Доблесть Охотника

Ночь того же дня. Недалеко от лагеря разбойников. Шёл дождь. — Рэй, будь тише воды, ниже травы. — прошептал Вульф, смотря сквозь деревья и капли воды, падающие с неба, на зевающего караульного. — Волки остались дома, так что не зевай. Рэй молча кивнул, внимая тихому отцовскому голосу. Он чувствовал в нём уже не огонь, что был на их первой охоте. Это было нечто иное. Нечто неосязаемое и давящее. Вульф словно пума в ночи прокрался мимо деревьев и вышел лицом к лицу с караульным, который ещё не видел опасности во тьме. Стоя прямо на границе света от костра и тени деревьев, караульный начал всматриваться вглубь леса, не желая без повода открывать огонь и будить товарищей из-за своей мнительности. — Там кто-то есть? — спросил он, надеясь не услышать ответа, которого и не последовало. Всего мгновение и караульный лежал на земле со свёрнутой шеей, а над ним возвышалась мощная фигура Вульфа. Рэй наконец понял, что за ощущение исходило от отца. Это была та же самая аура, что источала волчица два года назад. Желание защитить перетекающее в жажду крови. Не имея больше препятствий, Вульф вошёл в лагерь, где стояли три палатки, одна из которых пустовала, поскольку её владелец лежал мёртвым в добром десятке метров. Вульф достал охотничий нож и вошёл в одну из палаток, мгновенно окропив её стенки кровью. — Что у вас там происходит? — послышался голос со стороны третьей палатки. Вульф незамедлительно схватил винтовку Рыжего, которого только что прикончил и выскочил к Рэю, выставив ружьё в сторону, откуда через секунду показался заспанный Беспалый. — Ни с места. — сказал Вульф, кладя палец на курок. — Я понял, понял. Не кипятись, мужик. — ответил Беспалый, поднимая руки вверх. — Становись к дереву. — приказал Вульф Беспалому. Беспалый послушно встал к ближайшему дереву, прислонившись к нему спиной. — Вот. Я всё сделал. Только успокойся. — очень медленно и тихо проговорил Беспалый, чтобы не злить Вульфа. — Рэй, привяжи его. — обратился Вульф к сыну, пиная моток верёвки, лежащий на земле. Рэй взял верёвку и связал Беспалого по рукам и ногам так крепко, что тот и двинуться не мог. — Давайте как-то решим этот вопрос… — начал Беспалый, но Вульф его не слушал. — Рэй. — твёрдо и громко произнёс Вульф. — Да? — спросил Рэй, внимательно смотря на отца, который выглядел так, словно принимал самое сложное решение в своей жизни. Вульф закрыл глаза и глубоко вдохнул. Собравшись с мыслями, он медленно выдохнул и сказал сам себе: — Чем раньше тем лучше. — О чём ты, отец? — спросил Рэй, постепенно начиная беспокоиться. — Убей его. — отрезал Вульф. — Но… — попытался высказаться Рэй. — Никаких «но». Это для твоего же блага. Чем раньше ты привыкнешь к этому чувству, тем проще тебе будет выжить. — прервал его Вульф и вложил в руки сына нож. Рэй оцепенел от требования отца и был не в состоянии даже двинуться. Он не понимал, как это, убить не для пропитания. Хоть и бандит, но он остаётся человеком. Это не одно и тоже, что убить оленя или зайца. Увидев панику в глазах Рэя, Вульф положил руки ему на плечи и поставил прямо перед связанным Беспалым. — Слушайте, парни, ну серьёзно. Нам не стоило забирать вашу еду, мы совершили ошибку. Отпустите меня, будьте милосердны. — взмолил Беспалый. — Пап, я не могу… — произнёс дрожащим голосом Рэй. Его трясло, а по лицу, вперемешку с каплями дождя, бежал холодный пот. Грудь сдавило мёртвой хваткой, а лёгкие словно заполнились водой, не давая дышать. — Можешь. Это человек забрал нашу еду. Угрожал нашим жизням. Правда на нашей стороне. — произнёс Вульф, крепко сжимая руки сына, что держали рукоять ножа. — Мы же можем договориться… — продолжал свои тщетные попытки Беспалый. Рэй посмотрел отцу в глаза. Он сразу узнал этот непреклонный взгляд. Сейчас с ним бесполезно спорить, поэтому лучшим решением будет закончить всё быстро, невзирая на последствия. Рэй громко сглотнул. — Быть убитым в перестрелке это одно, но… — по глазам бандита побежали слёзы сожаления, которые слились с дождём. — Парень, не надо… — АААА… — закричал Рэй и, зажмурившись, занёс нож над Беспалым. Из-за паники и страха Рэй не смог нормально прицелиться, а закрытые глаза стали финальным штрихом. Удар прошёл вскользь, лишь порезав одежду Беспалого и оставив неглубокую рану в боку. Беспалый в полной мере осознал своё положение и начал судорожно пытаться вырваться. — Нет! Я не хочу умирать! — кричал Беспалый. — Только не так! Не хочу быть убитым каким-то молокососом! — начал он безрезультатно рваться вперёд. Рэй вздрогнул от крика Беспалого и выронил нож. Он сел на корточки и начал плакать. — Нет! Я не могу! Не могу! — начал кричать Рэй, схватившись за голову. — Отпустите, звери! — продолжал рвать глотку Беспалый. Вульф затянул верёвки, которые сдерживали Беспалого покрепче, поскольку они начали ослабевать от его неистовых попыток вырваться. — Сын, поднимайся! — приказным тоном произнёс Вульф. — Нет! Нет! Нет! — мотая головой, отнекивался Рэй. Вульф схватил Рэя за руку и силой поднял, хорошенько встряхнув его. — Ты должен сделать это! Ты должен научиться переживать это! Не будь тряпкой, иначе тебе не выжить! — сорвался на крик Вульф, держа сына немного приподнятым над землёй. Это был первый раз, когда он кричал на него настолько сильно, но это был единственный вариант, который знал Вульф, чтобы привести Рэя в чувства. Он поставил сына на землю, подобрал нож и вложил ему в руки. — Нееееет… Отпустите!.. — сорвав голос, пытался кричать Беспалый. Рэй посмотрел на бьющегося в отчаянии Беспалого, в его покрасневшие глаза, в которых полопались все сосуды. Дыхание Рэя было тяжёлым и прерывистым. Он крепко сжимал нож, чтобы тот не выпал из его дрожащих рук. Промокший до нитки, Рэй никак не мог решиться на один единственный шаг, который от него требовал отец. Лес, погрязший в собственной тиши, нарушаемой лишь разбивающимися о землю каплями дождя и треском костра под навесом. Хрип Беспалого. Голос отца. Всё это ушло на второй план, перестало существовать. Время для Рэя будто остановилось, а его взглядом завладело блестящее лезвие ножа, покрытое кровью. В его голове воцарился хаос. Он не мог думать ни о чём. Только дрожать, продолжая смотреть на нож испуганным взглядом. Он невольно воздвиг вокруг своего сознания стену, чтобы отгородиться от всего. — Р… — раздался приглушённый звук, пытаясь пробиться через эту стену. Вся остальная фраза была превращена в ничто, не желающим ничего слушать, сознанием Рэя. — Р…й… — ещё одна попытка. И вновь безуспешная. Рэй продолжал стоять словно парализованный куском металла в своих руках. — Убей его! — наконец прорвался голос отца через непреодолимую стену сознания сына. Рэй пришёл в себя, но в его сознании словно что-то сломалось. Не в силах больше вынести груза, который навалился на Рэя, его подсознание лишило его чувства жалости и страха. Изо всех сил сжав рукоять ножа, Рэй бросился на Беспалого. Всего мгновение и лезвие полностью пропало в его брюхе. Рэй застыл на месте и через мгновение отшатнулся, отпустив рукоять. Беспалый начал истекать кровью, которой постепенно пропитались верёвки. Рэй вернул в норму и его начало мутить, а в голове вновь воцарился беспорядок мыслей. Он отвернулся не в силах смотреть на то, что совершил. — Повернись и смотри на результат своих действий. — сказал Вульф. — Не отворачивайся до самого конца. Через силу, Рэй повернулся обратно, к бледнеющему Беспалому, чьё тело начало обмякать. Тот больше не издавал ни звука. Его глаза стали тусклыми и в конечном итоге жизнь покинула тело. В этот момент Рэй почувствовал, как в нём что-то надломилось, лишив частички человечности. Его словно вывернуло наизнанку. Он упал на колени и начал непроизвольно извергать содержимое желудка наружу. Дождь усилился, став настоящим ливнем, и кровь Беспалого начала стекать вместе с водой к ногам Рэя, от чего ему становилось только хуже. Вульф подошёл к сыну и положил руку на спину. — Ты всё сделал правильно. Тебе будет проще выжить в этом мире, когда ты полностью свыкнешься с этим чувством. — произнёс Вульф, смотря на Рэя. Два года спустя. Великий Лес. Тяжело дыша, Рэй вскочил с постели и схватился за голову, обливаясь холодным потом. — Опять… — прошептал он, чтобы не тревожить отца. Рэй поднялся, натянул свою привычную одежду, взял лук, флягу с водой и вышел из пещеры, закрыв за собой дверь. — Ромул, Рем, за мной. — сказал он волкам, лежащим в тени сухого дерева. Те послушно встали и пошли за ним. Они направились на поляну, где стоял памятник. Цветов в лесу уже давно не было, да и трава была редким гостем, а земля начала сохнуть и трескаться от отсутствия влаги. — Лес всё больше становится похожим на пустырь… — причитал Рэй, глядя на палящее солнце. — Мама, Хина, это мы. — поздоровался он, садясь на против рукотворного памятника. Рэй открыл флягу и немного полил памятник водой, после чего протёр его. Он сложил руки в молитве, которой его научила мать и затих. — С той самой ночи… Мне снится кошмар… Каждый раз одно и тоже… — хоть он делал это далеко не первый раз, ему всё ещё сложно было говорить об этом. — Я встаю и иду умываться. Сначала всё хорошо, но как только мои руки касаются воды… Они начинают сочиться кровью, которую я не могу отмыть, как бы не старался, а в отражении я вижу Его… Правильно ли я поступил тогда?.. Эта утренняя исповедь стала для Рэя своего рода ритуалом, который помогает ему успокоиться и прийти в себя перед началом дня. Он тихонько выдохнул и посмотрел на высеченные на памятнике имена. — Нам нужно кое-что проверить, поэтому сегодня мы уйдем пораньше. — сказал Рэй, поднимаясь на ноги, не став ожидать ответа на свой вопрос. — До завтра, мама, Хина. — попрощался он. Следующий пункт назначения ждал их в глубине леса. До туда было всего полчаса пути лёгким бегом, но из-за жары они казались вечностью. По дороге Рэй прикладывался к фляге, делая по полглотка, чтобы не схватить тепловой удар. — Ууууу… — взвыл Рем, остановившись и вывалив язык. Рэй обернулся и посмотрел на тяжело дышащего волка, шерсть которого предназначена далеко не для такой погоды. Он ударил себя рукой по лбу и вздохнул. — Простите, осталось совсем немного. — Рэй встал на одно колено перед Ромулом и Ремом. — До озера должно хватить. — он начал потихоньку лить воду себе на ладонь, пока волки лакали её. Вскоре остатки воды исчерпались и они продолжили путь немного освежившимися. Минут через десять Рэю в нос ударил запах сырости и он ускорился. Мгновение спустя перед его глазами предстало полуопустевшее озеро. Он посмотрел на песок перемешанный с илом, которого на берегу никогда не было и громко вздохнул, опечаленный исходом проверки. — Уровень воды снова упал… Подземный источник не успевает восполнять потери. Даже водопад уже почти сошёл на нет. — удручённо произнёс он, глядя в ущелье, куда по склону убегала вода. — Нужно будет построить плотину, может это хоть немного поможет восстановить уровень воды. В противном случае растительность в округе умрёт окончательно, за ней звери, а в итоге и мы… Рэй спустился к воде и наполнил флягу, пока Ромул и Рем набивали водой желудки. Он умылся и посмотрел на своё отражение. Растрёпанный, грязный и заросший. — Умывания явно недостаточно. — сказал он сам себе. Рэй разделся и по пояс залез в воду. Несмотря на испепеляющую жару, на дне вода всё ещё была ледяная, в отличие от поверхности. Этот контраст заставил его вздрогнуть. Чтобы быстрее привыкнуть к воде, Рэй резко нырнул и вынырнул несколько раз, после чего начал отмываться. Прямо посреди процесса раздалось рычание Ромула и Рема. Выскочив из воды и быстро натянув на себя одежду, он рванул к ним. Они стояли недалеко от ущелья и скалили клыки на парящую в воздухе сферу, напоминающую глаз. Рэй доверял этим двоим как себе, да и его собственное чувство опасности било тревогу. Он не задумываясь натянул тетиву и выпустил стрелу. Сфера разлетелась на тысячи осколков. На мгновение волки расслабились, но вскоре вновь оскалили клыки, начав крутить головами туда сюда. — Что такое?! — спросил Рэй встревоженным голосом. Через пару секунд, появившись из ниоткуда, их окружили несколько человек в чёрных плащах. Их лица были сокрыты капюшонами. — Не рассчитывал найти здесь человека, но, на первый взгляд, товар очень хорошего качества. — сказал один из них. В этот момент в голове Рэя крутилась всего одна мысль: «Я уже делал это…» Он молниеносно натянул тетиву и стрела пронзила голову человека, что стоял ближе всего к ним. — Он убил Колина, сволочь! — закричал другой. Рэй приготовился и выпустил ещё одну стрелу в человека, который заговорил первым, когда те только появились, но та рассыпалась в пепел прямо перед его лицом. — Разве так принимают гостей? — спросил он, делая уверенные шаги вперёд. Рэй натянул тетиву ещё раз и ещё. Стрелы рассыпались словно по волшебству. Человек подошёл и схватил его за руку, подняв над землёй. — Ромул, Рем, бегите! — крикнул Рэй волкам. Рем не послушался и бросился в сторону человека, который схватил его хозяина. — Как глупо. — произнёс человек в капюшоне. В его руке появился огненный шар и он метнул его в волка. Тот угодил ему прямо в бок и Рем отлетел назад, врезавшись в Ромула. Они оба оказались на краю ущелья. Человек швырнул ещё несколько огненных шаров, создав стену из огня, которая постепенно распространялась в сторону волков. В них взыграл страх перед пламенем и они начали пятиться, позабыв о пропасти позади. — Нет! Стойте! — закричал Рэй, пытаясь вырваться из хватки мужчины. Но было уже поздно. Земля под их лапами начала крошиться и они сорвались в ущелье. — Нееееет! — взвыл Рэй. — Тихо, тихо. — сказал мужчина, поднеся к его носу небольшой мешочек со странным порошком. Перед глазами Рэя всё начало плыть и он почувствовал резкую слабость. — Ч-что?.. — слетело с его губ прежде чем он отключился. — Вряд-ли он жил здесь один. Рассредоточиться и найти остальных! — приказным тоном сказал мужчина. — Есть! — ответили остальные и исчезли.