Как Огник с Цапычем братьями стали

- Когтелап!!! - брат полосатого великана с криками носился по всему лагерю, заглядывая за каждый куст, за каждый валун, даже тот за которым не мог поместиться и маленький котенок. - Вот ты где! - ученик, наконец, добрался до небольшой осыпи у палатки целителя, что образовалась где-то луну назад, чуть не похоронив под собой задремавшую Верболапку. Оруженосец как всегда отдыхал. Кот растянулся во весь рост и забавно растопырил лапы, греясь в нежном Зеленолистном солнышке. Он абсолютно никак не отреагировал на появление брата. - Рота подъем! - рявкнул пламенный воитель излюбленную фразочку Жучок (бывшая Крылышко). - Так точно, товарищ Огнелап, - полосатый дезертир перевернулся на бок, сладко захрапев. - Вставай, уже пол дня дрыхнешь! А то останешься без обеда! Хотя... думаю это тебе ничем не грозит... Когтелап возмущенно фыркнул, но лень и собственная гордость не позволяли вот так встать и надрать уши нахала. Ведь коварный кроликожор именно этого и добивается! За последние пару лун ученик Искры вконец обнаглел. В начале обучения он был самым талантливым и быстро обучаемым оруженосцем. Стоило ему пару раз повторить удар, как он без труда сшибал с лап даже свою наставницу, будто он сам и придумал половину приемов. У Огнелапа ситуация была похожей, но он явно уступал брату в грубой силе (и часто подыгрывал, хотя это спустя некоторое время стало лишь оправдаем рыжего ученика). Да, вот только подобные успехи повлияли на Когтелапа не в лучшую сторону. Он заметно обленился и теперь уже в открытую прогуливал половину занятий. - А ты помнишь, как я вчера притащил в лагерь три мыши и жирную сороку, когда у тебя была лишь тощая землеройка? - подобные аргументы начали пробуждать отключенный разум неутомимого воина. Что-то забормотав себе под нос, он начал подниматься, а когда это непосильное действо было закончено, кот с вызовом взглянул на брата. - Задолбал, - фыркнул он. - Что надо-то? - У нас охота за Гнездом! - В смысле там, где полно лис и барсуков? И кто же придумал эту идею? - Молчи! Эта территория до сих пор плохо изучена, и я чувствую, что нас ждет там что-то интересное! - Как бы ты без ушей не остался, Цапов исследователь. - Не занудствуй! Нас уже заждались, чувствую Жучок не очень обрадуется если мы тут пол дня просидим... - Она с нами? - ученики вылезли из ямы и Когтелап увидел виновницу случившегося. Кошечка нервно дергала хвостом у выхода из лагеря. Рядом с ней сидела взъерошенная Вишня. - А Искра и Пеплогривка разве не с нами? - Неа... - Сбегаешь значит? - У нас тут не тюрьма, а я свободный лесной кот. Равенство, права и все дела! - И точно, скоро у кого-то ушей не будет... - Ну, чё, как дела? - маленькая полосатая ученица прыгнула от нетерпения. - Где вы пропадали?! - Да, Когтелап дрых как барсук. Вишня захихикала в усы, а Жучок насупилась еще сильнее. - Быстрее, пока старшие не припахали нас палатки чистить! Услышав о столь непривлекательной альтернативе, коты быстро забрались в узкий проход. - Я уверен, что там что-то есть!!! - выкрикнул Огнелап уже на бегу. Яролика очнулась от полуденного сна и быстро затрясла головой, отгоняя остатки неприятного сна. Опять... Прошло уже столько лун, столько сезонов, и именно сейчас к ней стали возвращаться с таким трудом забытые страшные воспоминания. События, что перевернули жизнь тогда еще глупой и самоуверенной ученицы, оставив страшные шрамы на всю жизнь. Она снова видела те ужасающие сцены, будто это происходило пару сезонов назад... Кошка попыталась отвлечься. Что было, то прошло и прошло невероятно давно. Когда коты жили еще в далеком лесу. Сейчас все изменилось. У нее была семья: друг, дети, внуки, правнуки... Сколько же она уже пожила? И до сих пор служит племени... Не каждый кот может похвастаться подобным. Много кого из ее верных товарищей унесли безжалостные потоки времени. И сейчас они наблюдают за ней с бескрайних просторов Звездного Племени. Или... уже нет? Яролика посмотрела в высокое безоблачное небо. Может они хотя бы сегодня появятся? Воительницу стали одолевать сомнения. Первые несколько беззвездных лун племена отменяли собрания, а потом без этого стало никуда и пришлось пойти в разрез с многолунными традициями. Но на таких Советах всегда царил хаос и недопонимание. Племя Теней неожиданно озлобилось на Речное, это привело к крупной стычке, что унесла жизни огромного количества котов. В том числе и сумрачного предводителя Темнозвезда. Как бы война не пришла и на грозовые территории... Но покоя не давали и ее кошмары. Что-то подсказывало, что они начались неспроста. Но она просто обычная воительница. Звезды уж точно не стали бы отправлять ей послания! Или... это вовсе не звезды? - Бежим!!! В глухой лесной чаще послышался лай собак. - Да, откуда они тут?! Когтелап перепрыгнул очередной корень. В усе от его хвоста щелкнула клыкастая пасть. - Получай, тварюга!!! - Жучок с разворота цапнула морду озверевшего пса. Ответ не заставил себя ждать, и спина кошечки почувствовала на себе все прелести укуса. - Аууу!!! - Надо лезть на деревья! - скомандовал Огнелап, но тут его лапа застряла в чем-то мягком и сыром. Командир неуклюже поскользнулся, кубарем покатившись в кусты. - ДА, ЧТОБ ТЕБЯ ЦАП ПОКУСАЛ!!! - орал милостивый правитель. - Что это за дрянь? - кот покосился на свою конечность и от увиденного его усы нервно задергались. - Кролик?!!! - О, вот и добыча! - ухмыльнулся Когтелап, прочесывая смертоносной лапой бок безумной собаки. - Нашел время! Все на деревья!!! Живо! Первой исполнять приказ бросилась Вишня, но закончить беглянке не дала рычащая пасть, вцепившаяся ей в хвост. - Убивают!!! - Сдохни, сумрачное отродье! - благородная Жучок, самоотверженно спасла подругу от неминуемой гибели, а та уже и забыла о дереве придя на помощь ученице. - Поднимайтесь... - уже стонал Огнелап, отбиваясь от очередного куся. Коты одумались только тогда, когда на поляну еще повалили обезумевшие псы. Все как по команде взлетели на самые вершины. Свора покараулила их некоторое время, а потом буквально на глазах превратилась в сгустки тумана, что с загробным воем улетели в самую чащу. - Что это только что было?! - ощетинился Когтелап. - Призраки... - прошипела Жучок. - Не понимаю... - прошептал Огнелап, выпуская когти. - С чего вы взяли, что это призраки?! - А потому что стая собак не может возникнуть на пустом месте, а потом так же исчезнуть. Это точно происки Сумрачного Леса, - Жучок говорила так, будто происходило что-то обыденное. - Давайте просто вернемся домой... - предложила Вишня. - Мне не нравится это место... - Но из добычи у нас только раздавленный кролик! - возмутилась ученица. Ее серая полосатая шерсть встала дыбом. - А где он? - "добыча" тоже бесследно исчезла. - Наверно она под одним из кустов! - Когтелап первым слез со спасительной ветки, начав оглядывать заросли. Дичи там не оказалось, зато ученик нашел что-то поинтереснее. - Яролика?! - испуганно вскрикнул молодой кот. Воительница стояла последи тропинки с пугающе-остекленевшим взглядом. Сквозь ее губы просачивались сотни звуков, что превращались в жуткое бормотанье на неведомом простым смертным языке. - Эээ... у нас кажись раненый... Когтелап очнулся на голой земле, под корнями сухого корявого дерева, да еще и в какой-то вязкой луже. "Где я? - ученик огляделся. - Это же... - кот знал это место, и тут ему хотелось находится в последнюю очередь. - Сумрачный Лес!" Задерживаться в этой Звездами забытой дыре было не лучшей идеей. Кто знает, что сделают озверевшие призраки с неопытным оруженосцем? Ученик легкой рысью прокрался под древними стволами, растворяющимися в непроглядной тьме низкого угрюмого неба. В голову начали происходит смутные образы, будто кот был уже здесь и не один раз... "Тут должен быть выход!" - оруженосец перепрыгнул через крошечный бурый ручеек. И даже такое спокойное течение таило в себе угрозу. Большинство водоемов Беззвездного края казалось не имели дна и много неразумных призраков потонули в губительных пучинах. Где-то с боку послышалось шуршание шагов. "А вот и хозяева пожаловали! Небось меня соизволили встретить! Не дождетесь куцехвостые отбросы!!!" - Когтелап глухо зарычал, отступив в очередную тень, растворяясь в сгущающемся мраке. Вскоре шум шагов исчез в безмолвной тишине, что не могло ни радовать. Да вот только попаданец потерял нужную тропу. Он еще долго бродил по извилистым дорогам, пока чуткие уши не уловили жалобное пищание. "Это опять какая-то уловка Сумрачного Леса?!" - ученик зашагал в противоположном направлении, но и там ото всюду слышался детский плачь. "Да, они тут чувствую без меня кошачьей мяты перенюхались?! Что тут творится?" - но выдвинуть свои гипотезы гость не успел, ибо прямо перед его лапами что-то шлепнулось. - Кролик!!! - крикнул кот первое, что пришло в голову. До этого ничего кроме этих зверьков перед ним с веток не падало. - Хто? – пропищало нечто. С первого взгляда было трудно определить, чем являлось таинственное существо. Все в комьях грязи, соре Двуногих, и прелой листве. - О, здрасте! Как тебе моя маскировка?! - создание захлопало большими глазами. - Маскировка... - Когтелап постоял несколько мгновений в ступоре, а потом его шкура заискрилась от ярости. – Да, с какой стати эти идиоты стали набирать в свои ряды котят?! Ты с ними?!!! - С ними? А хто они ваще? - Ты... живая? - Да, без понятия. Вчера меня собака пожевала, вот и отрубилась. Наверное, дрыхну сейчас у дока, а ты мне снишься. Я - Пингвин, а тя как звать? - кошечка запрыгала вокруг "сновиденья". - Док? Подожди ты разве не местная? - грозовой кот не понял и половины того бреда, что несла малявка. Неужели она бродяга? Или домашняя? ТОГДА С КАКОЙ СТАТИ ОНА В СУМРАЧНОМ ЛЕСУ? - Неа, - собеседница явно не заметила, как опешил воитель. - Никогда не видела таких здоровых кустов! Мой дед кажись нес какой-то бред про бескрайние зеленые рощи, где водятся всякие чудные зверюшки, а не только тощие белки да крысы. "Может эти призраки что-то задумали? Да пусть только попробуют сунуться на мою территорию!" - Тебе пора домой. - А? Че? Неее... мне и тут хорошо! Сначала надо надрать кому-нибудь уши, а только потом валить. Такова древняя мудрость. И кажется я слышу звуки хорошего махача!!! - кроха засеменила в сторону, от куда доносился протяжный, полный безнадеги вой. "Она что, совсем страх потеряла? Эти увальни ее одной лапой раздавят!" - Стой! Но кошечка уже с боевым кличем неслась во весь опор. Когтелап постоял пару мгновений, думая, стоит ли спасать эту дурочку. Она все-таки не его соплеменница... Воинский Закон обязывает... Да к Цапу, что он там обязывает! Не грозовая - значит враг! Не была бы такой глупой, не нарвалась бы. А чем меньше на этом свете бродяг, тем лучше! Но эпопею размышлений прервала, мелькнувшая меж кустов рыжая шкура. Огнелап! А что он тут забыл? Неужели его мега-супер-сверх-благородно-всем-даже-если-его-ни-кто-не-просит-помогающий-брат учится у этих головорезов?! Но так или иначе в сторонке теперь уже не постоишь. Придётся разобраться со всем этим бредом. Два с "половиной" грозных воителя с ревом ворвались на поляну и увидели кучку сумрачных отбросов, что как обычно страдали... фигней, завывая на несуществующую луну. - Звездоцап?! - ужаснулся один из них, заметив полосатого исполина. - Ты воскрес?!!! А мы тут... тренируемся... - Агась... - Кто?!!! - взревел «древний» воитель, вздыбив шерсть. Несчастные призраки прижались друг к другу еще сильнее. - Получайте, Мелкохвосты!!! – дитё-бродяга впилось в ухо одного из отрекшихся. - Не трогайте малышку! Я несу Воинский Закон! - Па-ма-ги-ти!!! Поляна в Сумрачном Лесу погрузилась в настоящий хаос...