***
Первый Орден оставался без флагманского корабля с того момента, как вице-адмирал Холдо исполнила свой фирменный манёвр, и без столицы с тех пор, как мятежники уничтожили Старкиллер. Звёздный разрушитель Бена класса «Доверитель», на котором летят Рей и офицеры, — один из едва ли дюжины, которыми он пользовался за последний год. Рей допускает, что человеку, который каждый день ходит в одной и той же форме одежды и спит на полу, не очень-то нужен дом. Рей спокойно сидит в кресле второго пилота, пока Бен ведёт их корабль к ангару. Она не удивлена, что он больше никому не доверяет контроль за штурвалом. Разве Бена не предавали в этой жизни при первой же удачной возможности? Когда они прибывают, он догадывается спросить, что Рей же хочет сделать в первую очередь. — Доклад с полным обзором мероприятий, — быстро отвечает девушка. В её смену не будет Киджими. Или Хосниан Прайма. Или даже Крейта. Бен рассеянно кивает в знак согласия. Его мысли сейчас где-то далеко. Один из офицеров позади них издаёт звуки негодования. Улавливая в этом намёк на вызов, Бен мгновенно поворачивается к нему, зрачки сужаются до диаметра булавочных головок. — Вы что-то хотели сказать, адмирал? — Шипит он через вокодер. — Верховный Лидер, — прогнусил мужчина. — Женщина-джедай-… Рей чувствует, что офицер изначально имел в виду другое слово, нежели «женщина». — Ты будешь обращаться к ней как к Верховному Лидеру, — обрывает его Бен. — Разве Вы больше не Верховный Лидер? — Спрашивает другой, столь же безрассудный офицер. — Я — Верховный Лидер. Она — Верховный Лидер, — говорит Бен. — Но это же абсурд! Вы же не ждёте, что мы последуем за… — первый снова вскакивает, но тут же оказывается болтающимся в нескольких футах над землёй. Бен действительно оказался терпеливее, чем ожидала Рей, но она уверена, что сегодня у него есть все основания пребывать в хорошем настроении. — Не жду? — Спрашивает Бен, его голос насмешливо спокоен, когда мужчина булькает и задыхается. Бен не раздавливает ему горло, а просто позволяет ему медленно трепыхаться в своей невидимой хватке. Рей подходит к Бену и очень лёгким движением кладёт свою ладонь на его вытянутую руку. Он слегка ослабляет хватку на шее мужчины. — Я думаю, что сейчас у Вас под ногами будет больше света, чем между Верховным Лидером и мной, — говорит она офицеру пурпурного цвета. Когда девушка проводит кончиками пальцев по руке Бена, мужчина падает на пол. — Есть ли ещё какие-нибудь возражения против доклада? — Спрашивает Бен, и мужчина хрипло издаёт отрицательный ответ. Остальные офицеры отдают честь и расходятся со скоростью, которая, скорее всего, превосходит ту, что предписывается военным этикетом. Бен спрашивает, не хочет ли она пообедать, как будто он только что не собирался казнить одного из своих собственных офицеров. — Как звали того адмирала? — Вместо ответа спрашивает Рей. И конечно, она хочет пообедать. Она может есть всегда, и очень скоро он это поймёт. Бен пожимает плечами, как будто это не имеет значения, но она уверенно может сказать, что он не знает. — Как ты можешь не знать имён своих высших офицеров? — С недоверием спрашивает она его. — А кто из них лоялен тебе? — Они все, — Бен отвечает, уже пребывая в лёгком раздражении. — Они все преданы Первому Ордену. — И сколько же их них при первой же возможности ударит тебя ножом в спину? — Рей ставит свой вопрос иначе. — О. Тоже они все, — говорит Бен, наконец снимая шлем и обхватывая его рукой под локтем. — Большинство из них слишком боятся попробовать, но мне приходится напоминать урок каждые несколько недель. Рей качает головой. — Ты случайно не думал о том, чтобы укомплектовать свой военный совет людьми, которые не убьют тебя при первом же шансе? Бен улыбается ей сверху вниз, и она впервые видит то движение на его лице, всего лишь небольшое подёргивание его губ. — Если ты сможешь найти кого-нибудь, то можешь смело повышать их, — говорит он ей. — А пока что есть только ты.***
Бен отводит её в командный центр корабля, где возвышается большой трон, собранный из полированных плит пермастила. Рей внезапно понимает, что на каждом Звёздном разрушителе Первого Ордена есть такой зал и трон, причём построенный так, что Бену никогда не потребуется сидеть в кресле обычного размера. Бен сразу же подходит к сиденью и растягивается на нём, положив шлем слева от себя. Затем он делает ей знак правой рукой. Выражение его лица успокаивает, она чувствует удовлетворение, пробивающееся сквозь их связь. Когда Рей подходит к нему, он раздвигает ноги шире. Ах, вот как. Бен считает, что его место — на престоле власти, а её место будет на нём. Нет никакой возможности протиснуться и сесть рядом с ним, так как его колени преграждают ей путь. Рей остаётся с выбором: сидеть у него на коленях или стоять рядом с ним, закрепляя один из этих образов в сознании высших офицеров Первого Ордена. Что ж. Если он настаивает. Мягко улыбаясь Бену, Рей становится между его ног, затем поворачивается к толпе военных командиров с каменными лицами. Она садится, как можно сильнее приземляясь бёдрами в ту область, где мужчины, по её опыту, наиболее уязвимы. Бен ничем от них не отличается. Он хрюкает и резко дёргается назад, что тут же возымело немедленный эффект в виде свободного местечка рядом с ним на троне. Поэтому она соскальзывает по его бедру и устраивается с правой стороны. Оказывается, там было вполне достаточно места для них двоих. Бен все ещё быстро моргает, глядя в потолок, пока обдумывает своё неожиданное поражение. Рей скользит рукой и обхватывает его сзади за шею. Когда её большой палец касается его волос, он расслабляет плечи. Рей запускает пальцы в его мягкие спутанные локоны, зная, что она сможет дёрнуть за голову, если он будет возражать против новой рассадки. Возражений нет. Словно стремясь установить границы, Бен кладёт свою большую руку в перчатке ей на колено. После минутного созерцания того, как его ладонь обхватывает половину окружности её бедра, Рей решает, что это она позволит. Не совсем удобно, но вполне допустимо. Она спрашивает себя, что думают собравшиеся военные офицеры о небольшой домашней драме, разворачивающейся перед ними, а затем решает, что ей все равно. Учитывая их враждебные намерения, большинство из них, вероятно, будут задушены Беном или, возможно, Рей в течение ближайших нескольких недель. Генерал встаёт и докладывает актуальную информацию о новых шахтах Первого Ордена в Среднем кольце. За ним выступает адмирал с последними новостями о продолжающихся космических сражениях с бывшими владельцами шахт. Рей устраивается поудобнее и продолжает делать детальные мысленные заметки. Дроид-официант приходит с датападом для заказа обеда. Рей просматривает меню, но она не в состоянии расшифровать блюда большинства позиций, не говоря уже о планетах их происхождения. Поэтому она пожимает плечами и заказывает по одной порции каждого блюда. Она сама разберётся, какие ей понравятся. Когда девушка передаёт заказ Бену, он делает паузу и затем передаёт его обратно дроиду, так и не заказав ничего для себя. — Подожди, — говорит Рей. Она впервые заговорила с тех пор, как началось совещание, и он с любопытством взглянул на неё. — Разве ты не голоден? — Я подумал, что съем всё то, что ты не захочешь, — ответил Бен, сжимая губы в попытке сдержать смех. — Неужели здесь не хватает еды на всех? — Спрашивает Рей, оглядывая комнату и считая головы. На этот раз Бен действительно улыбается. — Нет, у нас достаточно припасов. — Тогда учти, остатки тоже мои! — Твёрдо заявляет Рей. Он замирает, пытаясь понять, не шутит ли она. Остальные офицеры уже наблюдают за ними. Бен безмолвно ставит галочку около самого верхнего варианта меню и поворачивается обратно к участникам доклада. — Пожалуйста, продолжайте, — говорит Рей офицеру, который говорил последним.***
Несколько часов спустя Рей чувствует уверенность, что Первый Орден не планирует никаких внезапных злодеяний, требующих её личного вмешательства. Бен едва ли моргал, пока слушал всё это. Его мысли были где-то совсем в другом месте, и Рей не думает, что это связано с древним Ситхским колдуном, преследующим их обоих. У Рей уже начал появляться список наиболее употребляемых терминов, которые нужно уточнить, как только удастся ускользнуть от мрачных оценивающих взглядов офицеров Первого Ордена: что такое «инфляционная спираль»? Что такое «исследование истощения»? Первый Орден проводит операции в мирах, о которых она никогда даже не слышала, и теперь отвечает за них. Она чувствовала бы себя лучше, если бы у неё была твёрдая уверенность, что квалификация Бена лучше, чем у неё. Но нет, не лучше. Бен очень много знает об оружейных системах Первого Ордена, немного о его территориальной экспансии и совсем ничего о деталях управления. «Лея, ты должна была научить нас обоих», — думает Рей уже не в первый раз за день. Она научится. Это не может быть труднее, чем разбирание Звёздных разрушителей в пустыне Джакку. — Стратегические доклады на следующей неделе, если кто-то из вас ещё будет жив, — объявляет она, кивая на того, полузадушенного Беном. — Программа штурмовиков, назначения губернаторов, работорговля. — Большинство из них смотрят неодобрительно, поджав губы. Однако они будут делать то, что она говорит, пока Бен находится рядом с ней и навевает на них своим видом мысли о мучительном убийстве. Они выходят гуськом, и Бен медленно вытягивается рядом с ней. Всё это время он излучал тепло, как умирающая звезда. Рей чувствует, как повлажнели её ладони и задняя поверхность шеи. И… другие места. Поэтому она немедленно вскакивает на ноги, как только офицеры выходят. Бен вытягивается ещё дальше, лениво глядя на неё снизу вверх. — Нам нужно поговорить об Императоре, — говорит она. — Они ничего не сказали о Последнем Ордене. — Последний Орден ещё не внедрён. Есть только один корабль. Император ждал, пока я верну тебя обратно. — Только чтобы убить меня? — спрашивает Рей, поднимая упавший датапад и листая его. Она полагает, что теперь-то у неё есть доступ к любому из них. Сопротивление буквально умерло бы за такую возможность. — Разве это не то, что обычно делают с семьёй? — Спрашивает Бен, кривя рот. — Не смешно — говорит ему Рей, прижимая датапад к груди. — Никогда не было обычным. Рей наклоняется, закрывает лицо руками, затем выпрямляется, убирает волосы с лица. Будет трудно, если она не сможет рассчитывать на сражающего рядом с ней спиной к спине Бена. И не только один раз, но и сто других раз, если судить о том, что их ждёт в грядущем. — Бен, ты серьёзно относишься к этой империи? Если ты просто играешь в ролевые игры, переодеваясь в Верховного лидера, и ждёшь, что я или кто-то другой наконец убьёт тебя, просто скажи мне об этом сейчас. Я должна знать, что могу на тебя положиться. Я хочу всё исправить. Вообще всё. Бен склонил голову набок, теперь его глаза стали более серьёзными. — Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь, Рей, — говорит он. — Если ты хочешь казнить всех в этой комнате, или переделать Звёздные разрушители, или вернуть все шахты эвокам, вперёд, делай. Я обещаю. Она издаёт короткий смешок. — Бен, мой собственный дедушка хочет убить меня или, может быть, съесть, а может быть, надеть нас обоих, как кожаные костюмы. Я не думаю, что счастье когда-либо было написано у меня на роду. Бен садится и ставит один из своих массивных кулаков под подбородок. Он наклонился вперёд, оживившись. — Вероятно, никому из нас не суждено быть счастливыми. Нет никаких причин ожидать, что мы когда-либо будем. Из-за того, что мы уже натворили. С этими словами он встаёт и смотрит вниз на разбитый, покрытый трещинами шлем. Затем спускается с трона. Он поднимает её руку и нежно держит в своей. Бен переплетает её и свои пальцы. — Но разве вся остальная Галактика не придёт в ярость, если мы всё-таки станем счастливыми?***
Они проводят короткую «административную сессию», чтобы рассмотреть разведданные, собранные Беном об Императоре и Последнем Ордене. Штука мрачная: флот вокруг Экзегола имеет достаточно планетоубийц, чтобы уничтожить каждый заселённый мир в Галактике. Это намного превосходит силу Первого Ордена. Что же касается самого Императора, то Бен по-прежнему уверен, что у них с Рей хватит сил одолеть его. Лично у Рей есть сомнения. Если Дарт Вейдер и Люк Скайуокер не смогли победить его на пике своих собственных сил, то, где гарантия, что два гораздо менее опытных форс-юзера смогут их превзойти? Бен и слышать об этом не хочет. Сила густо разливается по его венам, внушая ему, что вся Галактика принадлежит ему, если Рей рядом с ним. — Если тебе что–нибудь понадобится, спроси дроида. Одежда. Еда. Звездолёт. Тебе не обязательно спрашивать меня. — Говорит ей Бен, когда они идут на корму к каютам экипажа. — Тебе вовсе не нужно пытаться меня подкупить, — весело говорит ему Рей. — Я же уже здесь. Её глаза словно изголодались по цвету после всего лишь одного дня, проведённого в рядах Первого Ордена. Везде монотонные оттенки серого: от стен до мебели и униформы. Наверное, это нездорово — смотреть на Бена в поисках единственного живого пятна: красные губы, тёплые карие глаза. Рей прогоняет эту мысль. Однако это ещё одна вещь, которой она сейчас может управлять. Если она захочет посмотреть на него, то сможет. Он здесь для неё. Бен молча кивает. Его плечо периодически задевает её руку, пока они идут. Его ботинки громко стучат по кафельному полу, темп почему-то знакомый, несмотря на то короткое время, что они провели в физическом присутствии друг друга. Она слышит отголоски этого ритма с тех пор, как впервые увидела его лицо на Старкиллере. — Какая комната моя? — Спрашивает Рей, глядя в коридор, в который они свернули. Все люки открыты, а койки военного образца внутри кажутся необжитыми. В этой части корабля широкие проходы и мало персонала. Рей вспоминает степень текучки кадров в группе старших офицеров. Бен медлит с ответом, и Рей поворачивается, чтобы взглянуть на него. — Я думал, ты остановишься в моей каюте, — говорит он. Рей старательно сохраняет нейтральное выражение лица. Она искренне удивлена, что он ждал целый день, чтобы пригласить её к себе, учитывая его способность к самоконтролю. — Я была в твоей каюте, — напомнила она ему. — У тебя там даже кровати нет. — Она откидывается от стены, — говорит он, как будто они обсуждают что-то очень важное. — Здесь есть матрас и подушки — отмечает Рей, заглядывая за дверь. В комнате с комфортом спали бы три члена Сопротивления, но, похоже, что это стандарт размещения для высших офицеров Первого Ордена. — Я могу приказать принести кровать, — предлагает Бен. — Спокойной ночи, Бен — говорит Рей, делая шаг назад через порог. Он не последовал за ней, но ухватился за обе стороны люка, повиснув в дверном проёме. Его лицо снова застыло. — Я думал… допускал мысль — его губы сжимаются, и он замолкает. Рей вздыхает. Она должна была понять ещё в тронном зале, и сейчас ей нужно будет решить эту проблему практически немедленно. У неё есть прямая связь с мыслями Бена, и она знает, что он провёл год с событий Крейта, сильно желая её. Правда, он чаще думает о чисто животном факте желания её, чем о желании её физического присутствия. Но это всего лишь следствие его собственной неопытности, чем склонности его характера. Бен смутно представляет себе, как прижимался бы к ней всем телом и касался бы губами её кожи. Но мысль о желании сжигает его изнутри. Рей — тоже, в тех редких случаях, когда она позволяет себе быть честной с собой. — Я думал, ты захочешь остаться со мной, — наконец говорит он. — Я предполагал… Когда ты сказала, что хочешь быть партнёрами… Что ты имела в виду? Ты действительно здесь только для того, чтобы остановить войну? Его голос звучит напряженно, выше по тону. Он считал само собой разумеющимся, что они горят одним и тем же огнём внутри и что его отступлением Рей будет впечатлена больше, чем предыдущими демонстрациями силы. Поэтому она обрывает его и делает шаг назад. Она расставляет пальцы и прижимает кончики к его животу. Её рука выглядит удивительно маленькой и бледной на фоне его широкой груди. Даже сквозь слои его мягкой туники она чувствует рефлекторный толчок его мускулов в ответ на её прикосновение. Тёплый вдох и выдох его дыхания. Она подходит ближе к нему. — Я имела в виду именно то, что сказала, — говорит Рей. Глаза Бена все ещё наполнены непониманием. — Я пришла сюда, потому что хотела. И я не собираюсь отказывать себе ни в чём, чего я захочу. Даже если это ты. При этих словах его глаза темнеют, и он слегка наклоняет голову. Он снова думает о том, чтобы поцеловать её, и том, как успокоятся призывы Тьмы и Света, когда он прикоснётся к ней. Но Рей поворачивает голову и смотрит мимо него. У неё нет реального опыта близости. Впрочем, у неё также нет никакого желания получить его в том виде, что фактически называется «менаж-а-труа» — любовь втроём с Беном и голосами всех Ситхов в его голове. — Бен. Завтра мы должны отправляться на Экзегол. Разве мы не должны немного поспать? — Я бы лучше поспал с тобой. А ты? — Умоляющее выражение лица Бена отлично бы смотрелось на домашнем коте Тука. Рей оглядывается через плечо на комнату позади себя. Здесь нет никакой мебели, кроме кровати, и никакого декора для смягчения обстановки, кроме большого транспаристилового окна, выходящего в пустоту пространства. Комната холодна и безлика, как и весь остальной корабль. Бен опирается своим весом на руки, свисая с рамы люка. Рей окидывает взглядом его широкую грудь, линии мускулистых рук под туникой. «По крайней мере, он тёплый. Вот что ты получишь», — напомнила она себе. Она выбрала Первый Орден своим жребием и получила Верховного Лидера в придачу. Всё это для неё. — Прекрасно. Ты можешь спать в большой кровати. Просто спать. — Увидев удовлетворение сродни кошачьему на лице Бена, Рей выразительно тычет пальцем ему в грудь. — Я серьёзно говорю. Если ты попытаешься что-нибудь сделать сегодня ночью, я вышвырну тебя через переборку. Я устала, а завтра нам предстоит победить повелителя Ситхов. Бен, сама идеальная невинность, проносится мимо неё в спальню. Он снимает свои ботинки, затем берёт и её пару с того места, где она их бросила, и аккуратно ставит вдоль стены. Складывает плащ, который она скинула, и снимает только свою мягкую верхнюю тунику, оставляя её в изножье кровати вместе со световым мечом. Затем Бен просто встаёт рядом с кроватью и наблюдает, как она раскладывает волосы на подушке и устраивается на своём месте. Он смотрит на неё так, словно пытается запомнить, как Рей выглядит, лёжа в постели. Бен ждёт, пока она устроится на дальней стороне кровати, чтобы подтянуть одеяло и забраться к ней. Он держит своё слово: оставляет разделяющую полосу между ними достаточно широкой, чтобы можно было спрятать двух небольших повстанцев. Если уложить их также плотно, как в Тысячелетнем Соколе после эвакуации с Крейта. — Я не собираюсь выселять тебя за то, что ты случайно меня толкнул — ворчит Рей, абсурдно обиженная этим расстоянием. — Просто не распускай руки. Бен только издаёт тихий смешок и переворачивается на другой бок, спиной к ней и окну. Рей ёрзает, почему-то разочарованная тем, что это и есть весь сон с Кайло Реном. Она не была уверена, что именно ожидала увидеть: древние молитвы Ситхов перед сном? Того, чтобы он разделся до конца? Его безмолвная неподвижность приводит в ещё большее замешательство, чем любой из этих вариантов. У Первого Ордена, должно быть, отсутствует адекватная технология производства подушек. Да, графитово-серые простыни хрустящие и гладкие, но маленький кусок пенопласта под головой так же удобен, как пол. Рей подумывает о том, чтобы заставить Бена повернуться и подставить свою грудь, но замечает, что он свернулся в клубок и прижал подбородок к груди, пока засыпал. Локти касаются коленей. Эта позиция оборонительная. Рей вздыхает. Распутывание спутанных нитей травмы Бена будет делом всей её жизни. Она теснее прижимается к его широкой тёплой спине.