Волна

Почувствовав, чей-то взгляд на себе, мужчина оторвался от пергамента: — Хм? В чем дело? — Поговори с людьми. Они совсем пали духом. — негромко сказал второй в шлеме. Когда люди устают — они жалуются. Когда жалоб становится больше — все начинают жаловаться. Люди от природы очень ленивые. Когда нет выгоды в действие, они не хотят трудиться. Все понимали, что скоро могут получить деньги и славу, но когда? Нет гарантии, что через несколько дней их не догонит Торкель, нет гарантии, что они не умрут, поскользнувшись на грязи и ударившись о камень головой. Наёмники не привыкли зависеть от графика. Они постоянно идут, мало спят, тянут на своём горбу принца. Естественно, они устали. Некоторые, признались, что почти позабыли как грести. Быть викингом — это значит жить морем, а не купаться в английском говне. — Вот и отлично. Чем больше падут, тем быстрее побегут. — равнодушно ответил Аскеладд, продолжив разглядывать карту. От костра падали загадочные тени. В лесу не так беззаботно спать. Но когда под боком лежит твой храпящий друг, даже самый тёмный лес становится загадочным, потому как именно товарищам часто приходит в голову всякий бред. Поэтому все под дружное сопение уснули. Не спали только командир отряда, его правая рука, и пара верных людей принца с Рагнаром во главе, которые охраняли палатку Кнуда. Бьёрн присел, задумчиво смотря на своего друга. — Что? Если ты закончил, то можешь идти спать, Бьёрн. — В последние дни, ты какой-то странный, Аскеладд. Что у тебя на уме, а? — спросил викинг, подперев голову рукой. Аскеладд удивленно поднял брови. — Ты изменился, когда увидел принца. Ведь так? Тоже самое было, когда мы нашли Уну. Мужчина подивился проницательности Бьёрна, но ответил как есть, не став утаивать: — Да… Девчонка немного похожа на меня… Я прошил больше сорока лет, и моя жизнь не была устлана розовыми лепестками. За эти годы я кое-чему научился. Я умею разбираться в людях. Герой или трус, гений или дурак… Мне хватает одного взгляда, чтобы понять, кто передо мной. И когда я взглянул на принца Кнуда, подумал, что это не лицо правителя. — Ну, да. Он выглядит как баба, а не как король. Но, может, со временем он изменится? Ему только семнадцать. Подумав, Аскеладд свернул пергамент. В его думы приникли другие мысли, о которых очень больно вспоминать. Чего там говорить, когда он не спит уже несколько дней, все размышляя о своём, чувствуя, как медленно начинает терять этот мир. Но он не был бы собой, если бы не знал все риски, на которые сейчас шёл. На кону стояло все! Он сделал свой ход и ждал ответ от оппонента. Однако, встаёт ещё один вопрос: кого можно считать врагом, а кого другом? — Ну, вообщем, ты прав. Он пока ещё мальчишка. — Погоди, хочешь сказать… — Всем подъем! — не дал договорить ему, зная о чем догадывается Бьёрн, и что тот на самом деле прав. Нечего мусолить тему, ведь даже среди своих есть те, кто любит слушать чужие разговоры. Аскеладд бросил взгляд на дальнее дерево, где прилегли Уна и Торфинн, и готов был поспорить, что секунду назад глаза парня были открыты. — Стройтесь! Будете дрыхнуть — Торкель прихватит вас за задницы! Наёмники потихоньку стали вставать, с просони недоумевая, но осознавая, что уже наступил новый сложный день, где всем им придется сильно попотеть. Уныло собираясь, они думали лишь об одном, когда дадут шанс передохнуть, — и Один услышал их. Когда через сонливость и усталость стала пробиваться ярость, показались белые колонны, что иногда можно было встретить в Англии. Из-за тумана вышли два человека в плащах. Аскеладд спешил и подошёл к ним, преклонив колено. — Для меня честь встретиться с вами, Легат. — почтительно сказал мужчина. — Давно не виделись, Аскеладд. — ответил ему человек в тёмном плаще. Его спутник в капюшоне свистнул. За незнакомцами послышался всплеск воды, голоса людей, а затем показались три уэльских ладьи.

***

Уэльс, восточный Морганнуг, ноябрь 1013 года.

Высадка на другой берег Северна удался. Погода была не ветреная, утренний туман спал, солнце хоть и не светило, но и холодно не было. Рагнар счастливо смеялся, кичась и так и сяк: — Повезло тебе, Аскеладд! Торкель, небось, кусает локти на другом берегу. А мы с ветерком доберёмся до Гейнсборо по морю! — По суше. — исправил Аскеладд. Уна поморщилась от трепа стариков. Рядом шёл монах, так и не расставшись с бочонком, принц, разглядывающий все, Бьёрн, следящий за приготовлениями к пути. Торфинн куда-то подевался. Это заставило её немного взгрустнуть, но не всегда же ему быть рядом? — Ты чего мелешь? Почему не взять эти корабли? — недоумевал Рагнар, глаза которого сильно распахнулись. Уна подумала, что старик напоминает старого жаба. — Вы рассуждаете с позиции Дании и её большого флота, лорд Рагнар. Для Морганнуга эти три корабля — основа береговой обороны. Они не могут отдать корабли нам. Надо радоваться, что они вообще согласились перевезти нас через реку. — сказал Аскеладд, рассказывая это почтительным тоном. Но яйцеголовый ещё продолжал гнуть свое, а капитан наёмников отвечать отказом. Уна же засмотрелась на высокие деревянные стены. Не такие как у Лондона, но похожи, правда плохи, да и людей у них немного. Если бы Торкель не преследовал их, можно было бы остаться здесь на зиму. — Мы не можем подвергать Его Высочество опасности… — Сокол. Он летит очень низко. Поймай его, Рагнар. Она отвлеклась. Голос точно мужской, но не грубый, а довольно с мягкий. Такой тихий и спокойный. В слове «поймай» промелькнули, как будто, повелительные нотки. — Ты умеешь говорить? — удивлённо подняла бровь Уна. — Я подумала, что ты немой. Принц продолжал смотреть в небо, где и вправду летал сокол. Он её игнорирует? Девушка обиженно надулась, фыркнув. Не такой уж этот принц баба, раз так бессовестно может её не замечать. Рагнар бросил на Уну укоризненный взгляд, как бы говоря: «Ещё раз обратишься к Его Высочеству так, пеняй на себя.» Но она-то точно не станет бояться глупых стариков. — Простите, Ваше Высочество, у нас важный разговор… — Раз так… — задумчиво протянул Аскеладд, не замечая слов Кнуда. — Торфинн! — позвал он. Торфинн пришёл через минуту. Светлые волосы как всегда растрепанны, глаза подозрительно щурились, создавалось впечатление, будто он всегда чем-то недоволен. — Он будет защищать принца Кнуда, а Уна может стать наперсницей, чтобы Его Высочество не грустил. Рагнар выглядел удивленным, по его лицу пробежала тень понимания. Конечно, он не мог не узнать этого парнишку, ведь это ему он обязан спасению от Торкеля. И девчонку Рагнар видел не раз. Та вечно крутилась где-то рядом, не боясь наемников, будто жила с ними всю жизнь. Никто из отряда не обижал её, но и не особо любил, судя по недовольным взглядам некоторых. Оба, что Торфинн, что Уна, были людьми Аскеладда, которым этот хитрец доверял… Рагнар знал — положиться на них нельзя. — А, ты же тот мальчик, который… — Это не тебе решать. — огрызнулся Торфинн на Аскеладда, скривив губы, как мог только он. Такое его выражение очень нравилось Уне. Она улыбнулась. — Мне кажется, или я не похожа на ручную зверюшку. — протянула девушка, скептически посмотрев на Аскеладда. — Торфинн похож на воина, а вот я ничего не умею. Какая досада, что мне нечем помочь Его Высочеству. Аскеладд рассмеялся, довольный её отмазкой. Ему, как никому другому, ясно, какая она бывает полезная. — Брось, ты хуже, чем бесполезная! — крикнул один из наёмников, шедших с тележкой. Другие поддержали, одобрительно улюлюкая. — Ни дать ни взять. Да уж. Бывало и так. Чем старше она становилась, тем сложнее было жить с викингами. Они недовольствовали по понятным причинам. Они мужчины, она женщина… Уна прекрасно понимала, что пора бы уже сходить с этой кривой дорожки и была уверенна — Аскеладд разрешит ей уйти. Иначе быть не могло. — С тебя тоже мало что можно поиметь, Барди*! Только бороду состричь, как с плешивой овцы! — крикнула Уна, утихомирив пыл мужика. — С тебя пять серебряных, понял, Барди? — грозно спросил Бьёрн, оскорбленный такой выходкой членов своей команды. По хорошему нужно было устроить поединок, чтобы отстоять честь Уны, но сейчас было не до этого. Каждая минута была дорога, так как Торкель точно не будет ждать, когда они закончат выяснять отношения. — Будь аккуратен, бородатый! Нынче очень скользкая дорога! — рыкнул Торфинн, скосив на Барди гневный взгляд. Уна разомлела… Бьёрн, Торфинн… Они такие хорошие! Оба попытались её защитить, пригрозили чванливому викингу. Барди, волосатый крупный датчанин, с обидой и отвращением продолжил катить тележку. Земля круглая, они смогут когда-нибудь расквитаться. Аскеладд махнул рукой, отвлекая всех от ненужной потасовки, но в глубине души согласившись с мальчишкой… А что, дорога бывает очень скользкой во время дождя, а в горах особенно. Мало ли что может случиться?! — Ну, как видите, лорд Рагнар: на язык Рыжая остра, оскорблять людей научилась и за принца в словесном поединке выступить может. — вздохнул Аскеладд, наблюдая за Кнудом, на лице которого было написано, что ему не очень нравится компания. — Торфинн хоть и маленький, но смертоносный. Оба примерно одного возраста с Его Высочеством. Думаю, они смогут поладить. Торфинн выразительно зыркнул на Кнуда так, что последний спрятался за широкую спину Рагнара. Вот, черт! Заняться ему, что ли, нечем, кроме как за избалованными принцессами бегать?! Сын Торса негодовал, отчасти из-за того, что привык быть один, не готов заводить знакомства, а тем более с этом Кнудом, который, судя по его реакции, ещё тот трус, и потому что не хотел из упрямства слушать Аскеладда. Но с другой стороны… С ним будем Уна… В груди что-то екнуло при взгляде на рыжую девчонку, она смеялась вместе с Бьёрном. Румяная от смеха, с выпадающей осенней прядью, она была так близка к нему, но так далеко. «Пф, чего это я?!» — подумал Торфинн, понимая, что не может оставить её в компании бестолочей, ибо рядом с принцем всегда опаснее, а так хоть ему спокойнее будет. — Дурень. Я что, велел играть с ним в гляделки. — спокойно упрекнул Аскеладд, подняв бровь. — Я не буду охранять его за спасибо, Аскеладд. — жёстко сказал парень. — Знаю, знаю. Получишь свой поединок, когда доберёмся до Гейнсборо. Уна толкнула Торфинна в плечо, намекая, что им уже можно идти, когда появился тот человек, что помог им перейти через реку. Не захотев слушать их, девушка потянула парня за собой, к лошадям и повозкам. Аскеладд посмотрел им в след. Как же быстро растут дети! Раньше они не часто общались. Она постоянно держалась ближе к Бьёрну и Аскеладду, а Торфинн на дух не переносил их обоих, поэтому не связывался с ней. Уна росла, и чем старше становилась, тем больше интересовалась Торфинном. А мальчишка, наоборот, всячески отталкивал, не считая, однако, что нуждается в друге. Одному прожить очень сложно, особенно в таком возрасте… Аскеладд ухмыльнулся, лишь бы делов не наделали. Завернув за самую дальнюю тележку, Уна прижалась спиной к ней, притянув Торфинна к себе. Он, ожидавший такой выпад, выставил руку возле её головы, опираясь о дерево. В тени от высокой стены их не было видно. — Зачем ты меня сюда завела? — прямо спросил Торфинн, оглядевшись вокруг. — А зачем ты прижал меня к возу? — игриво спросила Уна в ответ. Отпрянув от неё, Торфинн недовольно скривил губы. Она играет свою игру, в которую ему будет стыдно играть и Уна знает это. Черт, она сама его провоцирует! Хихикнув, девушка оттолкнулась от повозки, с благодарностью сказав: — Спасибо. За что Уна поблагодарила его, Торфинн не знал, но с точностью мог сосчитать сколько кульбитов сделало его сердце, пока она прижималась своими губами к его…