Тульпа... или нет?

~ В мире А ~ …Утреннее солнце бесцеремонно светило в глаза сквозь шторы, заставляя молиться и издавать звуки, похожие на медвежье ворчание. Вставать с кровати было так лень, особенно уж ради учебных занятий. И тем более – первого. Химии у мадам Менделеевой. При единой мысли о ее занудстве и гневных выкриках рыжий юноша скривил уголки губ и всерьёз замечтался о том, чтоб вовсе впасть в спячку до конца обучения в коллеже. Однако это невозможно и бессмысленно. Так что пришлось отправиться в ванную комнату и умыться, ведь одно крошечное существо, само толком не проснувшееся, летало над ним и слегка подёргивало за рыжие волосы. Начищая зубы, Натаниэль свободной рукой побрызгал прохладной водой на квами, задремавшего на краю раковины. Люммо, похожий на красную панду, недовольно отряхнулся. Вскоре с процедурами было окончено, затем и с завтраком, и Натаниэль, наконец, отправился на занятия. Кроха-квами спрятался в кармане пиджака. Сонный юный художник даже не заметил некие перестановки в своей комнате, потому все еще наполовину спал. …День в коллеже как-то не задался. С первого урока он ощутил, что одноклассники поглядывают на него с недоверием и какой-то опаской. Еще вчера они были вполне дружелюбны. Нату стало не по себе. Разговаривали с ним нехотя и так, будто пытались поскорее отвязаться и уйти подальше от него. Куртцберг растерянно оглядывался на них, с тревогой и лёгкой обидой. Что он такого сделал, за что его могли так резко невзлюбить? Апогея ситуация достигла через два дня. Он заметил, как несколько парней зажали кого-то в угол и противно улюлюкали, посмеивались, щекотали и щипали свою жертву. Нат подошел ближе и кое-как рассмотрел щуплую фигурку в одежде скучных тонов. Вроде мальчик, но уж больно тонкий, весь какой-то хрупкий. Прикрывался неуклюже руками, лица разглядеть было нельзя, лишь черноволосую макушку со смешно торчащими прядями. Его причёска напоминала ананас. Один из парней одной рукой схватил мальчишку за плечо, а другой за запястья рук и заставил их убрать. Еще один парень взял лицо их жертвы и принялся настойчиво мазать его губы прямо-таки сногсшибательно красной помадой. Несчастный «Ананас» что-то еле слышно мычал и слабо трепыхался. Натаниэль ощутил волну возмущения, а потом вторую, когда на пацана стали натягивать насильно еще и странную розовую пышную юбку. Во-первых, зачем все это, а во-вторых, где та девочка, у которой эти паршивцы все это стырили?.. - Эй, оставьте его! Какого черта вы делаете?!- выкрикнул Нат, стискивая пальцы в кулаки, приближаясь к ним. - А чего такого? Марк… хотя какой там Марк, это Марселина!.. она же любит яркие цвета, а притворяется, что нет! Да и тебе раньше нравилось наряжать это чучело и раскрашивать!- заявил один из мучителей. Мальчик жмурился, а по его щекам потекли слезы. Куртцберга передернуло от всего происходящего. То, что парнишка такого телосложения, еще не значит, что над ним можно смеяться и превращать в девчонку. - Оставьте его в покое, я сказал!- рявкнул Нейт, ударив по рукам одного из парней. Тот толкнул рыжего художника в ответ, но решил уйти прочь, бросив напоследок что-то насчет лицемерия. Натаниэль достал из сумки пачку влажных салфеток и протянул Марку – так ведь хулиган назвал имя «Ананасика»? – и протянул бедняге. - Хэй, не плачь. Тебя ударили? Они ушли,- Куртцберг слегка коснулся плеча мальчишки. Но тот вдруг посмотрел на своего спасителя с ужасом и недоверием, попятился и убежал прочь. Что за ерунда? Нат ведь ему помог, хотя рисковал получить синяк под глазом! Вот неблагодарный паршивец! Нату стало неловко за ход своих мыслей сразу, потому что страх в больших зелёных глазах был весьма искренним. Хулиганы обмолвились о том, что Куртцберг тоже раньше издевался над этим мальцом. Но это же невозможно, поскольку Нат его вообще впервые видит! Натаниэль растерянно огляделся… и получил удар кулаком по носу, после чего был увален на пол, и на него посыпались градом удары. Удары Адриана Агреста, который никогда раньше ни с кем так не обращался! - Что, думал, прикинешься добреньким, и все сразу забудут о том, как ты вел себя словно последняя скотина? Не получится!- орал блондин, мутузя ничего не понимающего одноклассника. Марк только плакал, пытался за одежду оттянуть Адриана, но это было бесполезно, пока не подоспели Айвэн и Ким. Крупные юноши оттащили Агреста. Подоспела мадам Бюстье. Интересно, каково ей было смотреть на своего сына в таком виде [Натаниэль получил фамилию отца, но внешне сильно пошел в маму]? Несколько царапин, из уголка рта стекает кровь тонкой струйкой: Адриан умудрился выбить ему зуб, почти – тот качался, и его в любом случае придется удалять в стоматологии. Куртцберг чувствовал во всем теле нервную дрожь. Он совершенно не понимал, почему мальчик, которого он видел впервые, которому Нат пытался помочь – так испугался его. Почему два дня уже его все едва сносят. Почему Адриан, который был его другом, теперь смотрит с отвращением и ненавистью, за что-то избил его. Почему все происходит вот так? Разве он сделал кому-то что-то плохое?.. Натаниэль сделал пару неуверенных шагов к Марку, который стоял чуть позади Адриана, и блондин тут же вышел наперерез: - Не смей даже приближаться к нему! Ты достаточно вреда принес ему! А теперь косишь под дурачка? Отвали!- он даже ударил рыжего по протянутой руке. Натаниэль в поисках защиты и хоть какой-то поддержки оглянулся на остальных свидетелей и особенно на маму, но та молчала и лишь растерянно глядела на всех участников конфликта. Нат закусил и без того разбитую губу, морщась от импульса боли, стиснул руки в кулаки, опустив голову. В конце концов, он… просто позорно убежал. …Теперь он сидел в парке, прямо на траве под деревом, зажмурившись. Голова болела, еще ужаснее болела челюсть, один конкретный зуб. Нат готов был взвыть. Он даже не заметил, как к его браслету на левом запястье подлетела акума. Еще немного, и его бы взял под контроль Бражник, но… его вдруг кто-то обнял. Как ребёнка. Куртцберг пару раз удивлённо моргнул, пытаясь понять, что происходит. Он все еще был в зоне риска. Злость и обида немного отступили, но остались шок, боль – физическая и моральная – и мучительное отчаяние. В конце концов, рыжий парнишка не выдержал и принялся плакать как ребенок. Его спасителем оказался Лука Куффен, брат Джулеки. Он в своей манере мягко и загадочно улыбался, гладя мальчишку по голове. Вскоре Натаниэль притих, судорожно вздохнул и вытер лицо. - Спасибо. Но почему ты?..- он запнулся и опустил взгляд. – Извини, кажется, я запачкал твою футболку кровью. Куффен слегка усмехнулся, взъерошил его волосы: - Инстинкты старшего брата. Кто тебя так? Зуб выбили что ли? Нат шмыгнул носом и все рассказал. Тогда Лука присвистнул. -…Я совершенно не понимаю, что происходит! Те хулиганы сказали, что я сам так над этим мальчиком шутил. Адриан на меня накинулся, будто сторожевой пёс. Сам мальчишка меня боится. Он бы не стал так сильно бояться, если бы я ни сделал ему что-то реально ужасное, но просто не помню ничего такого!- он тоскливо вздохнул. Куффен похлопал его по плечу. - Наверно, в тебе просто сидело две акумы, ведь после ее изгнания люди обычно ничего не помнят. Извини, я не хочу ни в чем тебя обвинять или пугать. Но… понимаешь, этот мальчик… ну ты его реально доставал. Раз ты не помнишь этого, значит, ты был под чьим-то влиянием. Но, похоже, ты на самом деле весьма добрый малый. Вам обоим просто надо немного терпения. А теперь давай съездим в больницу и разберемся с твоим зубом, пока ты кровью не захлебнулся. Куффен отвёз Ната в стоматологию на велосипеде, где рыжему быстро удалили наконец зуб, а потом привёз домой. - Спасибо, что не оставил меня одного. Но если я действительно делал такие ужасные вещи с этим мальчиком, значит, я плохой человек. Почему ты помог мне? Разве я не заслуживаю кары?- робко спросил Куртцберг, нервно сглатывая ком в горле. Люммо в кармане пиджака беспокойно поёрзал. Лука даже растерялся, глядя в лицо парнишки. Он был младше всего года на три, но сейчас казался беспомощным несчастным ребёнком лет восьми, не более. Куффен вздохнул, протянул руку и взлохматил его волосы на макушке. - Мне столько рассказывали про то, как ты обижал его и что ты с ним делал, и это звучало отвратительно. Но сегодня я увидел тебя в таком отчаянии, а когда подошел ближе к тебе, то увидел, что это отчаяние еще больше, чем показалось сначала. Ты чуть не акуматизировался. Да, я не хотел бы, чтобы еще одна марионетка Бражника устроила тяжёлый день Парижу, но не только ради чужих людей. А потому, что потом становится противно, больно и стыдно. Никто не заслуживает того, чтобы быть игрушкой в чужих руках. Никто не заслуживает остаться один и не понимать, чем провинился. Ты не плохой человек. Ты оступился, но хоть и не помнишь, что делал – пытаешься сделать теперь все наоборот. Когда-нибудь получится. А теперь извини – мне пора. Удачи тебе! Если что, обращайся, приятель. Лука оставил ему бумажку с номером и отправился навстречу своим делам. Натаниэль был сбит с толку. Мама была дома, она устало готовила ужин, и Натаниэль робко зашел на кухню, растерянно закусил губу, неуверенно произнося: - Мама, я плохой человек, да? Я разочаровал тебя?- он с отчаянием и одновременно смирением посмотрел на нее. - Ты всегда говоришь, что надо быть добрым к людям. Я два дня уже вижу, что меня все ненавидят, но не могу понять почему. Я...- он запнулся, с трудом переводя дыхание, уставившись на свои ноги и пол. - Я не понимаю, что случилось. Я не помню, как обижал этого мальчика и даже не помню его имени. Но он действительно боится меня, значит, я причинил ему много боли. Но как и когда. Я... плохой человек, мама? Калин замерла, ошарашенно глядя на сына, чуть было не утопив ложку в супе. Ее сын стоит здесь, и она видит что ему больно, страшно. Она наконец видит своего ребенка, который никому не смог бы навредить. Но она знала, что делал Натаниэль в коллеже в течение месяца. Может, у него раздвоение личности как следствие какой-то психической травмы? Она не знает, что сказать ему, но ей становится еще более стыдно за то, что днем в растерянности даже не вмешалась, когда Адриан бил ее сына. Это какой-то кошмар. С одной стороны был Марк, ребенок, который очень сильно пострадал от рук ее сына. Теперь этот мальчик не может позволить себе произнести хоть полслова, и неизвестно, сможет ли. С другой - ее дитя, у которого какие-то проблемы явно: либо амнезия, либо расстройство личности. И он не понимает и не помнит ничего. Ее сын, который тоже нуждается в защите. И с третьей - Адриан, который просто уже не ждет ничего хорошего и пытался защитить Марка. Все эти дети оказались так странно связаны. Она не может наказать сына и Адриана, да и как вообще можно было бы наказать их?.. за что именно?.. Она вздохнула и не в силах сказать ни слова, просто обняла его и поцеловала в макушку, а потом вернулась к супу. Натаниэль покачал головой и отправился в свою комнату. Легче ему не стало. С одной стороны, он радовался тому, что хоть кто-то на его стороне, то есть, Лука. С другой, ему было не по себе от того, что говорил старший друг. О том, что Нат делал с тем мальчиком. Судя по всему – много плохих вещей. Натаниэль и поверить не мог, но он помнил глаза того парнишки, а глаза не врут. И мама так и не опровергла его мыслей о том, что он плохой человек. Она не может сказать такого о своём сыне, но не может сейчас назвать его хорошим. Он заставил ее стыдиться себя. И от этого ему хотелось умереть. Значит, нужно узнать, что и как он делал. И залечить бедняге те раны, которые ему нанёс. Вот только не сделает ли он еще хуже? Стоит ли вообще лезть в его жизнь?.. Люммо, словно бы читая его мысли, ничего не стал говорить, но лег у его шеи и обвил ее хвостом, насколько мог: как и у настоящих рыжих панд, его хвостик был длинным. Квами пытался поддержать своего подопечного-хозяина, хоть и сам был весьма растерян от происходящего. ☆☆☆ Тремя неделями ранее… Марк судорожно всхлипывает, растирая по лицу слезы и кровь из разбитого носа и губы. Из порезанных пальцев. Он не может остановиться и прекратить плакать, хотя его голова уже раскалывается, и он не слышит ничего кроме своего прерывистого воя. Он едва может дышать. Канцелярский нож, окровавленный, лежит у его ног. Адриан пытался дозваться его, но Марк не слышал и не слушал его голоса. Долбить по двери кабинки было бесполезно. А трансформироваться в Нуара и применять катаклизм на двери весьма рискованно и опрометчиво. Во-первых, кто-нибудь лишний может увидеть, да и перед Марком раскрывать геройскую личность плохая идея. Во-вторых, Марк может попросту испугаться силы разрушения, не поняв что происходит. Но тут Плаггу надоело ждать чудес ловкости и сообразительности от своего подопечного, так что он быстренько пролетел сквозь замок внутрь кабинки и обратно, раскрывая механизм. После чего квами мигом спрятался вновь во внутреннем кармане рубашки юного Агреста. Акума была почти готова слиться с чокером на шее Ансьеля, но Адриан оказался быстрее: рванул заплаканного мальчика к себе и стиснул в объятиях. Юноша чувствовал его частую дрожь, чувствовал, как намокает рубашка на груди, от чужих слёз. И на спине – от крови, сочащейся из мелких порезов, ведь Марк панически обнял его в ответ. Марк не может успокоиться, потому что ему хочется умереть на месте, ведь он признался в своих чувствах человеку, который ему так нравился, хоть уже и не понятно самому за что, а тот просто желал ему исчезнуть. Желал его у н и ч т о ж и т ь. Адриан понятия не имеет, что сделать, чтоб его успокоить. Он толком не умеет успокаивать мальчиков. Ведь одно дело – помочь немного Ледибаг вернуть уверенность в силах, а совсем другое – успокоить того, кто бьётся в истерике от унижения и самоненависти, от ненависти со стороны любимого человека. Даже Ледибаг никогда так не обходилась с Котом, как бы он ни раздражал. Никто не вел себя с поклонниками так, как вёл себя Натаниэль Куртцберг с Марком Ансьелем. На последнего было больно смотреть, он казался беспомощным и хрупким, как хрустальная фигурка мышки или крошечной птицы. Агрест не хотел бы, чтоб эта хрустальная птичка разбилась окончательно. И Адриан не смог придумать ничего лучше для защиты Марка от акуматизации, чем шокировать его – схватившись за его лицо обеими ладонями, Агрест-младший коснулся его губ своими. Через пару мгновений до Марка дошло, что его целуют. Что его целует любимец публики. Он ошеломленно замер, продолжая всхлипывать, но уже гораздо тише. Адриан чувствует привкус крови и сладкий ягодно-конфетный вкус блеска для губ. На смену ужасу, отчаянию, обиде пришло изумление. И ощущение безопасности. И хотя мальчик отстранился, ярко покраснев, но не убежал, а прижался к Агресту сильнее, пряча красное заплаканное лицо. Тогда как Адриан и сам стал цвета спелого томата. Он поцеловал мальчика. Он целовал мальчика, которого весьма жестоко отверг другой мальчик. Отцу лучше не знать… ☆☆☆ Покуда Натаниэль продолжает измываться над Марком, порой приходя в бешенство, вплоть до попытки убийства в состоянии акуматизации, Адриан из раза в раз пытается защитить несчастного мальчика и затем утешить. Из раза в раз – обнимает, прижимает к себе и неумело целует его лицо. Не то, чтобы он ощущал отвращение, нет. Но просто не совсем понимает, что же чувствует к нему и что делает. И каждый раз Адриан Агрест ругает парнишку за то, что тот режет пальцы канцелярским ножом, будто недостаточно ему боли от побоев, насмешек, издевательских переодеваний в девчонку. Но Марк не знает сам, что ему делать, за что ему все это. Он бы рад не увечить себя, но его и раньше унижали, убеждали в его нелепости, смехотворности, никчёмности. Натаниэль вконец растоптал его хоть какое-то чувство собственного достоинства. И Ансьель просто хочет исчезнуть, чтобы никому не быть обузой. И Адриан смутно догадывается об этом. Поэтому все больше отвращения испытывает к рыжему художнику, который казался дружелюбным робким тихоней, а оказался злобным садистом. И когда Адриан видит суетливо бегающего Марка, заливающегося слезами, стаскивающего с себя юбку из цветной пышной полупрозрачной ткани, подобие балетной пачки, а затем видит Нейта… Адриан просто не выдерживает шквала эмоций и хочет уничтожить человека, который так измучил наивного чистого человека, имевшего глупость влюбиться просто так. Просто веря в лучшее в творческой душе художника. Марк почему-то пытается остановить его, но Адриан не обращает совершенно никакого внимания, продолжая лупить Куртцберга кулаками по чем попало. Его глаза налились кровью и их застлала пелена праведной ярости. Агрест и подумать не мог, что даже без трансформации в Кота Нуара способен так сильно бить, он не мог остановиться и не особо хотел. Ната спасло лишь то, что блондина оттащили от него Айвэн и Ким. Которые по очереди порой помогали раньше Адриану расцеплять Ната и Марка. Зло наконец наказано или почти наказано. Натаниэль полностью заслужил это! Так думает Адриан, глядя в ошарашенные глаза рыжего мальчика, судорожно сглатывающего кровь. Нат смотрит с недоумением и страхом. А Нуар в сердце Адриана жаждет чёрной пантерой разорвать этого поганца в клочья. Как он смеет так удивляться?! Абсолютно поделом ему и еще и мало! Адриану и невдомёк, что это уже совсем другой мальчик по сути, и что он получил такое же несправедливое жестокое отношение так неожиданно. И блондин совсем не слышит и не слушает нервное сопение Ансьеля, семенящего рядом. Не хочет читать его записки. Не хочет от него видеть и слышать какое-либо оправдание в адрес Ната. Потому что как может Марк после всего полученного зла защищать этого паршивца?!.. ☆☆☆ Марк спешит за ним и робко тянет за рукав, сует записку. Адриан морщится, нехотя беря ее, глаза быстро скользит по тексту: «Адриан, может, не стоило так сильно? Он не хотел сегодня ничего плохого делать мне! Я… я просто испугался. Но кажется, он пытался помочь мне!». - Да что за бред?! Он же сам их на тебя науськал! Марк, ты спятил! Все никак не протрезвеешь от чар влюблённости? Мало он тебя обзывал, бил?! Он даже убить тебя пытался!- рявкнул Агрест, резко разворачиваясь к нему и с размаху ударяя кулаком по дверце шкафчика. Ансьель подскочил и зажмурился. – Хочешь еще от него на орехи? Молодец, вперёд! И зачем я с тобой возился! Неблагодарный глупец! Марк вздрогнул, часто моргая. Он почувствовал себя отвратительно, боясь, что все испортил. Подняв руки в сдающемся жесте, он закусил губу, развернулся и собрался сбежать, готовый расплакаться в любую секунду. Однако Адриан уже успел пожалеть о том, что вспылил. Он быстро шагнул следом, обхватывая Марка за плечи. - Извини! Прости, я… я не знаю, чего так взбесился. Не беги. Я не сержусь, честно. И я не должен был так тебя называть. Я правда хочу просто помочь тебе и защитить. Было неприятно видеть, что Нат оказался не таким, каким мы все его видели. А ты просто продолжаешь искать в нем хорошее. Просто пойми, что не стоит так быстро доверяться ему, даже если что-то хорошее в нем все же есть. Будь немного осторожнее. А то вдруг у него опять настроение изменится. Может, я и правда перегнул. Пойдем, попьем чай из киоска, пока за мной не приехали, чтоб увезти на какие-нибудь занятия. Марк вытер рукавом серой толстовки глаза, шмыгнул носом и кивнул. ☆☆☆ …Натаниэль сидел за партой на верхнем ряду, меланхолично озираясь вокруг себя. После вчерашней драки и удаления зуба он чувствовал себя скверно. С одной стороны хорошо, что зуб этот был не передний, и ему не нужно будет «сверкать» щелью. Но с другой, Адриан умудрялся выбить зуб мудрости крайний справа, а выковырять его окончательно оказалось не так уж легко даже с анестезией. Мама даже хотела оставить его дома, но Нат уверил ее, что всё это пустяки. Вот только сам потом понял, что ему хуже, чем он думал. Все косились на него из-за опухшего лица, которое он пытался спрятать за шарфом, но это было бесполезно. На перемене же он заметил, что тот самый мальчик смотрит на него со смесью страха и одновременно - кажется, стыда. Но стоило Куртцбергу сделать к нему шаг, как мальчик ретировался прочь. Нейт тяжко вздохнул и сел на скамейку, держась за щеку: - Ну почему все вот так? Почему он меня так боится? Неужели я столь ужасен… В ответ послышался смешок Хлои Буржуа, подпиливавшей свои ноготки: - У тебя что, амнезия? Конечно же ты ужасен! Даже я не избиваю и не пытаюсь убить тех, кто признается мне в любви! Даже если они такие нелепые! Натаниэль округлил глаза: - Чего?! Не неси ерунды, я бы никогда такого не сделал! Хлоя усмехнулась вновь, закатила глаза и начала что-то искать в своем телефоне. В конце концов, девушка показала ему парочку видео. На одном Марк действительно признавался ему в чувствах, а через миг… получает выворачивание руки и пощёчину. На другом видео Злолюстратор загоняет мальчика в угол и злорадно смеется. Он что-то делает в своем планшете, и тело Марка от ног вверх начинает исчезать, словно стираемое ластиком. Однако слышится какой-то шум, Злолюстратора сбивают с ног и выбивают стилус из пальцев. Ледибаг и Кот Нуар нейтрализуют злодея, и видео обрывается. А Нату, который все это смотрит, кажется, что он умирает от стыда. Он совершенно не помнит всего этого, но Буржуа показала ему неопровержимые доказательства его жесточайших выходок. - И это еще далеко не все, что ты с ним делал в течении месяца, дорогуша. Верно говорят, что в тихом омуте черти водятся, хах. Не удивительно, что после всего пережитого он разучился разговаривать. Странно, что с собой не покончил,- она продолжала усмехаться над ним. В конце концов, она встала и ушла. Она точно поняла, что Натаниэль уже не тот вспыльчивый зверюга, что он уязвим, растерян. Разбит. Он не будет отыгрываться на ней. Куртцберг лишь оторопел, не замечая, как она ушла, торжествуя. Он хватается за голову, в панике задыхаясь. А он еще мечтал помочь и что-то там исправить! Дурак! Если он действительно делал такие вещи с кем-то, то он заслуживает, чтоб вот так как вчера – его избивали каждый день. Потому что он ни за что чуть не уничтожил человека. Из-за него могли действительно покончить с собой. Отвратительно… Еще через пару часов Натаниэль снова пытался было поговорить с Ансьелем, но Адриан Агрест продолжал жестко пресекать эти его попытки. Его лицо и жесты прямо указывали на ревность: он защищал мальчика от любой возможной угрозы, однако иногда поглядывал даже не совсем как на друга, или там как на младшего брата. Так он смотрел иногда и на Маринетт Дюпен-Чен. Похоже, у Агреста была большая проблема с тем, чтоб решить, любит ли он миленькую и неловкую девочку или такого же мальчика. Как ни странно, Нат ощущал нечто подобное. Ему хотелось не только загладить вину перед Марком, но и узнать его получше, и с каждым днём любопытство разгоралось в нем все сильнее. Запретный плод сладок, не так ли?.. С мысли его сбило то, что… раздался жуткий грохот и чьи-то испуганные крики. Кто-то акуматизировался! Внезапно вокруг полностью погас весь свет. Натаниэль вскочил, озираясь и учащенно моргая, надеясь, что глаза быстро привыкнут к темноте. Этот случай как раз подходит для того, чтобы он помогал героям. Хотя бы что-то полезное сделает. Нащупав телефон в кармане, юноша вынул его и включил тусклый фонарик, после чего нашел быстро пустой кабинет, в котором и собрался трансформироваться. - Люммо, зажги фонарь,- на всякий случай Куртцберг говорил шепотом. Квами вылез из другого кармана: - Погоди, малыш. Ты же не в форме! И твой эмоциональный фон не очень светлый!- попытался возразить квами-панда, но в следующий миг фраза-призыв все же сработала, а Натаниэль облачился в красновато-рыжий костюм с белыми вставками, напоминавший облик Люммо. - Время для Лайтер Панды,- пробормотал Нат, чуть морщась, потому что говорить все еще было нелегко. Затем он выскользнул из своего укрытия и оглянулся в поисках других героев. Вдруг он услышал сдавленные всхлипы поблизости от себя. Найдя источник – магия его камня чудес помогала ему видеть в темноте любой степени, не используя свою способность раньше времени, а именно создание светового сгустка любой формы – он обнаружил Марка, сидевшего в уголке на полу. Похоже, у него была паническая атака. Натаниэль присел на корточки перед ним и осторожно погладил по голове. - Тссс. Не плачь, все будет хорошо. Ты боишься темноты?- тихо спросил Лайтер. Ансьель, жмурясь и держась за голову, кивнул. Герой вздохнул: Леди Нуар и Месье Багу придется подождать, потому что сначала он должен хоть чем-то помочь этому мальчику, который и так по его вине пережил много ужасных моментов. - Вспышка,- тихо активировал он свою способность, и на его ладони появился небольшой шарик света. Где-то рядом снова раздался грохот, и Марк снова нервно всхлипнул. Натаниэль на миг нахмурился, озираясь, но потом снова повернулся к мальчику, свободной рукой осторожно коснулся его щеки: - Тише-тише. Открой глаза, пожалуйста, тут… тут есть немного света, не бойся. Я дам его тебе, а потом отнесу тебя в безопасное место. Марк неуверенно открыл глаза, пару раз моргнув, будто собирался снова зажмуриться, но… его большие зеленые глаза заиграли новыми красками, когда он увидел небольшой шарик белого света. Этот шарик дал ему немного надежды, как и мягкая улыбка героя в костюме красной панды. Героя, которого Марк раньше никогда не видел. Но все же мальчик принял этот шарик света, перестав плакать, начал завороженно смотреть. Наконец, Нат ощутил некоторое крошечное облегчение, видя как Ансьель успокоился. Так что взял его на руки и вспорхнул на крыши, собираясь унести куда-нибудь подальше. Весь город оказался накрыт каким-то куполом, из-за которого было темно всюду. ☆☆☆ …Все почти пошло крахом, когда герои оказались несколько иными, нежели ожидал Лайтер Панда: глазам его неожиданно предстали… Ледибаг и Кот Нуар. Он оказались между ним, держащим на руках Марка, и акуматизированным злодеем, походившим на какого-то сумасшедшего электрика. Нуар неожиданно ярко покраснел, округлив глаза, а затем сощурился гневно и оскалился: - Эй, ты кто такой?! Что ты делаешь с Ма… с мальчиком?!- он почти что пламя выдыхал, так что Панда даже растерялся. Что вообще тут происходит, Бражник его подери?! Это какой-то сон? Герои камнями чудес поменялись? И почему парень в костюме Кота так разозлился, ведь это очевидно, что Лайтер не злодей, а их соратник! И к тому же… они что, вообще его не узнали? - Мальчик испугался темноты, я просто хотел унести его куда-нибудь в безопасное место!- неуверенно попытался оправдаться рыжий герой. Нуар недовольно цыкнул: казалось, он все сильнее с каждой секундой ревновал к новому помощнику… Марка? Даже протянул руки и хотел забрать парнишку: - Это мой друг и я сам его спрячу! Тебя я не знаю, чтоб доверить важного мне человека! Однако, Марк испуганно зажмурился и теснее прижался к своему горе-спасителю. Похоже, он боялся Кота, по крайней мере, когда тот был так раздражен. - Кот, прекрати! У нас нет времени на делёж! Что с тобой такое вообще? Давненько я не видела, чтоб ты так ревновал. Успокойся и сосредоточься на деле. Эй, парень, как тебя зовут? Какая способность?- вмешалась Ледибаг, придерживая напарника за хвост-ремень. - Я не ревную!- Нуар насупился и скрестил руки на груди. Ледибаг его проигнорировала и продолжала выжидающего смотреть на новичка. Тот опомнился, тряхнул головой и наконец ответил: - Зовите меня Лайтер Панда. Я могу создавать кратковременные сгустки световой энергии. Но я уже потратил заряд камня чудес, чтобы создать фонарик для этого мальчика. Простите. Ледибаг прикусила губу. - Что ж, на то мы и герои, чтобы помогать в самых разных ситуациях. Пожалуйста, найди все же место, чтобы спрятать его, покорми квами и постарайся найти нас снова как можно скорее. Сейчас нам была бы очень кстати твоя помощь, Лайтер Панда. Я – Ледибаг, а этот вредина – Кот Нуар. Мы ждем! Панда кивнул и отправился на поиски укрытия для своей драгоценной ноши. Ледибаг сморщила нос и строго посмотрела на Кота: - Ну, и что это такое? Чего ты так распушился, будто по шерсти одеялом провели? Кот виновато поник и стыдливо смутился: - Извини. Просто этот мальчик правда мой друг, и он очень многое пережил в последний месяц. А этот Лайтер Панда взялся черт знает, откуда,- пробубнил Кот. Его накладные уши поникли. Ледибаг вздохнула и потерла переносицу. - Ма… мальчик ему доверяет, а тебя вот напугался в этот раз. Успокойся, нам нужно постараться, чтобы победить этого сумасшедшего. Я знаю, что ты это можешь,- она слегка улыбнулась, похлопав его по плечу. Он улыбнулся в ответ, понимая, что она уже не так сильно сердится на него. ☆☆☆ Марк не очень хотел отпускать Лайтера, который принес мальчика в пекарню семьи Дюпен-Чен, но ему пришлось, когда герой сказал, что Ледибаг и Кот Нуар все еще нуждаются в его помощи. И пообещал, что попозже они еще как-нибудь встретятся. На какой-то миг Нату показалось, что парнишка догадался, кто носит маску «нового» героя. Но это слишком рискованно. Хозяева пекарни любезно согласились безо всякой оплаты дать Панде подкормку для квами, и он убежал, чтобы сделать это наедине в укромном месте. Люммо дулся немного за то, что подопечный не прислушался к нему ранее. Но тут же забыл о своём праведном недовольстве, когда Натаниэль рассказал о том, что его поразило. - Внаеф, я вумаю, фто мы ф пававельном миве,- жуя, выговорил Люммо. - Что? Я ни слова не понял! Квами закатил глаза, дожевал закуску и повторил четче: - Я говорю, что мы, похоже, попали в параллельный мир. А Натаниэль отсюда, для баланса, наверняка отправлен в наш. Я не знаю, как и почему это произошло. Но это единственное более или менее логическое объяснение происходящему. Ну, по крайней мере, теперь твоя совесть чиста. Над этим беднягой издевался не ты. Не совсем ты,- квами развел маленьким лапками. - Мне от этого не особо легче. Потому что я не знаю, как теперь это объяснить местным. Я же не могу показать им тебя, иначе раскрою личность. Да и к тому же, даже если это другой Натаниэль – он мое отражение. Что-то общее, помимо внешности, между нами все равно должно быть. Значит, и я способен быть таким… ужасным?- в его голосе звучала боль. Он искренне сожалел о поведении своего отражения и боялся быть таким же. Квами лишь вздохнул: - Знаешь, малыш, возможно, другой Натаниэль тоже чем-то был ранен. Потому и вел себя так плохо. И в нем наверняка тоже есть то же светлое и доброе, что есть в тебе. Так что не будем делать односторонних негативных выводов, хорошо? Итак, ты уверен, что хочешь еще раз трансформироваться? Я чувствую, что у тебя повышена температура тела и ты ослаблен, зубы мудрости и их удаление не шутка. Ты можешь потерять сознание сразу, как только применишь свою способность. Тогда твоя личность может раскрыться перед местными героями, как минимум. Нат стушевался. - Они меня ждут! Они попросили о помощи. Я не могу их бросить! Люммо, зажгите фонарь!- все же командовал он. Люммо вздохнул обречённо, после чего его втянуло в браслет из латуни, обвивающий запястье художника. …Вспышка получилась что надо и ослепила, затем вывела противника из строя на срок достаточный, чтобы Кот Нуар катаклизмом сломал акуматизированный предмет на снаряжение злодея-марионетки. Бабочка вылетела из коробки с кнопками и тумблерами, Ледибаг поймала ее и очистила. Однако в следующий миг Лайтер Панда действительно потерял сознание и начал падать вниз с крыши. Нуар сиганул следом вниз и подхватил, а затем запрыгнул обратно. Еще в полёте время трансформации рыжего героя закончилось, и теперь перед ними лежал Натаниэль собственной персоной. - О мой Бог!- охнула Ледибаг. Нуар вовсе потерял дар речи. Он хотел было снять браслет с руки Куртцберга: - Это что, камень чудес? За какие заслуги у него он вообще?!- он опять начал выходить из себя. Но тут Люммо не выдержал и вылетел из кармана хозяйского пиджака и укусил Нуара за палец: - НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ НЕ СВОЕ! Ты ничего не знаешь о моем хозяине! Он совсем не тот, кем тебе кажется, так что прекрати бросаться на него!- возмущался квами. Кот оторопело рухнул и поднял руки: - Ладно, хорошо! Не кричи. Люммо надул большие щеки, недовольно посопел и потом выдохнул: - Я понимаю, что ты хочешь защитить того мальчика. Но… мы из другого мира – мой маленький хозяин и я. Параллельных миров множество, и мы из одного из них. Мой мальчик не делал всего этого с вашим другом, и он тоже в ужасе от того, что узнал. Но мы поговорим обо всем этом позже! Натаниэль нуждается в медицинской помощи, пожалуйста, отнесите его в больницу!- шумно причитал Люммо. Нуар вздохнул. - Я применила способность после тебя, Кот. У меня чуть больше времени, так что Натом займусь я,- заявила Ледибаг, подняла рыжего мальчика, как могла одной рукой, и с помощью йо-йо отправилась в больницу. Оставляя Кота в растерянности.