Мать-Дымок для Алдуина

Скучная, но необходимая бытовуха захватила Эйрин. Пока Асмунд сговаривался по поводу ремонтных работ с Авениччи, девушка слетала на Пик Ветров с ревизией. Бонар и, кажущиеся живыми, драугры встретили с поклонами в первом зале, начисто выметенном и отремонтированном. У западной стены стоял алтарь Стендарра, судя по гудению искрящейся ауре вокруг него – с «обратной связью». На вопросительный взгляд Драконий Жрец выдохнул: - Госпожа, ты приказала быть поприветливей, я понимаю, что нельзя сразу живых нашей верой ошарашивать, вот… пришёл. Назвался Дозорным, каким-то заклятием просветил нас, уж как некоторые хотели его разорвать! – выразительный взгляд на набычившегося драугра-военачальника в церемониальном шлеме с высокими рогами. – Успокоился, наварил зелий, пробыл пару суток, установил алтарь и спустился по восточной тропе. - Молодцы! Я вами горжусь! – похвалила Эйрин, выпустила немного силы и обитатели Храма засветились. Драконье благословение позволит лучше аккумулировать жизненные силы. Радостные возгласы, почтение, почти религиозный экстаз девушка чувствовала всем телом. – Наверное, я приведу сюда одного довольно контактного вампира, посмотрит на обиталище, на себе почувствует мощь. Если осмелится. – Она хмыкнула. Вероятнее, Феннориан унесется отсюда роняя снаряжение, все встреченные ею вампиры драугров презирали и слегка побаивались. - Мы почти полностью наладили самообеспечение. – проводил экскурсию Бонар по Храму. Обрушенные залы расчистили, подперли. - К величайшему сожалению, сейчас мы почти не можем Кричать Йол, туум слишком слабый. Должно пройти время и приём зелья, чтобы мы вошли в силу. Эйрин кивнула сама себе, намёк поняла, даже если его не было: - Сейчас. Огонь-Пламя-Испепеление! – зал раскалился, как духовка, камни помалиновели, стены начали сползать под собственной тяжестью, обнажив более яркое жидкое содержимое. - Великолепно, Госпожа! Я сейчас! – Бонар сделал пассы руками, стены и потолок становились ровнее, из валунов в качестве подпорок получились прекрасные колонны, грубоватые, но устойчивые. – Готово. – Спустя полчаса он устало опустился на одно колено, его кожа потемнела и высохла, обтянув кости. Эйрин охладила зал и передала Жрецу немного сил, прошлась по получившимся покоям: - Очень достойно. Крепко, ровно, идеально гладкие наливные полы, пусть немного выше, чем в коридоре. – Она попрыгала на темно-серых камнях, прислушалась к гудению. – Молодец, Бонар, про вентиляцию не забыл. - Благодарю, Госпожа, за высокую оценку моей работы. – Лич прижал ладонь к груди. – Если у вас есть пожелание и время, то я хотел бы показать вам ещё несколько проблемных участков. Конечно, они подождут! - Давай посмотрим! – Эйрин, как все ненормальные, любила ремонт. Точнее, проектировать что, где, как и из какого материала, а вот стоять над бригадой и нудить – не очень. Но приходилось, иначе оглянуться не успеешь, как тебя на пару сотен тысяч обманут. Однако, на Ветреном Пике – красота! Сама плавишь камень, стены, полы и потолок получаются идеально-гладкими, «текучими», с плавным градиентом от темно-серого, почти чёрного, до светло-голубого. «Ёжики святые! Там я столько нервов убила, что б плитку в ванной ровно положили и на кухне два раза полы переделывали! А здесь? Ррраз и все! Славься мой глазомер и папа Дова!» - искренне радовалась Эйрин, отправив Акатошу свое ощущение эйфории, нетерпения и благодарности. В ответ словно гигантским перышком погладили, девушка аж присела. – «Упс. Простите, не хотела отвлекать! Меня слышат, надо потише. Хотя… сериал в реальном времени, интересный». В своих покоях, где первые месяцы жизни в Нирне обитала девушка тоже сделали перестановку – укрепили проход к водопаду, завесили его гобеленом. Стяги Культа слабо колыхались под потолком, сквозняки почти устранены, на второй этаж ведет новая бревенчатая лестница, где стоит алхимический стол и стол зачарователя, два почти пустых шкафа. Полы отмыты до блеска, в чёрных плитах можно увидеть свое отражение, две чаши освещения – одна у входа, вторая у лестницы. Саркофаг без крышки стоит на возвышении, прикрытый тяжёлым синим покрывалом, сдернув который Дова увидела толстый тюфяк и подушку. - Я помню, Госпожа, вы жаловались, что ребра натерли. – Доложил Бонар. - Спасибо! Эта забота так неожиданна и приятна! – у Эйрин даже слезы на глаза выступили, она хлюпнула носом, а Жрец просиял. Проведя на Ветряном Пике несколько дней, отремонтировав пару помещений и наварив особого зелья, Эйрин вернулась в Вайтран. Пора приступать к огородным работам, Нимриэль обещала продать лишнюю рассаду. Поэтому Призрачный Дым приземлился на перекрёстке перед Вайтраном и улетел на охоту к южным горам, а всадница пошла на ферму. - А, тан Эйрин! Доброго вечера. – Босмерка запястьем стёрла пот со лба, воткнула лопату в недокопанную грядку. – Идём, я собрала тебе тыкву-горлянку, десяток лука-порея, четыре помидора, пять огурцов и капусты, ранней и зимней. Точно картошки не надо? Она у нас хороша, не то что у Сынов Битвы, до следующего Первого Зерна долежит без всякой магии. - Ик! Спасибо огромное, но куда мне столько? – испуганно проблеяла Эйрин, с ужасом глядя на тачку, заставленную горшками с крепкой рассадой. – По одному экземпляру будет довольно, я ж не съем столько, и… куда? - А чары на что? – не поняла её страданий Нимриэль. – Благодаря твоему удобрению, нас ждёт небывалый урожай! Возможно, два, если боги будут милостивы. Да ты не волнуйся, Глот до ворот дотолкает. Отсчитав оговоренное количество монет, Эйрин поплелась в город вслед за нордом, легко катившим тяжеленную тачку. «Едрит твою перекись! Как я по лестнице поднимать её буду? А, да, у стены спуск, но крутой же! Вот ты, Риночка, и дожила до огорода, пенсии не дожидаясь! Осталось выращивать кабачки в промышленных масштабах и распихивать по знакомым!» - она тихо подвывала от ужаса – «А ведь ни Крики, ни крылья не помогут, все своими лапками ворчать! Бля, што ж я в равнинном-то районе не поселилась, а?» Пока она терзалась, Глот довёз тачку до последних городских врат, и бухнул на «ногу»: - Дальше сама, госпожа, мне до темна поле докопать надо. Тачку завтра привезёшь. - Спасибо. Обязательно. – Кивнула девушка, проверила плотность прилегания перчаток и взяла тачку за ручки, страгивая с места. Только умение держать лицо не позволило бросить транспорт. Сколоченная из тяжёлых деревяшек, даже колеса из спила бревна, да ещё груженая, весила килограмм под сорок. Стражи с интересом следили, как покачиваясь, она заходит в город. - Тан, тебе помочь? За мальчишкой сбегать? – у одного шевельнулась совесть. - Нит. Я самаааа…- пропыхтела Эйрин. Проводив качающуюся среброволосую фигурку скептическими взглядами, стражники переглянулись: - А где её хуркал-то? Чего тан сама корячится? И довакин? - Свен у дочери на ферме в устье Белой, Асмунд свой дом ремонтирует, второго дня в Ривервуд за досками уехал. - Эх, надо было ей ещё какого мага нанять на работу. Давешний ушастый хорошо копал, сразу видать из фермеров. – Счастье, что Ондолемар не слышал данную характеристику и не получил сокрушительный пинок по самолюбию. Мощеный брусчаткой спуск вдоль крепостной стены мало того, что крутой, так ещё и скользкий, а с весом, почти равным весу транспорта нечего и думать, чтобы затолкать его в Облачный район. «Ладно, я не сильная, но умная. Умная же! А косячат все»! – Пыхтела девушка, со скрипом развернулась на неровных камнях и попятилась, тяня тачку за собой. Дело пошло быстрей, оставалось не упустить ручки из дрожащих рук. - О, вот что значит, родиться среди черни! – раздался высокомерный голос Назима. – Приходится самой таскать тяжести и даже не пришло в голову нанять прислугу! – редгард в богатых одеждах прошёл мимо, толкнув её плечом и обдав ароматом каких-то масляных духов, тяжёлых, как магнолия. «Сука-блядь! Выбрал момент! Я сейчас ни Крикнуть, ни тачку спустить не могу, ни на куй послать! Мудила!» Гнев придал сил и, пыхтя, как стадо ёжиков, Эйрин выбралась в Облачный район, а дальше до дома докатила быстро. Небо на закате темнело, потому она перетаскала горшки в дом, зашла очаг и завалилась в ванную. Пустой дом почти остыл, бойлер не грелся, пришлось воду нагревать шёпотом, и сушиться так же. Потрясла котелок с поза-поза-позавчерашней кашей, плюнула в него пламенем и пошла ужинать в таверну. В «Кобыле» как всегда дым, шкворчит капающий жир с козьего окорока, много народу. Скривив нос от запахов, Эйрин пробралась к стойке и устало залезла на табурет: - Доброго вечера, тан! – поприветствовала её Хульда. – Рекомендую рагу из кролика с картошкой, морковью и луком-пореем! И эль, я помню. - Добрый! Давай. – Вяло помахала ладонью девушка. Давно она так не уставала, чтобы руки тряслись. Вскоре Садия принесла глубокую миску с ароматным блюдом, куском серого хлеба и Эйрин принялась за еду. Утолив голод и протягивая эль, она обратила внимание, что редгардка на шутки завсегдатаев отвечает зло, нервная. - Хульда, что случилось с Садией? Не моё дело, но, может, у неё проблемы? - Ааа… это романтичная история. – Трактирщица бросила процеживать пиво и навалилась грудью на прилавок, понизив голос. – Примерно две недели, как в холде объявились редгарды, ищут соотечественницу, вроде она то-ли убила кого, то-ли украла… а наша Садия начала нервничать, я попыталась её аккуратно расспросить, мол, не за тобой ли, а она разревелась! Мол, матушка, не выдавайте! Наверное, за мной! От мужа она сбежала, из самого Сантинеля в Скайрим! Вышла за него совсем молоденькой, а он в банду подался, издевался над бедняжкой, ребёночка она потеряла. – Хульда сочувственно качала головой, а Эйрин забыла пить. – А потом совсем талморцам продался! А Садия бежала! А он её ищет, чтоб, значит, наказать! Так и сказал – «не доставай ты никому, зарежу»! - Вах, вот это страсти! – машинально включилась ассоциация. – Может, не за ней, после войны столько шушеры, пусть одна по ночам не ходит и все! Разве стражи позволят горожанку куда-то тащить? И драконы не пропустят брыкающийся мешок! - И я так ей говорю! – с жаром поддержала её трактирщица – а она боится! Ну, я сама Каю все рассказала, он обещал приглядывать. Но знаешь что? На этих мужиков никакой надежды! Женщина сама решает свои проблемы и никому не должна! Ты, тан, молодец, сама рассаду привезла, мы все не ожидали, а ты простого труда не чураешься! «Ой, моя репутация повысилась, здорово»! – вяло порадовалась Эйрин. – «Не говорить же, что я просто забыла нанять работников? Вон, Бренун за пяток монет быстро бы домчал, эх. Зато да. Сильная и независимая. С тремя драконами вместо сорока кошек, хе-хе-хе»! Благодаря драконьей сущности тело наутро не болело, в коротких шортах и старой рубахе Эйрин решительно вышла в свой огород. После супер-удобрения и прошлогодних стараний Ондолемара земля чистая, мягкая и к обеду она управилась со своими тремя сотками. Из узких полешек сделала ограничитель для грядок и посадила рассаду, пролила и полюбовалась – помидоры и огурцы в полукруглых клумбах, тыква – посередине. Лук – в круглых, как и пустующие под цветы и ароматные травы, капуста между ними. - Ну, вот, место есть, где ходить и полоть удобно. – Пробормотала девушка, очищая садовый инструмент. – Мыться, обедать и можно зайти к Аркадии. Травница продала семена шалфея, лаванду и садовый колокольчик. В отличие от ядовитого собрата – у этого соцветия крупнее розово-оранжевого цвета и сладкий аромат, привлекающий пчёл. Посадив все богатство и удобрив, Эйрин растянулась на кушетке на первом этаже, с грифелем и бумагой на планшете, строя планы. «Итак, в первую очередь минус Алдуин, минус Харкон со своей бандой. Вот уж кто заигрался в могущество, оборзел и, можно сказать, сам убился. Я летела, думала в замке упырей и ещё кого до хрена, а там две калеки и тех завалили без проблем. Не разбрасывался бы кадрами, сводной армии пришлось бы постараться, вампиры на своей территории были. Но… вот что значит – имея все козыри на руках, надо правильно распоряжаться ресурсами и вовремя тормозить! Ладно, минус Серана, я её в игре боялась, не говоря уже о реальности! Но где-то в Каирне Душ сидит Валерика со Свитком и Дюрневиром. Дову жалко, он за свою дурь уже получил, а вот вампирша меня напрягает. Что-то мне кажется, она вылезет». - Эйрин сделала пометки-имена в кружочках, и соединила стрелочками. – «Минус Гильдия Воров и самой пачкаться не надо! Теперь бы Чёрный Вереск приструнить… значит, расспросить Авениччи, может, посоветует, где у Мавен слабое место. Не тот у этой твари характер, чтоб отстать от меня. Тёмное Братство на меня науськивала, воров насылала, я не терпила такое прощать! Это пока везло, а если совпадёт и ударит в неподходящий момент? Неееет, надо с ними решать, ничего не поделаешь, защищаться надо». – остатки законопорядочности вяло повякали и заткнулись, не те времена и мир, чтоб заявления на имя губернатора писать. – «Далее, у нас Мирак» - она подчеркнула это имя – «и культ его имени. Сейчас начало Руки Дождя, Алдуина Асмунд завалил в самом конце Утренней Звезды, даже если он не почуял, то информация на Солстхейм скоро дойдёт физически, Хема Мора всем интересуется. А вот что Мирак будет делать, загадка. Уничтожать конкурента с разгона? Заманивать к себе и топить в море? Обменять себя на свеженького драконорожденного? За столько тысяч лет в чёрной слизи настоебенит сидеть! В общем, вариантов много, информации мало, класс опасности – красный. Ставлю приоритет. Страшнее человека зверя нет». - Она почесала бровь, размазав грифель по лбу. – «Свадьба Виттории Виччи. Здесь от меня ничего не зависит, но, дай склероз, памяти, родственники Императора заказали его убийство, а затем и самого. У Тита двое законных детей, но только одна кузина, остальные седьмая вода на киселе. Логично, выбить ближайших претендентов на трон, первый и второй номер не обеспокоит кровавая баня среди бастардов. А вот когда чемпион определится, тогда и наследников под нож пустят, помню, Обливион также начинался! Что-то Игры Престолов по-тамриэльски какие-то. И в итоге тоже дракон на Рубиновом Троне. Бля. А ведь, если настанет пипец, придётся Асмунду свою жопу на него усаживать!»- Эйрин быстро соображала, выпрямившись в струнку – «Императора хотят грохнуть из Сиродила, здесь мы ничего не можем сделать, даже в игре пояснений не дали. Единственное, если все пойдёт по худшему сценарию и покатится в бездну и анархию, про кого вспомнят? Талморцы сидеть смирно не станут, Доминион подожмет разваливающуюся Империю с юга и в этот раз не повторит ошибок первого и второго созыва, будут действовать жестче и кровавей – подначивая и разрывая области на мелкие части и уничтожая. И опять возвращаемся, что вспомнят про героя драконьей крови верхом на алом драконе, которого весь Вайтран видел. И Солитьюд. Уже сейчас его втихомолку с Тайбером сравнивают, а случись что – всерьёз. И да, Скайрим его поддержит, даже часть сиродильской знати, привыкшей к стабильности! Сколачивать Сиродил, встряхивать Морровинд, Чернотопье жрёт попкорн и машет лапкой. Отважные редгарды по ушам получили и с радостью пойдут бить Доминион хоть с чьей помощью, Драконьей Стражи больше нет. М-да… картинка… реальная, еба!» - изнутри стало жарко, плечи словно укрыло тёплое одеяло. – «Вероятность исполнения очень велика, ого!» В волнении пробежавшись вокруг очага, она остановилась - «Бляяяшеньки! Про дурное китообразное я забыла! Прибили ее талморцы или нет? Хотя стоп»! – девушка соскребла со дна памяти – «тот босмер из Гильдии жаловался, что прошлой зимой талморцы вытащили из Муравейника какого-то старика. Ага, Эсберна, наверное. Неужели вместо довакина кто-то в посольство ходил? Я Дельфину в последний раз в Морфале видела. Могла она попасться талморцам? Могла. Пока сидела тихо в таверне они след потеряли, а как начала лезть, то все. И мой ментальный пинок сработал, её поймали. Туда ей и дорога! Убить ей Партурнакса, дура хренова»! Несколько недель Эйрин вела скучную обывательскую жизнь. Асмунд вернулся из Ривервуда с грузом различных досок, и работники вновь продолжили ремонт. Норд зашёл в дом девушки, тяжело сел на лавку и мрачным тоном произнес: - Пока с деревом возились, в деревню охотники спустились. Говорят, на перевале между холдами спокойней стало, в старой башне бандиты больше не водятся. Зато в драконьем Храме оживление – мужики, бабы, все бледные и с оружием обращаться умеют. - Да ты что? Это добровольческая дружина, народное ополчение, если хочешь. – Округлила глаза Эйрин, досадуя, откуда же в замотанном мужчине любопытство проснулось и что говорить сейчас. – Бледные, наверняка от того, что на солнце мало бывают, лето скоро… - Они все мёртвые! Я прекрасно чувствую драугров! – вскипел норд, сжимая кулаки и сверкая глазами. – Стою, матерюсь, даже Крикнуть не могу, дыхание сперло, а этот… Жрец кивает эдак сочувственно, понимаем, довакин, для тебя это трудно, но мы тут живём! Хочешь зайти – вытирай ноги о коврик, не мусори. Эйрин прыснула, представив сцену: сопевшего, как закипающий чайник Асмунда и благостно улыбающегося Бонара. - Ага, тебе смешно. – Стравил пар из ноздрей довакин. – А тут со стороны Фолкрита фермеры притащились, принесли капусту, мешок сухой травы, в обратку получили флаконы с зельем. И знаешь что? Там алтарь Стендарра стоит, и они все молиться начали! Оказывается, драугры охрану к подножью организовали и медведей, волков гоняют! Это как вообще? - Мирная жизнь, где каждый друг другу помогает и не мешает. – Девушка положила ладонь на его кулак, погладила. – Что плохого в драуграх в древнем Храме? Они мешают кому? Нет. К ним лезть на пограбить не надо? Так это вообще уголовно наказуемое деяние. - Этот Жрец сначала принял меня за гонца от Госпожи. – Слегка расслабился довакин. Судя по морщинам на лбу, он пытался уложить в голове несколько мыслей. - Да, это была я. – призналась Эйрин. – Но сам понимаешь, я не могла направо-налево рассказывать, что после взрыва драугры меня не тронули, даже подлатали и дали кров. Естественно, я как могла, прикрыла их, прилетаем с Дымом, помогаем, обмениваемся опытом. Что в этом дурного? Мужчина упал лицом в ладони, долго тер: - Эйрин, ты понимаешь, это – ненормально? И никому в голову не придёт? - А кому какое дело? – удивилась та. – Зато сколько плюсов: рецепт удобрения, нравы древних нордов узнаешь из первых рук. Асмунд нервно рассмеялся: - Какое счастье, что ты одна такая! Ещё кто-нибудь, но со злодейскими помыслами, и Алдуин котёнком покажется! - Спасибо, что сравнил меня с Мираком. – демонстративно обиделась Эйрин. – Я уверена, он вылезет с претензиями, это точно! - А пусть лезет, рога отшибем. – Норд приобнял её за плечи, потряс. – Ну, ты… слов нет! Меня там так накрыло, дар речи потерял, мысли путаются, стою, мычу и трясусь, как припадочный! А драугры-не драугры стоят кучкой и смотрят с интересом! Сволочи! - Они верные ребята, пусть и без чувства юмора. Драконы больше всего ценят верность! – сказала Дова. Она чувствовала, что довакин успокоился, высказав свое возмущение и страх, и теперь просчитывает плюсы от ситуации. - Они ж немёртвые защитники. Их много. Тогда бы мы с Лидией не пробились до скрижали. – Раздумчиво сказал Асмунд, поглаживая отросшую бороду. - Вот потому я попросила драугров спрятаться. – Пробурчала девушка. – То, что вы нашли – не скрижали, а молитва к Довам. Бонар очень радовался, что ценная каменюка в Храме осталась. - Зачем она вообще нужна? - Без понятия. Это карта драконьих захоронений, курганов, где павших драконов хоронили культисты в войну. И даже позже. Как раз их возвращал к жизни Алдуин. Если хочешь, можешь полюбоваться на неё в Храме, там где-то стоит здоровенная плита. - Нет уж, спасибо. – Содрогнулся Асмунд, вспомнив пятистоуновую плиту, что тащил несколько лет назад. – Ладно, надеюсь, я успею закончить ремонт, прежде чем кто-то ещё по мою душу притащится. – Он поднялся и потопал к ванной. - У тебя есть предчувствие? – подалась вперёд Эйрин. - Не знаю, свербит что-то, словно забыл. – Страдальчески хмурился Асмунд. - Ууу… - задумалась девушка, мысленно перебирая все его приключения за последнее время – королева Элесиф на тебя не обижена, двор развлечен, разве что… не моё дело, конечно, но вы предохранялись, а то родит Фаральда дитеныша. Интересно, какой он получился? Желтенький с круглыми ушами и голубыми глазами или нордом с длинными? – грохот прервал её рассуждения. Бледный довакин полуобморочном состоянии вяло шевелился у стены. – Асмунд! Прости! Это не моё дело и рассуждаю я чисто теоретически! – искренне волновалась Эйрин, вынудила напиться и обмахивала полотенцем. – Да что ж ты так реагируешь? Фаральда – взрослая, опытная магичка, наверняка предусмотрела все! - А я нет! – прохрипел норд. – Давно зелья не пил, с Ондолемаром без надобности! Ремановская и Септимовская династии плодовитые! Во имя Талоса всемогущего! – он с отчаянием вцепился в свои волосы. Эйрин отрешенно пялилась в стену, мысленно поражаясь: «У них здесь есть противозачаточные зелья! Вау! Хотя, логично, при общей ебливости населения. И даже самые темпераментные данмеры не расплодились до миллиона. А чем ещё заниматься? Интернета нет, телека тоже, даже радио отсутствует! Но в чем-то Асмунд прав, драконья кровь мощная, а альтмеры на него слегка неадекватно реагируют, и зелья ему нужны более концентрированные! А если Фаральда прохлопала или нарочно залетела? И залетела ли? Аааа! Ёжики-котики!» - Эйрин, прошу тебя, спроси Фаральду, она как? – схватил её за руку довакин, на лице выражение муки и отчаяния – если что, я признаю ребёнка, не обсуждается! И содержать и воспитывать буду! - Погоди, не гони лошадей! Ещё ничего не известно! Зря я ляпнула, но мне пришло в голову! - И правильно, - кивнул мужчина – лучше так, чем через пяток лет приведёт дите и скажет знакомиться! - Спрошу, может, вообще волноваться не о чем. – Заверила его Эйрин. – Сейчас успокоительного налью, помоешься и спать. И о подозрениях своих не трепись. Когда в мыльне зашумела вода Эйрин дернула себя за перекинутую на грудь косу: «Действительно, опасно! И для Асмунда, и для Фаральды, и для их теоретического потомства. Сейчас я не могу улетать из Вайтрана, в Коллегии обязательно запрягут чем-нибудь полезным, а вот сокола послать можно». Спустя полутора суток мастер боевой магии распечатала свиток с письмом. В нем Эйрин многослойно извинялась за подозрения, заверяла, что Асмунд готов воспитывать ребёнка. Фаральда закрыла глаза, потрясла головой, открыла и снова медленно перечитала строчку за строчкой: «… мне случайно вспомнилось, а Асмунд позеленел, что не предохранялся, но он полностью берет на себя все обязательства, вон сидит и кивает. Ты не беременная»? Последняя фраза эхом отдавалась в голове эльфийки, стало резко не хватать воздуха, в глазах потемнело. С ревом вскочив на ноги и смяв листок, она понеслась в санчасть, сбив по пути невидимого Нелорена, пролетела сквозь стаю летучих мышей и оттоптала ноги Куараниру. - Колетта! – завопила альтмерка, телекинезом вышвырнула в коридор двух студентов и запечатала дверь. – Мне нужно полное обследование! - А что случилось? – прищурилась мастер Школы Восстановления. – Выглядишь взволнованной, но здоровой. Правда, тебя тошнило всю дорогу обратно, да это понятно – качка и солонина была нехороша. - Я могу быть беременна! – выдала Фаральда и в отчаянии рухнула на скамью. Маренс захлопнула рот и тщательно провела проверку альтмерского организма. Подумала и перепроверила. - Нет, дорогая, матерью дракончика тебе не быть, а вот печень у тебя рыхлая. Все-таки привычка мешать зелья с толфдировыми настойками тебе аукнулась. Желчный барахлит, потому и тошнит. Если б не твоя жёлтая кожа и глаза, я бы давно заметила неладное. Ничего, сейчас напишу распорядок дня, карту лечения и к следующему Турдасу будешь здорова. – Она отошла к письменному столу. - Не беременная, да? – не веря своему счастью, пробормотала Фаральда. – Боги, благодарю вас! Клянусь, месяц пить не буду! - Правильно, в твоём возрасте вредно. – Рассеянно отозвалась Колетта, но эльфийка не обратила внимания. – Надо ещё Толфдира на обследование затянуть, какая у него печень? Сияющая альтмерка встретила двух сородичей в преддверии: - А, Феннориан, ты свободен? Можешь сварить мне зелий по списку? Нужен мастер. - Дай-ка взглянуть. – Вампир выхватил из её рук лист, прочитал – Ага, интоксикация. Верно, мои зелья будут без побочных эффектов. – С чувством собственного достоинства отметил он. – Кое-какие стадии должны настаиваться, потому получишь комплект к завтрашнему вечеру. - Спасибо большое! – мастер боевой магии поблагодарила и замялась – я хочу извиниться за то, что назвала тебя некрофетишистом. - Это была Эйрин, ты просто хотела вышвырнуть нас из башни. – Чопорно поджал губы алхимик и улыбнулся. Взаимные извинения прервал грохот из учебного корпуса, азартно завопили студенты, подбадривая кого-то. По верхней галерее бежал мастер-волшебник и орал: - Живым не дамся! - Толфдир! Я должна пальпировать твою печень! – Колетта неумолимо нагоняла коллегу. – Это для твоего же блага! - Я не состою в Культе Драконов, не надо меня бальзамировать! – они скрылись за поворотом. Студенты-болельщики неслись следом. - А у нас такого нет! – тоскливо выдохнул забытый Куаранир. – В Артейуме воздух звенит от магии, там очень легко работать. Да что работать – дышать, жить! Но немного скучновато. Мы не смели перечить наставникам. А здесь… старшие маги свои отношения не скрывают, студенты на их противостояние деньги ставят. - Ага, ещё незаконной скупкой артефактов занимаются, бухло студентам поставляют. – В тон добавила Фаральда. - У вас здесь все иначе, чем в Гильдии Магов. – Феннориан задумчиво почесал нос. – За все годы у вас так и остались – архимаг, коллеги, ученики. И стабильное сотрудничество с Псиджиками. – все посмотрели на Куаранира. - Я не знаю, почему так случилось. – Смущенно развёл руками тот. – Просто в один момент его отозвали и все. - Угу, после Великого Обвала и в Миддене как раз появился Авгур Данлейнский! – скептически фыркнула Фаральда. - Великий Обвал? Я видел, что мост повреждён, но думал, следы гражданской войны. - Нет, почитай в библиотеке, а меня здесь тогда ещё не было. – Эльфийка помотала головой. – Никто не знает, почему разрушительный шторм бушевал несколько недель! Круг магов пытался обуздать его, но сделал только хуже. Винтреход почти весь сполз в море, наш мост обрушился. - Ого, как интересно. – Феннориан постучал свернутым свитком по губам, его глаза светились любопытством. Ещё одна интересная загадка и для расследования далеко ходить не надо. Вот только бы экзамены принять без ущерба для себя! Настроение вампира несколько испортилось, опять бдить! На зачёте студентка третьего года обучения зажала его в угол, предлагая выпить её крови и засчитать результат. Ещё расцарапала шею, и аромат крови заставил клыки удлиниться! Славься выдержка Феннориана! И чуткий слух, которым он уловил скрип в своём кабинете. Кровавым туманом просочившись мимо орчанки обнаружил двух её сокурсников, роющихся в его письменном столе и шкафу: - Шшшшто вы сссзесссдь ищщшете? – алхимик не сдерживал раздражение и свою ауру, впервые за долгое время выпустив её. – Ответы? Не сссзачет! Вссем троим! – замершая в позах, как их застали, парочка горестно разохались. – Вон! – взмахнул рукой Феннориан, отступая от двери. Студенты с топотом унеслись. Где-то далеко хлопнула дверь. – Боги, даруйте мне терпения! – взмолился он, от души приложившись к фляжке. Боги оставались глухи к его мольбам, а выходки студентов становились все нахальнее. Феннориан привык, что его опасаются, как вампира, уважают, как специалиста, но ученики в Коллегии, казалось, не имеют ни страха, ни почтения! - У них здесь все лишнее отмерзает! – горько жаловался Куаранир за бутылкой пряного Солитьюдского. – В Зале Достижений под приют для мажат отведен целый этаж. Некоторые дети волшебников, оставшиеся без родителей, живут там под присмотром студентов и преподавателей. Сам понимаешь, что с таким подходом вырастет – в занавески не сморкаются и дар под контролем держат – молодцы. А потом они взрослеют. – Он горько вздохнул. – Я могу сравнить Артейум с изысканным садом, культивированным умелым садовником, а скайримская Коллегия – дикий бурьян, кто выживет под снегом и дождём, тому слава! Удивительно, что выдают неплохие результаты, некоторые открытия поражают! - Я с тобой согласен. – Кивнул вампир, прихлебывая сладковатое вино. – В Гильдии Магов все чётко – ранги, обязанности, ответственность была! А здесь? Получай вместе с дипломом пинок под… гм… а потом бывший ученик объявляется со своими достижениями! Большой отсев в первые годы после выпуска, зато потом – настоящие северные маги, суровые универсалы. И кишки свои из разорванного живота обратно запихнут и тролля убьют! – со смесью восхищения и неодобрения отметил Феннориан. – Ты видел, в какой посуде они варят микстуры? Ступки едва ли не старше меня! Котлы мятые, видите ли, студенты с расстройства их в стену запускают! Мне тоже иной раз хочется все расколотить, но я же сдерживаюсь! На ингредиентах, правда, не экономят, но некоторые неправильно обработаны. Студенты на каникулах сами собирают жир тролля, эссенцию ледяного привидения, ледяную соль. Я уж молчу, что рейд по курганам в поисках костной муки и ядовитых грибов с лишайниками входят в учебную программу. Собеседники помолчали и бывший псиджик медленно произнес: - Чувствую себя так, словно жил в оранжерее. Внезапно за лестнице раздался топот ног, в дверь бухнули кулаком, и, не дожидаясь ответа, створка распахнулась: - Там Мать-Дымок на скалах, мастер Фаральда собирает рейд, если хотите, присоединяйтесь. – Протараторил Онмунд и унёсся обратно. - К слову о вежливости и дистанции с преподавателем. – Нахмурился Куаранир, поднимаясь – Надо бы взглянуть, я только читал об этой невероятно сильной нечисти. Феннориан с тоской вздохнул: - Верандис пришёл бы в ужас. Адуса бы здесь навела порядки и приучила к хорошим манерам! Для собственной безопасности студентов! – в душе шевельнулась застарелая боль. – Идём. В бестиарии авторы не могут определиться, нежить Дымки или нечисть. Мастер боевой магии, три студента, вампир и бывший псиджик перешли мост и через проплавленные сугробы прошли между скал на северо-западное плато от Винтерхолда. - Я ничего не чувствую. – Осматривался Феннориан, натянул капюшон поглубже. Закат погас в дымке, ветер нес колючий снег с Моря Призраков, заснеженное ровное поле, окруженное скалами пусто. - Просто нас много и она никак не может выбрать жертву. – Свистящим шёпотом пояснила Фаральда. – Давай, коллега, поработай приманкой! Ты здесь самый привлекательный и сильный. Пнутый Куаранир возмущённо булькнул, но прошёл вперёд, проваливаясь сквозь наст почти по колено. Внезапно перед глазами словно повесили колыхающуюся пелену, сопли в носу замёрзли: - О, мой герой, мне так холодно. – Прекрасная хрупкая девушка смотрела бездонными синими глазами, кутаясь в драное белое покрывало. То плечо, то нога по бедро заголялись, длинные серебристые волосы колыхались под ветром и казались бесконечными, звон снежинок складывался в тренькающую мелодию. – Согрей меня! – потребовала она, обняв Куаранира за плечи. Частью сознания тот помнил, что они охотятся на жуткое существо, и вот оно, прямо перед ним, но воли псиджика не хватало вырваться из чар. Губы обожгло холодом, как будто лизнул железку на морозе, и стало невыносимо жарко, затем мокро. - Куа! Куа, ты меня слышишь? Понимаешь? – слова доносились как сквозь вату, встревоженный вампир нависал на альтмером. Позади него четверо магов огненными заклинаниями слаженно загоняли окутанную ледяной пеленой нечисть к скалам. Мокрый Куаранир глупо улыбался, слышал звенящий шепот и тоскливую мелодию и совершенно не мог адекватно реагировать. Феннориан выругался, торопливо размотал шарф с шеи бывшего псиджика и укусил. - Очнись! – алые глаза сверкнули, властный приказ помог сломить корку равнодушия, и эльф взвыл, закрыв голову руками. – Куа, ты как? Ну, что ты молчишь? - Мне стыдно! – невнятно пробурчал тот, краснея до корней волос. – Нечто полностью лишило меня воли и почти сожрало на ваших глазах! - Вставай! – настойчиво понукал его вампир, рывком поднимая на ноги. – Сушись давай, не то сдам Колетте Маренс. Ты знаешь, какие опыты она надо мной ставила? Заключительный залп огненного шара и довольная Фаральда стирает воду с лица: - Прекрасный экземпляр! Жертва, молодец! Мы добыли пелену Дымка и соли пустоты! - Почему нигде не написано, что эти твари лишают воли? – возмутился альтмер. - Некому рассказать. – Развела руками мастер боевой магии. – А вот ты можешь написать. Феннориан, что почувствовал ты? Тот задумался: - Как и все, холод, потом она материализовалась возле Куа, собравшись из снега, Дымки набросились на нас. Но ментального давления я не чувствовал, а вот Куа пришлось кусать, чтобы перебить прежний приказ. Думаю, удары по подсознанию от Дымка сродни с вампирским гипнозом. - А ты бы устоял? Теоретически? – с жадным любопытством спросила Фаральда, Студенты насторожили уши и гребни. - Сейчас, разумеется. А раньше, не знаю. – Задумался Феннориан. – Но то, что Дымки опасны и для вампиров, факт. - Почемуссс? – не утерпела задать вопрос студентка-аргонианка. Алхимик вздохнул: - Мы не чувствуем мороза и дискомфорта от него, и легко можем переохладиться до стеклянной хрупкости. Замрешь, промороженный насквозь, и не оттаешь без благоприятных условий, а когда они возникнут на Белом-то Берегу? - Сссспассссибо. – ученики сразу же зашушукались, сбившись в тесный кружок и строя теории. - Спасибо за пояснения. – Кивнула довольная Фаральда и скомандовала возвращение. Поздно ночью, когда затихли самые неугомонные, а у вампира булькало экспериментальное зелье в реторте, дверь в лабораторию скрипнула, и зашёл альтмер, кутаясь в тёплую мантию поверх исподнего: - Фенн, наверное, это самовнушение, не может же северная нечисть до сих пор меня держать, но в свисте метели за окном я слышу ее. – его голос дрогнул. – Мне чудятся синие глаза снаружи, зов. - Зов? – оторвался от наблюдения за кипением вампир, снизил подачу топлива в грелку и обернулся. – Ну-ка. – Двумя пальцами взял бывшего сородича за подбородок, повертел, пристально вглядываясь в глаза. – Скажи мне, Куа, что ты сейчас чувствуешь? – растягивая слова, спросил Феннориан. - Беспокойство, она ждёт меня там, мёрзнет, только я могу согреть. Обнять. Поделиться теплом. Ей станет теплей хоть на немного. – Как в трансе покачивался бывший псиджик и взвыл, когда вампир ущипнул его за бок. – Ты чего делаешь? - Ага, реакция нормальная. – Удовлетворенно кивнул алхимик, пятерней зачесал свои волосы за уши, чтобы не падали на лицо. – Я всего лишь ввёл тебя в лёгкий транс, а ты выдал то, что Дымок тебе внушил… внушила? Не важно, главное, ты в любой момент можешь выйти в метель и замёрзнуть. - Я не хочу! – альтмер обхватил себя за плечи и простительно спросил – ты можешь что-нибудь сделать? Пожалуйста! Феннориан поморщился, окончательно прикрутил горелку: - В замке Рейвенвотч наши добровольные доноры защищены от любого ментального воздействия. Понимаешь, укус вампира с нейтральным ментальным посылом вызывает эйфорию и разрушает другие ментальные привязки. Конечно, все зависит от самих исходных данных донора и вампира. – Он потер подбородок. – Мы не делаем трэллов, но первые несколько минут донор свою кровь очень внушаем, поэтому мы молчим, чтобы не отдать по случайности какого либо приказа. -А. То есть ты можешь укусить меня и приказать забыть привязку к Дымку? – быстро сообразил Куаранир. – Я согласен! - Я тебе в общих чертах описал процесс, но бывших сородичей я не пил… - он поднял глаза к потолку, вспоминая – очень давно и очень редко. Из-за расовой чувствительности к магии ты можешь вести себя неадекватно. - Пускай. – Решительно кивнул тот, взяв вампира за ворот мантии, и притянул к себе. – Не дай мне скакать голым по коридорам. - Обещаю. – Вампир осторожно отогнул воротник его одежды, посмотрел в глаза, слегка зачаровал, и вонзил клыки в его сонную артерию. Горячая кровь, полная жизненной силы и магии хлынула в рот. Феннориан застонал, крепче обнимая донора и щедро делясь своим наслаждением. Куаранир мычал и крепче обхватил его за пояс. – Никто не властен над тобой. – Выдохнул алхимик на ухо альтмера и влажно, долго зализывал рану на шее. - Фенн. – просительно двинул бёдрами Куаранир, быстрое биение его сердца отдавалось в груди вампира, от вожделения вело голову. – Я трезв и согласен. - Ну, раз так, то… на тот стол! – подтолкнул его вампир. Разумеется, он знал, что этим закончился, да и что говорить, рассчитывал. Маленькая хитрость никому не приносит вреда, только удовольствие, а напрямую спросить или соблазнить кого Феннориан стеснялся до сих пор. Данмерка с необычным для её расы цветом глаз стояла на пепелище поместья «Златоцвет». «М-да… сразу видно, Ноктюрнал совершенно отвернулась от Гильдии, лишив их разума». – Она кинжалом поворошила сгоревшие ульи, обозрела обгорешие остовы дома и хозяйственных построек. – «Тысяч пятьдесят не меньше, чтобы привести здесь все в порядок. Но для начала надо выяснить, кто стоит за разрушением. Неужели Мавен настолько обозлилась на воров и уничтожила собственный источник дохода?» - чутье Соловья подсказало, в подвалах дома кто-то есть. Спрятавшись в тенях, Карлия прокралась внутрь, не потревожив сигналью руну. В одном из помещений на ящике сидела альтмерка в темно-серой броне и что-то строила в дневник. Рыжие волосы собраны в аккуратную косу. Внезапно грифель замер, пачкая бумагу: -Ни с места. Ты кто? – спросила Карлия, слегка надавила лезвием кинжала на горло противницы. - А ты? – Все-таки высоким эльфам гонора не занимать. - А я новая хозяйка «Златоцвета». – Ласково ответила данмерка. – Арингот продал его мне в целости, приезжаю для вступления и нахожу пепел. Думаю сдать тебя страже. Альтмерка затылком ударила её в лицо, откатилась влево, сбрасывая с пальцев «Искры». Не ожидавшая прыти Карлия отшатнулась и скрылась в тенях. Внимательно оглядев подвал, Айлин криво усмехнулась: - Соловей. Значит, информация неверна и последний Соловей жив. Ну, ненадолго. Мы, «Саммерсетские тени» уничтожили твою Гильдию, заняли ваше место и теперь процветаем! - Стравили Гильдию с Чёрным Вереском? – эхом прошелестела данмерка. – Умно. Знаешь, я вам немного благодарна, помогли очистить организацию от балласта и предателей. Теперь убью вас и исполню волю Ноктюрнал. «Тень» окружила себя плащом молний и шагнула к выходу, внезапный поворот и удар в темноту возле бочек с солониной. Кинжал вспорол пустоту, а в спину альтмерки прилетели бутылки с вином, разбившись о щит. Влага способствовала удару электричества по защищаемому. Айлин рыкнула, её резерв магии просел, пришлось призывать ледяного астронаха и затыкать им проход наружу. В небольшом замкнутом помещении у неё больше шансов против Соловья. Проскочив под руками-глыбами, альтмерка скомандовала выморозить воздух. Температура резко упала, масляные светильники погасли, но эльфийкам полумрак не помеха. Рыкнув с досады, Карлия материализовалась на потолке – обхватила ногами потолочные лаги и свесившись вниз головой выстрелила из лука, попав противнице в шею. Едва та упала, астронах вернулся на свой план, а данмерка спрыгнула на пол и не спеша подошла ближе, склонилась над парализованной «Тенью». - С твоей стороны очень невежливо хамить хозяйке. Ты знаешь, что я могу убить вора в своём доме, и мне ничего не будет? Или сдать тебя страже? Заодно покажу себя добропорядочной гражданкой. - вслух размышляла данмерка, прищурив фиолетовые глаза и поигрывая кинжалом. – Итак. Как вы уничтожили Гильдию? Альтмерка не долго хранила гордое молчание, Карлия довольно квалифицирована в алхимии, чтобы в сочетании со своим ядом парализации напоить другим, вызывающие словоизвержение. Только успевай спрашивать. Спустя пару часов Соловей задумчиво грызла ноготь: «Саммерсетские тени» затеяли войну с Чёрным Вереском, легко уничтожили Гильдию. Радует, что Мерсер точно мёртв, а вот Брина, Делвина и малышку Векс жалко. По словам бандитки альтмеры перехватили их перекупщиков и лежки в Виндхельме и теперь направились в Винтерхолд. Страшно представить, что они сделают с Энтиром. Босмер предан лично ей, все эти годы держал в курсе, поддерживал, нельзя бросать его на растерзание желтомордым. Соловей посмотрела на тяжело дышащую альтмерку – покрытая потом, трясущаяся как в лихорадке, зелья дали свой токсичный эффект и скоро у неё лопнут кровеносные сосуды. «Пожалуй, стоит войти в Рифтен, как порядочной, заявить свои права на «Златоцвет», начать восстановление и ехать в Винтерхолд». – она поднялась на ноги и вышла. Стоило переодеться спрятать все, что укажет на её принадлежность к Гильдии и ехать в город. – «Столько дел, столько дел! Надеюсь, я успею помочь Энтиру, «Тени» опережают меня всего лишь на двое суток, догоню». Замотанный ярлов управитель принял от скромно одетой данмерки с фиолетовыми глазами купчую на поместье, свидетельство о собственности, вписал её имя в официальные документы. За десять тысяч золотых пожарище будет расчищено и отстроен скромный домик, а хозяйка пока заработает остальную сумму на ремонт. Энтир задумчиво смотрел за окно на беснующуюся метель, сердце сдавливало дурное предчувствие, и он не мог определить его причину. Разумеется, гражданская война слегка потрепала его разветвленную торговую сеть, но и принесла немало – новые знакомства и должников. Считай, вышел с плюсом, но вот в последнее время что-то давит, а предчувствия никогда не обманывали. Долгое время он передавал Карлии информацию о делах в Гильдии, помогал потихоньку сужать ловушку для Мерсера, и вот, пожалуйста! Высокие сородичи с грацией пьяного мамонта ворвались и порушили все планы! Конечно, хорошо, что предатель мёртв, немного жаль новичков Гильдии, но если бы спросили босмера… он не видел среди них действительно идейного, кто бы смог соблюдать правила Ноктюрнал, они же не банда вроде «Самерсетских теней»! Карлии будет лучше начать все сначала, Энтир поможет с капиталом и связями, есть у него на примете парочка довольно интересных личностей. Тонкие губы тронула усмешка, и учёный вновь нахмурился, нервно потеребил неровно обрезанный ирокез: - Вот оно что! Нирания под «Тенями», сбыт в Виндхельме закрыт, весь Истрмарк тоже, теперь за мной придут. – Сердце гулко бухнуло, кончики пальцев закололо. Вот оно! Вот что беспокоило. Энтир всерьёз задумался покинуть Коллегию и уйти в экспедицию пока альтмерская банда ищет его, но как же тогда его сеть? Желтомордые точно все, что он годами налаживал порушат и распугают! Нет, это не дело. Недавно у него состоялся разговор с Мирабеллой, в котором ему дали понять чего совсем не хотят видеть в этих стенах. - Некромантией, подчинением воли я никогда не занимался! – искренне заверил нового архимага босмер. – Магические побрякушки, скупка, это да. - Попадёшься, знай, Коллегия тебя вручать не станет, от звонка до звонка отсидишь. И на похороны за наш счет не рассчитывай. – Предупредила его Эрвин. – И займись, наконец, монографией! Когда ты её допишешь? - Когда время свободное появится. – Огрызнулся Энтир, потрясая бумагами с расписанием. – У меня почти каждый день консультации со студентами! Мирабелла, я говорил Савосу, говорю и тебе, расширь штат! - Денег нет! Ты прекрасно знаешь распределение нашего бюджета! - Сейчас нет Анкано, неизвестно когда Талмор нового пришлёт,и пришлёт ли вообще, им не до нас. А я бы мог организовать экспедицию в Чёрный Предел. Эйрин и довакин открыли туда короткий путь через подъёмник Башни Мзарк. – горячо уверял босмер, а бретонка мучительно размышляла. В самом деле, теперь, без гражданской войны, тени Талмора можно развернуться. В Чёрном Пределе маги Коллегии не были с третьей Эры, если не считать отдельных энтузиастов. - Я там был не раз, Мирабелла. – продолжал соблазнять Энтир. – Теперь у нас есть короткий путь, знания и возможность. Если выйдем в начале Второго Зерна, то к Середине Года начнём спуск, а к Огню Очага вернёмся. И местность вокруг относительно безопасна – рядом форт Дунстад и Зал Дозора. - Хорошо, убедил. – Распрямилась в кресле Мирабелла, на листе бумаги наскоро набросала смету – на меньше, чем пятнадцать членов даже не рассчитывай, вы туда исследовать идёте, а не тащить, все, что не привинчено. - Отлично! – просиял Энтир. – Пятеро боевиков, два алхимика, лекарь, специалист по двемерам, колдун, хотя бы подмастерий Школы Иллюзий и наёмники без грана магии, мало ли что. - Верно, - рассеянно отозвалась архимаг – наверняка вы найдёте там Синдериона. Пните его, пусть вылезает на поверхность, лет восемь уже там сидит, сколько можно не видеть света? Офалмерится совсем. - Это тот, что занимается особыми корнями Нирна? Жив ли он? – сомневался босмер. - Заодно и узнаете. Неделю тебе на утряску, и как наладится погода, выйдете. – Постановила Мирабелла. – Так уж и быть, если с тобой пойдут выпускники, зачтем им экзамены заранее. - Спасибо, я займусь этим. – Босмер искренне улыбнулся, мысленно прикидывая кого бы взять в экспедицию. Наверняка стоит пригласить Карлию и под благовидным предлогом обсудить все дела и планы. Он кивнул сам себе, пожалуй, так и поступит. В самый разгар сборов сквозь метель в Винтерхолд прорвались четверо путников. Сдав едва переставляющих копыта лошадей на попечение конюха, вошли в «Замерзший очаг», скинули заснеженные плащи и устроились за пустым столом. Харан поспешила принять заказ и буркнула мужу, собирая поднос: - Опять альтмеры, наверняка маги в Коллегию. Как только не померзли? - Сама говоришь – маги! – ответил Дагур, до блеска натирая столешницу. – Только у нас столько комнат не найдётся, одна маленькая, разве что кладовую очистить? «Самерсетские тени» потеряли апломб и гонор ещё на полпути к Винтерхолду и только упрямство гнало вперёд. Несмотря на амулеты защиты от холода и зелья, они чувствовали себя промороженными и медлительными, и с радостью встретили похлебку из хорхера, к которой раньше не прикоснулись бы. Утолив голод, согревшись и с трудом держа глаза открытыми, Линви вполгоса сказал: - С утра сразу же отправимся на разведку в Коллегию, возможно недомерок проявит благоразумие и сразу же согласится сотрудничать. Иначе придётся уговаривать в укромном месте. – Бандиты сонно кивали. Подошёл трактирщик: - К сожалению, таверна у нас небольшая, поэтому свободна одна комната и кладовки, как раз по двое уместитесь. Не волнуйтесь, сквозняков в нет, спальники чистые, без зверья. - Погоди, вон у вас ещё одна комната – возмутился Линви, указав на дверь, из которой вышла служанка с пустым подносом. - Там уже почти два года живёт ваш собрат, господин Нелессар, ох, и сильный маг! Постоянно куда-то пропадает, и к нему ходят. К примеру, Энтир. - Энтир? Босмер Энтир? – оживился главарь. – У них дела? - Конечно, дела. – Подбоченился Дагур. – Энтир собирает лучших в экспедицию в Чёрный Предел. Разве вы не те наёмники? - Скорее, следопыты широкого профиля. – Криво усмехнулся Линви. – Мы хотели идти завтра в Коллегию, но если Энтир придёт сюда... Трактирщик призадумался: - Не, лучше уж вы к магам, босмер может вечером зайти, а контракт ваш перехватят. «Тени» переглянулись, вежливо поблагодарили, и разошлись отдыхать. К утру метель не собиралась утихать, пришлось перебираться по полуразрушенному мосту, вцепившись в каменные стены и верёвку, натянутую над пропастью. - Почему северные маги такие ленивые! Почему не починили! – скрипел зубами один из бандитов. – Сдувает! - И защиты нет! – отозвался второй. - Поговорите ещё! – недовольным тоном оборвал их Линви. – Можно подумать вас наняли провести инспекцию! В решетку ворот с символом Коллегии – глазом в гексаграмме, пришлось стучать. На мелодичную трель с другой стороны из кровавого тумана сгустилась бледная фигура в синей мантии. Алые глаза слегка светились: - Ну, и какой вы курс? Давно пьянствуете? – с претензией заявил вампир, бывший при жизни альтмером. – Нет, я вас не впущу, пусть архимаг разбирается. – Он распался на стаю летучих мышей и улетел. - Линви, пошли отсюда, они здесь совсем шеогоратнулись! Нежить привечают! – вызвал один из бандитов. – Давай босмера в таверне дождёмся? - Нет, у нас есть повод. – Упрямо наклонил голову главарь. Ему тоже стало не по себе, но не настолько, чтобы пуститься наутек. Спустя три четверти часа, когда альтмеры превратились в сугробы, с той стороны показались две фигуры – давешний вампир и закутанная в меховой плащ фигура. - Мы не студенты! Мы по объявлению! – поспешил начать диалог Линви. – Наёмники-следопыты в Чёрный Предел! Мы остановились в «Замерзшем очаге» в поисках работы. - Вторая дверь налево. Энтир как раз составляет смету. Если ваши навыки его удовлетворят, то он запишет вас в экспедицию. – Сказала бретонка средних лет, махнув рукой. Ворота заскрипели, открываясь, и банда бочком протиснулась внутрь. Едва они скрылись из вида, архимаг повернулась к вампиру – сработавшиеся и настойчивые. - Они точно не студенты. Только у одного более-менее раскачан резерв, остальные воины, и, возможно, впрямь, разведчики. – Качнул головой Феннориан. - Думаешь, Талмор пошёл другим путем, неявным? - Почему нет? - Или наглые «Сомерсетские тени». – Мирабелла натянула рукава верхней мантии на кисти. – Легат Фейсендил предупредил меня и легата Телендаса об их активной деятельности. Меньшая часть пока избежала ареста. Пожалуйста, проследи за ними! У нас студенты. -Только слежка! – наставил на неё палец вампир. – Я не боец. Босмер в зелёной, слегка переливающейся от зачарования мантии, сидел на бочке в кладовой Зала Достижений и составлял опись снаряжения, когда высокие тени загородили свет, идущий из коридора. - Энтир. Связной и перекупщик Гильдии Воров. – Неприятно улыбаясь, Линви зашёл внутрь и уселся на ящик напротив замершего лесного эльфа. Второй альтмер встал у стены, двое других остались снаружи. – Я смотрю, ты куда-то отправляешься? Жаль. У тебя теперь другие планы. - Я не собираюсь менять их из-за четырёх дылд. – Фыркнул Энтир, покосился направо, оценив расстояние до посоха огненных шаров. – Это вы уничтожили Гильдию! Что ж, там все равно почти один мусор, Госпожа Соловьёв наберёт новых служителей. - Разве ты не хочешь сотрудничать с нами? Выполняй честно ту же работу, что для воров, и никто не останется в накладе. - Ага. – Скептически хмыкнул босмер – потеряю свою мобильность, поломаю научную карьеру, и все ради желтомордых нахалов. Нет, я отказываюсь. - Ну что, - с притворным смирением выдохнул Линви, поднимаясь. – Уговаривать тебя я смысла не вижу, отпускать тоже. Не волнуйся, тебя хватятся нескоро. – Сверкнуло лезвие кинжала. Энтир отодвинулся как можно дальше, но куда? Тесная, заставленная комнатушка, два альтмера в противниках, снаружи ещё двое. Конечно, на шум драки сбегутся маги, но это будет потом и ничем ему, Энтиру, не поможет. Внезапно на втором этаже что-то грохнуло, завопили студенты. Густой синий дым, пахнущий нестиранными портянками, повалил вниз. Спасающиеся студенты смели «Теней» с поста, только Линви успел шарахнуть босмера заклинанием парализации убрал кинжал,и, сдерживая кашель, пообещал: - Я тебя просто задушу. Повалившийся на бок в той же позе, что сидел, Энтир увидел, как из дверного проёма вытек кровавый туман и сформировался в Феннориана за спиной бандита. Положив правую ладонь ему на горло, а второй сжав левую кисть, вампир спросил: - Если ты сейчас сдашься и выйдешь, то мы передадим тебя легату Телендасу, иначе я тебя выпью. Линви дернул щекой и попытался зажечь в правой руке «Пламя». Его шею обожгло болью, смертельный холод растекся по телу, ударив в голову. Эльф обмяк и когда властный голос приказал ему идти к Мирабелле Эрвин, признаться в попытке убийства и сдать оружие, он так и поступил. - Видят боги, я терпеть не могу ломать чью-то волю! Ну, почему меры и люди такие тупые? – воскликнул Феннориан, облизался и выпустил по Энтиру противозаклятье. – Ты в порядке? Придётся тебе дать показания легату. - Я понимаю, спасибо тебе. – Искренне поблагодарил босмер, сел на полу, отводя взгляд. Одно дело знать теоретически о способностях вампиров, а другой - видеть самому. – Я приду. - Мирабелла ждёт. – Напомнил тот и рассыпался на летучих мышей. Выбегающих из Зала Достижений студентов преподаватели пропустили, а трех незнакомых альтмеров Фаральда парализовала: - А вот и «Саммерсетские тени»! – радостно констатировала архимаг. – Сейчас прибудет легат, и сдадим их в руки закона! Больше никто не станет мешать учебному процессу. Полуодетые ученики жались вдоль стены, кто-то уже наколдовал «огненный плащ», кто-то что-то пил, и Мирабелла сомневалась, что зелье защиты от холода. Наконец, вышел четвёртый альтмер, на его шее вспухли две аккуратные дырочки: - Я – Линви, глава «Саммерсетских теней», мы хотели заставить Энтира работать на нас, откажется – убить. Моё оружие. – Он начал выбрасывать перед Мирабеллой короткий меч, кинжал, ножи, свитки. Стайка летучих мышей покружилась над головами и собралась в идущего Феннориана: - Все в порядке? - В полном. – Заверила его Эрвин, парализуя бандита. – Спасибо. Неужели они прямо в стенах Коллегии хотели Энтира убить? - К сожалению, да! Линви парализовал и хотел задушить босмера. – с возмущением ответил вампир. – Мне пришлось разбить экспериментальное зелье и устроить переполох в Зале. Не волнуйтесь, запах и эээ… дым распадается очень быстро и уже можно возвращаться в общежитие. – Повысил он голос, обращаясь к студентам. - По комнатам! – добавила Фаральда. – Живо, нечего здесь смотреть! Чуткий вампирский слух уловил, как ученики обмениваются комментариями: - В этом году очень интересно – драконы, вампир, бандиты. - Ага, не то, что раньше – брачные игры хорхеров и гражданская война. - Интересно, что в следующим будет? Прорыв Дракона? Открытие Врат Обливиона? - А казнить бандитов здесь будут? Или в Солитьюд отвезут? Вскоре прибыл Севан Телендас и после допроса «Теней» отконвоировали в простаивающую без дела тюрьму Винтрехолда. - Её охраняют ледяные астронахи, вряд ли кто сбежит. – Слегка злорадно сказал легат. – Метель утихнет, придётся отправлять их караваном в Солитьюд, жаль море до Второго Зерна не успокоится. - К чему такие сложности, повесить их и не возиться. – Вставил Сергий Турриан. - Не могу. – Вздохнул данмер. Совершенно очевидно, ему тоже совсем не хочется возиться с бандитами, отправлять и без того немногочисленный гарнизон в долгий путь до столицы провинции. – Есть вероятность политического заказа, ну, Талмор, все дела… - Аааа… - поняли намёк маги. - Думаете, Талмор нарочно отправил ячейку «Саммерсетских теней» в Скайрим, чтобы шпионить и проводить диверсии? А если попадутся, что взять с бандитов? – понял вампир, и в задумчивости потер нос. – Умно. - Вот только не надо об этом распространяться. – Предупредил его легат, мрачно смерив взглядом. – Легат Фейсендил предполагает, а вот что скажешь ты? Основа у тебя альтмерская. Феннориан слегка поморщился: - Я родился и вырос в Хай Роке, радетели за чистоту расы не сочли меня достойным переступить границы Алинора. Поэтому я был там проездом всего раз в Третью Эру. - Значит, эта дурь у них очень давно? – удивилась Фаральда и с сожалением вздохнула – Мало их Тайбер Септим тряс, надо бы больше, чтобы вся блажь вылетела! - А в последние двести лет совсем обнаглели. – Подкрался невидимый Нелорен. – Но теперь в Тамриэле снова есть драконорожденный и Талмор испугался. - Думаю, это обстоятельство действительно их беспокоит. – предположил Феннориан. – Возможно, захотят устранить его. - Ну, да. Особенно если верить слухам, что культ Талоса мешает им обрести блаженство в Этериусе. – экзальтированным тоном передразнила боевой маг. – Тьфу, неужели на Саммерсете население настолько тупое и верит в эти сказки и добровольно хочет помереть? - Шеогаратнулись из-за постоянных близкородственных связей. – Постучал пальцем по лбу Древис. - Ладно, нас это сейчас не касается. – Остановила полемику Мирабелла. –Легат, держите нас в курсе, пожалуйста, чего еще нам ждать от этих бандитов. После происшествия довольно быстро утихли слухи среди студентов, и жизнь в Коллегии вернулась в прежнее русло, тем более начались зачёты и экзамены. Четырнадцатого дня Второго Зерна экспедиция Энтира выступила к Башне Мзарк, а шестнадцатого в ворота постучала данмерка с сиреневыми глазами, представилась подругой босмера. Разумеется, её встретили с недоверием, но пользуясь неразберихой и торопливостью, ей не составило труда узнать куда он делся. На следующее утро Карлия отправилась догонять экспедицию.