***
Огнегрива в этот день впервые поставили вести охотничий патруль. Неведомая честь для такого молодого воина. За это утро они поймали три землеройки и даже толстую сороку. Неплохо для конца поры Листопада… Да вот только всю радость испортила наглая рожа брата, что как ни в чем не бывало валялся посреди лагеря, после боевой тренировки. Рядом с ним отдыхали запылившиеся и усталые Жукокрылая, Вишня и Рваногрив. «С ними все хорошо, по крайней мере, на них не видно крови» — с облегчением подумал охотник, складывая добычу в общую кучу. — Уже вернулись? — Белка подбежала к сыну, не без гордости взглянув на дичь. — Да, — бросил огненный воитель. — Огнегрив!!! — к коту подбежали двое котят. Черная Грозовушка и серебристый Светлячек, дети Львиносвета и Пеплогривки, что появились на свет совсем недавно. — Вот это да! Эта птица такая огромная! — Когда-нибудь вы тоже поймаете такую, — охотник даже не взглянул на малышей. Что-то в его душе тревожно сжалось. Все это может в любой момент разрушится… — Уже как старейшина говоришь! — рядом послышался смешок Крота. — Сам только из детской вылез! — Сейчас собирается дневной патруль? — не обратив внимания на фразочку товарища, Огнегрив повернулся к глашатой. — Ты собираешься пойти с ними? Но свободных мест почти… — Я пойду. Воитель направился в сторону выхода. — Мышеус, Белка сказала, что ты можешь отдохнуть. Кот смерил пришельца недоверчивым взглядом, однако затем пожал плечами, уступая свое место. Огнегрив снисходительно кивнул. — Стойте!!! — тут сзади послышался крик Жукокрылой. — Стоять, я сказала!!! — Тебе что-то нужно? — автоматически глава патруля обернулся к воинственной кошке. — Да! — И что же? — Пурди отравился твоей землеройкой!!! — Какого?!!! Так, я скоро вернусь. Разяренный воитель направился за подругой, но та резко завернула за палатку целителя. — Скорее, — послышалось ее недовольное шипение. — Так ты меня обманула? — Огнегрив не знал, радоваться ли, что со старейшиной все в порядке, или попытаться оторвать этой наглой кошатине уши. — Без разницы! Мне нужно кое-что срочно сообщить тебе!!! — И к чему такая спешка? Жукокрылая посмотрела на соплеменника как на последнего идиота. — Почему ты не понимаешь?! Я волнуюсь за тебя! — В смысле? — Не притворяйся мышеголовым! Почему ты перестал говорить с братом?! — Я не переставал говорить с ним. — Ага, — гневная мордашка воительницы нависла прямо над негодующим котом, от чего по его шкуре пробежал предательский холодок. — Это все? — Размечтался! Я не позволю ссориться своим товарищам! Если все наше племя не будет ладить, то тогда мы станем легкой добычей для племени Теней и племени Ветра! Мы не справимся с голодом, холодом и болезнями сезона Голых Деревьев, нас сожрут злые собаки, лисы и барсуки! Даже дичь отвернется от нас и поднимет революцию!!! Небеса разверзнутся, и оттуда на нас падет ярость Летающих Ежей!.. — Может хватит уже? — Это ты о чем? — кошка слегка опешила. А такая хорошая речь получалась… — О летающих ежах. Надоело уже. Пару раз пошутили и довольно. А то это становится уже глупым, — воитель побрел прочь.***
Яролика несла в пасти очередного увесистого кролика. Охота удалась на славу. Да, она верой и правдой служит своему племени. Она надежная опора для всех своих близких. Но все ли скрывающиеся в пределах лагеря и правда являются ей близкими? Довольная кошка осторожно положила ценную добычу в общую кучу. Тут по ее шкуре прокатились леденящие мурашки. Неужели она одна понимает, племя в опасности! Над всеми ее родными нависла страшная угроза, и она должна справится с ней, и только она. — Коготь, — в глазу кошки загорелась стальная решимость и, она в одиночку подошла к страшному монстру. — Не хочешь прогуляться до озера? — Что? — исполин лениво приоткрыл один глаз. — Мы же только с тренировки!.. — Настоящий воитель будет кормить племя в любое время. Пошли. Полосатый кот испустил обреченный вздох и тяжело поднялся на лапы. «Почему он меня так просто послушался?!» — недоверие Яолики росло. — «Это точно часть коварного плана, что если он снова попытается заманить меня в ловушку?!» — Так идем? — он махнул хвостом. «Нет, мне не стоит идти в лес, тем более одной, тем более с ним!!!» — кошка забегала глазами по лагерю, но после ухода Огнегрива он заметно опустел. Все, кто остался, были сильно вымотаны охотой и тренировками. — «Что мне делать?!» — Я жду… — И подождешь! — рявкнула одноглазая, вздыбив шерсть. Ее когти резко вошли в землю. — Если не хочешь, можешь остаться здесь, у нас полно добычи. — Не спорь со мной!!! Я знаю, что тебе надо, и ты не запудришь мне мозги!!! — Что? — воитель попятился, но потом в его взгляде что-то мелькнуло, и он гордо распрямил спину. — И чего я такого ужасного задумал? — Я… я… — теперь пятилась кошка. — Я знаю, ты не веришь в Звездное Племя! И подстрекаешь на это других котов!!! — она произнесла это как можно громче. Все племя должно понять, что ему угрожает. — Да, — Коготь предпочел не спорить. — Я не верю в Звездное Племя! — Что? — на поляну выполз Пурди, усы старика тряслись от возмущения. Вокруг озлобленной парочки стали собираться еще коты. — Да как так можно?! — зашипела Милли. — Ты хоть знаешь, что несешь?! — А толку? — воитель продолжал гнуть свою палку. — Зачем, если я ни разу в жизни не видел звезд. А даже если они и есть, то почему бросили нас?!!! На поляне поднялся яростный гул. — Они не бросили нас!!! — Это все из-за тебя!!! — Звезды исчезли именно после твоего рождения!!! — Предатель!!! — Тихо! — на каменном карнизе показалась могучая фигура Ежевичной Звезды. — Не забывайте, Коготь ваш соплеменник, и у него есть право верить во что он захочет. — Но мы видели Звездное Племя! Мы боролись с ними плечом к плечу! И как после этого мы можем забыть их?! — Звезды ушли, — словно гром среди ясного неба по оврагу прокатился голос Воробья. Все обернулись в сторону целителя. Он казался слабым и беспомощным, будто что-то заставило его сдаться. — Оставьте этого кота… Толпа стала постепенно расходится. И лишь Яролика осталась стоять на месте, прожигая шкуру молодого воителя взглядом. Воробей и правда слепой, если не видит, что этот кот опасен! — Ничего, ты еще пожалеешь, что объявился в нашем племени! — прошипела она напоследок.