Повеселимся, Бетани?

Погода ухудшилась под стать ее настроению. И хотя у супругов была негласная договоренность о том, что все свое недовольство Бетани держит при себе, а Рамси не особенно маячит у нее перед глазами, леди Болтон в основном проводила дни в уединении в собственных покоях. Поначалу она безразлично позволяла меланхолии грызть свое сердце и читала книжки. Временами она бросала взгляд на арфу Домерика, которую по ее приказу перенесли к ней в комнату. Когда ее сын был жив, они порой занимались вместе, так что леди Бетани вполне могла бы наиграть парочку незатейливых мотивов, но желания не было никакого. Аккомпанементом ее мрачному настроению стали участившиеся дожди. Русе Болтон наведался к ней пару раз за неделю, но в общем и целом не докучал ей. В конце концов, он прекрасно понимал, что присутствие Рамси в замке внесло в их брак определенную долю разлада. Он не лукавил, говоря, что никогда не сделал бы подобного, будь у Бетани крепкое здоровье, но постоянные выкидыши не оставили чете никакой надежды на рождение наследника. Приходилось мириться с тем, что есть. Так или иначе, Болтону необходимо было покинуть замок на несколько дней, собрать дань и усмирить парочку потерявших совесть крестьян. И когда Бетани вышла проводить его, Русе был удивлен, но очень рад. Впрочем, его улыбка не стала от этого теплее, чем обычно. - Миледи, надеюсь вы в добром здравии? Вчера вы опять пропустили ужин, - в голосе лорда Дрэдфорта не было негодования, как впрочем и беспокойства. В нем не было вообще ничего, но Бетани привыкла к его тихим и ровным интонациям за долгие годы брака. Она улыбнулась из-под капюшона и пошла вместе с ним в сторону арки. - Сегодня не пропущу, - пообещала Бет, - жаль только вас со мной не будет. - Верно, но с крестьянами лучше не тянуть, если речь идет об их преданности дому. Как только чернь забывает свое место, нужно немедленно напомнить им, где оно. “Да, ты всегда умел напоминать крестьянам, где их место,” – неоднозначно подумала Бетани, в очередной раз вспоминая историю с мельничихой. В последнее время леди Болтон думала о пресловутой девице так часто, что та должна была уже умереть от икоты. - "А было бы неплохо..." - Рамси составит тебе компанию, - улыбнулся Болтон своей призрачной улыбкой так, словно это было очаровательной идеей. – Если ты не возражаешь. - Я буду рада, - отозвалась Бет, обернувшись на звуки борьбы неподалеку. Словно по мановению волшебной палочки, как это часто бывает, предмет обсуждения возник в поле зрения, стоило только кому-то заговорить о нем. Рамси упражнялся с одним из прислужников своего отца, используя загон для скотины вместо арены. Оба юноши, не боясь холода и сырости, были обнажены по пояс и нещадно лупили друг друга. У Рамси на ребрах расположилось два симметричных синяка, зато у его противника был явно сломан нос, и кровавые ошметки летели во все стороны при каждом новом ударе. В какой-то момент кривоносый улучил момент и сшиб бастарда с ног. - Если он доживет до вечера, конечно, - добавила леди Болтон, наблюдая за поединком, пока Русе ожидал свою лошадь. - Мужские забавы, - отозвался он, спокойно наблюдая, как слуга колошматит его сына, пиная ногой в живот. – Не волнуйся. Если он не встанет, значит, в нем еще меньше от Болтонов, чем я думал. - Только глаза, - отстраненно проговорила Бетани, столкнувшись взглядом с Рамси и удивившись, что ей удалось сказать это без отвращения. У бастарда действительно были глаза ее мужа. Светлые, пустые и холодные, напоминающие корки льда на озерах лютой зимой. Если бы не эти глаза, можно было бы смело утопить ублюдка в Плачущей реке и забыть об этом неприятном случае. - Не чини проблем, - лорд Болтон вывел Бетани из задумчивости, положив ладонь ей на шею и поцеловав в лоб. – Я постараюсь вернуться как можно скорее, а ты, прошу тебя, найди в себе силы принять положение вещей и не вершить войн хотя бы внутри моего замка. Ты же сильная, Бетани, и я прекрасно знаю, как многое ты можешь, если только захочешь. “Да, пожалуй, я могу многое,- подумала она, - даже больше, чем ты думаешь”. Вслух же она лишь попрощалась с мужем, пожелав ему доброго пути. Рамси тем временем успел свалить противника с ног и теперь уселся на него верхом, продолжая ломать ему нос. Бетани не стала дожидаться развязки поединка и вернулась в замок. В конце концов, ей вовсе не хотелось схватить простуду. Вечером она приказала подать на стол свинину. Сама она не особенно любила тяжелые блюда, но знала, что ни один юноша не откажется от молочного поросенка, запеченного с картофелем и корнеплодом. Как ее Домерик радовался, когда на столе появлялось массивное серебряное блюдо, служившее посмертной плитой для посвинка, а коли из открытого рта убиенной скотины торчало алое яблоко, так наследник Дрэдфорта мог пол вечера скакать и хлопать в ладоши, как ребенок. Бетани едва заметно улыбнулась, вспоминая эти глупые, но очаровательные выходки ее сына, и подумала, что, если бы не жестокая судьба, она бы посылала за поросятиной чуть ли не каждый вечер. Какая разница? Теперь, когда Домерика не было в живых, Бетани было обидно за каждое мгновение, когда она ему что-то запрещала. Ей невыносимо было думать о минутах, когда он злился на нее за то, что она отругала его или грубо высказала свою мысль. Зачем было вообще огорчать его? Знай она, как мало времени им отведено вместе, она бы никогда… В коридоре послышались шаги. Бет пропустила бы их, если бы в пустом зале не стояло гробовой тишины, нарушаемой лишь треском камина. - Рамси? – Бетани вышла из-за стола, смотря в сторону боковой двери, откуда, спустя секунду, появился бастард. Он был одет в простой дублет без знаков отличия и теплые штаны. Шею закрывал воротник из темной ткани, а руки скрывали перчатки. В таком облачении невозможно было заподозрить, что днем его жестоко избили, так как лицо осталось нетронутым. – Я ждала тебя на ужин. - О! Как любезно с вашей стороны, матушка, - отозвался он весело. – Но я подумал, что коли мой отец в отлучке, вам вовсе необязательно терпеть меня этим вечером. Не хочу быть навязчивым. А вам приятного аппетита. - Я хочу, чтобы ты остался, - спокойно проговорила Бет, вернувшись к своему стулу и взяв нож, чтобы разрезать мясо. - Говорю же, - усмехнулся Рамси: - Сегодня нет необходимости играть в эти игры. Я скажу отцу, что вы были со мной очень милы и накормили меня от пуза… - Сядь, - холодно, но жестко перебила его Бетани и ткнула ножом в сторону стула. Взгляд леди Болтон дал понять, что она не намерена спорить, и Рамси, поджав губы, двинулся к столу. Он уселся на стул, стоящий прямо возле места леди Дрэдфорта, и снял перчатки. Бет насадила здоровенный кусок мяса на вилку и вывалила его на тарелку Рамси. Бастард поднял взгляд: - А где слуги? - Я отпустила их сегодня, - отозвалась Бет и улыбнулась. – Думаю, нам с тобой пойдет на пользу провести немного времени вдвоем, ты согласен? Картошки? Рамси молча оглядел стол. На секунду в выражении его лица мелькнуло то, что Бетани расценила как беспокойство. Она рассмеялась и, разрезав одну из картофелин на его тарелке, демонстративно съела. После она проделала то же самое с мясом. - Я не собираюсь тебя травить, - заявила она и села на стул. - А я и не думал об этом, - соврал бастард, принявшись ковырять ножом свинину. Как только миновал напряженный момент опасения за жизнь, юнец явно немного расслабился и сдался, решив все-таки опробовать изысканное лакомство. В деревне видеть подобные явства ему не приходилось. – Нравится? Можешь съесть хоть все. Рамси ничего не ответил, набивая рот окороком. - А куда ты собирался? - Я хотел прокатиться по лесу, - отозвался он неразборчиво. – Ничего интересного для вас. - А по матери не скучаешь? Бастард замер и посмотрел на Бетани, а после дожевал кусок мяса и громко проглотил. - А вы по сыну скучаете? Леди Болтон перестала улыбаться. Она не ожидала, что Рамси так спокойно переведет разговор на ту тему, которая в Дрэдфорте считалась почти запретной. Говорить о Домерике лишний раз никто не смел: слуги - чтобы не разгневать хозяев, Бетани – чтобы не напоминать лорду Болтону о собственном изъяне, а Русе – чтобы лишний раз не расстраивать жену. Домерик был чем-то сокровенным, личным, тем сокровищем, которое Бетани хранила в тайной светелке под своим сердцем. Рамси же спокойно ворвался туда и перевернул все вверх дном. “Что ж, - подумала леди Болтон, - <i>хочешь играть в прямую – давай поиграем.” - Я знаю, что это был ты. - И как это понять? – уточнил Рамси, откинувшись на стул. - Так и понять. Я не дура, я знаю, что здоровый человек не может просто взять и умереть от колик. Особенно если никогда ими не страдал, - Бетани повернулась к Рамси, одарив его злым взглядом и сжав челюсти. – Ты последний, кто был с ним. Он заболел после вашей встречи. Я – не дура. Еще раз заговоришь со мной о нем – и получишь плетей. - Плетей, значит… - протянул Рамси, улыбнувшись как-то странно, практически восхищенно, а после отодвинул тарелку и облокотился на стол, тоже повернувшись к мачехе всем телом. – А вам не кажется, леди Бетани, что это слишком веское обвинение для вашего утонченного язычка? С чего вы взяли, что я имею какое-то отношение к смерти вашего Домерика? Да, мы поохотились с ним пару раз, он подстрелил оленя и попробовал свежее мясо. Видать, не повезло ему, и тот олень оказался с хворью. К сожалению, для червей все одно, что лордовский сын, что крестьянский. Домерик, в конце концов, не первый, кого эти твари сожрали изнутри… - Заткнись, - процедила Бетани, чувствуя, что готова вцепиться ему в глотку, лишь бы он замолчал. – Я знаю, что это был ты. - Вы ошибаетесь. - Я тебе не верю. Я знаю, что это ты, и Русе знает тоже. Тишина показалась ей мучительной. Где-то, словно в сотне миль от них, трещал камин. Она ждала. Но бастард молчал. Повернувшись к столу, он подвинул тарелку обратно и наложил себе еще свинины. - Подозреваю, на твоей мельнице таких угощений не было, - преодолев себя, сменила тему Бетани, а Рамси сделал говорящее движение бровями, мол, да вы сама проницательность. – Я позабочусь, чтобы ты мог пировать хоть каждый день. Ты, должно быть, не знаешь, но я из Рисвеллов, и все эти земли – мои. В наших запасах столько скотины и прочей твари, что тебе подобное и не снилось, - леди следила за выражением лица Рамси, но он продолжал жевать, не проявляя особенно никаких эмоций. – Мы владеем огромными богатствами. Конечно, мы не Ланнистеры, но я способна озолотить и тебя, и твою мать. Вам с лихвой хватит до конца жизни. Рамси, наконец, улыбнулся, но ничего не сказал. Даже не посмотрел на Бетани. Поросенок явно увлекал его больше. - И на новую мельницу хватит, - продолжила Бет, - в Речных землях, или в Долине, или хоть в самом Просторе. Думаю, твоя мать будет рада перебраться куда-то южнее. Здесь на Севере слишком холодно. А холод все женщины плохо переносят. Рамси налил себе полный бокал вина и, осушив его, вытер губы тыльной стороной ладони. Он повернул свое лицо к Бетани и ответил: - Честно говоря, мне плевать, что там женщины и как переносят. Вот вы, например – жена моего отца, и вам жить здесь, при нем. До конца ваших дней. А моя мать – его крестьянка, и ей торчать на мельнице, которую он ей пожаловал, до конца ее дней. Этим миром правят мужчины, а женщины – подстраиваются под них. Но, - Рамси улыбнулся, - давайте я поговорю с отцом и расскажу ему о вашем предложении? Вдруг он пообещает мне больше за то, что я останусь? А коли нет - я уеду. Не дурак же я, отказываться от денег. -Ты не… -Ну ладно-ладно, - Рамси поднял руки в примирительном жесте, поднимаясь из-за стола. – Не скажу я ему ничего, не бойтесь. Говорить-то ведь не о чем. Не было ведь ничего, да, матушка? Мы просто славно поужинали вместе, а потом я поехал на охоту. Бет промолчала, наблюдая, как бастардова спина скрылась во тьме коридора. А после закрыла глаза и мысленно чертыхнулась. Бетани лежала на боку, обхватив себя руками. Услышав, как ключ скрипнул в замочной скважине, она повернула лицо к двери. Рамси зашел в комнату и развел руками. - Прошу прощения, матушка, - проговорил он, наигранно вздохнув. - Я вынужден был отлучиться из замка, а слуги - тупицы и не додумались, что вас необходимо покормить. Очень проголодались? Бетани пролежала в постели целый вечер и весь сегодняшний день. Сначала она была даже рада тому, что никто ее не трогал. Ей вовсе не хотелось, чтобы бастард вернулся с очередным предложением о пробежке или еще какой безумной затеей, но потребности брали свое. Проведя без еды практически сутки, она поняла, что будет рада, если придет хоть кто-то, неважно, будет это прислуга с подносом или бастард с какой-нибудь черствой краюхой. - Я рада, что вы пришли, - встав с кровати, Бетани закуталась в покрывало, ибо в комнате было достаточно холодно. Она понимала, в какие игры играет Рамси, но подавать виду не стала. Если он полагал, что она начнет бить челом и целовать ему сапожки после одного голодного дня, то он слишком мало знатных леди повидал, а таких как она и подавно. Лорд Винтерфелла щелкнул пальцами и в дверь вошло несколько слуг. Первая девка поставила на стол графин с вином, вторая - оловянную тарелку и приборы. Третья принесла корзину с хлебом и большую пиалу с мясным рагу. От запаха жареной свинины и пряных трав у Бетани засосало под ложечкой. Она двинулась к Рамси, но тот остановил ее жестом: - О нет-нет, это не для вас. Третья девица, сутулая и рябая, вернулась в комнату с кожаным мешком и вручила его лорду. Рамси развязал тесемки и, вытащив оттуда здоровенный кусок мяса, швырнул его на пол, в сторону Бетани, жестом, характерным скорее для псаря, чем для лорда. Пахнуло свежей кровью. Болтон отдал мешок служанке и закрыл за ней дверь, а после сел за стол и взялся за вилку с ножом. - Что это? - Бетани посмотрела на кровавый кусок, упавший примерно в футе от нее. - Это? Свинина, - отозвался Рамси, выкладывая себе в тарелку мясо и овощи. - Конечно, я бы принес вам оленины или чего более изысканного, но нынче с этим туго. Зима все же близко, леса пустеют. Зато, уверяю вас, это - лучший кусок, что я нашел на кухне. Я себе и то взял более жилистую часть. Я же беспокоюсь о вас. Вам в вашем положении нужно мягкое мясо и свежая кровь. - Я не стану есть это, - Бетани скривилась и отошла к противоположной стене. - Вы совсем не голодны? А я так спешил на ужин… - Рамси, прекрати, - леди Болтон посмотрела на бастарда. - Я не стану есть сырое мясо с пола. Я же не собака. Ты… ты говорил, что мой сын умер от этого. От куска сырого мяса. И предлагаешь мне... - Ну, то было плохое мясо, - обиженно заметил Рамси. - А это - лучшее во всем Винтерфелле. Вы же моя девочка. А мои девочки получают лучшее. - Я не буду это есть, - повторила Бетани и отвернулась. - Что ж… - бастард вздохнул. - Это очень грустно. Потому что это все, что у меня для вас есть. И ничего другого вы не получите. В любом случае, пока не закончите с этим, - Рамси насадил на вилку кусок окорока и с аппетитом съел, смотря на мачеху. - Не могу позволить себе подобную расточительность. Весь следующий день Бетани провела, кусая ногти и кончики пальцев. Мясо лежало на полу, нервируя и наполняя воздух в комнате легким ароматом крови. Бастард вернулся на следующий день. Леди Болтон даже не обернулась. Она лежала на боку, отвернувшись к стене, и куталась в одеяло. Послышались суетливые звуки гремящей посуды, журчание вина, наливаемого в бокал, хлопок двери. Рамси сел на стул. - Простите, я начну без вас? Проголодался, как собака! - звуки скрипящего на зубах мяса, гуляющие желваки, сглатывание. Бетани закрыла глаза. - Вы так и собираетесь лежать? У вас, может, что-то болит? - С чего ты взял, что Санса не беременна? Пауза. Сглатывание. - Что? - Санса Старк. Она была твоей женой. Почему ты думаешь, что она не понесла от тебя? - Бет медленно повернула голову. - Вы хотите поговорить о Сансе Старк? - Рамси вздернул бровь и насадил на вилку очередной кусок мяса. Сегодня запах казался еще аппетитнее. - Она могла забеременеть, тогда где-то в Ночном дозоре в ее чреве растет твой наследник, - женщина замолчала. - Как думаешь, в Дозоре достаточно еды? Хорошо ли топят ту комнату, где она живет?.. Говорят, от голода и холода слабая девица может и потерять дитя… Рамси отложил приборы. - Вы думаете, меня волнует щенок Сансы Старк? Не говоря уже о том, что мой отец регулярно посылал к ней мейстера, и если бы она была беременна, мы бы знали об этом еще до того, как она сбежала. А что до голода и холода… - бастард вернулся к еде, - так я тоже считаю, что вам бы не помешало набраться сил. Зря вы сами себя так истязаете. Бетани поняла, что ничего не добьется и отвернулась к стене, накрывшись одеялом с головой. Запах крови витал в комнате. Бетани закрыла лицо подушкой, но ей казалось, что она все равно чувствует этот сыроватый душок непрожаренной туши. Она не могла спать, ощущая то тошноту, то голод. И если первое чувство вызывало в ней чуть ли не судороги, то второе заставляло иногда вылезать из-под одеяла и поглядывать в сторону мяса. Рамси пришел через день. Видимо, его опять застали какие-то неотложные дела. Так или иначе, он пропустил один совместный ужин, но на следующий день явился как по расписанию. Бетани сидела на кровати, прислонившись к спинке, и раскачивалась взад-вперед. Рамси расположился на своем привычном месте и приступил к нарезке. - Могли бы поужинать со мной хотя бы из вежливости, - заметил он. Бетани подняла взгляд и, встав с кровати, подошла к пасынку. - Пожалуйста, дай мне поесть, - попросила она тихо. Рамси посмотрел на нее снизу вверх. - Хватит мучить меня. - Вас послушать, так я как будто вас голодом морю... - Пожалуйста, - Бетани опустилась на колени перед ним и сжала его руку. - Зачем ты это делаешь? Рамси глотнул вина и подвинулся к ней. - Я хочу, чтобы вы были сильной, как раньше. Чтобы были здоровой. Я хочу, чтобы вы поняли, как я о вас забочусь. И я хочу, чтобы вы знали, что я ваш друг. «Я хочу, чтобы ты делала все, что я скажу,» - так истолковала Бетани его слова. - И раз уж мы говорим начистоту, то на вашем месте я съел бы это мясо как можно скорее, - он кивнул на кровавый окорок. - Я уже сказал, что ничего другого вы не получите, пока не съедите это. И хотя ваша комната весьма холодная, все же не достаточно. Думаю, завтра ваше мясо начнет попахивать. А дня через три - чернеть. Ну, а потом там кто-нибудь заведется. И вот тогда это уже станет опасным. А пока у вас есть шанс съесть отличную свиную вырезку. Бетани отпустила руку Рамси и, прислонившись к стене рядом, закрыла лицо руками. Нож, вилка, пережевывание. Вино. Глотание. Звуки эхом отдавались в ее мозгу. Запахи дурманили разум. В отличии от той дряни, которую Рамси предлагал ей, его блюдо пахло просто божественно. Бет зажмурилась. А если мясо и впрямь загниет, он что, действительно не даст ей ничего другого? Сколько она протянет без еды? В какой момент ей будет уже все равно? В какой момент дитя внутри нее сломается и истечет кровью? Женщина отняла ладони от лица и протянула руку. На ощупь свинина была прохладной, влажной и какой-то вязкой. Она поднесла ее к губам, чувствуя противный запах, и задержала дыхание, чтобы ее не тошнило. Она вонзила зубы в кровавую мякоть и потянула, отрывая солидный кусок. И хотя мясо плохо пережевывалось, казалось очень тянущим и липким, оно действительно утоляло голод. И как это бывает с человеком, который давно уже не притрагивался к еде, он начинает есть быстро, практически не задумываясь о вкусе и не прислушиваясь к своим ощущениям. В начале этой недели леди Болтон вряд ли бы поверила, если бы кто-то сказал ей, что она наброситься на сырое мясо, как оголодавшая волчица. Сейчас она вгрызалась в него, почти не думая о том, как дико это выглядит со стороны. "Что бы Русе сказал на это, если бы увидел? Не такая уж ты сильная..." Закончив, Бетани несколько раз шумно сглотнула, пытаясь проглотить вставший в горле комок и опять ощущая тошноту. Она стукнула себя кулаком в грудь, но ком все равно стоял где-то в гортани. - Вина? - Рамси подошел к ней и поиграл бокалом возле ее лица. Бетани жадно подалась вперед и прильнула губами к чаше, а бастард слегка наклонил, и леди Болтон ощутила пьянящую сладость, заглушающую вкус крови и помогающую протолкнуть вставший в горле ком вниз по пищеводу. Лорд Болтон присел на корточки перед ней и вытер ее губы своей ладонью. Он запустил другую руку ей в волосы и слегка взъерошил в каком-то странном жесте грубой ласки: - Хорошая девочка.