Beyond the Forest

Эхо дождя Всюду звенит. Вернуться домой Мне сердце велит. Приходит ночь Править свой бал. Но всё оживёт, Чтобы настал новый день. Echoes in Rain © Enya

***

      — Странные вещи происходят в последнее время у нас. Леса заполонил древний ужас. В сердца многих воинов закрался страх, и не все решились отправиться по указу в эти края.       Мужчина, нашедший девушку, говорил тихо, периодически оглядываясь по сторонам, и всё же, обращался не к ней. Положение странницы оказалось не из лучших, ибо здесь она стала потенциальным шпионом, проникшим в эти леса, и её надлежало непременно привести на заставу, в целях всеобщей безопасности, пока окончательно не станет ясно, подтверждены опасения или нет. Но несмотря на приказ, который стражники добросовестно исполнили, — никто их них на самом деле не верил, что девушка может быть послом злых сил, и хотя они держались с ней подчёркнуто холодно, разговор на эту тему вёлся не только для того, чтобы обсудить тревожащие мысли события, но и для того, чтобы девушка знала в какой опасности была, и что её задержание, ничто иное как спасение. Ведь если бы им было всё равно на её дальнейшую судьбу, вполне вероятно, они оставили бы её там, как многие другие воины, выходящие на дежурство в рассветный час. Тогда стражник ещё раз оглянулся назад, держась за рукоять меча, и не заметив ничего подозрительного, дал знак отряду держать путь далее на север, продолжая свою речь.       — Наше спокойствие в опасности. Все это чувствуют: что-то надвигается, поэтому бродить в одиночку в лесу никто в здравом уме сейчас не станет, — мужчина посмотрел прямо в глаза девушке, шедшей между ним и ещё одним сослуживцем прямо в центре отряда. Девушка на секунду задумалась над его словами, почувствовав даже подобие укола совести за такой опрометчивый поступок. С другой стороны, откуда она могла знать, что дела в здешних краях обстоят таким образом.       — Никто в здравом смысле не станет, если он не прислужник злобы, — отозвался на речь мужчины другой воин, шедший впереди, и тут же яростно сплюнул на дорогу.       Сглотнув, девушка осторожно покосилась на мужчину, спасшего её. Тот заметив это, подбадривающе улыбнулся ей, как бы говоря, что бояться нечего. Она размышляла о том, что может ждать её там, куда её ведут. Что, если все люди в том месте будут думать так же, как тот воин, явно не доверявший ей? Что, если все будут считать её лазутчиком.       Путь небольшого отряда лежал прямиком вдоль лесной тропы, уводя всё дальше на север. Постепенно в воздухе кроме аромата свежести утреннего леса стали появляться запахи дыма и влаги. Вдалеке стало слышно журчание реки, и столбы дыма возвышались за расступающимся лесом. Когда тропа вывела путников к самой окраине северной границы леса, и они вышли из него через огромные врата из витых ветвей деревьев, образующих огромную арку, перед ними раскинулась огромная холмистая долина, покрытая свежей зелёной травой. Недалеко к северо-востоку от врат леса текла река, — достаточно полноводная, чтобы её дарами могли пользоваться больше сотни людей, и не очень широкая, чтобы было достаточно небольшого деревянного моста, дабы перейти её. По одну сторону от кристального потока раскинулось поселение из небольших деревянных домов. Цвет дерева был потемневшим, что указывало, насколько долго поселение стоит на этом месте. Тут и там виднелись передвигающиеся фигуры людей, но разглядеть, чем они заняты было невозможно, ибо деревушка была на приличном расстоянии от леса, и её от него отделяла пара холмов.       Отряд продолжал своё движение, ступив на одну из протоптанных дорожек, ведущих к поселению, пока девушка с нескрываемым восторгом осматривала эту новую местность. Цветущие травы устилали земной покров, а в воздухе сладким дурманом слышался запах процветающих деревьев и цветов. С приближением к реке, ветер стал приносить с собой холод вод, протекающих мимо, и берущих начало на высоких склонах гор. Вся предгорная долина расстилалась к северу примерно на десять миль, и встречалась там с нагорьями Эред Митрин. Завидя неизвестный цветок, девушка непременно наклонялась к нему, дабы получше рассмотреть, и те, что казались ей краше, оказывались в её руке. Поначалу такое странное поведение девушки немного настораживало воинов, но позже, видя как юное создание радуется жизни, и как её легкая поступь проносится вдоль стройных трав, они всё же позволили себе просто наблюдать за девушкой, пока в груди теплилось чувство нежности, как им казалось, давно позабытое. Заметив благосклонность к ней, и то, что ей позволялось бегать вдоль травы, собирая красивые травы, не выслушивая строгих приказов, призывающих к дисциплине, девушка, набравшись смелости, подбежала к тому стражнику, который считал её лазутчиком. Она не хотела, чтобы первые её знакомства в этом мире носили хотя бы оттенок неблагополучия, и всем сердцем желала, чтобы намерения её, какими бы они ни были, не казались кому-либо плохими. Тогда с робкой улыбкой она подходит к мужчине, показывая в руке жёлтый, похожий на звезду цветок, пристально вглядываясь в его глаза. Мужчина слегка конфузится, встречая её взгляд. Почему-то сейчас вся строгость и даже злость по отношению к девушке испарилась, не оставив и следа. Прищурившись от яркого солнца, мужчина с несколько секунд рассматривает цветок в руке девушки, и уже собирается ответить колкостью, лишь бы не потерять маску нарочитой холодности перед задержанной. Но он тут же осекается, вновь подняв глаза на девушку: её взгляд так и искрится тёплыми лучами надежды. Топчась на месте от нетерпения, она, затаив дыхание ждёт, что он поймёт её, ведь она всего-лишь пытается подружиться и развеять его сомнения. Мужчина это, конечно, понимает, как и немой вопрос девушки, и тогда, осознавая, что притворяться больше не за чем, вздыхает, чуть сводя брови к переносице.       — Насколько хватает моих знаний в травах — это эланор, солнечный цветок.       Девушка благодарно улыбается и вновь убегает вперёд отряда, продолжая сбор цветов. Периодически она подбегала к кому-либо из мужчин с тем же немым вопросом, и те отвечали ей названия трав, если знали, и никто из отряда не находил в себе силы сказать ей что-то грубое, ибо её радость, вселившая в сердца давно утерянную надежду, граничила между детской наивностью и сосредоточенностью умудрённого опытом человека, занятого любимым делом, когда она внимательно осматривала неизвестные ранее нежные лепестки.       Никуда не спеша, они достигли наконец поселения. Старое предчувствие заставило девушку настороженно остановиться перед входом на мост и самой пройти в центр отряда. Она понимала, что если так радостно войдёт в деревушку в сопровождении стражников, то у них могут быть проблемы, чего она совсем не хотела. Зажимая в руках накопившийся букет цветов, она опасливо поглядывала за грозные фигуры своих спутников, стараясь разглядеть, что там за воротами, тут же открывшимися при их приближении. Массивные деревянные створы, скрипя, быстро открылись, впуская отряд внутрь деревушки. Воины тут же подошли к небольшой сторожке на входе, пропуская девушку перед собой.       — Нужно доложить о тебе командиру, — призывая зайти внутрь, проговорил один из мужчин.       Девушка храбрясь поправила белое платье и сильнее сжала в руках цветы. «Надеюсь, всё пройдёт гладко», — пронеслось у неё в мыслях, и затем она зашла внутрь.       Деревянный домик внутри поддерживался светом нескольких горящих свечек, несмотря на палящее солнце снаружи. Обставлен он был довольно скупо, ибо помимо двух дубовых столов и нескольких лавок, в комнатушке присутствовали лишь кипы бумаг и мужчина, что-то напряжённо строчивший пером на пожелтевшей бумаге. Он выглядел так же, как и воины из отряда, которые теперь тоже прошли внутрь сторожки, дабы держать отчёт перед командиром. Вся его закованная в доспехи фигура выражала силу и сосредоточенность. Казалось, он даже не заметил присутствия гостей. Тогда один из стражников, прочистив горло, снял с себя шлем, и приступил к докладу. От девушки же не укрылась характерная особенность украшения их шлемов — длинная светлая копна волос струилась с макушки шлема, напоминая ухоженный хвост доброго коня.       — Господин, мы нашли эту девушку в лесу, недалеко к югу от тропы. По приказу привели её сюда, однако, смеем предположить, что девушка всего лишь потерялась, и опасности не представляет, — сделав учтивый поклон, молодой мужчина гордо выпрямился, ожидая приказа командира.       Дописав письмо до конца, командир наконец повернулся к отряду, откладывая перо в сторону. Строгие серые глаза оглядели девушку с ног до головы, останавливая взгляд на букете. Она же внешне держалась совершенно спокойно, не чувствуя за собой никакой вины, и лишь медленно перебирала лепестки цветов, дабы отвлечься от волнения.       — В здешних местах тяжело потеряться, ибо кроме нашего поселения поблизости нет больше никакого, принадлежащего людям, — с сомнением проговорил воин, однако тут же устало откинулся на спинку стула, прикрывая глаза, а у девушки промелькнула мысль сомнения насчёт фразы «людское поселение» — что ж, пусть так, отпустите её, не думаю, что она представляет опасность.       Удивлённо приподняв брови, девушка подняла взгляд от цветов и оглянулась на спасшего её воина, как бы говоря, что ожидала более сурового приёма. Тот лишь кивнул ей в сторону выхода, исчезая в дверном проёме. Девушка уже собиралась последовать за отрядом, когда вдруг остановилась и обернулась в сторону командира, и лишь после того, как учтиво поклонилась, вышла вслед за воинами. Яркий погожий день во всю начинался в небольшой деревушке. Воздух был пропитан потоками холодного ветра, с берегов реки, частичками пыли, играющими в свете солнечных лучей, и запахом свежеобработанных древесных брусьев. Голая непрогретая утренняя земля холодила босые ноги девушки, заставляя переминаться с ноги на ногу, пока та осматривалась вокруг. Стоя посреди дороги, прямо у въезда, она растерянно размышляла, что ей делать дальше. Для чего судьба привела её в этот город? Она так хотела встретить хоть кого-нибудь на своём пути, попросить помощи, рассказать свою историю и поделиться туманными взглядами на будущее. И как это обычно бывает, уже вплотную приблизившись к исполнению этого желания, оно резко стало для девушки отталкивающим. Не так она себе представляла всё. Её привели сюда как заключённую, а сейчас, вот так просто отпустили. Такое расположение дел выбивало из колеи. Сейчас она чувствовала себя совершенно не властной над своей же судьбой. Девушка понимала, что случай завёл её в эти места, и этому должно быть объяснение.       Осмотрев яркие цветы букета в руке, оставшиеся свежими, осознание потихоньку прокралось в мысли. Если так нужно, она должна остаться. Если судьба привела её в эту деревушку, то нужно прислушаться, а не роптать. С силой зажмурившись, она сделала пару размеренных вдохов и выдохов, приводя свои чувства в порядок, и призывая всю свою силу на то, чтобы двигаться дальше. Вновь раскрыв глаза, девушка внимательно огляделась. От заставы на запад лежала широкая улица, разделённая несколькими пересекающими её улочками поуже. Поселение расширялось к северу аккуратно стоящими деревянными домами, обрамлёнными яркими летними полянами. Тут и там выглядывали пристройки с конюшнями и небольшими амбарами для скота. Всё выглядело очень старым, даже древним, но благодаря этому более солидным и надёжным, сделанным на века. Каждый столб и брус был тщательно отшлифован и гладок. На главной улице толпился народ, все люди спешили по своим делам: дети играли, резвясь на мягкой траве, молодые женщины трудились по хозяйству — одна кормила скот, другая развешивала бельё на нить, привязанную к двум столбам, а мужчины, громко переговариваясь, помогали друг другу в строительстве, из некоторых хижин слышались грозные удары молота, на крышах отчаянно били молотки, а дозорные не отводили глаз с горизонта. Вся деревня примыкала к восточному берегу бурной горной реки, и больше половины домов были к ней в непосредственной близости.       Рассудив о том, что нужно походить по домам в поиске хозяев, что смогли бы приютить её на время, подсказать, какую работу она могла бы здесь найти, девушка уже собиралась отправиться на поиски, когда её за плечо остановила твёрдая рука. Вздрогнув от неожиданности, девушка стремительно обернулась, натыкаясь на пытливый взор синих глаз.       — Тебе есть куда идти, дитя? — воин, нашедший её в лесу, спрашивал прямо и без утайки. Из всего отряда, дежурившего сегодня на рассвете, он один, казалось, сильнее других проникся к положению девушки. Когда она только начала осознавать, как повернулась её жизнь, мужчина уже обдумывал, чем может ей помочь. Этот мир так огромен и полон опасности, а её образ — испуганный, почти дикий, как ему показалось, — навсегда отпечатался у него в памяти.       Девушка хотела что-то ответить, но, почему-то, не могла найти в себе сил выразить все опасения, что накопились. Она то приоткрывала рот, силясь что-то вымолвить, то вновь закрывала, недоумённо хмурясь, ибо не понимала, отчего не может ничего ответить.       — Идём, — быстро бросил он, уверенно направляясь в сторону уличной развилки. Девушка не стала медлить и отправилась вслед за ним, всё же немного отставая, потому что непременно осматривалась. Пока они проходили по узкой улочке, по левую и правую сторону от них кипела жизнь, и казалось, никто даже не заметил новое лицо среди них в этом хаосе. Вдруг сзади девушки послышался крик: «Посторонись! Зашибёт!» Она тут же оглянулась, и едва успела прислониться к углу дома, оказавшегося рядом, когда мимо пролетели трое всадников. Один из них, ехавший спереди, вовсю размахивал кнутом над головой. Всадниками были молодые парни, не воины, как успела заметить девушка, пока те удалялись в самую восточную оконечность поселения.       Немного переведя дух, девушка ускоренным шагом поспешила по следам мужчины, свернувшего в переулок. Обходя загромождения из тканевых тюков и упряжек для лошадей, она наконец вышла к самому юго-западному дому деревни, примыкающему к реке. Отсюда был виден и лес, и близкие нагорья. Тут же её ждал и мужчина. Завидев её в переулке, он стал перебирать связку ключей, подыскивая подходящий. Девушка осторожно подошла к нему.       — Вот мой дом, — поднял на неё глаза мужчина, — я могу дать тебе кров и приют, пока мы не разберёмся, что тебе делать дальше.       Воин ждал какого-то ответа от девушки, но та продолжала стоять, смотря прямо ему в глаза. Он слегка смутился этому, но всё же открыл небольшой замок на калитке, пропуская девушку вперёд. Дом его был стар и крепок, вход его украшало резное крыльцо со ступенями, а за домом виднелась река и лес. Вокруг него цвели полевые цветы, и располагались аккуратные овощные грядки. Хозяйство было не богатым, но весьма достойным.       Преисполнившись уверенности в правильности своего выбора, она вместе с хозяином прошла внутрь дома. Прямо с порога отчётливо ощущался аромат выпечки. После яркого солнечного света снаружи, пространство внутри дома казалось очень тёмным, поэтому когда из глубины дома кто-то вышел к ним навстречу, девушка даже не могла разглядеть его лица, растерянно оставаясь у входной двери.       — Эледвиг, кто это? — женский голос выражал удивление и тень сомнения. Отчаянно пытаясь привести зрение в норму, девушка различала лишь тень, быстро приблизившуюся к ней, — бедняжка, что с тобой приключилось?       Наконец проморгавшись, девушка увидела небольшую прихожую с вешалкой, усеянной тёплыми овчинными тулупами, большие сапоги под ней, выстроенные в ряд, и женщину, рассматривающую её с ног до головы. Они были между собой немного похожи с хозяином дома: грубоватые черты лица, с оттенками усталости и тягот жизни, довольно широкие светлые брови, поджарая солнцем кожа, а главное — ясные глаза, выражающие доброту. Поэтому несмотря на внешнюю несуразность женщины и простоту одеяния, взор, преисполненный добротой, украшал её неописуемо, делая образ её чутким и участливым. Женщина в нетерпении потирала руки между собой, вопросительно оглядываясь на мужчину.       — Жена, мы нашли её во время заставы на рассвете. Видно, дитя очень исхудала. — Девушка в немом удивлении осмотрела себя, ища подтверждения словам мужчины. — Неизвестно, сколько она пробыла в лесу, — во время своего повествования воин стаскивал с себя тяжёлые доспехи, подавая их женщине, что переводила взгляд с мужа на девушку, и обратно.       — Как же она там оказалась? — удивлённо воскликнула женщина, беззвучно подойдя к девушке, и тут же ощупав её, проверила на сохранность, а та спокойно подчинялась ей.       — Не знаю, Миривен, не знаю, — уперев руки в бока, проговорил мужчина, задумчиво вперив взгляд в дверной косяк. — Ни о каких передвижениях людских поселений через лес мы сведений не получали, чтобы она могла от кого-нибудь отбиться. Наш отряд привёл её к командиру, чтобы он решил, что с ней делать… — воин вдруг осёкся, подняв взгляд на жену, а та незамедлительно отреагировала на его реплику. — Что с ней делать? — повторила женщина, в недоумении, — неужели вы действительно заподозрили дитя вроде неё в злом умысле? — Мы всего лишь исполняли приказ, — в примирительном жесте приподнял руки мужчина. — Командир тоже с первого взгляда понял, что держать её нет смысла и отпустил, ну, а я не смог её оставить в таком состоянии. Куда ей было идти, — уже тише закончил мужчина, имя которого было, судя по всему, Эледвиг.       Пара на мгновение замолчала, обдумывая произошедшие события, а девушка, усаженная на деревянную лавку хозяйкой, спокойно перебирала цветы букета, иногда поднимая на пару заинтересованный взгляд.       Выдержав паузу, Эледвиг чуть подавшись вперёд вновь медленно заговорил:       — Но вот, что странно, — Миривен тут же подняла на него серьёзный взгляд зелёных глаз. — За всё это время она не вымолвила ни слова, несмотря на то, что я спрашивал её, согласна ли она принять нашу помощь. Только смотрит в глаза, и по взгляду-то видно, что понимает и даже хочет что-то ответить, но всё молчит.       — С ней, видимо, что-то плохое случилось, раз даже говорить разучилась, — укоризненно покачала головой женщина, с сочувствием глядя на девушку, и тут же обратилась к ней: — Оставайся здесь, сколько потребуется, и мы поможем тебе, чем сможем.       Лёгкая улыбка коснулась губ девушки. Хозяева отвели её на кухню. Объяснив девушке, что нужно делать, Миривен поставила её нарезать овощи для завтрака, а сама сходив в прилегающий к дому амбар, принесла несколько яиц. Вдвоём они быстро управились и накрыли утренний стол. Во время трапезы хозяева обсуждали хозяйственные дела и планы на день, а девушка внимательно их слушала, хотя удавалось это с большим трудом, ведь вторые сутки без еды пробудили в ней большой аппетит. Заметив это, Эледвиг и Миривен переглянулись между собой, и беспокойство коснулось их сердец, однако они продолжили обсуждение, не желая касаться больной темы.       Когда же солнце оказалось в зените, супружеская пара прилегла отдохнуть, а девушка вышла на задний двор дома. Там мягкая лужайка холма плавно переходила к берегам реки, уносившейся на юг в лес. Усевшись у её кромки, девушка обратила свой взор на гущу леса впереди. Всего пару часов назад он был её домом, а сейчас она оказалась здесь, среди людей, и в добром доме. Однако, несмотря на то, что новости были, несомненно, добрыми, странная тоска поселилась в сердце. Она смотрела на стройные зелёные лиственницы на другом берегу, и то самое чувство, похожее на дочернюю привязанность, вновь пробудилось внутри. Лес манил её, несмотря на то, что был вдвое меньше, чем в миле от её нового дома.       Мелодичное журчание реки расслабляло натруженное сознание, а от созерцания блестящего потока девушку стало клонить в сон. Она всё вслушивалась в мелодию, исполняемую горной рекой, пока звуки мира вокруг не ушли куда-то на задний план, медленно утихая перед внезапно сложившейся отчётливой музыкой. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к ней, сосредотачивая на этой музыке все мысленные силы. Она поняла, что мелодия складывается из плеска воды, её пульсации на пару с прогретой летней землёй и шелестом ветра. Чистые, как сам водный поток, голоса переливались вместе с речной гладью, позволяя девушке внимать их песне. Вдруг глаза её распахнулись, не веря своим чувствам. Неужели эта дивная мелодия слышится ей взаправду? Пригнувшись ближе к морозной свежести реки и опёршись на скользкие камни, девушка поняла, что это вовсе не плод фантазии или усталости. Музыка и вправду звучала в быстром течении реки, и что самое удивительное, — она её уже слышала. Уверенность в этом росла с каждой секундой развития мелодии. Да, казалось, это было бесконечно давно, настолько давно, что девушка уже не помнила, где слышала эту мелодию, но душа отзывалась на неё. Отпрянув назад к берегу, девушка в непроходящем удивлении просидела так ещё пару минут, и музыка всё так же звучала в её сознании, пока та не решила вернуться домой.       В задумчивости бредя к деревянной калитке заднего двора, она всё пыталась понять, почему слышит эту музыку. Но наверняка её слышат многие в этом мире, а не она одна. Девушка тихо вошла в прохладный дом, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить хозяев, однако, её слух тут же уловил где-то в глубине дома два настороженных переговаривающихся голоса. На носочках подойдя ко входу на кухню, она остановилась, прислушиваясь к разговору. Движения её удивительным образом были практически беззвучны, похожие этим на звериные. Она осторожно выглянула из-за дверного косяка, и мгновенно уловив положение хозяев на кухне, вновь спряталась в тень. Мужчина задумчиво глядел в окно, выходящее на шумную улицу и вход с калиткой, а женщина смотрела на него сидя на стуле за столом и погрузившись в свои мысли. Тишину нарушил хозяин дома:       — Мы не могли представить, как за всё это время ей не встретились пауки. Их огромное гнездо мы зачистили вчера на западе леса, а она была именно по западную сторону от тропы.       — Откуда вы знаете, может и встретила, — тут же возразила женщина.       — Миривен, ты прекрасно знаешь, что если бы это дитя повстречало отродья Унголианты, то её бы уже не было в живых, — мужчина на мгновение умолк, позволяя мыслям вернуться к изначальной теме. — Всё это кажется мне очень подозрительным…       — Почему же ты ищешь здесь какой-то подвох? — негодуя, женщина рывком поднялась со стула, приблизившись вплотную к мужчине. — Бедная девушка всего лишь попала в беду…       Она не успела закончить фразу, как Эледвиг резко обернулся к ней, прекращая наблюдение за жизнью снаружи.       — Это не просто так, Миривен, — горячась ответил он, — её как-будто бы кто-то охранял от опасностей этого леса, кто-то или что-то, хоть сейчас спроси у неё, каково там было, и она не опишет ничего из того, что мы знаем об этом лесе. Для неё он был домом, прибежищем, понимаешь? Ты не была там и не видела того, что видел я. А я видел, как глаза её искрились счастьем и радостью, с каким любопытством и удивлением она оглядывала каждый новый цветок, словно жила всё это время не в лесу, который болен на протяжении нескольких столетий, а в цветущей роще! — под конец его голос сорвался на высокие тона, и женщина тут же прижала указательный палец к губам, призывая мужа быть тише.       Мужчина помолчал, успокаивая свой порыв негодования. Наконец вздохнув, он извиняющимся тоном продолжил:       — Я знаю, как звучат мои слова, но клянусь тебе, — всё не то, чем кажется. В том месте, где мы её нашли, лес был освещён солнечным светом, — при этих словах глаза Миривен распахнулись, а губы застыли в немом удивлении, — даже воздух там не был пропитан ядом и смрадом. Кажется, сами силы леса охраняли её, того леса, что был раньше, и по сей день ещё надеется одолеть зло, оскверняющее его. А глаза. Ты видела её глаза? Хоть она и молчит, взгляд её настолько глубокий и мудрый, словно я смотрю не на дитя, что нам в дочери годится, а на пережившего все людские жизни человека!       — Ничего она тебе не ответит о тех дня, что провела в том лесу, — упрямо глядя на мужа, сказала женщина, — потому что девочка даже слово вымолвить не может, а ты хочешь обвинить её в чём-то, — сдерживая негодование она сложила руки на груди, отвернув взгляд от мужчины. Тогда взгляд его смягчился, и он ласково проговорил:       — Ты права, я немного резок, но ни в чём её не обвиняю. Просто нахожу это странным и хочу разобраться. Но пока давить на неё нельзя. Дадим ей время, — мужчина осторожно положил ладонь на плечо своей жены. Та, тяжело вздохнув, расслабилась и согласно кивнула.       Прикрыв рот рукой девушка с замиранием сердца прислушивалась к их словам. Она понимала, что если всё, что они говорят о том лесе — правда, то почему же, действительно, для неё он казался совсем другим? Перед глазами вставали картины, виданные ею там: мягкий шелест травы на ветру, зелёно-золотые кроны деревьев, чистое ночное небо в звёздах и ласкающий юго-западный ветер. Ничего страшного и мрачного.       И всё, что казалось раньше простым и понятным, в мгновение ока явило свету правду. «Всё не то, чем кажется», — пронеслись в голове девушки слова хозяина дома. Поворот судьбы, приведший её в эту деревню. Он означал то, что её появление и пребывание в лесу не было случайным. Более того, оно было опасным для жизни. А значит, безопасность, в которой пребывало тело и разум девушки тогда, было на самом деле призрачным, или навеянным ей чем-то. А может быть и кем-то.       После обеда Миривен задумалась над тем, куда пристроить девушку на время её реабилитации. Отбросив идею мужа о найме девушки к богатым семьям в качестве служанки, женщина решила оставить пока её при себе, по чуть-чуть вводя в жизнь людей. Так, медленно, но верно, девушка стала помогать хозяйке в домашних делах. На её плечи легла забота о животных, в частности, двух белоснежных лошадях благородной породы. Кони восприняли идею девушки помыть их достаточно спокойно, позволяя девушке во всю орудовать щёткой по их бокам. Завидев это с крыльца дома, Миривен подивилась тому, как спокойно животные подпустили к себе нового человека. Так женщины весь остаток дня хлопотали по хозяйству, и девушка не ощущала усталости. В её сознании всё ещё звучала дивная мелодия речного потока. Когда же солнце склонилось к горизонту, домой вернулся Эледвиг, принося новости со службы. Ничего нового или необычного сегодня больше не случалось: ни пауков, ни других тварей воины в лесу не заметили. Девушка всё хотела спросить, что они имеют в виду, когда говорят о пауках, но так и не решилась. Она решила оставить все тревожащие вопросы и разговоры на потом, когда жизнь её войдёт в более-менее спокойное русло на новом месте.       После ужина Эледвиг закурил трубку, расслабленно откинувшись в деревянное резное кресло. День был тяжёлым и наконец клонился к концу. Однако когда на небе уже появилась первая звезда, в дверь дома неожиданно постучали. Миривен и Эледвиг переглянулись, явно не ожидая гостей. Тогда девушка, ранее занятая очищением свежей моркови от грязи, дабы потом угостить ею коней в качестве лакомства перед ужином, отложила в сторону овощи и без слов отправилась к двери. Вытирая руки о подол своего платья, она приблизилась к выходу, и прервав очередной стук, раскрыла двери. На пороге стоял молодой человек. Пот градом катился по его загорелому лицу, спускаясь за ворот насквозь мокрой рубашки, а глаза в мгновение округлились, завидев девушку. Он оглядел её, всё ещё пребывая в удивлении, а сама девушка, замерев на месте, не знала, что делать. Сзади послышались торопливые шаги, и когда молодой человек увидел за спиной девушки хозяев дома, то вышел из оцепенения и тут же приглушённым, но взбудораженным голосом проговорил, глядя мимо девушки ей за спину: — Леофрид скончался.