***
Никто не знает, что ещё в то их совместное утро король Трефов злился на Крауца, который не удосужился его разбудить, поэтому у Людвига затекла спина из-за неудобного положения. Брагинский расстроенно обнимал короля Червов, нежно покрывая поцелуями его лицо, пока тот осторожно посадил его на свои колени. Иван не хотел, чтобы Людвиг приносил ненужные жертвы ради него, но Крауц в свою очередь не хотел ничего слушать. Двое монархов, которые иногда ведут себя совершенно как дети, но только, когда никто этого не видит. Не прекрасно ли это? Хотя, беззаботность не всегда приносит только счастье.***
— Ты уверен, что не хочешь остаться ещё на ночь? Мы могли бы отмахнуться тем, что ещё не решили кое-какие вопросы, - Людвиг предпринял уже третью попытку за это утро. — Я же сказал: на этот раз не могу. Да и тем более, тогда придётся им какой-нибудь документ предоставить, а так мы сошлись оставить всё как есть, - с сожалением произнёс Иван, улыбаясь Крауцу, продолжая застёгивать свои одежды. — Жаль. Король Червов сделал шаг навстречу, осторожно перехватив руки Брагинского, которые застёгивали эти бесконечные пуговицы. Король Трефов недоуменно поднял на того взгляд, Людвиг же улыбнулся и поднёс руку Ивана к своим губам, чтобы оставить очередной поцелуй. Потом же он сам продолжил застёгивать пуговицы Брагинского, пока тот как всегда немного покраснел от смущения и удовольствия. Как обычно - множество слоёв одежды, наверное, ни в каком другом государстве столько не носят, как в королевстве Трефов. Крауц понимал, что Ивану наверняка неудобно столько носить, но что поделать: доля монарха всегда тяжка. — Тебе бы больше пошёл червовый красный, - тихо заметил Людвиг, закончив свою работу. — Прекращай уже, - король Трефов уже не мог сдерживать смущённую улыбку. На секунду они так и замерли. Наконец Иван мягко поцеловал Крауца, в очередной раз прижимаясь к нему, ведь сейчас, когда они выйдут из покоев, всё закончится. Людвиг перенял сразу инициативу на себя, приобнимая Брагинского за талию. Неизвестно чем бы это закончилось, если бы не раздался стук в дверь и голос Родериха о том, что карета уже ждёт. Немного испуганно оба отстранились друг от друга, король Трефов поправил корону короля Червов, а тот же поправил шляпу Ивана. Они посмотрели друг на друга, встав перед дверью и готовясь выйти: — Знали бы вы, как я вас люблю, - вдруг выпалил Брагинский, горько улыбаясь. — Вновь на "вы"? - произнёс с некой грустью Людвиг. — Разве мы не договорились, что на "вы" там, где нас могут услышать, к примеру, на приёмах или перед дверью, за которой могут быть слуги? - прошептал Иван и оба рассмеялись. — Я вас тоже люблю, король Трефов, - усмехнулся Крауц, толкая дверь.***
Брагинский молчал всю дорогу до дворца, хотя Эдельштейн и не спрашивал его ни о чём. Было понятно, что тот не хотел уезжать, но и остаться не мог. Иван выглядел гораздо лучше сегодня утром, чем обычно, всё же король Червов хорошо на него влиял. Король Трефов как бы оживал после таких визитов, что не могло не радовать. Правда по приезду их ждали не лучшие новости. Во-первых случился пожар в одной деревне и во-вторых пришло письмо от короля Пиков. Иван сразу напрягся: он не сомневался, что пожар - это не случайность. Елизавета, когда вышла поздороваться тоже была напряжена, значит случилось что-то ещё. Он договорился встретиться с ней и Родерихом вечером, ведь сейчас ему надо было ответить на письмо и доделать кое-что. Письмо было ничем не примечательно: обыкновенное официальное приглашение на приём. Но Брагинский знал, что этот приём явно окажется последним из мирных, потому что Джонс любил всё делать красиво, и Иван бы не удивился, если бы тот объявил ему войну прямо на торжественной встрече. Тем не менее, вряд ли ему сразу объявят это, но стоит быть аккуратнее, когда он туда прибудет. "Через месяц", - король Трефов нахмурился, через месяц будет эта встреча, что ж он будет к ней готов.***
Недоверчиво Крауц покосился на слугу, который принёс новость о том, что король Бубнов только что приехал к нему во дворец. Он, конечно, подозревал, что Бонфуа скоро приедет, но чтобы спустя всего два дня, удивительно. Франциск был в ярости, что было заметно по трясущимся от злости рукам и опасному блеску в глазах. Хотя тот прекрасно всё маскировал за своими манерами и якобы весёлым поведением. Вскоре они остались одни, когда Людвиг всё же пригласил короля Бубнов к себе в кабинет. — Вы же знаете, что если один из заключённых документов уничтожается, то его дубликат, который у второй стороны, самоликвидируется тоже. Я совершенно не ожидал, что что-то загорится у меня внутри шкафа с документами, - очень недовольно начал Франциск, специально шаркнув ногой. — Мне жаль ваш шкаф, - спокойно ответил Крауц. — То есть это не было ошибкой и вы уничтожили документ о взаимопомощи между нашими государствами?! - воскликнул Бонфуа, немного покраснев от гнева. — Да, я отказываюсь от нашего сотрудничества, - король Червов кивнул и взял графин с вином. - Будете? — Благодарю, но откажусь. Но вы не можете просто отказаться от наших взаимоотношений, наши государства ведут чуть ли не совместную жизнь, - король Бубнов покачал головой, как будто не веря в происходящее. — Я могу отказаться. И если то, что вы полагаетесь на мою армию и дешевле покупаете мою промышленную продукцию - это почти совместная жизнь, то мне вас даже жаль, - Крауц немного помрачнел, но его голос оставался неизменно спокойным. — Король Червов, мы с Пиками уважаем вас, как никакого другого правителя, я прошу вас не совершать ошибку. Вот с кем вы станете сотрудничать? С Трефами? Не смешите, это королевство проживает свои последние годы, как, в принципе, и династия, - ехидно рассмеялся Бонфуа. В голове Людвига тут же вспыхнул образ короля Трефов: сверкающие фиалковые глаза и наивная улыбка. Иван как будто возник перед ним, как всегда недосягаемый и прекрасный. Король Червов не смог сдержаться и поставил графин на стол слишком резко: немного даже выплеснулось. — Не смейте так говорить о Трефах, они имеют свои достоинства, - в его голосе послышалась сталь. — О, я как погляжу этот Брагинский вам не безразличен. Я не Джонс и вижу гораздо больше. Тем не менее, если вы не откажетесь от нашего сотрудничества, то тогда я подумаю насчёт того, чтобы не оглашать это Пикам, а то это может спровоцировать войну, - на лице Франциска появилась коварная улыбка. Людвиг посмотрел на короля Бубнов с презрением: монархи так эгоистичны и готовы на всё ради своей выгоды. Тем не менее это может быть провокация, поэтому Крауц не собирался так быстро поддаваться на бессмысленный трёп. — Вы ошибаетесь, если считаете что между мной и королём Трефов что-то есть. Тем более, даже если бы вы были правы, то у вас нет доказательств, - тон короля Червов вновь стал безразличным. — Я прав, а доказательства появятся, - рассмеялся Бонфуа. — На вашем месте я бы побоялся заикаться перед Джонсом насчёт каких-либо королевских интриг, - вдруг Людвиг улыбнулся и посмотрел на короля Бубнов тем взглядом, который не внушает ничего хорошего. — На что вы намекаете? - Франциск нахмурился и немного отступил назад. — Ваши взаимоотношения с королевой Пик также близки, как и были между нашими государствами по вашему мнению, - хмыкнул Крауц, делая шаг вперёд, что заставило короля Бубнов ещё отступить к стене. — Вздор, - голос Франциска стал немного хриплым. — У меня есть доказательства в отличии от вас, - высокомерная усмешка красовалась на лице короля Червов. Прежде, чем Бонфуа успел ответить, он достал из кармана немного помятую бумагу - это была копия одного из писем. Франциск в шоке уставился на строчки текста, с каждым прочитанным словом его глаза становились всё шире. Крауц окинул того очередным высокомерным взглядом: король Бубнов был побеждён в этот раз. Бонфуа стоял весь побелевший, ведь он понимал, что у Людвига есть и подлинное письмо, да, наверное, и не только. — Вы чудовище, - прохрипел Франциск, продолжая смотреть на короля Червов, который подошёл к своему столу. Крауц посмотрел на шахматную доску: он забыл её убрать. Там была его незаконченная партия игры с Кику, иногда у них выдавалось время сыграть во что-то. Людвиг усмехнулся, передвигая одну фигуру: шах и мат белому королю. — Возможно, но вы первые начали с каких-то нелепых обвинений. Давайте так, вы уезжаете к себе и не заикайтесь ни о чём перед Джонсом, я тоже молчу. Советую вам постараться уговорить его повременить с войной, а то он получит компромат на своего союзника и свою же королеву, - король Червов приподнял брови, продолжая стоять с усмешкой на губах и протягивая руку. Бонфуа что-то прошептал, но в итоге горько вздохнул и пожал его руку. Король Бубнов уехал очень быстро, он ничего более не сказал, только посмотрел на Крауца взглядом полным ненависти и какой-то обиды. Все монархи имеют свои слабые стороны и болезненные точки - это Людвиг знал, как никто другой. Королю Червов необходимо всё держать в своих руках, иначе всё пойдёт по наклонной.***
Иван сидел с Родерихом и Елизаветой в небольшой комнатке в башне для прислуги. В последнее время даже эти двое стали осторожнее, что немного начинало давить на Брагинского. Король Трефов сидел, сложив руки и положив на них голову. Сейчас он слушал не самый приятный рассказ, который бы мог, всё действительно становилось хуже. Хедервари поведала ему о том, что прошлой ночью она вышла из своих покоев и увидела свет в его кабинете. Захватив сковородку, она пошла проверить кто там, когда она вошла злоумышленник выскочил в окно и скрылся в ночи, стража не смогла его поймать. Это девушка была очень сильна духом, да и физической силы у неё было немало, иногда Ивану казалось, что она храбрее всех его слуг. Тем не менее она пересчитала все бумаги и письма в столе - всё на месте. Брагинский всегда оставлял список сколько чего должно быть в его кабинете, как для себя, так и для неё с Родерихом. Было слишком легко запутаться в этих бумагах. Иван поблагодарил её за информацию, пожелал обоим спокойной ночи и вышел. Он должен был проверить кое-что. Король Трефов запер за собой дверь, когда вошел в кабинет: только бы они были на месте. Ему повезло, что письма от короля Червов не были тронуты, но Брагинский чувствовал, что похитителю нужно было другое. Он осторожно снял портрет матери со стены и отодвинул деревянную доску - писем нет. Ни одного. Иван тяжело вздохнул: конечно, эти письма частичный компромат, правда, больше не на него, всё же это не так страшно. На самом деле он старался сохранять спокойствие, но повторное исчезновение важных писем - уже не к добру. Король Трефов походил взад и вперёд по комнате: делать было нечего, надо продолжать готовиться к конфликту с Пиками и надеяться, что эти письма не сыиграют никакой роли. Хотя надежды на это становилось с каждым днём всё меньше.***
— Король Червов со срочным визитом, - объявил Эдельштейн, находясь перед столом короля Трефов. Брагинский удивлённо приподнял брови: они ни о чём не договаривались. Король вообще не рассчитывал увидеть Крауца раньше приёма у Пиков, почему-то ему казалось, что обоим будет не до этого. На самом деле Иван был рад, что ошибся и увидит Людвига раньше, но всё же... Он попросил Родериха пригласить короля Червов к себе. Брагинский не заметил, как начал немного нервно постукивать пальцами по столу. Крауц вошёл: он был как всегда во всём параде, Ивану казалось иногда, что даже немного незаконно быть таким прекрасным. Эдельштейн остался в кабинете, что, несомненно, немного напрягало двух королей, но что поделать. — Зачем же вы так срочно приехали? Как вы знаете, у меня сейчас совершенно нет времени, - спокойно спросил Брагинский, окинув Крауца оценивающим взглядом. — Я порвал с Бубнами: больше нет документа о нашей с ними взаимопомощи, - ответил Людвиг, краешки его губ приподнялись. — Что? - Иван потрясённо уставился на короля Червов, который уже не мог сдержать лёгкой улыбки. Крауц не раз обещал Брагинскому прекратить взаимоотношения с Бубнами, но король Трефов никогда не торопил его. Он понимал, что Червам тоже нужны сильные союзники и партнёры, поэтому он даже привык к мысли, что Червы ближе с Бубнами, чем с каким-либо другим государством. Да, это огорчало, но Иван всё понимал. Сейчас же он услышал то, о чём всё же мечтал, потому что его немного напрягала близость Бонфуа и Крауца. Король Трефов встал изо стола и подошёл к королю Червов. Брагинский сдерживая эмоции, прошептал: — Родерих, не смотри. Потом он бросился к Крауцу на шею. Король Червов тихо усмехнулся, безмолвно обнимая его в ответ. Иван старался сдерживать свои чувства, но из глаз хлынули слёзы, потому что он уже был уверен, смотря на политику Червов, что они объединятся с Бубнами, хотя он и верил Людвигу, но ведь государства важнее личных чувств, не так ли? Наконец король Трефов отстранился, тоже улыбаясь и доставая платок, чтобы вытереть лицо. Крауц остался также спокоен, но его глаза отражали всё, что творилось у него на душе и Иван был готов поклясться, что тот тоже рад. Конечно, они не могут пока что заключить союз, банально, потому что это будет выглядеть как провокация, а им этого не надо. В любом случае, это был большой шаг со стороны Червов к сотрудничеству с Трефам. Брагинский быстро взял себя в руки, становясь опять тем холодным и расчетливым монархом. Он предложил королю Червов остаться у себя на ужин и ночь, Людвиг, конечно, не отказался. Иван не смог не усмехнуться, когда последний выходил из своего же кабинета: похоже сегодня ночью у него появится потрясающая возможность отблагодарить короля Червов так, как им обоим понравится.