Danger Days. COVID-19 edition

Фрэнк с усилием нажимал на педали старенького велосипеда и пыхтел — то ли от усталости, то ли от возмущения. Себя он уверял, что это усталость. Солнце тёплым светом заливало кирпичные стены домов, нагретый воздух лениво подрагивал на горизонте. Хотелось остановиться, лечь на горячий асфальт и растечься в безмятежную лужицу. Это был первый жаркий день мая. В голове проносились события сегодняшнего утра. Элис, которая читает вслух комментарий Джерарда. Двое молодых операторов за соседним столом, которые ухмыляются и украдкой переглядываются на слове «Фрэнки». Сейчас, наверное, уже всё здание в курсе... Боб, который буквально умоляет Фрэнка взять на себя «этого трудного паренька», ведь он делает слишком много заказов, чтобы компания отказалась выполнять его прихоти. И Фрэнк теперь, похоже, одна из этих прихотей. Что ж, ладно. Как скажете. Глупо было бы утверждать, что Фрэнку плевать, но он любил свою работу и любил деньги. А Боб пообещал уменьшить штраф за опоздание, так что Фрэнк попытался взять себя в руки, как смог успокоился и решил подходить к делу как настоящий профессионал. Ну, насколько хватит его терпения. Сегодня в его сумке лежала тонна картошки фри, арбузный смузи, салат оливье, пицца мясная, пицца вегетарианская, большой сет роллов All inclusive, жареные кусочки ананаса, морковный чизкейк, айс латте, клюквенный морс и баночка кокосового молока. «Даже знать не хочу», — подумал Фрэнк. А всё же интересно: неужели он живёт совсем один и съедает всё это в одиночку? Да ещё и за сутки. Доставка ведь ежедневная. Какие запасы энзистала хранятся у него на кухне? Свернув к нужному дому, Фрэнк остановился, слез с велосипеда, как следует потянулся и, уперев руки в боки, посмотрел наверх. Сегодня на балконе никого не было. Обречённо вздохнув, Фрэнк повернулся и медленно зашагал по дорожке к крыльцу. — Просто будь профессионалом, Фрэнк. Будь профессионалом, — пробормотал он себе под нос. Фрэнк ждал, что при его приближении к дому колыхнётся занавеска в одном из окон или же на верхнем этаже по лестнице снова пронесётся скрюченная фигурка хозяина дома... но нет. Дом был очень тихим, словно необитаемым, и оттого слышнее было стрекотание кузнечиков в траве и жужжание ос над цветущими незабудками. Ничего не происходило. «Надеюсь, он умер», — подумал Фрэнк. Он потоптался на месте, затем медленно поднялся по каменным ступенькам и поднёс ладонь к звонку. Фотоэлемент среагировал на движение, и внутри дома раздалась трель звонких колокольчиков. За дверью послышался топот и задорное «уже идууу!». Приблизившись к двери, голос весело воскликнул: — А, опять ты. «Конечно, блять, это я», — подумал Фрэнк. — Кстати, мог не звонить, я и так видел, что ты пришёл. Посмотри наверх и налево. Фрэнк поднял голову и увидел небольшую камеру, на которой мигал красный огонёк. — Улыбочку! — пропел парень за дверью. Фрэнк поднял левую руку и показал средний палец. — Фу, как некультурно. Но ничего, мы не гордые, потерпим такого грубияна как ты. — Ты сам меня вызвал. — Ну конечно вызвал, Фрэнки, ты же обещал рассказать мне про свои способы защиты! Фрэнк запнулся о двусмысленность прозвучавшей фразы. — Во-первых, — сохраняя самообладание, ответил он, — я тебе ничего не обещал. Но если будешь хорошо себя вести, может, и расскажу. Раз уж я здесь. А во-вторых... Фрэнк подошёл ближе к камере и посмотрел прямо в объектив. — Если ты ещё раз так меня назовёшь, я возьму этот контейнер с ананасами и лично засуну его тебе в задний проход. Причём, заметь, сделаю я это без перчаток. — И Фрэнк мило улыбнулся в камеру. Джерард за дверью хмыкнул. — Прости, не думал, что тебя это так задевает. Тебя, наверное, в школе дразнили? Ох, неловко получилось перед твоими коллегами. Я же в заказе точно так же написал... — Ну, наверное, никто кроме Элис бы и не заметил, если бы ты не написал это капсом с двадцатью восклицательными знаками! — Я боялся, что операторы не заметят мой комментарий! Ты же знаешь, как это бывает со службами доставки. — Нет, не знаю, — усмехнулся Фрэнк. — Я живу в здании с лучшей кухней в городе, было бы глупо заказывать еду, не думаешь? Фрэнк помолчал, а потом сухо добавил: — И нет, меня не дразнили. Я вообще не ходил в школу. Джерард за дверью притих. Спустя несколько секунд напряжённого молчания он спокойно произнёс: — Что бы там ни было, я больше не буду так тебя называть, если ты этого не хочешь. Прости. Фрэнк ничего не ответил, только неловко поправил лямку, впившуюся в его плечо, и отвернулся от двери. По свежескошенному газону, потряхивая хвостом, резво скакала маленькая серая птичка. Через несколько секунд с ветки небольшого деревца на краю лужайки встрепенулась такая же птичка и опустилась на траву рядом с первой. Фрэнк наблюдал, ожидая, что они будут делать дальше. За дверью послышалось знакомое шуршание. Не оборачиваясь, Фрэнк протянул: — Ты что, ещё не надел свой костюм? Мне тут до ночи торчать? — Сейчас полдень. — Вот и я о том же. Фрэнк громко вздохнул, спустился с крыльца и раздражённо заходил кругами по лужайке. Серые птички тут же упорхнули в сторону пыльной пустой дороги. Когда Фрэнку наскучило ходить, он вернулся обратно к дому, опустился на землю, сложил ноги в позе лотоса, сорвал травинку и, зажав в зубах, начал лениво её жевать. Ветер легонько трепал его вьющиеся волосы, а в зеркальных стёклах солнечных очков отражались перистые облака и ясно-голубое небо. Фрэнк вдруг почувствовал себя легко и беззаботно. Словно ему никуда не надо, словно весь мир замер, чтобы он смог насладиться тёплым солнцем и зеленью. Он даже улыбнулся одними уголками губ. — Так что, расскажешь мне, почему я не должен бояться брать еду из твоих рук? — прокричал Джерард из дома. Фрэнк подумал, затем повернулся в сторону дома, вытащил травинку изо рта и лениво заговорил: — Ну... У нас есть специальные помещения, в которых мы обрабатываем себя и свою одежду антисептическим паром. Зашёл в кабинку, постоял там голышом минуту, и готово. — Прям совсем голым? — Ну да. А ты в трусах моешься или что? — Нет... Но это и не душ. — Да то же самое. Только тебе даже не надо себя трогать. Знаешь, как в детстве, когда тебя мама или папа купали, а ты просто стоял и не двигался, пока тебя намыливают. Вот такие же ощущения. — Я больше всего любил строить замки из пены... А стоять смирно не любил. — Да кто бы сомневался. — И откуда у вас такие кабины? — поинтересовался Джерард из-за двери. — Правительство выделило? — Кроме BL/Ind никто не может их производить. Так что да, мы закупили у них. — И ты не боишься, что Большой Брат за тобой подсматривает, пока ты стоишь там и стараешься не трогать себя? — Ты серьёзно? — Фрэнк усмехнулся. — Абсолютно. — Ну, тогда, надеюсь, Большому Брату нравится мой пирсинг. — Где? — Следующий вопрос. — Ммм... А в вашем знаменитом хостеле тоже нет нормальных душей? Только комнаты обработки? — Есть. Иногда по вечерам я лежу в своей ванной, попиваю вино и слушаю Years & Years. — Правда? — Нет. Джерард громко грустно вздохнул. — Жаль, хорошая группа. Так что там в этой кабинке происходит потом? — В итоге на коже появляется такая защитная плёнка, которая на целый час делает из нас супергероев с непробиваемой бронёй. На один выезд нам дают максимум сорок минут, ну, типа, перестраховываются... но за опоздания жёстко наказывают. Именно поэтому, кстати, твоя вчерашняя болтовня стоила мне половины зарплаты. А вот в этой сумке, — Фрэнк указал на большой жёлтый короб, стоящий на крыльце возле двери, — встроен механизм, который вырабатывает такой же пар, когда сумка герметична. Ну, думаю, ты сам видел, как романтично он рассеивается, когда доставал оттуда свои извращенские заказы. Фрэнк замолчал, сорвал ещё одну травинку и вернулся к беззаботному созерцанию облаков. — Они не извращенские, я просто... ищу... идеальную вкусовую формулу. И найду, вот увидишь. — Замок щёлкнул, и в дверном проходе возникла белая шуршащая фигура. — Кстати, я погуглил, сколько ты зарабатываешь. Фрэнк поднялся с травы, отряхнулся и посмотрел на Джерарда. Тот стоял, как и в прошлый раз, облокотившись плечом на косяк двери, и пил что-то через трубочку из стеклянной бутылки. Его лицо выражало вселенскую безмятежность. Каждый раз, потягивая напиток, он делал это с громким булькающим звуком. «Матерь божья, почему он такой ребёнок», — устало подумал Фрэнк. — Гугл говорит, ты получаешь больше трёх тысяч долларов в месяц. — Гугл меня недооценивает. — Тогда тебе ли грустить из-за штрафов? — пожал плечами Джерард. — Тебе ли считать мои деньги? — парировал Фрэнк. — Вот и поговорили. — Отлично. Они стояли там, на расстоянии трёх метров, Джерард в белом медицинском костюме, а Фрэнк в ярко-жёлтой футболке и с травинкой за ухом, и молча всматривались в лица друг друга. В глазах Джерарда не было ни игривости, ни злости. Его взгляд выражал спокойствие и полную уверенность в собственных действиях. И что-то ещё... Как будто парень знал больше, чем мог сказать. И Фрэнк просто не мог разорвать этот зрительный контакт. Вглядываясь в эти зелёно-карие глаза, Фрэнк всё пытался понять, как люди могут быть такими разными. Почему они показывают одно, хотя в душе происходит совсем другое. Почему иногда они не высказывают и пяти процентов того, что у них в голове. На сколько процентов честен Джерард? На самом ли деле он такой дурачок, или... или просто в его жизни тоже бывали плохие дни, и теперь он отчаянно защищает то, что осталось на месте его сердца? Кажется, даже если бы они были знакомы целую вечность, он бы не смог понять Джерарда. Фрэнк смотрел в его глаза, и это чувство их разности, это чувство их абсолютной несовместимости заставляло его хотеть узнавать этого парня больше. — Можно вопрос? — прервал тишину Фрэнк. — Конечно, — кивнул Джерард. Он наклонился и принялся копаться в сумке. — Что ты сделал, чтобы так взбесить Бёрта? Хочу знать, к чему быть готовым. Джерард поднял голову. Его лицо выражало искреннее недоумение. — Это кто? — Эээ... — Фрэнк замялся, думая, как бы получше описать Маккрэкена. — Ну такой... высокий, лохматый, с бешеными глазами. — Ааа! — радостно засиял Джерард. — Ну, он пытался подкатить ко мне, но оказался не в моём вкусе. Мне, знаешь ли, нравятся менее напористые парни. Загадочные и неподступные. Джерард игриво повёл бровью. — И всё? Ты просто его отшил? — недоверчиво спросил Фрэнк. — Говорят, он чуть здание не разнёс, когда отказывался от тебя... — Ну, возможно, дело ещё в том, что я вылил ему на голову ведро грязной воды. — Ты что..? — Когда я сказал, что не собираюсь общаться с ним в Better Loving, и захлопнул дверь, он решил, что хорошей идеей будет рыскать вокруг моего дома и заглядывать в окна. — Джерард недовольно поморщился. — Во-первых, это вторжение в личное пространство. Вдруг у меня там пыточная в гостиной? Во-вторых, он потоптал все кустики черники, а я их только-только высадил... Фрэнк закатил глаза. — ...так что я смешал коктейль из вчерашнего чая и воды от акварели и угостил его прямо с балкона. Фрэнк постарался сдержать улыбку, но невольно представил возмущённое лицо Бёрта и разноцветные капли, стекающие по его волосам на траву, и его губы дрогнули. Заметив это, Джерард тоже улыбнулся. И добавил: — Ну и пока он на меня орал, он задрал голову, потерял равновесие и... плюхнулся в мой бассейн. Фрэнк расхохотался. — Врёшь. — Нет! Мне после него воду менять пришлось. Но ты бы видел, как быстро он убегал! — рассмеялся Джерард. — Думаю, Бёрт до последнего будет это отрицать. — Я бы на твоём месте его об этом не спрашивал. Ты же не хочешь, чтобы он ночью прокрался в мой дом и зарезал меня? — Хм... — Да брось. Джерард уже занёс в дом все свои контейнеры с едой и теперь стоял на крыльце, сложив руки на груди и улыбаясь. Они молчали и не отрывали друг от друга взгляда. На секунду обстановка показалась Фрэнку такой комфортной, что ему стало неловко. Он кашлянул и глянул на часы. — Всё, хватит сказок на сегодня, мне пора ехать. Ты у меня вообще-то не единственный. — Какая жалость. — Что? — Что? Фрэнк фыркнул и уверенно двинулся в сторону крыльца. Джерард быстро забежал в дом и закрыл за собой дверь. Из дома донеслось: — До завтра, Фрэнк. — О ревуар. Фрэнк схватил сумку, закинул её на плечо и лёгким шагом направился к велосипеду. Тёплый ветерок по-прежнему развевал его волосы, жаркие солнечные лучи ласково обнимали за плечи. Он залез на старенький велосипед и беззаботно закрутил педали в сторону дома. За его спиной тихонько колыхнулась шторка в окне.

***

На этот раз Фрэнк вернулся с запасом в две минуты. Выйдя из КО, он направился в общий зал, где все свободные на тот момент коллеги как раз садились обедать. Заметив на другом конце стола Бёрта, Фрэнк невольно улыбнулся. Он подошёл к Элис с Джаспером, тепло поприветствовал обоих и сел на лавочку справа от подруги. Затем взял чистую тарелку и начал накладывать себе салат с тунцом. Элис пару секунд внимательно всматривалась в его лицо, после чего спросила: — Ты такой довольный. Неужели Джерард умер? Фрэнк усмехнулся. — Вроде пока нет. — Но вы начинаете находить общий язык? — улыбнулась Элис. — Не знаю. Не думаю, что это возможно. Просто сегодня хороший день, и этот засранец не смог мне его испортить. — А, — кивнула Элис, многозначительно глянув на Джаспера. — Ну, это же прекрасно! Я рада за тебя, Фрэнк. — Благодарю, — Фрэнк невозмутимо улыбнулся в ответ и засунул в рот целый кусок хлеба с чесноком. В помещении было шумно, но для каждого из них эти звуки уже давно стали привычным сопровождением их коллективной жизни. Кто-то обсуждал новый инстаграм-челлендж с вешалками, кто-то спорил о последней серии сериала, а кто-то смотрел новости по телевизору и фыркал каждый раз, когда на экране появлялось лицо мэра. Повара передавали с кухни новые закуски на пробу, что сопровождалось радостным улюлюканьем обедающих, и только ребята-операторы, работающие в другую смену, крепче прижимали к ушам наушники и устало поглядывали в сторону всего этого балагана, дожидаясь момента, когда тоже смогут присоединиться к товарищам. — Кстати, я поговорила с Бобом, — через некоторое время снова бодро заговорила Элис. — Мне это уже не нравится, — с напускной насторожённостью ответил Фрэнк. — Я предложила ему сделать Джерарда единственным твоим адресом. И выделять по сорок минут на каждую поездку. — Ты что, хочешь, чтобы я совсем свихнулся? Если я кроме него больше не буду видеть людей, скоро стану таким же ненормальным, как он. — Ну, ты каждый день видишь всех нас, — пожала плечами Элис. — И я бы не сказал, что это делает ситуацию лучше, — Фрэнк указал вилкой на Леонарда с Саймоном, которые в этот момент на скорость всасывали спагетти из тарелки без помощи рук. — Ну, в общем, Боб не против. Заказы с Флип-стрит поступают ежедневно, причём на большие суммы и огромное количество продуктов, и тебе в любом случае будет тяжело тащить сумку, если в ней будут лежать ещё чьи-то заказы. — О, какая забота! — протянул Фрэнк и повернулся к Элис. — Уверен, что не Боб до этого додумался. — Ну конечно нет, — спокойно ответила Элис, аккуратно разрезая стейк в тарелке на мелкие кусочки. — Я беспокоюсь о твоей спине. Тебе уже не восемнадцать. Она подмигнула Фрэнку. — Да и не хочется нервничать каждый раз, когда ты возвращаешься за минуту до. — Джаспер, я уже говорил, что у тебя лучшая девушка на свете? — Да, примерно миллион раз, — откликнулся Джаспер. — И я всё ещё с тобой согласен. И на твоём месте я бы согласился на предложение Элис. Один разок смотался к этому пареньку, а потом весь день дома сидишь. — Я так не смогу, — покачал головой Фрэнк. — Элис, ты знаешь, как я дорожу этими прогулками. — Знаю. — Элис приобняла Фрэнка. — Никто их у тебя не заберёт. Если хочешь, оставим тебе Джерарда и ещё парочку вечерних заказов ежедневно? — Это... было бы здорово. Когда-нибудь я перестану чувствовать себя неловко из-за того, как ты для меня хлопочешь. Элис улыбнулась и выразительно пожала плечами, будто говоря: «ерунда, мне это ничего не стоит». Тут Фрэнк заметил, что на другом конце стола растёт напряжение. Начиналась словесная перепалка. Он, Элис и Джаспер не сговариваясь повернули головы на шум, пытаясь понять, что происходит. Ребята из третьей комнаты оживлённо спорили с одним из молодых стажёров, Стивом. Судя по тому, как яростно Стив тыкал пальцем в экран телевизора, по которому сейчас шли новости, предметом спора явно были не общие хобби. Бёрт крикнул: — Ева, прибавь звук, пожалуйста. Темноволосая девушка взволнованно взяла с края стола пульт и несколько раз нажала на нужную кнопку. Весь стол притих, прислушиваясь к словам ведущего: — Только что стали известны результаты предварительных испытаний антидота, проводимых на заражённых добровольцах в центральном медицинском центре Лос-Анджелеса. Трое скончались сегодня утром, за жизни шести испытуемых сейчас борются врачи. Их тесты продолжают показывать положительный результат. — Мы все умрёём, мыы всеее ууумрём, — пропел Бёрт и откусил от своего двойного чизбургера. Рядом сидящие люди недовольно зашипели, требуя, чтобы он замолчал. — Однако десятый заболевший, 22-летний Томас Аллен, стал чувствовать себя лучше, чем до испытаний, — воодушевлённо продолжал ведущий. — Его тест показывает положительный результат, тем не менее, по словам врачей, состояние Томаса стабилизировалось. Возможно, это первый серьёзный прорыв, который приведёт страну к разработке антидота, а затем и вакцины, которые дадут всем нам шанс на возвращение к прежней активной жизни. Испытания антидота будут продолжаться. На экране возник большой конференц-зал, заполненный людьми в строгих костюмах. Один из них выступал перед своими коллегами, возбуждённо расписывая на белой доске маркером какие-то формулы. Рядом с доской небольшой телевизор показывал лицо молодого человека, лежащего на больничной койке. Усталым взглядом он смотрел в висящую над его лицом камеру. Очевидно, это был тот самый Томас, а дяденьки в костюмах — отдел здравоохранения Better Living Industries. В какой-то момент все они вдруг вскочили со своих мест и начали бурно аплодировать выступающему. Ева убавила звук телевизора, и в комнате воцарилась тишина. — Он в сознании! — воскликнул паренёк, сидящий рядом с телевизором (Фрэнк плохо запоминал имена). — Они же берут на испытания только совсем безнадёжных. Боже, ребята, неужели они нашли? Нас всех вылечат? — Это ещё ничего не значит, — недоверчиво протянула сидящая рядом с ним девушка по имени Сара. — Ты что, не помнишь? В прошлый раз парень умер, хотя тоже говорили, что у него отрицательный тест. — Тогда это была ошибка в анализах. — Да они просто наврали, чтобы прикрыть свой провал. — Ну да! — Пизда! Паренёк с Сарой начали оживлённо спорить, и в дискуссию тут же начали вмешиваться их соседи по трапезе. Через несколько секунд за столом уже почти не осталось людей, которые не пытались вставить своё слово в разгорающееся обсуждение. В помещении становилось невыносимо шумно. — Ребята, ребята, мы же договорились не обсуждать политику за обедом, — попытался усмирить их Боб, который выбежал из своего кабинета, чтобы поглядеть, что происходит, но его реплика лишь растворилась в общем гвалте. Фрэнк молча встал с места и подошёл к телевизору, на который уже никто не обращал внимания. На экране по-прежнему было лицо парня из новостей. У него были короткие рыжие волосы, худое измождённое лицо, из-под одеяла торчали острые плечи в белой больничной рубашке. Фрэнк внимательно вглядывался в картинку, словно стараясь уловить любую незначительную деталь, которая могла бы указать на то, что всё происходящее — обман. Но в глазах Томаса он видел лишь усталость и болезненность. «Симпатичный», — невольно подумал Фрэнк. Столкнись они друг с другом в реальной жизни на улице, Фрэнк бы, наверное, проводил его взглядом. Фрэнку даже стало немного жаль парня. Ещё один невинный человек, которому просто не повезло. Возможно, эти испытания действительно дадут ему шанс? Впрочем, надежда — опасная вещь. Фрэнк заметил, что губы парня двигались в едва различимом слабом шёпоте, и вдруг понял, что парень молится за свою жизнь. — Думаю, самое трудное для него только начинается. Как минимум, парню предстоит дать целую кучу интервью. Фрэнк повернулся и увидел Рэя, который сидел на краю скамейки и тоже задумчиво смотрел в экран. Рэй встретился глазами с Фрэнком и грустно улыбнулся. Фрэнк ничего не ответил и вновь перевёл взгляд на телевизор. На этот раз его внимание привлекла бегущая строка. Маленькие красные буквы кричали: «В одном из заброшенных заводов на краю города только что был обнаружен штаб группировки сопротивления. На место выехали криминалисты. Три человека задержаны. Эксперты уже осматривают здание». — Блять, — прошептал Фрэнк. Он схватил со стола телефон и бросился к лестнице на второй этаж.