Мать-Дымок для Алдуина

Купить метлы, ветошь для мытья пола удалось после краткого пересказа сплетен. Лукан обязался передать Фендалу заказ на шкуры и предоплату, вздохнул: - Теперь это в моих интересах, госпожа, не беспокойся. – Грустно сказал он, пересчитав монеты и убирая в сейф. - Камилла вышла-таки за Фендала? – обрадовалась своему сватовству Эйрин. - Вышла. В Первом Зерне рожать. – Ещё грустней отозвался торговец. - Вот как хорошо, готовый наследник или наследница, будешь добрым дядюшкой. – Бодрым тоном утешила его девушка. – Самому жениться не надо, потетешкался и вернул родителям, сплошная польза! Валерий приободрился, медленно произнес: - Верно, можно баловать, а все претензии сестре. Барабан! Обязательно подарю барабан! Ками в детстве меня с ума им сводила, теперь я отомщу! – имперец мерзко захихикал. «Надо будет заглянуть через пару лет, кто у Камилы родится? Ушастый имперец, или босмеренок с круглыми ушами?» - Эйрин собрала все покупки на Дыма и вернулась на Ветренный Пик, стоило принять участие в ремонте. Довакин с хускарлом путешествовали с меньшим комфортом. В густых фолкритских лесах не дуют метели, как в вайтранской тундре, зато влажный мороз пробирает до костей. В «Мертвецком меде» посетители набились плотно, Соратники уже заняли один стол. - Рад, что вы в метели не заблудились. – Прогудел Фаркас. - Погода прекрасная. – Асмунд грел руки о кружку с горячим мёдом, умолчав, что разгонал непогоду «Чистым небом». – Какие планы? - Выходим с утра, идем вдоль южного хребта по старой дороге, свернем в глушь и ещё выше по тропе. – Набросал план действий Кодлак и добавил, понизив голос – я чувствую вампиров неподалёку, мне это совсем не нравится. - Давай их логово зачистим? – азартно предложил довакин, хлопнул подавившуюся Лидию по спине. - У нас нет времени их искать и кто платить будет? – возразил Вилкас. - Я смогу вытрясти из ярла некоторую сумму и доплачу сам. – Раздался приятный голос и из-за столба, поддерживающего крышу, вышел альтмер в жреческой мантии. - А, Рунил, приветствую. – Узнав, слегка склонил голову Асмунд. – У вас тут давно вампиры? - Какой только нечисти во владении нет. – Раздражённо фыркнул альтмер, присев на скамью. – В городе мертвецов не боятся, но зимой у нежити преимущества. Моих сил не хватает закрыть весь Фолкрит, к тому же множество отдельно стоящих ферм вообще два месяца никто не посещает, возможно, они уже обезлюдили. - Прости, эльф, но у нас свое дело. – С сожалением мотнул головой Фаркас. - Я предполагаю, где их логово. – Настаивал Рунил и обратился к довакину – где шепчущая дверь. Укромное убежище, надёжный страж. - Наверное, ты прав. – Нехотя согласился Асмунд и пояснил для Соратников. – Летом там логово Тёмного Братства было, когда мы пришли их убивать, то обнаружили, что нас опередили и всех вырезали. Близнецы переглянулись, подались вперед: - Зачем довакину понадобилось убийц изничтожать? - Им Эйрин заказали и Анорита, вот мы и решили, неча им землю топтать. – Пробормотал молодой норд, пряча смущение в кружке с мёдом. Соратники смотрели то на него с неверящим изумлением, то на довольно кивающего жреца. - Было, сходили, Вальдр свидетель, неделю расписывал логово Тёмного Братства. – Подтвердил Рунил. – Здесь недалеко, за несколько часов по снегу доберётесь. - Мы ещё не согласились! – возмутился Вилкас. Кодлак негромко рассмеялся: - Вам интересно, хочется на страшную легенду поглядеть. – Близнецы смутились, а хускарл поглядывала на них со снисходительностью, она-то там была. Едва тёмное небо начало сереть на востоке, пробирающихся гуськом по кладбищу пять фигур окликнула шестая: - Позвольте, пойду с вами, опечатаю ту дверь, чтобы никто больше не использовал пещеру. - Не мешайся под ногами, эльф, и держи язык за зубами. – отрывисто приказал Кодлак. Фаркас пробирался первым, за ним брат, Кодлак, довакин, Лидия и Рунил. Спустя несколько часов воины оказались на хорошо утоптанной площадке перед железной дверью в пещеру. Глазницы черепа тускло светились алым, свистящий шепот не позволял расслышать слова. Оборотни морщились. - Зря мы летом не завалили все к даэдровой матери. – С тоской выдохнул пар Асмунд. - Эта вода не замёрзла, хотя по виду озеро не глубокое. – Жрец присел у кромки маслянистой на вид воды, поднёс руку. - Лучше отойди, там точно даэдрщина какая-то – посоветовал довакин. – Ондолемара всего перекосило. - Молодой мер прав. Я рад, что подготовка магов… все ещё достойна. – скупо улыбнулся Рунил и отошёл подальше. - Как её открыть? – морщась, спросил Фаркас. - Башкой постучать. – Простонал Вилкас, зажимая уши. Кодлак молча сорвал со спинных креплений молот и ударил в лоб черепу. Звон и гул отдались под ногами, чёрная вода в озере пошла кругами, свистящий шепот взвился в ультразвук и резко оборвался от «Безжалостной силы». Соратников разметало по сугробам: - Кхе, простите, не сдержался, уж очень противно. Фаркас с рыком воткнул в образовавшуюся шель между дверью и скалой рукоять одноручного топора, надавил, и створка легко распахнулась. Знакомого красноватого свечения нет, пахнуло гнилью, разложением, Вилкас споткнулся об чью-то плохо обглоданную кость, поднял, повертел: - Рррр… здесь оборотни. – Он жадно принюхался. – Слабые, тупые и злые. - Закляты на охрану вампирского логова. – С рыкающими нотками сказал Кодлак, перехватывая молот поудобней. – Уничтожать всех, у них никакого сознания нет! - Вот, значит, откуда взялся Синдинг. – негромко пробормотал Рунил. – Он недавно пришёл в Фолкрит, устроился работать на лесопилку, тихий, но дерганный. Неудивительно, только война отгремела, а однажды просто разорвал восьмилетнюю девочку. Его казнили, но не зря он говорил, что не один и всем нам конец! - Хорошо что мы сюда пошли. – Прошипел довакин и обратился к Лидии – А здесь ещё противнее, чем летом. - Все загадили! Неужели нельзя прибрать за собой? – с готовностью откликнулась хускарл. Шестеро вышли в зал с водопадом, витраж над ним разбит, темноту разбавляет слабый голубоватый свет от гроздей грибов. - Грррр… - с четырёх сторон раздались шуршание, порыкивание. - Прибавь огоньку, маг. – попросил Асмунд, понимая, что Крикни он вслепую, бить его будут свои и чужие. Жрец запустил огненные шары с обеих рук в разных направлениях, попав в каких-то полуоблезлых тощих существ. Ещё одного Кодлак встретил молотом с разворота, смачный удар и хруст костей показал – ещё минус один. Внезапно Вилкас возмущённо-болезненно завопил, Рунил спешно повесил в воздухе несколько огоньков, осветивших поле боя – проснулись вампиры и довольно успешно теснили близнецов. - Мясо и новые сильные слуги! – проговорила вампирша в темно-коричневых доспехах. Её лицо было бы красиво, если б не излишняя бедность и тёмный рисунок вен под кожей. – В Фолкрите умеют встречать гостей. - Сколько вас здесь? – хмуро спросил Рунил, вставая в стойку боевого мага – полуприсед, правая рука чуть выше с готовым заклятием, левая – ниже с «щитом». - Пятеро. Волкихарцы впятером шатаются, не меньше, иначе их каждый встречный бьет. – Глумливым тоном сообщил довакин, закрываясь щитом, и мысленно соглашаюсь с Эйрин – вампиры очень нечистоплотные по сравнению с драуграми. Ни в одном древненордском кургане эдакого свинства не найдёшь. - Ааа, доминионская пятёрка. – Понимающе кивнул жрец. – Наверняка обратили какого-то нашего мага. - Вингальмо – слащавый мудак, но все секреты вашей расы сдал. – Задрала нос вампирша. - Ну, теперь-то можно её убить, мой тан? – взмолилась слегка позеленевшая от запахов Лидия. Асмунд ответить не успел, нежить навалилась слаженно, норовя добраться до незащищенного горла, Соратники столь же слитно встретили четырёх оборотней. Не пришлось даже Кричать, справились с врагами на удивление быстро: - Ни мёртвых, ни живых, даже пауков. – Отрывисто доложил сосредоточенный Рунил, всосав в руки заклинания. - А ты полон загадок, жрец. – Слегка насмешливо произнёс Вилкас. – Выправка эта, вон как легко заклятиями пуляешь, стихии меняешь быстро. - Вы тоже не похожи на обычных вояк. – Скупо улыбнулся альтмер, выразительно посмотрев на мохнатые уши близнецов и светящиеся серебром в полумраке глаза. - Ладно, пойдёмте отсюда, мы хорошее дело сделали, - поспешно вклинился довакин, а Предвестник тычком отправил своих к выходу. На улице все сначала жадно дышали морозным воздухом, а затем Асмунд «Безжалостно силой» обвалил вход в пещеры вместе с дверью, Рунил вознес молитву Аркею и запечатал получившийся курган. - Вот так-то лучше. – Он с удовлетворением оглядел работу – бандиты копать не станут, разве что какие-нибудь культисты, но я пригляжу за этим местом. - Возвращаемся. – Скомандовал Кодлак, посмотрев на небо. Хмурилось, посыпались первые снежинки. Возвращались по своим следам, но спустя час даже по «Ясновидению» жреца стало идти невозможно, метель совершенно снизила видимость. «Я опять понимаю Эйрин! Научила мыслить позитивно». – пыхтел Асмунд, провалился по задницу в сугроб, за шкирку вытянул тяжело одоспешенного хускарла. – «Если б мы сейчас на дороге застряли?» Эта же идея пришла в голову Вилкаса: - Даэдрова погода, ничего не предвещало! – бронированной перчаткой он стёр с лица налипший снег. – Не иначе проклятие какое посмертное… - Все-таки святилище Ситиса завалили! Не могло пройти безнаказанно. – Выдохнул Рунил. Он совершенно выбился из сил, кутался в медвежий плащ и болезненно щурился. - Мой тан, может… - Ага. Лок-Ва-Кор! – деревья качнулись, сбросив снежные шапки, но тучи рассеялись, открыв синеву и яркое солнце. Стоя по бедра в снегу, Соратники нехорошо смотрели на довакина: - А сразу ты не мог крикнуть? – рыкнул Вилкас. - Я думал вам нравится преодолевать трудности. – Сдерживая улыбку, пожал плечами Асмунд. - Можно я его стукну? – спросил пространство Фаркас. - Нет. Идём. – Плечи Кодлака мелко тряслись, когда он повернул на юго-восток. На охоту за гленморильским ковеном выступили на следующее утро, получив обещанную плату от Рунила и ярла, вернее, от управителя. Вряд ли Сиггейр вообще в курсе, что в его владении происходит. - И я ещё был недоволен правлением Лайлы Руки Закона. – Тихо бухтел довакин, покачиваясь в седле. – Да она образец внимательности и заботы по сравнению с этим… озабоченным мальчишкой! Куда его родители смотрели? - Они рано погибли, а Денгейр Стунский был слишком занят делами Фолкрита и упустил мальчишку. Управитель неплоха, но она чужачка и не может противостоять мнению заинтересованных семейств. – со вздохом ответил Кодлак. – Сдал Денгейр сильно, а ведь моложе меня. Чую что-то гнетет его. - Он немного параноик, но не кажется выжившим из ума стариком. – Задумчиво произнёс довакин, пристально вглядываясь в заснеженный лес вдоль дороги. Мощеный ещё при Ремане Первом тракт частично расчищен, сугробы встретятся лишь в глухих местах. – Вооон в тех придорожных руинах несколько лет назад банда заседала. Как-то нас с парнями наняли их очистить! Куда там! Едва ноги унесли, их неплохие маги поддерживали. Лидия заинтересованно блестела глазами, слушая пустившего в воспоминания тана. К её досаде волею случая все приключения довакин проходил или с высокомерным альтмером или с, прости Кинарет, хрупкой имперкой. «Благодарю вас, боги, сподобили меня! Теперь я, как нормальный хускарл сопровождаю тана в путешествии» - мысленно вознесла молитву девушка, довольно прищурившись. – «Никаких посторонних, только я и он! Тан заметит мои умения, дай-то боги проявить себя!» - А сейчас там кто-то кого-то жрёт. – Повел носом Фаркас, придержал поводья коня. – Чуете, огнём пахнет и кровью. - Кости хрустят. – Добавил Вилкас, дергая запушистившим ухом. - Знакомцев асмудовых дракон жрёт. – Не поднимая тона догадался Кодлак. – Ходу. Тихо. Однако тихо не получилось, то-ли дракон учуял родственника, то-ли любопытство взыграло, но на полуразрушенный купол строения вылез темно-зеленый Дова, встряхнулся, только глухо стукнули спинные шипы. Бронированые пластины в солнечном свете отдают синевой, шкура светло-зеленая, рога коричневые, чёрный язык облизывает окровавленную морду. - Дрем Йол Лок Дова! Не отвлекаю от добычи. – Сказал Асмунд, и прошипел – боком, ходу, ну! - Дрем… довакин. Не воспитанный. Говорить нормально не можешь. Позор. – Презрительно фыркнул чёрным дымом из ноздрей он, развернулся и уполз обратно хрустеть, только острый кончик хвоста подрагивал. Лидия деликатно молчала, искоса поглядывая на покрасневшего тана, как желваки играют на его скулах, как руки крепко сжимают поводья. А вот Фаркас тактом не обладал: - Эт чего он тебе сказал? Похабщину, да? У драконов тоже есть ругательства? – хохотнул он. - Нет. Неучем назвал. – Обиженно засопел довакин, встряхнул головой. – Гад. Может надавить ведь! Мысленно Асмунд поставил себе зарубку обязательно попросить Эйрин и Призрачного Дыма поучить его довасош, и тогда он вернётся… и натянет этому зелёному хвост на рога. Далее в пути не произошло ничего примечательного, но подъем к горе они бы пропустили, если б не Кодлак. Сугробы намело в половину роста Фаркаса, только снег слегка проседал, как если б почва была неровной. Поднимались по пояс в снегу, ведя коней за собой, и привязали к связке мамонтовых костей у узкой тёмной щели, откуда шёл смрадный сквозняк. - Эта пещера? – безмерно удивилась Лидия. – Пованивает. Я думала такие сильные ведьмы должны жить, где поприличней, хотя бы в старом форте. А здесь несёт, как в том логове. - Не путай диких колдунов и учёных магов. – Пробормотал Асмунд, снял тяжёлый меховой плащ и шарф, обнажил оружие. Два ворона, склевывавших мясо с черепов животных сердито раскаркались при появлении двуногих и нехотя разлетелись по скалам: - Некоторые карги могут превращаться в птиц. – Предупредил Кодлак, нехорошо поглядев на ворон. – Жаль, лука не взял. Не попадитесь в ядовитые ловушки. Асмунд, прошу тебя, не кричи в пещере, завалишь. Парни, не поддавайтесь шепоту. По узкому лазу, освещенному грибами, проползли, обдирая плечи, и сразу же наткнулись на несколько ведьм. Благо на их стороне внезапность и враги не успели оказать сопротивление. - Чую. Мы вас чуем. Пришёл белый волчок. Хочет сохранить свою шкуру. Не выйдет, ты принадлежишь Хирсину! – казалось глумливый шепот раздавался отовсюду. Соратники напряглись, волосы их встали дыбом, уши заострились и покрылись мехом, нижние челюсти слегка вытянулись, глаза светятся серебристым. - Кости Шора! – шёпотом выругался Асмунд, Лидия прикрыла его с левого бока собой и щитом. – Кодлак, помни, тебя ждут Исграмор и Тсун! - Вперёд! – рыкнул тот. Из подземного зала высеченный в скале коридор вёл по кругу через пещеры поменьше. Мерзко воняющие чем-то острым, гнилью, ворожеи, напомнили Асмунду «невесту», сосватанную Сангвином. Тошнота подкатила к горлу, заставив проявить небывалую прыть и воинские умения. Каждой ведьме отрубали головы и складывали в просмоленные мешки. - Осталась последняя. – Принюхался Кодлак. В свете костра, горевшего у стены, его борода красна от крови, клыки оскалены. – Самая сильная. Всё пятеро вошли в двухуровневую пещеру, заваленную обломками костей, обрывками шкур и освещенную несколькими кострами – пламя некоторых взвивалась яростно, в некоторых едва тлели угли. Уродливая сгорбленная тень, покачиваясь прошаркала к границе второго яруса: - Ааа… Кодлак и его щенята. Хе-Хе-хе. – сухой смешок жутью пробирал до мурашек. – Хозяин Охоты давно ждёт тебя. Сильный зверь. Могучий зверь. – она вновь расхохоталась. Её длинные седые патлы мотались, когда ворожея дёргала головой, загнутые когти щелкали. – А вас я съем и на ваших косточках покатаюсь, поваляюсь! - Лидия, заходи слева. – Приказал Асмунд, потыкав Вилкаса рукоятью секиры в спину. Никакого ответа, только тяжёлое дыхание оборотней. Молясь про себя, чтобы они сумели сдержаться, довакин обошёл Соратников и побежал по скальному подъему к ведьме. Хускарл по каким-то ящикам и камням забралась в тыл вороже. Но та и не думала принимать их всерьёз, вновь расскрипелась и запустила в норда два огненных шара. - Фа-Зи-Грон! – с чувством выдохнул довакин, заклятия не причинили ему вреда, и длительности бесплотности как раз хватило добежать до гленморильской ведьмы и нанести удар. Секира стала материальной в её груди, брызнула тёмная кровь, удар Лидии в сердце со спины добил. Ворожея взмахнула руками, жуткие когти проскрежетали по латному нагруднику Асмунда, и свалилась вниз. Здесь отмерший Кодлак в прыжке перекусил ей шею. Оборотни, рыча, подняли глаза. - М-мой тан? – дрогнувшим голосом позвала девушка. – Их трое, вон, наполовину превратились! - Надо помочь, они себя не контролируют. – довакин убрал секиру за пояс и Крикнул – Фус-Ро-Да! Соратников смело и впечатало в противоположную стену, засыпав камнями с потолка. - Ох, тан, они, наверное, выжили! – покачала головой Лидия. – Добить? - Сволочь ты, довакин! – невнятно простонал Вилкас. - Говорили же, не ори! – вторил ему брат. - Спасибо тебе, чары этих ведьм чересчур сильны! Едва совладали! – поблагодарил Кодлак, вставая с хрустом суставов. – У меня плохое предчувствие, немедленно уходим. Они забрали голову последней ведьмы и быстро покинули смрадную пещеру, с удовольствием дыша чистым морозным воздухом. - Теперь наш путь лежит на север, в Гробницу Исграмора! Всех Соратников, прах или тела которых можно достать, отвозят туда. Когда-нибудь, воинство восстанет, чтобы изгнать всех эльфов из Скайрима. – под мерный цокот копыт рассказывал Предвестник. - А если среди Соратников мер? – спросил Асмунд. – У вас вон Атис есть, и аргонианку недавно приняли, как её там… - Знающая–Болото. – подсказала Лидия. - Все едино – мы – Соратники, мы – единая дружина и важно не происхождение, а клятва. - Довакин, ты хотел бы к нам присоединиться? – спросил Вилкас, с преувеличенно внимательным видом оглядываясь окрестности. – Ты сильный воин, честный. - Нееет! – с ходу ляпнул Асмунд и поспешно добавил – у меня уже есть клятва Языка. – Слегка покривил душой он. – Я не могу брать ещё. - Ну да, драконья кровь, Седобородые обучают. – С благодушным видом покивал Фаркас, а Асмунд вспомнил предупреждение Эйрин о «том ещё жуке». «Что-то мне разонравились Соратники. Каждый свою выгоду ищет, но пытаться подловить на слове и клятве и в свою гильдию забрать… Странно это, вроде процветают. На что им я? Ради сплетен?» - размышлял молодой норд. Ещё пару лет назад он бы не заметил подвоха, а ныне подмечал малейшие оттенки чувств. И сейчас чуял нетерпение, раздражение и жажду заклеймить от братьев. Ничего плотского, скорее, загнать в свою стаю, помериться силой. Глухую тоску и усталость от Кодлака, энтузиазм хускарла. – «Не иначе драконья кровь о себе знать даёт! Что ж, надо прислушиваться к себе! Как там Эйрин? А Ондолемар, змеюка злоглазая?» Вышеупомянутый альтмер со страданием смотрел на письмо перед собой: приказ Главы однозначен – хватит терять солдат, займитесь упрочнением позиций Талмора в Скайриме! В Алиноре очень недовольны окончанием гражданской войны, будет очень хорошо, если Империя и норды сложат головы в битве с вампирами. «… На данный момент – вы самый высокопоставленный и опытный юстициар в провинции, и назначаетесь исполняющим обязанности Первого Эмиссара. Способствуйте раздору среди низших рас, В Месяц Первого Зерна ждите подкрепления. » «А если я не хочу? Вы сидите себе там в Хрустальном Дворце, в полной безопасности! А мы здесь! Бандиты, тролли, оборотни, вампиры, политики, все хотят крови альтмерской отведать»! – вёл мысленный диалог с Главой Ондолемар. В жизни он не осмелился бы перечить, а в голове почему не высказать? – «Уцелело тридцать процентов личного состава! Тридцать! Из них бойцов едва ли половина, остальные дознаватели, ищейки. Сидя в Маркарте и Солитьюде мы в безопасности и можем делать вид, что Талмор все контролирует, но я не решусь выпустить солдат на дикие просторы Скайрима. О, Аури-Эль! Я хочу в отпуск! Пусть ненормальная нордская нежить, банды, но подальше от политики! Почему, почему нельзя просто думать головой! Предоставим низших их глупой жизни, а сами займёмся наращиванием своей мощи, исследованиями! И вскоре все склонится перед Альдмерским Доминионом»! Его страдания прервал стук в дверь: - Войдите. - Господин Ондолемар, явился Дозорный Стендарра, говорит, у него есть подозрения по поводу вампиров. Все собрались у Скорбного трона. - Что б вас. – Сдержанно выдохнул Третий, встав и натянув капюшон на голову, перчатки надевал на ходу. Помимо ярла Ингуна, его управителя, хускарла, брата Верилия и легата, перед троном стоял имперец средних лет с усталым лицом: - Что ж, раз теперь мы все собрались, я хочу доложить о проблеме с запертым домом на нижнем уровне Маркарта. – начал он, едва Ондолемар подошёл ближе. – Соседи жалуются на шум и безумный смех по ночам, крики и стук, но двемеритовые двери запреты, на чеканке налёт от погодных явлений, как если бы створки не открывали несколько лет. Из-за вампирской опасности и культистов Намиры я решил сразу обратиться за помощью. - Что ж ты в своём праве, лучше перебдеть. – поерзал на каменном сиденье Ярл и обратился к управителю – дядя, что за брошенный дом? - Ума не приложу. – С недоумением морщил лоб пожилой норд. – Вландерин холл продаётся, в городе, особенно в районе рынка все дома забиты народом. Фермеры побросали свои хозяйства и обосновались на зиму у родственников. Целый дом! Даже пустой его бы тут же заняли пара-тройка семей. - Значит, им никто не интересуется. – Подытожил Дозорный. - Мы должны проверить, там могут скрываться талосопоклонники, Изгои, вампиры, да кто угодно! – высказал предложение Ондолемар. – Вампиры могут просочиться в виде тумана куда захотят! Стоит вспомнить беглого помощника брата Верилия. Он ведь так и не нашелся? - Нет, исчез. – со смирением ответил жрец Аркея. - В Храме Талоса, кстати, две семьи поселились. – Вскользь упомянул управитель. – В Маркарте очень остро стоит домовладетельный вопрос. - Значит, собираем опытную группу и взламываем двери. – Заключил Дозорный Туран. Некоторое время спустя ярл лично наблюдал за взломом двемеритовых дверей. Оцепление стражи держало толпу горожан подальше, но из-за ступенчатой архитектуры, зрителей очень много. - Интересно, там вампиры или даэропоклонники? Возможно, какие-то двемерские механизмы проникли? Ну, стена обвалились куда-то. – Вслух строил предположения легат. - Исключено. – Отрывисто возразил Консельмо. – Мы находимся в наземной части Нчулед-Зела, здесь специально постройки возведёны над поверхностью, а не в. Я предполагаю, что построены оные для снежных эльфов в самом начале сотрудничества, приведших к уничтожению этой расы. Как жаль, что время безжалостно и большая часть не сохранилась, сейчас мы наблюдаем жалкие остатки. Судя по найденным остаткам фундамента, ранее город тянулся вплоть до моста через реку, а… - Спасибо, Консельмо, сейчас вам самое время обратить свое внимание на современность. – Прервал лекцию Ондолемар. Двемеритовые двери с жутким скрежетом поддались, и, распахнув оные, стражники обнаружили ярко освещенный холл. Пустые корзины сложены стопкой у ящиков, далее одна большая комната, где в очаге ярко горит огонь, на вертеле аппетитно шкворчит тушка злокрыса. Консельмо с азартным видом обошёл всю комнату, сканируя какими-то заклинаниями, метнулся в другую и по лестнице вниз ко второй двери. Переглянувшись, легат, Ондолемар с солдатами и Тураном спустились за ним: - Ничего. Обычный маркартский дом горожанина со средними доходами. – Искоса посмотрел на них пожилой альтмер. – Ничего ценного, никаких магических предметов и алхимических ингредиентов и микстур, это странно, да. А в остальном, как будто хозяин за зеленью к мясу на рынок вышел. - Здесь ещё одна дверь. – Позвал снизу Дозорный. - Третий ярус? – удивился Консельмо. – Невероятно! Наверное, здесь раньше был проход в глубины… - он не договорился, подобрал полы мантии и резво пронесся по лестнице, с обеих рук выпустив по двери какое-то заклинание. Зеленоватый свет впитался в двемерит, что-то щёлкнуло, Дозорный Стендарра поспешно навалился на створку, а маг осел на нижнюю ступеньку, нашаривая аптечку на поясе: - Ох, что-то мне нехорошо. Не ходите без меня! - Ещё бы нехорошо! – сложил руки на груди Ондолемар, стоя на верхней площадке. – Вы весь резерв в отпирание замка вложили! Совестливый легат помог альтмеру выпить микстуру восстановления магии, и тот поднялся цепляясь за бретона: - Идёмте! Нас ждет непознанное! - Может тогда не стоит туда идти? – Эммануэль Адман слегка побаивался всего непонятного, особенно даэдрического. - Как? Оно же ждёт! – с истовой убежденностью воскликнул Консельмо, первым врываясь в комнату похожую на склад – рассохшийся буфет, несколько ящиков, колченогий стол и множество старых корзин, на противоположной стене очередная двемеритовая дверь, затянутая паутиной. - Лабиринт какой-то. – Ондолемар подавил желание сплюнуть, ужаснувшись подхваченным от диких нордов манерам. - Скорее, акавирская шкатулка с секретом. – Поддержал разговор легат. – Знаете, которые открываешь слой за слоем, а потом тебе в палец ядовитая иголка втыкается. Вопреки их пессимистичным прогнозам Дозорный и маг пытались распахнуть дверь: - Кто здесь? – громовой бесплотный голос оглушил, заставив исследователей отпрянуть от створок. – Тыыы, Дозорный! Лакомый кусок! Вкусная душа! Убейте его или никто не покинет эту обитель! Всё предметы в комнате резко взлетели и носились по замысловатым траекториям, норовя прибить жертву. Дом трясся, освещение менялось от красного до зелёного, громовой хохот внушал ужас. После первого испуга, Ондолемар вспылил, ещё и это непонятное им командовать начинает? Не бывать этому! Пусть он не мастер иллюзий, но кое-что может. Третий с двух рук запустил в паникующих, уже обнаживших оружие спутников «Успокоение», скомандовал: - Тихо! Мы все опытные воины! Не позволим кому-то стравливать нас! Консельмо, открывай дверь, сейчас я достану этого хохотуна! Маг вновь мощным заклинанием открыл замок, сообща распахнули двери – в маленькой комнатушке с полуобвалившимися стенами возвышался шипастый алтарь, в середине которого искусная скульптура головы монстра – синий огонь в глазницах, распахнутый рот полон множества игольчато острых зубов, рога загибаются вниз, на шею. - Молаг Бал! Это его алтарь! – возопил Туран, указывая коротким клином. - Верно. Я – Молаг Бал, Принц Интриг и Разрушения! Я люблю собирать ваши жалкие душонки, Дозорный, и давить их! - Консельмо, Дозорный Туран? Как его заткнуть? – отрывисто спросил Ондолемар. Маг развёл руками, а имперец сорвал со своей шеи амулет Стендарра: - Мне нужна поддержка. – С мрачной решимостью признал он. – Мне ещё не приходилось одному иметь дело с таким стабильным алтарем. - Обеспечим. – Кивнул Третий. - Ах ты, подстилка драконья! – рык Принца Интриг отдаётся вибрацией в позвоночнике. - Эммануэль, ты ведь хочешь стать генералом? Могучим воином, пред силой которого склоняется все? – Голос даэдра стал вкрадчивым, втекая в уши подобно отравленному мёду. – Я дам тебе свою булаву! При каждом ударе она передаст тебе жизненную силу и магию жертвы. Соглашайся. Легат вздрогнул, замотал головой: - Не-не, я верен Империи всей душой, но хватит с меня сражений! Алтарь испустил разочарованный вздох, свет в глазницах мерцал: - Послужи мне, покарай Логрольфа Несговорчивого, осквернившего мой алтарь! Для этого жреца Боэтии у меня приготовлены особые покои. - Очень могущественный Даэдра! – хмыкнул Ондолемар, давя дрожь и поглядел на своих трясущихся солдат. – Какой-то… норд, судя по имени, осквернил алтарь и ушёл! А чтобы покарать, вновь нужна помощь смертных! Дааа… могущество очевидно! - Не смей насмехаться надо мной, подстилка! – голос Молаг Бал набрал силу, слова хлестали как удары кнута. – Я поймаю тебя в свои сети и буду медленно сдирать кожу… Минимарко тоже думал, что самый сильный и умный, а доныне моя игрушка! – глаза статуи погасли, давление, прижимавшее к полу, исчезло. Туран дочитал молитву-воззвание к Стендарру, ярким светом запечатывая алтарь: - А ты храбр, талморец, но безрассуден. Не следует простому смертному вызывать к себе интерес у Даэдра. Ондолемар скривил губы в презрительной ухмылке, а у самого погано на душе: «Это все нервы, напряжение, лучше уж так сорваться». – Он вновь с тоской вспомнил драконьи Крики, яркие, как небо глаза и незаметно вздохнул. Эйрин с Призрачным Дымом торопились в Коллегию, следовало извиниться перед Арнелом Гейром и поподробней расспросить про Словарь, можно ли как-то стабилизировать состояние Септимия. Очень не хотелось связываться с Хермеусом Морой, она чувствовала, что этого Принца будет предостаточно в деле Мирака. На полпути между Виндхельмом и Винтерхолдом Дова опустились на снег: - Здесь зернистый лёд, приятно почесать брюшко, не то, что о камни, и отполировать броню. Ветер… - Дым мечтательно прикрыл янтарные глаза. Очевидно, ледник когда-то сполз со скал, захватив куски породы, и для драконов получилась прекрасная прохладная чесалка. Беря пример с синего, серебристый дова также стесал старые бронирование чешуйки, только сейчас осознав как все чешется! Охлаждаться летали к восточному заливу и вновь вернулись на плато. - Теперь твоя броня станет крепче, Эй-Ер-Ин! – довольно гудел Дым, распахнув на просушку крылья. - Спасибо! Твоя тоже темнеет и крепнет! – благодарно зевнула Эйрин. Настойчивый зуд утих, не густая метель убаюкивала. Она растянулась неподалёку от синего и погрузилась в сон. - Вот и ладно… Подумаешь, неудача! Меня в Саммерсете и без того мало жаловали. Вернусь в Риверспайр. После. – Бурчала себе под нос укутанная в плотный плащ фигура, покачиваясь в такт медленного хода лошади. – Полагаю, Нурелион будет рад обсудить последние достижения алхимии. Нордская война окончена, можно не бояться сгнить в темнице или лишиться головы за острые уши. - А мне куда? С позором обратно? – с тоской вопрошал второй. – Будь уверен, Глава Ордена гибель группы на меня навесит, как и потерю Ока! Он эту операцию двести лет разрабатывал! - Его проблемы. – Твёрдо ответил первый всадник. – Я самого начала предупреждал – артефакты подобные ему следует оставлять, где лежат и не трогать! Армия снежных эльфов полегла в Саартале! Почему вы решили, что Псиджики справятся? Альтмеры – лучшие маги, самые умелые, но и снежные были не хуже! В молодости я встречал исследования некоторых сохранившихся артефактов – очень необычные и изящные решения в зачаровании и алхимии. - Феннориан! – простонал Куаранир. – У меня жизнь рухнула, а ты про науку! Мне теперь в Ордене полы подметать не доверят! - Не возвращайся. – Пожал плечами вампир. – Уж поверь мне, в Тамриэле гораздо интересней, чем в закрытом монастыре. Что толку от знаний, если ты не можешь их применить? Живи без оглядки, с наслаждением. Твой ранг позволит наняться придворным магом к какому-нибудь ярлу. - Угу. Поверят мне на слово. Нужны документы. – Уже пободрей сказал псиджик. Он несколько недель смирялся с мыслью, что если выживет в этой экспедиции, то его выгонят из Ордена и морально готовился. О том, чтобы добыть Око он не мечтал, полагая, что боги не будут настолько милостивыми к нему. – Придётся идти на поклон к местным слабосилкам. Впрочем, мне есть, что предложить взамен, не нарушив клятву Ордена. Из-под плаща раздались фырканье вампира: - Что ж, раз ты так настаиваешь, я, пожалуй, поеду с тобой. Давно я не заглядывал в Коллегию, интересно, какие открытия они совершили? Слияние академических знаний и обычаев диких местных знахарей может дать очень любопытный результат. Немного воспряв духом, всадники на половине пути к столице Истмарка развернули лошадей на север. Ближе к закату они заметили вдали какие-то острые выросты из сугробов, в свете заходящего солнца горевшие золотом. Под снегом угадывались очертания мощного хвоста с острым кончиком, раскрытых крыльев и рогов на голове. Лошади расфыркались, забеспокоились: - Дракон! Куаранир! Это дракон! – в восторге воскликнул вампир. Его капюшон свалился, но в горячке он не обратил внимания на солнечные лучи. - Фенн! Куда! – шёпотом рявкнул псиджик, колданув на животных «Успокоение». - Он спит! Я только поглажу! Меня он не заметит! – туманом подлетев к вожделенной диковинке, сгустился у хвоста и руками принялся осторожно счищать снег. Серебристая четырехгранная чешуя, шкура золотистая. – Я аккуратно. – Он достал кинжал и принялся поддевать одну чешуйку с разных сторон, не обращая внимания на шипение напарника. Сбылась его мечта! Когда в Эльсвейре пробудились драконы, он занимался исследованиями в Хаммерфелле, а позже Верандис подарил ему чешуйку изумрудного цвета размером с мужскую ладонь, выкупленную за баснословные деньги. Феннориан был польщён и тронут, со всем рвением исследовал необычайный ингредиент, но кроме абсолютной устойчивости к стихийной магии, необычных свойств не обнаружил. Затем граф был вынужден пожертвовать собой, а учёный не в силах далее исследовать подарок, оставив на память. И вот такая удача! Узнав, что в Скайрим вернулись драконы, вампир не побоялся гражданской войны, прибился к псиджикам в командировке. К его сожалению, вожделенные крылатые не бороздили небеса подобно воронам, пришлось смирить свое нетерпение, но это того стоило. Эйрин из сна вывело настойчивое царапанье у кончика хвоста. Встав слитным движением и поднёся его к морде, обнаружила вцепившегося в хвост улыбающегося во все клыки вампира: - Пожалуйста, я не причиню тебе вреда! Я… я погладить хотел! - Феннориан! Скудоумный! – вопль от всадника чуть дальше, рядом с ревом проснулся Призрачный Дым. - Ммм… спалить его? Мертвец пьющий кровь! - Стоп. Кажется я его знаю. – Остановила синего Эйрин, на пробу тряся хвостом. Безуспешно, вампир обхватил хвост руками и ногами, как мартышка родную пальму и с умилением смотрел оранжевыми глазами. – М-да. Тяжёлый случай, не думала угодить в обнимашки. - Сожжем? – Дым сунул морду поближе, оглянулся на зарядившего на руках заклинания всадника, от которого веяло тоской и смертельной решимостью. - Сначала спросим. – Решила Эйрин. – Ты! Зачем разбудил, мертвец? - Вы моя мечта! Я всегда хотел увидеть драконов! Погладить! – Феннориан захлебывался словами. – Если я попрошу одну чушуйку, самую маленькую, это не будет наглостью? - Будет! Я твои клыки не требую! И вообще, у меня линька уже прошла. Слезь, не то спалю. Разочаровано вздохнув, вампир расцепил конечности, свалившись на снег, а драконы высоко подпрыгнули и вскоре растворились в темнеющем небе. К мечтательно улыбающемуся Феннориану подошёл Куаранир и прицельно пнул под ребра: - Это тебе за мои убитые нервы! - Драконы совсем не агрессивные, как расписывают. – Расслабленно заметил вампир и сфокусировал взгляд на псиджике – теперь нам тем более надо в Коллегии, у них магичка на драконе летает! Теперь я готов в это поверить! - Боги, за что мне все это? – безнадёжно спросил Куаранир. «-Эй-Ер-Ин, надо было сжечь этих надоед и не переживать. – бухтел в полете Призрачный Дым. - Я смущена! У него же чистый восторг без желания разделать тушу, шкуру на сапоги, требуху на ингредиенты! Дым, надо себя контролировать, даже спросонья! Вот эти двое теперь точно не считают Дова злобными. Ещё придут за советом! Потом в привычку войдёт! - Ммм… Возможно… Мертвец был в восторге, а второй двуногий боялся». Внизу показались сине-белые огни Коллегии Магов. Приземлившись неподалёку от статуи Азуры, Эйрин оделась, села на Дыма и вскоре они опустились на крышу Зала Поддержки. Дракон слетел в приготовленное для него логово, где Сергий Турриан держал пару коз специально для него, а всадница потопала вниз. Здесь её поймала Мирабелла, озадачив насчет дневника наблюдений: - Я не знаю, чем ты занимаешься, но нужно составить примерный список планов для достижения нужного результата, описание проводимых мероприятий, копию лабораторного журнала и копию методички по исследованию, если напишешь. В целом, все, что представляет малейшую интеллектуальную ценность. – Выпалила на одном дыхании зам архимага. – Естественно, не за раз, крайний срок подачи годового отчёта – двенадцатый день Вечерней Звезды. До конца месяца Угроб подшивает все работы в папку твоим именем, относит в нужный раздел архива. Из-за гражданской войны у нас последние несколько лет провальные – хаос в делах и документах! – Эрвин наконец обратила мнимание на одурелый вид собеседницы – уверяю тебя, никто твои работы не украдёт, но студентам и коллегам может что-то понадобится. - Но у меня норды…дохлые…древние… - промямлила девушка, ошарашенная прытью волшебницы. - Отлично! Восстановим исследования в этой области! Большая группа наших учёных, занимающихся раскопками могильников, с началом войны ушла в Хаммерфелл, и теперь смогут вернуться. Почитай копии их работ, и узнаешь, что они ещё не исследовали. Согласись, глупо заново открывать известное. - Драконы! - Да, физиология, психология вида, письменность, язык! Обширнейшее поле для исследований! – шумно радовалась Мирабелла, с чувством потряся Эйрин за обе руки. – Оказывается, они не только убийственно-опасны! Ну, я побежала, а ты подумай. Завтра планерка у Савоса, представь хотя бы черновик, как раз распределяем бюджет. – Она хлопнула себя по лбу. – Ежегодный взнос тоже заплатишь завтра, удачи! «Святые беляшики! Как дома! И архив туда-сюда перемещают и способы архивации новые изучают, и хрен орку возразишь, не получив в лоб! Как будто обратно вернулась, если исключить специфику. Ладно, набросаю примерный план, а вот со взносами хуже. У меня горсть медяков осталась, бандюки во владении закончились, здесь я не помню где их искать? Летать и кричать? Не совсем дебилы, спрячутся». Зайдя в свой отсек, она щелчком пальцев зажгла свечи на люстре – металлическое колесо, подвешенное на цепях через толстую скобу, вбитую в потолок. Высота и замена осветительных приборов осуществляется посредством регулирования цепи, примотанной к рукояти в стене: - Дова свидетели, я этого не хотела! Но у меня нет другого выхода! В конце-концов, мир – магический, должно что-то получиться! – с решительным лицом сбросив рюкзак на кровать, попаданка достала из его глубин слегка мятые алые трусы, украшенные кокетливыми кружевами и бантиками. Форма белья напоминала плавки 50-х, кружева Эйрин вязала, красила и пришивала сама. – Думаю, работа сойдёт за напитку энергией. – Она слегка скомкала белье в руках, повернулась спиной и выбросила руку вверх – как трусы алые, так и мое желание сбудется! – шлеп. Недолет. Шмяк. Перелет. Эйрин уже с азартом швыряла трусы на люстру, пока её не отвлек полный ужаса голос: - Во имя Аури-Эля, что ты делаешь? – на пороге стояла Фаральда, волосы намазаны какой-то зелёной пастой, тёплый длинный халат, на пальцах дрожит огонёк заряженного заклинания. - Ритуал на исполнение желания! – пропыхтела девушка, забралась на кровать и, как букет невесты, закинула белье наверх. – В моём случае, на финансовое благополучие. Сосредотачиваешься на мысли и не глядя закидываешь трусы, пока не получится. Провисеть должны лунный месяц. Да, лучше шёлковые, постирать, вложить немного своих сил в украшательства и все. - Вот как? Тогда ты достигла цели. – Нейтральным тоном сказала альтмерка, указав на алое пятно, покачивающееся на пустом креплении для свечи. - Ура! Теперь должны пойти дела! А то мне даже взносы платить нечем. – Обрадовалась Эйрин. – Фаральда, можно в рассрочку? - Можно. – Та заторможенно кивнула, погасила заклинание, спиной шагнула в коридор и остановилась – А этот ритуал точно сработает? Никогда о таком не слышала! - Э мм… древние норды верили в это, проверим. – Уклончиво ответила попаданка. Наутро в конференц-зале за овальным столом на девушку с лёгкой опаской посматривала Фаральда: - Приветствую вас, коллеги, на первом в этом году собрании. С преподавателями об учебном процессе поговорим во второй части, а вначале я хотел бы узнать в ваших научных планах и передать рекомендацию Генерала Туллия и Верховной Королевы Элесиф. – взял слово архимаг. – Благодаря трём гм… существам, Скайрим знает о вампирской угрозе. – Присутствующие как по команде посмотрели на Эйрин, скромно потупившей взгляд. – Нас настоятельно попросили помочь в штурме замка Волкихар, и, естественно, уничтожении любой нежити, которую встретим. - Не вижу ничего предосудительного, как граждане Империи и жители Скайрима мы все с радостью включимся в это сражение. – Негромко сказал Толфдир, поддержанный согласным гомоном. Арен удовлетворенно кивнул: - Иного ответа я не ожидал. Операция начнётся после весенних штормов, в конце Месяца Руки Дождя, следовательно, мы должны прибыть в Солитьюд не раньше середины Первого Зерна. Прошу вас, коллеги, учебная программа должна быть пересмотрена, весна будет отдана на самообразование. Планируйте возвращение не раньше Середины Года. - Что ж, это справедливо. – Со вздохом произнес Нелорен. – Надеюсь, этот год последний кувырком и после мы войдем в привычную колею. - Мы должны покончить с этими кровососами. – впервые подал голос Анкано, наклонившись вперёд. – Они нанесли страшное оскорбление всему Альдмерскому Доминиону и понесут наказание! Полное уничтожение! - Неужели Талмор пришлёт своих солдат и магов? – безмерно удивилась Фаральда, выпрямившись на стуле. - Об этом не может быть и речи! Священная кровь альтмеров не прольётся! – напыщенно произнёс Советник. - А! – с разочарованием отмахнулась боевой маг. – Политики даэдровы, допляшетесь до прорыва Обливиона на островах. - А ты! - Тихо! – погасил начинающийся скандал архимаг. – Кратко зачитаем исследовательские планы, коллеги. Начнём, пожалуй, с Зачарования. Сергий Турриан с готовностью поднялся: - Итак, в этом году я займусь стабилизацией погодных контуров, в основе которых лежат большие камни душ. Благодаря нашему новому коллеге и её другу – почтительный поклон в сторону Эйрин – я смог продлить срок зачарования предмета в полтора раза, что удешевит услугу на тридцать процентов! Ярл Корир уже интересовался этим вопросом, и, расставив автономные погодные комплексы вокруг Винтерхолда на крестьянских полях, осенью сможем получить небывалый урожай. - Я дополню, коллега. – оживился пожилой мастер Иллюзий. – Пусть мое исследование не по специальности, однако имеет огромный потенциал. В сочетании с удобрением, основу которого составляет драконий навоз, урожай просто гарантирован! Недостатка в сырье нет, Призрачный Дым хорошо кушает и исправно гм… испражняется. - Следовательно, Коллегия вернёт свой авторитет в Винтерхолде. Прекрасно, прекрасно во всех отношениях! – Савос погладил свою тёмную с проседью бороду, завязанную узлом. – А вы, Эйрин? - Продолжу исследования древних курганов. – С энтузиазмом поделилась мыслями девушка, помахав свитком. – Я набросала примерный план, вдруг встретится что-то столь ценное, как рецепт удобрения? Просмотрю архив работ археологов в библиотеке. – Архимаг согласно кивнул. – Но это все запланировано на после битвы с вампирами, сейчас мои приоритет – заработать немного денег, чтобы уплатить взносы. Арен растерянно подергал себя за бороду: - Ммм… Я хотел отказаться от этого контракта, у нас слишком мало времени а специалисты требуются для более важного дела, и тянул время. – Он поморщился. – Впрочем, вы вдвоём быстро с этим справитесь. Орт Эндарио подробно все расскажет, вы найдёте его в доках Виндхельма. - Что случилось у могущественной торговой корпорации? – для вида поинтересовалась Эйрин. - У них проблемы с пиратами «Кровавыми хорхерами», под управлением сильного мага. Они напускают туман, топят и грабят корабли. – Пояснил Савос. – Господин Эндарио готов снарядить корабль и зачистить их логово, но против мага просит содействия Коллегии. – Маги переваривали суть задания, Фаральда открыла рот – Нет, ты не пойдёшь! Вампиров погоняешь! – отрезал Арен, наставив на альтмерку палец под смешки её заклятой подруги. – Оплата пять тысяч золотых за вычетом всех налогов, хватит на взносы и ни в чем себе не отказывать в разумных пределах! - Святые котики! Работает! – радостно воскликнула Эйрин. Фаральда заерзала на своём месте, на лице выражение недоуменного нетерпения. Дальше планерка прошла скучно и обыденно. После окончания первой части девушка получила документ за подписью и печатью архимага, что является представителем Винтерхолдской Коллегии, попрощалась и ушла. - Ну вот, сейчас улетит, а я помирай от нетерпения. – С досадой прошипела Фаральда. - Ты о чем? – удивился Толфдир. – Что, кстати, за ритуал сработал? Альтмерка хотела было, поделиться увиденным, но, посмотрев на любопытные лица коллег, даже Анкано подался вперёд, на пару пядей, но все же, и стиснула зубы – Эйрин вчера провела древненордский обряд исполнения желаний. Пожелала заработать, а сегодня на неё свалился контракт! - Отлично, а как он проводится? – полюбопытствовал Турриан. Представив, как отреагируют коллеги, опиши она им действия Эйрин, Фаральда приняла решение молчать, только насмешек ей не хватало: - Вернётся, сами расспросите. Она рецепт в кургане нашла. – Уклончиво сказала эльфийка.