Мать-Дымок для Алдуина

Из широкого зева шахты несло спертым горячим воздухом, нечистотами. В узком помещении, носившим следы двемерской облицовки на стенах, Асмунда вынудили раздеться догола, свалили все его пожитки в сундук и вручили грубую полотняную одежду: - Рубаха и штаны тебе на полгода, порвешь, испортишь, новую получишь за особые заслуги или работай голым, ребят развлечешь. – Гоготнул один из охранников. – Нам плевать на ваши отношения, но норму должны выполнять все. Если по твоей вине кто-то из твоих дружков свалится, его норма перейдёт к тебе. Все, вали. Норда толкнули в спину, понукая идти вперёд по коридору, перегороженным решёткой, у которой орчиха в стальных доспехах предупредила: - Твоя дневная норма – три тачки руды. Вот кирка, миска, транспорт внизу, гыгы. – Она пристально вгляделась в его лицо, не заметила реакции, и сплюнула – много вас таких гордецов, ничего, внизу обломают. Вперёд! – охранник распахнул решетку и впихнул нового заключённого внутрь. Вздохнув несвежий воздух, затрудняясь опознать составляющие, Асмунд спустился по шатким мосткам вниз, заглянул на множество тачек под ними и прошёл к костру, разложенному посреди пещеры. Едва заметный дым уходи узкую щель в неровном потолке. Из многочисленных ответвлений доносились удары метала о камень, звон, стоны, ругательства. Дымные факелы помечали входы в коридоры, остальное пространство терялось в полумраке. - Добрый день. – Поздоровался довакин, присаживаясь возле костра, обложенного камнями. Истощенный бретон, сидевший скрестив ноги напротив, подслеповато прищурился. - А, новичок. Это ты мешал Маданаху и Серебряной Крови. – Мужчина почесал свой живот, на его голом торсе выделялись множество шрамов. – Жаль, что только курицу Брейт убили, она из клана самая безобидная. - Угу, и поубивали кучу народу. – Асмунд положил кирку рядом с собой, чувствуя взгляды из темноты. Мысленно он перекатил Слова для «Бесплотности», решив в момент опасности раствориться. – Напрасная трата ресурсов. Если бы убедили людей, что под вашим правлением им будет спокойней и безопасней, ужасов бы не случилось. - Ты говоришь, как имперец! – обвинил его собеседник, закашлявшись. – Много вас таких умников, вон, руду таскаете! - А ты чего сидишь? Мне охранница наверху про норму говорила. Бретон рассмеялся пополам с кашлем: - А я не могу! – он сплюнул кровь. – Я, как и ты, верил раньше в справедливость, да только когда моего хозяина убили, я не стал ждать обвинений и свалил обратно в клан. Тут-то нас и повязали! Все, все в Сидне приходят к Маданаху! Все, кто не хочет сдохнуть за Серебряную Кровь. - Отлично, мне очень надо с ним поговорить. – Асмунд не собирался задерживаться здесь сверх необходимого, и планировал утром поговорить с ярлом. – Убитых не вернуть, но Серебряная Кровь обнаглели. Собеседник пристально смотрел на норда, растерянно поглаживая свою грудь: - В Сидне знают, кто ты, но не имеет значения, ты тоже не выйдешь, но можешь попробовать и пройти мимо Боркула Зверя. Только он может допустить тебя до ауедиенции у нашего короля. - Спасибо. – Вежливо поблагодарил довакин, встал, прихватив кирку, и направился к могучему орку, возвышавшемуся над нордом на полголовы и шире в плечах. - Стоять! Погоди, новичок, смена закончится, и мы с тобой познакомимся плотней. – Он загоготал. На его гладко выбритой голове отражались красно-оранжевые отсветы факела. - Мне нужно поговорить с Мадонахом. – сказал довакин. Внезапно он осознал, что вокруг посветлело, по крайней мере, он видит, как дёргается жилка на щетинистой щеке орка. - А ему надо? – резонно задал вопрос Боркул. – С такими-то зенками, как у тебя только мертвецов по могильникам пугать! - Потому я предлагаю не устраивать здесь могильник и спокойно поговорить. – Довакин дышал глубоко и размеренно. Боркул почувствовал холодок, стекший от затылка до копчика, на лбу выступила испарина. Он бы не выжил в шахте и не стал личным телохранителем Короля-в-Лохмотьях, если б не мог ощущать настроение окружающих, помечать мельчайшие детали поведения и делать правильные выводы. Светловолосый норд перед ним еще не достиг пика зрелости, но сила идущая от него заставляла внутреннего зверя рычать и бесноваться. Зверь знал, этот новичок не про него. Что же, пропустить этого… довакина или пусть для начала побегает, народ посмешит? Но скоро конец смены, и ежели не врут насчёт Крика… подпорки-то невольные шахтёры делали сами, вдруг завалит? В некоторых штольнях пердеть страшно… - Может, покажешь свою смекалку, принесёшь мне заточку… Грисви задолжал мне. – Орк почесал затылок, прищурив глазки. Мужчина напротив задумчиво помахал киркой и отрицательно качнул головой: - Нет, давай побыстрей, мне не нравится что вокруг столько народу. Шевелятся, дышат, порода потрескивает. Вон тот, левый коридор не сегодня, так завтра обвалился, а вы его не укрепили. - Без тебя разберёмся. – Буркнул Боркул, давя в себе злость. Мелкий лесной уже неделю предупреждал, он – то привык к лесным шумам. – Ладно, заходи, иначе я вырву тебе печень голыми руками. – Предупредил орк, открывая решетку. Асмунд молча шагнул вперёд, держа на языке первое Слово «Бесплотности», кто знает, что этому охраннику в голову взбредет? Но он без помех скрылся за поворотом узкого туннеля и вышел в небольшую рукотворную пещеру, освещенную несколькими чадящими факелами. Очевидно, выработанную штольню приспособили под жилые помещения, чуть дальше слышались голоса, звон металла. За низким колченогим столиком сидел мужчина – годы выбелили его длинные нечесаные волосы, но взгляд серых глаз остер и стать воина не сломило время: - Вот ты каков, довакин. Нарушил мои планы, мешался под ногами Серебряной Крови и закончил, как все мы. - Маданах. – кивнул Асмунд. – Не знал, что Изгои умеют читать и писать. – Он указал взглядом на жёлтые листы на столе, исписанные неразборчивыми каракулями. - Мне пришлось изучить повадки моего врага. Имперцы, а вместе с ними норды, через чур полагаются на силу закорючек. - Не согласен, в Словах сила. – качнул головой Асмунд, искоса оглядываясь. Меховой спальник на составленных в ряд ящиках, несколько корзин и даже рукоять какого-то оружия, выглядывающая из вороха тряпок. – Вы используете двемерское оружие и готовы к бою, потому Тонар так торопится? Король-в-Лохмотьях пренебрежительно фыркнул, с новым интересом поглядев на гостя: - Тонгвор сговорился с имперцами, им нужен перевал на Джеханну и шахта, а Серебряной Крови – власть и безопасность. – Последнее слово мужчина презрительно выплюнул. – Один трётся у трона, второй выколачивает серебро из шахтёров. Змея своих пятен при линьке не меняет, но может изменить свое гнездо. Без присмотра ярла этот клан соберёт силы и подомнет под себя соседние земли. Довакин закатил глаза, прикидывая перспективы: «Чую, не врет. Что-то не договаривается, но в этом не врет. Куда Серебряная Кровь может податься, ежели денег много и власти охота? В соседний Хьялмарк! Обычно болота никому не нужны, и ни другие ярлы, ни Император возражать не станут, лишь бы в холде тихо было. Кости Шора! Может сработать!» - Мы с Элтрисом выяснили, что Тонар отказался от сделки с Маргрет, а через неё с Империей. Скоро здесь будут войска во главе с генералом, он больше не позволит Скайриму полыхать. - Да выжрут их требуху кровожадные духи! – с чувством пожелал Маданах. – Мои дети предупредили, как ты одним Криком убил шестерых. Только поэтому мы разговариваем. - Ну, да, стены и потолок очень не надёжны. Пожопилась Серебряная Кровь на подпорки. – Поджал губы Асмунд не удивлённый скорости распространения слухов и их точности. – Я хочу выбраться и поговорить с ярлом Игмундом, он должен приструнить распоясававшихся братцев! Маданах невесело рассмеялся: - Он спутан, как заяц в силах и не сделает ничего против Тонгвора! Если хочешь бежать, беги, но из города, дождись своих имперцев и возвращайся за справедливостью. – Он хохотнул и закашлялся. - Ну, ладно, тогда я пойду. – Светловолосый норд почесал затылок, чувствуя как волосы неприятно слиплись. Дышать становилось тяжелей. Он развернулся, прикидывая, как придётся в виде призрака бежать наружу. «Может быть, раздеть стражу в караулке, угнать лошадь и - в Солитьюд?» - Постой, герой! – слегка насмешливо окликнул его Король-в-Лохмотьях. – Если ты, в самом деле, можешь Криком сносить препятствия, то будешь полезен нам. Мы давно наладили путь наружу, но он проходит через руины, а там пауки и железные твари. Мимо них только самые ловкие проскочат, а мы слишком истощены Сидной. - Мне не нравятся ваши методы и из-за вас убиты Элтрис с женой. – Сурово сжал губы Асмунд и слегка наклонил голову, сложив руки на груди. – Но я пойду с вами. Если у Серебряной Крови не останется шахтёров, они забеспокоятся, переругаются с ярлом… до конюшен я с вами. - Хорошо. – Маданах поднялся с табурет и достал из вороха тряпья двемерский топор, взмахнул на пробу. – Собираемся и выступаем. – он вышел в освещенную двумя кострами пещеру и окликнул – Брейг! Расскажу нашему новому союзнику наш план. – Король Изгоев обратился к входящим из отнорков и коридоров людям – наши братья и сестры! Скоро мы покинем Сидну навечно и начнем нашу войну против нордов и Серебряной Крови! Послушав его, Асмунд слегка скривился, но признавал, у Изгоев есть за что не любить всех нордов скопом. Вислоусый и ещё более старый и закопчённый мужчина хмуро произнес: - Не сомневайся, о тебя здесь слышали. Пусть мы не выходим на поверхность, слухи доходят быстро. - Маданах сказал, мы пойдём через двемерское руины, и я помогу пройти мимо атоматонов, кажется? – нахмурился Асмунд. - Верно. Идём тремя отрядами по пятнадцать голов. Ох, и славный вышел бы набег, если б не наши слабые силы! – он сплюнул. – Лишь ведь справятся с эльфячьими големами, но среди нас их нет, а мы много не навоюем. С пауками уж справимся. - Хорошо. Я понял. – Кивнул норд и не удержался, поинтересовавшись – ты тоже сидишь здесь из-за Серебряной Крови? - Нет. Меня бросил в шахту отец Игмунда ещё раньше, чем Маданаха! И всего-то за один разговор! Мы ведь были из оседлых, как твой приятель. Но ярл посчитал меня угрозой и велел казнить. Моя юная дочь, мой единственный ребёнок, умоляла сохранить мне жизнь! Хрольфдир смиловался и бросил меня в Сидну, но перед этим заставил смотреть, как Аетре отрубили голову! Я жажду нордской крови! Я хочу перерубить шею Игмунда и Рерика! - Во имя Шора! Я и не знал, что в Пределе такой беспредел творится! – Асмунд почувствовал лёгкий стыд за свой народ. Норды же честные воины, а какая честь малолетку казнить, да ещё ни за что? - Маданах поднял восстание, и я с радостью присоединился. – Продолжал рассказывать Брейг, глядя в стену. Казалось, он видит там давно произошедшие события. – Мы выгнали нордов из Предела и видят духи, были более милосердны, чем они и сохранили жизнь их детям! Бесчестный Хрольдиф умолял имперцев о защите и Ульфрик утопил Маркарт в крови ричменов и нордов! Ха-ха! Сам он предал своих хозяев, забавно, правда? Предатель всегда предатель! - Гордыня, амбиции и неумение друг друга слушать. – Сделал вывод Асмунд, слегка смущённо почесав ухо. – Павших не вернуть, но может теперь сможем наладить мир? - Не надейся, временный союзник. – Брейг сложил руки на груди. – Отныне Изгои никому не поверят, мы сами будем защищать нашу землю. Подавив раздражение чужой тупостью и упрямством, довакин промолчал. Выход назначили на завтрашнюю ночь, поскольку следует усыпить бдительность Серебряной Крови, вырезать соглядатаев среди шахтёров. Нельзя просто так собрать оружие и отправиться на выход, даже бдительные горожане камнями закидают. Пришлось Асмунду хлебнуть отвратительной баланды, отхлебывая через край миски. - Какая гадость! Из злокрысов варят что ли? – скривился норд, а Изгои рассмеялись. - А ты как хотел? И ложек нет, чтоб заточек не понаделали. – Брейг взглядом указал на костёр у дальней стены. «Трапезная» обустроена в первом зале, куда сверху на тачке привозили телегу с большим котлом и два охранника разливали варево в миски. Шахтёры подходили со своей тарой и уходили, торопясь не получить стрелу от третьего. Но заключённые неоднородны и довакин определил несколько группок, самая большая – Изгои, вторая – с такими приветливыми лицами, что норд инстинктивно схватился за отсутствующие карманы, третья – бродяги, ещё несколько он затруднялся классифицировать. – Ты ведь не думаешь, что в Сидне только мы? Воооон тем здесь самое место. Скумоторговцы, отморозки, даже один талморский соглядатай был. - Был? - Ага, пускай его норму между собой распределили, зато больше воздух портить не будет. Киркой тоже махать не тяжело, но скучно и утомительно. Пыль, вонь немытых тел, масла и факельного жира, к тому же Асмунд наверняка подхватил блох. Мужчина чувствовал постоянный зуд на голове и с тоской прикидывал, что придётся бриться налысо, вряд ли на выходе сразу найдёшь блохогонку. Часы тянулись тоскливо и медленно, дышать тяжело, но хотя бы изменчивый тусклый свет не раздражал. Тем не менее, довакин с радостью вскинул кирку на плечо с первым ударом колокола. - Ужин! – радостно потер руки Урцен, щербато улыбаясь. Очевидно, он надеялся следующий приём пищи принять снаружи. Как и вчера и утром кормежка прошла спокойно, Асмунд не мог заметить ни возбуждения, ни нервозности – усталые люди, почти не разговаривают и явно только и мечтают добраться до тощего тюфяка. Чтобы не вызвать подозрений норму породы пришлось сдать честно, и уж как там решали вопросы с соглядатаями Асмунд не ведомо, но вроде все утренние морды на месте. «Не моё дело. Пусть у Маданаха голова болит. Если сегодня побега не будет, то сам уйду, Маргрет должна уже добраться до имперцев и позвать на помощь». – Решил Асмунд, устраиваясь полусидя у стены. Старым матрасом он побрезговал, и проснулся за миг до того, как плеча коснулся Брейг: - Не спишь, довакин? Пора. Иди тихо. Асмунд последовал за бретоном в зал за каморкой Маданаха. Здесь Король-в-Лохмотьях острым взором окинул своих и молча махнул рукой. Оборванцы с двемерским оружием гуськом направились по узкому коридору куда-то вправо. Вскоре они вывалились из щели в обшивке в огромный двухъярусный зал, освещенный тусклыми зелёными фонарями на стенах. Люди щурились, в полуприседе и на коленях расползаясь по возвышению. Ярусом ниже, в тенях Асмунд заметил автоматона в полтора человеческих роста и две сферы. - Они не активны, пока не подойдёшь ближе. – Прошептал кто-то сзади. – Не каждый лазутчик проберется, вон тот раздавленный скелет на лестнице - Йоги, мы с ним десять лет назад бежать пытались. Здоровый голем его паром из руки сварил и молотом приложил. А мне повезло, меня только тот шар в спину подстрелил! - Да заткнись ты, Грисли, трус паршивый! В спину ему попали! А неча ей поворачиваться! - И вообще, почему он с нами, а не с заточкой в печени лежит? - Тихо. - Успокоил свое племя Маданах и обратился к норду – Довакин, вон там топоры лежат… наши менее удачливые товарищи не прошли, а ты иди и уничтожь големов. - Ладно, здоровый, значит, паром пышет. – Асмунд пятерней яростно почесался, и крадучись, пошёл вперёд, осторожно переступая через металлические обломки, части старой брони, кости и даже один полуразложившийся труп. При приближении к автоматону на пять саженей, его тлеющий сердечник ярко вспыхнул, турбина на левой руке завращалась, курясь паром. Центурион заскрипел всеми членами, двинулся на человека. Норд попятился, отводя его к лестнице и подальше от пока ещё не активных сфер. Длинный язык пара, вырвавшийся из турбины, едва не сварил его, но «Безжалостная сила» опрокинула автоматона. Подскочив ближе, Асмунд воткнул ему между сочленениями шеи и головы какую-то гнутую деталь. Центурион вскину обе руки, с противным скрежетом повернул голову. Его сердечник разгорелся очень ярко, гул усилился, заставив сферы развернуться в боевую позицию, и резко потух. - Кости Шора, ну почему всегда так? – вопросил довакин, более не скрываясь, побежал к замеченному топору, успел выхватить его и увернуться от болта. На возвышении, за низким парапетом, виделись головы Изгоев, но куда им без дальнобойного оружия против автоматонов! «Мне бы хорошо вооружённого воина в напарники»! – помечтал Асмунд, бегая вокруг одной сферы и не подпуская вторую. За прошедшие века без ухода они стали менее поворотливые и резвые. – «А у меня же есть! Как же я не вспомнил?» - Хун-Каль-Зор! – снежно белый с голубыми искрами вихрь собрался в полупрозрачную женскую фигуру. - Давно мы ждём твоего зова, родич!* – белозубо улыбнулась Гормлейт, выхватил свою секиру со спинных креплений – Фус-Ро-Да! – сфера отлетела в стену, а призрачный топор отрубил ей руку с самострелом и голову. Со второй справился Асмунд. - Спасибо тебе, Гормлейт. – прижал ладонь к груди довакин, слегка поклонившись. - Зови чаще, в Тамриэле весело! – полупрозрачная фигура осыпалась голубыми искрами. - Выходите, путь свободен. – Асмунд оперся обеими руками на рукоять топора, слегка склонив голову и поставив ногу на обломок сферы.** - Идём. Ты действительно могучий воин. – Маданах спустился, зорко оглядываясь по сторонам – призрак женщины, кто она? Твоя мать? - Нет. Я могу призвать себе на помощь одного из героев Совнгарда. Это была Гормлейт Золотая Рукоять, выступившая против Алдуина и перекушенная им пополам. – Пояснил Асмунд, вскидывая оружие на плечо. Дальнейший путь затруднений не вызвал: пауки и ещё одна поврежденная сфера – несерьёзные противники, и вскоре они вышли в зал, где странно пахло. - Здесь часто открывают двери, воздух не настолько затхлый, как глубже. – Принюхался довакин. - Маданах. – из-за колонны вышла девушка в простой коричневой мантии паломницы, и лишь татуировка на левой щеке выдавала её принадлежность к Изгоям. – Мы не ждали твоего побега так скоро, скрытый путь недоступен, придётся прорваться через город. Серебряная Кровь собрали наёмников и сидят в Крепости и у ворот. - Благослови тебя духи, Кейе. – Король-в-Лохмотьях положил ладонь девушке на плечо и слегка сжал, обернулся к беглецам и объявил. – Надевайте броню, пора пустить Серебряной Крови кровь! С энтузиазмом бывшие шахтёры разобрали кожаные доспехи, укрепленные костями. Асмунду Брейг протянул шлем, сработанный из черепа медведя и жилет: - Одевай, не то застрелят, а для норда ты неплох. Усмехнувшись скупому признанию, довакин закрепил боковые шнуры поверх грубой рубахи. Защита свисала почти до колен, кости легка стукались, но гораздо лучше, чем ничего. Уже более грозный отряд прошёл сквозь ещё один зал и вышли наружу. Запахи воды, раскаленного металла из плавилен, пыли, отвыкших людей сшибали с ног. Невероятный простор – купол звёздного неба над головой, затянутый лёгкими облаками, чуть светлеющий на востоке. - Свобода! Свобода! – ликующе шептали беглецы. Даже Асмунда захватило пьянящим ликованием, а ведь он в Сидне чуть больше суток пробыл, что же говорить о многолетних заключенных? - Вот и вы, наконец! Спасибо за повод покончить с вами и не выкуривать из нор. – Раздался голос Тонара. Тот стоял на пороге Зала Мёртвых в окружении стражей, из катакомб выходили хорошо одоспешенные и вооружённые наёмники. - Подлый пёс! Я вырву твою печень! – скрипнул зубами Маданах. - Вы умрёте под небом, цените мою милость. – Глумливо сказал Тонар, взмахом руки посылая наёмников в атаку. Довакин смел их «Безжалостной силой», и пока все вяло шевелились, Брейг мощным прыжком преодолел расстояние и ударил Серебряную Кровь рукоятью заточки в висок. Изгои подхватили его за руки и ноги и поволокли вниз, мимо лавки Ботелы. - Мы его что, с собой тащим? – возмутился Асмунд, отмахиваясь топором от стражи возле плавилен. - Я же обещал принести его в жертву духам! – убеждённо отозвался Маданах. Благодаря раннему часу и вялому энтузиазму маркартских стражников, к конюшням удалось вырваться без потерь. Здесь Изгои, справедливо оценивающие свои силы куда-то убежать на своих двоих, реквизировали три телеги и всех лошадей и с гиканьем унеслись по дороге на северо-восток. А ближе к вечеру на скалы над городом приземлились четыре дракона. Некоторое время назад. Седой, коротко стриженный имперец зажмурился, сжав пальцами переносицу. Чтение выдержек из особо интересных папок, умыкнутых из разрушенного талморского посольства, заняло целый день и добрую часть ночи. Тулий проморгался и прищурился на два листа, лежащих перед ним – оригинал и перевод. - Что там, во имя Шора, понаписано, что тебя перекосило? – спросила Рикке, подняв голову от актуальных донесений агентов. - Я не сомневаюсь в компетенции наших переводчиков, все-таки, их родной язык. - Ну, ты же не рассчитывал, наглые остроухие свою документацию на тамриэлике вести будут. – Легат пожала плечами и с охотой отложила перо. – Что-то на Белом Берегу много троллей развелось… - Ульфрик, оказывается, был агентом Талмора! – выдал генерал, его распирало от возмущения. – Нет, я знал, что в Войну он попал в плен и подвергся пыткам, без сомнения, но чтобы гражданскую войну развязать! С Маркартстским Инцедентом нечисто, но это не повод! Можно подумать, Ульфрик – деревенщина и ни хохреха в политике не смыслит! Вот, гляди: «победа Братьев Бури не желательна, поэтому опосредовательная помощь Ульфрику должна быть аккуратно отменена»! Здесь ещё про драконов и вербовку, прочитай сама. Взволнованная Рикке не замедлила воспользоваться предложением, дважды перечитала текст и уставилась на пламя свечей, шевеля губами: - Маркарткий инцидент остроухим на руку, как и гражданская война, истощяющая силы Империи вообще и Скайрима в частности. – Она усмехнулась, помахала листом – когда помру, обязательно набью морду Ульфрику! Это же надо – взрослый, опытный воин, и развязал войну на потеху желтомордым! - Вот объясни мне, Рикке, - имперец откинулся на спинку кресла. – Как вообще получилось со смертью Торуга? Ульфрик бросил ему вызов и по вашим нордским обычаям он должен занять трон, занять место побежденного? Отчего же бежал, раз все по древним законам? – он насмешливо улыбался. Нордка презрительно фыркнула и пришлепнула документы рукой: - Вызвать-то вызвал, но уже нарушил! Двое должны быть равны! Какая честь обогнать безногого и поразить мишень из лука против однорукого? Вот и Ульфрик должен был выбрать топор или секиру, или меч. Борода Исмира, хоть на щелбаны, но не рвать Голосом! И ведь понял, что за нарушение священного обычая его убьют, как собаку, бросил свою свиту и сбежал, пока все от стен себя отскребали! - Как изящно выражается наш специалист по тайному проникновению – ни спиздить, ни покараулить не смог. – Усмехнулся генерал. - Потому весь Хаафингар оскорбился, вместо поединка чести вот это подобие! Даже силой трон захватить мозгов не хватило! – Рикке оживленно жестикулировала. – Ульфрику следовало или забарикадироваться в Синем Дворце, или соблюдать правила, но, он, очевидно, опасался поражения, ведь молодой Торуг был мастером боя на секирах. Ярл Виндхельма счёл проигрыш недопустимым и запятнал себя позором. Многие честные норды именно так восприняли произошедшее. - Да? А почему столько народу он смог привлечь под свои знамёна? – скептически спросил Тулий. – Вас, нордов, послушать, Ульфрик – шатун лишайный, а ополчение велико и под довольно грамотным командованием. Выучили на свою голову. – Скривился он. - Молодёжь наслушалось про Великую Войну, Конкордат припек и пошли в драку, а что бить не имерцев надо, а ушастых, не подумали. – Рикке тяжело вздохнула. – Моя старшая дочь пошла по моим стопам. Тулий растерянно въерошил ёжик седых волос: - Погоди, я не видел её в списках новобранцев. - В Хаммерфелл наемницей подалась. – Невесело усмехнулась легат. – Там, говорит, действительно талморцев бьют, вот и я поучаствую. Вся в меня. – С гордостью сказала она. – Я тоже сбежала из дома и в легион записалась. Пусть и мою дочь оберегут боги. - Да будет так! – искренне поддержал Туллий и, помолчав, добавил – а наши проблемы не желают заканчиваться. Благодаря талморскому досье, я лучше понимаю последствие Маркартского Инцидента, и радуюсь, что предпринял кое-какие шаги. - Серебряная Кровь! – как ругательство выплюнула Рикке. – Изворотливые, жадные и властные, ни капли нордской, да что там, никакой чести! Лишь выгода! Не удивлюсь, если они серебром гадят! Фу! Имперец хохотнул и мотнул головой: - Одна из наших агентов почти додавила Тонара, тот согласился продать Сидну Империи. Их отношения с Изгоями меня не волнуют, но в Имперском городе обеспокоены, что столь богатые залежи драгоценной руды находятся под контролем мм… неблагонадежного руководства. - Я знаю Предел, за Изгоями вечность гоняться можно, особенно теперь, когда Хаммерфелл стал независимым, а у бретонов как обычно сменился король! – Рикке прошла к буфету, достала бутылку тёмного стекла и два кубка. – Раз уж на сегодня работа закончена, отведаем вашего пойла! После него хорошо спится. - Коловианский бренди пьют из стеклянных бокалов, мелкими глотками, согревая теплом ладоней и наслаждаясь древесно-ореховым послевкусием. – Чопорно произнёс генерал, наблюдая, как нордка до краёв набулькала напиток. – Но по-нордски шибает быстрей! – пофыркивал он, наслаждаясь огнём разливающемся по пищеводу и желудку, продолжил – у бретонов национальная забава – выбирать и низвергать королей, но перевал через Друадахские горы стратегически важен и необходимо вернуть его под наш контроль. Три отряда сопровождают караван с оплатой, на равнине возле развалин Рагнвальда состоится передача и окончательное подписание договора продажи. - Отряды войдут в город под командование легата Адмана. – сообразила Рикке, с удовольствием отпивая терпкий напиток. – Надеюсь, у Серебряной Крови не хватит дури пойти против Империи? - Пока сам не осмотрю приобретение, не успокоюсь. – Параноидально помотал головой генерал. – Очень уж братцы ненадежными выглядят. Настоящее. Как показали дальнейшие события, многоопытность генерала не обманула: сокол из Вайтрана принёс дурные вести. - Итак. Давайте решать, в каком составе отправляться. – В зале совета Тулий оперся руками на карту Предела и обвел присутствующих тяжёлым взглядом. – Большая часть легиона вернулась в Сиродил, а оставшийся гарнизон не вытянет на своих плечах партизанскую войну. Поэтому, я предлагаю поставить на скорость. Быстрый марш позволит нам за четыре дня дойти до Маркарта. В данный момент госпожа Эйрин со своими драконами спалила все наземные постройки и нам надо собрать беженцев и отделить их от Изгоев. - А они тоже молча сидеть не станут, засядут поблизости от города и будут грабить убегающее население. – Подал голос легат Сцепион. – Они всегда так делают! - Это один из вариантов. – Уточнил генерал. – Второй – Эйрин спалит плавильни и будет сидеть над городом и нудно требовать выдачи братьев. – Он помахал письмом. – Ярл Балгруф настаивал на этом варианте, но не уверен. - М-да… но мне их не жалко. – Гай Марон потер шею. – Довакин им помешал! Однозначно, измена Империи и смертная казнь. - Само собой. – Серьёзно кивнул Туллий. – Признаться, меня не волнует, что там в Маркарте, и даже Серебряная Кровь – не очень. Драконы, Эйрин, довакин, да Тонгвор за счастье прочтёт в Обливионе спрятаться! Меня беспокоит возросшая активность Изгоев. - Угу. Они уничтожили последний отряд талморцев. – Марон сверился с бумагами, лежавшими перед ним. – Наши «союзники» он выделил голосом кавычки. – Остались в штабе Мрачного Замка в количестве полтор дюжин. А вот Изгои на стоянку на западном нагорье не вернулись, кланы собираются южнее. Докладывают об их стычках с орками из стойбищ. - Значит, быстрый марш к Маркарту, займем близлежащие высоты для обороны. Выполнять. – Резюмировал генерал. По его команде легаты поднялись и вышли, один Марон сидел, испытующе глядя на соотечественника. – Плохие вести? – догадался Туллий. - Моему начальству не нравится «вспышка» восстаний в Северном Хай Роке. Графиня Клеменция заручилась поддержкой правителя Эвермора и их влияние распространилось на довольно обширные владения. Нортпойнт ещё не полностью отправился после разгрома от Доминиона, и занят восстановлением верфей и наращивает торговлю. Они демонстративно не впускают в свои гавани военные корабли, но… впрочем, это уже не имеет для нас значения. Баронесса вяло протестует экспансии Эвермора, но военных сил не хватит, и аналитики полагают, она войдёт в этот союз. - Я все ещё не понимаю, чего добивается графиня. Она слишком далека от трона. – Генерал потер шею, с тоской покосившись на буфет. - Зато её соперник – ближе, и по негласной информации его поддерживает Вайрест! – поднял палец Марон. – Мой отец обеспокоен возней бастардов с другой стороны Друадахских гор, и восстановление безопасного пути на Джеханну будет как нельзя кстати. Легион, серебро и фураж – довольно, чтобы держать горячих бретонцев в узде. - Пенитус Окулатус не могли инициировать полноценную военную операцию против граждан империи, особенно после только стихшей гражданской войны. – Догадался Туллий и затейливо выругался. – Бардак, учиненный Серебряной Кровью развязал руки, норды с радостью встретят войска! А драконы, возможно, уже разобрались с зачинщиками… и сверху видно лагеря Изгоев. – Имперец присвистнул и восхищенно выматерился, глядя на сидевшего с нарочито скромным видом Окулатоса. - Мы хорошо умеем оборачивать события себе на пользу, во славу Империи. – Проговорил Гай. – Смотрите, драконы действительно приносят удачу! Если боги будут милостивы, а мы не ленивы, все получится быстро и почти без крови! - Выступаем! – скомандовал Туллий. Боевой генерал и опытный стратег в такие моменты как нельзя четко понимал, что лучше держаться от политики как можно дальше. Поставьте ему боевую задачу – он её решит, а вот подковерные игрища оставьте себе. Но драконы… с драконами, в самом деле проще, да и сколько солдатских жизней можно сохранить? Имперец полагал, что долг каждого воина – с радостью умереть за родину, но когда этого можно избежать и взамен упокоить противника, за подобный шанс надо хвататься всеми конечностями. Туллий вспомнил, сколько разведчиков и времени сохранила ему воздушная разведка перед штурмом вампирского замка, и мечтательно вздохнул – нервничать и лазить по горам, рискуя нарваться на шальную стрелу, не придётся. Подготовка в скоростной переброске войск отработана за столетия: зельем выносливости и здоровья поятся лошади и солдаты, к тому же, ветераны привычны к дальним напряжённым маршам. Но в этот раз боги милостивы – лето близится к концу, дорога до Маркарта прямая и безопасная. - А нам-то что делать? – уныло вопросил молодой альтмер, наблюдая, как бронированная «змея» легиона покидает Мрачный Замок. – Второй Эмиссар в плену или мёртв, мы одни остались. Мой информатор говорит, легион в Маркарт отправился. - Знаем мы твоих информаторов, блудишь и напиваешься! – презрительно фыркнула одна эльфийка. – Будем ждать распоряжений Верховного! - Как могу, так и добываю информацию! – запальчиво воскликнул тот, сверкая глазами – от тебя совсем никакого проку! Всех достоинств – родственники высоко, и это ещё надо разобраться в их лояльности… - Да как ты смеешь! Капитан утомленно прикрыл дверь, оставив молодёжь ругаться. Его терзали дурные предчувствия, что начальство за некомпетентность всех их к слоадам на корм отправит. Ожидать и догонять – хуже нет. Айкантар весь извелся, с завистью поглядывая на могильно спокойного брата Верилия. Тот вверил судьбу в руки Аркея и ни о чем не беспокоится. Не в силах усидеть, альтмер выпросил мантию послушника, низко надвинув капюшон и сгорбившись, подметал и мыл полы, напоминая самому себе дальних сородичей фалмеров. «Вокруг опасность. Притворяюсь покорным, горбатый, шаркаю, вылитый фалмер! Боги, я не так, изнутри, хотел разобраться со снежными эльфами»! Горожане приходили в Зал Мёртвых за утешением, приносили дары покойникам. Молодой эльф поучаствовал в организации похорон, но все-таки старался лишний раз никому на глаза не попадаться. Крепость замерла в тревожном ожидании: с одной стороны – Серебряная Кровь, устранившие всех конкурентов, с другой – Изгои и довакин в Сидне. Предельцы остро чувствовали опасность и сейчас маялись тягостным ожиданием. На второй вечер после отправки письма, в Зале Мёртвых расположились наёмники, пришлось Айкантару занимать уголок на старом кладбище и под «Тишиной» расковырять стену в Нучанд-Зел. Пускай там анимункулы, их повадки понятны, а вот если его поймают наёмники… альтмер справедливо полагал, что подобного воспитания индивидуумы переломают ему конечности. - Безобразие. – Шёпотом возмущался брат Верилий, тревожно прислушиваясь к шагам в коридорах. – Тонар расквартировал здесь большой наемничий отряд, но судя по рожам – отпетые бандиты! Они чего-то ожидают! - Наверное, ждут, когда Асмунд из шахты побежит вместе с Маданахом! – предположил Айкантар, вгрызаясь в яблоко и оставив пирог с крольчатиной и картошкой на потом. Недостатка в воде не было, со стороны двемерского города с потолка падал водопад, но подельник много еды пронести не мог. – Я удивлён его терпению и очень надеюсь, что Серебряная Кровь не потравили его, как остальных пленников. - Ужасно! Тонгвор приказывает травить заложников газом! – брат Верилий возмущённо шипел. – Мне удалось подловить господина Рерика возле кухни, но он сказал, что сейчас их отпускать нецелесообразно, придётся им потерпеть! - Тошнит, голова болит и кружится, слабость, особо не по бегаешь. – Прошипел сквозь пирог альтмер. – Спасибо, с водой у них тоже проблем нет. - Я неустанно вызываю к милости Аркея. – Жрец сложил ладони в молитвенном жесте. В одну из ночей хрупкое равновесие было нарушено – все Изгои сбежали из Сидны. Ни стража, ни наёмники ничего не могли сделать против Крика довакина, разметавшего их по скалам. Тонгвор в ярости метался по Подкаменной Крепости и назначил награду тому, кто принесёт ему голову Короля-в-Лохмотьях или освободит брата. Весь день горожане передвигались короткими перебежками, прячась в тенях, лишь бы не привлечь внимания усиленных отрядов стражи. Свободные шахтёры и плавильщики шептались, что Сидна опустела, Изгои сбежали, а многие другие мертвы. - Серебряной Крови нужны новые рабы, как бы из кого поближе не набрали. – Справедливо опасалась маркартцы, вдобавок обнаружив, что не могут выйти за ворота. Неизвестно до чего докатилась бы народная паника, но на закате на скалы над городом приземлились четыре дракона – сине-серебряный с всадницей на спине, бронзовый, серо-сизый и бордово-коричневый. Маленькая, в сравнении с Дова, фигурка встала на спине синего и её голос слышен в отдалённых закоулках каменного лабиринта: - Жители Маркарта! Народ Скайрима недоволен вашей подлостью и отсутствием гражданской позиции! Вы нарушили все законы – чести и Империи, можно сказать, все вы - государственные преступники! – дрожь и ужас заставил людей покинуть свои дома и выйти на улицу, снизу вверх поглядеть на синего дракона, сидевшего над Сидной. – В данный момент сюда движутся армии трех холдов и имперский легион, будут казни. Но есть вариант. – Девушка подняла палец. – Вы выдаёте Тонгвора и Тонара, выпускаете довакина Асмунда из Сидны. - Тонара с Изгоями довакин утащил! – проорала Горза из кузницы возле плавилен, затрещиной понуждая своего помощника шустрее шевелить ногами вверх по лестнице. – Ищи за городом! - А Тонгвор? Феннориан расположился на самой высокой точке – храмовой башне и зорко осматривался. Три стражника возле алхимической лавки целились в драконов из луков. - Ой, Хамал, гляди! Неужели они выстрелят? – испуганно пролепетала одна из жриц, столпившихся на балкончике чуть ниже вампира. - Неужели они полные кретины? – раздражённо выдохнула та, сжав пальцами перила. - Драконы всех сожгут! – пропищала ещё одна. - Обереги нас Дибелла! Синий ближе всех! - Считаю до того, как Нааглив догрызет вон ту башню! – предупредила Эйрин сквозь жуткий скрежет. Башенка над воротами рассыпалась под ударом лап и челюстей дракона. – Тонгвор, выходи, подлый трус! – Крикнула она, звуковая волна пронеслась вниз, поколебав постройки плавилен. - Да выдайте его, наконец! – скрипуче проорала Фрабби. – Неужели мы все должны умереть? - Камень не проплавят! – успокоил её Клепп. – Мы не где-то на равнине! - Эй-Ер-Ин, двуногие совсем обнаглели! Совсем ничего не боятся! – рыкнул Мерцающий Туман. - Обнаглели! – поддержал Нааглив. - А мои – почтительные! – гордо задрал рога Сумеречное Пламя. - Опять ты со своими статуями! – побил хвостом, высекая искры, Призрачный Дым. - Сейчас немного изменим облик город. – Эйрин понимала, что без стимуляции маркартцы с места не сдвинутся. – Плавим камень, и пусть течёт! Нам нужен этот наглец! – неведомая сила ударила её в бок и смела с дракона. – Йол! В отличие от неё, Дова сразу заметили, что её снесло одной-единственной стрелой, выпущенной с психу стражником. Драконы слаженно выдохнули пламя, превратив город в кипящий котёл. Народ, не теряя время на вопли, попрятался за двемеритовыми дверями. Потолки потрескивали, гул и гневный рык, ужасающая мощь драконьего гнева придавливали к полу. В всегда зябких домах стало душно и жарко. - В безопасности, да? – Вольстаг подошёл к двери и отдернул ладонь. – Горячо! Во имя Талоса, она нагрета, как жаровня! - Так быстро? – ужаснулась Хрокки, прижав ладони ко рту. - Почему? - Потому что драконы. – Мрачно ответил Огмунд. – Мне страшно представить, что творится на улице! Камень, небось, потёк. Тяжёлое молчание воцарилось в заполненной таверне, пока кто-то не произнес: - Погодите, если камень расплавился, а после застынет, мы не сможем выбраться, двери наружу открываются! Однако проверить теорию невозможно, двемерит не плавился, но жаром от него пышало, похуже, чем от раскалённой кузницы. Посетители разбрелись по комнатам и техническим помещениям, где попрохладней и можно дышать, и принялись молиться всем известным богам. Когда Эйрин получила стрелу в левый бок и упала с дракона, Феннориан успел только охнуть, а затем драконы залили город пламенем. Жрицы с писком захлопнули двери, а вампир едва обратил на них внимание, рассыпавшись на летучих мышей и взвиваясь ввысь. На скале возле Призрачного Дыма нашлась живая и злая девушка, вертящая в пальцах стрелу. - Ты не знаешь точное число населения в Маркарте? – спросила она у собравшегося в фигуру вампира. – Сейчас камень расплавится, а потом придётся вытряхивать Игмунда и Тонгвора из Крепости. Её бесцеремонно развернули и ощупали: - Ты цела? Я видел, что в тебя попали! - Ага, вот этим. – Девушка растерянно протянула ему стрелу. – У меня шкура крепкая, но сам факт! Нахалы! - Но как? – не мог успокоиться алхимик, пальцем потрогал её сквозь дырочку в тунике. – Почему? - Драконья шкура. Ладно, давай в Подкаменную, вытряхивать главного гада! – Эйрин впихнула Феннориану в руки стрелу и «Стремительным рывком» пролетела к уступу у водопада, затем ещё и ещё. Возмущённо сопевший вампир догнал её возле распахнутых двемеритовых дверей. Нааглив и Мерцающий Туман выбили двери и обрушили колонны портика. Девушка встала на свету, отодвинув на безопасное расстояние спутника: - Стрелять в меня бесполезно. Если вы не склонны к диалогу с человеком, с вами с огромным удовольствием поговорят драконы! - Госпожа Эйрин, пожалуйста, не надо, мы убеждены в серьёзности ваших намерений! – на улицу, подняв раскрытые ладони, вышел Рерик. В испарине и с дергающимся веком, он нервно косился то на миленькую девушку со светящимися глазами, то на бледного альтмера в тени стены, и совсем не хотелось смотреть на две оскаленные драконьи морды. – Мы с племянником были с самого начала против, но Серебряная Кровь… мы многим им обязаны и не могли возразить! - А теперь ваш город в руинах и жители запреты в домах! Они умрут там и вы, именно, вы, будете повинны в их смерти! – светящиеся сиреневым пламенем глаза, казалось, смотрели в душу. – Где Тонгвор? Где довакин? Где легат? Захлебываясь словами, пожилой норд поторопился ответить: - Довакин вместе с Маданахом бежали на рассвете, прихватили Тонара. Направились куда-то на северо-восток, Тонгвор послал за ними отряд наёмников. Легат и талморцы в Влиндрел-холле, живы и целы. Тонгвор ушёл домой, в Сокровищнице безопасней! С ними телохранители и управитель. - Отлично! – Эйрин почувствовала, что тот говорит правду и успокоилась. – Тогда пусть посидит, подумает. А где ваш племянник? - У него припадок. – Печально вздохнул ярлов управитель. - Тогда возвращайтесь обратно, я запрещаю вам выходить. - Запрещаете? – прищурился норд, а Феннориан почувствовал как у него задергалась бровь и из груди рвется бешенство и рык. Неужели местные совершенно страх и здравый смысл растеряли? - Нааглив присмотрит. Серо-сизый положил морду на когти передних лап и позвал: - Иди ко мне, йорре… ещё шажок… - чёрный язык облизнул костяной шип на носу. Рерик замотал головой, медленно отступая, споткнулся и уполз на заднице в полумрак Подкаменной Крепости. Эйрин в сопровождении вампира добрались до дверей на самой верхней галерее и постучала: - Выходите! - Госпожа Эйрин? Хвала всем богам, это вы! – зачастил с той стороны смутно знакомый голос. – А нас здесь заперли Серебряная Кровь и травят каким-то газом, Эмиссар совсем плох! - «Душилка» - боевой газ, действующий преимущественно на магов, но и воинам нехорошо. Вызывает головокружение, слабость и тошноту. В подобном состоянии не повоюешь. – Алхимик погладил свой выступающий подбородок. – Составить противоядие можно за полчаса, но для этого я должен оценить состояние пострадавших. -Легат, отойдите, мы заходим. – Прокричала Эйрин. Повинуясь её мысленной просьбе, Призрачный Дым несколько раз ударил булавой на кончике хвоста по двемеритовлй двери. Створка выгнулась, повисла на одной петле и замке. – Фус-Ро-Да! – со звоном и скрежетом она упала внутрь. - О боги! – простонал кто-то из помещения. - Погоди, надо проветрить! – Феннориан решительно выступил вперёд перекрывая девушке обзор и с обеих рук выпустил в тускло светящийся дверной проем поток воздуха. – Выходите, придётся проводить обработку помещения. Где бы столько нейтрализатора наварить? Первыми на свет магнусов вышли Эмануэль с парой солдат. Оглядев девушку, дракона, ещё трех прицельно плюющихся пламенем по зданиям, и мазнув взглядом по бледному альтмеру, Адман с чувством сказал: - Вы как нельзя вовремя! Ондолемар со своими охранницами совсем позеленели, Консельмо на удивление бодр, а ведь тоже альтмер. - Наверняка из-за предпочтений в магических Школах. – Вампир не утерпел и зашёл в дом – о, какие вы… тыквоподобные! Эйрин встрепенулась, услышав этот эпитет из его уст: - Стой! Фенн, не надо их нюхать! – она пронеслась мимо легата и наткнулась на вампира, тащившего на себе талморца. - Эйрин, стой снаружи, пожалуйста! – слегка раздражённо сказал алхимик, сгружая бледно-зеленого Ондолемара на пол. – На горлянки они похожи цветом! - Аааа… - успокоилась Дова и наклонилась над приятелем. – Ондолемар, подай признаки жизни! Узнаешь меня или нет? - Добить милосерднее. – Сверху навис Призрачный Дым. – Он даже цвет шкуры сменил и противно воняет! Скоро совсем стухнет! - Не дождётесь. – Просипел тот, приоткрыл один глаз – капиляры в белке полопались, зрачок сужен в точку. – Где мои… - Феннориан и Эмануэль их сейчас принесут, не волнуйся. – Утешила его Дова. Она видела, что, несмотря на очень плохое самочувствие, его жизни ничего не угрожает и ещё побесит нордов. – Я в целительстве не очень, а Фенн – Мастер алхимии, быстро вас вылечит. - Не быстро. – Возразил вампир, таща за шиворот двух эльфиеек. – Из них токсины, по меньшей мере, пару дней выводить! Неприятно, а что поделать? - Что с моим племянником, госпожа Эйрин? – встревоженно спросил двемеровед, самостоятельно выползая по стеночке. - Ушел в партизаны. Они с братом Верилием написали невидимыми чернилами призыв о помощи и вот мы здесь. – Сообщила Эйрин. – Да вы не расстраивайтесь, наверняка они сейчас на кладбище. - Слава Аури-Элю! – Консельмо уселся у стены, бессильно раскинув конечности. – Имперцам и нордам тоже нехорошо, наёмники Серебряной Крови чередовали газы, запускаемые в вентиляцию. На ногах стоим я, потому что приучал себя к различным ядам, и почему-то легат Адман. - А я женат! – поспешил откреститься от возможных подозрений бретонец. – У моей жены в семье специфические традиции – подливать мужьям за завтраком яды, чтобы за ужином дать противоядие! - Вот это я понимаю – насыщенная личная жизнь! – восхитидась Дова, словив ассоциации не то с Древним Римом, не то с Тофаной. - Имперцы до сих пор блюдут эту традицию? – удивился вампир, вытаскивая последнюю партию пострадавших. - Не знаю, но в Камлорне стало модно последние лет пятьдесят. – Эмануэль, запястьем стёр пот со лба. – Что дальше? - Добить, чтобы не мучались. – предложил Призрачный Дым. – Эй-Ер-Ин, посмотри, как они страдают! Особенно тот. – Острый кончик хвоста указал на Ондолемара. - Не дождёшься. – Повторил тот, с усилием открывая второй глаз, и перевернулся на бок. – Я тебе шкуру молниями отплирую! - Хм… силенок хватит, йорре? – глумливо спросил Дова. - Так хватит, потом разберётесь кто кому и чем массаж делать будет. – остановила перепалку девушка, повернувшись в сторону ворот. – Сумеречное Пламя и Мерцающий Туман кого-то под стенами нашли, неужели Изгои воспользовались случаем? - Наверняка возвращаются тонгворовы наёмники. – Сплюнул Адман. – Чего- чего, а в неведении нас не держали. - Мне нужна лаборатория. – Напомнил Феннориан, завершив первичный осмотр пострадавших. - Вот пусть теперь Игмунд заглаживает свою вину, глядишь, и генерал будет снисходительней. – Буркнул легат. - Ага, через недельку они будут здесь. – Вспомнила Эйрин. Пришлось суетиться и под пристальным вниманием драконов стражники перетаскали пострадавших в двемерский музей, поближе к лаборатории Консельмо. Глаза Феннориана радостно сверкнули, он в предвкушении осмотрел хорошо оборудованную лабораторию и произнес: - Мне нужны расторопный лаборант и слуги, ухаживать за ранеными, в остальном я справлюсь сам. - Желаю успеха! – пожелала Дова, с интересом оглядываясь. Всё гудело, лязгало, шипело, светильники, похожие на галогенки слегка мерцают. «Ядерный синтез скорее всего, или газ. Хотя… он бы за сотни лет выработался, а что может быть логичнее полураспада частиц урана, плутония? Как раз несколько тысяч лет. Естественно, они здесь называются по-другому, но суть-то не меняется. Ладно, я все равно мало что соображаю в ядерной физике, а школьный курс… Пресвятые котики! Двадцать пять лет прошло!» - Эйрин с удовольствием побродила по безопасному музею, пока Рерик пригнал на помощь слуг из кухни и поломоек. Феннориан раздавал указания, не сомневаюсь, что они будут в точности исполнены. – «Ого! Вот она, «штампованная двемерская шестерня»! То, что нужно Арнелу и что забивало инвентарь персонажа!» - если не знать подробностей, то восьмиконечная деталь вполне заменит стальной аналог. – «Гнутый металлолом похож на швеллер-десятку, мощно. А вон те большие – явно направляющие. Консельмо какой-то сборочный цех вынес. Чертежи, наверное, гораздо раньше прикомунизили». – Со вздохом сожаления Эйрин покинула музей. Вампир при деле, все живы, от Рерика, конечно, подставы ждать можно, но нелогично. Асмунда явно никто не бьёт, не то спит, не то пьёт, а вот «партизан» найти необходимо. Пробираясь через завалы перед тронным залом девушка столкнулась с редгардкой в стальных доспехах: - Я не могла нарушить клятву! – выпалила та, нервно теребя наборный пояс. – Но я бы не позволила, чтобы он пострадал! - Консельмо как раз бодрячком. – Эйрин с удивлением видела, что Фалин действительно волнует за двемероведа. – Там… - Бегу! – хускарл просияла и, прыгая через две ступеньки, убежала в музей. - Здорова! – оценила Дова, растерянно подергав себя за косу. Двери в Зал Мёртвых приоткрыты, Эйрин осторожно заглянула туда, пусть драконья шкура прочная, получить стрелу в бок было очень неприятно, наверняка синяк выскочит. Пыль, запах разложения и бальзамирующего состава, пчелиный воск, мед, пот и металл. Кто-то недружелюбный затаился на кладбище. Эйрин шла, держась правой стороны, благо зрение позволяло видеть без затруднений, но пройдя весь немаленький Зал по центральной аллее и почти дойдя до жилого сектора, она остановилась и резко прыгнула влево, выкрикнув: - Лок-Ва-Кор! Крик смел шестерых наёмников, один гроб упал из ниши, разбился, из него вывалилось высушенное тело. - Быстро встали и пошли за мной! – приказала Дова. Её шепот заставлявший дрожать внутренности, вид Дымка с сияющими глазами и волосами дыбом, заставили наёмников покорно выйти наружу через второй выход. Они оказались возле входа в катакомбы, где уже получили пинок от довакина. – А вот теперь ням-ням! Почти бесшумно звездное небо заслонила рогатая голова, золотые глаза светились: - Иди сюда, двуногий! «Ну, вот и чудненько, минус отморозки, плюс сытые драконы. А где Верилий»? – Эйрин немного успокоилась, больше опасности на кладбище она не чувствовала. Жрец Аркея нашёлся связанным возле алтаря. Он мычал и дергался, как червяк на верёвочке. Перерезав его путы тупым кинжалом, найденным на столе, девушка помогла имперцу подняться, но не успела открыть рот, как тот быстрее лани рванул куда-то прямо и направо. - Тоже чем-то опоили? – вслух предположила девушка, по-новому перекалывая косу в пучок на затылке. Потыкавшись по углам и обнаружив только объедки и прочие свинские следы пребывания не очень чистоплотных гостей, но ни намёка на одного альтмера. – Айкантара в гробу законопатили что ли? - Нет, госпожа, он сбежал. – Ответил брат Верилий. Он умылся, волосы и лицо влажные, вид умиротворенный. – Эти… нечестивцы почти сутки держали меня связанным, не давали ни еды, ни питья и не выпускали до ветру! Я чуть не лопнул, простите. – Его щеки слегка покраснели. - Да уж, не повезло тебе. Или наоборот, хотя бы не побили. – Посочувствовала ему Дова. – Где Айкантар? Все пленники в Двемерском Музее, мой друг – Мастер Алхимии, занимается их лечением, можешь присоединиться, а я обещала Консельмо найти его родственника. Жрец сокрушенно покачал головой: - Когда довакин и Изгои бежали, прихватив Тонара, его старший брат впал в ярость! Ни шахтёров, ни добычи руды, ни влияния! Он отправил два отряда в погоню, а ещё один оставил в Зале Мёртвых, чтобы перекрыть все известные входы в Подкаменную Крепость. Слава Аркею, Айкантар успел сбежать через дыру в один из Залов Нчуад-Зела! У него с собой бутылка вина, два яблока и микстура заживления ран. Надо обязательно его разыскать. – Брат Верилий покосился на алтарь, словно готовясь рухнуть перед ним и горячо молится. «Офелия, о, нимфа, помни меня в своих молитвах! Тьфу, бля привязалось!» - Эйрин помотала головой, вытряхивая не к месту вспомнившиеся строки». - Я сбегаю, у тебя есть цветные мелки или краска, чтобы путь отмечать? Имперец задумался, хмуря брови, его взгляд растерянно нуждал по полкам: - Ага! Здесь у меня восковые палочки! – поставив табурет, он залез на самую верхнюю, достал шкатулку и сдул пыль. – Немного, но что есть. Выбрав среди сточенных три самых длинных красных, Эйрин запихнула их в пучок косы на манер шпилек. Судя по сложному выражению лица Верилия, тот не мог решить, как отнестись к этому, и ляпнул: - Почему только красные? - Потому что в зелёном свете красный станет чёрным, в полумраке оранжевый невидим, как и серый. – Пояснила девушка. – Все, я пошла, а ты в город не выглядывай, там драконы и раскалённый камень, хорошо если к утру застынет. Не переживай, с жителями ничего не случится, если они денёк-другой на самоизоляции посидят. Брат Верилий вздохнул с облегчением, когда её шаги затихли в коридорах. Симпатичная, хрупкая на вид, но такая жуткая! Мужчина передернул плечами и пригладил волосы. После предупреждения наружу не хотелось даже выглядывать, хватит с него впечатлений, а вот бывшим пленникам его помощь точно понадобится. Помолившись, и испросив благословения Аркея, он взял аптечку и упругим шагом направился в Музей. В опустившейся ночи раскалённые стены Маркарта светились зловещим малиновым светом, четыре дракона возлежали на стене, башнях, полностью удовлетворённые – суетливе двуногие вновь прочувствовали на себе их гнев и теперь дрожат в норах. Люди рискнули выйти из Подкаменной Крепости лишь поздним утром: - Боги! Как будто реки текли! – вслух ужаснулся Рерик, схватившись за сердце. Чёткие, пусть и погрызенные временем углы двемерских построек оплавлены, как восковые свечи, серый камень мостов, лестниц и переходов застыл гладким единым монолитом. Очень влажный и горячий туман закрывал обзор, но водопады по-прежнему шумят. – Идёмте, в первую очередь необходимо откопать рабочих в «Муравейнике». Господин Консельмо, вы точно способны работать? - Вполне. – сухо отозвался тот, поправив звякнувшие подсумки на поясе. – Я сейчас единственный маг, и мы должны начать с рабочего района, туда пришёлся самый мощный плевок пламени. У меня два посоха - Льда и Пламени, у вас кирки, думаю, к вечеру мы сможем отковырять хотя бы одну створку. - Мы будем упорны, иначе… - управитель говорил с нажимом специально для стражников, временно переквалифицированных в каменотесов. – Драконы вон они, их хозяйка незнамо где, лучше не раздражать… А ты, Бьерн, ступай в храм Дибеллы и пригласи жриц на помощь, нам нужны целители. Рыжеволосый норд поклонился, и, сопровождаемый завистливыми взглядами, скрылся в тумане. Отряд спасателей свернул от Крепости направо, к лавке Ботелы. Старая ведьма стояла на пороге и задумчиво смотрела на клубившийся внизу туман: - О, да вы никак делом решили заняться? Ручек замарать не побоялись, об бедноту-то, а? – Она мерзко захихикала, довольная смущенным Рериком. - Помолчала бы. – Мрачно зыркнул управитель - Или вон, ахимику помоги, которого с драконами принесло. - Схожу, не беспокойся! – ответила ведьма и мечтательно выдохнула – сбили с вас спесь древние боги? Сбили! Славьтесь духи, дожила я! Лестница, ведущая вниз от уровня лавки стала скользкой горкой и поздно это заметивший отряд горохом скатился вниз, в горячую, курящую паром воду. С матюками и жалобами, они выбрались на гладкие камни возле «Муравейника». Двустворчатые двери лишь на ладонь-полторы закрыты камнем: - Есть кто живой? – осведомился Консельмо, взяв посох на изготовку. - Да! Мы все! - Тогда потерпите, скоро вы вас откроем! - Ярл радеет о своих гражданах! – торопливо вмешался Рерик. – А у вас опыт, вы после остальной город отроете! - Что б мне в Обливион провалиться! – глухо раздались из-за дверей. – Сам управитель! - Последние времена настали! – Кто-то пессиместично вздохнул. – Если ещё Серебряная Кровь бесплатно еду и одежду раздавать начнёт… Рерик скрипнул зубами, а Консельмо заморозил каменный наплыв на полу, освободительные работы начались.