Когда тяжёлая входная дверь захлопнулась за спиной запыхавшегося Фрэнка, аккуратные электронные циферки на часах показывали 17:56. Экран продолжал мигать красным и издавать противный прерывистый сигнал. Уиу! Уиу! Уиу!
Когда Фрэнк, выплёвывающий одно ругательство за другим, оставил свои тщетные попытки отключить эту трель позора и поднял глаза, он заметил, что кроме него в помещении никто не двигается. Все замерли на своих местах — операторы на крутящихся стульях перед компьютерами, повара с лопатками в руках, склонившиеся перед печами для пиццы, курьеры, собравшиеся за длинным общим столом за ужином... Все взгляды были обращены на Фрэнка. Все молчали. Лишь конвейерная лента с неловким гудением продолжала свой путь на кухню. Ну и, конечно, сирена в часах Айеро продолжала вопить. Фрэнку вдруг захотелось отрубить себе левую руку и бросить её за дверь, на съедение вирусу.
Поймите, в этом месте опоздания — явление нечастое. За всё существование компании подобное случалось всего раза три, и все разы это была нелепая случайность, косяк курьера. Но в методичке, которая лежала у каждого из присутствующих в тумбочке в комнате наверху, в методичке, которая давно была вызубрена до зубов, ясно было сказано: «возвращение из внешнего мира с опозданием — код красный». Никому не хотелось умирать. Поэтому прямо сейчас кожу Фрэнка буквально покалывало от трёх десятков напряжённых взглядов.
Элис первая встала со своего места и неуверенно сделала пару шагов в сторону Фрэнка, но Джаспер резким движением руки остановил её. Не отрывая взгляда от Фрэнка, Элис со взволнованным видом спросила:
— Фрэнк, на сколько ты опоздал?
— На шесть минут. У меня ещё пятнадцать в запасе. Выдохните.
Фрэнк ох как не любил внимание. Сейчас ему хотелось просто провалиться под землю, а может наоборот — разораться, убежать наверх, зарыться в одеяло и больше никогда никого к себе не подпускать, но... позволить этим людям увидеть его страх и смущение? Никогда.
Пара человек за столом и правда облегчённо выдохнули. Бёрт вставил в ухо второй наушник, вонзил свою вилку в спагетти и с невозмутимым видом продолжил трапезу. Впрочем, он был такой один.
— Доказать можешь? — голос Элис стал спокойнее. Тем не менее, она прекрасно знала правила и всегда им следовала, и сложившаяся ситуация не была исключением.
— Да, я выехал в 17:10. Можете проверить, — устало выдохнул Фрэнк.
Он убрал в коробочку наушники, затем снял куртку и открыл шкаф, чтобы повесить её на место. Он знал, что операторы за его спиной сейчас судорожно листают списки с адресами. Фрэнк двигался не спеша, лениво расправляя куртку на плечиках — лишь бы занять чем-то руки, лишь бы не стоять на одном месте, как провинившийся школьник в кабинете директора, который ждёт, пока ему не позволят пройти. В конце концов, провинившийся тут был только один, и он в этот момент уплетал курицу со сгущёнкой в нескольких километрах отсюда.
Наконец, спустя вечность (полминуты), один из операторов негромко позвал Элис. Девушка подошла к компьютеру парня и проследила за стрелкой мыши.
— Он не врёт. Всё нормально.
— Да неужели. Теперь я могу пойти смыть с себя маленьких смертоносных ребят, пока они не запрыгнули кому-нибудь в пиццу? — Фрэнк закатил глаза и двинулся в сторону коридора, ведущего к хозяйственным помещениям. Затем остановился и едко добавил: — Кстати, вам бы какие-нибудь курсы пройти. Так плохо ориентироваться в своих же базах! Я уже поседел, пока ждал.
— Поседел ты, потому что пересрался, — громко сказал Бёрт, и его друзья, сидящие рядом, захохотали. Все остальные обитатели «Джека» тоже заметно повеселели, вышли из оцепенения и постепенно начали возвращаться к своим делам.
— И да, Фрэнк, как пройдёшь обработку, зайди ко мне на пару слов, — раздался голос из глубины помещения.
Фрэнк повернул голову. Там, в дверях своего кабинета, стоял Боб. Скрестив руки на груди, он довольно ухмылялся. Фрэнк кивнул, молча прошёл к стеллажам с сумками и поставил свою курьерскую сумку на зарядку. Когда на ней загорелся жёлтый огонёк, он двинулся обратно, в сторону КО, по пути отвесив Бёрту, сидящему на краю скамьи, крепкий подзатыльник. Тот, взмахнув своими длинными патлами, вскочил с места и заорал:
— ТЫ ДОЛБОЁБ? МНЕ ТЕПЕРЬ ТОЖЕ МЫТЬСЯ ПРИДЁТСЯ!
— Тебе не помешает, — невозмутимо ответил Фрэнк, не оборачиваясь.
Маккрэкен поднялся с места и в три больших прыжка выскочил в коридор за Фрэнком, но дверь с громким щелчком захлопнулась прямо у него перед носом. Бёрт с силой ударил кулаком по двери и недовольно поплёлся в соседнюю комнату обработки.
***
— Фрэнк, Фрэнк, Фрэнк... —нравоучительным тоном произнёс Боб. Он с напыщенным видом сидел в своём кожаном кресле, сложив ладони домиком на дубовой крышке стола. Он серьёзно посмотрел Фрэнку в глаза: — И что же мы будем делать с твоим поведением?
— Боб, у меня нет времени на твои спектакли. Давай сразу к делу.
— Ну ладно. — Боб улыбнулся и встал из-за стола. — Ты опоздал. И ты знаешь, что это значит.
— Это значит, что не надо было ставить меня на три заказа, из которых последний — это недоумок в скафандре, ты же знал, сколько я с ним провожусь!
— Нет, откуда мне было знать? Клиент есть клиент, а работа есть работа. Ты приезжаешь, ставишь сумку с едой под дверь, уезжаешь. Дело двух минут! — Боб развёл руками, будто ему сейчас приходилось объяснять ребёнку какие-то совершенно очевидные вещи.
— Да, только в промежутке между первым и вторым и вторым и третьим пунктом он забалтывает тебя до смерти и сбивает всё твоё расписание!
— Ага, то есть ты признаёшь, что болтал с ним?
— Что? Да нет же, я наоборот его поторапливал и...
— По-моему, тут больше нечего выяснять, — прервал Боб. — Ты знаешь, что опоздания — это код красный. Я снимаю пятьдесят процентов твоей зарплаты за этот месяц.
Фрэнк возмущённо привстал со своего места и открыл рот, чтобы возразить, но Боб лишь сочувственно посмотрел на курьера и развёл руками. Затем жестом призвал Фрэнка сесть на место.
— Прости, Фрэнк, не я придумываю правила.
— А кто же, блять, интересно, их придумывает?
— Ну ладно, я.
Начальник неловко скрестил руки на груди и расставил ноги, чтобы выглядеть более грозно. Затем, откашлявшись, прибавил:
— Эта компания — моё детище, и я должен поддерживать здесь порядок. Знаешь, что будет с моим авторитетом, если я буду закрывать глаза на правила и потакать провинившимся?
Боб взял со стола карандаш и, наклонившись ближе к Фрэнку, глядя прямо ему в глаза, разломил карандаш пополам. Фрэнк закатил глаза.
— И тогда мы все пойдём ко дну. Ведь куда лев, туда и овцы! Или как там было... В общем, Фрэнк, ничего личного. И вообще! У меня нет здесь любимчиков, но если бы они были, поверь, ты бы точно был одним из них. — Боб заговорщически подмигнул. — Так что не думай, что это личное. Ты славный парень! Я уверен, эта ситуация многому тебя научит. Ты же помнишь, как мы относимся к критике и дисциплинарным мерам?
Фрэнк нехотя перевёл взгляд с беззаботно скачущих за окном птичек на рыжебородого повара.
— Давай, Фрэнк, повторяй за мной: как к тоооочкааам... рооо...
— Точкам роста, — выпалил Фрэнк, раздражённо вскакивая на ноги. Сжав кулаки, он молча сделал пару шагов к выходу. Взявшись одной рукой за ручку двери, он обернулся.
— Вот тебе мой
фидбэк, Боб. — Услышав любимое слово, Боб воодушевлённо кивнул, давая понять, что он весь внимание. — Если не хочешь, чтобы такая хуйня случилась снова — никогда.
Никогда больше не ставь меня на заказы с Флип-Стрит. Ясно?
Боб помедлил пару секунд, затем, поджав губы, обречённо кивнул.
— Не уверен, что ты правильно понимаешь значение слова фидбэк, Фрэнк... но я согласен.
Грозовая туча по имени Фрэнк Айеро решительно вылетела из кабинета.
***
— Вот же, блять, уёбок!
Прибежав в свою комнату на втором этаже, запыхавшийся Фрэнк принялся пинать свою кровать. Затем схватил подушку и со злобным рыком зарядил ей в окно. Та с глухим ударом шлёпнулась о холодное стекло и грустно спрыгнула на пол за телевизор.
— А..?
На соседней кровати растерянно поднял лохматую голову с подушки Рэй. На его заспанном лице отпечаталась помятая страница недочитанного комикса. Приподнявшись на локтях, теперь он сонно наблюдал за тем, как Фрэнк крушит их жилище.
— Ты про кого, Фрэнк? Кто уёбок?
— Точки роста, блять! «Не я придумываю правила»!
— Фрэнк, успокойся...
Рэй вскочил с кровати, чтобы оттащить Фрэнка от шкафа с пластинками, который уже угрожающе покачивался, не желая отдавать своё содержимое в лапы разъярённого врага.
— Поломаешь, потом опять придётся заказ три недели ждать, а я в этой дыре без музыки загнусь. — Рэй обхватил Фрэнка сзади, с силой прижимая его руки к туловищу. Фрэнк продолжал шумно барахтаться и отбиваться.
— Пусть у него эти точки в одном месте прорастут!
— Фрэнк!
Наконец, вырвавшись из стальной хватки друга, Фрэнк мирно выставил перед собой руки, не подпуская Рэя к себе, затем спокойно отступил на пару шагов и изнемождённо плюхнулся на кровать. Рэй бережно убрал на полку два ярких картонных конверта с пластинками, после сел на кровать напротив и, зевнув, молча уставился на Фрэнка, готовый выслушать его рассказ. Помедлив, Фрэнк сухо заговорил:
— Этот Джерард три часа переодевался. Потом три часа рассказывал про свой костюм, потом ещё вечность
издевался надо мной. Я сам не понимаю, как это получилось... Почему я не остановил его, не поторопил? — От гнева Фрэнка осталась только тихая досада в голосе.
Рэй с сочувствием пожал плечами.
— Вроде взрослый человек, а в голове пустота. Ну кому придёт в голову шить себе защитный костюм для того, чтобы встречать курьеров? Интересно, он и в бассейне в нём плавает?
— А как ты узнал, как его зовут?
— Что? — Фрэнк уже успел представить, как затянутый в защитную ткань Джерард лежит на поверхности голубоватой воды и, улыбаясь, беззаботно бултыхает ногами.
— Как ты узнал его имя? Он сам сказал?
— Да. Не знаю, почему я запомнил. Наверное, из-за ударения. «ДжерАрд», — буквально выплюнул Фрэнк.
— От остальных курьеров, насколько я слышал, он своё имя скрывал, — задумчиво произнёс Рэй. — Только захихикал, когда я обратился к нему «мистер Уэй».
— Даже знать не хочу, что им движет. Слава богу, меня больше туда не отправят. Вот честно, даже вонючий Билл не такой мерзкий, как этот демон-парикмахер. Надо обнять его в следующий раз, когда меня к нему отправят.
Рэй рассмеялся.
— Только скафандр не забудь.
Тут в дверь ванной постучали. После звонкого «Можно войти?» дверь медленно отворилась, и в комнату впорхнула Элис.
— Я никогда к этому не привыкну, — усмехнулся Рэй.
Комнаты в хостеле были построены блоками. Это означало, что люди жили по двое, но каждые две смежные комнаты были объединены общим туалетом. Понятно, что дверь в туалет можно было запирать с обеих сторон, но многие ребята дружили со своими соседями и использовали путь
из варяг в греки через ванную, чтобы ходить друг к другу в гости. Фрэнк никогда бы не дал своё согласие на то, чтобы в любое время дня и ночи из их ванной мог выпрыгнуть какой-то бестактный хмырь — если бы его соседкой не была Элис. Она была человеком номер два, который не бесил Фрэнка в этом коллективе.
— Ребята в общей комнате собираются играть в D & D, — улыбаясь, объявила Элис. — Наши против ваших. Если присоединитесь сейчас, возможно, у вас ещё будет шанс не потерпеть
полный крах.
— Ты чересчур высоко оцениваешь скиллы операторов, — усмехнулся Рэй. — Это уже третья попытка «реванша» за неделю.
— И последняя. В этот раз мы вас сделаем, — подмигнула девушка. — Идёте?
Элис посмотрела на Фрэнка. Тот сухо улыбнулся и покачал головой.
— Сегодня без меня. Дел много, ну и... Рэй справится за двоих, да, приятель?
Рэй понимающе улыбнулся и ответил:
— Да. Что ж, пойду защищать честь курьеров в этой нелёгкой битве. А пицца будет?
— Будет.
— Ну тогда у меня просто нет выбора.
Рэй встал с кровати, дружески похлопал Фрэнка по плечу и, взяв свой телефон, направился к двери. Он знал, что тишина и спокойствие сейчас пойдут Фрэнку на пользу. Обернувшись, Рэй вопросительно глянул на Элис:
— Ты идёшь?
— Да, сейчас. Иди, я тебя догоню.
— Понял. — И Рэй вышел из комнаты.
Элис опустилась на край кровати Фрэнка и, копируя его позу, забралась на покрывало с ногами. Оперевшись спиной о стену, она повернула голову в сторону Фрэнка и заговорила:
— Боб сказал, чтобы я больше не ставила тебя на Флип-Стрит. Всё нормально?
— Да, вполне. Правда, шесть минут разговора с симпатичным парнем стоили мне трёх с половиной тысяч долларов... Дорогая прогулочка вышла. — Фрэнк усмехнулся, оторвал взгляд от крошечного пятнышка на коленке своих джинсов и посмотрел на Элис.
— Раз симпатичный, может, не стоит от него отказываться? — она подняла бровь.
— Ты слышала, что я сказал? Три с половиной тысячи долларов. — Фрэнк отчётливо произнёс каждое слово. — Нет уж, этот мальчик очень дорого мне обойдётся.
Они дружно засмеялись. Дело было не в деньгах, и Фрэнк знал, что Элис это понимает.
Фрэнка никак нельзя было назвать бедным. С той суммы, что каждый месяц поступала ему на карточку, часть стабильно шла на пожертвования в оставшиеся приюты и на донаты любимым артистам, ещё часть — на одёжные прихоти вроде десятой по счёту чёрной толстовки (на этот раз с принтом каменного ангела), ещё часть — на пластинки и видеоигры. И это только «свободные деньги» в его бюджете. Конечно, здесь нашлось бы место и для одной несчастной приставки.
Просто... Фрэнк сам не мог до конца понять, почему он злился. Словно что-то бушевало глубоко внутри, но он никак не мог нащупать катализатор этой эмоциональной бури. Так была устроена голова Фрэнка Айеро. Иногда мысли путались между собой, сплетались, превращаясь в больших тёмных монстров, сбивали с толку и тяжёлой волной захлёстывали его по самую макушку, увлекая на дно, и в эти моменты так сложно было выбраться на поверхность, сделать глоток свежего воздуха, договориться с самим собой и просто. Перестать. Думать. Перестать искать причины и соотносить их со следствиями. Так было и сейчас.
— Симпатичный насколько? По твоей шкале, — видя задумчивость Фрэнка, попыталась отвлечь его Элис.
Некоторые девчонки втайне мечтают о друге-гее — так вот у Элис был вредный, нелюдимый, слишком часто использующий слово «хмырь» Фрэнк. Не то чтобы она его хотела или выбирала... Всё случилось само собой. Но, как бы стереотипно это ни звучало, они действительно могли вести разговоры о мальчиках, и вели их часто. Фрэнк «носил» свою ориентацию со спокойствием и некоторым удовлетворением, воспринимал её как данность и любил глазеть на парней — просто так, не рассматривая их ни для чего большего. Вокруг ведь столько людей, и даже неважно, что они говорят или думают... Фрэнку просто казался удивительным тот факт, что из пяти миллиардов человек нельзя было найти даже двух идентичных лиц или тел. Особенно, конечно, его восхищало то, какими разными и при этом бесконечно прекрасными могли быть парни, которых он встречал. Стандарты красоты просто шли нахуй.
— Если честно, я даже не задумывался об этом, — хмыкнул Фрэнк. — Вот когда клиент выходит встречать меня в домашних шортах и с голым торсом, это другое дело. О, или ещё знаешь, пару раз выходили запыхавшиеся после тренировки мальчики в спортивных леггинсах...
— Так, не отвлекайся.
— А Джерард был в костюме и бесячим, так что я не успел его оценить. Но если подумать... Ну... За нос можно накинуть сразу баллов десять. Это по внешней привлекательности. Глаза тоже ничего... а вот голову он, похоже, моет нечасто. С внутренним миром какой-то пиздец, это минус мнооого баллов. — Фрэнк торжественно объявил: — Окончательный вердикт — шесть из десяти.
— Слабовато, — лениво заметила Элис, глядя в потолок.
— Согласен, — Фрэнк вытянулся на кровати, беспечно сложив руки под головой.
— Ну, значит, продолжаем листать Grindr?
—
Я продолжаю листать Grindr. А ты идёшь со своим парнем играть в D & D и радоваться жизни.
— Не переживай, Фрэнк. Встретишь и ты свою судьбу. Запишетесь на демографическую программу, заведёте детей...
— Фу. Отвратительно.
— Я знаю. — Элис ухмыльнулась и встала с кровати. Она подошла к двери и открыла её.
— Счастливо оставаться тут в одиночестве, без игр и пиццы.
Фрэнк усмехнулся. Когда Элис уже закрывала за собой дверь, он вдруг сказал:
— Элис.
— Да?
— Спасибо. Ну, за поддержку.
Девушка тепло улыбнулась и ответила:
— Ну ты же знаешь,
in this wounded sinister place we’ve only got each other.*
— Это всё ещё странно, ты в курсе?
— Это всё ещё лучшая группа, — пропела Элис уже из коридора и закрыла за собой дверь.
Фрэнк посмотрел в окно. Там безупречно голубое небо уже приобрело более тёмный закатный оттенок, и по нему будто провели широкой малярной кистью, опущенной в тёплую розовую краску. И там, где сталкивались бесконечный голубой холст и рваная розовая полоса, мерцала первая одинокая звезда. Фрэнк вздохнул, достал из тумбочки наушники и вставил их в уши. Безучастно полистав плейлист, он на несколько секунд задумался, затем поднял глаза, дабы убедиться, что дверь плотно закрыта, выбрал на главном экране айфона крайнюю папку и листнул вправо.
Перед его глазами появился голубой ярлык с изображением белого бумажного самолётика. Социальная сеть, созданная российскими разработчиками. Не слишком популярная здесь, но позволяющая получить доступ к некоторым полезным вещам. Фрэнк нажал на иконку и совершил несколько непростых махинаций, которые привели его на страницу с подкастом. Как он и ожидал, на сайте висела новая аудиозапись, доступная в течение 48 часов. Фрэнк знал, что, как только выйдет время, запись самоудалится, и никто в интернете не сможет доказать, что на этой интернет-странице что-то когда-либо существовало.
Фрэнк в предвкушении нажал на «плэй».
— Добрый вечерочек, мои карантинные друзья, — раздался в наушниках бодрый женский голос. — Хотя не знаю, какое у вас время суток, но так или иначе надеюсь, что у вас ещё осталась бодрость в теле и голова на плечах. Ведь если нет, кто будет скупать чудесные протеиновые батончики жены президента?
Фрэнк усмехнулся.
— Кстати, Колу от них пучит. Ставим этим порошковым шоколадкам ноль из десяти. А теперь серьёзно: кто из вас только что поверил, что Черри Кола покупает протеиновые батончики? Ай яй яй! Ведь все мы знаем, что он питается только головами толстых наглых политиков. — Девушка не переставала тараторить. Фрэнк развалился на кровати и, улыбаясь, ловил каждое острое словцо. Каждый раз, когда он слышал этот таинственный голос в наушниках, он представлял двадцатилетнюю оторву в яркой кожаной куртке, больших чёрных шнурованных ботинках и зеркальных очках от солнца, растягивающую губы в ярко-красной помаде в широкую безумную улыбку. Но, конечно, это были только его додумки. Он не знал о ней ровным счётом ничего.
— Ах да, ребятки, на случай, если кто-то забыл! На связи Доктор Антисмерть.
Фрэнк уже не помнил, как наткнулся на этот подкаст. Наверное, это и к лучшему, ведь если кто-нибудь когда-нибудь узнает о том,
что он слушает перед сном, он сможет честно признаться, что ничего не знает ни о ведущих подкаста, ни о каналах распространения, и, возможно, избежит жестоких пыток. Хотя... едва ли в таких ситуациях есть шанс уйти от серьёзного наказания.
— А теперь к новостям! Ещё два труповоза найдены в солнечном ЛА. Запашок стоит недюжий, впрочем, от репутации мэра несёт и того хуже. Конечно, наш пост в фейсбуке ему погоды не сделает, но вы распространите на всякий, ведь эти люди были чьими-то родными и близкими. По мне так лучше рассыпаться в пепел в кремационной печи или прокатиться на ультрамодном катафалке Илона Маска до сааааамых звёзд, чем вот так тухнуть в кустах и раздражать местных жителей своей трупной вонью. А вы как считаете?
Фрэнк поёжился, прогоняя из головы яркую картинку с плотно упакованными мешками с трупами, которые раз в неделю выбрасывают в открытое космическое пространство из насовских шаттлов. Пару лет назад, когда они только-только появились, Фрэнк посмотрел документалку на ютубе с реальными кадрами всего этого торжества, снятыми со спутников. Впечатлений ему тогда хватило с головой. Теперь, видя со своих балконов ярко мерцающий в ночном небе объект, люди не торопятся делать вывод о том, что это отбившийся от августовского звездопада метеор, и загадывать желание. Ведь, возможно, всё гораздо прозаичнее.
— Такие истории заставляют задуматься о том, насколько наши жизни вообще значимы, не правда ли? Сегодня ты уплетаешь острые крылышки за просмотром Коачеллы, а завтра — оп! Просто холодный кусок мяса, ещё одна задачка для чинуш, которые ломают свои извилины, придумывая, как тебя надёжнее утилизировать. Возникает вопрос: а действительно ли то, чем ты занимаешься сейчас в своих унылых четырёх стенах, стоит всего потребляемого тобой кислорода?
Док сделала многозначительную паузу. Затем с воодушевлением в голосе продолжила.
— Не стоит ли нам побросать все наши джойстики, гантели и поварёшки и просто вынести с ноги дверь, выбежать на улицу и вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Когда вы последний раз глубоко дышали? Ходили босиком по мягкой траве? Водили машину? Бродили по огромному магазину игрушек? Опомниться, всем сразу выйти в наш необъятный прекрасный мир и полететь, поехать, поплыть на другой конец света, большим мачете прорубать себе путь в джунглях, попивать дорогой виски, делая ставки за большим бархатным столом в казино Монте-Карло, плавать в манящем глубиной океане с доской для сёрфинга, танцевать всем побережьем на ночном пляже... Всего один-два дня, чтобы
наконец-то почувствовать себя живыми. Впервые за восемь лет. Помрём всеми пятью миллиардами на третий день, но как же восторженно будет стучать в груди сердце до самого последнего вдоха! Вот что я загадываю, когда вижу падающие звёзды. Немного сил, чтобы выломать наконец эту проклятую дверь. Из апатичного бледного ходячего трупа стать загорелым и ни о чём не жалеющим трупом. А потом уж пусть матушка-Земля заметает следы нашего стыдного ничтожного существования! Что там было в одной книжке про большущий потоп? Голосую за. Только, пожалуйста, на этот раз без ковчегов.
Фрэнк улыбнулся.
— Ха-ха-ха! Тут Кола припомнил мне историю со школы, когда один местный поэт пришёл к нам на урок и в ответ на мои комментарии к его стихам назвал меня сторонницей геноцида. Меня! Да я же людей просто обожаю, особенно когда они собираются в пьяные вонючие толпы. Но что поделаешь, всех упрямых стариканов не убедишь в том, что у девятиклассницы может быть своё мнение. И вообще, считаю, сложно не думать об убийстве людей, когда тебя вынуждают слушать стихи про кузнечика-иисуса в подмышке Вселенной. Ну что ты ржёшь, Кола? Стоп, на что это ты намекаешь? А ну иди сюда! Эй!
В наушниках Фрэнка раздались звуки шуточной борьбы. Спустя полминуты глухих ударов, криков и хохота, Доктор вернулась к микрофону.
— Я не буду это вырезать. Пусть все знают, что великий Черри Кола проиграл мне и подушечному сопротивлению, — отдышавшись, бодро протараторила девушка. — Ну ладно, что там дальше? Что-то я отвлеклась. Ах да! Люди тут пишут, что в приложухе для знакомств, как там её? Better Loving? Ну ещё в рекламе песня такая дурацкая... короче говоря, некоторые пользователи стали замечать, что за ними трут сообщения. Модераторы сокращают популяцию невоспитанных упырей, скажете вы! Но как вам такое, друзья-киллджои: сообщения не просто трут, их текст заменяют более выигрышными формулировками для флирта!
Антисмерть присвистнула.
— Некий Джексон пожаловался нам, что когда новая знакомая спросила, какие фильмы ему нравятся, вместо указанных им 4-й и 6-й частей Звёздных Войн в сообщении отобразилась «какая-то лабуда — Дьявол носит прада и 1+1». Девушка, впрочем, отреагировала бурной радостью и «весь вечер щебетала ему в голосовых о том, как же здорово найти родственную душу со схожими интересами». — Ведущая расхохоталась. — Сдаётся мне, дружище, этот баг понизил твои шансы умереть в одиночестве! Вот бы мне взять эту программку и приложить к ошибкам молодости! Кстати, уверена, таких правок случается намнооого больше, чем известно нам — просто авторы сообщений не спешат признаваться себе и окружающим в том, что робот выстраивает их отношения гораздо эффективнее, чем они сами! Похоже, наше дорогое государство очень жаждет заполучить новых участников в свою демографическую программу. Остаётся лишь один маааааленький вопросик: что там с тайной переписки?
Фрэнк напрягся и начал судорожно перебирать в уме все свои переписки в Grindr, пытаясь припомнить какие-нибудь странности в поведении собеседников. Нет, вряд ли государство заботится об успешности коммуникации в гей-парах. Геи популяцию не увеличивают.
— Завтра день не из простых, день важный, потому что уже завтра мы провожаем Лайлу на миссию. Помолитесь за нашу девочку вечерком, если вы из тех, в ком ещё живет вера, а если нет, просто пожелайте ей suerte! И не пропустите следующую порцию моей болтовни, ибо наши парни готовят взрывной материальчик — расскажем вам о том, как обстоят дела в домах ребёнка. Спойлер: дела там очень странные. Берегите себя, не позволяйте затуманить ваш разум и помните: будущее пуленепробиваемо. Целую, обнимаю, пока!
Фрэнк закрыл все вкладки, вытащил наушники, встал с кровати и подошёл к окну. Из коридора доносились шумные песни, крики и хохот: ребята отмечали сегодняшнюю огромную выручку. Фрэнк прижался носом к прохладному стеклу и посмотрел вниз. Там, снаружи, сейчас было совершенно тихо. На пустынные улицы уже опустилась густая майская ночь, и лишь листья на деревьях мирно перешёптывались о грядущем дне. Фрэнк открыл окно и набрал полные лёгкие свежего летнего воздуха. «Когда вы последний раз глубоко дышали?» Иногда забываешь о том, что ты всё ещё живой.
Оставив окно распахнутым, Фрэнк выключил свет в комнате и отправился в ванную готовиться ко сну. Стоя перед зеркалом с щёткой во рту, Фрэнк посмотрел сам себе в глаза и пообещал, что завтра всё изменится. Жизнь слишком коротка, чтобы позволять себе погрязнуть в неприятных мелочах и переживаниях. Лучшие дни наступят. «Будущее пуленепробиваемо». И пока у Фрэнка есть мечта, он будет к ней идти.
***
Утром Фрэнк проснулся от тёплых лучей солнца на своих щеках. Он сел в кровати, тут же вылез из-под одеяла, подбежал к проигрывателю и поставил Lover Тейлор Свифт. Под сонные бурчания Рэя про переселение и смену соседа Фрэнк вытащил из шкафа свою счастливую футболку, оделся, умылся и спустился вниз, где на общем столе уже дымились кружки с горячим кофе и были расставлены тарелки с оставшейся со вчерашнего дня пиццей. Элис нарезала бутерброды и пританцовывала, напевая песню своей любимой группы. Джаспер раскладывал кусочки сыра и ветчины на хлеб и, улыбаясь, восхищёнными глазами смотрел на проворность движений своей девушки. Фрэнк невольно улыбнулся им обоим.
Поприветствовав всех присутствующих (коих пока было человек пять на весь зал), Фрэнк плеснул себе свежесваренного кофе, сел за стол и, уплетая пиццу одной рукой и держа телефон в другой, зашёл в тикток.
Позавтракав, он всё в том же бодром настроении отправился в сторону КО, тепло улыбнулся, когда встретил по пути Боба, и дружески похлопал его по плечу. Тот удивлённо вздрогнул, но, списав всё на свой управленческий талант, с победоносным видом обвёл взглядом не менее удивлённых коллег Фрэнка. Те тоже с любопытством наблюдали за резкой переменой в поведении Айеро.
В этот раз, когда в белой комнате электронный голос из-под потолка пожелал Фрэнку хорошего дня и крепкого здоровья, Фрэнк вслух поблагодарил его и беззаботно ответил: «И вам не хворать». Когда он вылез из кабинки и натянул на себя джинсы, часы на руке пропищали, оповещая о пришедшем списке адресов. Фрэнк улыбнулся, предвкушая, как выбежит сейчас на улицу под жаркое солнце и зашагает по чистому нагретому асфальту под утренний щебет птиц.
Впрочем, когда Фрэнк скользнул взглядом по чёрному экрану, улыбка моментально сползла с его лица.
* Пасифик бул. д. 25 кв. 9
* Флип-стрит, д. 17
Фрэнк замер. Футболка выскользнула из его руки.
— Очень смешно, — вслух произнёс он, поднимая футболку с пола и резкими движениями её встряхивая. Одевшись и обувшись, он вышел из комнаты обработки и неторопливым уверенным шагом направился в зону операторов. Там его уже ждала Элис, которая смотрела на приближающегося Фрэнка с непонятным выражением. Подойдя к её столу, Фрэнк улыбнулся и заговорил:
— Не знал, что ты на такое способна. Играть с адресами, чтобы подшутить надо мной! Неплохо, Элис, теперь жди ответочку.
— Фрэнк... — осторожно заговорила Элис. — Это не шутка. Это реальный список заказов.
— Ну да, да, конечно. Я уже понял. Отправим Фрэнка к тому космическому балбесу ещё раз, кажется, они отлично поладили! — рассмеялся Фрэнк. — А теперь можно мне, пожалуйста, реальный список.
— Фрэнк.
— Да?
— Это реальный список.
Фрэнк нахмурился.
— Ну тогда измени его. Ты прекрасно знаешь условия, ты же говорила вчера с Бобом. Я туда не поеду.
— Да, но... дело в том, что... Боб сказал, у нас просто нет выбора. Тебе придётся взять этот заказ. Прости... это не моя инициатива, да и не Боба тоже.
— И почему же тогда я должен его взять?
Элис вздохнула, повернула к Фрэнку монитор компьютера и указала на небольшое открытое окошко.
— Он в комментариях к заказу написал: «Пришлите ко мне Фрэнки».
Фрэнк закрыл глаза и сжал кулаки.
*Строчка из песни Nothing But Thieves — Is Everybody Going Crazy?
