Мать-Дымок для Алдуина

Дверь со скрипом отворилась, и эльф оказался в прямоугольном помещении, освещенным несколькими масляными светильниками. Слева от входа – стол, за которым играю в кости, и пьют мед несколько стражников, напротив - ряд камер, забранных решетками. - Эй, тебе нельзя здесь находится! Немедленно убирайся, или ночевать там будешь! – один из стражей указал рукой на полумрак в тюремном блоке. - Мне надо! – выдохнул альтмер, сцепив пальцы в замок. – Одна женщина просила меня поговорить с тем редгардом. - Ааа, вот он эльфячий разврат. – хмыкнул второй, и стражники загоготали. - Ладно, заходи. Крайняя камера. Если приладитесь, подсматривать не стану. – Страж никак не мог отсмеяться, а Айкантара обдало жаром, он с отчаянием подумал, что навеки приобретёт окрас помидора. Казематы в Вайтране хорошо продуваются и сухие, за решёткой в угловой камере обнаружился только один постоялец, скорчившийся на тюфяке у стены. - Эй. Ты слышишь меня? – позвал альтмер, постучав по прутьям. - Да что ж такое! У вас ещё свободные камеры есть, что ж вы ушастого ко мне пихаете? – с характерным гортанным говором возмутился редгард. - Пожалуйста, тише! – шикнул эльф, косясь на двух стражников, сидевших за столом вдалеке и игравшим в кости. - Я пришёл спросить тебя. Понимаешь, я хочу разобраться. - В чем? – без интереса спросил пленник, мрачно сверля молодого эльфа взглядом. - Вы ищите одну женщину, но, может, это не она? – уклончиво спросил Айкантар. – Я хочу разобраться, кто прав, и мне нужно поговорить с вашим главарем, Кемату. Где я могу его найти? Редгард насторожился, подошёл ближе к решётке и задумчиво произнес: - Альтмер. – как выплюнул. – За незаконное проникновение в город мне вкатили штраф в сотню золотых, заплати за меня или жди, пока я отработаю, подметая улицы. Айкантар даже задохнулся от возмущения. Сотня золотых! Да он не помнил, когда такую сумму в руках держал! Наверное, месяц назад, когда материалы заказывал. Пленник понял его правильно и буркнул: - Вот и иди отсюда. Мы встали лагерем в Логове Плута, сможешь выжить – Кемату с тобой поговорит. – Он вернулся на тюфяк и отвернулся, не реагируя на окрики. Зато оживились стражи, вновь предложив устроить в соседней камере совершенно бесплатно. Раздосадованный альтмер вышел на улицу и отошёл к укреплению на крепостной стене, чтобы подумать. «Что же делать? Выкупать аликарца из тюрьмы у меня нечем, просить в долг на такое - последнее дело! И я не могу подвести Садию! С другой стороны, я получается, помогаю врагу Альдмерского Доминиона? О, Аури-Эль, зачем я в это ввязался!» - простонал он, а перед мысленным взором всплыли сияющие тёмные глаза, горячий шепот. Стало жарко, эльф покраснел и мотнул головой. – «Я – учёный и должен выяснить факты, точно и неторопливо и только потом принять решение. Возможно, врут оба, и все это бандитские разборки. Но как же мне добраться до Кемату? Я не воин». Ночь выдалась облачной и туманной, лишь благодаря своему мерскому зрению, Айкантар разглядел внизу шевеление. Присев и вглядевшись пристальней, заметил трех аликарцев, подбирающихся к крепостной стене. Пробежав вдоль, они скрылись под тенью сторожевой башни. Едва слышный щелчок тетивы, глухой скрежет металла по камню – за казармой в парапет стены вонзился трехпалый крюк. Альтмер накинул на себя «невидимость» и притаился. Вскоре трое редгардов перелезли через стену, и эльф с двух рук отправил в них заклинание «Паралича». Как ни странно, но выучка воинов с Хаммерфелла оказалась лучше, двое увернулись и лишь один упал с занесенной в шаге ногой. - Ах, ты, желтомордый. – рыкнул один, снимая с пояса саблю. Вдвоём они взяли эльфа в клещи, и тот понял, что увлёкся и сейчас его тихо пошинкуют. Распрямившись, Айкантар торопливо воскликнул: - Хорошо-хорошо, я погорячился! Прошу прощения! Это ведь вы ищите соотечественницу? Понимаете, я должен поговорить с Кемату. Аликарцы переглянулись, убрали оружие и один сказал: - Я – Кемату. Ты знаешь, кого мы ищем? - Женщину, которая не сдалась Альдмерскому Доминиону? – спросил Айкантар. Хмыкнув, предводитель окинул его взглядом: - Смотрю, ты с ней тесно знаком. И как она себя теперь называет? Шазра? Садия? Как-то так, верно? Вижу, на что она тебя взяла, это она умеет, ещё и золото пообещала. Вы, желтомордые, гордитесь чистотой своей расы, а животные инстинкты говорят в вас громче, чем в орках! - Не надо, мы не такие. – Поморщился Айкантар. – Я-то уж точно! Но женщина просила помощи, и я решил разобраться в этом деле. Если Садия действительно преступница, то должна ответить по закону, а если жертва, то вы должны оставить её. Редгарды сдержанно рассмеялись, даже парализованный захрюкал: - Интересно, по какому закону? Доминионскому или нашему? – ехидно спросил Кемату. – Не пытайся убедить меня, что ты имперский подданный, у тебя алинорский акцент. – Он снял с груди овальный медальон с выграненным растительным орнаментом и литерами йокундского языка. – Раз ты. в самом деле, хочешь разобраться, отнеси Садии это и приводи её конюшням через час. - Да, но… - Айкантар растерялся, это он должен вести разговор, требовать доказательств, и принял медальон. Кемату кивнул: - Женщину, которую ты называешь Садией разыскивают знатные дома Танета. За государственную измену. Нас наняли чтобы арестовать её и привезти на суд. Она продала город Альдмерскому Доминиону, если б не её предательство, Танет устоял бы, и не было бы резни! Другие знатные дома несколько лет расследовали это дело, пока все пути не привели к Иман из Суды. Только у неё была информация, возможность провернуть все это. Я всего лишь наёмник и не знаю подробностей. Моя задача – арестовать её и в целости и сохранности доставить в Хаммерфелл. Молодой учёный задумался, теребя пальцами пояс. Версия Кемату звучит убедительно и рационально, в то время, как Садия… Он покраснел: «Она набросились на меня, потому что я новый в городе, совершенно очевидно, что ей надо отвлечь преследователей, чтобы бежать. О боги!» - Она и не рассчитывала, что я с вами справлюсь! – воскликнул эльф, грудь сдавила горечь. – Садия отправила меня расспросить пленника, где ваше логово и убить Кемату! - Пока мы бы рвали друг другу глотки, она могла собрать вещи и ищи её по всему Скайриму! – подхватил глава наёмников. - Я новый в городе, вот, наверное… - пробормотал Айкантар, чувствуя себя на редкость противно. - Ничего, опыт горек. – Белозубо хмыкнул аликарец. – Я дал тебе свой медальон, покажи его Садии и приводи к конюшне. Ты вроде как убил меня, но остальные обозлились и вам небезопасно оставаться в Вайтране, отправляйтесь в Хелген. Ах, да, по пути выкупи Шема. Какой там штраф? - Сделаю. – С тяжёлым вздохом согласился альтмер, принял кошель и пошёл к тюрьме, а редгарды тем же путем, что и пришли, покинули город. Вайтранские стражники долго зубоскалили по поводу внезапно нашедшихся золотых у альтмерского заморыша, но пленника выпустили и даже выписали бумагу, разрешающую покинуть город. - Мы ждём вас. – Много значительно произнёс редгард, и, не звякнув снаряжением, растворился в темноте. Повздыхав, поукоряв себя за глупость и не достойные мысли, вогнавшие его в такую яму, Айкантар вернулся в «Гарцующую кобылу». Поздний вечер, посетители почти все разошлись, лишь Хульда тряпкой пытается добудиться какого-то норда у очага и вытолкать вон. - Хозяйка, где Садия? Она просила моей помощи, я пришёл и… - недоговорил эльф. Уставшая нордка мотнула головой к кухне. Пройдя по уже знакомому маршруту, Айкантар услышал шорох и звон со второго этажа. Поднявшись по узкой скрипучей лестнице, позвал перед щелястой дверью: -Садия? Ты здесь? У меня новости. Створка распахнулась, женщина за пояс втянула эльфа в комнату и взволнованно спросила: - Что случилось? – она успела сменить платье на потертый кожаный доспех, вещи из распахнутого сундука валялись на кровати и полу. - Аликарцы проникли в город. Мне удалось добыть вот этот медальон. – Замогильным тоном сказал Айкантар, протянув украшение. – Они забрались по стене, и я не смог всех их перебить, не потревожив стражу. Труп обнаружили, допрашивают пленного, боюсь, нам обоим надо бежать. - Бежать? Опять скрываться? Начинать сначала? – истерично расхохотался Садия, и часто задышала – А впрочем, ты прав. Они месяц по холду бродили и, наверняка, уже доложили, куда надо о следе! Куда теперь? В Сиродил? Морровинд? - Для начала в Хелген. – осторожно предложил эльф. - Точно! – просияла беглянка. – Его отстраивают, требуются рабочие руки и легко затеряться, караваны, рабочие. Спасибо тебе! Не будем медлить. Айкантар кивнул, неловко переступив с ноги на ногу, скошенный низкий потолок не позволял выпрямиться в полный рост: - Мне нечего собирать. Женщина запихнули в заплечный мешок тяжёлый свёрток, тряпки, прикрепил кинжал к поясу: - Я ждала новостей от тебя, вот сердцем чуяла и готовилась скрыться! Но такого я не предполагала! - Я тоже. – Вздохнул альтмер. – Дядя не одобрит. Идём к конюшням, пешком мы делеко не уйдём. Садия одобрительно улыбнулась, мимолетно прикоснувшись к щеке эльфа: - Спасибо, мой герой. Айкантар зажмурился и побагровел – горечь предательства, волнение, робость. «Меня предали, и я передаю поверившего мне! О, на славу Сангвин повеселиться, если видит! Наверняка такого дурака как я давно не встречал». – Терзался молодой учёный самокритикой. Парочка без приключений выбрались из города, но когда Садия принялась отвязывать повод у одной из лошадей, то свалилась от «Паралича». - А вот и наша дорогая пропажа! – торжествующе проговорил Кемату, выходя из-за куба сена. Прочие аликарцы возникли из теней, обыскали жертву и заковали в кандалы, по которым пробегали красные всплохи. – Иман из Суды, ты арестована по приказу Совета Танета и будешь доставлена в город на суд. – Сообщил он пленнице и протянул эльфу свиток – держи. Официальный запрос на содействия местных властей от Совета. Молодой альтмер торопливо прочитал текст. Подумал, прочитал ещё раз, проверил заклинанием на подлинность – бумага с зачарованием, как и печать, точно вышли из канцелярии Хаммерфелльского королевства. «Не видано, Кемату меня не обманул! Садия, или как её там, действительно предала своих и сдала город Альдмерскому Доминиону. А я, получается, сдаю своих?» Пока он размышлял, редгарды вывели оседланных лошадей, погрузили беглянка и Кемату повернулся к Айкантару: - Пока ты не напридумывал себе ужасов, по дороге её никто пальцем не тронет, мы чтим свои законы. Но как только мы доберёмся до места, не мне решать, что с ней будет. Что же касается тебя, я с радостью разделяю с тобой награду. Не отказывайся. Ты оказал нам неоценимую услугу. – Аликарец сунув в руки протестующие вякнувшего эльфа туго набитый кошель. – Это непредвиденные расходы на взятку местным властям, но лучше деньги тебе достанутся. Смотри, не пропей все сразу… и не позволяй какой-нибудь смазливой мордашке обмануть себя. Ты выше этого! – он хлопнул его по плечу и четыре всадника и одна лошадь с поклажей ускакали по западному тракту. Задумчиво взвесив на руке кошель и подавив малодушное желание закинуть его в лошадиную поилку, эльф сунул его запазуху и побрел к дому Эйрин. Синий дракон отсутствовал, дверь не заперта, в двух светильниках горит ароматное масло. Айкантар тяжело сел на лавку, бросив кошель и свиток на стол, и обхватил голову руками, уперев локти в стол. - Ага, явился! Что-то ты быстро загулял! – лёгкие шаги, и напротив устроила девушка, сиреневые глаза светятся, водопад золотисто-серебристых волос струится ниже пояса. – Таааак… смурной, золотишко, убил кого и словил экзистенциальный кризис? - Предал. – Глухо ответил эльф. Сначала с усилием, а после захлебываясь словами, рассказал о вечерних приключениях. Подумать только, прошло всего несколько часов, а столько неприятного случилось. – Мне часто случается проверять вещи и документы на подлинность, я уверен, Кемату не солгал, но Садия… она ведь сначала… ну, со мной, и ждала, что меня убьют? – шёпотом закончил он, поднимая на внимательно слушавшую Эйрин несчастный взгляд. - Слухи об аликарцах, разыскивающих соотечественницу, по крайней мере, месяц ходят. Садия скормила Хульде легенду о жестоком муже, подавшемся в бандиты и предатели. Очень слезодавильно. – девушка скорчила рожицу. - Судя по тому, что она уже переоделась в броню и собрала вещи, ты был отвлекающим моментом. Не ты, так другой какой подвыпивший бедолага. Даже хорошо, что ты ей попался, иной бы в драку с редгардами полез, трупы, стража, а мымра сбежала. Пожалуй, я тоже верю Кемату, если принять на веру все доказательства. – Эйрин ободряюще сжала запястье эльфа, - Ты не предатель, а жертва аферистки, чудом проскочивший между драконьими челюстями. Ну, удрали бы вы из города, и при первом же удобном случае получил бы ты кинжал под ребра. Неееет, очевидно, дамочка прожженная интриганка, даже странно, что Доминион не прикрыл её или их она тоже продала? - Вот! – вскинулся альтмер. – Я же подданный королевы и сдал её врага её врагам… - его голос затих, лицо удивлённое. - Айкантар, послушай. – Эйрин слегка надавила ментально. – Ты – гражданин Доминиона, но не на государственной службе и не имеешь полномочий расследовать что-то, принимать решения или корить себя за не тот выбор. Ты – жертва внутренних хаммерфелльских разборок, чудом избежавший тумаков и даже получил ценный опыт и немного золота. Вот будь на твоём месте Ондолемар, к нему у вашей королевы нашлись вопросы. - Нееет, он бы не попался так. – Не смело улыбнулся эльф. – Он бы эту Садию в угол зажал не для того, как она меня, а для допроса. – Его скулы заалели. - Вот видишь! А опыт почти всегда горчит, не впадай в уныние. - Спасибо тебе большое. – Искренне поблагодарил Айкантар, выдохнув с облегчением и распрямляясь. – Мне стало легче. «Конечно, легче! Может быть, мне открыть кабинет психоанализа? От клиентов отбоя не будет! Вон, каждый второй потенциальный пациент»! – пожелав доброй ночи, Эйрин поднялась в свою комнату. – «Но лихо с квестом разделался! Мальчик-одуванчик попал в медовую ловушку, выкрутился самостоятельно, без пиздюлей и даже получил награду. Надеюсь, сделает выводы. Не, ну какова Садия! А я её ещё в игре жалела и сомневалась, а оказывается, у Кемату документы имеются! М-да… Цивлизация!!» Ментальный толчок не прошёл бесследно и на следующий день Айкантар выполз на улицу ближе к обеду. Посидел в садике на перевернутом ведре, придерживая гудевшую голову: - Поразительно, настолько госпожа Эйрин не умеет набирать себе слуг. – раздался мужской голос с противными визгливыми интонациями. – Ленивый и не компетентный, но хоть кого-то, и больше не позорит наше сословие. – Назим в новеньком кафтане глубокого синего цвета с богатым шитьем фыркнул и прошёл мимо, а эльф обрёл кристальную ясность сознания от бешенства. - Да кто ты такой, чтобы меня! Чистокровного мера и начинающего учёного с чернью сравнивать? – подпрыгнул Айкантар и запустил в ему в зад слабую молнию. – У меня отпуск! А ты наверняка свой народ предал и прячешься от хаммерфелльского правосудия! – вспомнил он ночные приключения. - Крестьянин! Я тебе не прощу! У меня связи при дворе! Сгною в темнице! – визжал Назим, не рискуя, однако, подходить ближе и прячась за углом дома Серых Грив. – В шахты Серебряной Крови продам! В бабы! - А ну, иди сюда! Предатель! – взъярился Айкантар и ринулся за убегающим зигзагом и голосящим редгардом, подбадривая его молниями. – Извинись немедленно! Кусты снежноягодника у забора Грив зашевелились, высунулась взъерошенная Ольфина, стёрла прядь волос с лица, оставив грязную полосу и с завистью протянула: - Живут же люди! Тем временем молодой альтмер догнал Назима возле Златолиста, но тот бросился не в храм, а к Химскейру, как обычно оравшему проповеди. - Во имя Талоса, спаси меня от этого ушастого! - с рыданием взывал он. – Посмотри, он испортил мою одежду! - Извинись! – запыхался Айкантар, его светлые волосы стояли дыбом от статического электричества. Горожане, стража, с любопытством подтянулись поближе: - Так будьте сильными, смелыми, сокрушайте ваших врагов, как Талос заповедовал! Ибо не достиг бы он того, что мы есть, не вёл бы нас! – Вдохновенно орал жрец и сбился с высокопарного тона – если бы был как Назим! Соберись, тряпка, ты же редгард! Не позорь свой народ! - Я на вас всех ярлу пожалуюсь! – Назим спрятался за ржущего стражника. - А его здесь нет! – с не свойственной ему наглостью воскликнул Айкантар. – А когда приедет, я тебя уже отлуплю, если не извинишься! - Выродок! – чувствуя себя в толпе более уверенно, выкрикнул редгард. Зрители охнули. Взгляд жёлтых глаз альтмера потяжелел, он парализовал стражника, смел противника телекинезом в канал с ледяной водой и лично принялся топить. - Возрадуемся, братья и сестры! – восторженно прибавил громкости Химскейр, перекрикивая возгласы толпы. – Ничто не радует бога – Императора, как честная битва! Еще двое стражников, посмеивающихся в стороне, вышли вперед: - Ну, почему в мою смену? – возмутился Карий, в захвате за локти оттаскивая эльфа от полузадохшийся жертвы. Назима выловил Эрик, уложил на спину: - А теперь чего? Он, кажись, булькает! – растерялся парень. - Пропустите! – Алем растолкала толпу, и бросилась лечить мужа. Спустя минуту он уже приподнялся на локте и угрожал. - Мерзкий выродок! На кого руку поднял? - А не надо обзываться и считать женщин вторым сортом! – запальчиво крикнул эльф, дергаясь в захвате. – Я требую извинений! - Вот тебе! – Назим явно чувствовал себя в безопасности при стечении народа и стражи, или перед женой решил прихвастнуть, но вскочил и ударил альтмера в левую скулу. Слегка покрасневшая Алем с лёгким удивлением смотрела на Айкантара, и окрикнула: - Назим, прошу, прекрати! Эрик преградил редгарду путь, толкнул щитом, заставив плюхнуться на задницу: - Спокойствие, не то в камеру пойдёшь! - Мальчишка! Да ты знаешь, кто я? Тут уж расхохотались все. Назим не выдержал насмешек, вскочил и удалился быстрым шагом, бурча угрозы себе под нос. - Так теперь ты. – Строго произнёс стражник. – Расколдуй его – указал на парализованного коллегу – и пошли со мной. За нарушение общественного порядка и нападение на стражу тебе назначен штраф в 50 золотых! Айкантар упрямо сопя, движением руки снял заклятие: - А я ни о чем не жалею! Он должен ответить за свои слова! – он вскинул голову и выпятил подбородок. Болел левый глаз, пульсировало в виске. - Ты, правда, за всех женщин вступился? – не поверила Алем, прижав ладони к щекам. - Нельзя так. Мы все взаимозаменяемы. – Уклончиво ответил тот, сияющие тёмные глаза редгардки напомнили ему Садию. Алые пятна смущения на скулах сдержать не удалось. Кажется, Айкантар начинал понимать дядю. - Спасибо! – тепло сказала целительница, окутывая его исцеляющими чарами. - Расходитесь! Больше представлений не будет! – зычно заорал Карий, скрутил руки эльфу за спиной и повел к городской тюрьме. Эйрин про выступление подопечного узнала от Изольды, неустанно торопившейся принести ей недобрые вести: - Ах, тан Эйрин, а твоего работника стражи в холодную посадили. – Сверкала глазами она, прервав щебет Аркадии и довы в лавке за переборкой трав. – Не понимаю, кого ты себе набираешь? На прежнего хотя бы посмотреть приятно было, а этот? Слабосильный, да ещё Назима избил! - Назим давно нарывался, хоть у кого-то хватило яиц ему вмазать!- Воскликнула травница и прищурилась на нордку – Ты ж давно на него облизываешь, да только ветер у него в карманах! - А хоть бы и так! – подбоченилась Изольда. – Я – девушка свободная, имею право искать мужа. - Он же женат и вообще не перспективный. – Удивилась Эйрин, гадая от её ментального точка Айкантар осмелел или это естественная ломка стереотипов, подстегнутая стрессом? - В отличие от некоторых, я не могу раскидываться потенциальными интересами! – нордка отдернула пониже корсаж и, задрав нос, вышла. - Курица! – фыркнула Аркадия. - Это ж как надо хотеть замуж, абы за кого? – ужаснулась Эйрин. – Ведь нормально живёт, чего не хватает? Ничего замужем хорошего, я знаю. - Я тоже. – Травница оперлась на прилавок. – Изольда с сызмальства мечтает торговую империю построить, представляешь? То с каджитскими караванами дела ведёт, но кошки не чета Изольде, быстро её с грошами оставили, то с орками. Вот, кстати, давно его не видно, неужели сгинул где? Эйрин напрягла память, что-то связанное с лунным или сонным деревом: - Ладно, пойду выкупать Айкантара. Второй день ему от редгардов прилетает, и ведь из-за лучших побуждений! - О да! – с жаром подтвердила Аркадия и хмыкнула – представляешь, как сейчас Изольда взбесилась? И женщины вновь злорадно захихикали. Справедливо рассудив, что шатавшегося по ночному Вайтрану альтмера заметили все кому не надо, как и пропажу Садии, Эйрин с самого утра начала обработку – притащилась на завтрак в «Гарцующую кобылу» с документами Кемату, и за кружкой травяного настоя рассказала, как невинный юноша был соблазнен коварной преступницей. Да-да, вплетение в рассказ элементов биографии Миледи очень зашли, по крайней мере, Хульда, заслушавшись, пролила пиво, разбила кружку и даже не обратила внимания. - Бедняга Айкантар так переживал! Но факты есть факты. – Вздыхала девушка. – Против них не попрешь! Обманула Садия нас всех, даже тебя, Хульда, а ведь ты проницательна! Да и не Садия она вовсе! - Ох, и делаааа! – трактирщица раскраснелась, негодующе пыхтит, грудь вздымается. – И мужа не было, и ребёночка не теряла? Вот же дрянь! Да покарают её боги! Эйрин покивала со скорбным видом, сгребла бумаги и отправилась к Аркадии. Здесь она сплетню запустила, следовало дать возможность Хульде высказаться, не то лопнет. Спустя час вся рыночная площадь знала о молодом альтмере и его разбитом коварной шпионкой сердце. Кто-то вдыхал о романтике, кто-то спорил о политике, иные сокрушалась, что не удалось поучаствовать. Однако чуть позже были вознаграждены выступлением другого редгарда и упомянутым эльфом. Бормочущий угрозы Назим промчался сквозь толпу на рыночной площади. - Что-то он потрепанный, никогда его таким не видела. – Фрейдлия подслеповато прищурилась. - Наверное, кто-то набил ему морду. – Злорадно предположил Анориат. Чуть позже разнеслись слухи о битве между Айкантаром и Назимом, породив новую волну сплетен: - Умеет тан Эйрин набирать работников, все у неё с огоньком и смотреть приятно! – протянул Сигурд, набирая воды из колодца. – Только почему-то сплошь альтмеров. Строились предположения, заключалась пари, некоторые проследили, как Эйрин выкупила мрачного эльфа из тюрьмы и под ручку вела к дому. - Он первый начал. Но мне не стоило поддаваться на провокации. – Едва захлопнулась дверь, начал оправдываться Айкантар. – Прости, что принёс беспокойство, я не хотел. – Он нервно стиснул пальцы. – Я возмещу ущерб! - Конечно, возместишь! – заверила его девушка, доставая из тумбочки у входа ведро с тряпкой. – Коврики вытрясешь на улице, постелешь на просохший пол. Шампунь – вот. – Из той же тумбочки достала пузатый флакон с жёлтой жидкостью. – Один колпачок на ведро. Швабры, увы, нет, помоешь на карачках. Не забудь под кроватями и по углам. - Хорошо. – Кивнул Айкантар, с садистким удовольствием запихивая взвякнувшую альтмерскую гордость поглубже. Вот полы ему ещё мыть никогда не доводилось. Но он же не может отступить! Разумеется, для начала следовало изучить теорию, но молодой эльф не решился отвлекать хозяйку по пустякам, тем более та натянула перчатки и принялась за чистку картофеля. Альтмер поднялся на второй этаж, скатал три домотканых коврика, попутно удивившись простой обстановке, без предметов роскоши: «Странно, вроде бы тан, а ни одной золотой безделушки, ни домашнего алтаря, ни аликарских ковров! Даже типичных нордских венков из снежноягодника и ловцов снов нет! Только моя раса может видеть изящество в простоте, а здесь… Эйрин окна кружевами украсила». – Он не удержался и потрогал снежно-белое плетение с растительным мотивом. Пусть окна узкие и высокие, занавеси почти пола достигают. Простой узор, нить с добавлением паутины морозного паука, подобный предмет интерьера стоит баснословно дорого. – «Ого, а здесь занавески на каждом окне! Даже в доме моих родителей тонкий шёлк, мы не можем себе позволить кружева, особенно такие!» Ему не вдомек, что Эйрин повесила кружевную тюль по привычке, как и более плотные гардины, а у альтмеров нет желания отгораживаться от мира. К тому же с их архитектурой, даже с магией Школы Изменения, занавески длиной в пять метров встанут очень дорого. Сунув любопытный нос везде, где открыто, эльф спустился вниз с охапкой ковриков, а в саду замялся – что теперь. Айкантар вздохнул с тоской, ему снова не хватало теории! - Эй, эльф! – окликнула его молодая нордка из сада возле дома напротив. – Это ведь ты раскрыл шпионку-Садию и побил Назима? - Да, но это не то, о чем упоминают в приличном обществе. – Вновь слегка покраснел ушами Айкантар и с преувеличенным усердием встряхнул один коврик. – Я горжусь своими научными достижениями, пусть нахожусь в начале пути. Как и мой дядя я занимаюсь вопросами двемеров. Ольфина величественно взмахнула рукой: - Что за дело до старья, а вот Назиму ты прописал красиво, весь рынок гудит! Я видела, как ты жалил его в зад. – Её голубые глаза сверкнули. – И за Алем заступился… она тоже от тебя в восторге. Знаешь, Назим совсем испортился, мужчина не должен сидеть на одном месте, иначе закиснет. - Пусть деятельность сменит. – Закашлялся альтмер и в сердцах брякнул – во имя Аури-Эля, как эту дрянь вытряхнуть? - Встань с подветренной стороны и об забор хлопай. – Посоветовала нордка, подбираясь ближе. Так дело пошло веселей, и, закончив с ковриками, довольный Айкантар обнаружил, что собеседница стоит вплотную и внимательно смотрит в расшнурованный вырез его рубахи. Покраснев, он нервным движением сжал ткань в горсть: - Хм… может быть, ты знаешь, как мыть полы? - От стен к двери, подняв, и передвинул всю мебель, – Пожала плечами Ольфина. На её лице написана задумчивость, словно прикидывает брать, не брать. – Откуда у тебя этот шрам? – палец коснулся желтоватой кожи над ключицей. - А, это удар молнией от двемерского паука. Понимаешь, двемерские автоматроны очень агрессивные, пока их обезвредишь для изучения. - А это? – нордка бесцеремонно отодвинула его руку и заглянула в вырез. С дрожью и смущением эльф посмотрел на ветвистый шрам, тянущийся от правой стороны груди и до паха: -След удара топора фалмеров. Оружие у них примитивное, но очень действенное, я едва выжил! Ольфина поглядела на него с возросшим уважением: - Оказывается ты не такой задохлик, каким кажешься, эльф. – На её лице написано однозначно решение «брать». – Ты уже второй, кого госпожа Эйрин нанимает, думаю, она не откажется поделиться. Должна же я знать, почему в работника она предпочитает ваше племя! – сероволосая дернула его за руку. – Идём, поможешь мне передвинуть шкаф. В доме Серых Грив, несмотря на тёплую весну, пылал очаг, но нордка запихнула его в каморку у входа и закрыла резную створку. - А где шкаф, тут только ящики и бочки. – Наивно спросил Айкантар, развернулся и наткнулся на хищный взгляд голубых глаз. Некстати вспомнился взгляд Садии, жар прокатился от макушки до пяток, оседая на скулах и ниже пупка. - Сам догадаешься? – Ольфина взяла его за грудки и толкнула на ящик. Треск ткани, тихи вздохи и приглушённые стоны раздавались из каморки довольно долго. Тем временем Эйрин настрогала рагу в котелок, поместила на огонь и только заметила, эльфа нет. - Сколько можно вытряхивать тряпки! Метр на полтора! Совсем жопоруким быть! – Она вышла в сад и обнаружила имущество аккуратно свернутым на кустах снежноягодника. Следов эльфа не обнаружилось. – Опять его Сангвин побрал? – вознегодовала девушка, покидала коврики в дом и решительно пробежалась по пятачку – дом Грив, её сад, храм Аркея и Кинарет. – Бля. Уже не смешно! Пыхтя, как ёжик, Дова добежала до «Гарцующей кобылы», забралась на лавку возле очага и зорко огляделась, не обрати внимания на звон посуды откуда-то слева: - Хульда, у меня опять Айкантар пропал! Вышел трясти ковры, и нет его! Тряпки на месте, а его нет! - Здесь его не было. – Ответила трактирщица с усмешкой глядела на посетителей, жадно смотревших на тана. В горячке поисков Эйрин скинула фартук и осталась в домашней рубахе и коротких шортах, что для Скайрима наряд непривычный и вызывающий. Одно дело – дома и в огороде и другое – по улицам бегать. Едва за девушкой захлопнула с дверь, данмер, уронивший свою выпивку потер шею: - Тощевата, но ничего, миленькая. - Не, страшна, подержаться не за что. – Возразил его спутник орк. «Нет, ну куда он мог провалиться?» - волновалась девушка, жалея, что Дым улетел, Асмунд с Лидией отправились за углем за город, а «Шепот ауры» в городе бесполезен. – «Найдётся, на привязи сидеть будет! Как с ним Консельмо ладил? Пошёл в отрыв, епта! И ведь ни курева, ни водяры! Куда свалился?» - она решила обследовать храм Аркея, не у Грив же его спрашивать! На неупокоенных в катакомбах удалось удачно спустить пар, поговорить с философствующим жрецом и вылететь наружу, не чуя ног, вспомнив о рагу. Дома обнаружилась дорогая пропажа, валяющаяся на топчане и мечтательно пялящаяся в потолок. Подавив негодующий вопль и выпустив пар из ноздрей, Эйрин выкинула уголь-рагу в угол, уперла руки в боки: - Итак. Я понимаю, не имею права требовать отчёта, ты совершеннолетний, но мог бы предупредить? Общая растрепанность, засосы и ссадины на теле, томная пелена в жёлтых глазах, блаженная улыбка, которую не стерло недовольство довы: - Ох, теперь я понимаю, почему столько разговоров… уххх… - М-да. Дорвался мальчик до баб без строго надзора родичей. – Эйрин подавила раздражение, хихикнула, представив, что на нового альтмера местные кумушки в очередь выстроятся. Это Ондолемар одним взглядом охладить может, Айкантар блеет, краснеет, бери, да тащи в кусты, с девицами драться не станет. – Но от мойки полов тебе не отвертеться и завтра прямо с утра, понял? - Да, госпожа Эйрин. – с мечтательной улыбкой протянул молодой учёный, закутываясь в плед. - Пиздец. – высказалась та. Пришлось одеваться, идти к Белетору за новым котелком. На обратной дороге Эйрин столкнулась с мечтательной Ольфиной, бредущей на работу. - А он хорош. Не опытен, но очень горяч, я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь альтмеров. – со знанием дела высказала Серая Грива, покивала. – И аккуратен, опасается причинить боль. Ммм… хороший выбор, да. – Она поплыла вниз по лестнице, намурлыкивая песенку под нос. «Охуеть! Ольфина выдернула Айкантара из моего сада и оприходовала? Вот стерлядь завистливая! Она что думает, я Ондо и его того самого»? – обалдела Эйрин и поправила себя – «да здесь это нормально! Один из аспектов социального взаимодействия. Про данмеров вон чего только не говорят, много брехни, но и тех пятидесяти процентов правды достаточно. М-да… это я здесь чокнутая со своим целибатом.»- неожиданная мысль пришла ей в голову – «если Сангвин все это видит, то наверняка крайне доволен! Ученый-асекс бултыхнулся в пучину разврата. М-да… надо срочно отправлять его обратно в Маркарт, пока он ещё куда-то не влез. Вдруг на Соратников нарвётся?» - перед мысленным взором закрутились картинки рейтингом нц-17 с участием Айкантара, Вилкаса и Фаркаса. Эйрин замотала головой: - «Ни-ни, пусть в Маркарте развлекается! Хоть с гарнизоном, хоть с роботами!А то притащится его дядька с претензиями о падении морального облика комсомольца! Кстати, надо бы написать ему, ищут небось». Эйрин оказалась права, Айкантара к этому времени хватились. Увлеченный еще одним медовым месяцем с любимой и подготовкой к экспедиции, Консельмо привычно ворчал на нерасторопность и рассеянность племянника, и лишь вопрос Второго Эмиссара привёл его в чувство: - Где ваш племянник, господин Консельмо? – осведомился на вечернем построении Ондолемар. – Я отношусь с уважением к вашей работе, но Айкантар уже четвёртый раз игнорирует наше общество. Возмутительно и недопустимо! Романтический туман в голове учёного развеялся, холодок страха угнездился под ложечкой: - Я… я не знаю, Айкантар очень ответственный юноша, он бы никогда без причины… - с жаром защищал он родственника. - И где же он? – тон Ондолемара стал ещё неприятнее – вкрадчивый, тихий, как при допросе ренегатов и еретиков, на котором Консельмо не посчастливилось присутствовать. – Куда вы его отправили? - Никуда. – Побледнел ученый. – Он здесь, в Маркарте! Талморцы осмотрели комнату Айкантара, судя по следам ауры и разбросанным вещам, покидал он её несколько дней назад в раздражении. Стражники доложили, что чем-то расстроенный молодой учёный направился в «Серебряную кровь». Здесь Клепп припомнил бретона, сидевшего в обнимку с Айкантаром, а после провал: - Вы поймите, господа хорошие, вечер, таверна полна, посетители дёргают. Не глядел я, куда они делись. – Потел Клепп, нервно протирая тряпкой барную стойку. – Может, Коснах знает? Талморцы развернулись к Изгою, с мрачным лицом таращившимся в кружку: - Нет, Сэм Гвин пошёл звезды ему показывать. У него тут в племени баба знакомая. – Он с надрывом выдохнул – а меня не взяли! Ондолемар побледнел, лицо его закаменело, он скомандовал возвращаться в Подкаменную Крепость. По дороге Консельмо бормотал, строил предположения, пока они не вернулись в Двемерский музей. - Надежда найти вашего племянника ничтожна. Он или в Обливионе или мёртв. – Второй Эмиссар слегка склонил голову – Я приношу соболезнования вам и вашей семье. -Постойте! Я ничего не понимаю! – взмолился двемеровед, обеими руками дергая себя за бороду. - Сэм Гвин. Сангвин. Айкантару не повезло привлечь внимание этого Принца. – Раздельно сказал Ондолемар. – Некоторое время назад, точно также попал довакин, но драконья кровь, есть драконья кровь, он выкрутился и даже получил подарок. А на вашего племянника надежды нет. - О, милостивый Аури-Эль! – взвыл Консельмо, рухнув на табурет накрыв голову руками. С сочувствием поглядев на него, талморец обратил внимание на знаки, что подавала его охранница – на жердочке возле окна нахохлился почтовый сокол. Достав из ларя и пролевитировав к пернатому хищнику кусочек мяса, Ондолемар осторожно снял с его лапки футляр, развернул письмо. Знакомый ужасный почерк, буквы прыгают и налезают друг на друга, соединения петляют, превращая текст в кошмар дешифровальщика. Альтмер давно хотел предложить Эйрин поступить в данную службу, но тогда его проклянут все сопричастные. И, разумеется, автор никаких правил переписки не придерживается! «Господин Консельмо! Ваш Айкантар нарвался на Сангвина, погулял где-то с Изгоями и вывалился из портала под Вайтраном. Похмелили. Ведёт себя прилично. Асмунд поделился с ним штанами. Послезавтра отправлю на общественной телеге в Маркарт, а то он здесь половину баб собрал, и скоро его придут бить конкуренты. С уважением, Эйрин Тарг». - Боги, хоть Эйрин его подобрала! И довакин. – выдохнул Ондолемар, одолеваемый завистью. У мальчишки приключения, драконы, а он, Второй Эмиссар, сидит в шумном душном Маркарте и ждёт очередного клевка дипломатической почты. - Где? – подпрыгнул учёный и непочтительно выхватил из его рук письмо. – Какой интересный шифр! Вроде тамриэлик, а некоторые символы, как в даэдрике! - Нет, это кое-кто не утруждает себя ни каллиграфией, ни чистописанием, причём рунные цепочки рисует изумительно и без ошибок. – Ворчливо буркнул талморец, сложив руки на груди. - Айкантар жив и цел! – обрадовался учёный и нахмурился. – Так, это надо увеличить… - Там написано о небывалом успехе вашего племянника у женщин в Вайтране и что Эйрин послезавтра отправит его караваном в Маркарт. - О, славьтесь боги! – прижал листок к груди Колсельмо и с уважением, как никогда ранее, посмотрел на талморца – у вас неплохие навыки в дешифровке, может быть вы не окажетесь взглянуть на кое-какие тексты? - Исключено. Мой опыт иного приложения. – Ондолемар отрывисто кивнул и вышел в сопровождении солдат. Глубоко в душе ныла завистливая мыслишка – ну, почему не он? Даже Принцы Даэдра не желают иметь с ним дел? Беспокойный питомец в лице Айкантара прилежно трудился в огороде: составил опись сорняков, бечевкой измерил завязи тыквы, похвалил удобрение и смущённо улыбался на предложения посидеть в таверне за кружкой мёда от вайтранок. Ольфина осталась довольна их диалогом, и теперь свободные и любопытные дамы, словно невзначай вились возле забора Эйрин. Как истинный дракон, та зорко следила за его наличием в огороде и предупреждающе рявкала. Стены тряслись, земля под ногами гудела, и все осторожно расходились. Даже Ньяда не решилась возражать, вздохнула и отдала Атису мешочек с монетами. Довакин похохатывал и распрашивал, как там талморское благородие поживает. Айкантар мялся, поскольку старался подальше держаться от Второго Эмиссар, но и что знал, обстоятельно рассказал. Асмунд жадно внимал про привычки, находку в заброшенном доме алтаря Молаг Бала и его угрозы. - Вот ведь… горячий. – С осуждением покачал головой норд, мечтательно возвел глаза к синему небу, а альтмер покраснел. – Передвай ему от меня… - Чего? - Поцелуй! Смачный такой. – Подсказала подкравшаяся Дова и протянула молодому ученому плотно набитую котомку. – Здесь две фляги, с водой и спиртовой настойкой. Булочки, сыр и колбаса. Доедете до Рорикстеда, там закупишься. - Спасибо большое. – Покраснел Айкантар. Не-сородичи ещё о нем не заботились. Просто так, потому что в беду попал. Он понял, госпожа Эйрин, конечно, добрая и отзывчивая, но все равно жуткая. А довакин суров и притягателен, понятно, отчего при его упоминании у Второго Эмиссара туман в глазах появляется. – Приезжайте в Маркарт, я обязательно помогу вам найти шестерни. Две точно у нас в Музее лежат. - Вот и славно. – Белозубо улыбнулся мужчина, хлопнул его по стине, заставив присесть. – Жди меня в Высокое Солнце. - Идём, мы проводим. – Эйрин заперла дверь. Ярким тёплым днем в конце Месяца Второго Зерна, общественная телега отчаливала от вайтранских конюшен. Пока довакин давал последние наставления молодому альтмеру, Эйрин потихоньку доплатила вознице, чтобы подопечного нигде не забыли. Она до сих пор опасалась, что его прыть – воздействие магии Сангвина, а это она ни видеть, ни снимать не умела. Пусть его соотечественники тестируют, все-таки опытные маги. Наконец, «маршрутка» с пятью пассажирами тронулась, Айкантар взмахнул рукой: - Надеюсь, больше на него Изгои не покусятся? – с сомнением протянул Асмунд и сплюнул – поехать бы с ним, проводить парня, да прорвались в Обливион эта политика! - Угу. Боюсь, эту самую политику оттуда как раз выперли, как излишне опасную штуку. – Буркнул девушка, её терзало чувство, что она что-то забыла, но что? Драконы – спокойны, довакин под присмотром и если не считать досады, здоров. «Погодите-ка! Братства нет, а Виттория? Я волнуюсь за неё? Конечно, вдруг ухлопают? Не идейные ситисоведы, а бездуховные отморозки! Ух! Скорей бы! Я, наверное, больше Виччи волнуюсь»! – наконец, она выцепила мысль за хвост. Вопреки мрачным опасениям Эйрин и Асмунда, Айкантар до Маркарта добрался почти без приключений. В Рорикстеде полюбовался выставкой ледяных скульптур, опустив несколько монет в ящик с надписью «На процветание деревни»», на самого скульптора, раскинувшего крылья на горе. Солнечные лучи сияли на бронзовых рогах и броне дракона. Он сопел и свистел, как двемерский центурион, вызвав приязнь и ностальгию. Правда, уже в Пределе их телегу дважды атаковали мелкие отряды Изгоев, но среди пассажиров были меткая охотница, жрец Зенитара и Айкантар. Совместными усилиями они смогли отогнать врагов, и на закате дня в начале Месяца Высокого Солнца, молодой учёный ступил в ворота города. Он с радостью и трепетом несся по ступеням вверх, в Подкаменной Крепости свернул налево: - Дядя! Я вернулся! Как твоё здоровье? Раздававший рабочим указания Консельмо резко обернулся, ахнул: - Айкантар! – светлые волосы заплетены в короткую косицу, лёгкий загар, нос облупился, одежда с чужого плеча, заплечная сумка. – О, хвала всем богам! – он ощупал родственника. – Ты – цел! Рассказывай, как ты мог попасть в сети Сангвина? – тихо добавил он и шикнул на рабочих – на сегодня все, встречаемся завтра, не опаздывайте! Идём, племянничек, расскажешь мне все. Захлебываясь впечатлениями и эмоциями, молодой эльф обстоятельно рассказал дяде о своих приключениях, извинился за недовольство его личной жизнью и предупредил о предстоящем визите довакина. - За помощь тебе я им отдал бы больше, чем железку, не имеющую исторической ценности! – в сердцах брякнул Консельмо, теребя пояс мантии. – В Нчулед-Зеле их много. За время твоего отсутствия рабочими расчистили два горизонта, можно выступать. Двемеритовые двери распахнулась, выпуская Ондолемара с солдатами: - Ага, пропавший мер явился. Что ж, я очень рад, что тебе удалось выкрутиться. Вот оно – алинорское превосходство. - На самом деле, мне очень помогли тан Эйрин и довакин Асмунд, приютили, одели. – Слегка втянул голову в плечи молодой эльф. Полюбовавшись на застывшее лицо талморца, вспомнив расспросы норда и ехидные наставления Эйрин, встал и подошёл ближе – вам передали на словах, но это я не произнёсу. – Замирая от собственной наглости и готовясь к молнии в живот, прижался губами к губам Второго Эмиссара, поцеловал, как отработал в чулане Грив, и отстранился. – Он прибудет в Высокое Солнце. - Можно подумать, тебя не Сангвин, а Шеогорат соблазнил. – Фыркнул Ондолемар, развернулся на каблуках, а Айкантар трогательно покраснел. - Ну, племянничек. – Со смесью одобрения и осуждения хмыкнул Консельмо, пока тот пылал скулами. Полностью Айкантар расслабился в купальнях Подкаменной Крепости, со вздохом погрузился в горячую воду в металлической ванне, откинулся на бортик. Звук разрыва барьера заставил выскочить, зарядив в обеих руках заклинания. Четырехрогий дремора в броне ступил на двемерскую мозаику: - А ты неплох оказался, смертный. На славу повеселил меня! Не ожидал от тебя, тем слаще! Как ты гордого талморца засосал! Подвиг похлеще. чем чем удрать от ворожеи! От Изгоев сбежал, в Вайтране развлекся! Мои поздравления! – Он демонстративно поаплодировал. - С-С-Сангвин? – прозаикался альтмер, бледнея, вот теперь ему точно конец. - Ой, вот только не надо корчить такие рожи. – Глумливо фыркнул Принц, в его руке появился посох и он кинул его эльфу. – Держи, заслужил! Порадовал меня и даже выжил с драконом! – он исчез. Айкантар, как стоял, рухнул в воду, с огромным изумлением взирая на черно-зеленый шипастый посох в своих руках. Ало-оранжевая роза на вершине казалась живой, с мягкими упругими лепестками: - А я счастливчик! – Понял молодой учёный, прижал подарок к груди, не обращая внимания на царапины и вскочил – дядя! У меня есть Роза Сангвина! – он пустился на поиски родственника, расплескивая воду и мыльную пену. Теперь шансы экспедиции выжить в Нчулед-Зеле повышаются.