Алдуин и волки (Скайрим-II)

      Ночь прошла на удивление спокойно. До нас не домогались фалмеры, корусы, пауки и прочие обитатели двемерских развалин, и мы умудрились даже выспаться. Хотя пробуждение нельзя было назвать приятным.       Сон мне снился не совсем приличный, но весьма и весьма… к-х-м… возбуждающий. Мы с Лидией сидели в большой «земной джакузе», на бортике стояли бутылки с шампанским и, неожиданно, водкой (ну не пью я эту шипучку, у меня от неё изжога), упругий сосок супруги маячил в опасной близости от моего лица… я, разумеется, потянулся к нему, уже предвкушая… А вот хрен там! Размечтался, блин!       Чья-то рука довольно грубо потрясла меня за плечо, и на смену упругому соску Лидии пришла усатая морда каджита. Я чуть не обосрался! А Карджо, этот упырь ушастый, даже не покраснел, когда я, обещая ему всевозможные извращённые позы, вылез из спальника. Ну, вы же понимаете, что такой сон не мог остаться без последствий?       «Последствия» кот видел так же отчётливо, как я их чувствовал, но на его «наглой рыжей» морде не дрогнул ни один мускул. Зато разбуженная Бьором Дженасса глумливо хихикала добрых полчаса.       Я сначала решил не обижаться, потом всё-таки обиделся, потом снова передумал, а во время небольшого чаепития данмерке стало скучно, и она начала отпускать пошлые шутки. Я мужественно сдерживался, хотя очень хотелось начистить чью-то синюю рожу, но бить дам нехорошо, поэтому пришлось обойтись насыпанной в чай солью. Получилось прикольно: Дженасса заплевала весь Альфтанд, а от её загибов я испытал самый настоящий эстетический оргазм.       К моменту всеобщей побудки мы с Джен довели друг друга буквально до ручки, и, если бы не Карджо, то в огромном зале заброшенного двемерского города остался бы чей-нибудь хладный труп. Но кот быстро оценил обстановку и не допустил смертоубийства, за что ему огромное спасибо. Он поручил фиолетовую, как переспелый баклажан, Дженассу заботам Бьорлама, а сам уселся рядом со мной и налил в большую кружку изрядную порцию эля. Я сперва отнекивался: негоже шататься по Альфтанду, будучи нетрезвым, но потом махнул рукой, выпил и посмотрел в дальний угол, где возница проводил с будущей супругой воспитательную беседу. Слов мы не разобрали, но густой, тяжёлый бас Бьора и возмущённое попискивание данмерки слышали хорошо. Через десять минут «воспитатель» и «воспитуемая» подошли к едва тлеющему костерку и плюхнулись на спальники. — Ты… это… — буркнула Джен, — не обижайся. Я же не со зла. Просто шутила. — Да ладно, — и я махнул рукой, чуть не расквасив каджиту нос. — И ты тоже не дуйся, ведь соль в чае — та ещё гадость. — Да уж, — вдохнула данмерка. — Впечатления незабываемые. — Уговорила, — хихикнул я, — в следующий раз насыплю перца. — Ах… ты… — Дженасса буквально задохнулась от злости, но весь её порыв устроить коварному Довакину хорошую взбучку быстро испарился под взглядом Бьорлама.       Потом возница с котом переглянулись и громко захохотали. — Алё, лоси, харе ржать! — возмутился я. — Всех фалмеров распугаете. — И хорошо, — подмигнул мне Карджо. — Тьфу ты, — я с досадой сплюнул и начал сворачивать спальник.       После плотного завтрака мы двинулись дальше, вглубь Альфтанда. Вышли из зала, в котором заночевали, поднялись по каменному пандусу, заваленному обломками колонн, металлическими деталями и покорёженными механизмами, и нам навстречу выскочил очередной паук. Ну, с ними у Дженассы были свои счёты, поэтому я не стал ей мешать, только приготовил божественный свет. Так, на всякий случай, эти двемеры с их механизмами были теми ещё маньяками. Помощь не понадобилась, наёмница благополучно испоганила паука и успела отскочить в сторону. — Сила есть — ума не надо, — недовольно буркнул я, глядя на кучу бесполезного хлама. — Такое ощущение, что тут потопталось стадо мамонтов, а не одна худенькая данмерка. Нельзя ли уничтожать их как-нибудь… поаккуратнее, что ли? — Нельзя! — отрезала Дженасса. — И вообще, если что-то не нравится, то в следующий раз будешь сам корячиться!       Я промолчал, дабы не портить себе нервные клетки: спорить с данмеркой себе дороже. Бросил последний взгляд на испоганенный механизм и направился дальше, благо, вариантов не было: только вперёд.       Миновав несколько поворотов, мы снова оказались в заснеженных руинах. Карты у меня, разумеется, не было, поэтому в душу закрался червячок сомнения: а не ходим ли мы по кругу? Я посмотрел на Карджо, но то был спокоен и невозмутим. — Чего замер? — проворчала Джен. — Да опять снежные завалы начались, вот и не пойму, правильно ли идём, — вздохнул я. — Правильно, — успокоил кот.       В небольшом закутке мы нашли двемерский сундук, в котором лежали два медных обруча и небольшой пузырёк с зельем магии, и двинулись по узкому коридору, ведущему вниз. Бьорлам пару раз приложился головой о низко нависающий потолок и, как обычно, упомянул при этом хоркеров, их клыки и собственную задницу.       В самом низу на нас снова набросился паук. Я шёл первым, но не успел ни защититься, ни атаковать. Зато успел Карджо. Он с силой оттолкнул меня в сторону, принял противника на щит, а потом со всей дури лупанул по нему рукоятью меча. Такого варварства тонкий механизм не выдержал, сложил лапки и рухнул на снег, а кот присел, прикрываясь щитом, и переждал электрический удар. — Ну, ты даёшь, ушастый, — просипел я, отлепляясь, от стены, в которую впечатался, — реакция — как у хоккейного вратаря. — Это был комплимент? — осведомился Карджо, внимательно разглядывая замершего паука. — Угу, — кивнул я. — Хоккейный вратарь — это такой чувак, который ловит снаряд диаметром в несколько сантиметров, выпущенный со скоростью больше сотни километров в час. — Это быстро? — Дженасса сделала круглые глаза. — В Скайриме так не ездят, — ответил я. — А зачем он его ловит? — заинтересовался кот. — Если не поймает — будет гол, и твоя команда проиграет. Хоккей — это такая спортивная игра… — начал было я, но потом осёкся. Нашёл время и место. — В общем, если вам интересно, то расскажу, когда доберёмся до более-менее безопасного места. — Я тебе напомню, — пригрозила Дженасса.       Карджо смешно пошевелил усами. — Пойду в авангарде, — произнёс он, — а вы не сильно растягивайтесь. Дженасса, идёшь чуть сзади и сбоку, — данмерка кивнула. — Влад, не лезь вперёд, хорошо? Держись как можно ближе ко мне, в случае чего я выставлю щит. Бьор, на тебе наши задницы. Время от времени оглядывайся. Все всё поняли? — Да, котик, — промурлыкал я. — Буду держаться у тебя в тылу, прямо в районе хвоста.       Каджит непонимающе моргнул, а Дженасса прыснула: она уже знала, что такое нетрадиционные отношения. В дальнейшем я планировал прочитать своим товарищам цикл лекций: «Гендерное равенство среди драконов», «Феминизм — движущая сила нордского общества» и «Blue Lives Matter», чтобы они поняли, в каком отсталом и нецивилизованном обществе живут.       Внезапно Карджо замер. Его уши интенсивно шевелились, и я понял, что друг что-то услышал. Спустя минуту услышали и мы. Недалеко раздавалось невнятное бормотание, словно кто-то тихо-тихо напевал себе под нос какую-то песенку. Слов было не разобрать, и Карджо дал знак двигаться, сам же буквально выпрыгнул из-за угла, выставив щит и крепко сжимая меч. — Что? Кто это, брат? Ещё один бесхвостый в поисках еды? Но этот не попал в ловушку вместе с нами… Ах, какой сюрприз, надо же! — в небольшой комнате возле трупа, закутанного в мантию, стоял тощий, оборванный каджит с совершенно безумным взглядом. В руках он держал колун.       Я знал об этом «сюрпризе», но совершенно забыл предупредить своих товарищей. Кот, сверкнув глазами, бросился на меня с колуном наперевес, но наткнулся на меч данмерки. Острый, словно бритва, драконий клинок проткнул противника насквозь, и его кончик вышел аккурат между лопаток. Дженасса бросила на Карджо виноватый взгляд, аккуратно усадила мгновенно умершего каджита возле стены и только после этого вытащила из тела меч. Достав тряпку, она начала протирать лезвие, делая вид, что это занятие полностью завладело её мыслями.       Я присел на корточки рядом с наёмницей и положил руку ей на плечо. — Не переживай, Джен, он был не в себе. Скума. Прости, Карджо, — я поднял взгляд на товарища, — но спасти твоего соплеменника было нельзя. — За что ты извиняешься? — удивился Карджо и вытащил трубку. — За то, что Дженасса убила каджита? Не стоит, Влад. Да, он был моим соплеменником, но не был моим другом.       Я кивнул и встал. Подошёл к лежащему рядом со вторым трупом рюкзаку и извлёк из него небольшой дневник. «Этот зашёл в тупик. Я подписал нас с Дж’дарром на эту экспедицию, чтобы попробовать отвадить его от скумы. Я взял с собой небольшой запас, чтобы постепенно его отучать, однако буря зажала нас в леднике на целые недели. Другие ещё не смекнули, что покрытый мехом не должен так трястись от холода, однако у меня закончилась вся скума, что я взял, и Дж’дарру становится всё хуже. Ему стали мерещиться какие-то существа, выходящие из-за льда и развалин, а кое-кто начинает подозревать его в исчезновении Вали, но я знаю, что он никогда бы такого не сделал.» — Скума — зло, — прокомментировал запись Карджо, выдыхая табачный дым. — Зло, — согласился я, — но существа Дж’дарру не мерещились. Это фалмеры. Они редко заходят в эту часть Альфтанда, но нам всё равно надо быть начеку. А вот брата, Дж’зара, убил именно он, — и я кивнул на тело убитого Дженассой каджита. — Мне жаль братьев, — спокойно произнёс кот. — И мне, — данмерка подняла на нас виноватые глаза, — но другого выхода не было. Я буду всегда защищать Влада и всех вас. — Так, давайте-ка прекратим заниматься самобичеванием, — проворчал я. — Бьор, налей даме кружку эля, пускай примет в качестве лекарства. Пора идти дальше, иначе мы никогда не доберёмся до Чёрного Предела.       Возница быстро напоил Дженассу элем, и она повеселела. Мы с котом от выпивки отказались: двемерские руины не прощают беспечности, легкомыслия и пьянства.

***

      После инцидента с братьями-каджитами мы снова очутились в нормальных, если можно так выразиться, двемерских развалинах. Снег и лёд остались позади, ощутимо потеплело, и я расстегнул куртку. — Влад, надо надеть доспех, — тихо произнесла данмерка, и я скривился. — И не корчи рожи, сам же говорил, что фалмеры — отменные лучники. Хочешь, как Маркурио, получить стрелу в горло?       Меня аж передёрнуло от такой перспективы. — На следующем привале экипируюсь.       Дженасса только вздохнула и закатила глаза.       Практически сразу же мы обнаружили очередной дневник. Он лежал на небольшом столике рядом с выпотрошенным пауком. «Уже около недели прошло со дня исчезновения Вали, а теперь пропал и Эндраст. Мы обнаружили следы крови, ведущие к перегороженному проходу, но Сулла считает, что они просто узнали, как пробраться дальше, и пытаются опередить его на пути к открытию. Он продолжает твердить, что нам надо скорее продвигаться вперёд. Нам удалось пробиться в ещё один отсек руин, «Аниматорию», где гномы производили свои автоматы. Горький опыт показал, что тамошние металлические существа всё ещё живы, и Йаг это совсем не обрадовало. Она считает, что братья-каджиты никак не связаны с исчезновениями, и пристально следит за Суллой. Запасы еды практически на исходе, и скоро нам придётся решать — пытаться ли пробиться через бурю, или же углубиться в руины. Даже не знаю, слышу ли я во сне крики наших пропавших товарищей, или это мои ночные кошмары.» — Что-то мне всё меньше и меньше хочется идти дальше, — проворчала Дженасса. — Я тоже не в восторге от нашего предприятия, — согласился Карджо. Бьор просто кивнул. — Вариантов у нас нет, — вздохнул я, — Альфтанд — самое удобное место для первого посещения Чёрного Предела. А без Свитка ничего не получится, сами же знаете. Блин, и чего я вас уговариваю? — на меня неожиданно накатил приступ злости. — Не хотите — пиздуйте обратно, сам как-нибудь доберусь. — Кустами? — фыркнула Джен. — Именно, — окончательно разозлился я. — От тебя и до следующего дуба. Призову дремору, скелета, волков… прорвусь. — Влад, не горячись, — Карджо внимательно посмотрел на меня, — никто не собирается поворачивать обратно. Мы идём до конца, и это даже не обсуждается, просто тут явно творится какая-то чертовщина. — Да ничего тут не творится, — я достал трубку, повертел её в руках, но закуривать не стал, — это фалмеры. Обычные фалмеры, которые веками живут в темноте и умеют быть бесшумными и незаметными. Всегда страшно, когда погибают твои товарищи, а ты не понимаешь, что происходит. — Пойдёмте дальше, — прогудел Бьорлам, — на привале всё обсудим. — Истину глаголешь, — закивал я.       Мы двинулись дальше по петляющему коридору. То тут, то там стояли решётки, а за ними располагались большие механизмы, изрыгающие из себя клубы пара и лязгающие звуки. Всё-таки двемеры были большими мастерами: их уже давно нет, а Альфтанд живёт.       Вскоре впереди показалось небольшое возвышение, на котором стоял черный пьедестал. Внутри мягко светился зеленоватый кристалл.       Неожиданно крышки, закрывающие боковые трубы, откинулись, и оттуда выскочили две двемерские сферы. Они устремились к нам, на ходу раскрываясь и превращаясь в человекообразные механизмы. — Бейте по нижней части! — крикнул я.       Сферы были опасными противниками. В качестве оружия они использовали встроенные выдвигающиеся мечи, а более продвинутые версии — арбалеты. Двигались они немного медленнее пауков, но клубы пара затрудняли видимость и несколько сбивали с толку.       К счастью, нынешние сферы были простыми охранниками, оснащёнными только мечами, что несколько упрощало сражение. Я не стал использовать боевую магию, а приготовил лечебные заклинания, которые, вопреки моим ожиданиям, пригодились: Дженасса, загнав первого противника в угол, не заметила вторую сферу, метнувшуюся ей за спину. Сильно навредить данмерке механизм не смог, но удар, судя по всему, получился сильным: от сотрясения внутренних органов не спасут даже самые лучшие доспехи. Бьорлам взмахнул секирой, и от сферы осталась груда металлолома, а я, тем временем, подлечил Дженассу «Целительным прикосновением». Карджо в бою не участвовал, он, выставив щит, охранял мою бесценную тушку. — И много тут таких… хуёвин? — выдохнула данмерка, пристально разглядывая лезвие меча. — Нам хватит, — ответил я. — Впереди ещё центурионы. — Кто? — с любопытством переспросил кот. — Такие огромные хрени, похожие на рыцарей в тяжёлых доспехах. Вооружены мечом и секирой, плюются паром. Тут два варианта: либо держаться близко, чтобы избежать паровой атаки, либо далеко, чтобы она банально не достала. Имейте в виду: паровые атаки гораздо опаснее огненных заклинаний в виду разного механизма воздействия. Доспехи у нас зачарованные, но под струю пара попадать крайне не рекомендую, особенно Бьорламу. — Это почему? — обиженно прогудел возница. Мол, чем я хуже? — Потому, — отрезал я. — Во-первых, у тебя нет щита… — У Дженассы тоже нет, — возразил Бьор. — Нет, — согласился я, — но она юркая, в неё хрен попадёшь, а ты неповоротливый, как мамонт. К тому же, у неё драконья броня, а у тебя нордская. Предлагали же сменить, так ты отказался. — И сейчас откажусь, — возница упрямо помотал головой. — Ну не нравятся мне ваши костяные доспехи. — Хозяин — барин, — я пожал плечами, — только не говори потом, что тебя не предупреждали. — Как же убивать эту дуру? — задумчиво спросил Карджо. — Молча, — хмыкнул я. — Как других врагов убиваем, так и центурионов. Только это подольше и поопаснее будет. Да, кстати, есть в них одна деталька, сердечник генератора центуриона, если её, скажем так, сломать, то эта махина просто отключится. — И как её сломать? — тут же загорелись глаза каджита. — Как угодно. Магией, стрелой, мечом… если сможешь, конечно. Или подойти вплотную, попросить центуриона постоять и просто сорвать крышку, закрывающую сердечник. — Интересненько, — протянул Карджо и замолчал, а я тут же пожалел, что вообще затеял этот разговор про сердечники. Лупили бы мечами, стрелами и заклинаниями, уворачивались от атак и горя не знали, а тут… Этот усатый упырь явно что-то задумал, надо бы за ним понаблюдать.       В сферах мы нашли заполненные камни душ, правда, только небольшие, и двемерские болты, которым очень обрадовалась Дженасса. Она с авторитетным видом заявила, что их можно продать за приличную сумму, и спрятала в свой рюкзак.       Дальше снова начались каменные переходы, и под ногами я с удивлением обнаружил полуистлевшие ковры тёмно-красного цвета. Нет, с пауками, сферами и центурионами всё понятно, двемеры были большими мастерами по части всяческих механизмов, но ковры-то! Это же ткань! Или её чем-то пропитывали, или это дел рук фалмеров (ога, а ещё вышивание, рисование и балет), или же двемеры исчезли гораздо позже. Или… это я тупой и ни хрена не понимаю ни в тканях, ни в текстильном производстве. Наиболее правдоподобным, к моему великому сожалению, выглядел четвёртый вариант. Именно здесь, в Скайриме, я осознал, что все мои знания о мироустройстве яйца ломаного не стоят, и я могу смело засунуть их туда, куда Бьорлам регулярно пихает клыки хоркеров.       А ещё через пару десятков метров путь нам преградила огненная ловушка «Made by Dwemers», вляпаться в которую угораздило именно меня. Снедаемый любопытством, забыв о наставлениях Карджо, я сунулся вперёд и услышал подозрительный шипящий звук. Моментально отскочил, и тут же на меня дохнуло жаром. Затрещали волосы, ресницы и брови, и я грязно выматерился. — Да у тебя тоже реакция ничего, — уважительно произнесла Дженасса, памятуя о недавнем разговоре. — Это не реакция, — буркнул я, активируя «Целительное прикосновение». — А что же? — удивилась данмерка. — Это называется «чуть не обосрался». Страх, а не реакция. Сработал инстинкт самосохранения. — Предупреждал же — не лезь вперёд, — попенял мне кот и снова занял своё место в авангарде нашего маленького отряда.       К счастью, ловушка оказалась одноразовой, поэтому мы беспрепятственно миновали опасный участок. Ещё немного поплутали по привычным уже каменным коридорам и вышли в небольшой зал, где нас поджидали два паука. С ними разобрались Джен и Карджо, а я, предусмотрительно спрятавшись за широкую спину Бьорлама, внимательно наблюдал за боем, готовый, в случае чего, тут же активировать «Божественный свет».       Здесь же, в этом зале, мы нашли самую обычную кузницу, запертую решетку, за которой призывно маячил небольшой сундук, и дверь, ведущую дальше, в глубины Альфтанда.       Решётку вскрыл Карджо, и мы стали обладателями горстки странных монет с изображением двемера, двух двемерских кинжалов, которые хозяйственная Дженасса тут же припрятала в рюкзак, крупного бриллианта и красивой, украшенной камнями и резьбой урны. — Во, пошло дело, — данмерка радостно потёрла руки, — богатеем. — Да ладно тебе, — отмахнулся я, — с чего тут богатеть-то? — Кинжалы ты зачаруешь, и мы их продадим, камни душ тоже неплохо уходят, даже пустые, — начала перечислять Джен, — урну с руками оторвут богатые коллекционеры, особенно, когда узнают, что это двемерская работа, а бриллиант — он везде бриллиант. — Бриллиант заберу, — заявил я, — сделаю Лидии красивое кольцо и вставлю в него камушек. Будет свадебный подарок, а то я ей так ничего толком и не подарил. — Ты подарил ей счастье быть любимой, — серьёзно сказал Бьорлам. — Следующий бриллиант мой, идёт? — Да не вопрос, — широко улыбнулся я, а Дженасса смутилась. — Котяра, а ты чего молчишь? — возница внимательно посмотрел на каджита. — А я чего? — пожал плечами кот, нервно дёргая усами. — Мне некому. — Ой, не звезди, — хохотнул я, — кто постоянно пропадает в «Гарцующей кобыле» и ведёт с Хульдой задушевные разговоры? — Да мы так… друзья, — моргнул Карджо. — Вот и подари ей красивое колечко… по-дружески, — подмигнул я. — А и подарю, — неожиданно заявил каджит. — Могу себе позволить, не нищета подзаборная.       Мы с Бьором и Дженассой тихонечко захихикали, памятуя о том, что находимся на враждебной территории, а потом я задумался. Хульда всегда интересовала меня исключительно в качестве квестодателя, поэтому информации о ней не было. Как живёт, с кем, сколько лет, есть ли дети? Надо же знать, за кого мы друга выдаём… тьфу ты, на ком женим? А, с другой стороны, не всё ли равно? Если Карджо сойдётся с Хульдой, я за него только порадуюсь, а у нашей команды появится ещё один постоянный источник дохода. Надо будет всё обдумать, сделать в таверне ремонт, нанять персонал… — О чём задумался? — Дженасса бесцеремонно ткнула меня в бок. — О таверне, — честно ответил я. — Её бы отремонтировать… — Алё, Влад, очнись, — данмерка многозначительно покрутила пальцем около виска, — не о том думаешь. Нам бы Альфтанд пройти и до Чёрного Предела добраться. А там Мзарк, Свиток и… — … фалмеры, — закивал я и встрепенулся. — Всё, двигаемся дальше.

***

      За дверью нас поджидала лестница, упирающаяся в решётку.       Карджо аккуратно поднялся и замер, стоя на последней ступеньке. Потом он вытащил лук и послал стрелу куда-то влево. Послышался лязгающий звук, следом громкий треск, и всё стихло. — Паук? — спросила Джен.       Карджо кивнул и махнул рукой, давая понять, что путь свободен.       Прямо перед решёткой стоял очередной сундук, а подступы к богатствам защищала ловушка, протыкающая наступившего на неё длинным металлическим копьём. Но мы, в отличие от фалмеров, слепыми не были, поэтому сундук открыли без риска для собственных жизней. В нём лежали зачарованный орочий меч, эбонитовый шлем и деньги. А Дженасса-то права: начинаем богатеть! Вернее, продолжаем.       Справа коридор заканчивался тупиком: лестница, ведущая вниз, была засыпана камнями и булыжниками. Очевидно, тут произошёл обвал. Неожиданно из-за куска колонны выскочил ещё один паук, и я моментально проорал: «Йол! Тор!». Взрыв был эпичным: от паука не осталось практически ничего. — А ещё вопил про аккуратность, — подначила меня данмерка, но я промолчал.       Спустился вниз и был вознаграждён за внимательность: среди валунов, на рухнувшей каменной плите, стоял ещё один сундук. Из него я извлёк медный обруч и два серебряных ожерелья. — Неплохо, — одобрила находки Дженасса. — Двемеры-то, я смотрю, были побогаче и пощедрее Бьоровских предков. У тех в гробницах один хлам. — Так то гробницы, — оскорбился Бьорлам, — там мёртвых хоронят, а здесь город, тут живые жили. — Так, жадность нордов обсудим позже, — заявил я. — Шляемся уже несколько часов, а Альфтанду конца-края не видно. Скоро придётся искать место для привала. — Да, неплохо было бы перекусить и отдохнуть, — мечтательно вздохнул кот.       Коридор вёл куда-то вдаль, его дальний конец был окутан клубами пара, производимыми работающими механизмами. Лязг и грохот, издаваемые двемерскими машинами, раздражали и мешали вслушиваться в окружающее пространство, но, с другой стороны, лучше уж так, чем мёртвая тишина нордских гробниц.       Мы медленно двинулись вперёд, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам. В середине коридора обнаружились две ниши, правая была разрушена, а в левой мы нашли каменные двемерские лежанки, стоящие полукругом, и стол. Было заманчиво остановиться и устроить привал именно здесь, но я отверг предложение Дженассы. Во-первых, мы не знали, что впереди, во-вторых, отдыхать посреди этого грохота мне совсем не улыбалось.       Когда впереди замаячил поворот, Карджо углядел справа дверь, расположенную в точно такой же нише, как и те, что мы только что видели. — Зайдём? — предложил он. — Давайте, — кивнул я, — только осторожно. — Держитесь сзади, — предупредил каджит и выставил щит.       За дверью обнаружилась двемерская сфера. Судя по всему, механизм знал о нашем приближении, так как находился в рабочем состоянии. Как только створки двери начали открываться, сфера тут же бросилась вперёд и уткнулась в щит каджита. Тот пошатнулся, но на ногах устоял. А потом Бьор махнул секирой, дотянувшись из-за наших спин, и сфера развалилась, усеяв каменный пол десятком болтов. — Вот одного не пойму, — произнёс я, подбирая боеприпасы и передавая их данмерке, — если это обычная сфера, то зачем ей болты? А если нет, то почему она не стреляла? — Да хрен их разберёт, этих двемеров, — пожала плечами Джен. — Не стреляла — и хорошо. — Так-то да, — согласился я, — но всё равно какие-то непонятки.       Кроме сферы в комнате обнаружились один лежак, два стола и сундук, и мы прикарманили несколько монеток и неплохо сохранившиеся двемерские сапоги. — А вот тут можно устроить привал, — сказал Карджо, кивая на дверь. — Закроемся и нормально отдохнём. — А не рано? — усомнился я. — Давайте пойдём дальше, а там видно будет. Если в течение часа не найдём безопасное место, в чём я сильно сомневаюсь, то вернёмся. — Так и будем ходить туда-сюда? — недовольно скривилась Джен. — Блин, ну давайте устраивать привалы в каждой комнате, которую найдём, — нахмурился я. — Через год, глядишь, и дойдём до Чёрного Предела. — Влад прав, — поддержал меня Карджо, — надо идти.       Длинный коридор наконец-то закончился, и начался… следующий. Справа снова были тупик и паук, а слева клубы пара, механизмы, решётки и пропадающий в полумраке каменный проход. — Бля, — не выдержала Дженасса, — это весь Альфтанд такой? — Нет, — успокоил подругу я, — дальше будет веселее. — Обрадовал, — буркнула наёмница и покрепче сжала мечи.       А потом мы оказались на каменном пандусе. Он вёл вдоль стены и был довольно узким. Кроме того, на пандусе стояли какие-то механизмы, которые при нашем приближении выбрасывали вперёд массивные стержни. Попавший под удар стержня падал вниз, на каменный пол большого, просторного зала.       Пришлось демонстрировать чудеса ловкости. Особенно тяжело пришлось Бьорламу, но он справился. Пару пауков я издалека сжёг огненным дыханием, чтобы не рисковать, и мы наконец-то вышли на свободное от механизмов и врагов пространство. В зал спускаться не стали, так как лестница, ведущая вниз, была изрядно разрушена. На полу диковинными цветами радуги переливалась лужа, и я запустил в неё огненным шаром. Лужа предсказуемо вспыхнула — это оказалось масло.       А потом мы завернули направо и увидели массивную дверь. — Туда? — шепнула Джен. — Угу, — квинул я. — Если мне не изменяет память, то там Аниматория.

***

      Память мне не изменила, мы действительно добрались до Аниматории. — Ебучий случай, опять коридор! — возмутилась Дженасса. — А ты что ожидала увидеть? — улыбнулся я. — Не знаю, — наёмница пожала плечами, — но не точно такой же коридор с нишами, паром и какими-то работающими хреновинами. — Думала, в Аниматории всё будет по-другому? Разочарую: не будет. Так что терпи, нам тут ещё долго бродить.       В очередной нише с кроватями мы нашли фалмерские шлем и щит, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Карджо внимательно рассмотрел щит, уважительно поцокал языком и спрятал в рюкзак. — Для коллекции, — объяснил он. — Да тут таких будет хоть жопой ешь, — хохотнул я. — Значит, остальные продадим, — ответил кот. — Да кому они нужны? — скривилась Дженасса. — Не скажи, — покачал головой Карджо, — на редкость качественная работа. Ещё бы меч и лук добыть… — Добудем, — пообещал я. — И меч, и лук, и посох, и полный комплект доспехов. Фалмеров здесь не просто много, а очень много, и нам придётся их убить. — Тогда я спокоен, — хмыкнул каджит.       Коридор петлял, время от времени встречались запертые решётки, а в одном из небольших закутков, проход к которому я нашёл совершенно случайно, мы обнаружили очередной сундук с деньгами и труп, возле которого лежал дневник. Я быстро пролистал записи, и понял, что это тело Эндраста.       На выходе из закутка нас поджидал паук, которого истребил Карджо. Я забрал крохотный камень душ, и мы поднялись по широкой каменной лестнице. Там на нас набросился ещё один паук, которого пришлось варварски сжечь. Именно тут, в этом изгибающемся коридоре, мы впервые наткнулись на кладку яиц корусов, и мне опять стало не по себе: я хорошо помнил этих летающих тварей, помнил, насколько они опасны и увёртливы.       Кладку мы разорили, так как яйца корусов являлись ценным алхимическим ингредиентом, но эта процедура оказалась крайне неприятной. — Фу, мерзость, — Дженасса сморщилась и посмотрела на небольшие яйца, покрытые липкой субстанцией. — Извини, — я пожал плечами, — но корусы размножаются именно так. Можем не собирать. — Да вот ещё! — возмутилась данмерка. — Это же хорошие деньги! — Хорошие, — поддакнул я. — Яиц вообще мало, так как желающие лезть в двемерские руины и охотиться на корусов находятся крайне редко. Ну, а уж раз мы тут, то… — …совсместим приятное с полезным, — улыбнулась Джен.       А ещё через пару поворотов нашим глазам предстал широкий каменный пандус. Примечателен он был тем, что в центре шла глубокая борозда, а по бокам от неё в шахматном порядке располагались нажимные плиты. — Ловушка? — спросил Карджо. — Да, — ответил я. — Если наступаешь на плиту, то сверху вниз по этому жёлобу начинает двигаться металлический штырь с острыми, вращающимися лезвиями. Догадываешься, что происходит с попавшим под такое лезвие? — Догадываюсь, — вздрогнул кот. — Значит, придётся идти аккуратно. — Нет, — я помотал головой, — это значит, что мне придётся воспользоваться «Бесплотностью», быстро проскочить наверх и отключить ловушку. — А успеешь? — заволновалась Дженасса. — Успею, — заверил друзей я.       Успел. Рычаг, спрятанный в стене, благополучно отключил хитроумный механизм, и друзья поднялись ко мне.       И снова пошли коридоры, наполненные паром и грохотом. Я уже пожалел, что отказался от привала там, в комнате, где на нас напала сфера, но тут нашему взору предстала решётка. Не двемерская, нет, а самая обычная решётка с уходящими вверх массивными кольями. Открывал её рычаг, расположенный тут же.       Миновав решётку, мы оказались в громадной пещере, и нам предстояло спуститься вниз по пандусам, шедшим полукольцами. Насколько я помнил, именно здесь мне всегда встречались первые в Альфтанде фалмеры. — Идём? — спросил кот. — Нет, — я помотал головой, — там фалмеры, так что спуск затянется. Давайте вернёмся, закроем решётку и устроим привал. Поедим, отдохнём, а потом с новыми силами двинемся дальше.       Ожидал, что Джен сейчас выдаст что-нибудь из серии: «А я ведь говорила», но она промолчала. Мы вернулись, закрыли за собой решётку, и расстелили спальники в нише с кроватями. Костёр было решено не разводить: в этой части Альфтанда и так было душно от пара.       Перекусили бутербродами с сыром и холодным мясом и яблоками, а потом я вытащил найденный на теле Эндраста дневник. «Безглазые существа захватили нас, когда мы спали. Не знаю, что случилось с братьями-каджитами, с нами в камере их не было. Мне удалось взломать замок, и мы попытались выбраться на свободу, но разделились. Сулла кричал что-то о том, что нельзя уходить, пока мы не нашли то, за чем пришли, и Умана погналась за ним. Мы с Йаг попытались взобраться на верх пещеры, но один из подъёмов оказался обрушен. Недолго думая, Йаг схватила меня за грудки, закинула на другой край и велела бежать. И я побежал. Даже не оглянулся. Просто бежал как трус. Я слышал, как она с ними сражалась, и думал лишь о том, как спастись. Я даже не заметил, что у меня в плече торчит стрела, пока не спрятался здесь. Эти металлические пауки всё ещё вокруг меня, и я боюсь даже шелохнуться. Восемь Божеств, прошу, заберите меня сейчас.» — Страшная участь, — вздохнула Дженасса. — Бедный Эндраст. — Поэтому мы должны быть начеку, — произнёс каджит. — Первыми дежурят Джен и Влад, через шесть часов мы с Бьором вас сменим. — Принято, — кивнул я.       Дежурство прошло спокойно, хотя мне постоянно мерещились сгорбленные фигуры фалмеров. Мы с наёмницей тихонечко разговаривали, не забывая смотреть по сторонам, а через шесть часов разбудили Карджо и Бьорлама. Я выхлебал чашку воды, рухнул на свой спальник и тут же заснул, не обращая внимания на издаваемый двемерскими механизмами грохот.