице и вошел в кухню, убедившись, что был прав. Тони и душистый горошек стояли на кухне, слегка посмеиваясь и убирая остатки завтрака. Тони заметила его первой, и на ее лице промелькнуло удивление, прежде чем его сменила самодовольная ухмылка. — Чему мы обязаны такой честью? — спросила она мелодичным голосом. Он наклонил голову, не совсем понимая, к чему она клонит. — Что ты имеешь в виду? Я услышала голоса и спустилась вниз. — он не видел в этом ничего необычного или компрометирующего. Глаза Свит Пи загорелись весельем. — Я думаю, Тони имеет в виду, что обычно ты уже вылезаешь в окно. — Джагхед подавил желание закатить глаза. — Я ищу Бетти, — сказал он вместо объяснения. Это только вызвало еще больше ухмылок и смешков от двух змей. — Она уехала на все утро. Она уже была на пробежке, вернулась и снова ушла на какую-то встречу, — объяснила Тони. — она обычно выходит на пробежку после твоего ухода, но сегодня утром она встала в самый неподходящий час. Что-то о необходимости думать. Джагхед на мгновение задумался, что бы это значило, ведь она не упоминала о встрече, но и не имела привычки разговаривать с ним, пока он не очнулся от своих мыслей. — Должно быть, она тебе действительно нравится, — поддразнил его Свит— не думаю, что я когда-либо видел, чтобы что-то, кроме еды, заставляло тебя вставать утром с постели, — при этих словах Джагхед нахмурился. — Все совсем не так, — рявкает он, не понимая, почему чувствует необходимость оправдываться за свои действия или за свои подозрительные эмоции. Он мог видеть, что его резкий ответ только подстегнул сладкую горошинку, а на лице более высокого мужчины появилось выражение ликования. — Ну же, пи. Оставь этого человека в покое. Тут тебе кое-что осталось, Джаг. — он кивнул на ее удаляющуюся фигуру и подошел к стойке, чтобы посмотреть на тарелку с блинчиками и беконом. Они были немного холодными, но это никогда не останавливало его раньше. Джагхед бесцеремонно набросился на еду, что-то в том, что он был один в доме, заставляло его нервничать. Может быть, это была первозданная белизна всего, клеймо совершенства, которое он сам никогда не испытывал. Или, может быть, это было как-то связано с бесчисленными семейными фотографиями, которые висели в непосредственной близости. Что-то в бессмертных лицах Бондаря, смотревших на него сверху вниз, наполняло его чувством вины и стыда. Он проглотил последние несколько кусочков, поставил тарелку в раковину и вышел из кухни так быстро, как только ноги могли нести его. Джагхед вернулся наверх, намереваясь собрать свои ботинки и куртку и добраться до змеи. Когда он добрался до верха лестницы, то почувствовал, как внутри у него все сжалось. Казалось, что-то в этом коридоре было не так. Войдя в комнату Бетти, он попытался стряхнуть с себя это чувство и резко остановился, увидев там другого мужчину. Джагхед не виделся с Хэлом с той самой первой ночи, когда он пришел навестить Бетти, той самой ночи, когда Тони позвонила ему. Мужчина, о котором шла речь, стоял лицом к окну, и напряжение в его плечах указывало на то, что он знает о присутствии Джагхеда. На какое-то мгновение Джагхед задался вопросом, обманул ли он этого человека хоть на секунду, или же ее отец знал, что Джагхед каждую ночь спит в ее комнате. Он хотел что-то сказать, все равно что, но все слова, которые пытались вырваться на поверхность, тут же задохнулись, когда Хэл повернулся к нему лицом. Это был совсем не тот сломленный человек, которого Джагхед видел столько раз. Исчезло выражение отчаяния, сменившееся выражением праведной ярости, которое было так похоже на лицо Бетти, что Джагхеда пошатнуло. — Ты пробирался сюда тайком, — прохрипел Хэл, его голос был хриплым, как будто кто-то провел теркой по его голосовым связкам. Джагхед ничего не сказал, не в силах говорить в присутствии этого человека и зная о его собственных действиях. Он ничего не боялся с тех пор, как захватил змеев, но то, что он чувствовал в этот момент, было настолько близко к страху, насколько он мог прийти. И не потому, что он думал, что Хэл может причинить ему вред, а потому, что физически у него было преимущество. Вместо этого он боялся того, что должен был сказать Хэл, боялся, что это может повлиять на его и без того шаткое положение с Бетти. — Я не знаю, во что ты играешь, Джонс, но Бетти на это не купится. — Хэл сделал шаг в его сторону, и Джагхед обнаружил, что отвечает ему тем же. — Я ни во что не играю. Я. — он замолчал, не в силах признаться вслух, почему он возвращался сюда каждую ночь. Он не мог даже признаться себе в этом, он не собирался говорить об этом вслух. Хэл усмехнулся, но в этом звуке не было радости. Вместо этого в нем таилось злое намерение, о котором Джагхед никогда не слышал от этого человека. — Ты любишь ее, — усмехнулся он с плохо скрываемым отвращением, — или, по крайней мере, думаешь, что любишь. Джагхед почувствовал, что сейчас задохнется, и его горло сжалось от слов Хэла. — Нет, Я… Хэл приблизился к нему, быстро сокращая расстояние между ними. Джагхед так же быстро отступил назад, ударившись плечом о открытую дверь. Прежде чем он успел что-то сделать, чья-то рука поднялась к его горлу и сжала его так сильно, что перед глазами Джагхеда заплясали черные пятна. Он поднял руку, чтобы схватить Хэла за запястье, но старший мужчина уже успел упасть на него, и Джагхед начал хватать ртом воздух. — Если бы у тебя была хоть капля чести, ты бы оставил ее в покое, — прорычал Хэл, сверкая глазами. — она слишком хороша для таких, как ты, грязный бандит, который ничего не добьётся. — недостаток кислорода создавал ощущение туннельного зрения, слова Хэла проникали в самую суть души Джагхеда. Его глаза остекленели, но когда Хэл это заметил, он поднял голову Джагхеда и ударил ею о дверь, отчего в глазах Джагхеда вспыхнуло еще больше звезд. — Тебе нечего ей предложить, Джонс. Ничего. Ты же ничтожество. Чем дольше она будет рядом с тобой, тем больше шансов, что она станет побочным ущербом. Я не позволю этому случиться с ней. — рука на его горле внезапно исчезла, и Джагхед сделал глубокий прерывистый вдох, его собственная рука мягко заменила ту, что была там раньше. Он почувствовал, как его колени ударились об пол, но не был уверен, было ли это от недостатка кислорода или от ножей слов Хэла, пронзающих его тело, душу и разум одновременно. Он смутно слышал голоса внизу, входную дверь открывали и закрывали, и он знал, что в данный момент он был один. Пожалуй, это было самое страшное наказание-остаться наедине со своими мыслями, потому что слова Хэла быстро повторялись. Грязный бандит. Ничего не добьёшься. Ничего. Ты же ничтожество. Они бесновались в его сознании, разрывая его на куски, не оставляя ничего, кроме его сломанной оболочки, стоящей на коленях на полу. Но хуже всего было не то, что он поперхнулся, не та угроза и даже не те слова. Нет, хуже всего было знать, что все сказанное Хэлом было правдой. Он был никем, и он никогда не будет достаточно хорош. Бетти стояла у дверей кабинета, переминаясь с ноги на ногу. Она вернулась домой с пробежки, обнаружив, что Джагхед все еще спит. Она уже почти решилась разбудить его и сказать, чтобы он уходил, пока ее отец не проснулся и не обнаружил его, но когда она подошла ближе, то потеряла самообладание. Он выглядел таким мирным и невинным, когда спал, и она обнаружила, что у нее нет сердца, чтобы разбудить его. Она быстро переоделась, радуясь, что Тони накануне пошла к змеям и принесла ей кое-какую одежду из ее комнаты. Она тихо рассмеялась при мысли о том, что ее личные вещи потихоньку рассыпаются по всему городу Ривердейл. Бетти забрала мамин микроавтобус, припаркованный в гараже. У Хэла никогда не хватало духу продать его, но он все еще был в отличном рабочем состоянии. Она подъехала к небольшому зданию на главной улице и припарковала машину. Она глубоко вздохнула, толкнула дверь и вошла в маленькую приемную. За столом сидела женщина с блестящими каштановыми волосами и с улыбкой приветствовала Бетти. Она попыталась улыбнуться в ответ, но почувствовала, что нервы ей этого не позволяют. Она подошла к столу, крепко сжимая телефон и бумажник. — Доброе утро, добро пожаловать в офис Мисс Коулман.  Имя? — Бетти почти поморщилась от яркого солнечного тона голоса женщины, находя его слишком гнетущим перед лицом того, как она была взволнована. — Бетти Купер, — ответила она. Женщина помедлила мгновение, быстро печатая на клавиатуре, прежде чем снова ослепительно улыбнуться. — Хорошо, Мисс Купер. Присаживайтесь, и Мисс Коулман сейчас подойдет. — Бетти кивнула и быстро опустилась на самый дальний от секретарши стул. Она оглядела приемную, отмечая, как много изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. На стенах был свежий слой краски, покрывающий тусклый коричневый цвет с успокаивающим грязновато-белым. Там же на полках стояли растения и откуда-то доносилась тихая музыка. Вся эта сцена была чрезвычайно успокаивающей, что, как она полагала, было, вероятно, главным моментом. Она подождала еще немного, занимаясь журналом, который лежал на кофейном столике. Она просто читала, кто носил его лучше всего? часть, когда дверь сбоку комнаты открылась, открыв женщину под сорок, ее длинные каштановые волосы свисали булавкой прямо за ребра. — Бетти, пошли. — девушка дрожащими руками отложила журнал, собрала свои вещи и встала, чтобы последовать за женщиной через дверь. Ее провели по короткому коридору в маленькую комнату. Этот был ей знакомее, чем предыдущий. Стены были выкрашены в тот же цвет, что и зал ожидания, но все остальное выглядело точно так же. Она двинулась, чтобы сесть на удобный диван-стул, который был там, немедленно скинув туфли и подобрав под себя ноги. Это движение было не совсем добровольным, но рутинным, оставшимся после нескольких месяцев терапии после смерти матери. Она посмотрела на женщину, сидящую напротив нее, ее коричневая кожа светилась теплом, которое, как знала Бетти, начиналось изнутри и сияло снаружи. Она была одета в простую сиреневую блузку и коричневые узкие джинсы, держа наготове блокнот и ручку. — Итак, Бетти, с чего бы ты хотела начать? — Бетти прикусила губу, совершенно не зная, как ответить на этот вопрос. С чего начать? С исчезновением ее отца? Малахай? Джагхед? —Пенни? Все было так запутано и неправильно, и она понятия не имела, как даже начать объяснять это. Эветта, должно быть, заметила ее нерешительность, потому что она мягко улыбнулась, ее голос успокаивал: — почему бы нам не начать с того, что привело тебя сюда сегодня? В последний раз, когда мы говорили, ты решила прекратить лечение. Что заставило тебя передумать? Бетти судорожно вздохнула, понимая, что другого выхода нет. Но это не означало, что она должна была сразу же туда прыгнуть. Вместо этого она решила расслабиться, начав с чего-нибудь небольшого. — А я бып там…снова причиняю себе боль. На этот раз не намеренно, — поспешно добавила она. — Обычно это несчастный случай, но сейчас он случается все чаще. Эветт кивнула и что-то записала, прежде чем снова поднять глаза. — Можно посмотреть? Бетти кивнула, расправляя руки и наклоняясь вперед, чтобы показать свои ладони. Она была рада, что Эветта никак не отреагировала на ее слова. Она просто посмотрела, кивнула и откинулась на спинку стула. — А что все это значит? — спросила она. Бетти сплела пальцы, чтобы унять дрожь. От этого никуда не деться. Она просто должна была посмотреть правде в глаза, в лоб. — На меня напали, — прошептала она, — почти что. Мой отец, он пропал без вести, и когда я попытался найти его, я был там…похищен и подвергнут пыткам. Человек, который это сделал…он был чудовищем. Мне наконец удалось сбежать, но в последнюю ночь, когда я была там, он пришел в мою комнату, он… — она задохнулась от этих слов, но заставила себя продолжить, — он поцеловал меня. Я знал, что он не остановится, но потом кто-то вошел и вырубил его, и они отпустили меня. Я не знаю кто, но они спасли меня. Он почти… — слезы в ее глазах заглушили эти слова, она крепко зажмурилась от нахлынувших воспоминаний, которые так отчаянно пыталась подавить. Она почувствовала нежную руку на своем плече, а когда открыла глаза, то увидела, что Эветт присела перед ней на корточки, и ее собственные глаза остекленели. — Бетти, через что тебе пришлось пройти, чтобы испытать столько боли и страха. Я хочу, чтобы ты знала, насколько ты храбра, чтобы прийти сюда и поговорить об этом. Чтобы хотеть работать через него, а не подавлять его. — Бетти кивнула, рыдания застряли у нее в горле. — Я просто… не могу заснуть. Каждую ночь, когда я закрываю глаза, он там. Ждётменя. Мне нужно… мне нужно, чтобы это прекратилось. — Эветт понимающе кивнула и встала, сжав плечо Бетти, прежде чем вернуться на свое место. Несмотря на то, что Эветта быстро попыталась вытереть собственные слезы, Бетти увидела ее. Это заставило ее чувствовать себя более человечно, зная, что она не была слабой из-за того, что плакала о том, что случилось с ней. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Эветта снова заговорила мягким голосом: — Я хочу помочь тебе, Бетти. Но я хочу, чтобы ты знала, что этот процесс может занять некоторое время, и это будет нелегко. Это будет больно, и иногда может показаться, что тебе становится хуже, а не лучше. Но ты же сильная. Я знаю, что ты можешь это сделать. — Бетти кивнула, вытирая слезу, которая случайно задержалась на ее щеке. — Прежде чем мы продолжим, есть ли еще что-нибудь, что я должна знать? Бетти облизнула губы, понимая, что должна рассказать ей о Джагхеде и ее отце. — Там был один человек. Ну, банда. Они присматривали за мной после того, как я сбежала, убедились, что я в безопасности. Лидер, он и я сблизились. Он действительно начал мне нравиться, но потом я узнала, что это он забрал моего отца. Он держал моего отца подальше от меня, и даже если он не знал этого в то время, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить его. Но я больше не могу ходить с этим гневом внутри меня. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я узнала, и уже чувствую, что гнев высосал из меня все хорошее. — она посмотрела на Эветт и глубоко вздохнула. — Но тогда он единственный, кто может успокоить меня после кошмара. Он спал в моей постели, ничего больше, просто спал. Но я так запуталась. Я чувствую, как все эмоции в моем теле борются друг с другом, и я просто не знаю, какой из них слушать. Несколько долгих минут Эветта сидела молча, постукивая ручкой по стенке блокнота и разглядывая написанные там заметки. Наконец, она медленно произнесла: — это слишком много для восприятия. Честно говоря, я понятия не имею, с чего начать. Но я действительно хочу помочь тебе, Бетти. Я хочу, чтобы мы работали вместе над этим. — Бетти кивнула в ответ на ее полный надежды тон, чувствуя, что она наконец-то на пути к исцелению. Это будет нелегко, и маленькое дитя внутри нее желало, чтобы мать все еще была здесь, чтобы держать ее и укачивать на коленях, чтобы вытереть ей слезы, заправить волосы за ухо и сказать, что все будет хорошо. — Хорошо, — сказала она, позволяя силе, которая исходила откуда-то изнутри, наполнить ее голос. Они продолжали разговаривать весь оставшийся час, стараясь держаться подальше от всего слишком тяжелого по просьбе Эветты. Они будут препарировать ее травму медленно и целенаправленно, но женщина не хотела погружаться слишком горячо и тяжело в первый сеанс. Вместо этого они болтали о Полли и Близнецах, а Бетти рассказывала истории из своего последнего визита к ним. Этот час быстро подошел к концу, и Эветт дала Бетти немного домашнего задания, чтобы закончить его до следующего сеанса. — Я хочу, чтобы ты сделала что-то такое, что расслабит тебя и сделает счастливой. Прими ванну, посмотри любимое телешоу, сходи на прогулку. Не имеет значения, что это такое, пока это приносит спокойствие и счастье в твою жизнь. — Да, — согласилась Бетти, сразу же поняв, что она сделает. Они договорились встретиться еще раз через три дня, и Эветт предложила Бетти приходить к ней каждый понедельник и четверг в обозримом будущем. Бетти вышла из кабинета, подставив лицо теплому солнцу. Она не чувствовала себя лучше, совсем наоборот, но то, что она чувствовала, было чувством спокойствия, зная, что однажды она почувствует себя лучше. Когда Бетти вернулась в дом, старый байк Свит Пи был припаркован прямо перед домом. Ее отец выскочил из парадной двери, Тони бросилась за ним по пятам. Она загнала машину на стоянку и выбежала, чтобы перехватить их. — Что тут происходит? — спросила она, переводя взгляд с отца на Тони. — Я иду к кассе, а эта хулиганка думает, что может помешать мне уйти. — Мы шли по магазинам, — перебила его Тони, — но я забыла свой бумажник. Когда мы повернулись, чтобы я могла схватить его, твой отец пытался улизнуть. — Бетти вздохнула, и спокойствие, которое она чувствовала в кабинете Эветт, быстро улетучилось. — Папа, ты должен быть в безопасности. Насколько нам известно, вурдалаки могут залечь в засаду и снова схватить тебя. — Бетти, я уже взрослый человек. Мне не нужна охрана. Бетти покраснела от гордости отца. — И как же это послужило тебе раньше? — отрезала она. Двое людей перед ней выглядели шокированными ее вспышкой, и она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Папа, иди с Тони, возьми то, что тебе нужно. Пожалуйста, будь в безопасности, — Хэл, казалось, был готов возразить снова, поэтому она быстро добавила: — Для меня. Пожалуйста. — Хэл вздохнул, но это не произвело на него впечатления. — А кто позаботится о твоей безопасности? — спросил он. — Джагхед все еще внутри, он останется с Бетти, — вмешалась Тони. Бетти была удивлена, услышав, что Джагхед еще не ушел, зная, что Змей намеревался уйти рано утром. Одно дело, когда она просыпалась раньше него, но сейчас уже перевалило за полдень. — Нет, — прорычал ее отец, — ты не останешься с ним наедине. — Бетти не знала, почему ее так поразила реакция отца, он даже не пытался скрыть своих чувств к Джагхеду. Бетти все равно закатила глаза. — Папа, я неделю просидела в коридоре рядом с Джагхедом, и он ни разу не дотронулся до меня, — сказала Бетти. — не думаю, что сегодня что-то изменится. —ее отец прищурился, пристально глядя в окно ее комнаты. На мгновение она запаниковала, надеясь, что отец не знает, что Джагхед делил с ней постель. — Я скоро вернусь. Я хочу, чтобы он ушел, как только я вернусь. — Бетти просто кивнула, не желая больше стоять на подъездной дорожке и спорить. Она смотрела, как ее отец забрался на пассажирское сиденье пикапа, а Тони заняла заднее сиденье. Свит Пи горошек несся вниз по улице, Эхо выхлопных газов нарушало тишину в их тихом районе. Она вошла в дом, не слыша никаких признаков присутствия другого человека, но зная, что Джагхед был где-то в доме. — Джаг, — позвала она, и ее голос разнесся по коридорам. Она вошла в кухню, намереваясь закончить домашнее задание, которое Эветт приготовила для нее. Она включила духовку, чтобы разогреть ее заранее, а затем вытащила из шкафчиков ингредиенты: муку, белый сахар, коричневый сахар, пищевую соду, шоколадную крошку. Она установила каждый предмет на острове, не нуждаясь в рецепте, чтобы знать, что ей нужно. — Что ты там делаешь? — она подпрыгнула от неожиданности, хотя и узнала голос Джагхеда, но все равно испугалась. — Сегодня утром я ходила на терапию, и мой психотерапевт сказал, что я должна попытаться сделать что-то, что позволит мне чувствовать спокойно. — она слегка покраснела. Она знала, что ей не следует стыдиться ходить к психотерапевту, но этот поступок всегда сопровождался клеймом позора, которое заставляло ее чувствовать себя сломленной. — Значит, ты. — Пеку печенье, — сказала она, стараясь говорить уверенно. Правда заключалась в том, что она все еще не была уверена в нем, в своих чувствах или, точнее, в том, что она не хотела чувствовать. Она бросила взгляд на то, что уже лежало на прилавке, чувствуя, что он все еще стоит там. Слова слетели с ее губ прежде, чем она успела их остановить. — Ты хочешь мне помочь? Шокированного взгляда на его лице было достаточно, чтобы сказать ей, что бы он ни думал, что она собиралась сказать, это было не так. — Нет, все в порядке. Я бы и сам не хотел.Я просто поднимусь наверх.… –Ты ведь все равно останешься здесь, верно? Деталь защиты? — добавила она, заметив его смущенный взгляд. Он медленно кивнул, и она изобразила на лице то, что, как она надеялась, было убедительной улыбкой. — Ладно, договорились. Давай приступим к работе. Она вымыла руки над раковиной, наблюдая, как он делает то же самое, когда она закончила. Бетти могла бы посмеяться над тем, как неуместно он выглядел, но вместо этого слегка схватила его за плечи и подвела к миксеру. Она положила рецепт на стойку скорее ради него, чем ради себя. Она не нуждалась в рецепте для своего шоколадного печенья с тех пор, как ей исполнилось семнадцать. Она показала ему, как включить миксер, и велела взбить яйца, сахар и ваниль. Сначала он не был уверен, глядя на нее каждые несколько секунд, но вскоре полностью погрузился в чтение рецепта, внимательно изучая его. Она стояла на другой стороне острова, смешивая вместе сухие ингредиенты. Закончив, она обошла мраморную стойку и встала рядом с ним, наблюдая за его работой. — Надеюсь, я ничего не испортил, — тихо сказал он, и она была удивлена печалью, которую испытывала к нему. Он был предводителем змей, хорошо разбирался в том, что делал, и все же ему было неловко, если он правильно смешал тесто для печенья. Она могла бы подумать, что быть лидером банды потребует определенной уверенности, даже самоуверенности, но здесь он стоял перед ней, застенчивый и ищущий подтверждения.  Она мягко положила руку ему на плечо, искренне улыбаясь. — Теперь мы просто замедляем загонщики и добавляем сухие ингредиенты немного за один раз. Бетти поставила миску на стойку и протянула Джагхеду маленькую мерную чашку. Он посмотрел на нее, как бы ища утешения, и она кивнула головой, показывая ему, как много можно добавить за один раз. Она бросила шоколадные чипсы в пакет, когда он закончил, и поймала себя на том, что хихикает, когда он сунул руку в пакет и съел горсть. Как только все было включено, она остановила миксер и достала две ложки и противень для печенья. Она молча протянула ему одну и на этот раз действительно громко рассмеялась, когда он посмотрел на нее в замешательстве. — Разве мы едим тесто? — с надеждой спросил он. Она подавила свой смех. — Нет, это для приготовления печенья. — она показала ему, что имеет в виду, взяв ложку и зачерпнув немного теста. Она взяла его в руки, скатала в гладкий шарик и положила на противень. — Вот видишь! Именно так. Так продолжалось до тех пор, пока все тесто не исчезло, свернутое в маленькие шарики и разложенное на противнях. Девушка взяла простыни и положила их в разогретую духовку. Когда она обернулась, то увидела, что он пристально смотрит на нее, и у нее перехватило дыхание. Его глаза были острыми, голубые глубины такими пронзительными, что ей показалось, будто он заглянул ей в душу. Она попыталась стряхнуть с себя чувство, которое жгло ее изнутри. Это было не желание, но что-то близкое к нему, и одно это осознание, казалось, пугало ее еще больше. — Поможешь мне прибраться? — тихо сказала она. Он кивнул ей, и она наклонила голову, чтобы убрать сахар и яйца. Когда она снова повернулась к нему, он стоял рядом с мешком с мукой и хитро смотрел на нее. Она смотрела, как он схватил горсть муки и поднес ее ко рту. — Нет… — начала она, но он выпалил это прежде, чем она успела закончить. Она задыхалась, закрывая глаза от этого натиска, зная, что ее лицо будет полностью закрыто. Она вытерла глаза, потом вытерла руки о фартук. Когда она открыла глаза, то посмотрела на прилавки, покрытые мукой, а затем посмотрела вниз на себя, обнаружив все то же самое. Она вскинула голову на звук смеха, его смех, звенящий в воздухе. Это заставляло ее сердце биться быстрее от его красоты. Это было самое свободное, что она когда-либо слышала от него. Не успев даже сообразить, что делает, она сунула руку в мешок с мукой, схватила горсть и бросила в него. Она смотрела, как он сделал глубокий вдох, подавившись им, а затем она была единственной, кто не мог сдержать смех, вид муки, прилипшей к его волосам, заставлял ее бока болеть от радости. Она сгорбилась, схватившись за бока, и попыталась восстановить дыхание, задыхаясь, когда почувствовала чью-то руку на своем запястье, а затем чье-то тело толкнуло ее на остров. Внезапно он оказался так близко, что она могла сосчитать его ресницы, могла видеть бесконечные галактики, лежащие в его глазах, могла чувствовать его дыхание на своих губах. — Осторожнее, Купер. Не начинай то, что не можешь закончить. Ее сердце бешено колотилось, но на этот раз не от волнения. Она не знала, почему сделала это, но прежде, чем смогла остановить себя, она сократила оставшееся расстояние между ними, ее губы прижались к его губам с самыми нежными поцелуями. От него пахло шоколадом и сигаретами. Сочетание, которое, как она думала, ей бы не понравилось, но оказалось, что она жаждет большего. Она крепче прижалась губами к его губам, слыша, как из его рта вырывается слабый вздох. Она ухмыльнулась ему в губы, довольная своей реакцией, которую вызвала у него. Где-то в глубине души она мысленно поздравила себя с тем, что не испытала такого сильного беспокойства, как вчера, когда он ее поцеловал. Она на мгновение задумалась, что же было не так, потому что она сама инициировала этот поцелуй? Затем, когда она отвлеклась, он поднял руки, чтобы нежно обнять ее за плечи, и это было так, как будто она перенеслась назад во времени. Она уже не стояла в кухне, но ее прижимали к полу, заставляя целоваться. Девушка отстранилась от него, открыв глаза. Он стоял прямо там, глядя на нее широко раскрытыми паническими глазами, и она почувствовала, что успокаивается. Голубые глаза, а не зеленые. Это был не он, это был не Малахай. — Мне очень жаль, Бетти. Я не должен был… я не хотел… — Джагхед, — перебила она, — все в порядке. Я тебя поцеловала. А ты просто.....это меня удивило. — она не могла справиться с выражением вины на его лице, как будто он должен был быть осужден за то, что просто схватил ее за плечи. — Эй, — прошептала она, положив руку ему на лицо и наслаждаясь легкой щетиной, — это было действительно приятно. Просто слишком много и слишком быстро. — она улыбнулась, когда он кивнул ей, его губы изогнулись в собственной мягкой усмешке. Они стояли вот так, достаточно близко, чтобы чувствовать исходящий друг от друга жар, казалось, целую вечность. Они отскочили друг от друга, когда зазвонил таймер духовки, сигнализируя ей, чтобы она достала печенье. Бетти слегка покраснела, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Она потянулась, чтобы вытащить печенье из духовки, и положила его остывать на стойку. Когда она снова посмотрела на Джагхеда, он был на противоположной стороне острова, наблюдая за ней, прежде чем его глаза метнулись вниз к угощению на прилавке. — Итак, — он сделал паузу, — как скоро мы сможем их съесть? Она покачала головой, хихикая над его словами. Она уже давно не чувствовала себя такой беззаботной, молча благодаря Эветт за ее «домашнее задание». Джагхед, должно быть, принял ее смех за разрешение, потому что в настоящее время он страдал от слишком горячего куска печенья, делая целый ряд глупых лиц. Она посмотрела на него, затем ее живот опустился до кончиков пальцев ног, улыбка медленно сползла с ее лица. Она чувствовала потерю невинного счастья, как будто это был реальный человек, который вышел за дверь. Ну почему она не может просто остаться здесь и сейчас? Наслаждаться моментом чистой радости, пока она есть? Она подумала, что это может быть как-то связано с ее противоречивыми чувствами к Джагхеду. Она ненавидела себя за то, что не могла контролировать себя рядом с ним. Ей хотелось думать, что он злой, и все же она позволяла ему спать в своей постели каждую ночь. Ей хотелось держать его на расстоянии вытянутой руки, но она испекла вместе с ним печенье и, очевидно, поцеловала его на кухне. Все это было так запутанно, и она не думала, что сможет понять, что она чувствует к нему. Это было похоже на то, как каждая клеточка ее тела вела войну друг с другом, сражаясь в битве ее эмоций о задумчивом Змеином короле. Он уже закончил есть, вытянув шею, чтобы посмотреть на потолок, когда она увидела его. Ярко-красные, гневные отметины испортили его горло, отпечаток пальцев был так же ясен, как если бы кто-то нарисовал их там ручкой. — Джаг, твоя шея, — сказала она. Она проплыла мимо прилавка, и его рука легонько сжала собственное горло. — А что случилось потом? Она схватила его за руку, отдернула ее, чтобы посмотреть на метку. Это определенно были отпечатки пальцев, но кто их туда положил? Она отступила на полшага, глядя в его большие голубые глаза и ожидая объяснений. — Ничего страшного, Беттс, — попытался объяснить он, но она не стала этого делать, прищурившись. — Это определенно не ерунда, Джагхед. Кто это с тобой сделал? — спросила она. Она уставилась на него немигающим взглядом, вызывая его солгать ей, когда дверь распахнулась. Они сразу же отошли друг от друга на пару шагов, когда Хэл, Тони и Свит Пи вошли в дом. — Здесь потрясающе пахнет, — воскликнул Стив, не обращая внимания на напряжение, повисшее в комнате. Бетти посмотрела на остальных двоих, понимая, что они не так уж ничего и не подозревают, как Стив — Я пойду, — заявил Джагхед, направляясь к двери и не говоря больше ни слова. Бетти наблюдала за его удаляющейся спиной, сбитая с толку тем, что могло так быстро выгнать его за дверь. Неужели это ее отец? Может быть, он чувствовал себя виноватым из-за поцелуя? Она посмотрела на пылающий взгляд отца, на подозрительный взгляд Тони, и у нее внутри все сжалось. Бетти провела рукой по лицу, гадая, сколько времени потребуется, чтобы все снова стало нормальным. Бетти сидела у окна, стараясь не смотреть на отца, когда увидела знакомый грузовик, подъехавший к соседнему дому. Она улыбнулась, когда Арчи выпрыгнул из грузовика, инстинктивно взглянув на окно Бетти. Он улыбнулся ей, слегка помахав рукой, и она ответила ему тем же. Не прошло и минуты, как ее телефон зазвонил, подавая сообщение. — Просто навещаю своего папу. Хочешь сходить со мной? Она улыбнулась приглашению, зная, что ни Тони, ни Свит Пи не отпустят ее одну, но это не означало, что она не сможет пойти. Конечно же! Маршрут у окна. Она шире улыбнулась на его ответные эмодзи с поднятыми вверх большими пальцами, зная, что рыжеволосый действительно склонен говорить больше с крошечными значками, чем иногда со словами. Она спрыгнула с подоконника и подошла к туалетному столику. Она распустила волосы, собранные в конский хвост, и с помощью расчёски привела свои локоны в некоторое подобие порядка. Наверное, в миллионный раз с тех пор, как она вернулась домой, она посмотрела на фотографии, обрамлявшие зеркало перед ней. Бесчисленные фотографии из ее школьных дней торчали у нее перед глазами. Она чувствовала себя потерянной, когда смотрела на беззаботную улыбку, которую когда-то носила. Эта девушка чувствовала себя теперь в миллионе миль от нее, так же трудно схватить, как вода течет через вашу руку. Тихий звук эхом разнесся по ее комнате, звук камня, отскакивающего от стекла. Она встала и подошла к окну, распахнула его и высунула голову наружу. Под ней стоял Арчи с лестницей в руке. Она широко улыбнулась, когда он прислонил ее к дому, позволяя ей быстро спуститься вниз. Маршрут через окно был чем-то, что они усовершенствовали в средней школе, единственный способ, которым Бетти разрешалось ходить на вечеринки со своими друзьями, хотя термин «разрешено " можно было использовать свободно. — Это было быстро, — сказала она, имея в виду время, проведенное Арчи с отцом. — Мне просто надо было кое-что занести, завтра я иду с ним ужинать. Кроме того, я хотел увидеть тебя. — они пролезли через дыру в заборе Эндрюса и подошли к грузовику Арчи. Она заметила, что теперь он вел свой собственный автомобиль, а не Хоакина, и задумалась, что же изменилось в жизни ее лучших друзей с тех пор, как она видела его в последний раз. Вскоре они подъехали к попсу, лишь лениво болтая, пока он вел их по дороге. Когда они вошли, Бетти сделала глубокий вдох, вдыхая запах горячего масла и кофе. Это была их с Арчи квартира. Каждый праздник, большой или маленький, происходил среди этих киосков. Они прошли в заднюю часть зала, усевшись в то, что по сути было их кабинкой. Они едва успели сесть, как появился папа и спросил, что они будут заказывать. Они держали его просто. Клубничный коктейль для нее, шоколад для него, и жареная картошка Чили, чтобы поделиться, хотя Арчи съел бы большинство из них. Как только папа ушел, Арчи оживился: — так что же, черт возьми, происходит? — она подняла бровь, не совсем понимая, что он имеет в виду. — я отвез тебя в кафе пять дней назад, высадил на складе, ты нашла своего отца, это все вина Джагхеда, и теперь ты и твой отец под защитой двадцати четырех семи змей? Бетти вздохнула, пораженная врожденной способностью Арчи суммировать даже самые сложные ситуации в одно лишь предложение. — Все не так просто, Арчи. — Ничто и никогда не бывает таким. Но я подумал, что сейчас тебе, наверное, нужно с кем-то поговорить. — она посмотрела на стол, и с ее губ сорвался смешок. Пусть Арчи всегда знает, что ей нужно, иногда даже раньше, чем она сама узнает. Она начала свой рассказ с самого начала, рассказав ему все о рабочих отношениях Пенни и Джагхеда, о том, как ее отец был связан с упырями, как он попал под опеку Джагхеда, и обо всем, что было между ними. Когда она закончила, подошел папа с их коктейлями и жареной картошкой, и она поблагодарила его. Арчи просто сидел, уставившись на свой молочный коктейль. — Это… — он замолчал, не зная, что сказать. — Странно? Да, мне было бы трудно поверить в это, если бы я не услышал это из первых уст лошади. — он покачал головой, делая глоток напитка, стоящего перед ним. — Так что же ты собираешься делать? Она наклонила голову в ответ на этот вопрос. — Что ты имеешь в виду? — Ты сказала, что твой отец хочет уехать из Ривердейла. Ты собираешься поехать с ним? — Абсолютно нет, я не могу оставить тебя и… — она замолчала, поняв, что собирается сказать Джагхеда. Она не могла оставить его. — Тони, — запинаясь, закончила она, — Мы очень сблизилась. — похоже, Арчи ей не поверил. — Ладно, — протянул он. На мгновение воцарилась тишина, и оба они рассеянно ковырялись в жареной картошке. — Ты можешь вернуться домой, — прошептал он. Она посмотрела на Арчи, видя надежду в его глазах. Она была поражена тем, как быстро все изменилось, что когда-то была ее версия, которая пошла на молочные коктейли и жила счастливой, нормальной жизнью со своим лучшим другом. Теперь это казалось таким далеким, таким недосягаемым. Она печально улыбнулась ему, ненавидя быть Той, Кто разрушит его надежды. — Я не могу, Арчи. Это еще не безопасно для меня. И я не могу оставить своего отца. Мне все еще нужно попытаться убедить его остаться в Ривердейле. Он кивнул, как будто уже знал, каким будет ее ответ. — Я понимаю, — тихо сказал он, — просто скучаю по тебе. — она улыбнулась ему, мягко положив свою руку поверх его. — Я тоже по тебе скучаю, — пробормотала она, на мгновение пожалев, что все не может вернуться на круги своя. Она смотрела, как Тони и Свит Пи вынесли свои тарелки с едой на крыльцо, решив поесть снаружи, чтобы избежать убийственного взгляда ее отца. Остальная часть дня прошла медленно, когда она вернулась домой после обеда с Арчи. Она провела большую часть дня, беспокоясь о быстром уходе Джагхеда. Она пнула себя за то, что поцеловала его, отдаваясь своим первобытным желаниям, только чтобы потом окончательно взбеситься и оттолкнуть его. Она чувствовала себя глупо и смущенно, но почему-то не могла заставить себя пожалеть о своих действиях. То, как он улыбался ей, пока они пеклись, превратило ее в месиво простых желаний, самое сильное из которых требовало, чтобы она прижалась губами к его губам. И это было намного лучше, чем она могла себе представить. Его губы были мягкими там, где она ожидала увидеть их потрескавшимися. Они плавно двигались вместе с ней, задавая темп, который был и слишком большим, и недостаточным. Но потом она увидела его, единственного человека, которого была бы счастлива никогда больше не видеть в своей жизни. Тем не менее, казалось, что каждый раз, когда она отчаянно цеплялась за счастье, он был рядом, чтобы отбросить его от нее, как будто насмехаясь над ее детскими попытками почувствовать радость. Она начала беспокоиться, что никогда не избавится от него, его злобное лицо преследовало ее каждую секунду, или так ей казалось. Ее единственной надеждой было то, что если она продолжит терапию, то в конце концов поправится. Когда он вошел в дом, Хэл выглядел разъяренным, и Бетти испугалась, что ее отец, возможно, видел их поцелуй, но, вернувшись домой, она поняла, что его отвратительное настроение быстро улеглось. Вскоре он уже ходил по дому, улыбаясь и весело насвистывая. Бетти предположила, что в этот момент достаточно было просто увидеть Джагхеда, чтобы вывести отца из себя. Она не винила его, но снова поймала себя на том, что ей хочется, чтобы все было проще. Бетти села за стол, Хэл подошел и сел рядом с ней. Она приготовила простой ужин из печеной курицы со спаржей и салатом. Они ели молча, звон вилок, ударяющихся о фарфор, наполнял комнату. Только когда отец прочистил горло, Бетти оторвалась от еды, смущенная выражением волнения на лице Хэла. — Сколько твоих вещей осталось в квартире? — Бетти была еще больше смущена этим вопросом, не понимая, почему ее отец спрашивает об этом. — Большинство из них, — начала она, — некоторые здесь, а некоторые все еще в баре. — он кивнул, откусывая еще один кусок курицы и задумчиво жуя. — Как быстро, по-твоему, ты сможешь покинуть город? — Бетти отложила вилку, внезапно поняв, к чему он клонит. — Что? — она не хотела затягивать дело, если он что-то задумал, она хотела знать. — Я ликвидировал кое-какие активы, — он сделал паузу, откусывая кусочек спаржи, — и теперь чувствую себя намного лучше. — он сделал паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, вероятно, надеясь, что Бетти скажет вслух то, на что он намекал, но она упрямо молчала, скрестив руки на груди. — А это значит, что мы уезжаем…завтра.– Бетти вздрогнула, услышав это. — Завтра? Ее сердце колотилось в груди, как будто пытаясь убежать от его слов. –, Я не могу… — пробормотала она. — Ты можешь, и ты это сделаешь, — прервал он ее тихим и опасным голосом. — я сказал тебе, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, даже если для этого придется вытащить тебя из этого города. И я действительно так думал. Тебе нужно сегодня собрать вещи, а завтра вечером мы уезжаем, когда все остальные уже спят. Она чувствовала холод во всем теле, как будто вся кровь в ее теле прихлынула к голове, оставив ее ошеломленной и ошеломленной. — Но Джагхед, — она захлопнула рот, когда глаза ее отца вспыхнули яростью при упоминании имени змеи. — Я видел, как ты сегодня уютно устроилась на кухне, — в его голосе едва скрывалась ярость, — ты должна знать, что, когда я шел сегодня к кассе, я послал Шерифу Келлеру фотографию оружия, которое припрятал. Ему было очень любопытно узнать, где и от кого я их получил. Я подумал, что будет только справедливо отплатить этой скользкой змее за всю боль, которую она причинила этой семье. Бетти задохнулась, у нее перехватило дыхание. — Но это не операция Джагхеда, — воскликнула она, — он просто работает на них. Папа, они отправят его в тюрьму! — Ее отец бессердечно рассмеялся, продолжая ужинать. — И он заслужил бы каждую минуту, проведенную там. — она беспомощно смотрела, как он заканчивает свою трапезу, безразличие исходило от него. — Но почему, папа? Тебе не обязательно это делать. Мы можем просто уехать из города. Я пойду с тобой, — она попыталась отдышаться, но ей это не удалось, — я поеду. Просто оставь его в покое. Она чувствовала себя глупо, выкладывая карты на стол, зная, что теперь ей будет совершенно ясно, где лежат ее чувства к Джагхеду. Хэл холодно улыбнулся, от этого действия у Бетти все внутри перевернулось. — Я знаю, что не должен этого делать, — заявил он, вставая из-за стола. Он подошел к ней, присел на корточки и тихо прошептал ей на ухо–: Я проведу остаток своей жизни счастливо, зная, что человек, который причинил мне столько боли, находится в тюрьме, гниет. — он отодвинулся от нее, когда его слова дошли до нее. Она резко встала, и ее стул заскользил по деревянному полу. — Я больше не знаю, кто ты, — воскликнула она. Он подавился смехом, звук был напряженным. Он повернулся к ней, и на его лице появилась улыбка, в которой не было ни капли счастья. — Нет, это не так, и ты должна благодарить его. Она смотрела, как он уходит, и сердце ее сжималось от ужаса. Она знала каждой клеточкой своего тела, что он был серьезен, что он утащит ее из этого города, если это будет необходимо. Ее разум безжалостно вспомнил то время, когда ее отец был воспитателем. Когда она была моложе, именно он укладывал ее в постель, изгонял чудовищ, целовал каждый порез и царапину, которые она когда-либо получала. Он был воплощением идеального отца. Но этот человек исчез, оставив после себя холодную, безжалостную оболочку. Солнце уже садилось над городом, когда Джагхед лениво болтал ногами на открытом воздухе. Его разум бесконечно прокручивал этот поцелуй, ее губы были всего лишь призраками, которые преследовали его сейчас. Она застала его врасплох, его разум замер в замешательстве, пока он пытался осмыслить происходящее. Ее губы, крепко прижавшиеся к его губам, уверенно двигаясь ими, превратили его в масло, мягкое и податливое в ее руках. Если бы он не смог опереться на стойку, то наверняка упал бы. Затем она напряглась, оттолкнула его с диким выражением паники в глазах, и все рухнуло вокруг него. Ему не следовало целовать ее в ответ. Теперь он это знал. Как бы ему ни было больно, он должен был оттолкнуть ее, сказать «нет». Слова Хэла снова пронеслись у него в голове. Бандит. Ничего не добьётся. Ничего. Ничего. Ничего. Они играли по кругу, так громко, что Джагхед натянул свою шапочку еще ниже на уши, желая, чтобы ткань могла блокировать слова, которые преграждали им путь. Чем дольше он так сидел, тем больше понимал, что Хэл был прав. Он думал о Бетти и обо всем, чем она была. Добрая, заботливая, буквально свет во тьме, которая была его тенистой жизнью. Она была всем, чего он хотел, и даже больше, чем он мог когда-либо заслужить. Затем он подумал о себе, бледнея в сравнении с ней. Он был жесток, полон ненависти, его душа была такой же черной, как и кожа, которую мы носили. В глубине души он знал, что никогда не будет достоин такой девушки, как она. Он знал это с самого начала, но где-то на полпути убедил себя, что, возможно, ему позволят заполучить ее. Что каким-то образом она может принадлежать ему, что она принесет свет в его темную душу. Но слова Хэла в то утро вернули его на землю, напомнив о том, кем он был и чего не мог иметь. Он был недостаточно хорош для нее. Он никогда не будет достаточно хорош для кого-то вроде нее. В кармане у него зазвонил сотовый телефон, но он проигнорировал его, не желая видеть, она это или нет. Он думал о любви, которую получил от Пенни. Это был кто-то, кого он заслуживал. Такая же холодная и черносотенная, как и он, она была идеальной парой для него. И все же, когда она призналась ему в своей любви, он не испытал ничего, кроме шока, а затем быстро понял, что не испытывает к ней того же самого. То, что он чувствовал к Пенни, было так много вещей, но любовь не была одной из них. Гнев, товарищество, ненависть, чувство ответственности, но никогда не любовь. Его телефон снова зазвонил, и он вздохнул, вынимая его. Он взглянул на экран и увидел, что это были не Бетти или Пенни, как он думал, а Фэнгс. Джагхед открыл свои сообщения, чтобы показать два пропущенных сообщения. — Босс, вы нужны нам в «змее». Это серьезно, Джагхед. Парень вздохнул и грубо провел рукой по лицу. Он поднялся с земли и быстро зашагал к своему мотоциклу. Его обратный путь к змеям был коротким, и он резко остановился перед дубовыми дверями. Он поднялся по ступенькам и с такой силой распахнул дверь, что она ударилась о стену. Джагхед дико огляделся, встретившись взглядом с Венди, которая сидела за стойкой бара вместо него. Она кивнула в сторону лестницы, и Джагхед помчался вверх по ней, перепрыгивая через две ступеньки сразу. Как только он добрался до лестничной площадки, то сразу понял, что что-то не так. Дверь в комнату Бетти была открыта, ее одежда валялась по всему коридору. Он подбежал к двери, бросился в комнату, его челюсть отвисла от открывшейся перед ним сцены. У Бетти не было много личных вещей в «змее», но то, что у нее было, было разбросано повсюду. Фэнгс стоял у окна, его лицо исказилось от ярости. –; Что здесь произошло? — рявкнул Джагхед. Фэнгс повернулся к нему лицом, качая головой и указывая на стену позади Джагхеда. Там, в капающей черной краске из баллончика, лежало сообщение, которое, как знал Джагхед, было оставлено для него.

ЗМЕИНАЯ СУКА СДОХНЕТ.

Холодок пробежал по телу Джагхеда, обдав его ледяной дрожью. Слова Хэла вспыхнули в голове Джагхеда, чем дольше она будет рядом с тобой, тем больше шансов, что она станет побочным ущербом. Это лишь доказывало то, что Джагхед всегда знал в своем сердце, о чем Хэл не преминул ему напомнить. Для Бетти было небезопасно находиться рядом с ним. Она заслуживала гораздо большего, чем жизнь, полная насилия и преступлений, которую он мог ей предложить. Его жизнь была обречена на жизнь в грубой части города, а ее-нет. С каждым днем это становилось все более очевидным, а теперь еще и угроза ей, и все из-за него. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Несмотря на то, что он знал, что чувствует что-то к ней, ее поцелуй с того утра пробудил в нем надежду, которую он думал, что потерял навсегда, он должен был отпустить ее. Он отказывался тащить ее вниз в грязь, оскверняя чистую невинность, которая, казалось, исходила от нее. Он подошел к кровати, сунул руку под нее и схватил вещмешок, который в ту первую ночь принес змею все ее вещи. Методично, ничего не чувствуя, он начал бросать ее вещи обратно в сумку, не потрудившись ничего сложить. — Босс, что ты делаешь? — раздался в тишине голос клыков. Джагхед на мгновение поднял на него глаза, прежде чем продолжить работу. — Собираю вещи, — ответил он твердым, как камень, голосом. — Я вижу это, но почему? Джагхед вздохнул, пытаясь удержаться от выпада, — потому что Бетти нужны ее вещи, она больше не останется здесь. — он услышал, как Фэнгс отошёл от окна, а когда парень заговорил снова, его голос раздался прямо за спиной Джагхеда. — А Бетти знает об этом? Или Тони, если уж на то пошло? Я не думаю, что кто-то из них согласится… — Это не имеет значения! Она не может здесь оставаться, это небезопасно, — тихо закончил он, чувствуя, как энергия вытекает из его тела, а ярость угасает, превращаясь в безнадежность. — Мне нужно, чтобы она была в безопасности. Джагхед поднял глаза и увидел, что Фэнгс кивнул с выражением понимания на лице. Затем он наклонился, подхватил с пола какие-то предметы, подошел к Джагхеду и положил их в сумку. Джагхед ничего не сказал, не доверяя своему твердому голосу. Они работали молча, собирая последние вещи блондинки. Джагхед уже собирался уходить, когда клыки снова заговорили: — Эй, Джаг — Джагхед снова повернулся к своему другу, чей взгляд был прикован к земле, — скажи ей, что я сказал «пока», хорошо? — Джагхед кивнул, встретившись с ним взглядом и увидев в нем печаль. Фэнгс и Джагхед никогда не были так близки, как он и Тони, но этот человек был в своем внутреннем круге уже достаточно лет, чтобы знать, когда Джагхед пытался защитить кого-то. Он просто кивнул в ответ на просьбу, вышел за дверь и спустился по лестнице. Садясь на велосипед, он пытался обдумать в уме, как он ей все расскажет. Он разразился лающим смехом, в котором не было радости. Не было простого способа сделать то, что он знал, что ему нужно было сделать. Он приказал своему сердцу закрыться, остановить кровотечение, убить свою способность чувствовать. Ему нужно было быть холодным, как лед, иначе ничего не получится. Ему нужно было сказать Бетти, чтобы она уходила и никогда не оглядывалась. Чтобы уйти от него и от змей. Для ее же блага. Он не позволит ей умереть из-за него. Бетти сидела у окна, глядя на улицу и наблюдая за проезжающими внизу машинами. Ее глаза были расфокусированы, машины больше походили на кляксы, чем на настоящие транспортные средства. После ужина она поднялась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Она знала, что ее отец, вероятно, думал, что она пакует вещи, но у нее не было никакого прогресса. Каждый раз, когда она пыталась положить вещи в свою сумку, безнадежность останавливала ее движения. Она не хотела уезжать, но понимала, что не стоит недооценивать своего отца. Если он решил, что она уезжает с ним, то у нее не было особого выбора. Если она пойдет в свою квартиру, он придет и заберет ее. Если она попытается убежать, он найдет ее и увезет, брыкаясь и крича, как и обещал. Она услышала стук камня о стекло и почувствовала головокружение, когда ее глаза снова попытались сфокусироваться. Когда она посмотрела вниз, там стоял Джагхед с горстью камешков в одной руке и лестницей в другой. Она быстро встала и распахнула окно. Бетти попятилась назад, когда увидела, что в поле зрения появился верх лестницы, нервы, сдавленные возбуждением, щекотали ее изнутри. Она думала об их поцелуе весь день, и неважно, как сильно она старалась стыдиться этого, она просто не могла. было что-то в этом, что чувствовалось отличным от всех их других почти моментов. До сегодняшнего утра она так упорно боролась со своими чувствами, с той логической частью своего сознания, что ей следует держаться подальше от Джагхеда, что это неправильно-чувствовать то, что она чувствует к нему. Но в то утро, когда мука прилипла к его волосам и его улыбка была такой яркой, что почти ослепила ее, вся эта логика ускользнула, оставив место только для ее желания поцеловать его. И что это был за поцелуй. Даже после того, как губы Джагхеда оставили ее, они продолжали покалывать большую часть дня, ее пальцы скользили вверх, чтобы коснуться мягкой кожи. — Привет, — тихо сказала она, отодвигаясь подальше от окна, чтобы дать ему возможность пролезть внутрь. — Привет, — ответил он. Было в нем что-то такое, что отличало его от того утра. Свет в его глазах погас, сменившись почти осязаемой печалью. Ее взгляд был прикован к сумке, висевшей у него за спиной. Это была та самая сумка, которую она собрала в тот вечер, когда впервые отправилась к змее. — Ты принес мои вещи? — спросила она одновременно с ним. — Ты куда-то собрался? — сказал он. Бетти закашлялась от смеха, внезапно почувствовав себя неловко. Они немного помолчали, а потом Бетти снова заговорила: — Ты знал о плане моего отца? — Какой план? — он казался рассеянным, но у нее все еще было чувство, что что-то не так. — Он хочет, чтобы мы уехали из Ривердейла, — начала она, — но я не могу уехать. Ривердейл — это мой дом. Это место, где я вырос, где похоронена моя мама, где мои друзья. И… — она с надеждой посмотрела на него, боясь быть уязвимой рядом с ним. Она слегка покачала головой, у нее не было причин бояться, он поцеловал ее в ответ этим утром, она была уверена, что он чувствует то же самое, что и она. — Я не хочу оставлять тебя, — закончила она. Она смотрела, как он провел рукой по лицу, но не совсем с тем обожанием, которого она ожидала. — Бетти, я думаю, тебе лучше уйти…с твоим отцом, — вздохнул он. Ее сердце ушло в пятки. — что ты имеешь в виду? — Здесь для тебя небезопасно, тебе нужно уехать как можно дальше от Ривердейла. — Бетти уставилась на него, недоверие затуманило ее мысли. — А как насчет сегодняшнего утра? — А что с ним такое? Эти слова прозвучали как удар под дых. Ну и что с того? А как насчет того, что это был один из лучших поцелуев в ее жизни? — Разве это… но ты… я знаю, что это что-то значило для тебя, — наконец объявила она. — Ты ошибаешься, — выдохнул он, как будто ее слова высосали воздух из его легких. Джагхед, — Перестань. — сказала она, пораженная тем, что он пытается отрицать значимость событий на кухне, — я думаю, ты можешь признать, что это означало… — Это не так, — резко рявкнул он. Она отпрянула от его голоса, поморщившись от его резкости. Она смотрела, как он крепко зажмурился и глубоко вздохнул, прежде чем снова заговорить: — Я же говорил тебе, Бетти… я не знаю, как любить. Кроме того, такой парень, как я? Да ладно, мы оба знаем, что я никогда не буду достаточно хорош для тебя. Она чувствовала, как ее мир вращается вокруг своей оси, как будто она стояла на вершине и теперь внезапно смещалась в сторону, заставляя ее свободно падать в неизвестность. Ее сердце делал сальто и перекатывался внутри нее, вызывая тошноту. Она была слишком занята, пытаясь держать себя в руках, чтобы заметить, как он поставил ее сумку на кровать. — Послушай, мне пора идти.– его голос прорезал тишину, в которой слышалось только ее тяжелое дыхание, — я просто хотел принести тебе твои вещи. Бетти кивнула, не в силах вымолвить ни слова из-за боли, которая терзала ее все сильнее. — Пока, Бетти. — он уже высунул одну ногу в окно, когда она вдруг вспомнила свой разговор с отцом, состоявшийся ранее в тот вечер. Ее разрывали на части его слова, и она чувствовала себя такой глупой, думая, что один поцелуй может изменить его, но, несмотря на все это, она не хотела, чтобы с ним что-то случилось, если сможет предотвратить это. — Подожди, — крикнула она, когда он остановился, — мой папа сказал мне сегодня, что он показал Келлеру, где спрятаны пистолеты, которые он украл у Пенни. Джаг…он сказал шерифу, что они твои. — они были заперты в тупике в течение, как мне показалось, нескольких часов, голубые глаза встретились с зелеными. Она почти думала, что он пытается заставить ее понять что-то без его слов, но то, что он пытался передать, было потеряно в переводе. — Спасибо, — наконец сказал он, поднимая свое тело до конца пути из окна. Бетти подождала, пока лестница не скрылась из виду, и только тогда подошла к окну. Она мельком увидела его серую шапочку на краю дома, прежде чем услышала, как заработал его велосипед, вероятно припаркованный на улице. Она почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы, и тут же пришла в ярость. Она снова ослабила свою бдительность вокруг него, и снова ей стало больно. Это была не чья-то вина, а ее собственная. Она пыталась убедить себя держаться от него подальше, и не без причины. Он был Джагхед Джонс, Змеиный Король и не мог ничего чувствовать ни к кому, кроме себя самого. Она была дурой, думая, что он мог бы относиться к ней по-другому. Она захлопнула окно и заперла его на ключ, чтобы убедиться, что не получит никаких нежелательных визитов. Она подошла к своей двери и тоже нажала на кнопку, чтобы запереть ее. Она сорвала с себя одежду и сменила ее на пижаму, швырнув выброшенную одежду через всю комнату. Было приятно бросить что-нибудь, чтобы выпустить наружу гнев, который она так часто держала внутри. Она рассеянно оглядела комнату, остановив взгляд на шкатулке с драгоценностями, которую ей подарил отец, когда ей исполнилось десять лет. Она схватила его и швырнула в дверь, с удовлетворением наблюдая, как он разлетелся на куски от удара. Однако ее удовлетворение длилось лишь мгновение, когда ее взгляд упал на что-то, что вырвалось из коробки. Она подошла к нему, грудь тяжело вздымалась от напряжения, гнев хлынул из нее, когда она увидела, что это такое. Там лежало ожерелье, которое ее мать носила в день своей свадьбы, единственное украшение, которое было подарено Бетти от матери. она осторожно подняла его, сказав тихую благодарность, что оно не было сломано. Она отступала, пока ее колени не уперлись в спинку кровати, а тело не погрузилось в матрас. Теперь, когда гнев прошел, все, что осталось позади-это всеобъемлющая печаль. Она сжала ожерелье в руках, рыдания сотрясали ее тело. Она позволила своему телу упасть на бок, не имея достаточно энергии, чтобы даже заползти под одеяло. Она просто лежала там и плакала, плакала о себе, о своем отце, обо всем, что случилось за последние два месяца. Она плакала до тех пор, пока боль не утихла и не потекла сквозь нее, а мир не стал черным. Сон пришел лишь несколько часов спустя. Это ничем не отличалось от других ее кошмаров о нем. Он дразнил ее, хватал за руку. Она пыталась убежать, но не могла, она все ждала, что сон закончится, что какая-то внешняя сила прогонит ее кошмар, но он так и не пришел. Вместо этого она проснулась с тяжелым вздохом, ее тело было покрыто потом, одна в своей постели. Бетти дико огляделась вокруг, щелкнув выключателем лампы, стоявшей на прикроватной тумбочке. Но его там не было. Он так и не вернулся. Она старалась не чувствовать разочарования. Она сказала себе, что так будет лучше. То, что она не нуждалась в нем, чтобы чувствовать себя в безопасности, но тяжесть в ее груди говорила об обратном. Она съежилась на кровати, не желая сразу же засыпать снова, чтобы ее кошмар не вернулся туда, где он остановился. Вместо этого она перебрала в уме все, что сказал ей Джагхед, отчаянно пытаясь понять, что же могло случиться, чтобы вызвать такую перемену в его чувствах к ней. Одна фраза все время бросалась ей в глаза, что-то в ней дразнило ее. Кроме того, такой парень, как я? Да ладно, мы оба знаем, что я никогда не буду достаточно хорош для тебя. Было в нем что-то такое знакомое. Она закрыла глаза, вжав в них ладони, пытаясь понять, что же это такое. Он врезался в нее с такой силой, что она рывком выбралась из постели. Она рывком распахнула дверь и помчалась по коридору, остановившись перед дверью в комнату отца. Не постучав, она распахнула дверь, и та резко ударилась о стену позади нее. Этот звук заставил ее отца проснуться, и его рука взметнулась, чтобы включить ночник. — Бетти? Что случилось? — прохрипел он хриплым ото сна голосом. — И что же ты ему сказал? — спросила она. — Кому? —  Джагхеду! — закричала она, вскидывая руки в воздух. Выражение вины промелькнуло на его лице, выдавая его с головой. У ее отца никогда не было хорошего бесстрастного лица. — Это был ты, не так ли? — она сделала шаг ближе к кровати, понизив голос, — Ты сказал ему, что он недостаточно хорош для меня. Хэл подошел и встал, выпрямившись во весь рост. Он сбросил с себя невинный вид, который так старался изобразить. — Вовсе нет. — И это ты повредил ему шею сегодня утром, — настаивала она, надеясь, что если бы ее голос звучал достаточно уверенно, он бы признался в этом. — Я предупреждала его, это был всего лишь синяк, — она была в ужасе от бессердечных слов своего отца, все эмоции исчезли из его голоса. — Скажи мне, Бетти, ты действительно хочешь встречаться с человеком, который избил меня до полусмерти? Бетти стиснула зубы от его слов, она не нуждалась в его манипуляциях, она уже достаточно боролась с собой на эту тему. — Это не имеет никакого отношения к свиданиям, папа. Это все из-за того, что ты отпугиваешь единственного человека, который заставляет меня чувствовать себя в безопасности. — Разве ты не слышала меня, Элизабет? Этот человек пытал меня! — прогремел ее отец, и его гнев только усилил ее гнев. — Ну, если бы ты когда-нибудь попросил о помощи, может быть, тебя бы и не поймали! Ты ведешь себя так, будто тебе никто не нужен, — крикнула она в ответ. — С тех пор, как умерла мама, ты всегда так поступаешь. Его глаза сузились, как будто ее слова были активным актом предательства. — Я просто старался делать свою работу, чтобы мечта Элис осталась жива. — Я все понимаю, папа. Ты просто пытался делать свою работу, — она задохнулась от рыданий, которые застряли у нее в горле, — но и он тоже. И это не делает его правильным, н- — Его работа, Элизабет? Какая работа? Он же гребаный бандит! — А как же твоя работа? — она кричала ему: — Твоя работа-защищать меня, а тебя там не было! Ты не защищал меня, а он защищал, и я никогда не прощу тебе этого. За ее словами последовала тяжелая тишина, единственным звуком, наполнявшим комнату, было их тяжелое дыхание. — К счастью, я не нуждаюсь в твоем прощении, Бетти. Ничто из этого не меняет того факта, что мы уезжаем завтра. Бетти стиснула зубы, так сильно злясь на отца, но понимая, что никакие драки не заставят его передумать. Она повернулась на каблуках, захлопнув за собой его дверь. Она увидела Тони, стоящую в дверях комнаты Полли, когда та вошла в коридор. Она тут же смягчилась, увидев выражение беспокойства на лице змеи. –, Пожалуйста, — взмолилась она, — не говори Джагхеду. — Тони просто кивнула и вернулась в свою комнату. Бетти вошла в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Она подошла к окну и села там, глядя на Луну, позволяя слезам стекать по щекам. На другом конце города сидел человек, одетый в Черное, разорванный и разорванный на куски. Он ухмыльнулся над кусочком лакрицы, наблюдая, как женщины на сцене внизу в баре крутятся и поворачиваются в медленных, дразнящих кругах на шесте, который был там. Завтра наступит день, когда все для него начнет меняться к лучшему. Он вернет себе Саудсайд, положит конец царству террора Джонса, выпустит своих упырей на свободу по всему городу. И все это началось с простой банки черной краской из баллончика. Он знал, что Джонс мечтает стать героем. Все, что ему нужно было сделать, — это пригрозить тем, кого он не мог потерять, и Джонс сыграл ему на руку. В ее комнате впервые за много дней не было Короля змей, а информация, переданная его людьми, которые пристально следили за домом, оставляла ее наготове для сбора урожая. Она и ее никчемный отец были беззащитны, оба они причиняли ему неприятности с того самого момента, как вошли в его жизнь. Завтра он начнет с Куперов. Потом Джонс. Завтра начнется его расплата, и он не остановится, пока весь Ривердейл не будет бояться его имени. Малахай Рамирес.