15.
Квартира Нила маленькая, но чистая. Эндрю уже даже привык, что прежде, чем дверь открывается, ключ не проворачивается в замочной скважине. Привык он и к ужасному маленькому коврику перед дверью, и к тому, как соседи Джостена, узнавая его, вежливо кивают. Нила дома нет, к этому Эндрю тоже привык. У обоих есть ключи от квартир друг друга, они могут приходить, когда захотят. Парням редко удавалось застать друг друга на месте: их расписания никак не состыковывались, между городами целых две тысячи миль. И несмотря на все усилия, которые они прилагали, чтобы просто побыть друг с другом, иногда времени всё же не хватало. Сегодня у Нила обязательная тренировка, он будет дома только в девять, а завтра днём тренировка у Миньярда, и уже утром ему придётся уезжать. Это всё стало обыденностью, и, пусть Эндрю никогда не признается, ему даже нравится. Обыденность – скучно, но в то же время просто. И когда становится слишком скучно, Нил всегда рядом, чтобы разбавить эту рутину. Как только Эндрю удалось выиграть битву с замком, он толкнул дверь, сморщившись от знакомого запаха горелых овощей. Очевидно, сегодня днём Нил пытался что-то приготовить. Сняв обувь и повесив кофту на вешалку, парень пошёл на кухню, которая, после стараний Джостена, находилась в ужасном состоянии. После секундного колебания Эндрю поставил всю посуду в посудомойку, протёр столешницу и выкинул всё то, что было похоже на попытки сделать обед. Так называемая еда была похожа на лежащие на тарелке угольки. Часть Миньярда прямо сейчас смеялась где-то внутри, но парень старательно отгораживался от этого. Ему надо было сбежать от своих мыслей и найти, что можно сделать полезного. Он не задавался вопросом «зачем?», даже когда проверял содержимое холодильника Нила, стараясь убедить самого себя, что делал это в первую очередь не для него, а для себя, потому что Нил отвратительно разбирался в мороженом. И Эндрю не хотел так жить, пусть даже и один вечер. Купив всё необходимое, он вернулся в квартиру, чтобы приготовить самый незамысловатый и не особо полезный ужин, какой только смог выдумать. Эндрю сделал достаточно еды на двух человек, но он убеждал себя, что сделал это лишь потому, что ему было лень вымерять точное количество ингредиентов. Когда парень закончил есть, он пошёл в спальню, оставив грязную посуду и вторую порцию для Нила. Эндрю сходил в душ, желая отмыться от запаха самолёта, пользуясь мылом и шампунем Джостена. В спальне он выбрал одну из толстовок Нила вместо того, чтобы взять свою из сумки. И говорил себе, что это плата за то, что он вымыл всю кухню. Но сложнее убедить себя было, когда знакомый запах Нила сразу же заставил расслабить плечи и натянуть рукава до самых костяшек пальцев. «Дом», – думал Эндрю, пусть это и было бессмыслицей. Взяв с собой в гостиную только что купленное мороженое, Миньярд сел на диван. У Нила есть целых сто разных каналов, на которых постоянно крутят спортивные матчи и ещё парочка других. Парень включил какой-то мультик, который едва ли узнал, но его это не сильно волновало. Он включил телевизор, чтобы, пока сам блуждал в своих мыслях и ел мороженое, шум на фоне притуплял чувство одиночества. Эндрю закончил есть и поставил пустую упаковку на кофейный столик возле дивана. Парень натянул одеяло, которое тоже пахло Нилом, до самого подбородка и, чувствуя себя защищенным, закрыл глаза. Когда он их открыл, в комнате уже было темно, а телевизор выключен. У Эндрю ушло некоторое время, чтобы заметить Нила, сидящего на кофейном столике лицом к нему и с пустой тарелкой рядом. – Хэй, – мягко произнёс Нил. Пусть в комнате и было темно, лунного света, льющегося через большие окна, и приглушённого жёлтого отблеска уличных фонарей хватало с лихвой. Лицо Нила было спрятано в тени, но Эндрю и не нужно было видеть, чтобы знать, что губы парня изогнуты в улыбке, такой, которая предназначалась лишь для него одного. – Хэй, – эхом отозвался Миньярд. Он слишком устал, чтобы сделать нечто большее, чем просто приподняться на локтях. Бросив беглый взгляд на часы, Эндрю понял, что тот, должно быть, сам вернулся домой не позже двадцати минут назад. – Спасибо за ужин, – поблагодарил Нил, Эндрю мог слышать ту же улыбку и в голосе. Парень фыркнул. – Не привыкай к этому. – Даже не мечтал, – усмехнулся Нил, Эндрю же прищурился. – Хорошая тренировка? – Ага, – согласился Джостен, пожимая плечами. Редко случалось такое, что Нил не хотел говорить об экси, но, видимо, это был один из тех моментов. – Иди сюда, – пробормотал Эндрю, слегка отодвигаясь и откидывая одеяло. Нил соскользнул с кофейного столика и встал на колени перед диваном, потянувшись за поцелуем, но Миньярд только выдохнул ему в губы. – Внимательнее, – беззлобно упрекнул Эндрю, хватая парня за руку. Он слегка потянул Нила на себя, пока тот наконец не понял намёка и не встал, опустив одно колено на диван. Джостен бросил на парня неуверенный взгляд, а Эндрю нетерпеливо смотрел в ответ. – Ну так? Нил закатил глаза, садясь Эндрю на колени, и придвинулся ближе, так, чтобы их губы находились на расстоянии вдоха. Но всё же не прильнул к Миньярду ближе, чем необходимо. – Скажи мне, если что-то будет не так, – напомнил Нил. Эндрю толкнул его ногой в бедро, чтобы тот расслабился. – Я просто скину тебя с дивана, – невозмутимо сообщил парень. – Давай уже, Джостен, у меня самолёт через, – он посмотрел на своё запястье, где не было часов, – двенадцать часов. – Забавно, – сказал Нил, но всё равно расслабился достаточно, чтобы немного опереться об Эндрю. Миньярд что-то промычал в ответ и, устав ждать, пока Нил придвинется ближе, наклонил голову и сам поцеловал Джостена. Отстранившись, он вздёрнул бровь в немом вызове, и парень наконец ответил ему с неменьшим желанием. Эндрю ещё не совсем привык к весу Нила, что давит сверху, но он знал, что пусть прогресс и незаметный, он есть. Пусть это будет сначала два шага вперёд и шаг назад, а затем шаг вперёд и два назад, но всё не совсем плохо. Крошечная часть Миньярда, о существовании которой тот даже не подозревал, (думал, что её больше нет) всегда помнила об этих маленьких победах. Эндрю взъерошил волосы Нила. «Никто не сможет забрать у меня это», – думал он. Провёл коленом по бедру Джостена, лениво и довольно. «Я выбрал это, и я хочу только этого. Чтобы это было только моим». Это странно, вся эта ярость. Ведь Эндрю не понаслышке знаком и с гневом, и со злостью, и с жестокостью. Именно это помогало ему всегда сдерживать свои обещания. Но ярость, которую он чувствовал сейчас, другая. Она ощущалась так, будто кто-то зажёг огонь очень глубоко в груди Эндрю, там, где он не мог достать. Парень уже чувствовал проблески этой ярости раньше – когда спорил с Аароном о Тильде, когда угрожал Кейтлин, когда противостоял Уорду. Но она всегда уходила слишком быстро, чтобы успеть что-то осознать, оставляя лишь привычную апатию. Хотя, в последнее время Эндрю чувствовал эту ярость всё чаще. Она всегда была на месте, когда на периферии сознания начинал играть уже знакомый фильм, когда он не мог вытерпеть разделявшее их с Нилом расстояние, когда ему было противно находиться в собственной шкуре. Последний раз, когда Эндрю считал всё произошедшее с ним несправедливостью, был много-много лет назад. Парень провёл рукой по спине Джостена, притягивая его ближе, и думал, такой ли была на вкус месть, даже если он и не знал, против кого боролся. Может, против всего мира. Нил заметил – как он мог не заметить, это же Нил – что с Эндрю что-то не так, и отстранился. – Ты в порядке? – спросил Джостен, находясь так близко, что парень мог чувствовать, как чёлка Нила касалась его лба. Эндрю пробормотал что-то нечленораздельное, не поднимая взгляда. Он не хотел отстраняться, но также и осознавал необходимость этого. Сегодня плохой день, он начался плохо, и Миньярд не может ничего поделать с этим, не причиняя вреда Нилу или себе. Джостен нахмурился – Эндрю пусть и не видел, но знал точно. – Скажешь мне, что не так? Миньярд вздохнул. – Я не хочу останавливаться. И это было правдой, он не хотел. Но это не значит, что они могли продолжить. Парень не мог позволить прошлому завладевать его мыслями, не мог позволить разрушиться прогрессу, достигнутому такими усилиями. Би сказала однажды, что злость важна, что она лучше апатии, и, может, так и есть. Но Нил не должен был страдать из-за того, что у Эндрю плохой день. – Всё хорошо, – как всегда сказал Нил. Джостен отстранился немного, и Эндрю подтянул колени к груди. А Нил, кажется, ничуть не был удивлён противоречивыми действиями Миньярда. «Я знаю тебя», – нашёптывал голос в голове Эндрю. Нил откинулся на диван и подтянул одно колено к себе. – Ты хочешь спать? Эндрю кивнул и встал с дивана, позволяя одеялу просто упасть на пол. Поймав запястья Нила, он потянул парня в сторону спальни, отказываясь отпускать даже на секунду. Под одеяло они легли в одежде. Немного подумав, Эндрю придвинулся ближе, переплёл их ноги. Нил поднял руку и нашёл ею руку парня, переплетая свои пальцы с пальцами Эндрю. Миньярд его не остановил, только сжал руку сильнее. Над изголовьем кровати маленькая трещина. Её не было там, когда Нил только заехал в квартиру, и Эндрю тоже не оставлял её. Миньярд на периферии сознания фиксирует трещину, но едва ли это сейчас важно. Не в тот момент, когда Нил лежит на расстоянии вдоха. Эндрю проснётся утром и первым делом увидит лицо Джостена: солнечный свет, отбрасывающий блики на него и отголосок улыбки на губах. А слова всё крутились в голове, спрятанные надёжно в самом дальнем углу сознания, и Эндрю думал, что когда-нибудь он наберётся смелости.16.
Свадьба Ники одновременно и более ошеломляющая, чем ожидал Эндрю, и нет. Гостей было много, но обошлось без родителей Хэммика. Репетиция проходила в маленьком отеле, но, несмотря на то, что Ники снял здание целиком, баров было всего четыре, а барменов и то в два раза меньше. После почти двух часов выслушивания речей, Эндрю решил занять один из пустующих баров, чтобы держаться подальше от остальных гостей. Нил, который был только рад провести время с лисами, немного погодя, оставил его. Но Эндрю был не против, пока он мог следить за всем, сидя на своём барном стуле. Ники раз или два с надеждой глянул на него, но Миньярд молча смотрел в ответ. Пусть Ники и отказывался принимать это, Эндрю всегда было легче наблюдать со стороны. Время от времени парень смешивал различные коктейли тем, кто был достаточно смел, чтобы подойти, и спиртного он не жалел. Всё равно это было на счету Ники, даже если тот и не подозревал об этом. Эндрю немного удивился тому, что Хэммик пригласил Роланда, но потом вспомнил, что парни познакомились гораздо раньше, чем он встретил своего двоюродного брата. Когда Роланд подошёл к стойке, Миньярд лишь вскинул бровь в немом вопросе. – Ну и ну, – произнёс парень, цокнув языком. – Какие люди. В ответ Эндрю только глянул на него, на лице не отразилось ни одной эмоции. А Роланд невозмутимо улыбнулся. – Сделаешь мне Б-52? В этот раз Эндрю закатил глаза. – Я здесь не для того, чтобы ты проверял мои умения смешивать коктейли. – Уверен? – усмехнулся Роланд, постукивая пальцами по стойке. Он слегка наклонил голову, смотря куда-то за Эндрю, и, проследив за его взглядом, Миньярд увидел Нила, смотревшего прямо на него, опираясь о стену. Рядом стояли Дэн и Мэтт, все трое определённо что-то обсуждали, но Нил только время от времени кивал, не отводя взгляда от Эндрю. И, несмотря на всех людей вокруг, по спине у парня пробежала волна мурашек. – Ладно, – фыркнул он, снова переводя взгляд на Роланда. Тот улыбнулся шире, но воздержался от комментариев, и это, вероятно, спасло ему жизнь. Эндрю таки сделал шот, и, просто потому что он придурок, достал зажигалку из кармана и поджёг его, прежде чем передать Роланду, специально не положив соломинку. Парень закатил глаза, рукой разогнал пламя и опрокинул шот. И, прежде чем тот смог поставить стакан на стеклянную стойку, Эндрю заметил знакомый силуэт немного сбоку. – Хэй, – облокотившись о стойку, произнёс Нил. У Роланда хватило дерзости подмигнуть Эндрю прямо перед тем, как, отправив стакан в сторону Миньярда, раствориться в толпе. – Засунь своё «хэй» в задницу. Эндрю тоже облокотился о стойку и, если бы он слегка приподнялся, то смог бы поцеловать Нила. Об этом, пожалуй, можно подумать. – Сообразишь что-нибудь мне? – спросил Джостен с задором в голосе. – Уточни, Нил, – c притворно скучающий видом парировал Эндрю. – Ты знаешь меня, придумай что-нибудь. В глазах Нила – блеск. – Ты – худший кошмар любого бармена, – сообщил парню Эндрю. Нил улыбнулся, хмыкнув. Эндрю наблюдал, как он поднёс два пальца к своим губам, а потом, ими же, провёл по костяшкам на руке Эндрю. Миньярд подавил дрожь. – Я сделаю так, что это будет стоить твоего потраченного времени, – сказал Нил, перехватывая взгляд парня. И Эндрю мог только смотреть в ответ, не веря ему. Как только он собрался ответить, то заметил Ники в толпе, который неуверенно смотрел в их сторону, решая, стоит ли подходить сейчас. – Я подумаю, – наконец ответил Миньярд. Нил, проследив за его взглядом, кажется, тоже заметил в толпе Ники, в глазах Джостена проскользнуло понимание. – Сделай коктейль, я потом подойду. Нил оттолкнулся от стойки и уже направился в сторону Дэн и Мэтта, как его тут же перехватила Элисон. Эндрю глянул в сторону Ники и вскинул бровь, точно зная, что Хэммик поймёт намёк. Ники начал прокладывать путь сквозь толпу, во взгляде – осторожность, Эндрю это слегка раздражало, но он сразу же абстрагировался от этого. Бессмысленно, ведь всё равно к нему всегда будут относиться с подобной опаской. Миньярд немного удивился, когда Ники, вместо того чтобы сесть на барный стул, обошёл стойку и встал рядом с ним. Хэммик улыбнулся, но в глазах всё так же читалась настороженность. – Научишь меня чему-нибудь? Простому, но эффектному. Эндрю окинул его скучающим взглядом. – Обычно это либо одно, либо другое. Фраза прозвучала немного более сурово, чем он хотел. Эндрю мог видеть, как улыбка медленно сползла с лица Ники. И то, что Миньярд, не имея в голове таких намерений, всё равно смог как-то обидеть Ники, раздражало. – Я научу тебя, – в конце концов согласился парень, и Хэммик воспрял духом. – Слоистый шот или коктейль? Он на секунду задумался. – Коктейль. – Тогда пина колада, – решил Миньярд. – Передай мне стакан для коктейлей. – Что? – Ники перевёл на него взгляд. – Просто найди какой-нибудь длинный стакан, – вздохнул Эндрю. Ники что-то пробормотал себе под нос и подал стакан. Не тот, что был нужен, но тоже сойдёт. – Я рад, что ты пришёл, – прошептал Хэммик, пока Эндрю доставал алкоголь. Миньярд невесело усмехнулся. – Где твои родители? – Они не здесь, – Ники отвернулся, сжав губы в тонкую линию. Эндрю прекратил попытки достать одну из бутылок с верхней полки и взглянул на Хэммика, приподнимая бровь. – Они просто не пришли? Низко, даже для Лютера. Ники несколько секунд взвешивал в голове свои следующие слова. – Я пригласил их только на саму церемонию. Знал, что это будешь либо ты, либо они. – Ты правда думаешь, что я не смогу их вынести? – Эндрю смерил парня пустым взглядом. – Меня не так просто выбесить. Ники потёр пальцами переносицу. – Это не… Я не это имел в виду. Я знал, что ты бы справился. Просто… Мы семья, ладно? Я не хочу, чтобы тебе приходилось их терпеть. Странно, но эти слова чем-то напомнили фразу, сказанную Нилом ещё в Лисьей норе, на тёмном поле. Странно, но от этих слов в груди Эндрю разлилось тепло. Впервые он не отгородился от него сразу, только убедился, что ни одна эмоция не отразилась на лице. – Ладно, – сказал он, бросив быстрый взгляд на Ники. Тот широко улыбнулся. Миньярд закатил глаза, снова обращаясь к полкам с бутылками. – Возьми вот эту. Я здесь не буду всю ночь торчать. Краем глаза Эндрю заметил, что выражение лица Ники смягчилось, а в его голосе проскользнули задорные нотки. – Эту? – спросил Хэммик, указывая на бутылку скотча*. – Не испытывай моё терпение. Ники улыбнулся ещё шире, но всё же подал бутылку без дальнейших препирательств. Эндрю поставил её на стойку и начал диктовать порядок дальнейших действий. Ники, конечно, ещё нужна была помощь в измерении ингредиентов, но в остальном у него хорошо выходило. Парень работал в несвойственной ему тишине, просто следуя указаниям Миньярда. – На самом деле, спасибо за то, что пришёл, – Ники взглянул на Эндрю. Тот лишь кивнул и пожал плечами, просто на всякий случай. Он не вернулся к работе, и Эндрю точно знал, что Хэммик хотел добавить что-то ещё. – Говори уже, – заскучав, произнёс парень. Ники прикусил губу, опираясь на стойку, так, что он теперь стоял лицом к Миньярду. – Я просто хотел сказать… Я знаю, что был гораздо худшим защитником, чем ты бы мог рассчитывать, так что… Прости за это. – Мог рассчитывать, – эхом отозвался Эндрю, потому что из всех выводов, которые когда-либо делал Ники, этот оказался самым далёким от правды. – Ты серьёзно думал, что я надеялся получить что-то от тебя? Хэммик вздрогнул, и Эндрю снова прокрутил в голове свои слова, немного раздражённый тем, что Ники, скорее всего, понял всё не так. – Мне не нужны твои извинения, – наконец сказал парень. – Но… – Не думай, что ты бы смог «починить» меня, – прервал его Миньярд. – Я не школьная поделка. В выражении лица Ники – боль. Они как будто говорят на разных языках. – Ты сделал всё, что мог, – продолжал Эндрю, стараясь чётко излагать свои мысли. – И, если бы я чего-то ожидал, ты бы превзошел мои ожидания. Просто то, что я не говорю «спасибо», не значит, что мне нужны твои извинения, поэтому хватит. Когда Ники поднял глаза, в них стояли слёзы. А Эндрю просто смотрел в ответ. Хэммик сглотнул и улыбнулся дрожащими губами. Он слегка потянулся вперёд, и Миньярд уже приготовился отпрянуть, чтобы тот не успел ничего сделать, но, к его большому удивлению, на полпути Ники остановился и вопросительно посмотрел на парня. – Могу я? Ники никогда не умел правильно задавать вопросы, да и он никогда не делал этого. Но, скорее всего, он заметил, как это всегда делал Нил. И тот факт, что Ники наблюдал достаточно внимательно, чтобы заметить это, значит больше, чем Эндрю сам бы хотел это признать. – Сделать что? Он на секунду засомневался. – Обнять тебя? Эндрю вздохнул. Он правда не понимал, что такого все находят в объятиях, но в то же время и не возражал, только если это длилось недолго. Парень мог по пальцам пересчитать все свои воспоминания, в которых его кто-то обнимал. Это странно, незнакомо, но не то, с чем бы он не смог справиться. – Ладно, только недолго. И Ники правда не обнимал Эндрю долго. Да и едва ли это можно было назвать объятиями: Ники просто опустил руки на плечи Миньярда, стараясь сохранять дистанцию, и легонько сжал, а потом отпустил. Поняв, что после этого ничего не последует, Эндрю выдохнул. – Спасибо, – улыбнулся Ники, возвращаясь к коктейлю. – Заткнись. Достань ложку. Нет. Ту, которая длинная. Продиктовав Хэммику последние шаги в приготовлении, Эндрю наконец распрощался с ним и начал делать напиток для Нила. Как только Ники ушёл, явно горя желанием поделиться своим новым навыком с Эриком, рядом, за стойкой, снова возник Нил, немного более пьяный, чем ранее. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута. Джостен либо точно намеревался устроить пытку для всех присутствующих, либо до сих пор не понимал, насколько хорошо выглядел. – Как там мой напиток? – спросил парень, облокачиваясь о барную стойку. Он наклонил голову в сторону, так, что на шее стал виден след, который Эндрю оставил буквально прошлой ночью. Миньярд пристально посмотрел на него, но Нила, похоже, вообще ничего не беспокоило, так что он бросил это дело. – Вот, – Эндрю поставил стакан прямо перед Нилом. – Что это? – Джостен с искренним любопытством посмотрел на стакан. – Попробуй и узнаешь, – ответил Эндрю. – Но сегодня я больше ничего тебе делать не буду. Нил улыбнулся, ничуть не обиженный, и сделал небольшой глоток. А затем тихо замычал от наслаждения, всего лишь этот простой звук почти заставил дрожать руки Эндрю. – Неплохо. Нил усмехнулся, и Эндрю понял, что тот прекрасно осознавал, что делал, и определённо получал от этого удовольствие. Это странно, но он выглядел невероятно очаровательно, и Эндрю невероятно сильно захотел поцеловать его прямо здесь и сейчас. А Нил только улыбнулся ещё шире, как будто мог читать мысли. – За мной должок, – добавил он. – Я запомнил, – отозвался Миньярд, опустив обе руки на стойку. – Как насчет танца? Улыбка Нила, неизменно остававшаяся на лице – немного кривая. Эндрю смерил его пустым взглядом. – Мне кажется, ты не совсем понимаешь, как работает система долгов. Прямо сейчас ты добавляешь себе ещё один. – Значит «нет»? Джостен удерживал взгляд Эндрю, опустив подбородок на сложенные руки. Его глаза были слегка прикрыты, а волосы – взлохмачены. Неотразимость в чистом виде. – Ты хотя бы умеешь это делать? – спросил Миньярд почти что нетерпеливо. – Что? – Ладно, – Эндрю оставил вопрос Нила без внимания. – Если ты наступишь мне на ногу, я похороню тебя в саду. – Подбери мне место получше, – легко парировал парень. – Пойдём. Эндрю закатил глаза, но всё же обошёл барную стойку и поймал Нила за запястье, утягивая его за собой сквозь толпу. Музыка играла не такая уж и плохая, ведь на музыкальный вкус Ники во многом повлияли годы в Райских сумерках. Эндрю узнал музыку достаточно для того, чтобы уловить ритм. Он позволил парню сложить руки себе на плечи, а свои положил Нилу чуть ниже талии, притягивая Джостена как можно ближе. Эндрю не волновался по поводу самого танца, но тот факт, что они с Нилом стояли так близко прямо перед всеми этими людьми, немного нервировал. Однако, они уже танцевали вместе раньше, поэтому и с этим справятся. Нил немного пах лосьоном для бритья и одеколоном, который Эндрю не узнал, а дыхание Джостена горячее и влажное на его же губах. И, пользуясь преимуществом низкого роста, Эндрю наклонил голову, так, чтобы прижаться губами к шее парня, и положил свой подбородок ему на плечо. – Весело? – пробормотал Миньярд прямо в ухо Нилу. – Да, – улыбка чувствовалась даже в его тоне. – А тебе? Эндрю вздохнул. – Я ухожу после этой песни. – Ладно, – легко согласился Джостен. Он нетвёрдо стоял на ногах, очевидно, более пьяный, чем изначально предполагал Эндрю. Но парень не возразил, когда Миньярд отстранился сразу же как песня закончилась и потянул его в сторону лестниц. – А как же Ники? – спросил Нил, когда они уже дошли до их комнаты. – Переживёт. Сейчас три часа ночи. Я бы сказал, что мы превзошли все ожидания. – Ладно, – сказал парень, прислонясь к дверному косяку. Он закрыл глаза и даже задремал, но его тут же разбудил Эндрю, потянув в комнату. Джостен безо всякого интереса оглядел помещение и тут же рухнул на кровать. – Мы не будем спать вот так, – Миньярд глянул в его сторону. Глаза Нила тут же распахнулись, он слез с кровати, вставая на ноги. – Прости, – пробормотал он. – Я могу поспать на… – Я не это имел в виду, – прервал Миньярд. – Обувь сними хотя бы, идиот. – А, – отозвался тот, снова садясь на кровать. Парень наклонился, чтобы развязать шнурки, и почти сразу же выпрямился, сглотнув. Эндрю закатил глаза и вздохнул. – Почему я вообще тебя ещё терплю. Он наклонился и, развязав шнурки, снял с Нила ботинки, только чтобы как можно быстрее с этим разобраться. – Потому что я тебе нравлюсь, – ответил Джостен с ленивой улыбкой на губах. – Точно? – Эндрю спросил, просто чтобы немного поспорить. Он отставил ботинки в сторону и потянулся к пуговицам на его рубашке. – Да. Нил поднял руки и положил их на запястья Эндрю, останавливая утомительный процесс раздевания. – Что, Нил? Что ты хочешь? – Миньярд вздохнул. Нил широко улыбнулся. – Поцелуй в губы. Раздражало до невозможности то, что Джостену было невозможно отказать. Его глаза блестели, щёки немного покраснели, а губы были слегка приоткрыты. Желание огнём расползлось по телу Эндрю, оставляя за собой лишь обжигающий пепел. И всё же ему удалось удержать себя в руках, что, на самом деле, удивительно. Парень фыркнул, но положил одну руку Нилу на колено и поцеловал его. Тот улыбнулся, и Эндрю сразу же узнал эту ухмылку. – Название коктейля, – произнёс Нил, ухмыляясь ещё шире. – «Поцелуй в губы». Я посмотрел. – Неплохо, – отозвался Эндрю, закатывая глаза и стягивая рубашку с его плеч. – Я тебе нравлюсь, – Нил звучал более уверенно. Эндрю помог ему надеть футболку, отчего волосы парня пришли в полный беспорядок. Миньярд провёл рукой по ним, откидывая темно-рыжие пряди с лица Нила, открывая голубые глаза, потому что тот и так мало что сейчас мог сделать, а если ещё и не будет видеть, то станет полностью беспомощным. А потом Эндрю ещё три раза провёл рукой по волосам Джостена, на всякий случай. – Как скажешь, – просто ответил Миньярд, наклоняясь, чтобы снять с Нила штаны. Джостену, очевидно, нравится заставлять парня делать всё за него, но сам Эндрю слишком устал, чтобы жаловаться или вообще придавать этому значение. – Говорю, – Нил тепло поддразнивает. Эндрю щёлкнул парня по лбу, но того это только больше развеселило. Он оставил одежду Джостена на прикроватной тумбочке, чтобы завтра тот сам с этим разобрался. Эндрю на секунду обдумал мысль сходить в душ, но, так как сам просто валился с ног от усталости, не стал этого делать. Парень просто расстегнул рубашку и манжеты на рукавах, отворачиваясь от Нила, скорее по привычке. Почувствовав взгляд Нила на спине, Эндрю развернулся и встретился глазами с Джостеном, однако тот никак не отреагировал. – Что? – спросил Миньярд. – Ничего, – Нил не отвернулся, а румянец на щеках стал заметнее. – Ты великолепный. Как всегда, у Нила получилось заставить все мысли Эндрю испариться лишь одной фразой. – Ты пьян. Эндрю углубился в свои мысли всего на минуту. Это высказывание вкупе с количеством алкоголя в крови Нила должно было насторожить его. Но этого не произошло. Даже настолько пьяный Нил – тот, кому Эндрю полностью доверяет. И ему пришло в голову, что это не просто потому, что, в случае чего, он сможет с лёгкостью одолеть Нила, а потому, что тот доверяет ему в ответ. И эта мысль больше не пугала. – Ага, – легко согласился Нил. – Но это не делает мои слова ложью. – Иди спать. Тон Эндрю звучал немного грубее, чем он сам хотел бы, но Джостен только кивнул, забираясь под одеяло и отворачиваясь. Миньярд ещё несколько секунд смотрел на него, а потом снял свои штаны и, обойдя кровать, лёг лицом к парню. – Спасибо за танец, – поблагодарил Нил, не открывая глаз. – Я никогда больше не буду танцевать с тобой, – сообщил ему Эндрю. Он повернулся на кровати так, что мог положить одну руку Нилу на грудь, костяшками проводя по его футболке. – Даже на нашу свадьбу? – спросил парень с сонной улыбкой, и сердце Эндрю пропустило не один удар. – Что? – переспросил Миньярд, как только смог открыть рот. Вопрос звучал так странно: сдавленно, так непохоже на Эндрю, что он засомневался, действительно ли произнёс это слово. – Нил, что? Но Нил уже уснул. *скотч – шотландский вискарик17.
Эндрю проснулся из-за до жути знакомого запаха больницы. Правой рукой он сразу же потянулся к левому запястью, но, конечно же, повязок там не оказалось. Только знакомые полоски шрамов, что старше любого из его кошмаров. Повязок не было, потому что в вене – иголка от стоящей рядом капельницы. Медленно, затрачивая гораздо больше усилий, чем хотелось бы, парень смог открыть глаза. Он моргнул несколько раз, но вокруг всё также не было ничего, кроме темноты, отливающей синим из-за глубокой ночи за окном и пугающей белизны больничных простыней. Эндрю заставлял себя держать глаза открытыми: он здесь не в безопасности, ему нельзя спать. Рядом с кроватью не было стены, не было знакомой трещины над изголовьем. И любой человек в белом халате мог просто войти и воткнуть шприц ему в шею, пока сам Миньярд не мог дать отпор. Он попытался сесть, чтобы получше осмотреть помещение, но тело не шевелилось. Эндрю моргнул и ещё раз постарался сесть. Ничего. Парень мог двигать ногой, но не мог сесть. Вдруг он почувствовал бинты на животе и небольшое натяжение от швов. Миньярд помнил, как хотел пойти в магазин вечером, помнил свет фонарей, помнил, как платил за мороженое и апельсиновый сок, помнил, как шёл обратно в квартиру. Но не помнил, как он туда пришёл. Повернув голову, Эндрю сразу заметил Нила. Он стоял возле окна, смотря в никуда, в теле – напряжение. Что-то изменилось в том, как он держал плечи, и это не то напряжение, что было знакомо Эндрю. Не такое, которое обычно проскальзывало. Сейчас Джостен выглядел как загнанный в клетку зверёк, готовый атаковать в любой момент. Эндрю попробовал позвать его по имени, но из горла вырвался только кашель. А Нил среагировал молниеносно. Во мгновение ока он уже стоял перед кроватью, одну руку кладя на затылок Эндрю, чтобы помочь ему сесть, а другой рукой потянулся к стакану с водой. Миньярд успел сделать только два глотка, когда Нил убрал стакан и поставил его на тумбочку. Эндрю попытался возразить, но смог издать лишь тихий дурацкий вздох. Нил слегка откинулся и включил ночник на тумбочке. Свет тусклый, но его было достаточно, чтобы осветить лицо Джостена. Даже в таком свете его кожа казалась слишком бледной, и на фоне этой бледноты ещё лучше виднелись синяки под глазами. И, помимо всего, под одним глазом был фингал. Эндрю подался вперёд и зажал подбородок Нила большим и указательным пальцами, заставляя его наклонить голову так, чтобы Миньярд мог поближе рассмотреть подбитый глаз. Прочистив горло, он спросил: – Что случилось с твоим глупым лицом? Голос всё ещё немного хриплый. – И это твой вопрос? – Нил посмотрел на него с нечитаемым выражением лица. – Отвечай, Нил, – требовал Эндрю, надеясь, что его голос звучал хоть немного угрожающе. Джостен помотал головой, очевидно, раздражённый. – Разошёлся во мнениях с одним коллегой. – С кем? Эндрю отпустил подбородок Нила, вновь кладя руку на простыни. Нил издал смешок. Так неожиданно, что Миньярд опешил. И, похоже, парень сам удивился своей реакции. Смешок звучал так, будто Нил находился на грани истерики. Приложив тыльную сторону ладони ко рту, он пытался подавить смех, а затем достал телефон из кармана и, что-то быстро напечатав, отложил его. Джостен закрыл лицо рукой, провёл ей по волосам и, наконец, перевёл взгляд на Эндрю. – Так как тебе, кажется, недостаточно интересно, скажу: тебя ударили ножом. Дважды. Один из людей моего отца. – Он дважды ударил меня ножом и всё равно не убил? – Эндрю с каждой секундой чувствовал себя более расслабленно, пока Нил о чём-то раздумывал. – Твой отец, что ли, всех подряд нанимал? Джостен на секунду тупо уставился на него. – Ты невероятен. В голосе Нила – дрожь, от которой Эндрю тут же посерьёзнел. – Я в порядке, – сказал он, смотря Нилу прямо в глаза. Тот фыркнул. – Подловил. – Перестань дуться, тебе не идёт, – Миньярд закатил глаза. Нил молчал где-то с минуту. Вздохнув, он встал с кровати, уставляясь в точку где-то над плечом Эндрю. – Я пообещал, что присмотрю за тобой. Тот выдохнул. – А я сказал тебе, что ты мне не нужен. – И всё же, это было обещание, – настаивал Джостен. – И я не сдержал его. Эндрю снова прокрутил в голове его слова. Он никогда не думал, что Нил так серьёзно воспримет это обещание, но, всё-таки, Эндрю много раз ошибался на его счёт. – Тогда я не сдержал свое, перед Балтимором. – Я попросил тебя взять своё слово назад, – Нил перевёл взгляд на Эндрю. – А я знал, что что-то было не так. Но всё же согласился. – Это другое. – Не совсем. Почему ты тогда хотел, чтобы я отказался от своего обещания? Нил неловко поёрзал. – Я уже говорил тебе. Мне нужно было научиться перестать убегать. – Это только половина правды, – Эндрю пристально смотрел на Джостена. – А что насчет другой половины? Нил с минуту молчал, избегая взгляда Эндрю. А сам Миньярд терпеливо ждал. – Я совершил ошибку, когда согласился на ту сделку. – Почему? – на этот раз ему было искренне интересно. – Я знал людей своего отца, – тихо ответил Нил. – Я знал, на что они способны и что они могли сделать с тобой. И, несмотря на это, я согласился. Эндрю пожал плечами. – А с чего бы ты мог не согласиться? Это было только моей проблемой. – Нет, – твёрдо возразил Джостен. – Это было нечестно. – Опять же. Это было только моей проблемой. – Если это твоя проблема, то она становится и моей. – Нил озлобленно выдохнул. – Мне всё равно, согласен ли ты, но тебе придётся уживаться с этим. Никак иначе. Если весь мир был кроссвордом, то Нил был тем самым верным словом, что никуда больше не подходило. И Эндрю не мог понять, из каких гласных и согласных оно состояло. – Это не твоя вина, – в конце концов говорит Миньярд, не отрывая взгляд от Нила. – Ты не можешь всегда прикрывать меня. Это невозможно. Ты ничего не можешь поделать с этим. – О, вот тут ты ошибаешься. – Что? – Я позаботился об этом, – сказал Нил так, будто Эндрю плохо соображал. – О нём. Сердце парня пропустило удар: он понятия не имел, что чувствовал сейчас. – Что ты сделал? – Взыскал с кое-кого долги. Мы больше его не увидим. И впервые с момента пробуждения Эндрю почувствовал себя в абсолютной безопасности. Нил, в отличие от всего мира, не являлся для него угрозой. И сердце Эндрю продолжало биться в странном ритме, но не быстро. Он не хотел убегать, он хотел притянуть Нила ближе для поцелуя. Миньярд похлопал по матрасу, приглашая парня сесть, игнорируя его сбитый с толку взгляд. Нил тихо сел, но держался на расстоянии. – Расскажи мне. Он отвернулся, натягивая края рукавов своей кофты. – Чтобы убежать, – начал Джостен, – моей матери требовались не только деньги. Ей также нужны были люди, которые, несмотря ни на что, могли прикрыть её спину. И у неё всегда получалось. Удерживать людей моего отца как можно дальше от нас, когда оно требовалось. – Но у неё не получилось сделать так, чтобы ты не пострадал. Нил мельком взглянул на Эндрю. – Но она же не убила меня? – Как великодушно с её стороны, – холодно заметил парень. Нил отвернулся, очевидно, настроенный оставить этот спор до следующего раза. – В любом случае, она заставила заплатить некоторые долги, но остальные так и остались неоплаченными. Оставались, точнее, – парень на секунду остановился, уставившись на свои руки, на лице застыла пустота, которую Эндрю захотел тут же стереть. – Они нашли его. И убили. – Как? – Миньярду не то, чтобы было крайне интересно, но довольно любопытно. – А это имеет значение? – Джостен ответил так, будто готовился к подобному вопросу. – Они не спешили. Времени у них было полно. Эндрю вспомнил, как Нил что-то печатал в своём телефоне. Он перевёл взгляд на стоящие на тумбочке электронные часы. Три дня. – Это надо было сделать, – продолжал Нил. – Но теперь все знают. И в следующий раз, когда ещё кто-то решит прийти за тобой, снисхождением им покажется то, что происходило с ним. В его глазах – ни капли лжи, голос звучал ровно, а плечи парень держал прямо. Эндрю хотел схватить его и встряхнуть как следует, потому что он ошибочно принимал его за того, кого стоит защищать. Он хотел сказать Нилу, чтобы тот ушёл, он хотел сказать, чтобы тот никогда не уходил. Он хотел целовать Нила, пока не перестанет чувствовать собственных губ. – Что насчет Морияма? – спросил Миньярд, рассеянно указывая на бинты. – Я позвонил им, – спокойно ответил парень, следуя взглядом за рукой Эндрю, как будто он мог заставить того прекратить их натягивать. – Ты позвонил им, – повторил Эндрю, но оставил бинты в покое. – И они, конечно же, были не против. – Не против? – Джостен фыркнул. – Они не сдержали свою часть сделки. Они должны были позаботиться обо всех людях моего отца. Я не спрашивал у них разрешения. Зрачки Нила были такими большими, что Эндрю едва ли мог разглядеть бледно-голубой цвет за ними. Вместо голубого цвета в глазах Нила отражался свет лампочки, напоминающий ярко полыхающий костёр. – Ты сказал мне похоронить Натаниэля в Балтиморе, – сказал Нил с кривой улыбкой на лице. – Кажется, он нашёл способ прокопать себе путь наружу. Эндрю задумался. Он помнил Натаниэля и мог с уверенностью сказать, что перед ним сидел не он. Перед ним сидел Нил Джостен, с блеском в глазах и сталью в голосе. «Угроза, угроза, угроза», – нашёптывал раньше голос, тогда, когда Эндрю впервые увидел Нила. А теперь, при виде Джостена голос говорил лишь «дом». Потому что дома, если такой когда-то и был у Эндрю, всегда, помимо толстых стен и закрывающихся дверей, было оружие. Миньярд выдохнул и взял Нила за запястье. Тот не отпрянул, но уставился на руку Эндрю так, как будто она была самой странной вещью в мире. – Это был не Натаниэль. Это был ты. Он как-то грустно усмехнулся. – Это должно было меня успокоить? – Не знаю. Но это – правда. – Я не сожалею, – Нил на мгновение перевёл взгляд на Эндрю, а потом снова уронил его на своё запястье. – Совсем. – Хорошо, – просто ответил Миньярд. – Ты знаешь, я не верю в сожаление. – Я думал… Голос Нила, прежде ровный, теперь дрожал. Джостену потребовалось немало усилий, чтобы снова заставить себя говорить. И смотреть на это оказалось невероятно тяжело. – Ты не просыпался, и я думал… – Я не уйду никуда, – прервал его Эндрю. – Чего ты ждешь, Нил? – Что? – спросил парень, сбитый с толку, однако прежнее напряжение ушло. Эндрю закатил глаза, притворяясь нетерпеливым. – Поцелуй меня. – Ты хочешь?.. – Да, да, всегда да, ничего нового, – Миньярд снова перебил его, уже немного раздражённый. И он не упустил того, как глаза Нила немного расширились. – Ну так? Тот сглотнул и подался вперёд, кладя одну руку на подушку Эндрю. Джостен провёл своим носом по носу парня, и тот, закатив глаза, приподнял голову так, чтобы прижаться своими губами к губам Нила. Перед ним точно не Натаниэль, это всё Нил: мягкость губ, запах его кожи, ощущение пальцев на челюсти, слегка наклонённый подбородок. И это похоже на идеально подошедшие друг к другу кусочки пазла. Когда Нил отстранился, он прислонился своим лбом ко лбу Эндрю. И тот даже не пытался оттолкнуть его. – Как я это вижу, – произнёс Эндрю в почти несуществующее пространство между ними, – ты сделал всё, что мог. Ты сдержал своё обещание. Миньярд остановился, взвешивая свои дальнейшие слова, всё ещё удивлённый тем, как много Нил для него значил. – Мы квиты. Джостен выдохнул, его плечи расслабились, и всё напряжение ушло из тела. Руку парень подвинул так, чтобы переплести свои пальцы с пальцами Эндрю. – Хорошо. Миньярд, посмотрев на Нила ещё немного, вздохнул и откинулся на кровати. – Иди сюда, – сказал он, стуча по матрасу. Парень нахмурился. – Не думаю, что это хорошая… – Перестань думать наконец, – раздражённо отозвался Эндрю. – Не самый твой выдающийся навык. Я хочу спать, а ты дёргаешься. Это раздражает, и я тебя ненавижу. Иди сюда. На губах Нила заиграла лёгкая улыбка, и впервые с момента пробуждения парень почувствовал, что может дышать свободно. – Тебе нравится спать со мной, – сказал Нил, снова возвращаясь к своему несносному «я». – Мне нравится спать, – исправил Миньярд. – Тебя я только терплю. – Ложь, ложь, ложь, – произнёс парень, растягивая звуки. Скинув обувь, он лёг, стараясь не тревожить Эндрю. Джостен устроился на своей части кровати, положив одну руку под голову, и Эндрю поделился с ним одеялом. – Я скучал по тебе, – тихо сказал Нил. – Прошло всего три дня, наркоман. Но Эндрю знал, что именно Нил имел в виду. Даже если они и не видятся часто, они всё равно каждый день говорят по телефону, хотя бы несколько минут. Поэтому три дня кажутся вечностью. – Я всё равно по тебе скучал. Эндрю фыркнул. – Ну вот я здесь. Немного сонный, он, убеждая себя, что делал это только для Нила, немного подвинулся, положив голову на плечо Джостену и закрыв глаза. Нил лежал рядом, сонный и довольный. А Эндрю позволил себе мысленно произнести те слова, ощутить их на языке, но при этом не произнеся ни звука. И слова теперь кажутся странно знакомыми. Нил легко поцеловал Эндрю в лоб, и Миньярд на секунду захотел придвинуться как можно ближе, но не мог, потому что тогда бы швы сильно натянулись. Но он всё-таки наклонил голову как можно ближе к Нилу, скорее всего, перекрывая в его руке всякий кровоток. И довольно вздохнул, когда Джостен снова его поцеловал, и Нил, к его чести, не сказал ничего об этом.18.
Тренер Эндрю говорил ему не напрягаться. Это означало, что Миньярду вообще запрещено появляться на тренировках без разрешения докторов. Поэтому у Эндрю выдался полноценный отдых как от экси, так и от раздражающих сокомандников. И на практике всё оказалось куда хуже, чем это звучит. Он уже успел привыкнуть к провождению своего времени сначала за тренировками, а потом за звонками по скайпу с Нилом. Сейчас же едва ли можно рассчитывать даже на последнее. Потому что у команды Нила плохой сезон, и Джостен с головой в тренировках. А если он не на тренировке, то, скорее всего, спит. Эндрю только и оставалось убивать время, занимаясь, по сути, ничем. Он читал. Он готовил. Он писал сообщения Нилу и сразу же стирал их. Он снова читал. Спустя пять дней парень уже был готов снять швы самостоятельно, чтобы снова поиграть в экси. И он буквально мог видеть ухмылку Нила, прямиком из Нью-Йорка. На шестой день раздался стук в дверь. Эндрю застыл на диване и нахмурился. Он не имел понятия, кто бы мог прийти к нему. Это точно был не Нил: он сам ему сказал, что тот может не приезжать. Это не Рене: она застряла где-то на другом континенте, каждый день «спасая мир». Миньярд вздохнул и встал. Даже если кто-то и пришёл сюда, чтобы закончить дело парня с ножом, лучше просто не оттягивать. Эндрю был готов и к такому, повязки с ножами были на месте, так что бояться нечего. Открыв дверь, он увидел Дэниэль Ли Уайлдс. И закрыл дверь. – Эй! – крикнула Дэн из-за двери. – Тебе лет-то сколько?! Эндрю закатил глаза и обдумал возможные варианты действий. Первый: оставить дверь закрытой и потом разбираться с чувствительными к шуму соседями. Второй: пригрозить Дэн ножом и потом разбираться с Нилом. Третий: открыть дверь и разобраться с Дэн. Эндрю открыл дверь. – Чего тебе? – спросил он. Парень облокотился о дверной косяк, закрывая обзор Дэн, и сложил руки на груди на случай, если Уайлдс вдруг забыла о спрятанных в повязках ножах. Она раздражённо вздохнула, проводя рукой по коротко стриженным волосам. Возле её ног лежала коробка. Эндрю мельком осмотрел её, прежде чем снова перевел взгляд на Дэн. – Ты думаешь, мне хотелось сюда ехать? Я вытянула короткую палочку. – О, тебя отправили в логово монстра? Где же твоя красная шапочка? – поддразнил Миньярд. – В этом сценарии ты бабушка, – Дэн, похоже, вообще не боялась его, и тот даже почти начал её уважать. – Это для тебя. Девушка указала на коробку и сложила руки на груди. – Что это? – Увидишь. Ну так? Она определённо ждала, что парень поднимет коробку, но Эндрю просто проигнорировал её и пошёл назад в квартиру, оставляя дверь открытой. Дэн что-то зло пробубнила под нос, но подняла коробку и пошла следом. Они вошли на кухню, где Эндрю сразу же включил кофемашину и прислонился к кухонной стойке, останавливая свой взгляд на Дэн. Девушка осматривала квартиру и очень упорно старалась сделать вид, что она этого не делала. Миньярд продолжал молчать, повисла неловкая тишина. – Неплохая квартира, – сказала Уайлдс наконец. Эндрю просто продолжал смотреть на нее. – Как ты? – спросила она, махнув в сторону его живота. – Бывало лучше, бывало хуже, – он пожал плечами, надеясь, что до остальных лисов дойдёт ответ и они не станут ничего спрашивать. Дэн на секунду задумалась. – Зато довольно честно. Эндрю повернулся к столешнице, чтобы найти чистые чашки. – У нас тоже всё хорошо, – продолжала Дэн, – если тебе интересно. – Неинтересно. Уайлдс фыркнула. – Справедливо. Она звучала немного удивлённо, и Эндрю почувствовал, будто что-то зажглось в груди. Не нежность, нет, но узнавание. И он его сразу же грубо стёр. Взяв один из термосов Нила, парень налил туда кофе и протянул Дэн. – Пока. И она почему-то улыбнулась. – Мы все рады, что ты в порядке. Без тебя было бы не то. – Что было бы не то? – спросил Миньярд прежде, чем смог одёрнуть себя. – Мир, Эндрю, – сказала Дэн, закатывая глаза и отпивая кофе из термоса. – Неплохой, спасибо. Провожать меня не надо. И, закончив фразу, девушка развернулась и вышла с кухни. А спустя пару секунд раздался щелчок открывающейся и закрывающейся двери, что значит, что и в коридоре она решила не задерживаться. Эндрю пару секунд смотрел на коробку, стоящую на полу, а потом достал телефон и набрал Нила. – Уайлдс была здесь, – сказал Миньярд сразу, как тот поднял трубку. – О? Нил звучал слегка заведённо, скорее всего, сейчас его утренняя тренировка была в самом разгаре. – Что она хотела? – продолжил Джостен. Значит, Нил не имел к этому никакого отношения. – Не имеет значения, – отрезал Эндрю. – Позже перезвоню. Он сбросил трубку, не дожидаясь ответа, и положил телефон на край столешницы, но так, чтобы он не упал с неё, если бы телефон завибрировал при следующем звонке Нила. Достав один нож из-под повязок, Эндрю наклонился к коробке. Она была довольно большой, размером почти со спортивную сумку Джостена, обёрнутая в простую серую бумагу. Миньярд несколько секунд просто смотрел на неё, отчаянно желая, чтобы она испарилась, но потом всё же начал её распаковывать. Внутри лежала странной формы корзинка, наполненная самыми разными вещами. Поначалу всё это выглядело как простое барахло. Парень нахмурился при виде ленточки с надписью «Выздоравливай!» прямо посередине. Он взял первый попавшийся под руку предмет. Это было худи. Полностью чёрное, но на каждом рукаве – естественно – нарисовано по небольшому лису. Эндрю смерил худи взглядом, но парень не мог не признать, что оно выглядело гораздо теплее, чем остальные его толстовки, и это было плюсом. Рукава выглядели довольно широкими, достаточно, чтобы свободно вместить повязки. Миньярд начал аккуратно складывать худи, но, когда понял, что делал, бросил его на пол. Дальше из корзины он достал диск в прозрачной упаковке, на котором знакомым почерком было написано «Лучший вратарь всех времён». Хотя, даже не будь там надписи, Эндрю и так бы догадался, от кого могло прийти такое. Длительность всей записи, наверное, от силы минуты четыре. Но Эндрю и не то, чтобы намеревался смотреть это. Там же лежало огромное количество сладостей из Германии, почти все его любимые. И рядом с конфетами лежала чёрная кружка с ручкой в виде кастета, выглядела она довольно дорого. А также – кофе и две книги, которые Миньярд, может, да и прочитает когда-нибудь. Последней вещью, лежащей в корзине, была стопка фотографий, скреплённых простой коричневой ниткой. Эндрю, нахмурившись, просматривал фотографии: ни на одной не был запечатлен хоть один человек. Парень быстро расставил все точки над i, особенно когда увидел на одной из фотографий парковку перед Медицинской академией. В горле появился незнакомый ком, стоило только парню повнимательнее рассмотреть фотографии. На одной – пушистая белая собака, смотрящая в камеру со счастливым выражением лица. На другой – дымящаяся чашка с чаем на подоконнике. Также было несколько фотографий с простым видом из окна и несколько фотографий квартиры, в которой везде уже лежали разложенные вещи. А на телефоне у Эндрю – проигнорированный три дня назад звонок от Аарона. Эндрю встал, сложил все вещи назад в корзинку в точно таком же порядке, в каком и доставал, и отнёс коробку в гостиную, чтобы потом с ней разобрался Нил, когда приедет в следующий раз. Хотя, Миньярд не стал складывать назад худи и просто натянул его через голову. Оно тёплое, а вот сам Эндрю всегда был холодным. И стоило парню разблокировать телефон, как раздался стук в дверь, и он, сжав зубы, пошёл открывать. За порогом стояли Аарон и Ники. Парень уставился на них. – Я думал, Уайлдс вытянула короткую палочку. – Так и было, – ответил Аарон, и Эндрю не упустил, как близнец окинул взглядом худи, прежде чем снова посмотреть на него. – Аарон подумал, что будет весело заставить её сделать это, – объяснил Ники, потирая переносицу. Хэммик продолжал смотреть куда-то за плечо Эндрю, будто ожидая увидеть там тело, свисающие с потолка. – Я не убивал её, – пусто произнёс Миньярд. Ники вздрогнул. – Я не это имел в виду. – Ага, как скажешь. – Нет, не как скажешь, – на удивление, голос Ники звучал твёрдо. И, похоже, Аарона это тоже удивило. – Я не это имел в виду. Эндрю задумался на секунду, опираясь о дверной косяк. – Тогда что же ты имел в виду? Будь добр поделиться. Ники посмотрел на него, переминувшись с ноги на ногу. – Я хотел сказать… Это твоя квартира, в конце концов, и только тебе решать, кого приглашать. – Как будто я мог не впускать её, – парень склонил голову вбок. – Да, я понимаю, просто… – Я знаю, что ты хотел сказать, – прервал Миньярд. Не потому, что действительно знал, а потому, что стоять на пороге было немного выматывающе. – Входите уже, – продолжил он. – Я сделаю горячий шоколад, – предложил Хэммик. Он быстро скинул кроссовки и направился на кухню, оставляя Эндрю с Аароном. – Научись отвечать на звонки, придурок, – произнёс Аарон, и это можно было расценить как своего рода беспокойство. – Может, в следующий раз, когда меня пырнут ножом, я обязательно перезвоню, – ответил Эндрю, и Аарон, похоже, принял это как извинение. И в этот момент телефон, зажатый в руке, начал звонить. Аарон закатил глаза, когда Эндрю сразу же ответил, но всё же вышел из комнаты, оставляя близнеца одного. – Хэй, – раздался голос Нила в трубке, – так что Дэн хотела? – Ты можешь приехать после игры? – спросил вместо ответа Миньярд. – Что-то случилось? – Нил тут же начал волноваться. – Мне не обязательно приходить на завтрашнюю тренировку, я могу… – В понедельник будет нормально, – прервал парень. – Ничего не случилось. – Но… – Ладно, – снова прервал Эндрю. – Я просто соскучился по тебе. Счастлив? И слова повисли между ними. Сердце Эндрю отчаянно пыталось вырваться из грудной клетки. Миньярд не привык к этому – хотеть чего-то, что действительно может случиться. «По шагу за раз», – сказала бы Би. – «Ты отлично справляешься». – Я буду в понедельник, – мягко сказал Нил. На несколько секунд повисла тишина. – Я всегда скучаю по тебе, – продолжил Джостен. – Ты же знаешь это, да? – Пытаешься воззвать к моей совести? – Эндрю закатил глаза. Нил фыркнул, и сердце Миньярда, до этого бившееся в неприлично высоком темпе, наконец успокоилось. – Нужно же держать тебя в форме? В голосе Нила – улыбка. – А то тебе станет скучно, – продолжил он. – Мне всегда скучно. – Лжец, – мягко ответил Джостен. – Увидимся через четыре дня. – Не забудь свои ключи. Я не буду вставать бог знает во сколько, чтобы открыть тебе дверь. – Они всегда со мной. Жду не дождусь встречи. – Наркоман, – ответил Эндрю и, не обращая внимания на то, что в глубине души он хотел сказать совсем другое, сбросил вызов. Миньярд мог слышать болтовню Ники на кухне, а Аарон продолжал сохранять своё раздражающее иногда молчание. И Эндрю вдруг понял, что тепло, обычно загоравшееся внутри во время разговоров с Нилом, не исчезло. Оно всё ещё здесь, успокаивающее, как знакомое ощущение ножей в повязках. Тепло это не исчезло даже тогда, когда Эндрю, пройдя в спальню, снял повязки, натягивая рукава худи до самых костяшек. А на кухне его встретил Ники, протягивающий чашку с горячим шоколадом, и Аарон, всё также молча сидящий за стойкой и наблюдающий за тем, как Ники готовил блины для них троих. Хэммик продолжал говорить, и Аарон время от времени что-то мычал в знак согласия. Эндрю, отпив немного шоколада, позволил себе углубиться в свои мысли. Миньярд думал о том, что он смог найти такое место в мире, где он был нужен. И впервые Эндрю не считал гласные и согласные.