Мать-Дымок для Алдуина

Асмунд неторопливо вплыл в темноватый пыльный зал, где тесно обнимались двое альтмеров. Сбивчивый шепот, неизвестный язык, тот что повыше завидел призрака и нахмурился: - Опять эта надоедливая нежить! Что-то уже второго встречаю. * Фразу норд не понял, но заметил алые светящиеся глаза и клыки: - Упырь. – Протянул он, зная какой противной дрожью его голос отдастся в материальных объектах. Бывшие альтмеры скривились, алхимик почесался и примирительно произнес: - Вовсе не упырь, а граф Верандис Рейвенвотч, мой названный отец, основатель и идейный вдохновитель нашего Дома! – представленный отвесил лёгкий поклон. – Я про него рассказывал внизу. - Кусачий? – прищурился Асмунд, решив выяснить самое актуальное. - Как и я. – гордо вздернул подбородок Феннориан. – Мы чтим наши правила. - Ну тогда ладно, милуйтесь, а у меня дела. – Благословил довакин и рявкнул – Эй-Ер-Ин! – откуда-то снизу почувствовал отклик, и провалился сквозь пол. - Да что б тебя Даэдра драли! – взревел алхимик, топая ногой, но двемеры строили на тысячелетия. - Феннориан, странно видеть тебя столь взвинченным и взволнованным. – не обидно рассмеялся Верандис, положил ладонь ему на плечо и потряс. – Местные призраки довольно странные, никогда не встречал подобных. - Потому что они – живые! Это – палец указывает в пол – Довакин Асмунд, драконорождённый герой, победивший Алдуина. Мы пришли сюда за девушкой и молодым мером, что заблудились в Чёрном Пределе. - Я их видел и считаю, что он вытряхнул меня из Сердца. – Нахмурился старший вампир, глядя в пространство, вспоминая. – Молодой мер и призрак девушки осматривали лабораторию и обсерваторию. - Чем хочешь поклянусь, в этом замешана Эйрин! Жрица Драконьего Культа и ещё не то может. - Драконий Культ, Алдуин, в мою юность все это считалось примитивными сказками! Наш клан всегда полагал, что диким народам неподвластна работа с тонким миром, и боги их не слышат. – Лицо графа оживилось. – Подумать только, древние легенды – истина? - Более чем. – Кисло ответил Феннориан, чутко прислушиваясь. – Нам следует многое обсудить и дома тебя будут страшно рады видеть, но пока нам надо найти эту парочку. Где ты видел призрака? - В кузне, они меня почему-то испугались и с криками убежали. – две кровавые тучки устремились вглубь города. Асмунд провалился на два уровня, вышел через сейфовую дверь и наткнулся на светящийся силуэт: - Трям! Надеюсь, ты запомнил обратную дорогу, а то у нас здесь проблема! – жизнерадостно встретила его девушка. Эйрин подробно описала свои опасения по поводу чёрной дыры, предпринятые меры: - Ещё разок Дюрневир всю эту энергию высосет и можно потихоньку двигаться обратно. Фалмеров не встретили? - Нет, но Консельмо предупредит генерала. – Отозвался мужчина, неотрывно глядя на слегка пульсирующий шар темно-зелёной энергии. – Кошмарная штука, я чувствую, как в груди, ну, где обычно я поглощаю души, ломит и болит. - Мне тоже нехорошо, глаза как будто соляным раствором жгут. – Пожаловался Айкантар, привалившись к перилам балкончика. - Только не три! – среагировала Дова. - Сложно, но я терплю и лечусь, не помогает! – Пожаловался эльф, горько вздыхая. – Все-таки сниму маску, проку нет. – Он сорвал надоевшую тряпку и вдохнул тяжёлый влажный воздух. - У тех уродцев глаза также выглядят – воспаленные и в гное. – тихо, но из-за бесплотности гулко, произнёс довакин, наклонившись над молодым учёным. – Вначале столько грибов растёт... - Нос закрыли, а глаза нечем и теперь Айкантар офалмереет? – хлопнула себя по лбу девушка, вспомнив цикл размножения грибов и плесени. - Ну, он же их не ел? – с сомнением возразил Асмунд, и они оба критически воззрились на пациента. Айкантар раскрывал рот, как рыба на берегу, и выдал: - О подобном исходе написано множество трактатов и предположений, но никто не проводил испытаний! Это не гуманно! Учебное сообщество не приемлет результатов подобных экспериментов! – с жаром воскликнул эльф и поджал губы. – А вот ослепнуть, наверное, могу, у меня перед глазами все расплывается, нет чёткости. - Тогда пора уходить. – Эйрин повернулась к Сердцу. – Прыгаем вниз, я тебе, Асмунд, называю имя довы, вызываю его и возвращаемся. Ох, надеюсь, Феннориан скандалить не начнёт! Он сильно занят? - Не, он же со мной увязался и Розу ему Консельмо всучил. – Вспомнил норд и смущённо почесал в затылке. – Он там какого-то упыря встретил и обнимается с ним. - Бесцветного? – хором воскликнули потеряшки. - Нет, обычный бледный и красноглазый в зачарованной боевой мантии, посохом за спиной. Лицо вытянутое, глаза красные, волосы длинные, темные. – Прилежно описал довакин. Первопроходцы переглянулись: - Наверное, не наш. – Нерешительно предположил молодой учёный. – Та фигура совершенно бесцветная. - Ладно, давайте начинать. – Эйрин чувствовала, что ее бесплотность вот-вот спадёт. Они спрыгнули с балкона – кто спружинил у пола, а кто мягко спланировал: - Дюр! Не! Вир! – Дова шёпотом проговорила Имя, Слова золотым пламенем отпечатались на полу. Асмунд шагнул вперёд, впитывая и изучая, частица Силы перетекала к нему от Эйрин, за грудной костью привычно взорвалась огненная боль, эхом расходясь по телу. Шепот Слов стихал в ушах, когда откуда-то сверху раздался изумленный вскрик. Довакин и Дова повернули головы – на балконе стояли два вампира. Феннориан смотрел с жадным интересом, а тот что повыше вцепился в перила и вид имел весьма одурелый. Кровавый туман вылетел в пещеру Сердца и сгустился на балконе. Внизу шевелились три фигуры – одна покачивается, а две другие связывает свет и неведомая сила, больно отдающаяся в телах вампиров. - О боги! – не удержался Верандис. За всю свою долгую жизнь подобного встречать не приходилось. Мужчина и женщина повернулись на звук – их глаза светились синим и сиреневыми. - Кх… отец, я же предупреждал, у Культа свои ритуалы. – Подобрал свою челюсть алхимик. Оказывается знать то, что неведомо названому отцу очень приятно, так и хочется поскорей поделиться. Они спустились вниз и Айкантар прошипел: - Эйрин, это же тот фалмер. – и спрятался за надежную спину Асмунда. Пусть тот ниже, зато гораздо шире. – Да ещё вампиры! - Спокойно, сейчас разберёмся. – Оптимистично сказала Эйрин. – Фенн, надеюсь, ты не обижаешься? Кто ж знал, что сбегать на пять минут, значит провалиться незнамо куда? - Угу. – Тот сложил руки на груди и с претензией спросил. – А восковые палочки зачем? Ты с самого начала планировала идти в подземелья! - Ты забыл про мой топографический кретинизм? – девушка состроила печальное выражение лица. - Да, забыл. – Сдулся Феннориан и торжественно представил – Граф Верандис Рейвенвотч, основатель нашего Дома, и мой названный отец! Довакин зашипел сквозь стиснутые зубы, боль прошила резко и сильно. - Дюр-Не-Вир! – рявкнула Эйрин, почувствовав колебание в чёрной дыре. Пространство вывернулось наизнанку фиолетовый свет заполнил пещеру, древний дракон влетел в Сердце, обратными протуберанцами энергия потянулась за ним. Вампиры закричали и упали на пол. Несколько мгновений, и аномалия затихла, приняв темно-зеленый матовый свет. - О, Аури-Эль, им, кажется, нехорошо. – Выдохнул Айкантар, на четвереньках отползая от нежити. Бывшие альтмеры выглядели, как хорошо полежавшие трупы – запавшие тусклые глаза, загнутые когти на руках, оскаленные клыки, тёмные вены на белой коже и чёрная кровь, вытекающая из глазниц и лба. Асмунд вытянул шею, как самый высокий: - У них какое-то тавро воспалилось. - Молаг баловская печать показалась в реале? – Эйрин задумчиво подергала себя за пояс. Ей совсем не хотелось мучений или смерти Феннориана, да и второго жалко. «Божечки-кошечки! Все никак руки не доходили исследовать вампирсике печати! Что же сейчас делать, что б не навредить? Очевидно, Дюрневир потревожил всю вненирновскую энергию в округе, и пожалуйста! Что ж делать? Попробую вбить их в разум, как так жить – все время под топором!» Довакин почувствовал её решимость и отошёл в сторону, приготовившись к драке, если что пойдёт не так: - Сидеть. Нирн. Жизнь! – золотистый свет охватил корчащиеся фигуры, впитался и настала тишина. – Обалдеть, теперь печати точно нет! – воскликнула Дова, указав рукой – Асмунд, смотри! - Да я ничего не вижу, вампиры и вампиры… только чем-то отличаются… - прищурился норд и мотнул головой – я в этом не понимаю. Феннориан с восторженным ужасом наблюдал, как дракон-умертвие нырнул в Тёмное Сердце, а затем его самого завертело, бросило на камни, пришла боль. Собственные хрипы, стоны названного отца и золотой свет, обдавший нестерпимым жаром, прокатившийся по телу и ушедший по связи между родичами в Риверспайр. Алхимик с трудом мог дышать, чувствуя себя невероятно слабым и свободным, как будто тяжёлые кандалы, веками сковывающие его, внезапно рассыпались. - Ну, как ты в целом? – деловито спросила Эйрин, светя сиреневыми глазами, её коса упала ему на плечо. - У… тебя… откуда… столько сил? – простонал он, с трудом подняв руку и схватив за шею, притянул ниже. - Что это было? - Я же дракон. Обязательно поблагодари Акатоша! – Девушка выдохнула ему в лицо светлый дым и отстранилась. – Вот теперь можно домой. Асмунд ржал, наблюдая, как Феннориан возмущённо булькал, шевелясь, подобно перевернутому жуку-навознику, Айкантар вновь начал жаловаться на зрение и только Верандис тихо лежал с блаженной улыбкой, раскинув звездочкой конечности. Когда все более-менее пришли в себя, то склонились над ним. - Отец, Верандис? – позвал алхимик, легонько потряс его за плечо. - Выглядит как обожравшийся скумой каджит. – прокомментировал довакин. – Всех люблю, все мур-мур. Вы знаете, как они умеют мурлыкать? - Вовсе нет, у него нет зависимостей! - Вяло возмутился Феннориан. - Фенн, ты же говорил, что твой родственник очень старый, вот на него и больше всех подействовало. Возраст же. – «тактично» напомнила Эйрин. - Весь песок выспался, один пустой горшок остался. – Продолжал ржать довакин. Он ничего не мог с собой поделать, вампиров приемлет лишь в упокоенном виде. - А я все хуже вижу. – С ноткой паники напомнил Айкантар. – И начинаю глохнуть! - Нет, это атмосфера вокруг чёрной дыры разряжается, ноги в руки и бегом! – поняла, что её беспокоило Дова. Феннориану и Асмунду пришлось тащить графа под руки, девушка вела Айкантара по своим стрелкам, и спустя некоторое время они вышли под балкон у коридора, ведущего к подъёмнику. На этот раз его никто не угнал и подъем из Чёрного Предела прошёл без приключений. - Эйрин, его надолго разум оставил? – с раздражением спросил Асмунд, с трудом пропихивая негабаритного вампира в штольню. – Он тяжёлый и неудобный! – вяло переставляющего ноги графа приходилось толкать по тропе с не комфортным уклоном, Феннориан тянул его за собой. – Превратитесь вы в летучих мышей! - Нельзя! – попыхтел алхимик. – Иначе он потеряет над собой контроль, я и без того стараюсь держать его в сознании. Верандис покачнулся, сделал неверный шаг на тропе и упал на норда, провел носом вдоль линии волос у виска: - Уммм… горячая кровь, вкусная. – его левая рука сжала мужчину поперёк спины в железных объятиях. - Эйрин, я ему сейчас клыки вышибу! – в бешенстве прошипел довакин. - Не надо! – запаниковал Феннориан, за правую руку пытаясь оттянуть родственника от норда. - Асмунд, «Гармония Кин» же! – Укоризненно напомнила Дова, высунувшись из-под его локотя и тихо сказала – Кан-Дрем-Ов! Верандис расслабился, едва не сев на тропу, и его удалось вновь заставить идти: - Да что б я ещё раз! Йолом плюну! – сквозь зубы кипел довакин. – Развели динок, честному норду морду набить некому! Эйрин про себя хихикала: «Здорово, что все так хорошо получилось – минус чёрная дыра, плюс Дюрневир и Фенн счастлив. Ни за чтобы не подумала, что из чёрной дыры лут выбить можно! Интересно, нас никто не встретит на поверхности? Легион уже справился с уродцами? Третьи сутки пошли». Со стоном облегчения алхимик первым выбрался через пролом в облицовке в Нчуан-Зел, глубоко вдохнул: - Слава богам! Живыми пахнет! - Надеюсь не фалмерами? А то у нас времени на драки нет, Айкантара необходимо срочно показать целителям! – Эйрин заботливо придержала обессиленно плюхнувшегося на пол учёного. - Я в порядке, честное слово! – слабо отозвался тот, потирая виски – глаза режет. - Пойдём, засунем твоего беспокойного папашу в камеру с крепкими дверьми, пусть в себя приходит. – Асмунд скептически смотрел на растрепанного Верандиса, в алых глазах которого начал появляться осмысленный блеск. - Я за ним присмотрю! – немедленно взвился алхимик, скрючив пальцы. – Он совершенно нормален! - Цыц! – остановила прения Эйрин. – Асмунд прав, твоему отцу, Фенн, надо прийти в себя без влияния окружающей среды, соблазнов и вреда. Сколько лет он где-то запертым просидел? А ты хочешь его в народ выпустить! С нами у него сенсорный шок, а что дальше будет? Феннориана кольнуло чувство вины, в своей эйфории он был невнимателен, и пристыжено прикрыл глаза: - От радости я… не подумал… - Запрем его в комнате Ондолемара, оттуда не сбежать, и пусть сидит. – подвёл черту спору довакин, умолчав, что дверь снаружи он бы запаял. Противное гнусавое завывание разнеслось под сводами Подкаменной Крепости, подняв всех защитников: - Тревога! – заорала легат, отправляя гонца под стены за подкреплением. - Наступление по трём направлениям! – докладывал босмер – разведчик. – Фалмеры передвигается двойками, дошли до наших растяжек, понюхали и вернулись, а потом сразу атаковали! В суматохе схваток караульные смогли удержать позиции лишь в Зале Мёртвых, и то из-за узкого пролома в стене, который легко оборонять. Потайной коридор, через который Изгои бежали из Сидны, изнутри перегорожен двойной решёткой и завален породой из шахты, потому у фалмеров был один путь из глубин – через катакомбы. Они вывалились под тёмное небо и рассыпались по широкому уступу, принюхиваясь. Простор и большие расстояния заставляли чувствовать себя неуютно, и им требовалось больше времени на разведку. - Гляди, деликатес! – от этого голоса у фалмеров задрожали внутренности, они беспокойно заозирались, пытаясь в мешанине непривычных запахов уловить знакомый. - Мерзость! – с отвращением ответил второй. – Как-то они изменились. - А как на вкус? – полюбопытствовал первый. Бронзовый дракон вытянул шею и аккуратно перекусил ближайшего фалмера, прожевал и сплюнул пламенем. – Воистину гадость! Плесень, грибы и горечь насекомых! Тьфу! - Как жаль, раньше эти двуногие отличались тонким привкусом. – Вздохнул Нааглив, мощной струёй пламени спалив всех на площадке и в раскрытых дверях. Основная атака пришлась на преддверие Нчуад-Зела. Когда Рикке выстроила оборону в укрытиях перед мостом, на башнях города появились лучники и при поддержке шаманов накрыли позиции столь плотным огнём, что даже Ондолемар плюхнулся на задницу, прячась. - Зря вы вообще встали. – Укорил его Консельмо, наблюдая за противником с помощью зеркала на длинной ручке. – А нам наше оборудование поможет! Господин генерал, мне кажется, они пробрались сюда под невидимостью. - Вполне возможно, остальные нападения – отвлекающий маневр и главный удар произойдет здесь. – Согласился тот и покосился на знобящихся талморцев. После промывания и детоксикации они оправились, но гонор гнал слезть с койки и на трясущихся ногах доказывать превосходство своей расы. – Вы бы и впрямь в лазарет вернулись. Не приведи боги, последних талморцев свои же родственники продырявят. Вот печаль-то будет. Разминавший пальцы Ондолемар расплылся в ядовитой улыбке: - Как можно пропустить воистину историческое противостояние нордов против фалмеров! Кто сегодня победит в войне, длящейся не одну сотню лет? – с интонацией глашатая возвестил он. На Эмиссара нервно оглядывались солдаты, и даже свои телохранительницы натянули шлемы поглубже. - А я – имперец, - с тихой гордостью заявил Туллий. – И айлейдов мы быстро и качественно вырезали. - Значит, это норды – халтурщики. – Образовался Ондолемар и притворно вздохнул – что ж с них… взять? Обстановка накалилась, один из легионеров тихо просил: - Легат, а можно его на передовую выкинуть? - Нельзя, довакин наверняка обидится. – Сквозь зубы процедила нордка. Ондолемар довольно скалился, глубоко в душе похоронив тревогу и ревность – Асмунд ушёл в компании симпатичного, пусть и бледного альтмера, к тому же очень квалифицированного алхимика. Это Второй оценил: считай в проходных условиях разобраться в смеси токсичных ядов и смешать противоядие, организовать детоксикации, соразмерно расовым и физическим особенностям. «Явно мастер, только почему не сотрудничает с Талмором? Ренегат? По внешности вписывается в расовый стандарт, по силам тоже. Его акцент… Южный бретонский. Странно». Хорошо смазанные двери Нчуад-Зела распахнулась, выпуская нечеткие тени. Шелест множества крупных многоножек заставил особо чувствительных вздрогнуть от отвращения. Центурион пришёл в действие, поднял свои руки-молоты и завращался по кругу, сбив парочку насекомых. Крепкий хитин выдержал и враги обтекали неповоротливого стража. Генерал поднял правую руку, указал двумя пальцами вперёд. Лучники навесом пустили стрелы, не причинившие никому вреда. - Они же слепые! – возмутилась одна талморка, когда пришлось схлестнуться в рукопашную. Плевки кислотой от корусов, магия молний и стрелы от шаманов и лучников фалмеров заставили легион и стражу уйти в глухую оборону: маги держали щиты, но противники все время прибывали, строились в одном им ведомом порядке. - У них отличные шаманы! Боги, что я несу! – с удивлением и досадой воскликнул Ондолемар, когда его молнии не нанесли урона противнику, «растеклись» по хитиновым доспехам и лишь слегка замедлили. Огненные шары показали себя лучше, но и сил на них несоизмеримо больше тратится и спустя полтора десятка, он почувствовал покалывание в висках и дрожь в руках, приближалось магическое истощение. Именно поэтому команду отступать выполнил с превеликим удовольствием. - Разбиться на тройки и вынудить противника выйти под небо. – В холле командовал генерал, выламывая из своего пластинчатого нагрудника застрявшие стрелы. – Остальным укрыться в Музее. Консельмо душераздирающе вздохнул, вставляя в свой посох очередной заряженный камень: - Мой несчастный Ржавик! Полгода кропотливой работы! - От него толку было немного. – Хмуро отозвалась Рикке. – Подавил больше, когда фалмеры его уронили. Я слышала, некоторые механизмы огнём плевать могут. - Изначально, Ржавик тоже умел! – бросился на защиту любимца двемеровед. – Но среди нас нет алхимика высокой квалификации, чтобы он смог подобрать смесь. Те образцы, что мы находили для анализа негодны, а что сами разработали – взрываются когда не надо. - Они идут! – прокричал данмер, невероятно быстро несшийся от места раскопок и уворачивающийся от стрел. – Не смогли открыть дверь в Зал Мёртвых, построились гуськом: два фалмера-два коруса и идут в шахматном порядке. - Хорошая стратегия. – Подумав, качнул головой Туллий – не мешает атаковать и обеспечивает огромную маневренность. Что ж, здесь ваши родичи-вырожденцы на голову умнее и предусмотрительнее «высокорожденных альтмеров». – Усмехнулся он, а Ондолемар скрипнул зубами. Жизнь в Скайриме неустанно втаптывала в грязь его самооценку и престиж всего Талмора. Два отряда разведчиков смогли выманить за собой наружу часть войска фалмеров. Другая – повернула налево, в глубины крепости. - Мародерствовать начали? – прошептала Фалин, приложившая ухо к двемеритовой створке. – Или решили нас в осаду взять? - Они наверняка голодные, а управитель отчитывался, все кладовые солониной и припасами забили. Вкусно пахнет. – Тихо произнёс генерал. – Сейчас обеспечат себе продовольственную безопасность и продолжат штурм. Тем временем разведчики выбрались под звёздное небо и завопили: - Нападение! Караул! – Двемеритовые двери заблаговременно распахнуты и подперты колышками, потому и бордовый дракон, высунувший морду из водопада увидел нескончаемый поток сгорбленных существ и чёрных насекомых, вытекающих из Подкаменной Крепости. Солдаты разделились - кто-то побежал вниз, а самые дурные перепрыгнули через шипастый хвост и остановились в отдалении, натянув луки. Сгустилась тишина, даже шум воды словно отодвинулся, мгновение, фалмеры бросились в рассыпную, преследуемые потоком мороза. Вход в Крепость занят плотной стеной ледяных фигур. Толстая ледяная корка покрыла мостик верхнего уровня вместе со спасающимися фалмерами. Подплавленный ранее камень не выдержал и обрушился вниз. - Нахалы! Плесень! – возмутился Сумеречное Пламя, свесив морду вниз и устроив с верхнего уровня до нижнего образцовую бобслейную трассу. - Будь проклят тот день, когда я… - трясущийся не то от холода, не то от нервов рыжий данмер ослабил тетиву, снял стрелу. - Когда ты что? В Легион записался? – хлюпнула покрасневшим носом имперка. «Нет, когда я сдернул гобелен с саркофага. О, Азура! Гораздо раньше, когда связался с теми неудачниками»! – мысленно причитал Арвел. – «Не приведи боги, узнают кто, кому обязаны… закопают и проклянут»! - Ладно, снаружи все под контролем, идём обратно в крепость, надо проследить, куда остальная часть фалмеров направилась. – Вслух скомандовал квестор Арвел. Протискиваться сквозь ледяные фигуры оказалось жутко и очень холодно, а в Крепости вырожденцы сталкивали припасы в западный коридор, ведущий к Нчуад-Зелу. Забаррикадировавшиеся в Музее солдаты вскоре получили магический вестник: - Генерал, подкрепление не сможет подойти к Подкаменной Крепости, дракон своим дыханием заледенил главную улицу, а со стороны Сидны – под тяжестью льда обрушен мост. Солдаты идут гуськом через Восточный переулок, но он узкий. – Доложила принявшая корреспонденцию магичка. Туллий с силой потер лицо, а Адман жизнерадостно заметил: - По крайней мере, все живы, уродцы не вырвались на простор, мы копим силы в безопасности. - Только дворец весь разграбят! – склочным тоном протянул управитель. – Мы не для них припасы на зиму собирали! - Отобьем! – оптимистично махнул рукой легат. - Знаете, Эмануэль, иногда мне хочется вас стукнуть! – доверительным тоном заявил Рекрик и повысил голос – кто будет есть что-то, побывавшее в руках фалмеров? - Молчать! – рявкнул генерал, и все инстинктивно распрямились и втянули животы. – Подождём подкрепление, осмотрим дворец и дадим бой. Что до вас, Рерик, то вы-то чего волнуетесь? Последние годы жизни вы проведёте на полном государственном обеспечении. Нет, я понимаю в бухгалтерском учёте и вижу, куда не дошли сто пятьдесят тысяч казенных золотых, направленных на расширение Картвастена. Управитель сдулся и сощурил подслеповатые глаза: - Я старый человек, у меня слабая память, моим доверием воспользовались! - Тренируйте свой монолог, Гай Марон с удовольствием вас послушает. – Кивнул Туллий. Высокие двери дрогнули и загудели, с потолка посыпались мелкие камешки и пыль. Раз, другой, третий, гул не прекращался. - Интересно, чем они колотят? Столько энтузиазма. – Вслух спросил Ондолемар, привалившись боком к очищенному двемерскому сундуку и мелкими глотками выпивая зелье из маленькой бутылки. - Тараном. – С неприязнью покосилась на него Рикке. – Двери выдержат. - Позвольте не согласиться! Я кое-что понимаю в штурмах, и теоретический таран должен бить в узкое и уязвимое место двери – замок, а здесь дрожат обе створки равномерно, сами посмотрите. - В Крепости нечего использовать вместо тарана. – Тихо вмешалась Фалин, неотрывно глядя на потолок над дверью. – Фалмерам его делать не из чего… Из недр Музея выскочил запыхавшийся босмер в лёгкой имперской броне, остановился напротив Туллия и хлопнул себя по груди: - Генерал! С балкона башни видно, наверх поднялся поднялся почти весь резерв. - Отлично. – Имперец встал, надел шлем. – Ауксилий, передайте командиру сигнал к атаке, ударим с двух сторон. В этот момент с потолка над дверьми упала облицовочная плита, за ней просыпалась порода. Генерал с легатами переглянулись: смогут ли они вообще выйти или их сметет неведомым тараном? Снаружи Пенитус Окулатус с жадным интересом оглядели ледяные скульптуры, вздохнули с сожалением, когда Марон отдал приказ разбивать их. Гулкие удары обо что-то металлической раздавались по всей Крепости. Взвыли сигнальные рога, оглушая рыскающих фалмеров и их многоножек. Бронированная «черепаха» легиона стойко выдержала волну атаки, а маги, засевшие с флангов, косили нападающих огненными шарами. Дверь в Музей Двемеров перекосило, и она рухнула внутрь, выпуская волну пламени. Огрызаясь контрударами и отстреливаясь, фалмеры спешно отступили в Нчуад-Зел. Имперские маги завалили двери валунами, дабы при попытке открыть их, все загрохотало. Подсчитав потери в личном составе и материальных ценностях, обсудить тактику противника собрались в трапезной. Генерал как обычно первым взял слово: - Что ж, для схватки с незнакомым противником мы справились не очень хорошо, но лучше, чем без предупреждения. Неприятно сильные шаманы у фалмеров, как и полностью одоспешенные воины. Поверить не могу, что они совершенно слепые! Много, очень много везения для нас – вырвавшиеся в Маркарт фалмеры заледенели, двери в Музей рухнули когда пришла подмога. Я благодарен богам за помощь, но… чем расплачиваться придётся? - На все воля богов. – Смиренно ответил Рерик. - В любом случае, это не конец, фалмеры понесли потери, но перегруппируются и вновь попытаются нанести удар. – Рикке потеребила перетертое крепление на левом наруче. – Разведчики найдут все лазы и ходы, мы возьмём их под контроль. - Да, кстати. Раскопки в Нчуад-Зел я объявляю оконечными, а зону – закрытой. Нарушителей ждёт смертная казнь, как вражеских лазутчиков. – Приказал Туллий, сверля двемероведа тяжелым взглядом. Консельмо схватился на сердце и покачнулся, привалился к Фалин: - Нееет! Прошу вас! Как же мой племянник? Довакин? Тан Эйрин, наконец? Они же внизу! Генерал почесал седеющую бровь: - Да упокоят боги фалмеров, если они встретятся! У них обоих достанет силы вышибить двери Нчулед-Зел или ещё где просочится. Мой приказ вы слышали. После этого заявления всех гражданских выставили из помещения, нечего подслушивать военные тайны. Придворный маг вне себя от волнения горным козликом взбежал в Музей, споткнулся об обвалившуюся облицовочную плиту, и с горечью оглядел просторный зал: «Разграбят! Клянусь Джулианосом! Стоит только понадеяться на честность окружающих и на спор вынесут все до последнего винтика! Счастье, фалмерская плита в отдельной лаборатории и сборочная мастерская тоже! Остаётся только ставить ловушки. Боги, пусть Айкантар вернется»! – взмолился двемеровед, засучивая рукава мантии. Он мер – весьма широких взглядов в плане религии, и если бы существовала мадейшая вероятность помощи, вырастил бы Хист в горшке, а не только почитал Восемь. Парой месяцев ранее. Пенитос Окулатус вернулись после зачистки логова Тёмного Братства, заняли свободные койки в казармах и Марон направился к ярлу. Следовало закончить все дела в этом городке и вернуться на место постоянного расположения. Брина Мерилис пребывала в самом дурном расположении духа: сидя за заваленным бумагами столом, сверлила взглядом топор с измочаленным топорищем, рядом лежало помятое ведро и моток аккуратно нарезанных тряпок. - Весьма странные у вас занятия. – Ехидно прокомментировал Гай, рукоятью кинжала пошевелив синие обрезки. – Гадаете, пойдёт ли все это на чучело хорхеров отгонять? Нордка прищурилась на зубоскалившего имперца, её взгляд прояснился, морщинки на лбу разгладились и она с энтузиазмом воскликнула: - Вы как раз мне нужны! Опытнейшие солдаты Империи! Её преданные сыновья и дочери! Марон закрыл рот и оглянулся – Хорик как бы невзначай запер дверь и подпер своим телом: - Тааак… вы же понимаете, что я буду сопротивляться? – мужчина оставил дурашливый тон. - Исполнению своих прямых обязанностей? – отбила подачу ярл. – Лето на Белом Берегу слишком коротко, людей у меня очень мало, они почти семьи не видят, а народ волнуется. - И чего же население Данстара не устраивает? – имперец развалился в гостевом кресле, нога за ногу, форменная юбка высоко задралась показав край подштанников. – Удуфрукт более никого не побеспокоит, недобитые мятежники? Бандиты? Ещё скажи, бывшие солдаты забыли с какой стороны за меч браться. Сзади донеслось сопение и скрип зубов, порадовавший командира Окулатус. Но Брина не дрогнула, улыбнулась: - Извращенец, душегуб, теперь, вне сомнения! Именем Арондил, расой альтмер. Жил в городе лет восемь, поначалу помогал в лавке алхимика, по мелочи – зачаровывал, лечил, чинил магические артефакты и занимался непонятными исследованиями. Его дом располагался неподалёку от шахты на восточном склоне. – Она перевела дух. – Очень падок на женщин, я бы сказала, лишь на женщин, свой пол не признавал категорически, что весьма странно для мера. Вился возле каждой девчонки, у которой грудь начинала оформляться, но ему мало что светило. А кто из девиц имели с ним отношения – все разочарованы, гадок он. – Женщина в раздражении дернула плечом. – Я тогда только вернулась и сплетен наслушалась ого-го. - Я правильно понимаю, Арондил оказался слишком раскрепощенным, за что его выгнали из города и дом спалили? – по-прежнему улыбаясь, спросил Марон, покачивая ногой. – Согласен, у альтмеров специфические ммм… предпочтения, но я все ещё не понимаю, при чем здесь Пенитус Окулатус? Разве норды насильников разучились четвертовать? - Да не было изнасилований! – брякнул Мерилис и закусила губу, поморщилась, перевела страдальческий взгляд сначала на своего хускарла, затем на имперца. – Только неподтвержденные слухи. Арондил настойчиво лез к Карите, задурил девчонке голову, ну а я решила сама проверить… в общем, по-моему, он обрадовался моему вниманию. Мы пошли к нему в дом, он угостил каким-то чаем, белого цвета, тягучим. Отчётливый привкус вереска, а затем я не помню… - она опустила голову, сжав пальцами виски. – Воспоминания отрывочны, тело не подчиняется, - женщина поморщилась, Хорик сочувственно сопел. – На утро он меня выпустил, а следы на теле… ну все ж добровольно, я ж соглашалась. И не расскажешь никому, что я не могла подать условленного сигнала! - Однако. – Почесал бровь Гай, сбросив дурашливость. – Достаточно для инициирования расследования, почему ярл Скальд молчал? Сторонник Ульфрика должен был с рвением учинить суд над эльфом. - Старый в своих фантазиях заблудился, по сравнению с ним все загоны Ингрод Чёрной – милая чудинка. – Фыркнула Брина и похлопала ладонью по мятому ведру. – После того случая я смогла организовать людей и мы вышибли его из города в прошлом Месяце Восхода Солнца, выгнали в самые метели, что б точно не выжил! - Выжил. – Предположил Пенитус. - Да. И занялся чем похуже, чем извращения. – Ярл откинулась на спинку кресла. – Люди пропадают, с этим ничего не поделать, но чтобы лишь молодые женщины, такого никогда не было. Осенью Бригитта ушла за козой и не вернулась, охотница Шейна пропала в Вечернюю Звезду, две каждитки из каравана в Первое Зерно нынешнего года, и вот последний случай – Грундт. Гай взял в руки топор с измочаленным топорищем: - Обычный дровяной, а вот рубили его каким-то старым оружием, тупым и ржавым. Смотрите, в волокнах чешуйки застряли. - Топор принадлежал Грундт – крепкая девчонка восемнадцати лет, с отцом вдвоём на хорхеров ходят. Она пошла за дровами на берег, туда часто стволы деревьев выносит, порубить, просушить и меньше возни, чем живые ели валить. - Помимо топора мы на берегу нашли волокуши и секиру, очевидно, девчонка не успела её ухватить. – Дополнил хускарл. – А молочница своих коз тоже на берегу искала! В том же месте, считай, пропала! - Помилуйте, что козам у моря на голых камнях делать? – не поверил Марон. - Водоросли едят, уж их гоняют, а все равно, отвязываются - и на берег. – Буркнула Брина. – У молока потом мерзкий привкус рыбы. Фу. А пропадают женщины чуть северо-восточнее маяка. Каджитки, кстати, устриц собирали. - Там было логово Братства, с другой стороны - троллье. – Прикинул имперец и медленно кивнул – я понимаю, следов борьбы не удалось обнаружить? Норды помотали головами: - Нет. Зимой мне архимаг в письме истерику закатил, мол, пропали две ученицы в вашем городе, а вы не чешетесь! – Брина порылась в ворохе бумаг и вытянула из самого низа нужную, передала Гаю. – Они изучали чары мороза и планировали осмотреть Игнвильд, что на острове напротив маяка. Это древняя нордская гробница, своды почти обвалились, в основном теперь это ледяные пещеры. – Женщина поморщилась. – Очень зябко даже в Последнее Зерно. – Если куда Арондил ушёл, только туда! Возможно, готовился. В отлив до гробницы можно добраться почти не замочив ног. - Это объясняет исчезновения почти в одном месте. – Марон сел прямее, в тёмных глазах зажегся жгучий интерес. – Каковы промежутки между пропажами? - Чёткого интервала не отследишь. – Норды вновь переглянулись. – После войны у нас много беженцев, люди часто возвращаются домой, или не возвращаются, трудно понять. Карита, вон, с проезжим бардом бежать пыталась, Абелон догнал, и руки ухажеру переломал. Но Грундт пропала позавчера, её отец не смог обнаружить никаких следов после прилива, да ещё на камнях. - Хм… любопытно. – Прищурился имперец. – Но подозреваемый должен был чем-то питаться, сидя в старой гробнице и облизывая лёд, скоро сам в вмерзнешь. - Припасы мальчишка из таверны оставляет у маяка дважды в неделю, там, под уступом, и завтра как раз день встречи. - Тогда я не понял, в чем проблема. – Вновь расслабился Марон. – Подстерегите эльфа с неравнодушными гражданами и все! - Да нет у меня людей! – вскочила Брина, оперлась обеими руками на стол. – Стройка, до зимы бы успеть! Причал восстановить, дома подлатать, а вдруг там не Арондил, а очередные Братья Дури прикармливаются? Моих горожан покрошат! - Хорошо, я тебя понял, Пенитус Окулатус проведут расследование и защитят девиц Данстара от желтомордого извращенца! – торжественно сказал Гай и встал. - Сумку паренёк оставляет к вечернему отливу. – Хмуро добавила ярл. - Мы займем свой пост гораздо раньше. – Успокоил её мужчина и вышел, отодвинув хускарла. Норды помолчали: - Думаешь, они его найдут? – спросил Полруки. – Все-таки желтомордые изнеженные, небось сдох давно. - Он – маг и жил на Белом Берегу довольно долго. Кто знает, на что он способен? – Мерилис собирала бумаги в стопку. – Мне будет спокойнее, если голова Арондила будет отделена от тела. Есть в нем что-то в нем гадкое! – ярл мучительно морщилась. Разрозненные воспоминания очень хотелось забыть. Пенитус Окулатус вяло оживились перспективе охоты на извращенца: - Да что эти желтоморды в любовных играх понимают? – пренебрежительно фыркнул данмер, вертя кинжал в пальцах. - Возможно, конечно, и так, но проверить стоит. Кто-то же скрутил девицу Грундт. – рассудительно заметила бретонка. - Засядем на скале у маяка, помните, там почти отвесной уступ, спустимся, как обычно. – Набросал план норд. – Кого поймём – допросим. - Пойдем вчетвером, двое остаются. – Скомандовал Марон младший. – Как всегда – не вернемся через двое суток – уходите. Порывы ветра с моря Призраков пробирали до костей, несмотря на Месяц Высокого Солнца, вечерело, длинные тени от скал легли на каменистый пляж. От валуна к валуну с берега до острова, в самом деле, можно добраться лишь слегка замочив сапоги. Мальчишка-редгард уже ушёл, угловатые дуги гробницы чётко обрисовались на розово-синем небе, высыпали звезды. - Хорхеры? – приподнялся на локтях данмер, всматривались в тёмные фигуры на отмели. - Я тоже их вижу. – Гай полагался на «Кошачий глаз». – Тощие какие… - Драугры! – дрогнувшим голосом сказал норд. – Во имя Исмира, драугры! Прошли по дну за припасами? - Значит, в Ингвильде засел некромант. – Резюмировал посерьезневший Марон. – К даэдра этого Арондила, мы должны нейтрализовать колдуна! Не хватало чтобы он здесь орды нежити поднял! Выступаем! Четвёрка спец агентов резво съехали по верёвкам как раз когда два драугра взялись за сумку. За нежитью, если ты не некромант, следить бесполезно, живых они чуят очень хорошо, остаётся упокоить или перехватить управление, что так же не каждому специалисту по плечу. Невнятное бурчание и мумии обнажили оружие, но довольно быстро пали под натиском двух мечей данмера и топора норда. - Старый стальной одноручник почти выщерблен. – Гай взял его в руки, потрогал пальцем ржавую кромку. – Солёная вода плохо влияет на сохранность железа. - Наверняка именно им выщербли то топорище. – Марисса прищурилась на остров. – Девица - не робкая, защищалась как могла, но нежить утащила жертву с собой. Прыгая с камешка на камешек, отряд поднялся по разбитой тропе, миновал двое ворот-мегалитов и поднялся на вершину. - А здесь красиво! – Гай вдохнул свежий солёный воздух, обвел рукой – звезды, потрясающий вид на Море Призраков! - Бабы дохлые. – В тон ему добавил Борги. – Некромант внизу, романтика, все как ты любишь. - Да ну вас! – под смешки сплюнул имперец и посерьёзнел – Идём. Первым под ледяные своды проскользнул данмер, проверил ловушки и махнул рукой. Элементы характерной древненордской архитектуры просматривались сквозь ледяные наросты: - Холод неестественный, я бы сказал, могильный. – Борги держал секиру одной рукой, второй ладонью с голубым свечением провел перед собой. – Везде мертвечина! - Нестандартный подход к защите логова. – Прошептала бретонка. – Обычно некромант ставит ловушки, а не ограничиваются «сигналкой». - Драугры. – коротко проинформировал Ревус Дрен, присев в боевую стойку. Из боковых коридоров стекались давно мёртвые воины, светя синими огоньками в глазницах, сквозняк, казалось, по капле уносил тепло и жизнь из пришельцев, невзирая на защитные амулеты. Упокоив нежить, отряд осмотрел коридоры, и если в одном лишь пустые саркофаги, то во втором обнаружилось окно в запертую комнату. - Эй! Вы живы? – позвал Марон девушку, скрючившуюся у стены. - Конечно, нет! – с досадой ответил сам себе. - Они уже инеем покрыты. – Заглянул Ревус. – Вот ещё тело и там, дальше не вижу. У стены наверняка последняя жертва, Грундт. - Живых нет. – Из-за их спин подала голос Марисса. - Обследуем дальше, мы должны найти некроманта! Устроился под городом со всем комфортом. – Сдвинул брови глава отряда. Он коснулся доспеха на груди. – Что он здесь наплел, моя защита трещит! - Какое-то нестандартное применение «Высасывания жизни», раскинутое на весь комплекс пещер. – Как самая квалифицированная заявила бретонка. – Попав в эти места жертва быстро теряет волю к жизни, мороз делает остальное, да ещё драугры! Надо поторапливаться, пока наши амулеты ещё заряжены. Пенитус Окулатус в боевом порядке крались по коридору, покрывшись мурашками от стылого сквозняка, ледяных стен и ауры смерти, витавшей в морозом воздухе. Дыхание вырывалось густым белым облаком, то и дело приходилось отклоняться от маршрута и осматривать ответвления, не без труда справляясь с драуграми. В одной из комнат Дрен обнаружил потайной вход в стене, но не смог найти рычага: - Проклятье! Наверняка, он открывается лишь с обратной стороны! - Зато улов неплохой. – Гай с Борги, переворачивающие корзины и неустойчивые ящики, тюкнулись головами над потрепанной книжкой. – Это дневник Арондила! – торжествующе воскликнул имперец, бережно собирая разлетевшиеся листы и зачитал: «Эти болваны в Данстаре, похоже, оказались не так тупы, как казалось. Они узнали о моих экспериментах, и, понятное, дело, не пришли в восторг. Ну что ж. Мою работу невозможно вести в окружении непросвещенной толпы». - Все как Брина говорила! – Марон выглядел хищным и возбужденным. – Непонятные эксперименты, нервничающие жители… неужели горожане не замечали, что их убивают? - Читай дальше, узнаем. – Поторопил его норд. - Почему желтомордый писал на тамриэлике? – вытянул шею данмер, вглядываясь в текст. – И почерк поганый! - Нееет, - Гай просмотрел листы. – Кое-где неразборчиво, а в основном, убористый почерк, полагающийся педантам и занудам, тем, кто за работу не примется, без обязательных ритуалов. - Тьфу, дрочила. – вынесла вердикт бретонка. - Я продолжу. – Откашлялся имперец. – «Я отыскал пещеру на Северном побережье Скайрима, и для моих изысканий этого будет достаточно. Среди развалин Ингвильда я наверняка отыщу все необходимое, чтобы поднимать мёртвых и подчинять их души. Два слова о личном. Мне будет весьма не хватать юных дев Данстара. Их красота воистину опьяняет. Мои мысли частенько отвлекались на то, как я мог бы приятно проводить время с одной из них, а то и не с одной…» - Ну, я же говорила! – повторила Марисса. – Озабоченный! Он хоть к чему-то полезному пригоден? - Ярл не упоминала о поднятых мертвецах в городе. – Закатил глаза, вспоминая, Гай. – Тааак, кладбище у них в западной стороне от дороги, неподалёку от древнего кургана. – Он сверился с дневником – Арондил пытался подчинять души мёртвых. Или тело или душа, у нежити все отдельно. - Притянуть душу обратно к телу? И поработить? Для подобных изысканий надо иметь опыт, лабораторию и помощников. – Усомнилась в квалификации Арондила бретонка. В отряде Марона-младшего она самая опытная, старше даже Дрена. – Чем дольше мертво тело, тем трудней призвать «родную» душу, а вот всяких сущностей притащить очень легко. - Мне этот Арондил не глядится щепетильным, наверняка его любая устроит. – Норд кивнул в коридор. – Пойдём, может, ещё дневники найдём? Далее путь закончился тупиком, пришлось протискиваться через ледяную трещину в другой зал, схватиться с пятеркой драугров и приступить к поискам улик в саркофагах. Пентаграмма душ у восточной стены покрылась инеем, но руны заряжены. Марон провел рукой над ними, уловив покалывание, и стряхнул остаточную энергию: - Пару недель точно не пользовались. Борги стоял на страже, а его коллеги споро обыскали помещение, разжившись ящиком пустых камней душ и очередными записками в промасленном конверте. Разложив листы по порядку, Марон зачитал: «Я обустроил временную лабораторию в холодных пещерах и отыскал многочисленные захоронения среди снега и льда. В первой усыпальнице я извлёк на свет несколько подопытных образцов, все они оказались женского пола. Поразительно, но мысли мои вновь устремились к девам Данстара. Сперва это смутило меня, но затем я задумался и увидел некоторые вещи в ином свете»… - Некрофил! – понизила его в классификации Марисса. - «Первые испытания прошли безукоризненно. Каждый из объектов вернулся к жизни абсолютно покорным, готовым исполнять малейшие мои прихоти. Нескольким новым слугам я отдал приказ охранять остров, прочие же станут отныне моей личной свитой и будут постоянно находиться при мне. Пусть стерегут мой сон»! – дочитал имперец и торопливо перебрал следующие листы – так, это я читать не хочу, о боги, мои глаза! Моя память! Я не хочу помнить, что он с мертвяками делал! – причитал Гай. – Вот, к примеру: «Древние знали толк в бальзамировании, женские органы моих новых служанок сохранились отменно! Я немного нагрел тела и их прохладная терпкость весьма приятна. Решено, мужские тела буду уничтожать, оставлю лишь женские особи. Ммм… предвкушаю». - Спасибо, Гай, мы этого не забудем. – Траурным тоном сказано Ревус, нервно подергав себя за кольцо в ухе. - Извращенец, некромант, дрочила. – загибала пальцы Марисса. – Не хочется признавать, но свое логово он обустроил грамотно, гражданские бы здесь не прошли. Не заросшая бородой часть лица норда нежно позеленела: - Он драугров того-этого! Боги! Ну, как так-то? Что он за гад? - Есть куда и чем. – Флегматично ответил Дрен, перевернул к себе один лист – вон, как Арондил радуется «прохладе и жесткости»! А ещё говорят, мы, данмеры по части любовных утех развращены! - Так, идём, его надо арестовать. – Имперец собрал улики в свою поясную сумку и огляделся. – Камни душ, наверное, с затонувшего корабля. Наверняка драугры доставали для него все необходимое. - И монеты он здесь же нагреб. Пологий ледяной спуск по которому приходилось съезжать на заднице окончился металлическими дверями с вычеканенными узорами. Лёд перед ними проплавлен на ширину створки, и потянув за кольцо, Пенитус Окулатус вошли в новый зал. В темноте голубел лёд, вдали мерцало что-то белое. Ревус мотнул головой, «Кошачий глаз» не сочетается с заклинаниями на увеличения зоркости, пришлось красться вперёд по наитию. Не замеченная полупрозрачная нить лопнула на его щитке на левой ноге, и данмер успел кувырком уйти вправо и в стену, взмахнув клинками. С потолка упали несколько морозных пауков, размером с волка. Справившись с ними, среди льда и камня обнаружили логово, кладку с яйцами и парочку коконов, вскрыв которые нашли двух мумифицированных каджиток. - Эти из каравана, понятно. – Кивнул норд. – Теперь я не понимаю, Арондил же нужны трупы, зачем он скормил их паукам? Или у него отныне только на мумий встаёт? Чем суше, тем лучше? - Понятия не имею, не моя специальность разбираться что там со скорбными разумом. – Отрезала бретонка. Вдали вновь мелькнуло жемчужное сияние, отряд вывалился из расселины в зал с ледяным полом из которого вело два коридора. - Во имя Кинарет! – воскликнула Марисса. Три женских призрака, бесцельно слонявшиеся по помещению, завывая, набросились на них. Конечно, физического вреда они причинить не могли, но несли на себе могильный холод, ужас. Амулеты Окулатус затрещали, у Борги погас сразу, затем у Марона, но призраков агенты упокоили. Стряхнув с волос и одежды иней, отряд двинулся дальше по правому коридору и попал в алхимическую лабораторию. Горелки тёплые, в керамическом кувшине плещется густая белая жидкость. Имперец помахал ладонью, сгоняя запах: - Аромат вереска. Что-то ещё знакомое, не вспомню сходу. По описанию похоже на то, чем Арондил поил данстарских девиц. Берём. – Бретонка бережно приняла кувшин и спрятала в свою сумку. Обыск в старых шкафах дал результат: инструменты для бальзамирования в отменном состоянии, урны с законсервированными органами, реактивы, лабораторный журнал и несколько листов с записями на личные темы. - «Любопытный поворот событий. Сегодня моя охрана доставила некую особу, обнаруженную близ пещеры. Якобы она искала своих коз! Смешно и не правдоподобно! Поначалу, понятное дело, я был взволнованно и расстроен. Мало того, что помешали проводить время с моей любимой служанкой, так ещё и особа эта оказалась молочницей из Данстара. Она также вспомнила меня и принялась выдвигать нелепые обвинения: якобы я постоянно отирался поблизости от неё. Наглая ложь! Конечно, пару раз я обращал на неё внимание, но в городе были девицы позаметнее! Я предпочитаю менее выдающиеся формы, к тому же от неё всегда несло козами! Её неутихающие обвинения вкупе с моим страхом перед незваными гостями навели меня на мысль, что ей нельзя возвращаться в Данстар. Мои слуги немедля привели сей приговор в исполнение. Её тело лежит сейчас рядом, когда я пишу эти строки. Занятно. Её глаза до сих пор так полны жизни! Возможно, стоит сохранить их. Возможно, сегодня мне стоит провести новый эксперимент, на более свежем материале». - Здесь довольно много улик, предлагаю сначала арестовать Арондила, а затем вернуться и взять все это. – Имперец прибрал записки и журнал в сумку. - Упакуем в ящики и вынесём, гражданских сюда допускать нельзя. – Данмер прикрыл алые глаза. – Холод становится нестерпимым, мои реакции снижены, скоро я стану балластом. - У нас только один не обследованный коридор и лучше бы извращенцу сидеть там. – Гай взбодрил Дрена заклинанием. – Пошли! В низком широком зале на потолке висели сосульки, на возвышении стоял трон, на котором восседал тощий альтмер и на нем извивалось жемчужное тело призрака. Чуть в отдалении замерли три драугра и ещё пять призраков, оттеняя своим свечением белый свет в чашах освещения. - Именем Императора, Арондил, ты арестован по обвинению некромантии, некрофилии и убийствах. – Громко и властно произнёс Марон, твёрдым шагом направляясь к трону. – Сдавайся, и, возможно, заслужишь снисхождение. Томная поволока в жёлтых глазах растрепанного эльфа растаяла, небритое скуластое лицо исказилось в страхе и отвращении: - Убейте! Убейте их всех! – взвизгнул он, вскакивая с сиденья и торопливо запахивая тёмную мантию. Призраки и драугры слаженно насели на живых, амулеты Пенитус Окулатус с щелчками окончательно разрядились, мертвенный холод сковал волю и тело, замедлив реакции. Извращенец прыгал за колонной и подбадривал своих рабов. В ярости Марисса запустила в него молнией, но промахнулась и сшибла с каменного постамента белый светильник. Атака захлебнулась, призраки развернулись, и налетели на некроманта. - Что? Нет! Я – ваш господин! Пойдите прочь! Прочь! – он пытался отбиваться магией, но на помощь духам сквозь стены вышло ещё двое и вскоре крики некроманта стали затихать. - Мы ему не поможем? – флегматично спросил норд, за шиворот встряхивая сомлевшего Ревуса. Марисса задумчиво предположила: – Очевидно, я сбила краеугольный камень всей защиты Ингвильда и теперь призраки выбьют из него магию и жизнь. - Предлагаю сэкономить казенные средства, а доказательств его злодеяний у нас предостаточно. – Сказал Марон. Призраки потускнели и постепенно растворились в полумраке зала: - Ушли со смертью пленителя. – Понял Борги. – Давайте его сожжем? Более ничто не высасывало из отряда жизненные силы и погребальный костёр для некроманта соорудили быстро – огненная рука, зажигательное масло. Подождав когда он превратится в пепел, осмотрели его спальню: нашли золото, разряженные камни душ, скудный гардероб и дневник. - Не закончен. – Постановил Гай и откашлялся – «Новый эксперимент прошёл успешно! Молочница (чьего имени я так и не вспомнил) вернулась к жизни, подобно всем остальным, покорная моей воле, за одним любопытным исключением. Она словно бы развоплотилась, превратившись в ожившую фантазию. Узрев перед собой её светящиеся лицо, я протянул к ней руку. Мои пальцы прошли насквозь, но в этот миг я ощутил ни с чем ни сравнимое чувство, как будто её естество наполняет силой мою душу, сливаясь со мной так, как это было недоступно никакой женщине из плоти и крови. Это поразительное открытие»! - Ага! Крайне редкий случай, когда душа жертвы в насыщенном некротическом поле как бы раздваивается, подпитываемое самой средой. – со знанием дела сказала Марисса. – Поскольку здесь все держалась на магии и энтузиазме Арондила, он словно слился со своими жертвами. Простите, я объясняю слишком упрощённо, мне бы гладкую поверхность и мел. – Она огляделась, не заметив, в какой панике переглянулись товарищи. - Спасибо, Марисса, давай позже. – Торопливо перебил её Гай, встряхивая исписанными листами. – Слушайте дальше. «Я приказал первым из моих слуг подыскать новый материал для опытов – людей, которых никто не станет искать. Неподалёку от города и почти напротив моего убежища расположена таинственная шепчущая дверь, очевидно, принадлежащая какому-то культу. Никого не удивит пропажа людей в этом месте. Решено! Так тому и быть! В недрах Ингвильда мне удалось обнаружить внутреннее святилище, где хватит места для всех тех, кого я превращу в моих новых рабов. Я возвращаюсь мысленно к тем мечтаниям, что преследовали меня в Данстаре, и гадаю, не были они предвестьем грядущего»? - Он был совершенно извращенным типом! – данмер немного взбодрился и разворошил кровать, укрытую слоями меховых одеял, из которых, звякнув, выпал ключ. Всё посмотрели на дверь на противоположном конце комнаты. – Ручаюсь, здесь есть короткий путь, по тому льду только вниз спуститься можно. Пенитус Окулатус вернулись в лабораторию, собрали все лабораторные журналы и две небольшие банки с органами и вернулись в комнату некроманта. Дверь вела к деревянной винтовой лестнице, очевидно, недавно отремонтированнной, а через коридор, так же открывшейся ключом, вошли в каморку, где лежали тела девушек. - Некоторые свои жертвы он замораживали естественным путем, некоторых умерщвлял. – Норд присел возле тела, съежившего у стены, осмотрел её руки, обхватившие колени. – Пальцы разбиты и в занозах, на виске кровоподтек. Драугры оглушили её и принесли сюда. - Что ж, нам пора. – Выдохнул облако пара Марон. – Здесь по-прежнему кошмарно холодно и ярл ждёт результатов. Следуя по короткому пути отряд вышел наружу, лицами встретив рассвет: - Теплооо! – прикрыл глаза дрожащий Ревус. – Пожалуйста, дайте мне котёл и варите! - Прилив начался, шевелитесь! – поторопил их Борги, заметив длинные волны, набегающие на скалы. Напрочь замерзшие специальные агенты сначала отогрелись в горячей воде и отпоились зельями, а после Марон отправился на доклад к ярлу. Брину он нашёл возле плавильни железнорудной шахты. Ярл на повышенных тонах препиралась с чумазой владелицей, но завидев имперца, Мерилис прервала спор и отошла к нему: - По твоему лицу вижу, результаты есть. - Они отошли в кусты снежноягодника и нордка нетерпеливо спросила. – Пожалуйста, скажи, что Арондила давно задавили хорхеры, а бандитов вы покрошили! - Если тебя успокоит – ни бандиты, ни тролли, ни чокнутые колдуны Данстару больше не угрожают. – Пробормотал Марон, отцепляя от доспехов и юбки колючие ветки. – Забились, как малолетки, пошли, где попросторней! - Зато никто не подслушает. – Резонно возразила Брина. Истина в её словах есть – шум от плавильни, говор и ругань рабочих. Выше по склону стучат топоры и визжат пилы, вокруг них колючий снежноягодник и Хорик на страже. - У тебя тоже паранойя. – Одобрил имперец, нервно дергая поясную сумку. – Я оставил крупногабаритные улики в казарме, принёс несколько листов из записей Арондила. Твой приятель оказался некромантом-извращенцем. Признаю, впервые на моей памяти некромант увлекается не формированием собственной армии или продлением своей жизни, а удовлетворением своих низменных фантазий. – Гай притоптывал на месте. – Даэдровы кровососы! Брина, здесь стаи комаров! - Не отвлекайся. – Посоветовала ярл, бегло просматривая с трудом добытые листы. Ей в плотных штанах и рубахе не понять страданий мужчины в открытой одежде. – Ага… хорошо устроился! Как он умудрился драугров оприходовать? Мумии же? Фу… наверняка что-то от них подхватил! - Вероятно. Любители мертвяков обычно обладают букетом различных болезней. Кстати, это касается и вампирских трэллов. – Марон вспомнил о них, отбиваясь от комаров и колючих веток. – Некрофилов заводит покорность жертвы, температура тела, но данстарский случай совершенно нетипичен. Арондилу нравились мёртвые и шевелящиеся эээ… партнёрши. Очень странно. Моя коллега сожалеет, что живьём нельзя его взять и изучить образ мышления. - Это гораздо больше, чем я ожидала! – воскликнула Брина, её щеки раскраснелись, глаза сияли. – Опасности нет, теперь я могу спокойно восстанавливать город! Спасибо вам! Вернусь в Белый Зал и напишу вам благодарность. - Лишь благодарность? – состроил печальное лицо имперец. - Вы же на государственной службе? – сделала вид, что не поняла ярл, и улыбнулась при виде его гримасы – могу выписать небольшую премию, стандартная наемничья цена, больше, прости, не могу. - Брииина… - протянул Гай, качая головой и прибил комара на своём лбу. – Мы же на службе! В Ингвильде мы обнаружили, что драугры стаскивали Арондилу вещи с погибших кораблей. Разве в Данстаре нет подобной кладовки? В бесхозных вещал попадаются любопытные артефакты. - Есть, конечно! – Мерилис свернула листы в трубочку и начала проламываться из кустов. – Пойдём, поглядим, я туда никогда не заглядывала! Позади Белого Зала, у скалы притулился навес, прикрывающий лаз в пещеру: - В этом чулане лет тридцать скапливаются все бесхозные вещи с разбитых кораблей. – Ярл открыла тугой замок ржавым ключом и распахнула створки. Запах сырости и гниения вытек наружу. – Фу! - Дай-ка я. – Хорик аккуратно отодвинул её, взял факел и спустился по шаткой лестнице вниз – здесь тоже надо сделать ремонт! В тесной естественной пещере когда-то чуть стесали стены и потолок, дабы не задевать головами, и годами стаскивали все ненужное, непристроенное и забывали. - М-да… обычно мы ищем наследников, если возможно, если нет, ценные вещи идут в городскую казну. Только магические артефакты, зачарованные предметы и зелья складывают сюда. – Пояснила Брина, подняла свой факел повыше. – В общем-то, чулан неплохой. Дверь поставим новую, проветрим и будем использовать. - Глазам своим не верю, вино «Джессика», урожай 171 года! – Марон достал из ящика с ручками одну пыльную бутыль. – Отец говорил, во времена его юности очень популярное пойло. Не самое приятное и изысканное, но модное. Его перестали производить, поскольку семья виноделов разорилась. - С чего бы? Раз пойло популярное, значит, деньги рекой текли. – Не поняла Мерилис, заглянула в корзину с камнями душ. - Виноградники располагались близ Анвила, а в один из весенних дней пропала единственная дочь хозяев, та самая Джессика. Ей было всего тринадцать лет, и вариант с внезапной влюблённостью и пробегом за моря исключался. – Принялся рассказывать Марон, усевшись на скрипнувший под его весом ящик. – Все средства безутешные родители тратили на её поиски, шли годы, началась война, вот так все и заглохло. Лет девятнадцать спустя чисто случайно мои будущие коллеги напали на след культистов Намиры. Те предпочитали набирать жертв в различных районах, чтобы не беспокоить население возле своего логова. - Жалко девчонку. – Не удержался от комментария Хорик, перебиравший зачарованное оружие. - Ага. Среди вещей жертв нашли кулон Джессики, который та носила не снимая. – Имперец увлёкся рассказом, бурно жестикулировал. – Три топазовые виноградинки и цепочка, словно лоза. – Ящик под ним издал протяжный скрип и развалился. Хруст, звон и вопль боли. Брина и Хорик опрокинули шипящего имперца на бок, осмотрели пострадавшую часть тела: - Тебе повезло, жизненно важный орган не задет. – Прокомментировала ярл, вырывая из ягодицы мужчины синий керамический осколок. – Дождётся твой отец внуков. - Это если он не станет жопу, где попало прилаживать. – Буркнул хускарл. – Синий сервиз давно разбит, вот и воткнулся в мягкое… - В Обливион! – простонал Марон Младший, на ощупь пытаясь оценить ущерб. Светлые подштанники пропитались кровью. – Синие тарелки, конечно, красивее, но коричневые прочнее! Когда ж народ это запомнит! - Обычно норды дают прозвища, согласно совершенным подвигам или памятному событию. – Брина пыталась сдержать улыбку. Марон сверкнул глазами, не сдержал нервный смешок, поднимаясь на ноги с помощью Полруки: - Даже не произноси! Я согласен быть Гаем, Победителем Некромантов. Нет, не пойдёт, это был ненормальный некромант! - Не стану. – Покладисто согласилась та, но мысленно прикидывала его прозвища. - А подвал мои люди осмотрят! – пообещал имперец, медленно выбираясь наружу. – Все опишем и сдадим государству!