Ледяная пропасть.

Когда он наконец добрался до Элм-Стрит, уже стемнело, и уличные фонари отбрасывали оранжевый свет на все вокруг. Он решил взять свой внедорожник, не желая беспокоить соседей громким рычанием своего велосипеда так поздно вечером. Поднимаясь по ступенькам, парень вспомнил, как раньше выглядела Бетти. Как будто она потерялась или утонула в океане боли, из которого никто не мог ее вытащить. Он и сам чувствовал себя опустошенным после событий в «змее», но тут же втянул в себя воздух. Он должен был быть рядом с ней, как и она была рядом с ним. Он должен быть сильным и показать ей, что у нее есть семья. И так будет всегда. Он тихонько постучал и стал терпеливо ждать. Он внимательно прислушивался, не раздадутся ли шаги, приближающиеся к двери, но их не было. Волна беспокойства прокатилась по нему, возвращая его мыслями к последнему разу, когда он был в резиденции Куперов до этого утра. Его рука дернулась, чтобы ухватиться за ручку, и он вошел внутрь. Входя в дом, он настороженно прислушивался, не случилось ли чего-нибудь необычного. — Бетти? — крикнул он, и его голос разнесся по тихому дому. Он завернул за угол холла и увидел, что она сидит на диване, подтянув колени к груди и тупо уставившись в стену. Он бросился к ней, сердце болезненно сжался при виде ее кататонии. По ее щекам текли тихие слезы, на щеках виднелись следы побоев. — Беттс, что случилось? — он попытался скрыть панику в своем голосе, пока его голова поворачивалась налево и направо, ища то, что так сильно расстроило ее, но не нашел ничего необычного. Его пристальный взгляд вернулся к ней как раз вовремя, чтобы поймать ее, вытирающую слезы со щек, дрожащее дыхание, вырывающееся из ее губ. Джагхед мягко сжал ее плечи, удивляясь тому, какой хрупкой она себя чувствует. — Что случилось? Она покачала головой, грустная улыбка украсила ее тонкие черты. — Знаешь, я не плакала с тех пор, как похоронили моего отца. Джагхед попытался подавить выражение беспокойства, которое, как он знал, открыто отражалось на его лице. Насколько же сильно она сопротивлялась? — Беттс, это же… — Это не потому, что мне не грустно, — перебила она, — я много говорю об этом на терапии. То, что я не могу плакать. Мой психотерапевт говорит, что это, вероятно, одна из форм самосохранения. Как будто я подсознательно думаю, что если начну плакать, то никогда не остановлюсь. — последнем слове у нее перехватило дыхание, плечи сотрясались от рыданий. — Я думаю, что она была права, — прошептала она. — я начала плакать после того, как ты ушел… Я не могу…заставь меня остановиться. Ее последние слова были прерваны слезами, которые душили ее, эмоции застревали в горле. — Все, о чем я могу думать, это то, что сейчас сентябрь, — продолжала она, — через несколько месяцев будет Рождество, и я просто… Я не думаю, что смогу это сделать, Джаг. Это слишком тяжело. Это слишком больно. Джагхед отпустил ее руки и вместо этого крепко обнял, крепко прижав к своему телу. Он чувствовал, как она дрожит в его объятиях, и крепко зажмурил глаза, чтобы не расплакаться. Он мог только представить, как сильно ей было больно. И его там не было. Не для того, чтобы удержать ее, не для того, чтобы помочь ей собрать воедино кусочки своей жизни. Она пыталась сделать это сама, и из-за всплеска эмоций, который она показывала сейчас, она избегала всего этого. — Ты можешь сделать это, Бетти, — он отстранился от нее, обхватив ее лицо руками, чтобы посмотреть ей в глаза. Ему нужно было убедиться, что она услышит его слова. — Ты помнишь, как мы познакомились? Она кивнула, и на ее губах заиграла смягченная версия улыбки. — Как же я могу забыть? — Ты бежала, травмированная, из леса, спасаясь от людей, которые захватили тебя в плен. Я помню, что ты выглядела такой испуганной, но ты была так полна жизнью. Я никогда раньше не встречал таких, как ты. И не думаю, что когда-нибудь смогу. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо знал. Каждый вопрос, который представляет себя, ты бросаешь всю себя, решая его лоб в лоб. Я никогда не видел, чтобы ты отступала от вызова, и я знаю, что сейчас все не так хорошо, и я знаю, что это, вероятно, мягко говоря, но дело в том, что ты можешь сделать это. Я обещаю. И если есть дни, когда ты чувствуешь, что не можешь, тогда я буду здесь, чтобы помочь тебе встать. Когда он закончил говорить, ее губы тронула искренняя улыбка, и его сердце засияло от радости. Однако ее улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. — Почему тебе пришлось уйти раньше? Его сердце сжался от этого вопроса. Он надеялся, что сможет не думать о том, что произошло сегодня вечером, по крайней мере, до следующего дня. Он на мгновение задумался, не солгать ли ей, решив, что она не нуждается в лишнем грузе знаний о том, что сделала Пенни. Он слегка покачал головой. Брюнет только что закончил рассказывать ей, насколько сильна она была, и теперь он развлекался идеей скрыть от нее важную информацию, потому что он не думал, что она сможет справиться с этим? Нет. Он должен был быть честен с ней, она заслуживала знать правду. — Я изгнал Пенни, — пробормотал он. — Тони узнала, что именно она сообщила Малахаю, где ты остановилась. Но я не смог… Я не мог держать ее рядом и смотреть на нее каждый день, зная, что ее эгоистичные действия причинили так много боли. Теперь, похоже, настала очередь Бетти обнять его, обвив руками за талию и притянув к себе. Он рассмеялся слабым смехом, отчаянно пытаясь вытереть слезы, прежде чем они упадут. Они сидели так, она обнимала его, а потом он прошептал в воздух: — это было мое первое изгнание. — С тобой все в порядке? — спросила она, поглаживая его по руке. Он слегка вздохнул, внезапно почувствовав усталость, — это было ужасно, Беттс. Я просто надеюсь, что мне никогда не придется делать это снова. Они молчали, казалось, несколько часов, но на самом деле это были всего лишь минуты. Вот в чем было дело с Бетти. Всякий раз, когда он был с ней, казалось, что времени не существовало. Минуты превращались в часы, а секунды казались вечностью, и он ничего не понимал. Он только знал, чего она хочет, в чем нуждается. То, что он мог ей дать. Ее слова прорвались сквозь тишину, едва различимые, как шепот на ветру. — А что ты собирался мне сказать? Ну, знаешь, до того, как тебе пришлось уехать. — Черт, — выдохнул он, тяжело вздохнув, — я уже все спланировал, но… теперь, когда ты здесь…прямо перед тобой, — он замолчал, переводя взгляд на свои ботинки. Он не хотел видеть ее сломленной. Он хотел помочь ей собраться по кусочкам, он хотел обнять ее ночью и увидеть ее первым делом утром. — Как будто я не могу дышать, когда тебя нет рядом, Беттс. Ничто не имеет смысла, пока ты со мной, а потом, когда я вижу тебя, это как будто звезды выстраиваются в ряд. Он схватил ее руку и прижал к своей щеке, ее ладонь была теплой на его коже. — Я знаю, что мы знакомы всего несколько месяцев…и за эти месяцы произошло больше плохого дерьма, чем большинству людей приходится пережить за всю свою жизнь. Но жизнь так тяжела, боже, иногда она так чертовски несчастна, что я даже не могу этого вынести.… Наконец он снова посмотрел ей в глаза, ее изумрудно-зеленые глубины дико кружились, ничего не выдавая. Он глубоко вздохнул. Ему просто нужно было это сказать. Он больше не мог сдерживаться. — Я больше ни с кем не хочу быть кроме тебя. Я люблю тебя. Ты — это все для меня. Он ждал, что она заговорит, что она сделает хоть что-нибудь. Чем дольше тянулось время, тем менее уверенным он себя чувствовал. Неужели он только что все испортил? Он внимательно наблюдал за ее лицом, его руки начали дрожать, когда она наконец пошевелилась. Слабая улыбка появилась на ее лице, разбавленная слезами, которые начали стекать по ее щекам. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, — попросил он ее, не в силах больше сидеть в тишине. — Знаешь, с того самого момента, как ты подобрал меня на шоссе, я знала, что от тебя будут одни неприятности, Джагхед Джонс. Я просто не думала, что это будет так. — она провела большим пальцем по его скуле, и он наклонился к ней, печально улыбаясь ее словам. — Я люблю тебя, — прошептала она, — хотя это и не имеет никакого смысла. Хотя мы едва знаем друг друга. Когда я с тобой, я как будто дома. Сердце Джагхеда воспарило от ее слов, и он больше не мог сдерживаться. Он бросился вперед, приблизив свои губы к ее. Его руки запутались в ее волосах, нежно прижимая ее к себе. Он почувствовал, как она довольно вздохнула, и это доставило ему удовольствие. Он не пробовал ее с того самого дня на кухне, когда ее губы были сладкими от печенья и счастья. Теперь они были совсем другими на вкус, как будто на них был блеск горя, но все равно это было хорошо. Тихий стон вырвался из нее, и это было все ободрение, в котором он нуждался, чтобы углубить поцелуй, его язык метнулся, чтобы провести по ее губам. Она задохнулась, и он скользнул языком в ее рот, желая попробовать ее еще больше. Ее тепло проникало в него, проникая в самую его душу, растапливая каждую молекулу льда в его венах. Он больше не нуждался в этом, только не с ней. Он никогда больше не хотел чувствовать себя так, как будто ему нужно было покрыть себя железом и льдом, чтобы защитить себя. Он погрузился в свои мысли, когда ее рука легла ему на грудь, мягко отталкивая его назад. Бетти прервала поцелуй, оставив их обоих сидеть там, тяжело дыша. Джагхед на мгновение запаниковал, чувствуя, как глубоко и липко засел страх в его животе. — Я не могу, — прошептала она, ее голос был таким тихим в тишине. Он тупо смотрел на нее, чувствуя, как его охватывает оцепенение. — Я не понимаю, Беттс. Что случилось? Я что-то не так сделал? — Нет, — поспешила она, — Боже, нет.Я действительно люблю тебя. Но я не могу сделать это прямо сейчас. Я так непоправимо сломлена, Джаг. Ты заслуживаешь счастья, и я не могу дать тебе его. Если бы мы сейчас встретились, я бы чувствовала себя пиявкой, высасывающей счастье из твоей жизни. Ты только что вышел из тюрьмы, упыри ушли. Тебе так много нужно отпраздновать, я не хочу портить это для тебя. Он схватил ее руку обратно, отчаяние впилось ему в грудь. — Тот факт, что ты думаешь, будто высасываешь счастье из моей жизни, абсурден— пробормотал он. — я не хочу быть счастливым без тебя, разве ты не понимаешь? Он ждал, надеясь, что она встретится с ним взглядом, улыбнется и скажет, что все будет хорошо. Что она не будет пытаться оттолкнуть его. Что они могут хотя бы попытаться. Но когда она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, он уже знал, каким будет ее ответ. — Я не могу, — повторила она срывающимся голосом. — Мне нужно, чтобы ты ушел, Джаг. Пожалуйста, не усложняй всё — Бетти, я так не думаю… — Пожалуйста, Джаг, — настаивала она, отворачиваясь от него. Как же все это так быстро обернулось? Разве они только что не обнимались, не признавались друг другу в своих чувствах, не целовались? Как же получилось, что она просит его уйти сейчас? — Но… ты сказала, что любишь меня, — слабо произнес он, ненавидя себя за то, как жалко это прозвучало. Ее рука нежно коснулась его щеки, и он склонился к ней, наслаждаясь ее теплом на своей коже. — Я знаю, — выдохнула она, — пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что знаю. У меня нет веской причины, которая заставила бы тебя чувствовать себя лучше. Я просто знаю, что если мы начнем это сейчас, то это не продлится долго. Ты заслуживаешь лучшего, чем пустая оболочка человека, Джаг. И это все, что я не могу предложить. Он ненавидел то, что именно такой она себя видела. Что она не могла видеть, насколько чертовски удивительной она была. Как сильно, как решительно. Он не был выше того, чтобы просить милостыню, и если бы хоть на мгновение подумал, что она передумает, то упал бы на колени, но он видел выражение ее глаз. Он не знал о ней всего. Но он знал и другие важные вещи. Он знал, что она впивается ногтями в ладони, когда чувствует себя не в своей тарелке. Он знал, что она крепко прижимает к себе дорогих ей людей. И он знал, когда она приняла решение. Как только она приняла решение, уже ничего нельзя было изменить, и он видел по ее глазам, что она действительно приняла решение. Это было то, чего она хотела. Он коротко кивнул, поднимаясь со своего места на диване, и ее рука снова упала на колени. Он повернулся, чтобы уйти, его сердце разрывалось на крошечные, миллионы кусочков с каждым шагом, который он забирал у нее. Он старался не слушать рыданий, которые она пыталась сдержать, вероятно, ожидая, пока он уйдет, чтобы выпустить их. Взявшись за дверную ручку, он остановился, спрашивая себя, действительно ли собирается уйти из ее жизни. Он бросил взгляд через плечо, видя, что ее тело свернулось калачиком. Он бы так и сделал, но только потому, что она попросила его об этом. Теперь он достаточно хорошо знал, что сделает все, о чем она его попросит. В том числе и уходя. Даже при том, что она раздавила его сердце в кровавую кашу. Он никогда не хотел быть причиной ее боли. Поэтому он повернул ручку и вышел на свежий вечерний воздух, ветер обжигал слезы на его щеках, о существовании которых он даже не подозревал. Он уходил и не оглядывался назад. Но это не означало, что он будет двигаться дальше. Они говорят, что когда вы встречаете любовь своей жизни, вы можете ее почувствовать. Как будто часть тебя навсегда изменилась, что дышать труднее, когда ты не с ними. Вот что Джагхед чувствовал к Бетти Купер. Ни одна другая девушку не будет соответствовать этому уровню. Поэтому он отступит назад. Он даст ей пространство, в котором она нуждается, чтобы исцелиться так, как она считает нужным. Но он будет спокойно ждать за кулисами, если наступит день, когда она передумает. Октябрь Она вошла в кассу, оглядывая беспорядок, которого избегала уже несколько месяцев. На полу все еще валялись разбросанные бумаги, она почти ничего не трогала с тех пор, как была здесь в последний раз, что по иронии судьбы было с мужчиной, который помог ей найти отца, одновременно связав его на складе за Ривердейлом. После того как Джагхеда посадили в тюрьму, она намеревалась привести все в порядок, но мысль о том, чтобы вернуться на рабочее место отца, скрутила ее в узел. Вместо этого она избегала этого места, как чумы, даже заезжая за продуктами в офис, чтобы не проезжать мимо. Но прошло уже три месяца с тех пор, как умер ее отец, и ей позвонили из банка. Они долго откладывали выплаты по кредиту. Ривердейл был маленьким городком, кредитор узнал о смерти ее отца и отложил платежи, но они больше не могли этого делать. Они сказали ей, что она должна либо начать делать платежи, либо продать помещение, чтобы погасить кредит. Именно это и привело Бетти в офис. Ей нужно было принять решение. Никто другой не мог сделать это для нее, и когда она просматривала старые вещи своих родителей, улыбка нежно сидела на ее лице, она знала, что никогда не сможет отказаться от этого. Она всегда любила писать, училась у лучших. Ей пора было продолжать работу с родителями. Пришло время двигаться дальше. Ноябрь Было холодно, ночной воздух обжигал открытую кожу ее рук. Она никак не могла понять, как это ее обманом заставили надеть прозрачную майку без рукавов, да еще на холодном осеннем воздухе. Вокруг нее сияли городские огни, освещая ее глаза своими неоновыми огнями. Резкий взрыв смеха заставил ее снова обратить внимание на улицу, и на ее лице появилась улыбка. Слева от нее стояла Вероника, ее черные волосы подпрыгивали на плечах, когда она шла. Она щеголяла в костюме, похожем на костюм Бетти-обтягивающем, прозрачном, с недостаточным количеством ткани. Справа от нее сидели Тони и Шерил — источники смеха, который отвлек Бетти от ее мыслей. Они держались за руки, шагая в ногу по улице, смеясь над какой-то внутренней шуткой, в которую были посвящены только они. Бетти поймала себя на том, что сияет от счастья, что они наконец-то смогли провести девичник, о котором их умоляла Вероника с тех пор, как она переехала к Арчи. Эти двое все еще были сильны, определение эндшпиля, по крайней мере, по мнению Бетти. После того как Вероника переехала к Арчи, им не потребовалось много времени, чтобы подружиться. Это было неизбежно, ведь дружба Бетти и Арчи была такой близкой. Вероника с конца лета умоляла Бетти позволить этой черноволосой девушке взять ее с собой в город на выходные, чтобы потанцевать, выпить и вкусно поесть. Бетти до недавнего времени находила способы уклониться от этого предложения, не желая быть обузой. Только увидев его, она решила, что ей нужно уехать из Ривердейла на выходные. Она прогуливалась по продуктовому магазину, рассматривая различные куски стейка для двухнедельного ужина, который она и сладкий горошек ели, что-то, что предложил змей, но что Бетти всем сердцем наслаждалась. И тут она услышала его голос. Он доносился до нее из прохода напротив, она не могла видеть его, но могла различить его низкий голос где угодно. — Нет, Папа. Я не собираюсь покупать тебе сигареты…потому что я пришел сюда за продуктами, а не для того, чтобы поддержать твои дурные привычки. Бетти быстро выбросила пустую корзину и побежала к своей машине. Ныряя в машину, она могла бы поклясться, что услышала, как он окликнул ее по имени, но тут же захлопнула дверцу и завела машину, а по дороге домой позвонила Веронике. И вот они все здесь, одетые для похода в клуб, рука об руку, девчачий уик-энд в Нью-Йорке. Они прибыли в клуб, и Бетти сразу же была ошеломлена мигающими огнями и потными телами, которые кружились на танцполе. Они подошли к бару и заказали свои напитки, другие девушки возбужденно говорили о том, что хотят потанцевать. Бетти отстранялась и наблюдала с улыбкой, приподняв бровь. У ее друзей вошло в привычку выталкивать ее из зоны комфорта, но она была полна решимости повеселиться сегодня вечером. — Видишь кого-нибудь, с кем бы ты хотела потанцевать? —  голос Вероники доносился до нее сквозь громкую музыку. В голове у Бетти мгновенно всплыли воспоминания о том, что произошло несколько месяцев назад. Она покачала головой. Кроме него, ей больше ни с кем не хотелось танцевать. Декабрь Снег покрывал землю, мягкий и пушистый в своей первозданной белизне. Надгробия выскочили из толстого слоя сверкающей белизны, создавая поразительное сопоставление. Она шла одна среди дремлющих деревьев и надгробий, держа в руках два букета цветов. Она так боялась этого времени года. День благодарения был не так уж плох. Она приехала навестить Полли, Джейсона и Близнецов, и то, что ее окружала семья, немного облегчило ей отсутствие родителей. Но с Рождеством ничего нельзя было поделать. Ее сестра и ее семья не приедут в Ривердейл еще несколько дней, они хотели провести Рождество дома всей семьей, и Бетти не могла винить их за это. Полли умоляла ее приехать к ним домой на каникулы, а потом они все вместе поедут в Ривердейл на Новый год, но Бетти только пожала плечами, заявив, что до их приезда с ней все будет в порядке. Как же сильно она переоценила свою способность к разделению. Это был рождественский день, и она сидела перед рождественской елкой, ее пристальный взгляд фокусировался и расфокусировался, когда она смотрела на огни. Она сделала все возможное, чтобы украсить дом так же, как это делала ее мама, но это всегда была ниша Полли. Результатом были согласованные усилия, направленные на то, чтобы сделать это совершенным, что переросло в то, что Бетти напилась слишком крепкого эггнога. Ей нужно было выбраться из дома, подальше от пустого, Тихого дома, который, казалось, издевался над ее одиночеством. Она накинула свой толстый бушлат и, прежде чем отправиться на кладбище, зашла в ближайший супермаркет, купив две порции пуансеттий. Она проделала долгий путь, наслаждаясь теплой зимней погодой. Накануне ночью выпал снег, и все вокруг было покрыто чистым снежным одеялом. Свежий снег всегда напоминал Бетти о новых начинаниях. Вполне естественно, мрачно подумала она, что на ее первое сиротское Рождество выпадет свежий снег. Кладбище было пустым, хотя она и не ожидала, что там будет оживленно. Большинство людей не навещают своих умерших близких в один из самых счастливых дней в году. Она медленно шла по снегу, стараясь как можно дольше идти вперед. Но это был Ривердейл, и кладбище не могло продолжаться вечно, так что скорее, чем она надеялась, она стояла перед большим надгробием, красиво выгравированным и богато украшенным.

Бондарь Гарольд Хэл Элис Сюзанн Вместе Навсегда

Бетти поставила букеты под их именами, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать, что говорить. Она начнет с чего-нибудь простого. — Привет, мама, привет, папа. Ветер взъерошил ее волосы, отчего по спине пробежал легкий холодок, а на губах мягко заиграла улыбка. — Боже, — прошептала она, — я так скучаю по вам, ребята. Я совсем запуталась. Мне нужна… Мне нужна помощь. Она стояла там, и слезы текли по ее щекам. Зимний холод лизал их, замораживая, когда они падали. Ее слова звучали правдиво. Она была потеряна. Ей казалось, что она бродит по земле в одиночестве, что было не совсем справедливо. У нее была Полли, и теперь они разговаривали больше, чем когда-либо. У нее были Тони и Свит Пи, на которых она могла опереться. У нее всегда был Арчи. Но она все еще чувствовала, что в ее жизни была огромная дыра, и как бы она ни старалась не думать об этом, часто казалось, что эту дыру может заполнить высокий, одетый в кожу, одетый в шапочку человек. Она скучала по нему. Ей не хватало его легкого юмора, его сардонических колкостей. Она даже не заметила, как он вошел в комнату, и это внушало ей уважение. Она скучала по всему, что было связано с ним. Но ведь это она оттолкнула его, она не имела права искать встречи с ним. Поэтому она будет продолжать сражаться и постарается забыть о парне, от которого у нее колотилось сердце и кружилась голова. Январь Слезы хлынули внезапно и без всякого предупреждения. Она сидела на полу родительской спальни, окруженная коробками. Это было то, что Эветт поощряла ее делать, проходя через вещи ее мамы и папы и начиная процесс отпускания некоторых вещей. Технически дом принадлежал ей, и она должна была перестать относиться к нему, как к святыне для своих родителей, по словам Эветт. Поэтому она начала с малого, убирая гараж и оставляя только то, что, по ее мнению, могло ей понадобиться. В детстве она всегда любила чинить машины вместе с отцом, вручая ему гаечные ключи и используя свой собственный специальный крипер, чтобы лежать под автомобилями, как это делал ее отец. Она изо всех сил старалась избавиться даже от самых обычных предметов, но копала глубоко и делала все, что могла. Результатом стало более организованное рабочее пространство, которое все еще содержало большую часть инструментов ее отца. В остальной части дома все было гораздо проще. Как только она начала, ей стало ясно, что она должна была сохранить по сентиментальным причинам, что ей нужно было сохранить для практичности, и что могло пойти. Самую тяжелую комнату она оставила напоследок. Комната ее отца и матери всегда была недоступна Бетти и Полли, когда они были детьми, их родители ясно давали понять, что это их личное пространство. Они никогда не говорили этого резко или унизительно, но Бетти с самого начала было ясно, что спальня ее родителей принадлежит им, и к их уединению следует относиться с уважением. Идти против этого заученного поведения было достаточно трудно, но просматривая их личные вещи, она чувствовала, что борется против штормовых ветров. Она начала с малого, копаясь в их старой одежде, которая лежала в глубине шкафа. Большая часть его была не в моде и запылилась, поэтому Бетти сохранила несколько своих любимых статей и пожертвовала остальное. Дальше шел шкаф, где она перебирала обувь и коробки со своими старыми вещами. Именно это и привело ее к тому, что она сидела на полу, окруженная коробками. Все начиналось очень просто. Большая часть коробок была заполнена старыми бумагами, все они давно потеряли свою актуальность. Она вытащила фотографии своих родителей из школы, засохший букетик цветов, который отец подарил матери, чтобы та надела его на выпускной бал, фотографии Полли и Бетти, играющих на заднем дворе, бегающих в своих купальных костюмах. Она достала письмо, написанное ее отцу от бабушки Купер, в котором говорилось, что он ничего не добьется. Что он-ничто. Она всегда знала, что отношения ее отца с его собственной матерью были в лучшем случае бурными, но до этого момента она не понимала, насколько все было плохо на самом деле. Ее сердце разрывалось от жалости к отцу, зная, что он прожил всю жизнь без такой заботливой матери, как у нее, и этого было достаточно, чтобы ее сердце ушло в пятки. Казалось, что чем больше она копалась в их жизни, тем больше узнавала о своих родителях, даже после их смерти. Когда она снова заглянула в коробку, то увидела черный уголок, выглядывающий из различных фотографий и конвертов. Она протянула руку и ухватилась за угол, осторожно потянув, чтобы вытащить его из коробки. Оттуда вышла аккуратно сложенная кожаная куртка, помятая за долгие годы сидения на дне коробки. Она схватила его двумя руками, щелчком развернула ткань, чтобы лучше видеть. У нее перехватило дыхание, когда она расстегнула куртку. Там, на спине, была вышита нашивка в виде змеи с южной стороны. Он был похож на тот, что она видела на куртках душистого горошка и Тони, хотя некоторые детали отличались, например, цвет змеиных глаз. Яркое желтое пятно на пиджаке перед ней, когда она знала, что они были красными на пиджаках сегодня. Бетти перевернула пиджак, надеясь услышать больше объяснений, когда взгляд ее привлекли яркие белые буквы. Там, сзади, в самом низу подола, стояла фамилия Смит. У нее перехватило дыхание. Смит была девичьей фамилией ее матери, что делало этот жакет ее собственным. Слезы подступили к ее глазам, но не потому, что ее мать была змеей, а потому, что в ее родителях было так много такого, чего она никогда не узнает, никогда не узнает. Ей очень хотелось, чтобы рядом была ее мать, чтобы Бетти могла поговорить с ней, расспросить о том, как она росла. Ей очень хотелось сказать отцу, что теперь, разобравшись в его вещах, она понимает его немного лучше. Слезы катились по ее щекам, и она спрашивала себя, доберется ли она когда-нибудь до того места, где перестанет плакать. Она удивлялась, почему ее родители так много скрывали от своих детей в детстве. Она задалась вопросом, Может ли кто-нибудь из старших змей рассказать ей о ее матери, какой она была в подростковом возрасте. Сквозь слезы ей бросилась в глаза картинка, и она осторожно положила жакет на колени, потянувшись за фотографией. Она поднесла его к лицу, чтобы посмотреть, и была потрясена, увидев свою мать, хотя и намного моложе, обнимающую за талию красивого молодого человека. Ее голова была откинута назад в смехе, и он улыбался ей сверху вниз, как будто она была его самой ценной собственностью. Больше всего Бетти поразило то, как знакомо выглядел молодой человек на фотографии. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что это Джагхед, но это было невозможно. Он бы даже не подумал, когда была сделана эта фотография. Бетти перевернула фотографию, надеясь найти дату на обратной стороне, но сдавленный смех застрял у нее в горле от надписи, которую она там нашла.

Элис и ЭфПи Вместе навсегда

Она снова перевернула фотографию и внимательно посмотрела на молодого человека. Если это действительно был ЭфПи, то Джагхед был точной копией своего отца. Это было жутковато, но когда она пристально посмотрела на мужчину на фотографии, в ее мысли закралась идея. Может быть, она и не могла прямо задавать вопросы матери, но знала, с кем можно поговорить. Февраль Ее ноги стучали по тропе, мягкая слизь разлагающихся листьев и тающий снег делали ее бег интересным. Она все больше и больше думала о нем. Это было похоже на заражение ее разума. Каждый раз, когда она вытаскивала сорняк, вырастали еще три. Она хотела поговорить с ЭфПи о своей матери, но для этого ей нужно было пойти к змеем, чего она старательно избегала в течение многих месяцев. Она не пошла к Джагхеду пешком. Поправка. Она не могла видеть Джагхеда. Она боялась, что если увидит его, то произойдет одно из двух. Она боялась, что если увидит его, то вся травма, через которую она прошла, вернется, как будто увидев его, она откроет пресловутые ворота наводнения. Она виделась с Эветт все реже, вплоть до одного сеанса через неделю, а не раз в неделю, как раньше. Она была благодарна родителям за то, что они рано расплатились со своим домом, потому что закладная на дом, регистрационный журнал и оплата еженедельных сеансов терапии погубили бы ее. Она не хотела возвращаться туда раз в неделю теперь, когда у нее появились лишние деньги. Она резко выдохнула воздух, ее дыхание кристаллизовалось в холодную погоду. Это, конечно, была одна из причин, но не та, которая пугала ее больше всего. Нет, больше всего она боялась увидеть его и быть опустошенной тем, как сильно она все еще любит его. На протяжении многих месяцев это была одна вещь, которая была постоянной. Не важно, сколько прорывов она сделала в терапии, не важно, сколько прошло времени, это никогда не менялось. Она все еще любила его. Девушка позволила себе лишь вкратце признать этот факт, иначе ее захлестнула бы страшная угроза утонуть. Прошло уже четыре месяца, и воспоминание о той боли, которую она испытала, глядя, как он выходит из ее дома, было таким же свежим, как и в тот день. Она была в ужасе, потому что знала, что если увидит его снова, то снова упадет в его распростертые объятия. Она усмехнулась этой мысли. Хотя вряд ли он стал бы раскрывать ей объятия. Она сделала то же самое, что вырвала у него сердце и растоптала его. Он, вероятно, ненавидел ее, и она не могла винить его. Так что, нет. Она не могла пойти к зиеям, чтобы поговорить с ЭфПи. Ей придется найти другой способ поговорить с ним, подальше от бара. Она внезапно остановилась, когда боль в ребрах застала ее врасплох, и укол был достаточно настойчивым, чтобы заставить ее остановиться. Она схватилась за ребра и наклонилась в сторону, пытаясь сделать глубокий вдох. Она слишком сильно давила на себя, ее беспорядочные мысли заставляли ее ускорять шаг, что привело к болезненному стежку в боку. Бетти знала, что она добилась прогресса в своем путешествии к душевному здоровью. Но казалось, что каждый раз, когда она думала о южной стороне и людях оттуда, она доводила себя до исступления. Эветта пыталась уговорить ее сделать что-то нехарактерное для нее. Ничего вредного или саморазрушительного, просто что-то другое. Бетти вспомнила свой вчерашний разговор со сладким горошком во время их еженедельного ужина. На ее лице появилась улыбка. У нее была идея, как все встряхнуть, и она точно знала, кого нанять, чтобы помочь ей сделать это. Март — Господи, Свит Пи, я же не сломанная кукла, — упрекнула она его, — просто продолжай в том же духе. Змея, о которой шла речь, сидела в его кресле, его тело было достаточно близко, чтобы она могла чувствовать его жар. Ручка зависла в воздухе, на его лице застыло выражение нерешительности, и именно это вызвало вспышку гнева у Бетти. — Я не думаю, что ты сломанная кукла, — нахмурился он, — я просто хочу убедиться, что размещение хорошее, прежде чем мы начнем. Бетти закатила глаза, зная его достаточно хорошо, чтобы понять, когда он тянет время. — Расположение отличное, — кивнула она, расправляя плечи и снова глядя вперед, — давай сделаем это. — Знаешь, для того, кто хочет сделать татуировку… Ты совсем не похожа на то, что хочешь сделать татуировку, — пробормотал он, снова почти касаясь ручкой ее кожи, прежде чем остановиться. — Бетти, ты су. — Пи! — воскликнула она, попробовав его расспрашивать, даже это шло из хорошего места. — Я уже взрослая женщина и сама могу принимать решения. Мне нужно идти в другую гостиную, чтобы сделать это? — Нет, — проворчал он, нахмурившись, — хорошо, сиди так тихо, как только можешь. Он снова поднес иглу к ее коже, на этот раз, наконец, соприкоснувшись. Это взволновало ее больше, чем она ожидала, но не было невыносимо. Она решила заговорить, чтобы отвлечься от тысяч крошечных инъекций, которые в настоящее время делали ей на кожу. — Итак, как идут дела? — она решила начать именно с этого. Пусть это будет небрежно, а потом она сама доберется до тех вопросов, на которые действительно хотела получить ответы. — Очень хорошо, — он пожал плечами, собирая еще больше чернил на иглу, — мне помогает, что я это единственный тату-салон в городе, это больно, что единственное место, которое я могу позволить себе арендовать, находится в Саудсайде. Она усмехнулась над этим, ненавидя то, что все еще существует такая пропасть между Нордсайдом и Саудсайдом. — Ну, по правде говоря, ты, вероятно, не получаешь слишком много опрятных северян здесь. А разве большинство ваших клиентов не южане? — Ты бы удивилась, — усмехнулся он, — если бы узнала, что многие несносные девушки из Нордсайда делают себе татуировки — он удивленно поднял брови, и если бы он не прижимал иглу к ее коже, она бы ударила его. Она вспомнила их консультацию и свою недвусмысленную просьбу сделать дизайн достаточно уникальным, чтобы его нельзя было считать базовым. Она не хотела иметь такую же татуировку, как у десяти других девушек в Ривердейле. Он явно дразнил ее, бросая слова обратно, когда она уже ничего не могла с этим поделать. — А как насчет всех остальных? Я предполагаю, что ты не единственный, кто начинает новое предприятие? — она попыталась сменить тему разговора, желая продолжать работать над достижением своей цели. — Тони все еще управляет баром, но теперь, когда он открыт для публики по выходным, ей платят приличную зарплату. — Ха. — только и сказала она. Она на мгновение замолчала, не зная, как продолжать, не будучи слишком очевидной. И тут она краем глаза заметила его ухмылку. Маленький говнюк. Он специально опустил информацию, которая была ей больше всего нужна. Он собирался заставить ее спросить вслух. Но она была Бетти Купер, и это был бы холодный день в аду, прежде чем кто-то превзошел ее в ее собственной игре. — А как же Хоакин? Что у него? — где бы ни был Хоакин, Джагхед наверняка будет рядом. Они были лучшими друзьями с самого детства и никогда не расставались слишком далеко. — Он управляет автомастерской позади змеев. Несколько ребят работают под его началом в качестве механиков. Они неплохо зарабатывают, учитывая, что единственный механик на северной стороне занимается грабежом на дорогах с точки зрения цен на рабочую силу. Бетти кивнула, что-то напевая в ответ. Но другого выхода не было. Свтт Пи знал, чего она добивается. Ей просто нужно было выйти и спросить, а потом умолять, чтобы он держал это при себе. — Джаг там, я полагаю? — она стиснула зубы, готовясь к тому, что сейчас начнется перебранка, но ее встретила лишь тишина. Она повернула голову и посмотрела на душистого горошка, ожидая его ответа. — Да, — наконец сказал он со вздохом, — он там. Бетти ждала, что он скажет дальше, но единственным звуком было жужжание иглы. Она глубоко вздохнула, оставив свою гордость позади. —: Как он там, Свит? Бетти беспокоилась о нем с того самого дня, как отослала прочь. Но она знала, что это было не ее место, чтобы проверить его. Время от времени Тони жалела ее и сообщала последние новости, и в течение стольких месяцев ей было плохо. Она чувствовала себя такой виноватой, зная, что именно она была причиной его борьбы. — Он уже туда добирается. Не на сто процентов, но с каждым днем ему становится все легче. — Хорошо, — выдохнула она, — это хорошо. Она была рада узнать, что ему стало лучше. В течение первого месяца после того, как они расстались с жизнью друг друга, он хорошо и по-настоящему сходил с ума, и это почти сломало ее, так много раз. Он был пьян. Он избегал своих обязанностей как король-змей. Он прятался в своей комнате и ни с кем не разговаривал. Было много ночей, когда она убеждала себя, что ей нужно увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке. Было столько же ночей, когда Тони мягко говорила ей держаться на расстоянии. Чтобы время залечило его раны. В конце концов, все стало немного легче. Тони перестала звонить по поводу его потери так часто, а потом и вовсе перестала. Хотя эти двое все еще разговаривали, разговор так и не коснулся благополучия Джагхеда. — Спасибо, Свит Пи — тихо сказала она, едва слышная из-за жужжания иглы. — То, что ты не уничтожила себя, как он, вовсе не означает, что тебе не было больно, — просто сказал он. Ее сердце сжалось от этих слов, и внезапно она не знала, что сказать. Простое «спасибо» казалось ей недостаточным, и все же длинный монолог казался ей чересчур многословным. Она ограничилась теплой улыбкой, поймав его взгляд, когда он начал заполнять свои наброски рисунков. Они болтали в течение всего ее сеанса, держась подальше от тяжелых тем, в основном обсуждая то, что будет в меню их ужина на следующей неделе. Она могла бы честно сказать, что ее еженедельный ужин со сладким горошком стал самой любимой частью их дружбы. Она редко виделась с Тони, потому что по выходным работала в сменах в баре, а Бетти все будни проводила за кассой. Было приятно находиться рядом с кем-то, кто был там в тот день, иметь связь с кем-то, кто пережил те же ужасы. — Ну вот, — решительно произнес душистый горошек, и его голос вырвал Бетти из ее мыслей, — что ты думаешь? Бетти встала со стула, ее ноги онемели от долгого сидения, и подошла к большому зеркалу, которое висело в другом конце комнаты. Она посмотрела на свое плечо и улыбнулась, увидев написанные на нем черными чернилами слова. Я и есть буря. Она всегда хотела татуировку, но до недавнего времени, никогда не могла думать о чем-то, что она хотела бы постоянно на своей коже. Как бы ни были печальны и душераздирающи предыдущие месяцы, она хотела, чтобы что-то напоминало ей, что она прошла через невероятно трудные времена, и она выжила. Ее мысли сразу же вернулись к истории, которую ей рассказала Тони, слова, казалось, так идеально подходили к ее ситуации. По крайней мере, именно это она сказала душистому горошку, когда он спросил ее о значении этих слов. Втайне она знала, что это было одно из любимых высказываний Джагхеда, и хотя именно она попросила его оставить ее в покое, ей хотелось, чтобы он был рядом. Прошло шесть месяцев, и многие из ее страданий были облегчены. Над многими из них она работала в течение бесчисленных часов терапии, проводя время с людьми, которые заботились о ней, стараясь быть внимательной к тому, что она позволяла себе в своей жизни. Все было так преднамеренно, в том числе и отрезание Джагхеда от самой себя. Она еще ни разу не пожалела о своем решении отправиться в путь к душевному здоровью, за исключением этого случая. По ночам она лежала без сна и гадала, правильно ли приняла решение. Если бы ей действительно пришлось просить его уйти той ночью, если бы она, возможно, была трусихой, решив выбрать легкий путь вместо того, чтобы бороться за то, что она хотела. Она снова перечитала эти слова. Я и есть буря. За последние полгода она зашла так далеко, что даже не начинала сомневаться в себе. Она действительно хотела бы, чтобы Джагхед был рядом с ней, но в глубине души она знала, что приняла правильное решение. Старая пословица была права, вы должны научиться любить себя, прежде чем вы действительно можете любить кого-то другого. Она добиралась туда День за днем, шаг за шагом. Только время могло сказать, что ее ждет впереди. Апрель Она погрузила руки в землю, наслаждаясь тем, как та скользнула вокруг ее пальцев. Снег исчез, лужи почти высохли. Весна в этом году пришла рано и, по-видимому, осталась здесь навсегда. Она никогда раньше не занималась садоводством, Элис всегда говорила, что это грязное хобби, но когда ее мать заболела, врачи посоветовали ей есть только натуральные овощи, а Элис Купер была просто перфекционисткой. Она утверждала, что нет никаких доказательств того, что овощи из супермаркета, помеченные как органические, были именно такими, поскольку все они знали, что они могут продавать одни и те же овощи по завышенной цене. Она даже написала об этом статью, поставив под сомнение честность местных продуктовых магазинов, что, в свою очередь, сделало местные продуктовые магазины довольно раздраженными Алисой. В результате Хэл разбил Элис огород, чтобы она могла быть уверена, что ее овощи выращены дома, не содержат химических веществ и, без сомнения, являются органическими. Некоторые из последних воспоминаний Бетти о матери были связаны с тем, как они проводили летние дни на солнце, выпалывая сорняки и болтая между рядами моркови. Бетти опустилась на колени в грязь, подставив спину раннему утреннему солнцу. В воздухе все еще витал укус, не настолько сильный, чтобы требовалась куртка, но достаточный, чтобы она не надела майку. Она остановилась на серой рубашке с длинным рукавом, эта ткань облегала изгибы ее тела. Посадка была почти катарсической. Она выкапывала яму, бросала в нее семя, накрывала крышкой и тащилась влево, повторяя этот процесс снова и снова. Это повторение позволяло ее мыслям блуждать, что она не часто позволяла, хотя бы потому, что ее блуждающие мысли всегда приходили в одно и то же место. Голубые глаза, темные волосы, худощавые мускулы и серая шапочка на макушке затуманили ее разум, вместе с улыбкой, которая могла ослепить даже самого упрямого из ненавистников мужчин. Не то чтобы Бетти была мужененавистницей. В последние месяцы она даже пыталась ходить на свидания. Она пыталась сказать парням «да», что обычно не делает этого, пыталась выйти из своей зоны комфорта, но все было бесполезно. Всякий раз, когда она ходила на свидание, все, что она могла сделать, это проанализировать, проанализировать и создать глубокую сравнительную диаграмму. Карие глаза, а не голубые. Светлые волосы, но не черные. Качок. Бухгалтер. Пожарный. Но это не имело значения. Это начинало выглядеть так, как будто у нее был свой тип, и этот тип был один на миллион. Она тяжело вздохнула, выковыривая очередную дыру в земле, и бросила туда еще несколько семян, Прежде чем столкнуть сверху землю. За последний месяц она начала задаваться вопросом, почему она вообще держится на расстоянии в этот момент. Она знала, что любит его. Это чувство никогда не уходило, даже не угасало. Отвлечение внимания не сработало. Ни у одного из них не было прямого отрицания. Так чего же она ждала? Она часто ловила себя на том, что мечтает о том, как войдет в змею, поднимется в его комнату и расскажет ему. Она говорила ему, что не может жить без него, что больше не хочет даже пытаться. Затем он смотрел на нее с жалостью в глазах и говорил ей, что он ушел. Сон наяву резко обрывался, и в груди у нее становилось пусто, когда она вспоминала, почему не осуществила этот сон наяву. Она была просто в ужасе. Если она останется дома, то никогда не узнает, волнует ли его это до сих пор. Ей никогда не придется столкнуться с отказом. Она не могла так рисковать. Если она выйдет на улицу, а он откажет ей, она была совершенно уверена, что это ее погубит. Он был им для нее. Гораздо лучше сидеть дома и быть уверенным в том, что ничего не случится. Но ей было интересно… Сколько еще она сможет так жить? Май Бетти целеустремленно шла по улице. Она вела учет уже чуть больше семи месяцев, и наконец-то почувствовала, что ноги у нее подкосились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, почувствовать направление, в котором она хотела пройти регистрацию. Она больше не хотела быть известной своими язвительными рецензиями, которые обычно писала ее мать. Ее всегда больше привлекали журналистские расследования, которыми занимался ее отец. В последнее время в Ривердейле вовсю кипела предвыборная компания мэра, подобного которой не было с тех пор, как мэр Блоссом в 1967 году выступил против своего брата. Обе стороны в вопросах были Сьерра Маккой, проживающий мэр, и Фред Эндрюс. Бетти взяла на себя ответственность освещать выборы, проводя интервью с обоими кандидатами, принимая вопросы от общественности, чтобы ответить на оба факультатива. На прошлой неделе она уже написала свой самый откровенный выпуск о мэре Маккое, куда включила обзор своих последних четырех лет на посту, полный список всех побед (и ошибок), раздел вопросов и ответов, а также свою платформу. Вопрос был решен очень хорошо, учитывая, что все больше и больше казалось, что Фред Эндрюс будет всенародным голосованием. Это не удивило Бетти. Фред был добродушным, честным и искренним человеком. Все, кто встречался с ним, сразу же любили его, что-то в его теплой улыбке и добрых глазах притягивало их. Бетти собиралась взять у Фреда интервью для выпуска этой недели. Они решили, что интервью в его доме может показаться немного предвзятым, учитывая, что интервью мэра Маккоя произошло в ее офисе в Ратуше. Вместо этого они выбрали местную закусочную, причем по совершенно разным причинам: Бетт нужно было найти какое-то общественное место, чтобы поддержать идею о том, что она беспристрастна, а Фред-для их знаменитых аппетитных бутербродов. Бетти шла по улице, разглядывая вдалеке вывеску магазина. Она сунула руку в карман и достала телефон. Она открыла приложение «Заметки» и в миллионный раз перечитала вопросы, которые собиралась задать Фреду. Они были в основном от ее читателей, и некоторые из них были брошены ею для разъяснения. Первое, что она изменила в регистре, — это разработала приложение для газеты. Место, где люди могли подписаться на чтение, получать уведомления, когда он был опубликован, и оставлять комментарии и дальнейшие вопросы легко. На то, чтобы оторваться от земли, ушло несколько месяцев, но друг Шерил со времен учебы в Колумбийском университете Дилтон Дойли помог ей встать на ноги. После этого интерес читателей резко возрос. «Ривердейл Реджистер» больше не был предназначен только для старших поколений Ривердейла, его читали люди ее возраста, даже ученики средней школы. Можно было с уверенностью сказать, что Бетти выбрала себе место в Ривердейле, несмотря на смерть ее отца. У нее была удивительная карьера, занимаясь тем, что она была увлечена, она жила в красивом доме, который оба хранил детские воспоминания, но что ей удалось сделать ее собственной. У нее были замечательные друзья, которые проверяли ее все время. И все же она все еще часто испытывала это упорное щемящее чувство, что чего-то не хватает. Обычно она делала все возможное, чтобы не обращать на это внимания и сосредоточиться на том, что у нее было, а не на том, чего у нее не было. Бетти подошла к витрине и увидела, что Фред уже сидит за столиком, стоящим у самого стекла. Она толкнула дверь, улыбаясь мужчине, рядом с которым выросла всю свою жизнь. — Здравствуйте, Мистер Эндрюс. Извините, что опоздала, надеюсь, вы не слишком долго ждали, — извинилась она, следуя той привычке, которую мать привила ей, наказывая за опоздание. — Никаких проблем, Бетти. Ты дала мне время, чтобы действительно рассмотреть меню. И пожалуйста, сколько раз я просил тебя называть меня Фредом? Бетти улыбнулась его легкому оправданию ее опоздания. Фред всегда тепло относился к Бетти и Полли, как будто какая-то его часть знала, каких высоких стандартов придерживалась их мать. Несмотря на то, что ее мать умерла, Фред по-прежнему относился к ней так же, как и всю ее жизнь. Официантка подошла к их столику, вероятно, заметив, что отсутствующая компания наконец прибыла, чтобы принять их заказ. — А вы что будете? — спросила она ласково, с легкой и милой улыбкой. Фред молча посмотрел на нее, спрашивая, не нужно ли ей еще немного времени, но она уже заранее спланировала, что будет заказывать. — Я принесу салат из авокадо и заправку с бальзамическим уксусом, пожалуйста. Официантка кивнула, но Бетти не могла не заметить выражение лица Фреда. Он улыбался, но улыбка была скрыта на его лице, как будто он знал что-то, чего не знала она. — Я возьму сандвич с индейкой и цельной пшеницей. С итальянского свадебного супа надо начинать. Спасибо, дорогая, — добавил он, когда она отошла, заработав еще одну приятную улыбку. Они немного подождали, не говоря ни слова, потом Бетти нарушила молчание: — Ну что ж, может быть, мы уберем эти вопросы с дороги? — Фред рассмеялся и кивнул. — Совсем как Элис. Спрашивай. — Бетти улыбнулась и достала диктофон, предпочитая записывать свои заметки позже и уделять все свое внимание собеседнице. — Что заставило вас принять решение баллотироваться в мэры на этих выборах? Она внимательно слушала, как он отвечал, кивая и задавая последующие вопросы там, где они были необходимы. Вскоре после этого им принесли еду, и они оба поели, продолжая беседу, прорабатывая массу вопросов, собранных Бетти. Когда с едой было покончено, тарелки убрали и на последний вопрос был дан ответ, Бетти выключила диктофон и с улыбкой откинулась на спинку стула. — Спасибо вам за это, Фред. Город действительно отвечает на вопросы, которые я выставляю по поводу выборов. Вы делаете мне огромное одолжение. Фред отмахнулся от ее благодарностей. — Это совсем не трудно. Было бы неплохо немного разоблачиться, и я должен провести несколько часов с моей любимой соседкой, — сказал он лукаво. Бетти улыбнулась его комментарию, позволив тихому шуму разговоров посетителей и звону посуды окружить ее. — Ну и как у тебя дела? — его вопрос прорвался сквозь ее мысли, которые были заняты составлением списка вещей, которые необходимо было сделать, чтобы завершить текущую проблему. — У меня все хорошо, — быстро ответила она, автоматически отвечая на любой вопрос. Она должна была догадаться, что Фред все поймет. Он знал ее всю жизнь, ловил ее и Арчи на лжи бесчисленное количество раз. Он знал, когда она скрывала правду. — Кончайте нести чушь, Мисс Купер. Бетти поморщилась от его тона, того, который говорил с решимостью. Она глубоко вздохнула и выпрямилась в кресле. — Это я…я работаю, тусуюсь с друзьями, навещаю маму и папу, разговариваю с Полли по телефону, но иногда мне просто хочется побыть одной.… — Как будто чего-то не хватает, — закончил он. Она пристально посмотрела на него, прежде чем кивнуть. Она всегда удивлялась, как Фред мог так быстро проникнуть в ее мысли, как будто они были прозрачны для него, как стекло. Бетти тщательно взвесила свои следующие слова, прежде чем снова заговорить: — Фред, вы когда-нибудь думали, что в жизни у нас есть один шанс на что-то? Например, что-то действительно хорошее может произойти, но время не подходит. Итак, вы отворачиваетесь, отпускаете все это, но потом ловите себя на том, что время от времени думаете об этом, задаваясь вопросом, не слишком ли поздно? Она знала, что сказала слишком много, когда он улыбнулся ей, потянувшись через стол, чтобы взять ее за руку. — Если бы я верил в это, то у меня не было бы такой жизни, как сейчас. Мэри и я? Мы начали встречаться еще в старших классах, а потом расстались, когда она поступила в юридическую школу. Когда она вернулась домой, я должен был принять решение. Может быть, я попробую еще раз? Или я собирался отпустить ее? — А вы никогда об этом не жалели? — спросила она, — Может, стоило попробовать еще раз? — Как я мог? Конечно, все закончилось не очень хорошо для нас, но я получил Арчи. У меня есть семья. Я бы никогда не променял это ни на что. Бетти задумчиво смотрела на его слова, пытаясь понять, как они повлияли на ее жизнь. Она понимала, что он говорит, но на самом деле не оставляла себе места, чтобы вернуться в его жизнь. Она ждала слишком долго. Наверное, он уже переехал. — Я помню, как испугался, когда Мэри вернулась домой, и снова пригласила ее на свидание. Но я был тем, кто порвал с ней, когда она ушла. Мне нужно было стать тем, кто снова сведет нас вместе. Я отложил его, сказав себе, что могу найти кого-нибудь другого. Но в конце концов, это была она. Она сделала меня счастливым. Все, что мне нужно было сделать, это отбросить свою гордость, чтобы выйти оттуда. — Бетти посмотрела на мужчину, сидящего напротив нее, с понимающей улыбкой на лице. — В последнее время Арчи околачивается вокруг старого друга детства, приводя его сюда на воскресные ужины. Он хороший человек, вышел из ничего, сделал из себя что-то. Я всегда удивлялась, почему он никогда не приводил подружку на ужин, ведь он молодой, красивый. Меня озадачило, что в его жизни не было никого особенного. А потом, как-то вечером, я спросил его: Знаешь, что он сказал? Бетти покачала головой, ее сердце застряло в горле. — Он сказал, что уже встретил девушку своей мечты, но она сказала, что ей нужно время. Чтобы вылечиться, привести себя в порядок. Он сказал, что просто ждет ее, пока она не будет готова. — Бетти почувствовала, что перестала дышать, и отчаянно попыталась успокоиться. Она знала, что Фред говорит о нем. О ком еще он мог говорить? Арчи сказал ей, что он больше общался с этим человеком, и они вдвоем пытались восстановить свою дружбу, которая расцвела в их юности. Внезапное прикосновение руки вырвало ее из раздумий, заставив подскочить на стуле. — Но не обращай внимания, это всего лишь бред старика, — озорной блеск появился в глазах Фреда, а лукавая улыбка растянулась на его лице. — Мне нужно уходить, я должен встретиться со своим бригадиром, ЭфПи, по поводу нашего последнего проекта.» — ЭфПи Джонс-это выш новый бригадир? — она пискнула, чувствуя, как бьется ее сердце там, где оно все еще находилось в пищеводе. — Да, стал совсем недавно. Хотел вернуться в город, чтобы воссоединиться с семьей. А ты его знаешь? — Бетти покачала головой, тупо глядя перед собой. Это была не совсем ложь, он зашил ее, когда она была без сознания. Она никогда не встречалась с этим человеком лицом к лицу. Но если раньше Фред был застенчивым, то сейчас он почти прямо сказал ей, что знает о ней и Джагхеде, и что Джагхед, вероятно, рассказал Фреду об их почти родственных отношениях. Она чувствовала, как ее мир вращается, пока чья-то рука мягко не опустилась на ее плечо. Фред стоял рядом с ней, улыбаясь так, словно знал что-то, чего не знала она. — Кстати, салат из авокадо всегда был любимым блюдом Элис во время интервью.Я знаю, что твоя мама, вероятно, никогда не говорила об этом, но мы были довольно хорошими друзьями раньше, до того, как она вышла замуж за твоего отца. Мы никогда не встречались, просто всегда были хорошими друзьями. Я вижу так много от нее в тебе, Бетти. Иногда мне кажется, что это часть ее жизни в тебе. Но знаешь, в чем была самая большая проблема Элис? — Бетти покачала головой. — Ее гордость. Я очень надеюсь, что ты сможешь учиться на ее ошибках. — Он сжал ее плечо один раз, прежде чем положить на стол пару двадцаток, более чем достаточно, чтобы покрыть их обеды, и вышел из магазина. Она смотрела, как он проходит мимо окна, прежде чем позволить своим плечам обрушиться на себя. Ей следовало бы догадаться, что именно этому он и улыбался раньше. Она долго сидела молча, обдумывая его слова. Гордость. Любовь. Второй шанс. Страх быть отвергнутым. Все это было учтено. Настоящий вопрос был в том, знает ли она, что Джагхед ждет ее, прыгнет ли она или убежит и спрячется? Бетти быстро вышла из магазина, чувствуя себя взволнованной, когда мысли проносились в ее голове в быстрой последовательности. Беседа с Фредом не принесла ей ясности, как она надеялась, а лишь привела к еще большему замешательству. Она знала, что если хочет что-то изменить, то должна сама сделать первый шаг. Джагхед обнажил перед ней свою душу, и она оттолкнула его. За последние семь месяцев она столько раз думала о той ночи. О том, почему она это сделала. Вот почему она так боялась сделать этот прыжок. Она сказала Джагхеду, что ей нужно было время, чтобы выздороветь, но теперь она знала, что солгала. То, что она убедила себя в своей правоте, было ошибкой. Она не оттолкнула Джагхеда, потому что ей нужно было время, чтобы во всем разобраться. И вовсе не потому, что она чувствовала то же самое. Правда заключалась в том, что она действительно любила его. Больше, чем она когда-либо могла себе представить, любя кого-то после того, как знала их всего лишь короткое время. В то время это ее очень пугало. Что она способна испытывать такие глубокие чувства к кому-то, кого едва знает. Но она знала самые важные вещи. Она знала, что его мать бросила его, хотя никогда не могла понять, как кто-то мог так поступить с таким добрым человеком. Она знала, что он любит читать «настоящее преступление». Она знала, что хотя он и не считал себя хорошим писателем, но любил писать. Она знала, как он пьет свой кофе, какое неприличное количество кетчупа кладет на картошку фри, какая у него любимая рубашка (темно-серая с буквой «С»). Она знала достаточно. Она знала достаточно, чтобы понять, что он ей небезразличен, и именно это чувство заставило ее оттолкнуть его. Она только что потеряла своего отца, она не могла вынести потери кого-то еще. И как бы она ни старалась убедить себя в обратном, за несколько дней, предшествовавших его освобождению, она убедила себя, что каким-то образом и он будет отнят у нее. Она решила, что лучше не пытаться, чем пытаться получить травму. И теперь, семь месяцев спустя, все, о чем она могла думать, — это как она была труслива. Она выбросила что-то хорошее, потому что зачем? Ей не хотелось потерять его? Она посмеивалась над собой, приближаясь к магазину, к которому направлялась, а большая вывеска с надписью «кофейная чашка» мягко покачивалась на полуденном ветру. Вероятно, ей не нужна была еще одна чашка кофе, она и так была достаточно взволнована, но надеялась, что запах молотых бобов и низкий гул голосов успокоят ее. Бетти распахнула дверь и поприветствовала их, увидев неестественно длинную очередь. Она тихонько вздохнула про себя, надеясь поскорее выпить кофе и вернуться в офис, но это явно не входило в ее планы. Она подошла к концу очереди, позволив своим мыслям блуждать. И только когда она услышала чей-то голос, ее вернули в реальность, лишив дыхания. — Нет, Свит Пи, я не разрешаю. Тебе просто придется ждать, как и всем остальным… твой байк разбит, потому что ты идиот, а не потому что это лимон. Да… хорошо. Я поговорю с тобой позже. Где-то во время его короткого разговора Бетти огляделась в поисках обладателя голоса, его глубокие, хриплые нотки притягивали ее, как мотылька к пламени. Он стоял впереди, сбоку от прилавка, и свет, проникавший через окна, освещал его лицо. Он хорошо выглядит, решила она. Он был одет в белую майку, свободные джинсы висели низко на бедрах, патентованная шапочка отсутствовала в летнюю жару, оставляя его черные волосы непокрытыми. Что-то в ее затылке кричало ей, чтобы она перестала пялиться, прежде чем он снова обратит свое внимание на очередь, в которой она стояла, но она не могла заставить себя отвести взгляд. Она не видела его с той ночи, и это было все равно, что получить воду после пребывания в пустыне, освежающую и дающую жизнь. Он оторвал взгляд от телефона, и ее сердце упало, как только их глаза встретились. Как будто не было никакого течения времени. Она чувствовала себя точно так же, как семь месяцев назад, когда говорила ему, что любит его, когда просила его уйти. Конечно, будучи Джагхедом, он первым оправился от шока. Он медленно подошел к ней, и на его лице появилась нежная улыбка. — Привет, Беттс, — пробормотал он. Бетти попыталась отдышаться, но безуспешно. — Привет, — пробормотала она, чувствуя, как ее сердце беспорядочно бьется в груди. — Ты прекрасно выглядишь, — похвалил он ее, и его улыбка стала шире, отчего ее сердце едва не растаяло на месте. — Спасибо, — пробормотала она, — и ты тоже. — она крепко зажмурилась, жалея, что у нее так ловко получается «совать ногу в рот». — Я имею в виду, что ты тоже хорошо выглядишь, — поправила она. Он кивнул, выдохнув смешок. Когда он смотрел на нее, казалось, что он пытается заглянуть ей прямо в душу. Это было нервирующе, только заставляя ее чувствовать, что насекомые ползают по каждому дюйму ее тела, оставляя ее неуверенной и потной. — Мне нравятся статьи, которые ты публикуешь, — сказал он и добавил: — Ну, ты знаешь, о выборах? Ей нужно было взять себя в руки. Было время, когда они разговаривали друг с другом обо всем. Ей не нужно было так бояться говорить с ним. — Спасибо, я очень горжусь ими, — сказала она, пытаясь слегка улыбнуться, надеясь, что ей удастся убедить свое тело успокоиться. — Это тебе идет. Ты фантастический писатель, — продолжал он. Она почувствовала, как ее щеки покраснели от комплимента. Она попыталась перенести свой вес с одной ноги на другую, отчаянно желая чувствовать себя менее обеспокоенной, когда ее кардиган соскользнул с плеча. Прежде чем она успела вернуть его на место, его большой палец скользнул по ее плечу, по чернилам, которые Свит положил туда несколько месяцев назад. — Красивая татуировка, — только и сказал он. — Спасибо, — выдохнула она, — мне друг подал эту идею. Он что-то пробормотал себе под нос, убирая палец с ее кожи и оставляя его гореть после этого. Они оба знали, кто этот друг. Он, вероятно, мог догадаться, почему она выбрала именно эту фразу. — Ну, я лучше вернусь к работе, — ухмыльнулся он, — эти гаечные ключи сами не повернутся. — Верно, — вспомнила она, — теперь ты управляешь автомастерской вместе с Хоакином, да? Он ухмыльнулся и кивнул ей, и она чуть не пнула себя ногой. Она почти только что сказала ему, что спрашивала о нем. Иначе откуда бы ей было знать, что сейчас он работает механиком? — Увидимся позже, Беттс. Она кивнула, чувствуя, как тепло покидает ее тело, когда он начал уходить. Вот оно, решила она. Это был ее шанс. Сейчас или никогда, но она не думала, что сможет жить дальше, если снова упустит свой шанс. — Эй, — выпалила она, мысленно проклиная себя за свою нервозность, — не хочешь ли выпить кофе? — спросила она, только тогда заметив, что чашка уже у него в руке. Она густо покраснела, сбитая с толку своей способностью выставлять себя дурой. Но затем он поднес чашку к губам, жадно глотая ее содержимое. Он решительно опустил пустую чашку, прижав запястье ко рту. Она уставилась на него, ошеломленная его действиями. — Да, я могу сходить за чашкой, — ответил он просто, как будто только что не выпил весь большой горячий кофе. Она не могла сдержать хихиканье, вырвавшееся из ее груди, дрожь, вернувшуюся ранее, но на этот раз они наполнили ее нервной энергией, которая вызвала улыбку на ее лице. — Пить хочешь? — она улыбнулась, повернувшись к нему лицом, впитывая каждую деталь, которую только могла. Его глаза, то, как они сверкали в лучах полуденного солнца. Его блестящие черные волосы, таинственно отсутствующие в его патентованной шапочке. Его улыбка, которая теперь была направлена на нее в полную силу. Он усмехнулся, показав при этом зубы, игривая ухмылка дернулась в уголке его рта. — Только, если с тобой.