Мать-Дымок для Алдуина

Несколько свободных недель позволили Эйрин написать пять коротких мистико-детективных историй. Получились довольно динамично в духе городских легенд, по крайней мере, тестируемые довакин и Лидия слушали открыв рот. А вот лавкрафтовские фанфики про Затонувший Город не зашли. Стоило зачитать пролог и первую главу, как на следующее утро Асмунд пожаловался на снившиеся всю ночь кошмары. - Черно-зеленая холодная жижа, щупальца, плавающие глаза – фууу! Тонешь, и выбраться не можешь! Они повсюду, лапают тебя. – Дёргался довакин. - Просто у тебя живое воображение, - констатировала девушка, перекладывая листы в другую папку, а помятая с недосыпа хурскарл вздрогнула. – Пока отложу, нужно изучить матчасть про слоадов и маомеров. «Неужели здесь за Рльенг Хема Мора отвечает? Не вызвать бы интерес, ну его нафиг» - справедливо опасалась Эйрин. - Борода Исмира! И после этого ты упрёкаешь меня, что я ищу на свою жопу приключений! – возмутился Асмунд. К середине Второго Зерна ремонт в Доме Тёплых Ветров наконец закончен. Эйрин помогла выбрать текстиль: три коврика и посуду, чтобы все гармонировало между собой. Подумала о держателях для масляных ламп, банках для круп и специй – все выстроилось на полке возле окна над разделочным столом. Получился такой нордо-прованский стиль без тихо ненавидимых попаданкой цветастых занавесочек. - Внизу у тебя горшки, сковородки и котелки, в подставке столовые приборы и ножи, остальное в буфете. Полотенца и тряпки меняй не реже раза в неделю, а лучше два, помни, в постоянной влажности развиваются бактерии. - Аааа… я понял! – стонал довакин, расстилая плетеную циновку у входной двери. – Давай лучше тряпья побольше купим, вон, каджитский караван встал под стенами. - Корзина для грязного белья - тёмная, для чистого – светлая. – Как будто не слыша, перечислила Эйрин, бродя по дому и по списку вычеркивая сделанное. – Ароматное масло купили, добавлять не больше двух капель. Не забывай проветривать. – Она поднялась по лестнице на второй этаж, а снизу донесся обречённый стон. – Так, постельное белье и полотенца в комоде, нательное в тумбочке. Кстати, полотенца тоже дважды в неделю меняй и один раз постельное, но это ты знаешь. – Окинув с верхней площадки весь дом цепким взглядом, Эйрин сказала с облегчением – вроде все! Живи, Асмунд, долго и счастливо! - Спасибо! – искренне поблагодарил мужчина и не удержался – ты, как моя мама! Наставления точь-в-точь! Кстати, я приглашу их погостить, соскучился. Интересно, кого сестрёнка родила? Посмотрев на мечтательно улыбающегося норда, Эйрин вспомнила: - А кого родила Камилла Валерия? - Девчонку, вроде ушки не острые. – Вспомнил довакин и усмехнулся. – Лукан предвкушал, как малышка подрастет, и он подарит ей барабан и дудку. - А, не забыл! – просияла девушка. Асмунд поглядел на неё внимательней: - Почему-то я чувствовал, без твоих советов не обошлось. – Он постучал себя по груди. - Он мог сам потом догадаться. – Открестилась Дова. Распахнулась дверь и спиной вперёд зашла Лидия с охапкой дров: - Мой тан, дрова нарубила, воду сейчас принесу. – Доложила она. Чувствовалось, что в отдельном доме она вздохнула свободней, заботы есть, тан есть, можно бдить. Как многих нордов её беспокоила магия и кладбище в жилище Эйрин, а здесь безопасно, пусть и тесновато. Под укоряющим взглядом Асмунда Эйрин отдернула подол зелёной рубахи пониже, поправила широкий кожаный пояс: - Что? В ногах ничего не путается, погода тёплая, вон как солнце жарит! - Штаны хоть немного видны должны быть, иначе как будто ты их надеть забыла. И рубаху бы поменьше, с плеч сваливается. - Шнуровку потуже затянуть. На мероприятия я одеваюсь согласно регламенту, а в жизни можно посвободней. Асмунд только тяжело вздохнул, давно поняв, что женским тщеславием подруга не страдает, украшать себя не станет: чисто, нравится – наденет. Косу заплетет, заколет вокруг головы и все. Про серьги, браслеты, обручи и даже кольца не вспомнит, а ведь, как маг должна носить. Все волшебники и жрецы стараются беречь магические резервы и носят зачарованные украшения и одежды. Но не Эйрин. Слабый бытовик, а ни защиты, ни слабенького атакующего сюрприза. Лишь на Крики полагается. Как следует ему, довакину. Он вновь вздохнул, надо бы хоть на месяц подняться в обитель Седобородых, выучить ещё несколько Слов, он же обещал тому зелёному рога отшибить! День выдался солнечный, жаркий, вайтранцы торопились к каджисткому каравану, поглазеть на зверочеловеков или купить редкости. На башнях и над воротами города развивались жёлтые стяги, от многочисленных ручьев тянуло холодом. Свежий ветер из тундры сбивал первый зной, со стороны конюшни несло свежим навозом. На фермах вокруг Вайтрана, не разгибая спины работали крестьяне, а перед первым подъёмным мостом разбили два шатра пять каджитов – два торговца и три охранника. Здоровенный, ростом выше большинства нордов тёмный кот с белыми пушистыми бакенбардами, касавшимися плеч сидел, поджав задние лапки под натянутым тентом, за ним высился многоярусный прилавок. - Ыыыы… кисааааа. – провыла, глотая слюни Эйрин, в рукав довакина. – Я прекрасно понимаю, что между ними и обычными кошками пропасть, как между людьми и обезьянами, но… они такие милые! Пушистые! Обманчивое впечатление, но ничего не могу с собой поделать! - Веди себя прилично. – Тихо предупредил мужчина, покрепче перехватил её под локоть. – Чего ты хочешь? Стеклянный кинжал? Платье? Нормальные штаны? - Нет, лучше ингредиенты. – Слегка расклинило Эйрин. Она выдохнула и, сделав над собой усилие, прямо посмотрела в голубые глаза каджита. – Добрый день! - Ри`сад рад вновь видеть тебя, госпожа… - шевельнул хвостом караванщик, прищурившись в улыбке. – Дороги во владении стали безопаснее. - Я рада. Это – Асмунд, наш довакин. – представила вздрогнувшего и слегка покрасневшего норда девушка. - Каджит рад встретить героя драконьей крови. – промурлыкал Ри`сад. «Ёлки! Реально промурлыкивает, порыкивает и растягивает глазные! А голос? Бархатистый! Ааааа! Пипец! Я же чувствительна к тембру!» - мысленно истерила Эйрин, стараясь собрать себя из розовой лужицы. Каджит со спокойной улыбкой монаха, познавшего дзен, смотрел на парочку, шевеля белоснежным кончиком хвоста, довакин сопел, Дова спросила: - Скажите, у вас есть обычный сахар? - Коричневый, очищенный жёлтый, лунный, если госпожа желает. – промурлыкал Ри`сад. – Он совсем не так опасен, как представляют, надо знать меру и несколько крупинок этого благословения богов поможет обрести хорошее настроение и душевные силы. – С порыкиванием говорил каджит, щуря голубые глаза, его низкий голос обволакивал. – Я помню, вы спрашивали про каколь. – Хвост описывает затейливую петлю в воздухе. – Мои друзья посоветовали предложить вам зерна дерева чоколатль, что произрастает в Чернотопье. Аргониане очищают и обжаривают их, перемалывают и получают напиток, который употребляют на празднествах. – его передернуло – на вкус каджита, мерзкая горькая жижа. Тут уж Эйрин взбодрилась, с кристальным звоном каджитский гипноз спал, она подалась вперед: - Я хочу понюхать и посмотреть! - Разумеется, госпожа. Повинуясь взмаху его лапы, запястье пятипалое, но пальцы и ладонь пушистые, в кончиках чернеют втянутые когти, пятнистая гладкошерстная каджитка вынесла пузатый горшок, сняла плотно притертую крышку, и аромат шоколада растекся в воздухе. - Оно! – вдыхая горьковатый аромат Эйрин едва не прослезилась. Почти четыре года без шоколада! Психологическая ломка началась давно. - Обжарено по правилам. – Мурлыкнул караванщик. – Но цена… двести пятьдесят золотых. - Ква! – Асмунд отчётливо выразил возмущение ценообразованием. – Побойтесь богов! Кто у вас кроме Эйрин эту горькую ерунду купит? В Вайтране аргониан нету! - Я благодарен госпоже за спасение каравана от Изгоев и готов предоставить скидку! – Ри`сад выглядел довольным в отличие от покрасневшего возмущённого норда. «Ёжики-кошечки! Котяра как есть! Хоть по рукам себя бей, так хочется его потискать! Городские кошки уже давно вдоль и поперёк переглажены». - Эйрин посмотрела в чистые насмешливые глаза каджита и принялась торговаться. - Что ж, уважаемый, Ри`сад, цена за эксклюзивный товар эксклюзивная, но не могу же покупать… - «кота в мешке она проглотила, как не корректное» - Не пойми что. Давайте проведём эксперимент – несколько зёрен истолку и сварим какао. А потом уже договоримся о цене. - Но вам придётся заплатить за испорченные игредиенты. – дернул усами каджит. Девушка кивнула, в нетерпении потирая руки. Каменную ступку предоставили, примерно триста миллилитров коровьего молока и котелок тоже. Растереть в порошок обжаренные какао – бобы, получилась влажная, маслянистая кашица, остро пахнувшая шоколадом, добавить немного жёлтого сахара, растереть, прилить две ложки подогретого молока, размешать. Дова вылила полученную смесь в котелок, размешала до ровного темно-бежевого оттенка. На поверхности поступила масляная плёнка, пришлось непрестанно помешивать, пока смесь густеет и темнеет. Едва по краям смесь запузырилась, Эйрин сняла котелок с огня, и разлила в маленькие деревянные плошки. В нетерпении взяв свою она подула, охлаждая, сделала глоток и покатала во рту. Асмунд, караванщики и некоторые вайтранцы взирали с заинтересованным ожиданием. - Получилось не какао, а питьевой шоколад. Полагаю, за счёт какао масла, но то, что нужно! Можно добавить дробленые орехи, острый перец или морскую соль. А еще приготовить пасту и швальцварский торт! Ммм…– она с удовольствием допила свою порцию, благо всего на три глотка. Ри`сад рискнул, выпил, закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и поморщился: - Не очень сладко, горечь чувствуется. Кадждит не понимает в чем удовольствие. - Она и должна быть! – с жаром Эйрин защищала честь шоколада. – Этот напиток способствует повышению настроения и помогает лечить душевные раны. Уухххх! Столько всего становится доступным! – мечтала она. – Добавить как порошок в бисквит, пропитать вишневым вареньем, а сверху сладкие взбитые сливки! Ммм… обязательно приготовлю! – больше не торгуясь, она выгребла всю наличность, включая медяки, ссыпала в лапы каджита и обеими руками обняла горшок. – Спасибо. Асмунд вздохнул, поглядев на блаженно-счастливое выражение её лица, чем-то озадаченного караванщика, с трудом державшего хвост неподвижным и спросил: - Мне бы стеклянный или малахитовый кинжал. - Могу предложить эльфийскую сталь с малахитовыми вставками. Прекрасный баланс! – Каджит порылся в тюках и достал шкатулку, открыл. Изогнутый кинжал, серо-голубая чистая сталь, с вязью по клинику, наборная рукоять из малахита. Изящное и смертоносное оружие. – Подойдёт в качестве парадного и боевого, нигде не подведёт! - Я вижу. – Довакин с удовольствием повертел его, подкинул – кинжал дважды перевернулся в воздухе и упал рукоять в ладонь. – Беру. - Четыреста золотых, господин. – С улыбкой мурлыкнул каджит. Подавив очередной всквак, норд отсчитал нужную сумму и принял футляр. - Пусть дороги приведут вас в тёплые пески Эльсвейра. – промурчал довольный Ри`сад. Кивнув, довакин подхватил замечтавшуюся девушку под локоть и повел в город. Едва парочка скрылась среди снующих людей, караванщики обернулся к Кейле: - Смотри как интересно, госпожа хорошо знакома с созданием священного напитка. - Не настолько он священен. На вкус мерзость. – Скривились каджитка. – Не одна она с чем только не смешивали порошок чоколатля все едино – дрянь получается! Если б ящеры прознали, что иным расам его употреблять приятно, быстро цены взвинтили! - Не скажи, что-то есть. – облизнулся Ри`сад. – Этот вариант приятней, и заметь, как госпожа Эйрин привычно обращалась с чоколатлем. Жаль, что каджитов не пускают за городские ворота, но можно предложить госпоже прокатиться с нами. - Она почему-то смущается нас, я заметила. – Вставила Атаба. – Нас презирают, смотрят, как на животных, но смущаться? - А мне довакин понравился. – Мечтательно произнёс второй охранник. – Я бы скрестил… с ним когти. В городе Эйрин торопливо пригласила Асмунда вечером на какао с кексом и резво ускакала домой, а тот вернулся к себе писать письмо родным. Дома девушка хихикала, мурлыкала мелодию под нос и сама себе напоминала лисичку из мема, которая бегает из угла в угол и напевает: «сегодня будет туса, сегодня я напьюся»! Немного сливочного масла, свежий какао-порошок, растертые в ступке лесные орехи, сахар, взбитые яйца, и вот кексы стоят в очаге. «Какое счастье, что я уже навострилась на огне готовить! – мысленно радовалась девушка. Выпечку она пекла, расчистив плиты в очаге и окружив глифами драконьего языка, позволяющим контролировать температуру. Конечно, приходилось наблюдать, и не сразу технология отработана, но сейчас Эйрин ею по праву гордилась. Как только не извернешься, когда припечет! – «Гулять, так гулять, глазурь тоже приготовлю! Молоко, какао, масло не надо, ага, сахар не забыть». Спустя пару часов на столе стояли образцовые шоколадно-ореховые кексы с шоколадной глазурью и распространяли аромат, совсем как там. Пусть Эйрин очень довольна своей жизнью, тоска изредка все равно накатывала. Асмунд с Лидией долго принюхиваясь и недоверчиво осматривали непривычную выпечку: - Что-то как сгоревшее… Эйрин, ты уверена? – осторожно спросил довакин. Ни он, ни его хурскарл какао пить не рискнули, отдав предпочтение мёду, но Дова и не настаивала, к шоколаду надо приучать постепенно и с детства. - Да, это очень вкусно! – уверено ответила девушка, уже снявшая пробу. Тогда норд вздохнул и откусил кусок, прожевал под напряжёнными взглядами: - Приятный и необычный вкус. Действительно, приятный. – Вынес он вердикт, жуя бодрее. Даже Лидия осилила один кекс. Наутро Эйрин поделилась кулинарной радостью с Фаренгаром, но тот тоже шоколадной выпечки не оценил, мол, медовые булочки с корицей и сыром вкусней. - Кстати, это правда, что ты с Фаральдой на вампира покушались? – спросил придворный маг, по-удобней устраиваясь в кресле. - Неправда. Он сам шарился без приглашения в наших комнатах и все допытывался нафига на трусы на люстре висят. – Возмущённо фыркнула девушка, болтая ногами. - А зачем они там висят? Нет-нет, не отвечай, я не хочу понимать твою логику. – Замахал он руками. – Но ты бы по-аккуратней, все-таки мужчина. Он, конечно, Рейвенвотч и с принципами, но осторожней при нем коленками сверкай. – Фаренгар наклонился вперёд и схватил девушку за щиколотку, погладил пальцами гладкую кожу – голяком ходишь, штаны драные под задницу, личико милое, волосы роскошные! – норд отпустил её ногу. – Ты, уж извини за откровенность, не в моем вкусе, и вообще, мы, норды, предпочитаем женщин покрепче, а вот для бретонам и альтмерам ты понравишься. И уж точно держись подальше от данмеров и босмеров. - Пффф… первый же встреченный мной данмер заявил, что я страшна, как гражданская война и на меня только драугр польстится. – Фыркнула Эйрин, поплотней устраиваясь на столе. – Босмеры тоже шарахаются или смотрят с жалостью и ужасом. – Она задумалась. – Впрочем, я слабо реагирую на раздражители, и все сплетни и новости до меня последней доходят. - Это тоже плохо, надо интересоваться миром, - укорил её придворный маг. – А то вляпаешься. – Он с усилием отвёл взгляд от изящных лодыжек напротив лица. Кресла по нордской моде низкие, а собеседница на столе сидит. – И слезь, наконец! Иначе я тебя опять потрогаю. - Одавинга щупай. – Эйрин шутливо погрозила пальцем – я помню, как ты на него смотрел. Неожиданно норд смутился, заалел щеками, что подчёркивается рыжими пушистыми бакенбардами: - Неужели так заметно? Но он такоооой. – Фаренгар мечтательно зажмурился – мощью разит, снежным ветром! От твоих драконов тоже, но этот нечто особое! «Пресвятые покемоны! Он реально чувствует! Надо, надо учить Фаренгара на драконьего жреца! Заманить благосклонностью Одавинга… М-да… как бы её обеспечить?» - задумалась девушка. – «Маску ему выкуем, зачаруем, алтарь поставим с другой стороны от Йоррваскера, и пусть проповедует. Религиозной литературы до фига, переведу и вперёд – нести свет просвещения в массы». Маг встряхнулся и продолжил свою мысль: - Я что сказать хотел. Ты вот не замечаешь, а у Фаркаса в отношении тебя серьёзные намерения, тем более тебе нужно замуж! Почему бы не с ним? В другом бы случае наш ярл был бы раз заключить союз с тобой, и поженить вас с Хронгаром, если б не давняя помолвка с Индгрод Младшей. - Ого, ожидаемо, они будут хорошо смотреться. – Искренне порадовалась Эйрин и доверительно сказала – мне действительно генерал Туллий понравился, но… женат же! И теперь я буду лечить душевную рану. – Она демонстративно-тяжело вздохнула, искоса глядя, на приоткрывшийся рот мага. - Ну, дык… - неловко бормотнул Фаренгар, нахмурив брови и мучительно соображаю, не издевается ли собеседница? – лишь бы не талморец. – он хохотнул. – Вот погоди, ещё на Асмунда навалятся, так деликатно, ухнуть не успеет. - Не, ему бы по любви. – Отмахнулась Эйрин, добавив про себя «для всяких «ухов» я есть». – Хорошо Виттория Виччи все-таки выходит замуж, политически верный брак. - Имперцы теперь привяжут одно из старых скайримских семейств к династии Мидов. Думаю, это брак первый среди подобных. Счастье, что война закончена и можно не опасаться провокаций со стороны Братьев Бури. – Фаренгар откинулся на спинку кресла и уставился на ноги девушки. – Да слезь ты со стола, отвлекаешь! Руки сами тянутся! – Он изобразил, как будто что-то мнет. - Пф… Нервные все какие-то! Коленки его отвлекают. - Девушка, нехотя пересела в соседнее кресло. – Никого почему-то имперская форма не смущает, а у них юбки под жопу. Глаза Фаренгара загорелись нехорошим огнём, он облизнул губы и наклонился вперёд, понизив голос: - Ага, ты знаешь, что списанная униформа пользуется огромной популярностью? В катакомбах возле казарм довольно часто устраиваются гм… вечера для ограниченного числа приглашённых. - Тааак… притон для особых гостей? – так же шёпотом ответила Эйрин. – Судя по твоей ухмылочке, ты там завсегдатай. - Конечно, меня часто приглашают, а как же. – Гордо выпятил грудь придворный маг. – Моё искусство незаменимо, и люди и меры там собираются сплошь приличные, платят щедро, крови и смертей нет, чего ещё надо? - Ага. – Эйрин пытались уместить в голове впечатление о тайной разгульной жизни Вайтрана с привычно приличной пасторали. – Ты ж знаешь, я никому. - И все-таки, штаны надень хотя бы в городе. – Посоветовал маг. – Ну, неприлично же, многие глаза сворачивают и морды разбивают при падении. Даника жаловалась, как ты по рыночной площади прогуляешься, так в Храме пациентов прибавляется: переломы, разбитые лица, все как один «камешек не заметили и споткнулись». Пожалела б народ. – Укорил Фаренгар, тыча пальцем в подол её рубахи – у меня вон сейчас фантазия… и ведь знаю, что в штанах, хоть и позорных. - Ой, все. – Эйрин невольно повторила сцену из «Основного инстинкта». – Обещаю, завтра подлиней надену, шорты в огороде копаться оставлю. Фаренгар звучно приложил ладонь к лицу: - Нет, ты все-таки плохо соображаешь. Говорю ж тебе, побольше с живыми общайся! - Спасибо, Фаренгар, за советы, я их учту. – Мило улыбнулась девушка. В этот момент в кабинет придворного мага заглянул стражник: - Маг Фаренгар, тан Эйрин, вас зовет ярл. Норд возликовал: - Наконец-то! Эйрин, стоять! – он метнулся к сундуку и достал оттуда мятый балахон темно-синего цвета и с размаху, как мешок попытался натянуть на девушку. – Надевай, там сейчас весь двор соберётся! Тяжело вздохнув, она кое-как затянула пояс, но подол волочился по полу, длинные рукава свисали, мантия шилась на крупного мужчину, по крайне мере, на полголовы выше неё. - Буду изображать таинственность. – Девушка сложила лапки на животе и посеменила за давящимся смехом магом. Они встали позади учеников Фаренгара. Возле погасшего очага собрался почти весь двор ярла и с нетерпением ожидали речи: - Дорогие друзья! Я позвал вас чтобы сообщить: скоро я покидаю Вайтран и отправляюсь на свадьбу кузины Императора и нашего земляка Асгейра Снегохода. Час назад я получил официальные приглашения и сейчас я соберу тех, кто отбудет со мной. В толпе зашушукались, градус внимания повысился, Эйрин с неприязнью отметила тёмную физиономию Назима, полную предвкушения. Провентус подал ярлу несколько свитков: - Вигнар Серая Грива, Олфрид Сын Битвы, славные семейства. – Вызванные поднимались на помосте к трону, принимали свитки, слегка кланялись. Наконец, шесть названных имён прозвучали, и Балгруф повернулся к магам – тан Эйрин, тебе и довакину Асмунду Стурвальсону личные приглашения от Генерала Туллия. Девушка просеменила вперёд, поклонилась, принимая свитки и, стараясь не запутаться в подоле, вернулась на свое место. Придворные шипели, словно змеи, как же, личное приглашение высокопоставленного имперца. Взгляд Назима, казалось, прожигал в дове дыру. - Какой-то он не такой. – Прошипела Эйрин, но Фаренгар верно угадал кого она имеет в виду. - Они с женой оба из знаменитых семейств, покинули Хаммерфелл лет десять назад, купили поместье, ферму. Назим пытался пробиться в советники к ярлу, но не преуспел, своих брехунов хватает. – Слегка злорадно делился сплетнями придворный маг. – Ведёт праздную жизнь, и если Алем хорошая целительница и служит в Храме Кинарет, то Назим целыми днями ошивается возле трона или по городу шатается. – норд хмыкнул. – А ты знаешь, дела свои совсем запустил, поместье его в самом начале войны разграбили, сколько раз оттуда гоняли всякий сброд? Назим только ярлу жалуется, а ничего поделать не хочет. Придётся ему продавать землю и самому работать на своей ферме. Работник его – глухонемой и вообще странный, может, даже Даэдра поклоняется. - Но жена его милая. – Протянула Эйрин, вспомнив постоянно уставшую редгардку в простом, но опрятном платье. – Я помню, в хорошую погоду сидят с Даникой на лавке под Златолистом. Трудолюбивая. - Она да, а вот муженек… - Фаренгар подавил плевок на отполированный пол. – Что за мужик? Ни воин, ни торговец, ни дом вести не может! - Жаль, разводов нет, Алем сбросила бы этот тухлый камень и зажила спокойно, тем более, детей у них нет. - Девушка пришла в ужас – терпеть редгардке кукусика до конца дней своих, или его. - Говорят, Назим не может детей иметь, и даже паломничество к Святилищу Кинарет не помогло. – Маг с радостью делился компроматом. - И хорошо, бодливой корове, боги рогов не дают. – Переиначила пословицу Эйрин, под громкое хмыканье мужчины. - Ха-ха-ха, хорошо сказала. – Фыркал мужчина в ладонь. – Разъехаться супруги могут, но Алем хорошая и верная супруга, будет терпеть. И даже защиты у ярла не сыщешь, Назим её не обижает, а что дурак, так то не преступление. - Вот потому сначала пожить надо и только потом официально оформлять отношения. – Вспомнила свои браки Эйрин и погрустнела. – Но мне тоже не помогло. А уж, какие у меня были свекобры! Фаренгар заржал и спешно подавился собственным рукавом. Айрилет насупилась, смерив «галерку» недобрым взглядом. - Тебе смешнооо, а я замоталась с похоронами и поминками. – Тоном уточки протянула девушка – один грибами отравился, второй тоже, третий шею сломал. Но это потому что грибы не ел, а только собирал, вот в овраге и того. Правильно, кто по грузди в месяце Восхода Солнца ходит? Стража так не дозналась, чего он в лесу делал. Подозреваю, заначку от своих алчных родственников, потому что при нем нашли пакет с документами и лопату. А мы уже к тому времени вместе не жили. – Эйрин выговорила, не обращая внимания на сдавленное хрюканье мага и смешки его учеников. – Гад такой, помер и все равно одни проблемы – месяц стража ко мне таскалась, как на работу, все выясняли кто ж его так? Но у меня мотива не было, общего имущества ноль, дружков его на порог не пускала. Так и провисело дело «глухарем», пока в архив не сдали. - Хватит, умоляю! Я больше не могу ржать! – умолял Фаренгар, вытирая слезы смеха. – Ик! Оказывается, у тебя есть личная жизнь! - Была. – Педантично поправила девушка. – Хватит с меня этой помеси зоопарка и приюта умалишенных, теперь только спокойствие и охрана личных границ. - Что ж тогда по генералу вздыхаешь? – икал придворный маг. - Так он тоже жизнью заебан по самое не могу, и только спокойствия хочет. - Возможно и такое. – Согласился тот. Пока дела двора шли своим чередом, Эйрин сломала печать на одном свитке и прочитала написанный каллиграфическим почерком текст: «Уважаемая госпожа Эйрин Тарг, я, генерал имперского легиона Туллий от своего лица имею честь пригласить вас посетить свадьбу кузины Его Императорского Величества Виттории Виччи, состоящейся четырнадцатого дня Месяца Середины Года». Чуть ниже приписка угловатым почерком: «Госпожа Эйрин, умоляю, форма одежды – парадная!» Дова дернула бровью и тихо возмутилась: - Ну, почему всем не даёт покоя мой стиль? Никому ж не мешает! - Мешает. Ноги отвлекают, хоть и тощеваты. – Вновь взоржал Фаренгар, заглянув ей через плечо. – Драгоценности нужны и платье поприличней. - Сама сооружу что-нибудь, в Солитьюде наверняка сейчас у всех портных и ювелиров аншлаг. Есть у меня одна идея. И Асмунда приоденем. Посмотрев на мечтательно закатившую глаза в потолок девушку Фаренгара передернуло: - Что-то мне уже не нравится. Лучше в каджитский караван сходи. Если что, Авениччи ссудит золота под нормальный процент. - Нет, спасибо, я буду творить! – глаза разгорелись сиреневым светом, лицо полно одухотворения и в душе придворного мага крепло убеждение, что ему это точно не понравится. – Кстати, что принято дарить на свадьбу? Я понимаю от нас с Асмундом ждут статусного подарка. - Асгейру – оружие, Виттории – побрякушку. – Подкрался Хронгар и положил руки на плечи магов. – Вы так заразительно ржете, не могу устоять. - Ага, что-то старое, сплошь с национальным колоритом. – Делала мысленные пометки Эйрин. – Лучше без зачарования, проверять будут перед вручением. - Конечно, будут. – Пожал плечам брат ярла. – Вернёмся после празднования Середины Года, а в Огне Очага моя свадьба. – Он мечтательно улыбнулся. – Индгрод такая… такая… - Вот, ещё одно мероприятие. – Девушка ткнула норда пальцем в бок – сразу заказывай, что в подарок хочешь? Хронгар свёл светлые брови на переносице, задумавшись: - Рог для вина. Настоящий предельский. Изгои выдалбливают рога горных козлов и используют для питья. Продают не часто, зато перекупщики такие цены дерут! Что б их самих этими рогами драли! А ты на драконе легко долетишь до племени и купишь. - Ага, если они все скоропостижно от инфаркта не передохнут. – Хмыкнула Эйрин. – Напиши потом, куда лететь. - Да, рог для питья хороший подарок. – Кивнул Фаренгар. – костяная мука из рогов горных козлов используется во многих противоядиях, и вино не отправят, бесполезно. Пока они шептались, придворные начали расходиться, а Балгруф крепко заспорил с управителем и Айрилет, рычал, тыкая в какую-то строчку в свитке: - Пойдемте-ка отсюда, брат не в настроении. – Сдал к стене Хронгар. Попаданка в задумчивости добралась до своего дома и сгрузила свитки на стол: «Что ж… пора начать творить!» - она в предвкушении потерла руки. Размотанный кокон морозного паука дождался своего часа в подвале. – «Так. Таааак… сплести серьги, что-то вроде тиары и опустить в раствор. Подключу руну и методом электролиза получу прекрасные, а главное, оригинальные украшения. Наверное, оставлю нижнее платье». Девушка порылась в шкафу и достала белое платье из «Сияющих одежд». – «Оторвать рукава, вырез глубокий, украшательств нет. Сплести кружевную накидку с длинными руками и высоким горлом и все, новый, оригинальный наряд. Ах, да! Надо ещё обувь. Интересно, какую?» - она сбежала на первый этаж и принялась черкать на листах плотной бумаги, подбирая дизайн и узоры. Под вечер зашёл довакин и отшатнулся от летающих в воздухе коклюшек с нитями паучьего шелка: - Во имя Исмира! Чем ты занята? - Мой будущий наряд на свадьбе Виттории Виччи! – возбуждено сияла глазами девушка. – Не хочу выглядеть чушкой, а то мне только за сегодня трое высказались по поводу стиля, и ни в коем случае не затмить невесту! В общем, достойно и респектабельно. Нас с тобой пригласил лично генерал Тулий. Асмунд взял с обеденного стола, заваленного рисунками и расчётами на незнакомом языке свиток, запечатанный имперской печатью, взломал и прочитал: - О боги! Опять парадно одеваться! - Ага! Тебя это тоже напрягает? – возликовала девушка, почесала щеку, оставив чёрный след от грифеля. – Пока котики не уехали, сходим завтра подберём тебе что-нибудь. Такой сложный крой, как в кафтанах и рубахах, я не осилю, а все портные в Вайтране заняты. - Ну, почему я не могу пойти в прежнем? – взмолился Асмунд, глядя со страданием – такие деньжищи, выглядит прекрасно и прачки отстирали! - Неприлично показываться в одном и том же, тем более двор Элесиф тебя уже видел, и время года другое, надо что-то полегче. Мужчина со стоном уронил лицо в ладони. Эйрин его понимала и немного сочувствовала, но… развлечений хотелось, к тому же, вдруг невесту и здесь убьют? «Сначала её, потом приехавшего на похороны Императора, ага. Не в Скайрим со своей политикой, пожалуйста! И без сиродильских интриг своих проблем хватает»! – думала Дова. – «Тёмного Братства больше нет, кого Эмон Мотьер нанимать станет? Хотя… без пафосно-религиозных придурков головорезов до буя. И даже более профессиональных. Кажется, у Виттории по-прежнему хорошие шансы лечь в гроб, а не на брачное ложе». На следующее утро, выгребя оставшуюся наличку, они отправились к каравану. Ри`сад заинтересованно дернул белым кончиком хвоста и размурлыкался комплиментами. Асмунда загнали в шатер, раздели до бриджей и заставили мерить одежду. В отличии от Эндари каджит подробно комментировал каждую деталь, касался мягкими лапками обнажённой кожи норда, слегка царапая когтями. У Эйрин челюсть отпала от неприкрытого кошачьего флирта, а в голове гремел припев: «Март, вечный март»! Наконец, выбрали светло-желтую шелковую рубашку, коричневый кафтан с искусной вышивкой алыми нитями, штаны из тонкой шерсти и сапоги. - Господину не будет жарко, а на случай холода. – Мурлыкал Ри`сад, подойдя вплотную и обеими руками оглаживая одуревшего от примерок довакина. - Суконный плащ, пожалуйста. С капюшоном. – Прибавила громкости девушка. Сейчас она мимимикала при виде котиков, но глубоко в душе, увлеченная насущими проблемами. Каджит укоризненно посмотрел на неё, но подчинился, накрыв плечи Асмунда плотным темно-синим плащом, спадавшим красивыми складками. - Берём. – Кивнула Эйрин. – А мне лёгкие ботинки и сандалии. Себе она выбрала сабо на танкетке, замшевые ботинки, расплатилась за все покупки и увела Асмунда под ручку, вручив ему все свертки. - Не поняла, почему она сегодня никак не среагировала? Лысые всегда теряют волю от нашего мурчания! – возмутилась Зейнаби, раздражённо дергая ушами и хвостом. - Значит, в них обоих драконья кровь. – Философски принял неудачу караванщик. – Самки всегда устойчивей. Затем пришлось решать вопрос с подарком, но это оказалось самой лёгкой проблемой – на Пике Ветров за тысячи лет оружия скопилось во много раз больше, чем обитавших там драугров. По совету военачальника Эйрин выбрала древний двуручный топор Льда и золотую диадему с изумрудами. Украшение изготовленное в конце Третьей Эры нашлось в мешке бандитов, сделавших в преддверии склад украденного. - Что ж… немного почистим, обновим и получится прекрасный подарок. – Девушка придирчиво вертела в руках потускневшую диадему. – Не нордская работа, скорее, что-то такое сиродильское. - Я не знаю откуда оно. – Прохрипел драугр-военачальник. Он и при жизни был неразговорчивым, а после смерти из него кроме Криков почти ничего не выдавить. – Не красивое. Не для тебя, Госпожа. Тебе лучше. - Спасибо. – Улыбнулась Эйрин. – Это статусный подарок. – Она перевела тему – сена я привезла, варите зелья, основу для особого сейчас поставлю. Топор чистил и затачивал драугр-кузнец: Криком очистил многолетнюю грязь, опалил Словом и заточил лезвия, переходя на шепот. Бонар кивал, смотрел с гордостью, а Эйрин с восторгом. «Вот как древние норды работали! Надо бы и мне потренироваться в тонких действиях, а то все тараном несусь, стыдно»! Диадему под пристальным приглядом кузнеца очищала сама. Её шепот едва не расплавил украшение, но зато мягкий металл удалось подправить, придав чуть более изящную форму, а под «Морозным Дыханием» на украшении образовались волны, как будто несущие три изумруда: - А ничего. Такого точно ни у кого нет, и не будет! – Эйрин с удовольствием осмотрела дело Слова своего. – Конечно, первый опыт не безупречен, но я буду тренироваться. С гальваникой пришлось помучиться, ни у Белетора, ни у Аркадии, ни в каджитском караване не нашлось необходимых составов для приготовления электролита. Благо кое-какие соли продал Фаренгар, а кислота для травления есть у Адрианы. Но даже так, соорудив банку и настроив собранное на коленке оборудование, Эйрин пришлось сидеть самой рядом и поправлять процесс. Глифы драконьего языка, магия Изменения, и, наконец, образец кружева заметализировался. Потренировавшись ещё на двух и получив брошь и браслет, девушка соорудила диадему и серьги. Медь и серебро легли ровно, как будто украшения выплавили, если не знать, как они изготовлены, то можно восхититься искусством ювелира. Застывшие в серебре кружева вызвали у довакина удивлённый вздох: - Кости Шора! Это бесподобно! – он осторожно держал на запястье длинную серьгу. – Лучше, чем у столичного ювелира! - Спасибо, Асмунд, но это хитрость, подделка, если хочешь. – Эйрин польщёна столь искренним восхищением. – Я всего лишь сплела кружева из паучьего шёлка с помощью Школы Изменения и гальванизировала серебром, все. Настоящие украшения это ого-го какой труд, а мои поделки исключительно для меня. Хрупкие, со странным дизайном. - Как снежинки! Знаешь, когда снег падает крупными хлопьями на рукаве можно разглядеть отдельные снежинки! Или на стекле. – Продолжал восхищаться мужчина. - Значит, на свадьбе будем выглядеть прилично и не выделяться. Они упаковали подарки в отполированные деревянные футляры и убрали до времени в подвал поближе к бочке с Древним Свитком. - После свадьбы сразу же полечу в Коллегию, надо отвезти Свиток и я обещала экскурсию по кургану одному вампиру. - Не верю я им, будь хоть какого рода. – Неодобрительно хмурился Асмунд. - Я ему Пик Ветров покажу, с его обитателями ты знаком. Прилечу на Дыме, а он своим ходом. - Ну, тогда я спокоен. – Выдохнул мужчина. – Я вот в Маркарт хочу заехать, может быть, Консельмо подскажет, где раздобыть десять шестерней для Арнела Гейна? - Отправит тебя самого выдирать недостающие детали у двемерских центурионов. – Предсказала девушка. Она, конечно, волновалась за довакина, но подозревала, что тот пойдёт в Нчулед-Зел не один, соображает хорошо, принять бесплотную форму всегда успеет. - Посмотрим. – Судя по томной поволоке в голубых глазах, он совсем не о двемерах думает. Восемнадцатого дня Месяца Второго Зерна ярл со свитой покинул Вайтран, направляясь в Солитьюд по «федеральной трассе». Пусть она длинней, зато безопасней и качество дорожного покрытия лучше, чем на северном и северно-западном направлении. При хорошей погоде обоз будет в столице спустя две недели. Асмунд и Эйрин должны вылететь за три дня до свадьбы, назначенной на четырнадцатый день Месяца Середины Года. - Представляю, какой кипиш сейчас в Солитьюде. – меланхолично произнесла Эйрин, наблюдая за кортежем со сторожевой башни. – Особенно горячо торговцам и ремесленникам. - Да, спать теперь не будут, зато хорошо заработают. – Поддержал Асмунд и невпопад вспомнил – моя родня не приедет до Огня Очага, страда, все дела. Наймусь к Адриане в помощники, хоть заняться будет чем. Опять же, снаряжение поправить надо, не все к кузнецам бегать, и самому пора бы отточить навыки. - А огород? – удивилась девушка. Её собственный дружно зеленел, грозя хорошим урожаем, и она уже сейчас прикидывала, куда бы его распихать. Глаза довакина в ужасе округлились: - Нет! Он все равно зарастет! Дова коварно улыбнулась и вкрадчивым тоном протянула: - Тогда у меня есть для тебя занятие. – Асмунд посмотрел в её горящие глаза, сглотнув, начало ему уже не нравилось. Крики на заточку оружия, плавление металла и закалку он прилежно записал в блокнот, как и советы по их использованию, осталось только тренироваться. – Запомни, только шёпотом и начни с плавки, Йол у тебя давно хорошо выходит. Помни о медитации. Мужчина серьёзно кивал, поблагодарил и загруженный, пошёл домой. Важное дело! То, что надо! Он предвкушал занятия, понимая, что легко не будет, но возможность после буквально на колене чинить и затачивать свое оружие, впечатляла. Ни кузни, ни наждачного камня, сел в уголок, прошептал и готово! Мечта! Следующую неделю Лидия ходила на цыпочках вокруг своего тана, с благоговением прислушивалась к Словам. Довакин сил на ящике под лестницей, повернувшись лицом к стене и шёпотом тренировался. Иной раз обжигался расплавленным металлом, проплавил пол, стену до зеркального блеска, заточил железные кинжалы, что десятками покупала хускарл, вилки, ножи, вертел и наконечники для стрел. Каждый день заглядывала Эйрин, внимательно осматривала мужчину, ободряла и уходила, оставив крепкое зелье здоровья. «Вот что ни говори, а упрямство у Асмунда воистину драконье!» - восхищалась девушка. – «Ещё немного и будет получаться идеально! С другой стороны, Крики эти составлены людьми для облегчения своего быта и потому не требуют каких-то запредельных знаний. Так… опыта, развитого дыхания и понимания». Во второй половине Второго Зерна по дороге из Рорикстеда катила телега, заваленная тюками, корзинами, на облучке сидели двое пожилой мужчина с обширной лысиной и, в противовес, роскошными усами и рыжий парень. Возница съехал на обочину, пропуская кортеж ярла, и фермеры во все глаза глядели на редкое зрелище. - Во имя Талоса! Они ж на свадьбу в столицу! – с восхищением выдохнул подросток. – Вот бы хоть глазком поглядеть! - Ишь чего захотел. – Сплюнул на землю Бьорн, и щёлкнул вожжами. – Туда всякую рвань не пустят. Налить-то мёду нальют на главной площади, скоморохов выпустят, и радуйся. А в страже тебя к присяге приведут и будешь верно служить. - А я только того и жду. – Важно выпятил нижнюю губу подросток. – Я себе и прозвище достойное выдумал – Эрик Грозный Убийца! Здорово, да? - Исмирова борода! – с жалостью поглядел на него норд. – Прав Мралки, под надзором не помрешь глупо. Эрик надулся и засопел, в своих мечтах он видел себя плечистым воином в лямерных доспехах! И что б руки открыты, силой хвастать! А глупые взрослые чего-то осторожничают, и чего они понимают, в капусте и навозе сидючи? Вайтран оказался более шумным, чем парень его помнил, а уж когда Бьорн, держа за плечо, вёл его по городу, только успевал вертеть головой. - Вот, Хульд, дарование. – Сказал пожилой мужчина стражнику в вайтранских цветах. – В стражу и на подвиги рвётся. Десятник скривился, почесал шрам над бровью: - Давненько у нас не было хорошего разбойничьего налёта. Одни пьяные драки да кражи на рынке. Самое то для мальца. – Он хлопнул Бьорна по плечу. – Передавай Мралки, я пригляжу за парнем. - Благослови боги твою добрую душу. – Повеселел тот и погрозил Эрику кулаком. – Служи честно, не позорь отца и Рорикстед! Рыжий подросток от волнения путался в ногах, когда десятник привёл его в казармы и представил что-то быстро писавшему имперцу: - Капитан Кай, пополнение из Рорикстеда. Тот отвлёкся, окинул внимательным взглядом парня и вздохнул: - По крайней мере, этот привычен к работе, не будет ныть. Пока ярл отсутствует, я приму твою присягу, после, если покажешь себя хорошо, представлю ярлу Балгруфу. Ты помнишь, что контракт на три года, если, конечно, не совершишь преступления против товарищей. – Бомбардировал информацией фермерского сына Кай, роясь в бумагах, и пальцем проверив заточку пера. - Как тебя зовут? Подросток булькал, переминался с ноги на ногу и, получив возможность высказаться, громко выпалил: - Эрик Грозный Убийца! - Што? – капля чернил упала на стол, а стражники, коротавшие пересменок в казарме, загоготали. – Тихаааа! Так как тебя зовут, парень? Он напрягся, покраснел до помидорного цвета, сдавленные смешки не добавляли уверенности, но все же гаркнул: - Эрик Грозный Убийца! Я буду ого-го! Сначала в страже послужу, а потом в наёмники подамся, а запоминающееся имя уже сейчас нужно! Волна смеха прокатилась под низкими сводами, будущие сослуживцы с удовольствием наблюдали за выступлением. Капитан громко ударил ладонью по столу: - А ну, цыц! Как гуси! Себя вспомните в его возрасте! Я на тебя смотрю, Струльм. – Кай перевёл взгляд тёмных глаз на подростка. – Ладно, Эрик из Рорикстеда, повторяй за мной… Запинаясь, и проглатывая слоги, он повторил слова присяги, криво расписался в ведомости напротив своего имени. Затем ему выдали форму, оружие, выделили кровать с сундуком и куратора. Наутро Эрик натянул кольчугу на поддоспешник, с трудом подтянул поножи. - Во имя Исмира! – со смешком выдал Карий, вздохнул и наклонился – Вот смотри, сначала поножи, потом кольчуга, наручи и шлем. Опоясываешься мечом и кинжалом, щит носить обязательно на левой руке. В ночном дежурстве факел в правой руке, если что случится, можно откинуть и выхватить меч. – Он отрегулировал ремни на его доспехах и нахлобучил шлем на голову. Обзор сразу сократился, а куратор уже нагрузил щитом и дал поджопник, направляя к выходу. – Проходимся возле ворот, кузни и вокруг домов в Равнинном районе, понял? - Ыгы. – попыхтел парень, едва успевая за молодым имперцем. Выйдя из казарм, они приняли влево и неспешно прошлись по узким вымощенным камнем дорожкам, вившихся среди невысоких заборов, отделяющих небольшие домохозяйства друг от друга. - Гляди, чтобы никто ничего не кинул в колодцы. – Наставлял куратор, указав на собравшихся горожан с ведрами возле него. Под весенним солнышком и в непривычной экипировке Эрик взопрел и пыхтел. Казалось бы, прогуливайся себе неспешно по улицам, следи за жителями, ан, нет. Доспехи тяжёлые, натирают, ни присесть, ни в теньке прислониться, стальной шлем припекает, поджаривая уши, несмотря на подшлемник. - Вон, аликарские воины. – Ткнул его локтем под ребра Карий, и указал на редгардов в широких одеждах красно-коричневого цветов, капюшонах, закрывавших лицо и голову. – У них кривые мечи. Видишь? Кривые. Мечи. Эрик во все глаза смотрел на оные - узкое у рукояти, изогнутое лезвие в четыре локтя длинной и крайне широкий скошенный конец. - Благодаря своей форме и тяжести, раны, нанесённые аликарским мечом, почти всегда смертельны. – Раздался женский голос. – Если не успеешь выпить зелье или целителя рядом нет, все, конец тебе! Стражники опасливо отодвинулись от поигрывающей кинжалом крепкой блондинки в кузнечном фартуке: - Ариадна, ну чего начинаешь? – пробормотал Карий, за пояс отводя стажёра подальше. – Вот ты держись от Авениччи подальше, когда женщина приближается с обнажённым оружием, немудрено занервничать! - Она красивая! – мечтательно протянул парень, оглядываясь на статную имперку. - Полегче, мало того, что сама кузнец, так её муж Ульфхарт Разъяренный Медведь ещё какой ревнивый! Ударит тебе в лоб кулаком и добро пожаловать в Храм Аркея. Эрик тяжело вздохнул, похоже его служба будет крайне сложной, но не пристало Грозному Убийце бояться трудностей. Поэтому вскинув щит поудобней, парень потопал за куратором. Дружная весна не везде принесла радость, в Маркарте напротив, жители дружно молили богов о прохладе. Раскалённый камень и двери, узкие многоуровневые переходы создавали прекрасную духовку, в которой полгода будет поджариваться население. Лишь водопады приносили свежесть, да в глубине строений можно спрятаться. Молодой альтмер натянул капюшон мантии пониже на лоб и сверлил мрачным взглядом бутылку вина. Кислое, с горьким послевкусием, камнем ложилось в желудок. Или это тяжесть разочарования? В «Серебряной крови» как всегда людно, дымно и душно. Бренчит на лютне Огмунд, зычным голосом перекрикивая посетителей, визгливо ругается Фрабби, Клепп разливает разбавленную выпивку, едино мед ли, эль или вино. Айкантар выбрал напиток подороже, и все равно, прогадал. Сидевший рядом немолодой бретон в тёмной мантии опять задел его локтем, размахивая кружкой и невпопад подпевая барду. - Осторожней. – Процедил молодой учёный. Ох, уж эти грубые низшие расы! - Звиняй друх! – с готовностью развернулся к нему пьяница. – Слыш, ты чо такой смурной? Девка бросила? Айкантар вспыхнул: - Вот только девок мне не хватает! - Ааа… - невесть что понял мужчина, воровато огляделся и достал из-под полы мантии бутыль тёмного стекла, плестнул из неё в кружку эльфа, свою. – Давай-давай, Клепп опять пойло разбавил. Альтмер в возмущении хватал ртом воздух, а потом махнул рукой, забыться хотелось, тем более запах спирта и каких-то трав, вряд ли у случайного собутыльника найдётся данмерская смесь. Он ополовинил свою кружку, по телу пробежала горячая волна, в голове зашумело. Расплывшись в блаженной улыбке, более спокойно отнёсся к обятиям от бретона и даже начал жаловаться: - Т-тыйк! Знаешь, мой дядя – учёный! Знаменитый двемеровед, по его учебникам весь Тамриэль учится! – он благосклонно отнёсся к доливу в свою кружку из бутылки, выпил – и палалельно! Тьфу, параллельно – по слогам выговорил сложное слово молодой эльф. – Продвинулся в изучении языка фалмеров! Представляешь? Тех самых снежных эльфов, что двемеры низвели до скотов! - Панимаю. – кивал собутыльник, кося глазами и подливая ещё. – Тебе за родичей обидно! - Не! – мотнул головой Айкантар, капюшон свалился. – Монография почти написана, а мы должны идти дальше внутрь! В Сулаед… Чулед… а, в двемерский город, наёмники оплачены, а у дяди любовь! Вот куда в его возрасте? Ладно, он эту Фалин… - альтмер жарко покраснел, даже спьяну не смог выдавить скабрезность – гуляет он с ней, но зачем жить вместе? Они ж из спальни не вылезают! И поход отложили на месяц. - А… завидно… - понимающие протянул бретон. – Но ты вроде парень видный, чистый, сходил бы к жрицам, пожалился. – Он закатил глаза, потерял равновесие и едва не свалился спиной назад. Айкантар удержал его. – Или ты по парням? Дык, я щас тебя с Коснахом познакомлю! Эй, Кмммм… Эльф расшипелся, закрывая ему рот ладонью: - Не надо! Я просто хочу выпить! Раз уж моя работа откладывается! – он едва не пустил пьяную слезу – Ты знаешь, какого паука я собрал? А теперь, когда соберу центуриона? И дебют в научном сообществе откладывается! - Выпьем! – с готовностью поднял бутылку собутыльник. – Кстати, я Сэм Гвин! - Айкантар. – представился альтмер, не возражая, что к нему прижимаются. Сейчас ему хорошо, тепло и все понимают, чего печалиться? - Тебе надо переключиться на другое! – разглагольствовал собутыльник, размахивая кружкой. – На местные обычаи! Вот, у меня, к примеру, знакомая ворожея есть, она тебе такое покажет! На ногах не устоишь! Музыка, голоса, яркие вспышки света, чьи-то образы крутились вокруг Айкантара все быстрей и быстрей. Потом перед лицом возникла очень удивленная среброволосая имперка, боль, накрыла темнота и тишина. - Ну, пиздец! – с возмущением выпустила пар из ноздрей Эйрин, поигрывая сковородкой, и попинала босой ступней храпевшее на пороге тело, замотанное в рыболовную сеть. - Мер. Фу. Где только его носило? – брезгливо сморщил нос Призрачный Дым, свернувшийся вокруг дома. – Чую след Даэдра. - Наверняка Сангвина, кто ещё напоит до полной бессознанки и выпнет? Неподалёку мялись два стражника постарше и пониже и младше и повыше: - Гм… Тан Эйрин, этот эльф вывалился из портала прям перед воротами, верхом на козе. – Выступил один. – Размахивая какой-то бумагой, требовал принцессу, мол, он на ней жениться должен и тогда его жизнь наладится. - Прекрасно, а я здесь при чем? – подбоченилась девушка. Второй стражник смотрел на её короткую рубаху из тонкого полотна во все глаза, даже из-под шлема заметно, как покраснело его лицо. - Драконья принцесса. А ты, тан, под охраной, и мы за ним шли, вот. Дова переглянулись, дружно уставились на храпевшее тело: - Переворачивайте. Не похож на Ондолемара! – Стражники повернули альтмера на спину, открыв молодое и знакомое лицо. – Айкантар! Племянник Консельмо из Маркарта! Во даёт! – с досадой хмыкнула девушка. – Так и быть, заносите, кладите на коврик возле очага. Думаю, не простудился. - Почему он в рыболовной сети? – спросил молодой стражник, оглядываясь в жилище Эйрин. Очень уж обстановка не похожа не привычную домашнюю. - Да кто ж его знает. Какие-нибудь странные альтмерские обычаи? – Дова повесила сковородку на крюк над разделочным столом. – Будет отрабатывать, как раз пора полоть огород. Едва захлопнулась дверь, как Эрик не сдержал любопытства: - Это как так? Просто возьмёт и заставит остроухого полоть? - Конечно. В том году огород ей тоже желтомордый копал. – Карий выгляделся в светлеющее на востоке небо. – Боги ниспосылают ей работников. Только почему-то всегда меров. -Аааа… - протянул фермерский сын, замечтавшись, что к его батюшке из портала несколько эльфов выпрыгнут и кааак начнут копать, полоть, поливать, ух! Постепенно блаженная темнота отступала, аромат кофе бил в ноздри, звон посуды, треск поленьев в очаге. Со стоном Айкантар пошевелился, голова болела, он с трудом разлепил веки, чувствуя рядом с собой тепло: - Ааааа! Кхе-кхе! – в ужасе забулькал молодой альтмер, загребая непослушными конечностями, и пытаясь ползти на спине. Его ночной кошмар сидел и смотрел на него сиреневыми глазами. Золотисто-серебряные локоны вились до пояса, голые колени упираются ему в бок. - Айкантар, какая встреча! Что привело тебя в Вайтран? Да ещё в таком экзотическом виде? Эльф приподнялся на локте, посмотрел на себя, ощупал и застонал: - У меня зад болит! - Даже так? Надо же, по жёсткому сценарию игры пошли! – довольно улыбалась имперка. – Нет-нет, я не хочу знать подробностей. Может быть тебе умыться? Намывшись в тёплой воде, и завернувшись в простынь, Айкантар вышел в комнату, как на плаху: - Я премного благодарен, госпожа Эйрин! – куртуазно начал он, поклонился и застонал, схватившись за голову. - Садись лучше и пей. – Девушка с жалостью смотрела за подергиваниями похмельного альтмера. В этот момент распахнулась дверь, и с диким видом влетел растрепанный Асмунд: - Где эльф? – оглядев подавившегося молодого учёного, разочаровано протянул – да это не тот! - Я подозреваю, тоже жертва Сангвина. – Эйрин поставила на стол ещё две кружки. – По показаниям стражников, на рассвете вывалился из портала верхом на козе, в сетке на голое тело. Довакин перелез через лавку и машинально отхлебнул кофе, скривился и добавил молока из молочника. - Я… мне очень стыдно… - жарко краснел эльф, потупив глаза, кончики его ушей помалиновели. – Я злился на дядю, на то, что он занялся личной жизнью, а экспедиция простаивает. Пил в таверне, а мне подливал Сэм Гвин и тааак хорошо слушал! Пообещал познакомить с ворожеей. – Асмунд смотрел с жалостью и сочувствием. – Помню обрывками, вроде мы плясали с полуголыми Изгоями, потом я разделся, замотался сетью и читал поэму, меня усадили на козу и отправили на поиски драконьей принцессы! Мол, я женюсь, и меня уже ничего в жизни волновать не будет. - Пиздец. – Эйрин сделала рука-лицо, а норд ржал, подталкивая её локтем. - Ты смотри-ка, Сангвин парня тебе на съедение отправил! Ам, и точно ничего не волнует, в драконьем-то желудке! - Не очень, знаешь ли, ощущать себя страшилкой для Принцев Даэдра. – девушка терялась в ощущениях – то ли польщенной себя чувствовать, то ли обидеться. – Но ты легко отделался, кто-то вообще женился! На этом я смотрю, у Сангвина пунктик. - И что мне теперь делать? – с тоской вопрошал молодой альтмер. – До Маркарта три недели пути, в худшем случае, и голым я не доберусь. И дяде стыдно в глаза смотреть. – Ему действительно не по себе. Впервые он оказался совсем один среди нордов и прочих рас, не питающих к нему приязни. До Айкантара дошло, как мало он умеет, чтобы просто выжить – ни боевой, ни продвинутой целительской магии, ни ремёсел не знает. Петь и то мимо нот попадает! Довакин положил ладони на стол: - Ладно, я принесу тебе немного одежды, будешь отрабатывать. Огород у Эйрин полоть-поливать, мало ли Даэдра по твою душу явятся, как прознают, что шутка не получилась. А мы тебя снарядим в дорогу. - Я… я попробую. Я вам очень благодарен. – Промямлил эльф, вертя кружку в пальцах. – Но я никогда не занимался сельским хозяйством, я больше по анимункулам. - Это не трудно, а вот мне помощь с двемерскими механизмами нужна, окажешь? Я летом в Маркарт приеду. – Вдохновлено вещал Асмунд, подводя собеседника к нужной цели. – Старый металлолом на перековку нужен, лучше в шестернях. - А… - зеленоватые глаза Айкантара прищурились. – Верно, с деталей крупных анимункулов получается неплохое оружие, хоть и уступающее тому, что из слитков. Мы не снимаем их – тяжёлые и научной ценности не имеют. Думаю, ты можешь вынести с раскопок, если сумеешь. Я поговорю с дядей, он даст разрешение. - Спасибо, ты мне очень поможешь. – Яркие голубые глаза норда сверкнули и эльф покраснел. – Я сейчас вернусь. Весь разговор Эйрин просидела тихо, с изумлением наблюдая, как Асмунд раскручивает Айкантара на помощь: «Вы только посмотрите! Как ему надо – так сразу нужные слова нашёл и за ниточки дернул! Вот что значит правильный стимул! Только… почему это эльфенок на меня как-то странно смотрит, отодвигается? Ему Сангвин обо мне что-то натрепал или?» - Мне кажется, ты меня побаиваешься. – С ходу взялась за прояснение вопроса Эйрин. – Почему? Ты же устроил мне хорошую экскурсию в двемерский музей. Или из-за того, что за жопу схватила? Извини, я тебя с Ондолемаром перепутала. - Господин Ондолемар мне так и пояснил. – Дрогнувшим голосом ответил альтмер, ежась в промокшей простыне. Его длинные, по плечи волосы темно-горчичного цвета вились на кончиках. – Ещё личной жизнью посоветовал заняться. – Он помрачнел и насупился. – И дядя. И Сангвин, упаси Аури-Эль его встретить! - А, тут и я – воплощение ночных кошмаров и убийца потенции. – Поняла девушка, эльф возмущённо закудахтал, покраснев до корней волос. – Ой, да я не хочу над тобой издеваться и смущать, не напрягайся так! Вон, Ондолемар в одних трусах против вампиров попёр, а ты всего лишь в сетке, да на рассвете, кто тебя видел? - Кто я и кто он! – от возмущения потерял смущение Айкантар. – Талморец высокого ранга и гражданский учёный в начале карьеры! – он расфыркался. Эйрин тихо хихикала, эльфенок качался между природным альтмерским высокомерием и личным смущением. Нет, в снобизме не дотягивал до Ондолемара и тем более Анкано, возможно, пока. Вскоре Асмунд принёс ему рубаху, штаны и ботинки. Пусть альтмер чуть выше, зато в плечах уже: - М-да… какой заморыш! – не сдержал комментария довакин, когда эльф натягивал штаны. – Позвонки посчитать можно, ребра торчат! Вас в Подкаменной Крепости совсем не кормят? - Кормят! – с хрустом хребта вскинулся тот. – Я увлекаюсь работой, и поесть забываю! И провести разминку, физическую и магическую! Обычно господин Ондолемар вызывает на построение, но если он занят, то я забываю. - Мало он вас гоняет. На прополку под яркое солнце, по настоянию Эйрин, Айкантар вышел полуголыми, что б рубаху не стирать. Прилежно осмотрел представленные сорняки, покивал, получил перчатки, ведро и принялся за дело, стараясь не обращать внимания на вайтранцев и дракона, подпершего кончиком хвоста подбородок. Пока Эйрин крутилась по хозяйству – сходила на рынок, купила отрез льняного полотна, яблоки и молоко, вокруг её дома образовался аншлаг – горожане изменяли маршрут, чтобы посмотреть на альтмера – тот, не тот? Задумчивая Алем подхватила Эйрин под локоть и, помявшись, спросила: - Извини, тан, что влезаю, но… этот эльф вроде помоложе и такой худой! Он точно здоров? Почувствовав вдохновение, ведь сплетни и без того пойдут по всему Скайриму одна другой краше, Дова доверительно понизила голос: - Практически, но заморен! Ты же целительница, посмотри! – они оглянулась на согнутую белую спину, выступающие острые позвонки и ребра. – Увлёкся пищей духовной и едва не подхватил хрипунец! Благо его дядя спохватился и отправил проветриться, свежий воздух, смена деятельности! Аппетита у Айкантара не было, теперь, думаю, появится. Недельку проработает и поедет обратно. Считай, такая социальная программа поддержки молодых учёных. - Вот оно как. – Понимающе протянула редгардка и тут же спросила о своём, о наболевшем – женат? - Что ты! – округлила глаза Эйрин и добавила почти шёпотом – по-моему, он вообще ни-ни! - Милосердная Кинарет! – ахнула Алем и схватила собеседницу за запястье. – Позволь мне его проверить, может, хворь в нем какая скрытая? Поначалу Айкантара напрягали шепотки и любопытные взгляды вайтранцев, но затем он привычно абстрагировался, педантично, по одному выдергивая сорняки и складывая в кучки по видовой принадлежности, и вздрогнул от ласкового тона: - Добрый день, меня зовут Алем, я целительница в Храме Кинарет. – Альтмер выпал из медитативного состояния, и изумленно хлопал ресницами на редгардку в простом платье, а за её спиной корчила суровые рожицы Эйрин. – Позволь я тебя продиагностирую? Это не больно и не страшно. - А что, собственно, происходит? – он резко встал и покачнулся. Зелёный свет заклинания окутал его тело, затем золотистый исцеления. Редгардка с некоторым разочарованием повернулась к Эйрин: - Здоров! Небольшое нервное истощение, и физический застой крови, но тут уж я бессильна. - Спасибо, Алем. – улыбнулась девушка. – Значит, контрастные ванны, растирания и положительные эмоции? - Верно. – Чувствовалось, что целительница хотела что-то добавить, но не решилась, поглядев на двух Соратников сидевших на каменном заборе и тянувших шеи. Атис и Риа вновь делали ставки на альтмерскую огородоустойчивость. От непривычной работы у Айкантара болели мышцы, и ночью он проснулся от собственного скулежа – спину, руки и ноги словно в тисках зажали и выкручивают. - Ох, вот как себя жертвы на дыбе чувствуют! Со второго этажа протопала сонная хозяйка в короткой рубашке, сдернула с него простынь и уселась ему на бедра, зачерпнула мазь из горшочка. Аромат лаванды, горноцвета и приятное охлаждение на коже заставили застонать. Узкие ладони втирали снадобье в его спину, поясницу: - Ноги и руки сам обработаешь. – Девушка слезла, помыла руки и утопала наверх, заставив альтмера уткнуться пылающим лицом в подушку. Он с запозданием представил, как это выглядело со стороны, а вот тело отозвалась сразу. На второй день Айкантар помылся после огородных работ и не забыл намазаться мазью, прежде чем выйти в народ. Тан Эйрин отправилась в Драконий Предел, оставив булочки и фрукты. Эльф окинул орлиным взором доступные припасы, соотнес их со своими кулинарными навыками и отказался от идеи готовить самому, не хватало ещё чужой дом спалить. Тем не менее, есть хотелось зверски, пришлось, сгорая со стыда и дав себе клятву вернуть, сгрести серебрушки со стола и отправиться в таверну. Здесь он опасливо протолкался сквозь толпу к стойке, решив забиться в угол и не заводить никаких знакомств! А ещё лучше пить из лично откупоренной бутылки! Хульда приняла заказ и альтмер сел за маленький столик под лестницей на второй этаж. Вскоре расторопная редгардка принесла ему блюдо с печеным картофелем, лососевый стейк и бутылку мёда. Едва голод был утолен и эльф допивал мед, размышляя, не заказать ли ещё, разносчица остановилась перед ним: - Господин ещё что-нибудь желает? - Нет, с-спасибо. – запнулся тот, прикипев взглядом к глубокому вырезу на её платье. Довольно крупная грудь, обтянутая белым полотном и поддерживаемая коричневым корсажем, колыхалась, пока женщина собирала посуду. - Господин, могу я надеяться на твою помощь? – внезапно зашептала она, разогнав лёгкий шум в голове учёного. – Ты новый здесь, в Вайтране, и не связан с ними! – в её голосе слышен ужас. – Идём, я расскажу тебе, прошу, не здесь! Как зачарованный Айкантар двинулся за ней, прошёл на кухню, где редгардка запихнула его в тесный чулан, и закрыла за собой дверь: - Прошу тебя, помоги мне! За мной охотятся! Ты видел тех аликарских воинов перед воротами? Они ищут меня! – Стоять приходилось тесно прижавшись друг к другу, и альтмер не знал куда деть руки, пока не положил их ей на талию. - За что? Уж прости, но ты всего лишь подавальщица в трактире. – Попытался включить логику он. - Меня зовут Садия, я из знатного дома Суду в Хаммерфелле, а разыскивают меня нанятые Альдмерским Доминионом ассасины! Я выступила против них, и теперь они хотят вывезти меня на родину и устроить показательную казнь! – тёмные глаза женщины налились слезами, она слегка встряхнула его за плечи. - Почему ты думаешь, я не из Талмора? – вяло возразил Айкантар, с ужасом осознавая, что оказывается в том же положении что и ночью. - Я же вижу… знаю… - жаркий шепот у самого уха. – Пожалуйста, помоги мне! Я умею быть благодарной! Я кое-что прихватила из дома и могу с тобой расплатиться! - Я ещё не согласился! – шарахнулся было эльф, но нежная рука, схватившая его в горсть, и слегка помявшая, лишила всяких возражений. - Они здесь только из-за денег. Если убрать их главаря Кемату, то остальные разбегутся. – Мягкие округлости под руками просто заворожили Айкантара, он мог только одобрительно булькать. – Я слышала, одного арестовали при попытке проникнуть в город. Найди его в тюрьме и расспроси. Ты сделаешь это для меня, господин? – выдохнула Садия в губы эльфа. Спустя полчаса женщина вытолкала взъерошенного альтмера через дверь кухни на улицу. Пыльный вечерний воздух охладил пылающие щеки и уши. Немного саднила шея и, постаравшись убрать с лица блаженную улыбку, Айкантар нетвёрдым шагом направился к вайтранской тюрьме.