ДЕВЯТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЙ

Мир не может обойтись без монстров.

А монстры не могут обойтись без нас.

Книга монстров.

      Тесс смотрела на происходящее словно со стороны. Тела восставших мертвецов стояли так близко, что ветер доносил запах разложения. Они подчиняются Сэму и готовы в любую минуту броситься на них, чтобы растерзать. Нет времени… Совсем не осталось.       Девушка испытывала такую безграничную печаль, что хотелось кричать и кричать, пока не сорвется голос. — Ты этого не сделаешь! Среди оживших трупов Тесс рассмотрела Беллу. Отсвечивая бледно-голубым, потусторонним, сиянием, Изабелла встала между ней и Фишером. — Не надо!       Тесс не стала отвечать. В этом не было необходимости, да и Белль все уже знала. Полный ужаса и горя взгляд, брошенный за спину медиума. На брата.       Конечно, она хотела бы все изменить.       Но что если это и есть тот финал, к которому они все так долго шли.              Что если именно это и требовалось.       Обрести, чтобы потерять.       Полюбить, чтобы победить.       Разве не этого все ждут? Не самопожертвования?       Она чувствовала тепло тела стоящего рядом Роба. Слышала слова Дейва, которые тот говорил, в попытке вразумить безумца.       Чувствовала страх и волнение Мэй.       За них. За неё.       Поэтому Тесс должна поступить так… Это единственный вариант.

***

— Давай так: ты уходишь со мной добровольно и они умрут быстро. — Великодушно предложил Сэм. — Ты ведь знаешь, что я могу достать тебя по обе стороны. Теперь могу. Твое сознание раскрыто, сила растет и ты, давай честно, ни хрена не умеешь с ней управляться. Я помогу, но взамен ты вновь станешь моей. — А если я откажусь? — Ты её не получишь! — Прорычал Роб, шаря по карманам в поисках ножа. Черт возьми, почему он оставил пистолет в машине? — Это твой окончательный ответ, Тесси? — вскинул брови Фишер. — А ты ведь даже не думал над другим исходом, верно? — улыбнулась девушка, делая шаг в сторону убийцы. — Тесс!!! — окрик Мэй слился в голос Роба. Оба пытались ее предостеречь, но увы, теперь для этого было слишком поздно. — Странно, ты ведь вроде никогда не была дурой, — зло выплюнул Фишер, жестом останавливая тварь у своих ног и также делая шаг навстречу. — Никакого другого исхода быть не может! Они умрут, а ты — уйдешь со мной. Сама или силой — плевать!       Мужчина замешкался, видя всю ту же непонятную улыбку на лице девушки. Она должна быть в ужасе! Умолять его пощадить друзей. Плакать.       А он — упиваться её беспомощностью.       Но Тесс не выглядела ни испуганной, ни опечаленной.       Лицо девушки сейчас будто светилось каким-то мягким светом. Было спокойно и красиво. Как никогда до этого Тесс Хантер была прекрасна.       Словно она что-то для себя поняла. Только вот сейчас и это знание её освободило.       Сэм пытался понять, какую игру с ним затеяла жертва, но мысли ускользали, расползались прочь. До тех пор, пока Тесс не достала нож. Фишер с облегчением расхохотался: — О, любовь моя! Ты ведь не думаешь, что сможешь убить меня… этим? Не думаешь ли ты, что вообще можешь меня убить? Правда? Не разочаровывай. Не хочу знать, что переоценил тебя. Девушка хотела ответить.       На языке вертелось тысяча колкостей, способных поставить этого заигравшегося в Бога ублюдка на место, но Тесс уже услышала испуганный голос Роба, наконец догадавшегося, куда пропал его нож.       Услышала хрустящий звук торопливых шагов за спиной. Это всё… Сэм понял только в последнее мгновение, когда лезвие уже вошло в тело Тесс. Боли не было. Какое облегчение…       По замерзшим пальцам заструились горячие ручейки и девушка улыбнулась, повторяя движение. А затем ещё, пока ноги не перестали её слушаться и она не рухнула в снег.       Раздался выстрел и Фишер как подкошенный рухнул навзничь.       В один момент из живых на кладбище осталось только четверо… пятый, Проводник, уже не оглядываясь, шел прочь, не заботясь о полусгнивших трупах, усеявших кладбище.       Драуг, бесформенной кучей конечностей, лежал рядом с мертвым хозяином. Фишер был прав — они все питались её силой.

***

      Мэй осела на ледяную землю и начала рыдать. Кинг присел рядом, обхватив лицо любимой, вынуждая посмотреть на себя. Ее трясло так, что стучали зубы. Губы побледнели, а взгляд стал совершенно безумным.       Они все сошли с ума от горя.       Мэй уткнулась ему в грудь, позволила обнять себя и закричала.

***

      Шон стоял и просто пялился на лежащую в темной луже Тесс. Издал звук: не крик, скорее жалобное мычание. Растерянно заморгал, стряхивая влагу с ресниц.       Казалось, он либо упадает в обморок, либо его вырвет. Второго не хотелось бы совсем.       Он ничего не слышал. Даже звука полицейских сирен.       Не осознавал. Кроме очевидного — Тесс мертва.

***

      Кровь бухала в груди Хилла, распирала сердце, и на минуту стало очень больно. За следующий глоток воздуха пришлось сражаться.       Все произошло на самом деле? Разбрызганные под ногами брызги крови. Её крови — разум отказывался воспринимать эту картину.       Тесс лежала на снегу, смотря в рассветное небо пустыми глазами.       Роб упал на колени и начал трясти её, выкрикивая имя.       Зачем? Он и сам не знал. Ведь она умела говорить с мертвыми, но не умела обманывать смерть.       Несколько часов назад они ехали в машине. Можно было поговорить о стольких вещах. Сказать ей все самое важное…       Вслед за чувством вины полыхнула ярость.       Хрупкие окровавленные пальчики все ещё сжимали нож и Хилл, рыча от злости, вырвал оружие из её руки. Отшвырнул в снег и заорал, прижимая безжизненное тело к груди.

Три дня спустя

      Мэй стояла у могилы, прижимаясь к Дейву. Это единственное, что удерживало ее в реальности. То важное, что помогало не скатиться в лабиринты душевного отчаяния. Рядом тихо плакал Шон. Роб застыл отрешенным изваянием, сам не сильно отличающийся от трупа. — Прости, Тесс, — глаза Паркер уже горели от слез и вот опять.       Но ей важно было это сказать. Сейчас. Надо было, чтобы она услышала. Рука Дейва нежно погладила её предплечье. Мэй закрыла глаза. Зажмурилась до сверкающих точек. А когда открыла — ничего не изменилось. Снег. Зияющая дыра в земле. Тесс. Мертвая Тесс.       Завтра настанет новый день, но её в нём уже не будет. В их пути она дошла только сюда. До этого кладбища, этой могилы, этого тихого места, где её дорога кончалась.       Паркер тряхнула головой, не стараясь унять струящиеся по лицу слёзы. Нет, подумала она. Не кончалась. Это все они остановились здесь, а Тесс ушла вперёд. Вперёд, дальше, за границу метели, где её уже не разглядишь.