Мать-Дымок для Алдуина

Изгои дышали и не могли надышаться, Асмунд впервые видел, как пьянеют от воздуха пустошей. Взошедшее солнце по счастью подернуто пеленой облаков, временами накрапывал дождь, но настроение беглецов ничего не могло испортить. К полудню телеги свернули к полуразрушенной башне, где их встретили пять Изгоев. Гортанная протяжная речь не знакома норду, он потрепал Орешка по взмыленной шее, прикидывая как бы, не ввязываясь в драку уехать. - Здесь мы расстанемся, довакин. – к нему подошёл Маданах. – Для норда ты хорош, и мне жаль, что возможно, мы встретимся на поле боя. Но сейчас я тебе благодарен. - Я не служу в имперском легионе. – Мужчина почесался. – Если не полезешь в Хьялмарк и Вайтран, то не встретимся, да и то вряд ли, там драконы несут дозор. Король-в-Лохмотьях усмехнулся и махнул рукой, подзывая Изгоя из лагеря: - Дай ему козий окорок. - Спасибо, а можно вместо что-нибудь от блох? – попросил довакин, возможно его нервозность передалась коню, но чесалось они уже синхронно. Раздались смешки и одна из женщин в уборе из костей и перьев на голове, передала ему маленький горшок, с плотно притертой крышкой: - Намажь волосы, дождись, когда засохнет и смой. - Спасибо. – Поблагодарил довакин, сжав колени заставил Орешка попятится, развернулся и, прижав горшок к груди, пустил коня рысью по каменистой тропе. Вскоре он выбрался на мощеную дорогу и прибавил скорость. На западе виделись столбы с птичьими головами, передернув плечами, и чувствуя зуд на спине, Асмунд пришпорил коня. Впереди будет слияние нескольких горных рек, можно помыться. Без седла и попоны, в грубых штанах скакать не комфортно ни всаднику, ни животному, потому пришлось пустить лошадь шагом, изредка переходя на рысь. С закатом оба вздохнули с облегчением, остановившись на известняковом берегу, поросшим вереском и рыжим мхом. Асмунд спешился, плюнул с досады – штаны порвались на внутренней стороны бёдер, кожа стёрта, голова чешется. Он разделся, загнал Орешка в воду по щиколотку, растер своими штанами, похлопал по спине и принялся за себя. Густая жёлтая мазь воняла, но норд стиснул зубы и намазал не только голову, но и лицо, грудь и везде куда хватило. Надоедливый зуд утих, сменившись нестерпимым жаром. - Мать моя! Милостивая Кинарет! – мужчина прыгал то на одной, то на второй ноге. – Уууухххх! Ыыыыхххх! Время тянулось бесконечно, наконец, мазь застыла, как глина и Асмунд с готовностью плюхнулся в проточную воду. Пусть водица холодная, зато бодрит. Он растирался рубахой, тщательно выполаскивал волосы и короткую бороду, а когда, продрогнув, вылез на берег, обнаружил неподалёку имперский легион. - Разведчики доложили о рыжем хорхере, да откуда ж ему в долине взяться… Вот, решили поглядеть на чудо северной природы. - Проговорил генерал, возвышаясь над нордом верхом на коне - Проклятая Серебряная Кровь! – экспрессивно воскликнул довакин, раскинув руки. – В этой шахте одни блохи! Клянусь бородой Исмира, я рад вас видеть, но что случилось, война? - Практически. – Туллий обернулся к аурелию – Выдайте ему обмундирование и коня. На рассвете мы должны быть в Маркарте! - Я не могу оставить верного Орешка! - И его не забудем. Агент Маргрет рассказала о ваших… приключениях. На марше Рикке ввела довакина в курс дел, и тот изрядно посмеялся: - Да, Эйрин с драконами расплавит весь город! Наверное, придётся переезжать. Помните, что стало с замком Волкихар и Северной Крепостью? - Довакин, ты знаешь, куда направились Изгои? Где их лагерь? – не снижая скорости, повернул голову Туллий. - У меня слух гораздо лучше, чем раньше, и я слышал, как Маданах с Брейгом обсуждали, что северное убежище в Оплоте Друадах почти готово, на зиму там соберутся кланы на совет. А южное – Картспайр, возле реманского тайника. О чем это они? - По слухам, Реман Сиродил устроит в горах Предела тренировочный лагерь первых Клинков и охотников на драконов. – Припомнила Рикке. – Но это не точно и тропы можно искать долго, лучше смотри с воздуха. Асмунд понятливо кивнул. Действительно, удовлетворять свое любопытство следует с безопасного расстояния, а не шарахаться по перевалам и пещерам, рискуя получить стрелу в ж… колено. Пусть военные морально готовы к изменению маркартской архитектуры, подобное оказалось выше их ожиданий. Чёткие углы и выверенные пропорции двемерских укреплений оплавились и стекли каменными и металлическими языками. Решётки, перекрывавшие каналы с водой, отсутствуют, вместо них – гладкие желобы, выбрасывающие наружу кипяток. На оплавленных стенах возлежали два дракона – темно-красный и бронзовый. Двемеритовые ворота выломало потоком раскаленного камня, и они валялись в отдалении на горячей темно-серой кляксе. Легион остановился на выжженой площади между городом и конюшней. -Мне кажется, стена стала ниже раза в два. – Тихо проговорил Туллий. – И где, Обливион, побери, конюх? - Угу, я двери трактира вижу. Конюха уже вчера не было, то ли затаился, то ли… не знаю, но Изгои его точно не трогали. – Отозвался Асмунд. – Галерея стекла, вон, кое-где от башен обмылки остались. Норд спешился и пошёл вперед: - Дрем-Йол-Лок дова! Где Эйрин? - Дрем Йол Лок Довакин! В скале. – Лениво ответил бронзовый, дернув хвостом. – Двуногие заперты в своих норах и забавно пищат. Мужчина машинально почесался и вернулся к генералу: - Кажется, в неизменном виде уцелела лишь Подкаменная Крепость. - Идём, оценим ущерб. – Скомандовал Туллий, спрыгивая на почерневшую землю. Гарь высоко взметнулась, имперец приказал ставить лагерь и осмотреть Маркарт. Город Камня ныне потерял в высоте – камень со стен, пола, расплавился и вытек наружу, проплавив несколько отверстий в слабых местах укрепления, и поглотив не пострадавшие двемеритовые двери на пару-тройку ладоней. Кое-где жители бились в них, пытаясь выбраться наружу. Воткнув рукояти топоров в узкую щель, два солдата помогли выбраться торговкам: - О боги! – ахнула редгардка, зажав ладонями рот. – Милостивая Дибелла! Мой муж, мой ребёнок! - Как я вижу, верхние ярусы пострадали меньше, под своей тяжестью камень стекал вниз. – Успокоил её Асмунд, узнав ювелира, у которой Маргрет купила ожерелье. - А, довакин. – та тоже его вспомнила. – Наш дом находится на втором ярусе. Когда прилетели драконы, то Эйрин сначала говорила, требуя выдать Серебряную Кровь и тебя, а потом что-то случилось и драконы принялись палить все! Мы… мы забились куда можно, молясь, чтобы выдержали двери! - Они и выдержали. – Перебил босмер в лёгком имперском доспехе, и стукнул себя кулаком в грудь. – Генерал. Разрешите доложить. Тот кивнул, прищурившись, разглядывая обновлённый город, и потрогал все ещё горячие стены. - Лестниц не сохранилось, маги колдуют «липучки» чтобы добраться до верха. В районе рынка двери запаяны, на первый взгляд, второй и третий ярусы пострадали меньше, по крайней мере, жители выходят сами. - Хорошо, составьте списки горожан, род деятельности, как обычно. А мы должны арестовать ярла. В Крепости цивилизация и административный центр обнаружились в Музее Двемеров. Выслушав доклад легата и бледного альтмера-алхимика, Туллий облегчённо выдохнул: - Ну что ж, все обошлось относительно бескровно. Серебряная Кровь заперты надёжно, пусть сидят, а мы пока наладим снабжение в городе. - Маг Консельмо и управитель Рерик освобождают «Муравейник». – Вперёд выступила редгардка в стальной броне. – Кузнецы откапывают улицы с северной стороны. Насколько я знаю – успешно. Туллий довольно прищурился: подсчёт убытков и анализ ситуации – дело привычное и безопасное. Следует воспользоваться случаем и протолкнуть на пост ярла действительно лояльного человека. - Генерал! Ярла Игмунда разбил паралич, целители говорят, сможет ходить и речь вернётся, но не скоро. – В Музей быстрым шагом поднялась Рикке. Асмунд нашёл на походной узкой койке бледно-зеленого Ондолемара, спавшего тяжёлым сном. На подергивание уха он никак не отреагировал, норд, было совсем заволновался, вдруг его неправильно лечат? - Отойди от пациента! У меров очень чувствительные уши! – раздался незнакомый баритон. Излишне бледный альтмер со ступкой в руках хмуро смотрел на довакина. - Я знаю, потому и дёргал. С ним точно все в порядке? – уточнил Асмунд, пристально поглядев на собеседника. Простая темно-синяя проходная мантия, слегка вьющиеся каштановые волосы по плечи, длинноватый нос и острые кончики ушей. Вроде типичный альтмер с западным говором, но что-то царапало, не нравилось. - Будет. Отравлен смесью газов. В данный момент происходит деинтоксикация. Неприятно, но надо. Мужчина кивнул, подавив всплеск раздражения, и включился в помощь в осмотре города. Среди формы легионеров мелькали жёлтые мантии жриц Дибеллы, зелёные плащи стражи. Народу на улицах прибавлялось. Слышались охи, сдержанные проклятия и возгласы. Драконы взирали со скал над городом с неприкрытым интересом. Оказалось погибших на удивление немного – нерасторопные горожане, да тройка стражников, выстрелившие в Эйрин. Выслушав экспрессивный рассказ жрицы Орлы о том, как шальная стрела сбила среброволосую с дракона, довакин покачал головой – воистину Шеогоратом поцелованные! Ни самосохранения, ни разума! Асмунд чувствовал азарт девушки, её энтузиазм. «Что там стрела! Её не каждой великаньей дубиной перешибешь! Вот где она сейчас носится?» Караулка в Сидне почти не пострадала, Асмунд забрал свои вещи, переоделся и почувствовал полностью спокойным, поесть бы только. Он прижал ладонь к бурчащему животу. Впрочем, в Крепости мрачный повар выделил миску пшеничной чаши с мясом и кружку мёда. Наевшись, Асмунд завернулся в плащ и провалился в сон у постамента двемерской сферы. «Асмууунд! Асмууунд! Ты гдеееее? – в изменчивых цветных потоках вокруг норда вертелась золотистая искра, и настойчиво добивалась внимания. - Эйрин? – спросил тот, пытаясь пошевелиться и разглядеть свои руки. Конечностей не было, лишь тепло и удалось покрутиться вокруг своей оси. – Это ты? - Яяяя! Где тебя носит? Не доорешься! – возмущенная искра вспыхнула поярче. – У нас проблемы. Мой топографический кретинизм вошёл в термальную стадию! Я нашла Айкантара, а потом вырожденцы сопливые напали, в общем, мы провалились В Черный Предел, и я не могу найти выход! Еще эти фалмеры везде! Расплавить все к такой-то матери всегда успею, но мог бы ты идти по стрелочкам? Брат Верилий скажет, откуда начинать. Будем на связи? - Эйрин! Слава Шору! Продержись там! – обрадовался довакин. – Я немедленно выхожу!» Он дернулся вперёд и завалился набок, тюкнувшись головой об пол. Посчитав звёздочки, мужчина вяло перебирал ногами, но в Музее уже чувствовал себя прекрасно. Возле лаборатории бодрствовал один лишь алхимик. Норд помотал головой и отвёл взгляд, почему-то хотелось приложить его топором по макушке, но кто ж агрессивничает на ровном месте, и кашлянул: - Со мной связалась Эйрин. Она нашла Айкантара и они заблудились в черном Пределе под Маркартом. Вроде там еще фалмеры рыщут. Я иду их искать, ты можешь дать мне немного зелий? Я заплачу. - Что? Опять? – рыкнул алхимик, невероятно гибко извернулся, личина слётела с него, открыв белую кожу, светящиеся глаза и оскаленные клыки. Асмунд поджал губы и выхватил с поясных креплений топоры: - Пошли выйдем, упырь! - Нет, постой! Я с Эйрин! Она пригласила меня в храм Ветряного Пика, потом мы посетили Фолкрит, Вайтран и Морфал! Да меня Призрачный Дым знает! Я ни за что не причиню ей вреда! – горячо и быстро проговорил вампир, взмахом руки погасил все горелки на столе, выдохнул. – Я увлекаюсь работой, а она утекает и куда-то вляпывается! Я – Феннориан Рейвенвотч и мой Дом следует закону жить в мире со смертными. - Ну, ладно, ты не врешь. – Неохотно ответил мужчина, убирая оружие и представился – Асмунд Стульвальдсон, довакин. Эйрин говорит, что они в Черном Пределе, вокруг полно фалмеров и они заблудились. - Я довольно хорошо знаю здешние катакомбы, вряд ли они изменились за почти тысячу лет. – Алхимик подхватил свой рюкзак. – Идём, я точно внизу ориентируюсь лучше, чем ты. Подавив вопль: «Да что б я вампиру доверился»! Асмунд поморщился и нехотя сказал: - Мы можем общаться на расстоянии, но я должен расслабиться и тебе придётся меня защищать. От фалмеров или двемерских големов. - Досада! – вампир с силой дернул пряжку на своём ремне. – Я не очень хорош в бою. - Возьмите посох. – За шумом двемерских машин и шипением пара собеседники не заметили Консельмо. – Роза Сангвина вам точно пригодится. Вот, возьмите. – Он попытался впихнуть оружие довакину, но тот с воплем отскочил. - Нет-нет, в прошлый раз дремора обещал меня освежевать, если ещё раз призову. - Тогда ты бери! – двемеровед всунул посох Феннориану. Казалось, ученого не смущает его видовая принадлежность. – Начните из Зала Мёртвых, там проход. Переглянувшись, невольные спутники отправились на местное кладбище. Сонный Жрец Аркея довёл их до пролома в стене: - Госпожа Эйрин отправилась за Айкантаром, он убежал через тайный ход в Нчуан-Зел, спасаясь от наёмников, и не вернулся. Она пошла его искать, не волнуйтесь с собой у неё восковые палочки. - Когда? - Зачем палочки? – хором завопили Асмунд и алхимик. Брат Верилий пожал плечами: - Путь отмечать. - Ну, ладно, с ней ничего не случится, только взбесится, а вот Айкантар… - бурчал Асмунд, протискиваясь в узкий пролом. - У фалмеров примитивный племенной строй, хороший нюх и отвратительно живучие насекомые! – делился впечатлениями Феннориан, оглядываясь. – Вон там! - На обрушенной колонне красным воском нарисована стрелка. – Направление вглубь. Странно, что нет анимункулов. «Шепот ауры» заставил вампира вздрогнуть и слегка отстраниться от довакина: синее сияние в глазах усилилось, знакомый всплеск Силы. - Вы с Эйрин не родственники, но чем-то похожи… - Нет, она не довакин, а историк. – Ответил Асмунд и резюмировал – брехня. Наверняка, как и я, только умнее. – Они подошли к развилке четырёх коридоров. Один завален, а жирно нарисованая стрелка указывает на самый правый. Они вышли в преддверие Нчуад-Зела, которое, несомненно, узнали бы двемероведы и обнаружили следы боя. Части тел каких-то насекомых, расплесканная чёрная жижа, запекшаяся кровь и пепел. Феннориан в виде тумана облетел возвышение, на которое можно забраться по наклонной колонне и вернулся, вертя в руках пустую бутылку. - Вино. Чуть больше суток назад здесь кто-то прятался. - Айкантар. А потом пришли фалмеры, на звуки боя прибежала Эйрин, и они решили отступить. – Подхватил Асмунд. – Кости Шора! Как близко к Маркарту они забрались! Сюда же целая экспедиция ушла! Вампир задумался, чутко прислушивалась, и отрицательно покачал головой: - Нет, здесь никого не было давно. Запахи фалмеров свежие. Возможно, они готовили набег на город, и наткнулись на наших? – он вновь погладил свой подбородок. – Их здесь не один десяток. - А двемерские руины – не нордские. – задрав голову к потолку констатировал Асмунд. – Гляди, трещины, ещё немного и обвалится! Потому Эйрин отступила. Идем. По указанию стрелки они ступили в пролом облицовки, идя по следам отряда Консельмо. Возвращению Короля-в-Лохмотьях радовались все Изгои. Возле старого оплота собрались восемь кланов, чуть меньше, чем в Картспайре. Беглецы отдохнули, обменялись новостями и в один из вечеров Маданах исполнил свою клятву. На площадке, окруженной покосившимися столбами с птичьими головами, столпилось много Изгоев. Тонара выволокли из клетки, срезали одежду и растянули на алтаре: - Будь ты проклят! – прорычал он, безуспешно дергаясь и пытаясь доплюнуть до Маданаха, стоявшего над ним с костяным ножом. - Теперь ты наш раб. Из черепа сделаем чашу, из костей – оружие, жилы пойдут на тетиву, твой лживый язык и глаза заберут ворожеи. А твой дух навечно наш! – Короля-в-Лохмотьях вырезал на его груди символы, а затем разрезал от горла до паха, выпуская на прохладный воздух скользкие внутренности. Тонар орал, выпучивая глаза. Подошедшая ворожея перерезала ему горло и подставила чашу, собирая кровь. Две её товарки колдовали над разоженым костром: - Кровь к крови, кости к костям, дух – в ловушку! – кровь Тонара выплестнули в пламя, взвившееся зелёным столбом и опавшее к малиновым углям. Призрачная фигура оглядывала себя, зависнув над пеплом. Ворожея вытянула руку с посохом, и дух Тонара всосало в навершие из козьего черепа, глазницы загорелись зеленым пламенем. Кланы разразились торжествующими воплями, застучали барабаны, визгливо взвыли рожки. Тело норда, пока горячее, разберут на составляющие, а сейчас у племени праздник. Эйрин спустилась по выступам в скале и, перепрыгивая с камня на камень, перешла подземное озеро. Шумел водопад, впереди светились зелёным лампы. Казалось, кусок скалы обвалился, обнажив коридор. Начертив стрелку и не надеясь на свою грацию, девушка стала бесплотной и скользила по развалинам, благо заблудиться ннгде и ход тянулся вправо и вверх. Грязь на плитах постепенно сменилась на пыль, и вскоре Дова добралась до обширного зала со следами обитания – вон там стоят две тачки с лопатами, ломами и вёдрами, в пыли протоптана дорожка, валуны, упавшие с потолка отодвинуты к стенам. «Ага, преддверие Нчуад-Зела! Не помню, где здесь была паучиха, надеюсь, Айкантар не попался ей на обед?» Открыты для прохода лишь двери к Маркарту и вглубь города. Жёлтые вычеканенные лица «космонавтов» с брюзгливыми минами смотрели со столбов. «Пресвятые ёжики! Вот что значит иная цивилизация! Они считали этих десептиконов красивыми и везде пихали! Смотреть тошно на эти рожи! Фу! Неужели настолько скудный бюджет, что везде украшательства на одно ебало?» - бурчала Эйрин, разочарованная двемерской архитектурой, выбралась в двухъярусный зал и наткнулась на центуриона. Из сочленений идёт пар, под грудной бронёй светится сердечник, и да, брюзгливая мина. - И здесь эта харя! Тьфу! – вслух сказала Дова, подбоченилась, внимательно разглядывая анимункула. «Натуральный трансформер! Но, в сущности, ничем от обычного дрона не отличается. Интересно, почему за столько тысяч лет не развалился? Двемеры не использовали пластик? И что служит топливом? Камни душ давно бы выработали свой ресурс, даже я понимаю. Вот и получается, что возвращаемся к ядерной программе. Нет, нужно посмотреть самой и консультация специалиста». – Она подошла поближе и сунула лицо в коленный сустав центуриона – шестерни, кольцевые подшипники, вязкая смазка, все, как у людей. – «Хм… строение стандартное, но мне кажется он не очень устойчивый из-за слишком массивного плечевого пояса и маленького таза. Перетянет же из-за резких движений! Что у него тут? Молот и огнемет?» - Эйрин обежала его, прикидывая как бы подпрыгнуть и заглянуть за грудную секцию, а лучше развинтить. - Эйрииин! – прошипел кто-то сверху. На небольшой платформе три на полтора метра уместился альтмер и, делая страшные глаза, махал рукой. Пробежав по наклонной колонне девушка оказалась рядом с ним: - Уф, нашёлся наконец! – её гулкий голос отразился от высоких стен. - Тишшшше. – прошипел Айкантар. – Здесь полно фалмеров! Боги, теперь понятно, отчего экспедиция не выходит на связь! Наверняка они где-то забарикадировались! Эйрин закатила глаза, вспоминая, кажется, фалмеры готовили нападение на Маркарт: - Думаешь, они атакуют? Мы, кстати, изменили архитектуру города и спасли пленников. Брат Верилий сказал, где тебя искать, пошли, предупредим всех. - Слава Аури-Элю! – с облегчением выдохнул молодой альтмер, заулыбался. – А я здесь сижу, скрючившись, пью вино, внизу шныряют вырожденцы. Ты знаешь, эти анимункулы немало их перебили, но шаманы… шаманки фалмеров ох, и могущественные! Превосходно владеют магией льда и молний! Возможно, чем-то ещё, но мне хватило впечатлений, я забрался сюда и сижу. – Он поерзал. - Я шла по твоим следам и на фалмеров не наткнулась, возвращаемся также. – предложила девушка. - Хорошо, пошли. – Айкантар выпрямился, но чуткий слух Дова уловил скрип. - Смотриииии! Из глубин Нчуад-Зела выходили согнутые фигуры, прислушивалась и принюхиваясь, они чутко определяли где полутень и замирали там до следующего шага. Центурион пыхнул паром, развернул корпус на бедренном шарнире и выстрелил из «огнемета». Не замеченные шаманки слаженно окутали фигуру робота молниями, закоротившими его и снизившими скорость, а бойцы ближнего боя костяными и хитиновым оружием пытались разрушить его суставы и завалить. - Кажется, мы лишние на этой ярмарке, валим! – предложила Эйрин. Нет, она бы посмотрела, но куда деть эльфа? Убьют ещё ненароком. В шуме боя Айкантар спустился по колоне и припустил бегом: - Почему ты не погасишь проекцию? Расскажи дяде об опасности! - Какая проекция, я в призрачной форме и целиком здесь! – девушка, конечно, не запыхалась, но остро чувствовала, что надо убираться подальше и побыстрей. Они вылетели в преддверие и столкнулись с отрядом фалмеров: - Бля! Наверное, они на разведку ходили! – возмущённо воскликнула Эйрин, принимая физический вид. Айкантар вздрогнул, схватил её за руку и дернул на себя. К сожалению, фалмеры тоже стряхнули ступор, заверещали, выпуская стрелы. Молодой альтмер пронесся по коридорам сквозь липкую паутину: - Фу! Недели не прошло, как эти мерзкие твари опять вылезли! - Вырожденцы бегут за нами! Вот что им надо? Мы же не вкусные и нас всего двое! – с досадой воскликнула Эйрин, Криком сметая первых преследователей. Погоня захлебнулась, фалмеры попадали, зажимая уши, а с потолка посыпались камни. Айкантар за шкирку утянул девушку за собой в какую-то щель. - Мы здесь вход в Чёрный Предел нашли. Очень противная лакуна, я скажу! – попыхтел эльф. – Высасывает из окружения магию, дядя едва не погиб! Но нам придётся спуститься ниже, чтобы фалмеры потеряли наш след. - Щас! – Эйрин высунулась обратно и нарисовала стрелку. Они спустились на уровень к подъёмнику, и только решили устроить привал, как драконий слух уловил шорох со стороны штольни: - Их бы энтузиазм, да в нормальных целях! – прошипела девушка. Очень не хотелось Кричать, иначе все точно завалит. – Восстановлением своей цивилизации занимались бы, а не за нами по развалинам гонялись! - Дядя полагает, что они не могут, поскольку что-то произошло примерно в 800-х годах Первой Эры и наметившееся вроде восстановление цивилизации снежных эльфов откатилось обратно к общинно-племенному строю. Я предполагаю – выделил голосом Айкантар. – Сработали какие-то двемерские машины, уничтожая самых умных и помнящих иную жизнь фалмеров. Но как это возможно, я не могу понять! Наверняка, я ошибаюсь. - Да нет наверное. – Растерянно отозвалась Дова, гадая, идти или не идти в Чёрный Предел. Посмотреть охота, но опасно же! – Не удивительно, если у двемеров было что-то вроде «Мёртвой руки». - Некромантия? – альтмер задумчиво почесал свой лоб, оставив на коже тёмный след. - Нет, программа, задача, если долгое время не производить определённые действия, то машина может решить, все мертвы и самоуничтожиться. Анимункулы до сих пор стоят на страже, кто знает, что здесь было раньше? – предположила Эйрин. – А если самые умные и старые из фалмеров находились в центрах двемерской культуры, пытаясь откатить регресс своей цивилизации, то были уничтожены! Разумеется, это только мои предположения. - Не лишено смысла и логики! – оживился эльф и мечтательно прищурился. – Вот выберемся, я покажу тебе все, что мы смогли собрать и систематизировать. Невозможно изучать двемеров, обделив вниманием фалмеров. - А вот и они. – Девушка смотрела в темноту, явственно видя вырожденца. Лицо очень напоминает харю голодного вампира – отсутствующий нос, ноздри закрывают трепещущие кожистые плёнки, оскаленные игольчатые зубы. Уши гораздо длинней, чем у альтмера, и какие-то волосатые. – Если выпрямятся, то с тебя ростом будет или даже выше. - Я среднего роста, у меня есть сертификат соответствия золотому стандарту нашей расы по физическому и умственному параметрам. По магии немного не дотягиваю, но в моей профессии это особого значения не имеет. – Гордо заявил Айкантар. - Поздравляю. – Эйрин похлопала его по спине и не удержалась – значит, ты породистый, а вязка, прости, сл… связь с такой же стандартной дамой будет? Молодой учёный жарко покраснел и замямлил: - Не знаю… у нас составляют списки, но моя семья довольно влиятельна и, наверняка у меня будет выбор хотя бы из пары кандидатур. Пока они выясняли чистопородность Айкантара, фалмеры спустились и выстроились полукругом, непрестанно принюхиваясь, подкрадывалась к ним. - Так, шаманок нет, попробуй поговорить с ними, есть же у них речь! – свистящим шёпотом предположила Дова. – Давай, ты же учился! - Вот так сразу? – занервничал тот. – Но я не знаю церемониала приветствия! - Скажи, что мы пришли с миром! Эльф послушался, и, запинаясь, выговорил несколько слов. Фалмеры замерли, обменивались каким-то посвистыванием и урчанием, их уши активно шевелились. Они разошлись пошире, почти взяв парочку в кольцо, Эйрин дернулась: - Канн! – волна снесла вырожденцев к стенам, потолок затряссся, грохнулась и раскололась облицовочная плита. Вспыхнули и притухли лампы. – Неудачно. – Резюмировала она, выдернула из косы карандаш и щедро нарисовала жирную стрелку. – Какие-то они излишне агрессивные. - Ну, почему я так плох во взаимодействии в любой социальной группе! – расстроенно завопил Айкантар, указывая путь к подъёмнику. Оказавшись на площадке, дернул за рычаг, и платформа поплыла вниз. Трое фалмеров спрыгнули за ними, получили Криком и растянулись без сознания. - Мне кажется, они реально Маркарт штурмовать решили. – Девушка наклонилась над ближайшим телом. – Слепые, а хитиновые доспехи подогнаны плотно, вон, амулеты какие-то свисают. Стандартизированнные. - Наверное, чтобы отличать членов одного отряда от других. – Предположил альтмер под скрип механизмов. – Мы должны как-то попросить помощи и предупредить город! Боги, ну почему все и сразу? - Сейчас найдём местечко поспокойнее и я помедитирую, постараюсь доораться до Асмунда. Он должен быть где-то на равнине. Не проникся же он романтикой Изгоев и их философией? По моим расчётам имперские войска тоже должны быть поблизости. – Эйрин забеспокоилась, чувствуя изменениение, как будто гравитация пропала и появилась. Но такое возможно только после начала движения лифта вниз, а они несколько минут спускаются с постоянной скоростью! К тому же… Дова не знала как объяснить, но энергетические потоки несколько отличались от родных нирновских. – Мы пересекли границу Чёрного Предела, я чувствую. - А я пока нет. – Проанализировал свои ощущения эльф. – У дяди отток магической энергии шёл быстрее всех, и если я не буду колдовать, то продержусь дольше. Может быть. Платформа с противным скрежетом состыковалась с полом. - Как жаль, у нас нет шлемов с фильтрами! – выдохнул учёный. - У тебя есть зелье заживления ран, пожертвуй капюшоном, пропитай и завяжи лицо. – Посоветовала Эйрин, с отвращением оглядев толстый слой слегка светящийся пыли и протоптанную свежую дорожку в ней. – А я стану призраком. - В самом деле, вот что значит опыт! – просиял Айкантар, поступил как посоветовали. Парочка осторожно вышла на балкон в Чёрном Пределе – мерцающая темнота, тяжесть, давящая на плечи и темечко, высоченные бородатые грибы. - Красиво, конечно. – Констатировала Эйрин, оглядываясь. В разноцветном мерцании её святящаяся фигура смотрелась, как родная. – Но слишком чуждо. Подавив дрожь, учёный подошёл к парапету и перегнулся. Внизу расстилалась каменистая долина, заросли светящиеся грибов, кое-где серели обработанные платформы и двемерские светильники, но лестницы к дверям обрушены. Далеко на противоположной стороне яркие фонари освещали богато украшенные ворота. - Интересно, что там? Может, посмотрим? – предположил он, почесываясь. – Я не могу просто так сидеть. Просто не могу! - Сначала медитация, а ты экономь силы. – Дова смотрела, как в воздухе плавают множество мелких жучков, или тля… - Первый раз вижу воздушный планктон!* - Что видишь? – не понял Айкантар, потирая слезящиеся глаза. Двери позади них распахнулась, выпуская двух фалмеров, которые вопреки ожиданиям приложили беглецов не хитиновым оружием, а какими-то зелёными молниями из амулетов. Заклинания пролетели сквозь Эйрин, не причинив вреда, а альтмер ответил своими молниями, метко попав по дальним родичам. - Шок. Мгновенная смерть. – Констатировала Дова наклонившись над телами. – Интересная фигня в этих штуках. – Призрачный палец указал на моток жил в какой-то прозрачной смоле, тускло мерцающий. – Можешь определить что это? Айкантар? – позвала она, обернулась. Альтмер стек на пол, тяжело дышал, привалившись спиной к парапету. Его светлые волосы растрепались, взгляд мутный. Сделав над собой усилие он пополз к трупам и провел ладонью над амулетом: - Какая-то защитная функция, не понимаю. Должно быть нас хотели взять в плен. – Из коридора раздался душераздирающий скрежет. - Сукаблядь! Подъёмник угнали! – разозлилась Эйрин, уперев руки в боки. – Теперь точно помощь ждать! Или можно вызвать? - Нет, работает только рычаг на платформе. – Айкантар отполз и прилег чуть подальше от трупов. – Мне плохо… - И будет ещё хуже, если тот гад приведёт своих друзей! – Дова закусила губу, пробежалась в задумчивости. – Снимай эту поделку, им уже не нужно, а тебе пригодится! Вдруг поможет? Давай-давай! – она словесно понукала стонущего альтмера, и тот послушался. Сняв один амулет, затем второй, почувствовав, что стремительное убывание магических сил остановилось. Уже более бодро, Айкантар произнес: - Мне хорошо! Я чувствую себя, как в хлипкой лодчонке посреди моря! Неудобно, страшно, но относительно безопасно. Думаю, если я не буду колдовать, то продержусь. - Уф… шикас! Тогда я медитирую. – С облегчением улыбнулась девушка, садясь на пол и скрестив ноги. Провалившись на изнанку Нирна, она увидела новую область. Разноцветные сияние мерцало вокруг более тёмной и спокойной лужи, посреди которой пульсировал холодный осколок. Тяжёлая мощь, безвкусный холод. «Око Магнуса в Саартале, а здесь – второе? Как там, в Онлайне обозвали, Тёмное Сердце? Полный антипод Оку! Неудивительно, что его никто не охраняет, оно выжирает все магическое в округе! Тьфу! Принцип чёрной дыры? Ешиньки, а вдруг мы здесь не зря? Вдруг собития Онлайна имели место быть? Реальность – не калька с игры, но общего много». – Несмотря на медитацию Эйрин поплохело. – «Что происходит с чёрной дырой, когда её масса доходит до критической точки? Она схлопывается и превращается в белую, извергая всю поглощенную информацию! Итит твою крапиву! Вот это вот всё здесь поглощало, я сейчас явственно чувствую, что дрожит, и готовится бац! А на фига бац? Ой!» - Эйрин почувствовала, что вся чешется на энергетической уровне, и температура повысилась – «Алдуин бы проглотил мир, а остатки куда впитались? Правильно, в так называемое Сердце! Висели бы в нигде – дова, Око, Сердце, и ещё что-то глобальное. Тынц, взрыв и новый мир зажёгся, работайте над стабилизацией не жалея крыльев! Асмунд выпер Алдуина погулять, а масса-то Сердца близка к критической, куда бы её скинуть? Как и на что?» - всплыло не-воспоминание о старом, много старше драконе и Древнем Свитке. – «Ага! Дюрневир! Почему бы не попробовать? Он хочет выбраться из Каирна Душ, но не может, потому что в вилке задач застрял. Я попытаюсь его призвать, благо есть куда, и как пойдёт. Ладно, сейчас найти Асмунда»! Довакин обнаружился совсем недалеко, сначала одурел, а затем с радостью обещал помочь. Выныривая в реальность, девушка с досадой вспомнила, что забыла предупредить Феннориана. - Ыыыыы… - застонала она. – Как он ныть будет! Нехорошо, конечно! - Кто ныть? – живо спросил альтмер, он уже не выглядел умирающим. - Мой друг, мастер-алхимик. Я же не сказала, куда ушла. Носится теперь по Крепости, психует, а у него и без того нервы слабые, подорванные общением со студентами. – Эйрин чувствовала себя немного стыдно. Вампир искренне о ней беспокоится, а она безответсвенно не предупредила. – Идея! - Она щёлкнула пальцами. – Асмунд вскоре придёт за нами, спустит подъёмник, по стрелочкам соориентируется, а я пока напишу записку. - Дай-то боги! – с облегчением выдохнул Айкантар, наблюдая, как она пишет на полу. – Но фалмеры! Как бы подмогу не привели. И предполагаемая атака на город! - Об этом я сказала, все-таки, там не дураки остались. В совсем крайнем случае уйдут из Подкаменной Крепости на улицу, а драконы спалят все, что вылезет, не проблема. – Девушка перечитала надпись и удовлетворенно кивнула. – Давай закатимся куда-нибудь и поспим? - С радостью, но не здесь. – Айкантар зябко передернул плечами. – Мне все время чудится, что сюда крадутся фалмеры! Давай спустимся? Или до вооон тех ворот дойдем? - А то там фалмеров нет. – Скептически произнесла девушка от самых дверей рисуя длинную жирную стрелку. – Лучше признайся, тебе печёт посмотреть что там. - И если так, то что дурного? Здесь явно не одну сотню лет пусто было. – Не стал отпираться альтмер. – А что ещё делать? Есть нечего, может, хоть воды найдём? Дова воткнула огрызок карандаша в пучок на затылке и решила: - Ладно. Спускаемся. Мне самой интересно. – Она смерила эльфа скептическим взглядом. – Вы с Фенном почти одного роста, и я все равно тебя не подниму. - Не надо. «Прыгучка» много сил не возьмёт. – Айкантар, вот что значит учёный, воспрял духом, подошёл к краю балкона, где раньше была лестница и прыгнул вниз, пропрыгав по полу, как мячик метров десять. «Какие интересные у них здесь заклинания! Чего только не придумают! Молодцы»! – восхитилась Эйрин, неспешно подплывая. - Амулеты нагрелись, но оттока сил я не чувствую. – Отрапортовал альтмер, обеими руками приглаживая волосы. – Боги, как я хочу пить! Пыльные коридоры сходились по четыре в шестиугольном холле и вновь расходились. Парочка прошла несколько таких ячеек, прежде чем обнаружили дуновение ветра откуда-то сверху. Пыль постепенно исчезала, и они вышли на небольшой балкончик, от которого лестницы вели вниз, в озеро и наверх, к естественному каменному уступу, с которого ниспадал водопад. Айкантар, чуть ли не на четвереньках поднялся на него – из расселины била тонкая струйка воды, на полу сливаясь с сотней таких же и низвергаясь потоком. Он влез целиком, чувствуя, как становился морально легче, и тяжелей физически. Наконец, эльф напился и умылся, дрожа, отошёл. Серебристый силуэт со светящимися глазами махнул рукой: - Иди сюда, наверное, отсюда валун выпал, но ты уместишься. - Спасибо! – проклацал зубами Айкантар, с пятой попытки смог высохнуть. - Спи, я покараулю. – Эйрин дождалась пока он заснёт, и шёпотом приказала погрузиться в более глубокий сон. Она явственно чувствовала давление «Чёрной дыры» и хотела немедленно проконсультироваться с заинтересованным лицом. – Дюр-Не-Вир! – зов не громкий, но властный, разорвал ткань реальности. Фиолетовая вспышка, словно тёмную ткань выворачивают наизнанку, выпустила дракона. Внушительные рога, глаза светятся сиреневым, рваные перепонки крыльев и плоти: - Дрем Йол Лок Дюр-Не-Вир! – первой приветствовала Дова. – Я Эй-Ер-Ин! Слышала ты хочешь вырваться из обмана. - Дрем Йол Лок! – склонил голову древний дракон, со стуком костей приземляясь на уступ. – Я застрял между жизнью и смертью! Моя глупость, моя вина! Я не надеялся, что кто-то из Дова вспомнит обо мне и призовет. Эйрин прекрасно видела и понимала, конкретно этот Дова – изрядно хитрожопый и наглый, но в безвыходной ситуации и готов сдать себя со всеми тухлыми потрохами. Кто ж от такого вассала откажется? - У тебя мало времени. Каирн Душ. Идеальные повелители. Вампирша Валерика. Ты обязан защищать её, пока она не умрёт. Убить её нельзя, сидит за барьером и вы в патовой ситуации которую тысячу лет. - Верно, все верно. До меня докатился всплеск ухода Ал-Ду-Ин! Вы похожи. Привкус тот же. - Угу. – Довольно оскалилась Эйрин, - чувствуешь это Сердце? Оно готово взорваться, но у тебя достаточно умения оттянуть его силу на себя. Или нет? Тогда ты сможешь выйти из Каирна. Дюрневир встрепенулся, его хвост бил по скале, высекая искры и разбрызгивая воду: - Не смогу, но я стану главным! Я сломаю барьер и убью эту двуногую тварь! – Рыкнул он, в волнении хлопнув крыльями. – Но я не могу, не могу влететь к средоточию! Не смогу проглотить за раз! Мне нужно… - он торопливо размышлял, рога на голове дрожали. – Раз – и я убью её! Два – победить Идеальных! Три – захватить и переделать План под себя! - Ты получишь вызов. Меня это устраивает. – Прикрыла глаза Эйрин. – Но в замен… - Я принесу клятву верности тебе Эй-Ер-Ин! - Разумеется, и Древний Свиток Солнца, что хранит Валерика. - Клянусь! – от рыка дракона задрожали стены, между ним и девушкой потянулась золотистая нить. - Принимаю! – выдохнула Эйрин, и золотой луч вспыхнул в её груди и Дова. Тот осыпался фиолетовыми искрами. – Уффф… успели! Осталось найти эту фигню. Девушка тоже устроилась на отдых, пусть ей требуется меньше времени, но перезагрузить мозги необходимо.