Отсканировав останки Сочива, что атаковал группу, Джилл подтвердила, что это тот же самый вирус, с тем отличием, что он более развитый. Дабы подробнее изучить то, что скрывал в себе мутировавший штамм и передать новые данные на личный коммуникатор Форы, требовалось задержатьсяна месте. Последнее Вектора не устраивало совершенно, однако шанс добыть новые данные по противнику, который определённо присутствует на судне, для отряда – это неплохо. Пригодится.
— Не задерживаемся, — сказал Вектор. — Десять минут тебе, Лейтенант. Лайтстар-два, прикрой его. Лайтстар-один, со мной. Осмотрим соседние помещения. Следи за своим датчиком. Если Редфилд с Шерават рядом, мы их найдём.
— Я за вами, Капитан, — передав "Генезис" Паркеру и перехватив оружие, ответила Джилл.
Вектор кивнул ей и без промедления двинулся к двери, ведущей дальше, в глубь судна. Он планировал разведать обстановку на пути и, по возможности, найти какие-нибудь планы или карту судна, дабы иметь хоть малейшее представление, куда и как пройти. О наличии на судне Б.О.О, Вектор уже не сомневался, хоть и понимал, что для него одного они не преграда, а уж для ЛеПру с отрядом – и подавно. Открыв дверь, Вектор первым вошёл во тьму соседнего коридора, который через несколько метров оканчивался поворотом налево. Джилл, бесшумно, словно кошка, проскользнула за ним, держась рядом и высвечивая фонариком путь впереди, стараясь не терять концентрации. Но тут все её старания пошли прахом, ибо Вектор подал голос:
— Ты мне одно скажи, Джилл... — совершенно внезапно обратился он, при этом не по-позывному.
Сердце девушки неожиданно забилось сильнее, в порыве волнения. Чтобы Виктор заговорил с ней добровольно, да ещё и на задании, да ещё и когда рядом свои... Это было нечто. Джилл ожидала чего угодно: от непристойных вопросов, до неожиданных откровений. Но никак не того, о чём Виктор спросил её буквально через мгновение:
— Ты правда в одиночку одолела "Немезиду"?
Невольно Джилл растянула губы в лёгкой усмешке, настолько вопрос был неожиданным. Да, она хорошо помнила, что такое, эта "Немезида"... Злобный Тиран, два с половиной метра роста, пронзающий взгляд единственного глаза и сияющая "улыбка" блестящих зубов, каждый из которых размером с авторучку, и до рези в ушах, притягательный, басистый, чуток хриповатый голос. Именно таким его запомнила Валентайн, что совершенно не укладывалось в голове у девушки. Ну да, "Немезис" был тот ещё "мужчина", однако их последняя встреча не раз мелькала в голове Джилл, где на месте опасного мутанта были те многочисленные ухажеры, что пытались добиться внимания Валентайн. А именно, та сценка с "Рельсотроном".
— Тот Тиран, которого вы натравили на S.T.A.R.S? — уточнила девушка, посмотрев на Виктора. — Здоровяк, с пулеметом "Гатлинга" наперевес, которого вы обучили всего одному слову? О да. Я его одолела.
— Хм... — с иронией выдал Виктор. — Выходит, Редфилд не лгал.
Джилл слегка поёжилась. Она помнила, что накануне её дня рождения, Виктор серьёзно покалечил Криса в его же доме, где тот скорее всего и поведал историю Джилл о злоключениях в Раккуне. Да, Валентайн проводила параллели с тем, что и "Стая" тоже приложила руку к тому, что ей приходилось сражаться с "Немезидой", однако это были лишь догадки. Да и смысла в этом уже не было. Тиран мёртв, вместе с тем городом.
— Почему ты спрашиваешь? — решила узнать Джилл, не без облегчения отметив, что чувство тревоги заметно убавилось.
— Любопытно, — словно подготовившись заранее, выдал Вектор. Если бы он только знал тогда, в Раккун-Сити, что Джилл станет целью для "Немезиды", уж он бы точно поспособствовал тому, чтобы этот урод не причинил вреда никому. Вектор частенько вспоминал тот бой, когда Лупо было велено вернуть этого Тирана в строй, используя управляющего паразита. Тогда было жарко. Солдаты США тогда изрядно подгадили группе "Делта", но стоило Тирану начать отличать своих и чужих, как Американцев разорвало на ошметки.
— Врун, — хитро улыбнулась Джилл.
Вектор не отреагировал. Пусть думает как хочет. Своё любопытство боец насытил, больше ему ничего от Джилл не было нужно. Хотя её реакция была... Мягко выражаясь, не совсем ожидаемой. Вектор был удивлен, когда услышал в голосе Джилл насмешку, а значит она больше не испытывает тяжёлых переживаний по поводу пережитого в Раккуне. Это хорошо, даже очень. Также, Вектор отметил про себя, что его позабавило поведение Джилл... Определённо, она превратила обычный формат разговора "вопрос-ответ", в неплохую разрядку. Ведь правда, окружение заставляло быть напряжённым.
Дойдя до поворота налево, Вектор упёрся плечом в угол, сигналом приказав Джилл занять позицию рядом с ним. Девушка послушалась. Резко выглянув из-за угла, разведчик заметил дверь прямо в конце коридора и ещё один поворот, на этот раз направо.
— Что у тебя? — спросил Вектор, держа коридор под прицелом.
Джилл посмотрела на свой поисковый датчик, что работал как радар расстояния. На небольшом мониторе, с логотипом "Амбреллы", виднелось несколько цифр, что показывали расстояние до ближайшего датчика. АБТС применяли такие штуки, когда проводили операции в замкнутых пространствах, к примеру, под землёй или на закрытых объектах, вроде заброшенных заводов или лабораторий. Он показывал, что где-то совсем рядом есть ещё один датчик, и принадлежит он Крису Редфилду. Он получил его ещё до того как Кристина сделала ему внутривенное вливание допинга, как и все остальные оперативники BSAA, поэтому ошибки быть не могло.
— Есть, — сообщила Джилл. — Он совсем рядом. Это Крис.
— Что этот идиот тут делает!? — злобно спросил Вектор, выходя из-за угла и держа на прицеле поворот направо у другого конца коридора, осторожным шагом двигаясь вперёд.
Джилл выдвинулась следом, ожидая приказа. Девушка была на пределе. Накачанный допингом организм жаждал действия. Нервы были напряжены, мышцы со всей четкостью исполняли команды мозга, а разум работал чётко. Про себя Джилл отдала должное учёным "Амбреллы". Чего о них не говори, а своих солдат и союзников они снаряжают по высшему разряду. Даже отказавшись от их экипировки, BSAA получили от USS дозу высококачественного стимулятора, который, по всем инструкциям, даже не оставлял после себя побочных эффектов, вроде "отходняка", когда организм требует гораздо больше отдыха от пережитых нагрузок. Но это в теории...
Указав Джилл на поворот, в конце которого, перед невысокой лестницей, стояла ржавая переборка, Вектор приблизился к двери впереди и прежде, чем открывать её, решил воспользоваться любезно установленной в ней смотровой щелью. Приподняв ложбинку и заглянув внутрь, оперативник крепко выругался. Правда про себя.
— Редфилд... — только и сорвалось с его губ, когда триада отборных ругательств в его голове подошла к концу.
Джилл тут же оживилась. Отойдя от коридора в порыве любопытства и желания помочь другу, девушка припала к смотровой щели и увидела там Криса, сидящего к ней спиной и обвязанного веревками. Тот, судя по всему, был без сознания и ни на что не реагировал.
— Крис! — попыталась Джилл привлечь его внимание, подергав за ручку двери, которая оказалась накрепко закрытой. — Крис! Очнись! Скажи что-нибудь! Эй!
— Тихо!!! — злобно шикнул на Джилл Вектор, грубо отстранив её от двери. — Хочешь, чтобы нас нашла каждая тварь на этом корабле?!
— Н-нет... — запнулась Джилл, неловко осознав, что Вектор держит её за горло и прижимает к стене, буравя её полным злобы взглядом. Не будь ситуация и место такими неподходящими, она бы точно ощутила в этой сцене романтический подтекст...
— Тогда придержи свой рот и заткнись! — отпустив Джилл, Вектор снова припал к смотровой щели. — Лейтенант, приём. Мы нашли Редфилда. Бросайте всё и бегом сюда, оба. Мы сразу через дверь, за поворотом.
— Идём, — послышалось из рации, и шум фоновых помех тут же прервался.
— Дверь закрыта, — сказала Джилл, дернув за ржавую ручку ещё раз. — Тот, кто запер здесь Криса наверняка где-то рядом! Нужно освободить его скорее, Виктор!
Вектор же молча осмотрел стальной "замок" и о чём-то размышлял, не обращая внимания на речи Джилл, которая судорожно старалась хоть как-то заставить своего напарника действовать. Но тот уже знал, что надо делать.
— Нет времени, — сухо произнёс он, когда что-то всё-таки решил. Тем временем, к месту подтянулись Паркер и Тех. Не теряя понапрасну время, Вектор отправил их двоих исследовать помещения дальше, пока сам Вектор и Джилл займутся Крисом, которого ещё надлежало как-то освободить.
— Как? — задал резонный вопрос Паркер. — Это вам не хлипкое железо. Это сталь! Её так просто не вынести, даже гранатой.
— Это уже не твоя забота, — отрешённо заявил Вектор, изъяв из подсумка на поясе небольшой предмет, отдаленно похожий на миниатюрный заряд С4, после чего уже с примесью угрозы добавил. — Я дал приказ, тупица. Шагом марш. Лейтенант, веди.
— Идём, — хлопнул парень Паркера по плечу и первым подошёл к двери, что вела к лестнице, соединяющей верхние и нижние палубы. — Сами разберутся.
Джилл отчасти порадовалась, что она остается здесь и выручать друга будут они с Виктором, однако Паркер оказался прав. Это судно, даже на вид, было выполнено из высококачественной стали, а такие двери рассчитаны на сдерживание сотен, а то и тысяч тонн воды и просто "вынести" такую взрывом, при этом не нанеся вреда тому, кто стоит "за ней", нереально. Поэтому, "штука", похожая на взрывчатку, девушке не понравилась сразу, а глядя, как Вектор без задней мысли и словно совершенно не беспокоясь за Криса, которого может посечь осколками, уже была готова воспрепятствовать, но не успела... Вектор взял опешившую оперативницу за предплечье и оттащил за угол, куда только что ушли Паркер и Тех.
— Ты в своём уме!? — встрепенулась девушка, глядя на детонатор в руке напарника. — Осколки могут...
Но и договорить тоже не успела, так как Вектор уже нажал на кнопку детонатора.
Однако, вместо оглушительного в замкнутом пространстве "Бадабума", послышалось лишь громкое шипение. Свет, что засиял за поворотом, мог сравниться с десятком работающих сварочных аппаратов, а поваливший оттуда дым остро отдавал магнием, озоном и горелой плесенью. Также, Джилл ощутила легкий жар, что коснулся открытых участков её тела, исходящий от того, что происходило за углом. Как только погас свет, и шипение, что длилось около трёх минут, прекратилось, Вектор отпустил наконец окончательно опешившую от происходящего Джилл и первым вышел из-за угла в густые клубы белого дыма, который больше напоминал пары белого фосфора. Острый запах магния и озона ударил по рецепторам Джилл, но всё же она сдержалась от громкого "Апчхи!" и тоже вышла за Вектором. Увиденное не могло не впечатлить... На стальной двери, в районе замка, где ещё три минуты назад была ручка и ржавый, но прочный металл, теперь красовалась большая круглая проплавленная дыра. По двери стекали струйки раскалённого металла, что остывали, не успев добраться до пола. Яркий свет раскалённого металла стремительно угасал. Но главное, дверь была открыта. Настойчивый знак Вектора: "За мной!" Джилл разглядела в дыму с трудом, однако всё-таки увидела и решила на сей раз не испытывать выдержку любимого, ибо на задании он был суров и предельно груб.
— Редфилд, — окликнул Криса Вектор. Ответа не последовало. Осторожно ступая в клубах дыма, Вектор вслушивался в звуки, но не слышал ничего, кроме ровного дыхания Джилл и её легких шагов за его спиной. Но кое-что было странно... Дыхания Криса Вектор не слышал... Не слышал, как он дышит. Даже будучи без сознания, человек всё ещё может делать вдохи и выдохи, которые услышать в замкнутом пространстве могла бы даже Джилл, а уж Вектор с его острым слухом и подавно. Но дыхания не было. Это могло означать только две вещи. Либо Редфилд мёртв, либо... Острая догадка стрельнула в голове, как пушечный залп, и Вектор сорвался с места настолько резво, что едва не напугал Джилл. Оперативник подошёл к телу Криса, сидящему на стуле спиной к двери и нанёс ему удар прикладом винтовки по виску.
От удара голова манекена оторвалась от тела, упав на стальной пол. Обманка...
— Джилл, назад!!! — крикнул Вектор, но уже было поздно... Оперативник уловил звук, похожий на хлёсткий удар по боксерской груше и болючий укол в шею. Затем, меньше, чем за пару секунд, ещё несколько последовательных звуков "удара" пронеслось в стальных коридорах, и с досадой Вектор обнаружил, что в его торс угодило пять дротиков, не считая того, что попал в шею секундой раньше... Мельком скользнув взглядом по своей напарнице, Вектор увидел, что в её плечо тоже попал дротик. Тут же подступила дикая слабость. Конечности забились ватой, а сигналы от мозга перестали поступать в мышцы, и держаться на ногах стало невероятно сложно. Вектор упал на одно колено, всё ещё пытаясь сопротивляться транквилизаторам, судя по весу которых каждый из них мог усыпить слона. Ему же досталось пять таких доз, но тем не менее, он ещё мог сопротивляться. Однако с каждой новой секундой, это становилось сложнее и сложнее...
Джилл уже упала на пол, слабо простонав имя Виктора и пытаясь подползти к нему, но силы уже покинули её, а её веки уже стали медленно но верно смыкаться. Она всё ещё сопротивлялась. Вектор же, увидев, что стало с Джилл, переполнился праведной ярости! Из всех оставшихся сил, оперативник поднял, ставший невероятно тяжёлым, свой автомат и нажал на спусковой крючок, направив ствол в заполненный дымом, коридор. Звуки стрельбы оглушили Вектора, а отдача едва не заставила его выронить ствол из рук. Держаться на коленях больше не было сил... Боец упал на одно плечо, оказавшись рядом с Джилл. Девушка тоже увидела это и протянула к нему руку, из последних сил стараясь не уснуть. Но ощутив, как тёплая ладонь любимого ложится в её руку, девушка не смогла сдержаться:
— В-в... Вик-к-тор... — слабо выдохнула она. Веки сомкнулись.
Прежде, чем отключиться самому, Вектор сильнее сжал в ладони руку Джилл и проклинал того человека, посмевшего атаковать её. Не приведи Господь, он что-либо с ней сделает. Вектор не перед чем не остановится, но доберётся до мерзавца и голыми руками вскроет его шею! Сопротивление действию транквилизатора постепенно начало давать свои плоды, и морок начал отступать, но зародившуюся надежду на то, что ему удастся вырваться из ловушки, убило ещё несколько звуков выстрелов из транквилизаторного ружья. Ещё пять выстрелов. Ещё пять уколов. Всё... Даже звук шагов и крик Паркера, что донеслись до сознания последними, не вселяли надежды. Всё, что разглядел Вектор, перед тем, как отключиться – это то, как фигура в противогазе бьёт Паркера по животу и вырубает косым ударом по сонной артерии...
***
Звуки стрельбы привлекли внимание Теха и Паркера, которые как раз осматривали обломившуюся часть лестницы, ведущей на нижние палубы. Паркер первым бросился обратно, так как был ближе к двери и тут же получил прямой в солнечное сплетение. Удар был сильным, от чего мужчина согнулся пополам и тут же ощутил укол в плечо. Сознание Паркера отключилось моментально, ведь атаковавший его человек сразу добил оперативника ударом по сонной артерии. Добежавшего до дверного проема Теха, неизвестный встретил огнём из пистолета Паркера. Пули ударили парня прямо в нагрудную пластину и забрало шлема-сферы. Надёжная броня сдержала атаку крупного, для пистолета, калибра не без труда, однако Тех остался цел. Подняв свой дробовик, инженер дважды нажал на спуск, однако ни одна дробинка не попала в цель. Сразу же последовало несколько выстрелов со стороны оппонента, да только на сей раз, целью неизвестного был не Тех, а газопроводные трубы, у него над головой...
Шипение выходящего из труб газа, Тех не услышал вовремя, но всё же не мог не счесть странным тот факт, что враг целенаправленно стреляет куда-то в сторону. Это наблюдение и спасло жизнь инженеру... За мгновение до того, как газопровод взорвался, Тех успел отойти на несколько метров назад, поднявшись по лестнице на несколько ступеней, дабы занять оптимальную позицию для оборонительного боя. Однако... Неизвестный не стал больше тратить патроны и, дабы отрезать себя от уцелевшего в его засаде Амбрелловца, вынул чеку из наступательной гранаты и швырнул её прямо под струи бьющего из труб газа.
Ослепительная вспышка и оглушительная звуковая волна, могли бы запросто оглушить незащищённого бойца, но шлем-сфера Теха с успехом выдержал и это испытание. А вот сам парень едва не погиб от чудовищной ударной волны и шквала осколков. Удача ли, либо мастерство, уберегли Теха от смерти. Инженера прижало к лестнице, которая чудом осталась целой. А вот проход к тому коридору, где осталась вся оставшаяся часть группы разведки, оказался перегорожен стеной из стальных обломков и горящих струй газа. Парень собрался было встать на ноги и попытаться пробиться к своим, так как его асбестовое внешнее покрытие брони позволяло проходить через огонь, но тут ему не повезло... Лестница всё же оказалась повреждена взрывом гранаты и ржавые конструкции тут же начали крошится и прогибаться под весом собственным и тяжестью закованного в экзоскелет, бойца. Едва встав на ноги, Тех понял, что выбирать не приходится и в один прыжок оказался на самой близкой платформе, которая всё ещё держалась крепко. Проблема была в том, что она была наверху...
Лестничный пролёт рухнул за секунду до того, как Тех ухватился за край платформы. Тяжёлая броня едва не погубила инженера, но усиленные сервомоторы на локтевом сгибе и искусственные мышцы помогли удержаться и не свалится вслед за пролётом. С трудом подтянувшись наверх, Тех с досадой посмотрел на огонь, которым был объят дверной проём пролётом ниже. За которым его капитан и два оперативника BSAA остались наедине с врагом. Судя по тому, что неизвестный больше не стрелял, рокота ХМ8 Тех больше не слышал, а капитан не выходил на связь, как бы техник не пытался, Вектора таки обезвредили...
Осознав, что ситуация, в которую он угодил, сравнима с самой настоящей катастрофой, Тех поступил единственно верным способом. Вызвал на связь Лупо:
— Майор! Это Тех. Мы атакованы! Я отрезан от капитана и группы "Лайтстар". Мы нашли Лейтенанта Редфилда, но это была ловушка!
— Повтори! — потребовала Лупо, как только услышала. — Что с Вектором?!
— Повторяю, мы попали в западню! — повторил инженер. — Что с капитаном и бойцами BSAA неизвестно. Я отрезан от них, на связь никто не выходит!
— Дьявол! — выругалась Лупо, поняв, что "разведка" захлебнулась. — Так, слушай меня внимательно, Лейтенант. Мы заходим на судно у кормы, как и планировалось, немедленно. Твоя задача: Добраться до мостика. Я свяжусь со "Скайвольф", доложу обо всём сама, а ты не задерживайся! Как понял, приём?!
— А что с Капитаном и "Лайтстар"? — спросил Тех.
— Нет времени, Тех, — сурово перебила Лупо. — Капитан сам о себе позаботится, на BSAA мне плевать. У тебя есть задание, боец. Свяжись со мной, как только доберёшься до мостика, я дам дальнейшие инструкции. Выполнять! Лупо, конец связи.
— Вас понял, — обречённо вздохнул Тех, прервав сеанс связи. Похоже, ожидать поддержки неоткуда. Придётся пробираться дальше самостоятельно. Посмотрев на дверь, что была ещё на ярус выше, парень подумал:
— «Заброшенный корабль, полный монстров. Одинокий инженер на борту. И никаких шансов... Слава богу, что я не в космосе." (ОТСЫЛОЧКА!)
***
— Что там случилось, Майор!? — тут же забеспокоилась Берта.
— Вектор не отвечает! — вскрикнула Фора, что последние три минуты пыталась вызвать на связь капитана группы.
— Попали наши. Точно, попали! — беспокойно развел руками Белтвей. — Приказы, Майор?
Лупо ещё раз осмотрела судно, стоя на палубе "Рейвенсвуда". Она рассчитывала, что Вектор проведёт успешную разведку и откроет путь остальной группе, но в очередной раз отругала саму себя за то, что прибегнула к ненавистному приёму "разделения"! Из-за её действий, Вектор и Тех теперь по одиночке. Тех остался один на один на вражеской территории. Судно, предположительно, кишит Б.О.О, а о пропавших оперативниках АБТС ничего не известно! Пока разум не стал метаться в бессмысленных догадках, Лупо скомандовала:
— Группа внимание! Десантируемся на судно и следуем плану! Задача: Найти и спасти. Грузовой трюм и двигательный отсек – наша первая остановка. Двинемся в сторону мостика и пассажирских палуб только после того, как обыщем заднюю часть корабля.
— Но Тех там совершенно один, Лупо! — воспротивилась Берта. — Он один не справится, Майор!
— Заткнись, Сержант! — прервал её Спектр. — У нас задание.
— В зад имела я твоё "задание", придурок!!! — огрызнулась немка. — Наш человек там может погибнуть, а мы в заднице брошенного корыта должны шнырять?! Чёрта с два!!!
Лупо больше не стала сотрясать морской воздух и просто влепила Берте тяжёлую пощёчину. Немка не сдержалась на ногах и упала на одно колено, едва не впечатавшись лбом об мокрый стальной пол.
— Успокойся, Берта! — осадила её Лупо. — Тех справится и без нашей помощи, а у Эбигейл и Ханка шансов меньше. Соберись, Сержант!
— Да пошла ты... — стерев со скулы кровь, сказала Берта. — Я не брошу его там, мать твою! Если ты мне запрещаешь, то я сама пойду. Без твоего дозволения, ясно!?
Прежде, чем у Лупо лопнули от гнева капилляры на глазах, в дело вмешалась Фора:
— Всё будет хорошо, Берта. Я тоже беспокоюсь за наших, но нарушать приказ нельзя. Ты понимаешь, что я за Вектором и вплавь готова броситься, но если мы не выполним задание – и сами погибнем и их обречём! Давай, подруга. Дело не ждёт, — с этими словами, японка протянула Берте руку.
— Чтоб вас всех... — шикнула немка и приняла руку Форы.
Японка ничуть не лгала по поводу своего беспокойства за Вектора. Девушка боялась, как бы он не угодил "Вельтро" в руки живым, ведь помимо того, что он её любимый человек, так ещё и весьма любопытный научный экземпляр, как и все они. Фора была готова без команды воспользоваться тросом и ринуться на судно за Вектором, но приказ был чётким. На кону была сама репутация "Амбреллы" и шанс покончить с Комитетом. Вектор бы не одобрил её самодеятельности, да и сама Фора всё ещё имела достаточно выдержки, чтобы слушать приказы Лупо, беспрекословно. Она была сильнее Берты и не давала чувствам завладеть разумом, когда на кону так много. Вектор её этому научил своим примером. И она верна ему, до конца.
— Ты не переживай особо, фройляйн, — Белтвей похлопал немку по плечу в примирительном и успокаивающем жесте. — Подобный стресс иногда полезен... В отношениях, хы...
— И чем же стресс полезен?! — грубо сбросив ладонь напарника с себя, недоверчиво шикнула немка.
— Секс жарче будет, хе-хе-хе-хе... — ничуть не обидевшись на жест нахалки, протянул Белтвей.
— Да пошел ты, идиот контуженный! — Берта без задней мысли, показала напарнику два средних пальца. — Сам то когда в последний раз спаривался?
— Всё! Собрались, отряд! — перебила их Лупо, кивнув Берте. — Впредь, чтобы никаких обсуждений и своевольства, Сержант. В следующий раз пойдешь под трибунал, доходчиво?
— Вполне, — взяв наизготовку свой "Тип-12" Берта передернула плечами.
— "Только попробуй без меня помереть, мальчик! С того света достану и уши буду медленно отрезать, за то, что не послушался меня!" — подумала немка, глядя, как её напарники подвое поднимаются на корму.
