Зеркала Судьбы

Ашидо с самого пробуждения было неспокойно. Он привык доверять интуиции, а она твердила, что сегодня что-то должно произойти. Кано прошёлся по своему убежищу, покосился на выход… Вздохнул и, взяв плащ с масками, вышел наружу. Конечно, пещера была наиболее безопасным местом — после манипуляций Куросаки к ней не приближался ни один пустой, — но интуиция не смолкала ни на секунду, и сидеть на месте было просто нереально. Это был один из главных минусов безотказно работающего предчувствия — никогда не удавалось точно сказать, в каком случае должно произойти то, о чём оно предупреждало. Быть может сейчас Ашидо наоборот делает всё, чтобы неприятного исхода не произошло?.. Одна из масок легла на лицо, и Кано в очередной раз поморщился от прикосновения леденящей поверхности к коже. Это, конечно, тоже была предосторожность, но разумная — Ичиго пробовал наложить запрет на нападение не только на пещеру, но и на самого синигами, но получилось не слишком мощно. Так что в теории голод пустых мог пересилить этот запрет. Рисковать Ашидо не собирался. Только не сейчас, когда всё вот-вот наладится, когда можно будет вернуться в места своей службы. Куросаки говорил, что обсуждения вышли на финальную стадию и в довольно позитивном для Кано ключе, так что можно было хоть в этом расслабиться. Ну а сейчас… сидение в пещере уж точно не поможет спокойствию, поэтому Ашидо решил немного прогуляться по Лесу Меносов. Благо теперь это уже не было игрой со смертью в пятнашки. Погрузившись в мысли, что, впрочем, не мешало отслеживать наличие рядом опасности, Ашидо сам не заметил, как ушёл в ещё незнакомую ему часть Леса. В той области, что он досконально изучил, синигами оставлял пометки на деревьях, благодаря которым прекрасно ориентировался. Здесь же не было ни намёка на привычные знаки. Впрочем, откуда пришёл, Кано помнил, так что не видел проблемы вернуться. Лишь только посмотрит, что за шум впереди… Просвет между деревьями, стоявшими здесь куда плотнее, чем в изученной части, открыл вид на поляну, где в схватке сошлись несколько пустых крайне непривычного вида. Больше всего они напоминали стаю каких-то ящеров, стоящих на задних мощных лапах. Чувство опасности резануло внезапно, будто током прошибло. Этому чувству Ашидо тоже давно научился верить больше, чем глазам, ушам и чувствительности, поэтому сейчас мгновенно ушёл в сторону, назад и вверх, на толстую ветвь. Вовремя: в ствол дерева, у которого синигами стоял, глубоко вонзились шипы, выпущенные ещё одним ящером, что неслышно подошёл в слепой зоне. Услышав шум, туда же подтянулись и встрепенувшиеся твари, только что очень увлечённо пытающиеся порвать друг друга на клочки. В этот момент, глядя вниз и понимая, что ближайшая достаточно крупная ветвь уже за пределами расстояния, на которое он мог шагнуть в сюмпо, Ашидо понял, что попал. Сидеть же и ждать, пока ящерам наскучит его караулить, было как минимум бесполезно. Неожиданно один из ящеров поднял морду, и в чёрных глазах блеснул алый огонёк, вытащивший наружу не самые приятные воспоминания… Кано как-то внезапно припомнил, что когда-то давно, когда в их группе ещё хватало людей, они нарвались на странное создание, очень похожее на монстров, ждущих под деревом. Тогда четверым из них эта встреча стоила жизни… а остальные только и могли, что убраться подальше. И вот сейчас новая встреча. Только теперь Кано один, а ящеров штук шесть. Невесёлый расклад… Из мыслей Ашидо выдернули скрежещущие звуки. Он опустил взгляд вниз и не сдержал рвущееся наружу ругательство. Один из ящеров, глубоко вонзая в ствол дерева когти, как-то умудрялся лезть вверх даже с учётом, что строение его тела изначально древолазание не предполагало. Плюющееся искрами плетение кидо влетело точно между глаз ящеру… и бессильно соскользнуло с морды. Дело было дрянь. Ашидо вздохнул, помянул крайне «добрым» словом собственное любопытство, что проснулось так не вовремя и завело в эту ситуацию, и крепче сжал рукоять катаны. Шикай он не применял уже очень давно… знал, что сможет это сделать в этом измерении ещё лишь однажды. Уж слишком много сил он тянул вне Общества Душ, как оказалось, а восстановить резерв на вражеской территории было не так уж просто. Но… игра стоила свеч, да и иного выхода не было. Если, конечно, Ашидо действительно хотел выжить и вернуться в Общество Душ. Короткая фраза-активатор, и лёгкая катана видоизменилась в тяжёлый двуручник с гардой в виде свернувшегося вокруг рукояти змееподобного дракона. Руки вновь оказались укрыты в латные перчатки, что спасали от жара мгновенно раскалившегося лезвия и нагревающейся рукояти. Ближайший лезущий ящер получил по морде плашмя и, противно заверещав, свалился с дерева, слегка подёргиваясь от пробегающих по его шкуре электрических разрядов. Кано уже даже чуть было не забыл за все эти века бесконечных боёв о двойственной природе своего шикая. Хотя… может из-за проходящего электричества металл как раз так и нагревался сильно?.. Впрочем, сейчас было не до размышлений, так что Ашидо, понимая, что удерживать шикай долго не сможет, шагнул в сюмпо вниз, сразу добивая точным ударом первого огрёбшего от него ящера. Выдернув меч из туши, успел дать по зубам прыгнувшей на него другой твари, отбрасывая её и заставляя подёргаться. Впрочем, в этот раз паралича удар не вызвал, да и остальные напали всем скопом. Конечно, Кано уже давно привык к подобному положению, вот только не с таким массивным оружием. Одно хорошо — в скорости он пока потерял не сильно. Без шикая же будет просто не пробить прочную шкуру. Ящеры оказались на диво умными и под прямые удары не подставлялись, так что летально достать получилось только ещё одного, а двое получили ранения, хоть и тряхнувшие их, но вреда особого не нанёсшие. Самая первая атака была и самой мощной… а сейчас Кано уже начал выдыхаться. Сбежать же не получалось. Ашидо попробовал пару раз просто ускользнуть, но имеющие явно ненормальную скорость ящеры тут же кинулись синхронно со всех сторон. То, что сил практически не осталось, синигами понял, когда, всё-таки добив одну тварь, он банально не успел увернуться, и острые клыки вонзились в подставленную — чтобы хоть не в шею укус пришёлся — руку. Удачливый ящер повалил его спиной на землю и, не разжимая челюстей, попытался располосовать когтями. Благо передние лапы были коротковаты для этого, а у Ашидо пока хватало сил не дать буквально лечь на себя. Он постарался второй рукой поднять меч и проткнуть тварь, думая лишь о том, чтобы успеть, пока остальные двое не поняли, что могут присоединиться к более удачливому сородичу. Однако всё пошло совсем не так, как ожидалось… Кано невольно оторопело замер, когда ящер резко дёрнулся, и из него появился зеленовато-синий наконечник стрелы. Миг, и противник обратился пеплом, открывая вид на ещё двоих, пронзённых одновременно двумя-тремя такими же стрелами. Только вот больше увидеть уже ничего не вышло — место укуса горело огнём, а болезненный жар стремительно расползался по телу. Перед глазами потемнело, и сознание уплыло, как Ашидо ни старался удержаться. Пришёл в себя он, судя по ощущениям, всё там же, но едва сумел приоткрыть глаза. Тело словно занемело и совершенно не слушалось, будто придавленное гранитной плитой. Впрочем, даже приоткрытых глаз вполне хватило, чтобы разглядеть, что рядом с ним стоит группа… людей?.. На пустых, даже аранкаров, про которых говорил Куросаки, они были не похожи и ощущались совсем иначе. Пусть чувствительность и сбоила, но сила незнакомцев была ярко ощутимой, чуть холодной и будто бы несколько колючей. Странные ощущения… А они тем временем, не обращая внимания на очнувшегося Ашидо, обсуждали его судьбу. — Кирса, мои печати хоть и сдерживают процесс, но надо решать, что делать с ним дальше, — темноволосый парень, чей голос звучал глухо из-за чего-то наподобие шарфа, был виден не очень хорошо. — А что тут решать? Он синигами! И к тому же отравлен пустотой. А значит враг вдвойне! Прикончить его и всех делов, — женский голос принадлежал фигуре, которую было практически не видно из положения Кано. — Успокойся, Ренэйт! Не всё так просто, да и он явно здесь не первый день: посмотри на то, как он выглядит. Этот синигами скорее собрат нам по несчастью, — второй голос принадлежал женщине, чьи светлые волосы резко контрастировали в сумраке с одеждой и казались белыми. — Ты слишком добра, Кирса. А что, если Ренэйт права, и, запечатав глубоко внутри него рождающуюся сущность, мы поможем выжить врагу? — спокойный, довольно холодный мужской голос звучал непонятно откуда. — Я понимаю твои опасения, Виланд. Однако не ты ли первый осуждал взращиваемую в народе ненависть к синигами? Мы были призваны поддерживать порядок, а не убивать тех, кто имеет схожие задачи, — девушка была непреклонна. — Но Джервас прав. Надо решить, что делать дальше. — Здесь и сейчас мы не вправе решать, имеет ли кто-то право на жизнь, если он не чисто пустой, — вздохнул ещё один мужчина, если судить по голосу. — Отлично! Давайте снимем печати и подождём, когда он станет до конца пустым, а после уже добьём, — фыркнула, как её назвали, Ренэйт. — К тому же кто вообще в таком случае имеет право хоть что-то решать в этом грёбаном измерении?! — Ну, например я, — раздался рядом голос Ичиго и, если бы Ашидо не был обездвижен, выдохнул бы облегчённо: что-то внутри было абсолютно уверено, что друг сможет помочь.

***

Куросаки спешил как мог и ожидал увидеть многое… но только не группу людей в чём-то, что напоминало то ли доспехи, то ли какую-то униформу. И уж чего точно парень не ожидал, услышав последнюю фразу и ответив на прозвучавший вопрос, так это того, что в него выстрелят. Причём энергетической, чтоб её, зеленовато-синей стрелой! Мгновенно, с места, ориентируясь чисто на звук. Зато вопросы о том, кто это, отпали сами собой. Ичиго, на автомате уклонившись, хмуро посмотрел на девушку, что стояла «на вершине» клина, который мгновенно образовали встрепенувшиеся лучники — а то, что луки засияли только у троих, Куросаки ни капли не смутило. В конце концов, всё равно они вместе. — И что здесь делают квинси? — парень знал, что его глаза сейчас наливаются золотом. — Не собираюсь отвечать… гибриду синигами и пустого, — похоже прищурилась девушка с практически белыми волосами… видимо главная среди всех пятерых. «Что-то подобное я недавно уже слышал, Король… У них что, фантазия одна на всех?» — фыркнул Хичиго. — Гибрид, как мило меня окрестили, — проснулась и в Ичиго язвительность его пустого. — Я спрашиваю вас как Владыка этого измерения, чтобы понять, что с вами делать. — Владыка? Что за бред, — насмешливо хмыкнула вторая девушка. — Веками не было и вдруг появился. — Да. Появился, — внешне спокойно ответил Куросаки, несколько придавливая своей реацу, и прошёл мимо хватающих воздух ртом квинси, бросив, — Вы подумайте пока. Ещё на пути сюда Ичиго почувствовал, что сила Ашидо стала меняться на пустую, но процесс резко замер. Конечно, лучникам можно было сказать спасибо за то, что они затормозили пустофикацию и избавили от необходимости пытаться разобраться сходу, практически мгновенно в механизме. Вот только то, какая напряжённая атмосфера царила вокруг этой пятёрки ещё до того, как пришёл Ичиго, подсказывало ему, что вряд ли бы Кано оставили в живых с зарождающимся в нём пустым. На самом деле в данный момент было не так уж много вариантов развития событий для синигами. Либо смерть, либо становление вайзардом. Если бы процесс был в самом-самом начале, то его бы парень ещё сумел обратить, но сейчас это уже было невозможно. Но и дать другу умереть Ичиго тоже не собирался. — Ну ты даёшь, Ашидо. И как только сумел наткнуться на пустых, что умеют превращать укусом в себе подобных, — Куросаки присел рядом с другом, анализируя то, что чувствует и примериваясь, какие нити в плетении печати пережигать, — Ты не переживай, сейчас печати сниму и всё настрою, как надо… Уж извини, но сейчас тебя с внутренним пустым не разделить. Потом разберётесь между собой… пытаться захватить контроль не будет, обещаю. — Да кто ты такой?! — возмутился, по-видимому, автор печатей, если судить по привкусу силы, когда те истаяли. — Я уже ответил, — Ичиго, чуть прищурившись, страховал заканчивающееся формирование внутреннего пустого, сразу устанавливая рамки дозволенного… это уже потом эти двое нормально договорятся, а сейчас пока лучше поставить наконец нормально получившийся запрет. — Кур… кха… — говорить у Кано пока нормально не получалось и, нахмурившись, парень поделился с другом энергией, чувствуя, что тот практически на нуле. — Тише, пока не напрягайся. У тебя организм перестраивается на двойную рейрёку, так что полежи пока спокойно. Клянусь, отвечу на все вопросы, но позже, когда оклемаешься, — Куросаки успокаивающе сжал плечо Ашидо, чувствуя, как происходит преобразование и направляя по наиболее безопасному пути. — Быть может снимете с нас давление? — раздражённо спросила главная в пятёрке. — Сниму, — Ичиго довёл всё до этапа, когда его участие больше мешало, чем требовалось, и поднялся, разворачиваясь лицом к квинси и сворачивая отчасти раскрытую силу. — Но вопрос, что вы здесь делаете, остаётся открытым. И я жду ответа. — Я так понимаю, что с квинси у вас уже отношения не задались, — беря себя в руки и явно оценив уровень силы, отчего и перейдя на более официальный тон, начала девушка. — Ну, как сказать. С теми, с кем я знаком, мы вообще ладили… одно время, — хмыкнул Ичиго, ощущая, как затихают вопли инстинктов, что перед ним враги, и внимательнее приглядываясь к лучникам. — Так что здесь больше ваша реакция виновата. — Быстро как перестроился, — тихо буркнула вторая девушка. — Я не ищу боя, а вы разумно перехотели нападать, — чуть пожал плечами Куросаки и, чувствуя одновременно, как Кано отключился и приближение Улькиоры, который всё-таки не смог остаться вдалеке, предупредил, — И очень прошу вас сейчас не атаковать. — Вас? — подняла тонкую бровь в каком-то смутно знакомом жесте главная. — Нет, — качнул головой. — Что-то случилось у пещеры, Улькиора? — Прошу простить, Владыка, что нарушил ваши указания, но вы правы, — Кватро, хоть и явно прекрасно увидел дёрнувшихся при его появлении квинси, но сделал вид, что их и вовсе нет, отчитываясь. — Из глубины начало разгораться и усиливаться свечение голубого цвета. Вреда оно по ощущениям не несёт, но словно бы зовёт внутрь. Я счёл необходимым сообщить… — Всё правильно, спасибо, — Ичиго задумался на несколько мгновений, а потом решил, указав на бессознательного друга, — Улькиора, перенеси Ашидо в Лас Ночас и передай Нел, чтобы она понаблюдала за его состоянием. Потом возвращайся к пещере, я подойду немного позже. Мне пока надо разобраться здесь. — Как прикажете, — Шиффер с непробиваемым спокойствием поклонился и исчез в сонидо, забрав Кано. — Это кто сейчас был? — напряжённо спросил тот, что ставил печати. — Подчинённый мой. Один из одиннадцати сильнейших высших пустых, называемых аранкарами. Неужели ни разу не слышали о них? — приподнял вопросительно бровь парень, а один из квинси почему-то покосился на главную среди них. — Не слышали и не встречали, — та качнула головой, задумчиво глядя на парня, а потом пришла к решению. — Хорошо. Я отвечу на ваши вопросы. Но только если это будет обмен информацией. — Идёт. Но сами понимаете, что-то личное или секретное я вам не раскрою, — Ичиго стал серьёзным, чувствуя, что сейчас узнает что-то важное. — Конечно, — девушка прикрыла глаза, а потом начала говорить, — Мы сами не знаем, сколько здесь находимся. Так вышло, что мы были из клана, который не желал принимать методы, которые применял… правитель нашего народа, и не собирались принимать его политику. Однако большая часть клана решила, что жизнь и сохранение династии важнее… да и всё-таки именно у них могли найти хоть какую-то защиту другие недовольные, и смирились. Но мы не смогли. Ситуация достигла пика и нас отправили сюда в качестве приговора. Поэтому хочу узнать, какой сейчас год в мире живых. Ты же бывал в последний год там, назвавший себя Владыкой? — Бывал. Более того, в основном я живу там. Сейчас осень две тысячи второго года, — парень пребывал под некоторым впечатлением от узнанного, а квинси ошалело переглянулись, узнав примерную дату. — Получается, вы провели здесь уже крайне много лет? — Да… чуть больше пяти веков… — девушка ещё несколько мгновений смотрела в одну точку, а потом с видимым усилием взяла себя в руки. — Как сильно всё поменялось? Что с квинси, живущими в генсее? — В Японии практически не осталось квинси, насколько я знаю, — прямо сказал Ичиго. — Двести лет назад их уничтожили синигами, упирая на то, что неконтролируемое и массовое истребление пустых нарушает баланс и ведёт мир к уничтожению. Но вы ведь не в измерении живых жили, не так ли? — Так, — в этот раз лицо она удержала, хотя глаза стали печальными… а вот остальная четвёрка помрачнела, и их сила окрасилась глухой яростью. — Но я не стану раскрывать это место тому, кто связан с синигами. Хотя вы и называете себя Владыкой измерения пустых, это значит лишь то, что синигами теперь распространили своё влияние и сюда. — Ошибаетесь. В Обществе Душ не знают, как то, что я Владыка, так и то, что здесь происходит. Измерение закрыто от всех, в ком нет пустоты, — дал им ещё часть информации парень, задумавшись, что ему делать с древними представителями лучников. — И Владыкой не я себя окрестил, а Дух этого измерения. — На слово верить мы тебе не можем, — влез квинси, чья сила была в печатях. — Чем докажешь, что говоришь правду? — Прекрасно. Не можете, не верьте. И почему я должен вам что-то доказывать? — да, ещё чуть больше полугода назад Ичиго обязательно бы начал пытаться убедить в том, что он говорит только правду и ему можно доверять, но все события сильно повлияли на него… из внутреннего мира ощущалось одобрение занпакто. Откровенно говоря, Куросаки был совершенно без понятия, что ему делать с этими квинси дальше. Не в Лас Ночас же приглашать, на правах «гостей» с тотальным контролем, чтобы не учинили чего! Но и вот так оставлять их в Лесу Меносов было тоже небезопасно. Да, пожалуй, Ичиго даже вполне устраивало, что есть кто-то, кто разбирается с наглыми и опасными тварями, что с пустыми имеют родство лишь частичное — отголоски боя парню многое дали понять… вот и плюс в бытие Владыкой. Однако бесконтрольное уничтожение, по сути, тех, кто теперь так или иначе под его началом, Куросаки не было нужно. И это требовалось как-то решить. Да и интуиция намекала — вместе с почему-то очень задумчивым молчанием Тенсы — и предупреждала, что это ещё не все неожиданности, которые ожидают. Более чем полутысячелетние квинси за несколько мгновений задумчивости успели ещё раз переглянуться, одними взглядами и мимикой выражая всё, что хотели сказать, а Ичиго в очередной раз поймал себя на том, что есть в них нечто смутно знакомое. Это было даже не объяснить нормально — так, едва уловимое на грани восприятия. Поверил ли Куросаки в рассказанную историю? Однозначно, да. И не только потому, что эта пятёрка действительно была похожа на тех, кто длительное время не жил, а чисто выживал. В сути Владыки был и ещё один плюс — на своей территории, а таковой являлось всё измерение, парень чувствовал, когда ему лгали или недоговаривали. Успел уже убедиться… хотя это позволял себе только Нойтора и ещё парочка не шибко умных нумеросов, до которых из-за толстокожести и общей дубовости далеко не сразу дошло, что Владыка — это не шутка, и можно неплохо огрести, если будешь вести себя с ним по-свински. Мысль о пустых неожиданно привела к тому, что Ичиго ощутил в некоторых из пятёрки кое-что интересное. — Хм. Считается, что рейрёку пустых для квинси является ядом, — отметил Куросаки, внимательно глядя на резко напрягшихся лучников. — Но почему тогда я чувствую в вас двоих отголоски пустоты? — Потому что мы как-то сумели выжить, — спокойно, хотя о её напряжении говорила вся поза, ответила главная, а трое «обычных» смотрели на неё и второго с очень сложной для расшифровки мешаниной эмоций. «Ичиго… спроси, как их зовут. Я подозреваю, что знаю, из какого они клана… но это почти невозможно…» — неожиданно негромко попросил Тенса. — Чувствую, разговор этот ещё не закончен и не последний, так что было бы неплохо узнать, как обращаться друг к другу, — сориентировался парень. — Вот ты и… — начала было вторая девушка, но была остановлена жестом. — Прекрати, Ренэйт. Это разумное предложение. Меня зовут Кирса, я главная в нашей группе. Это Ренэйт, Джервас, Виланд и Маркус, — представилась сама и поочерёдно указала на вторую девушку, парня с тёмными волосами, скрывающего нижнюю половину лица шарфом, квинси в тёмном плаще с капюшоном и закрытым маской лицом, а потом и на последнего, у которого одежда выглядела подобием доспеха, но при более пристальном рассмотрении им не являлась… и никакого белого в нарядах!.. впрочем, это было ещё не всё… — Мы отсечённая ветвь клана Куросаки.