ДЕВЯТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЙ

Не мертво то, что в вечности живет.

Со смертью времени и смерть умрет.

      Если ты не испытывал ничего подобного, то можешь и не понять, что физическая боль — пустяк. Ее даже можно использовать, чтобы ненадолго заглушить агонию в своем сердце. Тесс пыталась сосредоточиться на своем измученном теле, пульсирующем от боли.       Стоило им ступить за порог — тени тут же заплясали вокруг. Их шепот разносился в воздухе, забираясь в уши. Опустив головы, друзья следовали за Проводником, только лишь Хилл чуть отставал, неся на руках Тесс. — Всё будет хорошо, — тихо увещевал Роб, слегка сбившимся дыханием обжигая ухо девушки. — Обещаю. Мы со всем разберемся, феечка. Тесс знала, сколь далеки от правды эти заверения. Чувствовала зубья капкана, в который они угодили. Но была благодарна за эти слова утешения. Подняв на парня полные слез глаза, девушка выдохнула: — Прости… за то что втянула во все это. Я просто хотела быть счастливой… с тобой. — Что значит хотела? Мы счастливы. Уже. Роб было остановился, но тут же вновь зашагал вперед, подгоняемый сердитым криком Проводника — тот не упускал их из виду ни на секунду. Они почти добрались. Тесс уже видела кованные узоры ограды, когда услышала за спиной спокойный голос: — Ты ведь не думала, что вот так просто сбежишь?       Хилл замер, Дейв и Мэй обернулись — выражения их лиц только подтвердили догадку Тесс. А она так не хотела верить, что это правда. Только Шон почти бежал в сторону выхода с кладбища и сейчас девушка всем сердцем желала ему такой участи — бежать как можно дальше от всего этого. От удушающей правды. От осознания.       Роб, продолжая сжимать ее в объятиях, обернулся.       На нем больше не было маски. Он ведь больше не скрывал свою уродливую сущность. На лице и зубах краснели брызги крови. А глаза были ясные, леденяще голубые. Бездушные. Сэм…

***

      Тесс не знала, стоит ли называть его по имени. Ведь и оно было фальшивкой. Как и все, что между ними. Да, в прошлом, но она любила его… Доверяла…«Тот, кто прячется за спиной» — есть такая игра. Кто-то наблюдает за вами, идет по вашим стопам, но прячется за деревом, как только вы поворачиваетесь. Сэм все это время играл с ними, наслаждаясь испугом, безысходностью и растерянностью. — Нет, не может быть, — звенящим от слез голосом, прошептала Тесс. — Почему? — Ты много принесла в мою жизнь, малышка, — криво усмехнулся мужчина. — чудеса, которые миру еще предстоит открыть… Вот почему я был рядом: чтобы открывать удивительное. Твой мир — абсолютно все, что мы знаем, все, что мы принимаем как непреложную истину, перевернуто с ног на голову. Я в свое время не понимал этого. Перевернутый, нелогичный мир, который требует здравого рассудка, если вы собираетесь его исследовать. Полагаю, моё здравомыслие было недостаточно сильным. И однажды я нашел чудо, которое так тщательно искал, но оно оказалось странным, темным чудом. Слишком страшным для моего разума. Я искал разум и науку, но вместо этого нашел безумие и оккультизм. — Ты болен… — Не больше, чем ты, Тесси. — Зло рассмеялся Сэм. — Нам было хорошо вместе, пока ты не надумала влюбиться в него… — взгляд парня остановился на Робе. — Все пошло наперекосяк. Ты должна была стать моей девятой. Завершить ритуал, дарующий мне бессмертие. Тогда ничто не смогло бы уже разлучить нас. Я почти закончил!       Последние слова вырвались из Фишера яростным криком.       Хилл покосился на вставшего рядом Дейва. За спиной Кинга маячили Мэй и вернувшийся Шон. Оба были бледны и ошеломлены открывшейся правдой: все это время убийца был рядом. Настолько, что становилось смешно от нелепости происходящего.       Молчание затянулось и было прервано звуками, доносящимися от могил: земля пришла в движение и стала слегка приподниматься, будто кто-то толкал ее изнутри. Затем она приподнялась еще сильнее, и на поверхность стали высовываться руки. Пыхтя и издавая неприятное мычание, наружу показались головы, руки стали подтягивать тела… кладбище оживало. — Видишь, чего я достиг? — С гордостью улыбнулся Сэм. — Ты всегда думала, что я ни на что не гожусь, верно? Я всего лишь был приложением к одаренной Тесс. Великой Тесс. — Сэм, прошу… прекрати это… — Прекратить?! Но это не возможно, любовь моя. Все это… — Фишер раскинул руки, — питается твоей силой и моими знаниями. Ты сама даешь им пищу для существования. Мой драуг вкусил крови и не остановится. Словно ожидая, пока о нем заговорят, из-за спины мужчины шагнуло существо из видения Тесс. — Меня сейчас вырвет, — жалобно прошептала Мэй.       И было от чего. В видении хотя бы не было запахов. Тварь глазела на них, скаля клыки. Несло от драуга, точно от трупа, надолго оставленного на солнцепеке. От вони перехватило дыхание. Монстр состоял из частей чужих тел, был чем-то запредельно аномальным в этом мире. Но тем не менее был… Жил… — Да-да! Смотрите. Потом я заберу ваши глаза. Знаете, их у меня уже набралась неплохая коллекция… тебя, Тесси, это не коснется. Твой взгляд предназначен для особенного момента — нового мира. Ты просто обязана стать свидетелем этого важного события! — Может мне просто пристрелить тебя? — Процедил Дейв, вскидывая руку с зажатым пистолетом. Тварь опустилась на четвереньки и немигающим взглядом уставилась на Кинга. — Мы ведь можем поговорить, правда? — дрожащий голос Мэй выдавал ее страх, но она была полна решимости. — А разве не этим мы и заняты? Пустой болтовней, — пожал плечами Сэм. — Вы идиоты, если думаете, что сможете меня одолеть. Если даже на секунду полагаете, будто я сдамся. Вам уже ничего не удастся изменить. Я следил за вами, мисс Паркер. Думаете, Тесси случайно попала на сеанс именно к вам? Вы лишь часть плана — не более. Одно время я даже хотел включить вас в проект. — Проект? — Эхом повторила Мэй. — Именно. Мой небольшой эксперимент, — заулыбался Сэм, положив руку на голову драуга. — Номер три или, может быть, восемь… но не сложилось. Хилл опустил Тесс на землю и девушка, хромая, сделала шаг вперед: — Сэм, я прошу тебя… пожалуйста… — Нет-нет-нет! — Замотал головой мужчина, словно пытался вытряхнуть из головы навязчивые мысли. — Даже не думай. Все закончится здесь.       Тесс посмотрела на стоящего за спиной Роба. Лицо бледное, губы плотно сжаты, но готов ко всему. Взгляд скользнул по Мэй, Шону и остановился на Дейве. В глазах Кинга она прочла то, что надеялась — понимание.       Сглотнув тугой ком в горле, девушка вновь посмотрела на Сэма, понимая, что в том не осталось ничего от того человека, с которым она разделяла столь многое. Флэшбеками промелькнули счастливые моменты — когда-то он был иным. Настоящим. Но не сейчас… — Сэм Фишер, признаетесь ли вы в убийстве Коллет Сойер? — низким, угрожающим голосом спросил Дейв. — И в её убийстве и во всех других. Вы ведь догадались объединить их в «серию»?       Кинг не ответил, скосив глаза на Шона. Дрожащими руками паренек записывал все слова Фишера на диктофон. Что ж, хоть кто-то додумался… Дейв чувствовал, как в груди образуется зияющая дыра, пульсирующая болью и агонией. Сделав шаг в сторону, он загородил своим телом Мэй. Но причиной тому было не только спрятать любимую девушку от глаз маньяка. Дейв пытался не дать ей понять то, что поняла он, посмотрев в бездонные глаза Тесс…       Неуклюже повернувшись к бывшему спиной, Тесс с нежностью улыбнулась Робу. Обхватив ладонями его лицо, оставила невесомый поцелуй на лбу, прошептав: — Ты должен мне верить. — Я… я верю, феечка, — дрожащим от эмоций голосом, ответил Хилл.       Девушка кивнула, а затем подалась вперед, крепко обняв его. Руки Роба взметнулись вверх, прижимая хрупкое тело любимой. Зарывшись лицом в её волосы, Хилл жадно вдохнул. Что-то не так. Совсем не так… Тесс отстранилась. — Так не может больше продолжаться. Сэм лишь издевательски усмехнулся на слова медиума. — Боюсь, твое бессмертие под вопросом, — устало улыбнулась ему девушка.       Улыбка на губах мужчины слегка померкла, но все еще была приклеена к лицу. Он жадно рассматривал стоящую напротив компанию, ища причину её слов.       Она просто играет с ним. Вытаскивает из него боль, страх и неуверенность. Но Тесс лишь девчонка, говорящая с призраками, а он — сила. Он тот, кто изменит мир. Неважно, захочет она разделить этот триумф или нет.       Он больше не её игрушка.       Он не зависит от Тесс Хантер. Мертвые окружали их. Брали в кольцо. Никто не сбежит. Об этом можно не беспокоиться.