Доблесть Охотника

Вечер того же дня. Неизвестное место. С тяжестью в голове, Рэй пришёл в себя и открыл глаза. Он приподнялся и облокотился об стену. Всё слегка плыло и двоилось. Невозможно было разобрать, что это за место. — Как себя чувствуешь? — услышал Рэй знакомый голос. Он обернулся на него и пригляделся. Зрение начало понемногу приходить в норму, но лицо говорившего всё ещё было как в тумане. — Отец?.. — неуверенно спросил Рэй, протирая глаза. — Не напрягайся так. Это побочный эффект от той дряни, что они дали нам вдохнуть. Скоро пройдёт. — сказал Вульф, подходя ближе, чтобы сын мог увидеть его лицо. Рэй послушно расслабился и буквально через десять минут его зрение окончательно стабилизировалось. Он оглядел помещение, где они находились. Это была темница. Серый, поросший мхом, кирпич, запах сырости и стальные прутья решётки. Жуткое место, разительно отличавшееся от леса к которому Рэй так привык. Он приложил руку к груди, пытаясь переварить происходящее и вернуть себе спокойствие, и заметил пропажу амулета, который достался ему от девочки в день трагедии и с которым он не расставался ни на миг с тех самых пор. Рэй решил не акцентировать на этом внимание, поскольку нынешняя ситуация куда более проблемная, чем это. — Что нам теперь делать? — спросил он, глядя на отца. — Мы… — начал Вульф. — Заткнулись! — крикнул мужчина, подошедший к камере в сопровождении двух товарищей. — На выход, по одному, и держите руки на виду. — приказал он, открывая дверь камеры. Вытянув руки, Вульф вышел из камеры и на него сразу нацепили колодки. Рэй вышел следом и также оказался закован. Их повели по длинному коридору, наполненному одинаковыми камерами. Кто-то из заключённых заметил эту процессию и закричал: — Смотрите, новеньких ведут на клеймение! — Мне кажется, мелкий не выдержит. — съязвил один. — Не повезло вам, парни. — высказал соболезнования другой. — А ну замолчали! — крикнул один из сопровождающих и взмахнул рукой. В коридоре поднялись потоки ветра и отбросили всех любопытных от решёток. Люди в клетках затихли и в коридоре всего на мгновение повисла гробовая тишина, после чего раздался пронзительный крик. Он доносился из-за массивной дубовой двери, около которой шедший впереди человек и остановился. Из-за двери выволокли хилого вида мужчину без сознания. На его предплечии красным цветом горело число «664». — Вам сюда. — сказал охранник, заталкивая Рэя с Вульфом внутрь и закрывая за ними дверь. Они оказались в тёмном кабинете, который освещал одинокий шар пламени под потолком. За столом, в окружении свитков и книг, сидел старик в очках и чёрном балахоне. Он медленно повернулся в сторону двери и хриплым голосом спросил: — Кто первый? — Я. — твёрдо ответил Вульф. — Не думал, что кто-то вызовется по собственной воле. — приподняв густые брови, сказал старик и указал на ветхий табурет рядом с собой. — Садись правым плечом ко мне. Вульф послушно сел и стал следить за тощими руками старика, показавшимися из-под балахона. Тот взял кисть, которая была изрезана всевозможными письменами на непонятном языке, и обмакнул её в ярко-красную жидкость. Как только кисть коснулась плеча Вульфа, по его телу начала растекаться жгучая и невыносимая боль. Он со всей силы стиснул зубы, чтобы не закричать и продолжил смотреть за стариком. Рука последнего, которой тот держал кисть, излучала слабое свечение, заставляя щетину кисти словно въедаться в кожу, оставляя несмываемый след. С каждым касанием боль становилась всё сильнее и Вульфу пришлось прокусить губу, чтобы не потерять сознание. Постепенно на его плече рукой старца было начертано число «665». «Порядковый номер раба.» — подумал Вульф, вспоминая, что люди в клетках тоже были пронумерованы. — И звука не издал, как непривычно. — сказал старик. — Там, за дверью, забирайте первого! — повысил он голос. Сразу после этого в комнату зашёл один из охранников, что провожали их сюда, и молча выволок, едва стоящего на ногах, Вульфа за дверь. — Теперь давай займёмся тобой, мальчик. Садись. — сказал старик, вновь обмакивая кисть в красную жидкость. — Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. Твоё число имеет сакральное происхождение даже в глазах магов… — начал бубнить он себе под нос. Рэй сел и громко сглотнул, изрядно напрягшись. Кончик кисти коснулся его плеча и… Ничего. Рэй не почувствовал совершенно ничего. Он сидел и смотрел, как старик выводит на его плече число. Касание за касанием и мазки превратились в число «666». — Похоже ты ничего не почувствовал. Тогда можно сказать, что тебе повезло с числом, раз Оно покровительствует тебе. — произнёс старик чуть громче, чем бубнил до этого. Как только он сказал это, число резко почернело и стало врезаться в кожу с характерным звуком, будто плоть прижигали раскаленной сталью. Рэй упал со стула и схватился за плечо, сжавшись от накатившей боли. Его сердце словно оказалось в ледяной хватке чего-то потустороннего и непостижимого. Через силу он поднялся на колени и застыл, обратив взгляд на дверь, через которую не так давно вышел его отец. Тёмная пелена опустилась перед глазами и сознание покинуло Рэя. На следующее утро. Темница. Рэй пришёл в себя с непреодолимым чувством слабости, словно все его жизненные силы испарились. Он нехотя открыл глаза и увидел каменный потолок. — Отец? — спросил он, не открывая глаз от серого камня. — Очнулся наконец. Хорошо. — ответил Вульф, подходя к решётке камеры. — Лежи и не двигайся. — прошептал он. — Понял. — ответил Рэй. — Стражник! — крикнул Вульф, немного высунув лицо меж прутьев. — Мой сын пришёл в себя, но ему плохо, он не может пошевелиться! — продолжил он, когда на него обратили внимание. Стражник подошёл к решётке и кинул оценивающий взгляд сначала на Вульфа, потом на Рэя. — На счёт трёх шестёрок у нас особое распоряжение, до того, как прибудет Господин… — пробубнил стражник себе под нос и подошёл максимально близко к решётке, чтобы оценить состояние Рэя и передать самые явные симптомы доктору. — Я сейчас схожу за док… Не успел стражник закончить, как Вульф схватил его за шею и со всей силы приложил головой об прутья. Стражник вырубился и Вульф, пошарив в его карманах, достал ключ от камеры. — Поднимайся. — сказал он Рэю, открывая дверь. — Как ты понял, что у него ключ от нашей камеры? — спросил Рэй, вставая с койки. — Его приставили к нам вчера, когда тебя принесли. — ответил Вульф, затаскивая тело охранника в камеру. — Теперь уходим. Забрав меч у охранника и заперев камеру, они пошли в противоположную, от той куда их водили для клеймения, сторону, поскольку там коридор кончался тупиком. Некоторые из рабов, которых разбудил шум, подошли поближе к решёткам и порядком удивились, увидев таких же нумерованных. — Парни, откройте камеру, прошу… — хриплым, ослабленным голосом произнёс какой-то старик. — И нашу, пожалуйста! — шепотом, но явно возбуждённо, произнёс молодой парень из соседней камеры. — Что будем делать? — спросил Рэй. Вульф думал всего несколько секунд, поскольку время непозволительная роскошь сейчас, но он решил потратить его, чтобы открыть несколько камер, поскольку неразбериха может помочь им выбраться. — Мы достанем ключи, но ты выпустишь остальных. Ясно? — спросил Вульф старика. — Кх-кх… Конечно, я открою… Ключи, они в караульной… Дальше по коридору… Только осторожнее, там ещё двое. — ответил тот. — Понял. Пройдя мимо ещё пары камер, Вульф и Рэй оказались перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Взяв меч на изготовку, Вульф открыл её. Спиной к нему сидел стражник, начищающий свой меч. — Уже вернулся. — произнёс стражник, не отрываясь от дела, судя по всему, услышав скрип двери. — Как там мелкий? — спросил он. — Он в полном порядке. — ответил Вульф, делая несколько быстрых шагов вперёд. — Этот голос! — стражник резко развернулся, перехватывая меч. Однако было поздно, Вульф рубанул ему по груди и рассёк её. Стражник упал замертво. Послышался скрип двери. — Отец! — крикнул Рэй. Второй стражник появился из другой двери, которой не было видно и напал со спины. В последний момент, благодаря предупреждению Рэя, Вульф смог заблокировать атаку, но возможность нанести ответный удар пропала, поскольку стражник навалился на рукоять меча всем своим весом. Вульф упал на спину под неожиданно навалившейся тушей, продолжая сдерживать его меч своим. Рэй схватил со стойки с оружием короткий клинок и вонзил в ногу стражника. Тот взвыл и упал на одно колено, ослабив натиск. Вульф воспользовался этим. Он оттолкнул стража и пронзил мечом его шею. — Ты в порядке?.. — спросил перепуганный Рэй. — Да… Спасибо… — учащённо дыша, произнёс Вульф, поднимаясь на ноги. — Это то, что нам нужно? — показывая на висящую на крючке связку ключей. — Вероятно. — ответил Вульф, беря её. — Давай вернёмся. Подобрав меч, Вульф вышел из караульной. Рэй заметил у одного из стражей свой амулет и забрал его, сунув в карман. — Это моё. — сказал он трупу, словно тот мог его услышать. После чего Рэй поспешил нагнать отца в коридоре. Добравшись до камеры, они быстро подобрали нужный ключ к клетке старика и освободили его, вручив ему спасительную связку для остальных. Старик начал кланяться и благодарить без остановки. — В караульной есть оружие. — сказал Вульф старику. — Х-хорошо… Спасибо… Кх-кх… — ответил он. — Пошли. — обратился Вульф к сыну. Рэй кивнул и они двинулись дальше по коридору. Постепенно гомон на этаже стал нарастать, поскольку старик сдержал слово и начал открывать все камеры подряд, будя каждого раба, которые стали хвататься за оружие в караульной. Вскоре Вульф увидел лестницу, ведущую вниз, и окно на пролете между этажами. — Нужно спрятаться. — сказал Вульф и потащил Рэя за ящики, стоящие недалеко от лестницы, в конце коридора. — З-зачем?.. — споткнувшись, но удержав равновесие, спросил Рэй. — Вчера, примерно в это же время была смена караула. Сейчас появятся ещё стражники. — ответил он, садясь за укрытие. Вульф оказался прав и буквально через минуту с лестницы показалась пара стражников, которые моментально подняли тревогу. — Побег на третьем этаже! — завопил один из них. Сразу после этого крика на этаж подтянулись ещё с десяток стражников, которые моментально начали теснить рабов, поскольку последние толком не умели пользоваться оружием и ценой десяти могли забрать только одного. — Идём. — прошептал Вульф. Во всей этой шумихе они проскочили на лестницу и без препятствий спустились на первый этаж, где и начались проблемы. Прямой коридор резко сменился множеством извилистых проходов. Развилка за развилкой, Рэй и Вульф словно заходили всё глубже в дебри лабиринта. — Ощущение, что мы ходим кругами. — заметил Рэй. — Может ты и прав. — ответил Вульф и оставил одну засечку на развилке с помощью меча. — Так мы поймём это наверняка. На развилке было три прохода. Вульф решил держаться левой стороны. На следующем перекрёстке он оставил две засечки, на другом три. Вскоре Рэй остановился, уставившись на стену. — Отец, мы были тут. — сказал он. — Как ты это понял? — спросил Вульф. — Тут прямой коридор, мы не оставляли здесь каких-то знаков. — Твоя засечка. — ответил Рэй, показывая на отметину, оставленную отцом. — Как такое возможно? Тут же было ещё два прохода. — произнёс Вульф, начав простукивать стены. — Проклятье, ничего не понимаю, там нет полостей. Словно других путей никогда и не было… Пошли дальше, выбора всё равно нет… На развилке с двумя засечками пропал правый туннель и поскольку в левый они уже ходили, было решено идти прямо. Вскоре по левой стене показалась дверь. Вульф приготовил меч и медленно открыл её. В комнате было темно, но они всё же решились войти. Как только Рэй переступил порог, дверь за ними захлопнулась, а на стенах зажглись факела. Помещение оказалось пыточной. Повсюду кровавые подтёки, орудия для нанесения увечий, от обычных розг до железной девы, и затхлый запах мертвечины. — Пап, дверь не открывается. — произнёс Рэй, изо всех сил дёргая за кольцо, что было вместо ручки. — Дай я попробую. — сказал Вульф. Он упёрся ногой в стену и потянул, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Неожиданно послышался скрип. Рэй дёрнул Вульфа за одёжку. — Пап… — прозвучал напуганный голос сына. Вульф обернулся и увидел, как всё шире и шире открывается железная дева, внутри которой материализовались множество искарёженных болью лиц, слитых воедино. От них во все стороны принялись ветвиться чёрные щупальца, постепенно заполняя комнату. Вульф навалился всем телом на дверь, в надежде, что она откроется в обратную сторону, учитывая, какая чертовщина происходит в этих коридорах. Безуспешно. Щупальца подбирались всё ближе, они уже пересекли половину комнаты. — Между дверью и стеной небольшой просвет. — сказал Рэй, пытаясь сохранять спокойствие. — Как тогда, дома, когда мы не могли открыть кладовку. — напомнил он отцу то, о чём он давным давно позабыл. Вульф понял, о чём говорит Рэй. Он просунул в щель меч и навалился на него, используя его как рычаг. Дверь со скрипом начала поддаваться, а меч гнуться. Щупальца уже практически хватали Рэя за ноги. Вульф приложил ещё больше силы и на его лбу выступили вены. Меч треснул и сломался. Вульф вновь упёрся ногой в стену и потянул кольцо на себя. Оставляя глубокий след на полу дверь сдвинулась ещё немного, но этого было достаточно. Рэй и Вульф проскочили в коридор и проход исчез, отрезав их от щупалец. Только они опять оказались не там, откуда входили. Это был прямой коридор, ведущий куда-то от места, где была дверь, а не в сторону, как раньше. — Опять поменялось… — недовольно произнёс Вульф. — Ещё и меч сломан. — сказал он, смотря на огрызок в своей руке. — Главное, что мы убрались из той комнаты. — отметил Рэй. — Ты прав… — всё ещё тяжело дыша, ответил ему отец. — Идём дальше. Коридор вывел их в зал, где было девять других проходов. Вульф осмотрел зал и заметил три засечки. — Теперь тут в три раза больше путей… — произнёс он уставшим голосом. — Куда пойдём? — спросил Рэй. Вульф начал поочередно подходить к каждому коридору. Он проверял их один за другим. Выглядели они одинаково, тёмные и жуткие, однако это не помешало ему определиться с выбором. — Из этого тянет свежим воздухом. — сказал Вульф. — Выход где-то близко. Как только они вошли в коридор, никаких развилок больше не было. Пусть и витиеватый, но один единственный туннель. С каждым поворотом воздух становился всё свежее, что знаменовало приближение к свободе. Вульф оказался прав. Они нашли выход, однако от свободы их отделяли стальные прутья ворот. Словно заворожённый, Рэй подошёл к решётке, сквозь которую было видно поле, что полнилось живностью, которую он если и встречал то только на страницах в книге сказок. Где-то вдалеке в воздухе парил целый остров с замком невиданной красоты, а в противоположной ему стороне выстроилась бескрайняя кристальная гряда, переливающаяся всеми цветами радуги. — Пап, где мы? — спросил Рэй, не в силах оторвать взгляд. — Не знаю. — ответил Вульф, скрывая удивление. — Отсюда мы решетку не откроем. Нужно возвращаться, может найдём рычаг или другой выход. — Хорошо. — ответил Рэй, нехотя отходя от решётки. Они направились обратно, теми же извилистыми коридорами и вышли в тот же самый зал, только все проходы были направлены в обратную сторону. — Это уже начинает сводить с ума… — произнёс Вульф, закрыв глаза и сжав переносицу двумя пальцами. — Пап, смотри, мне кажется, нам сюда. — сказал Рэй, присев на одно колено и внимательно осматривая пол. — Почему ты так решил? — задал отец ему вопрос. — Я не уверен, но камень на полу более обшарпанный, словно по нему ходили намного чаще. — объяснил Рэй. — Как я раньше этого не заметил? — спросил Вульф сам себя. — Начинаю стареть. — сам же себе и ответил. — Пойдём по нему? — спросил Рэй. — Давай посмотрим, куда это нас выведет. — ответил отец. Они направились в туннель, на который указал Рэй и на каждой развилке начали проверять полы и оставлять засечки. Сколько бы они ни шли, они не разу не наткнулись на свои засечки и вскоре им в лицо ударил свежий воздух, осталось всего лишь завернуть за угол, но именно из-за этого угла неожиданно послышался звук шагов и Вульф отдёрнул Рэя, который уже начал ускоряться, почувствовав запах свободы. Они застыли на месте, не зная куда деться. Прямо на них вышел светловолосый мужчина с грубой щетиной в богатых одеждах и в сопровождении двух людей в чёрных плащах. Вульф занёс огрызок меча для удара, но его рука сама остановилась. — Решил поднять руку на хозяина? — спросил мужчина. Номер на плече Вульфа начал светиться, причиняя ему адскую боль, которая в мгновение ока поставила его на колени. — Отец! — всполошился Рэй, подскочив к отцу. — Шестьсот шестьдесят шестой значит. — заметив номер на плече Рэя, произнёс мужчина. — Позвольте представиться, Кристофер Шенон Эллис, дворянин и работорговец. Кажется сами Боги на вашей стороне, раз я сегодня решил проверить своих рабов, поскольку если бы не это, вы бы уже превратились в угольки. Верно я говорю, Гергер? — последнюю фразу он сказал на повышенных тонах. Всего через мгновение из туннеля, откуда вышел Кристофер со своими людьми, хлынул столб пламени, оставивший на стене густой слой сажи. — Кажется он согласен со мной. — с довольным лицом сказал Кристофер. — Чего… Тебе… От нас… Надо?.. — сквозь стиснутые зубы, проговорил Вульф. — От тебя больше ничего. — с холодом в голосе произнёс Кристофер и достал меч. Он вонзил его в грудь Вульфу и тот моментально осел, а цифры на его плече исчезли. — Отец! — закричал Рэй, схватившись за руку отца. — Жи… ви… — вымолвил Вульф и закрыл глаза. — Нет! Отец! — прижавшись к его телу, продолжил кричать Рэй. — Шестьсот шестьдесят шестого в карцер на неделю, пусть научится послушанию. У меня есть на него планы. — сказал Кристофер. — Что делать с телом, Господин? — спросил один из людей у него за спиной. — Повесьте его голову на третьем этаже в назидание остальным. — ответил он. — Вас понял. — Отец… — сорвав голос, продолжал звать его Рэй, в надежде, что отец откроет глаза. Два дня спустя. Карцер. Тёмная комната без единого окна с плотно запертой железной дверью. Повсюду ползали крысы, насекомые и прочая живность, предпочитающая тьму. Рэй сидел в углу, уставившись в одну точку. За два дня его ни разу не кормили, но его это не волновало. Он всё ещё не мог поверить, что остался один. Он хотел отправиться к своей семье. Хотел умереть. Но его постоянно останавливала всего одна вещь. Последние слова его отца. Каждый раз, когда он уже был готов покончить с собой, они всплывали в его голове и не давали сделать глупость. Впервые за два дня, небольшое окошко в двери открылось и яркий столб света ударил в лицо Рэя. Он прикрылся от него рукой, но когда его глаза немного привыкли, то взору предстало лицо отца. — Папа?.. — еле слышно произнёс Рэй. — Ага, это твой папочка. Он будет висеть на третьем этаже. Смотри как хорошо забальзамировали. — с явной насмешкой произнёс стражник, крутя отрубленной головой перед глазами Рэя. — Отпусти! — крикнул Рэй, кинувшись к двери и со всей силы, что у него оставалась, врезавшись в неё. — Отдай его! — продолжил он, начав бить стальную дверь. — Ахахахаха! Хочешь голову своего папаши? Так выйди и забери. Ахаха! — не сдерживая смеха, сказал стражник, закрыв окошко. Рэй вновь остался во тьме. Совсем один, окружённый лишь кучей паразитов. Он бросился на огромную сороконожку и начал жадно поедать её. Думая лишь о мести. «Чего бы мне это ни стоило, я выживу и убью их всех!» — дал Рэй обещание в своих мыслях.