Заключенные

      Кэт пришла в себя на жесткой, ужасно неудобной поверхности, по ощущениям, сильно напоминающий старый диван в доме ее тети, на котором она иногда спала в студенческие годы. Ее разбудил оглушительно-громкий хлопок, тут же отдавшийся вспышкой мучительной головной боли.       -О-о-о…, - вырвалось у нее.       Первая же попытка пошевелиться с треском провалилась. Кэт обхватила отчаянно ноющий череп руками и подтянула ноги к груди и принимая позу эмбриона. Больше всего на свете ей сейчас хотелось запить пару таблеток аспирина ледяной водой и вылить остатки на свою буквально раскалывающуюся голову.       -Кажется, она проснулась, - низкий мужской голос.       Очень знакомый.       Кэт попыталась открыть глаза, но очередной болезненный укол заставил ее с силой зажмуриться. Из груди снова вырвался протяжный стон. В последний раз она чувствовала себя так плохо, когда они с Глорией перебрали в баре и после этого почти весь день провели в постели в обнимку с упаковкой обезболивающего, бутылкой воды и большого белого таза. Каждое движение тут же отдавалось в ставшей невероятно тяжелой голове и снова разносилось по всему телу. Порочный, замкнутый круг.       -Я принесла ей воды – раздался женский голос, который тоже был ужасно знакомым.       -Думаю, ей сейчас стоит поспать еще немного, - снова мужской.       -Я все обыскала, но не нашла никаких таблеток.       -Голова тоже пройдет. Ей просто нужен отдых.       -С ней точно все будет хорошо?       -Если это все еще та Линч, которую я помню, то да – она будет в порядке, - мужской голос звучал так, будто его владелец улыбался, и Кэт испытала острое желание встать и врезать ему по лицу.       По телу девушки пробежала холодная волна, тут же сменяясь горячей, и она снова простонала.       -Ее знобит, - теперь в голосе мужчины чувствовалась тревога.       И в следующую секунду на плечи Кэт легла мягкая, приятно пахнущая одеколоном ткань.       Линч вцепилась в нее со всей силой, на которую только была способна.       -Все будет хорошо, - мужчина был так близко, что ее ухо обдало жаром его дыхания.       «Так тепло», - подумала Кэт, и снова провалилась в сон. ***       Когда Кэт проснулась во второй раз, ее самочувствие заметно улучшилось. Голова все еще болела, но уже не так интенсивно, как раньше, и в висках перестало стучать. Не самое лучшее состояние, но в этом, хотя бы, можно было жить. Она медленно открыла глаза, упираясь взглядом в грязно-бежевую стену.       Матрас слегка прогнулся, когда кто-то аккуратно сел на его край, и Кэт почувствовала как что-то мягко касается ее плеча.       -Тебе лучше?       Кэт медленно повернулась на голос и увидела, наконец, его владельца. Им оказался Джонатан Бунн, ее бывший одноклассник, с которым она не виделась уже лет пять, если не больше. Он сочувственно смотрел на нее своими серыми, вечно-грустными глазами, и у Линч появилось странное, какое-то детское желание дернуть его за выбившийся из небрежного пучка локон. С момента их последней встречи он почти не изменился, разве что выглядел чуть более уставшим, и в пушистой, некогда светло-каштановой бороде появилось несколько седых волосков.       -Как ты себя чувствуешь? - снова спросил он.       -Так, будто меня грузовик переехал.       -Выглядишь примерно так же, - улыбнулся Джон, уворачиваясь от тонких женских пальцев, тут же попытавшихся вцепится ему в волосы.       -Иди ты знаешь, куда?.. - сказала Кэт, приподнимаясь на локтях.       Комната, в которой они находились, была ей совершенно не знакома. Линч нахмурилась.       -Где мы? - спросила она.       Джон вздохнул.       -Я не знаю, - честно ответил он.       Кэт снисходительно улыбнулась, но, взглянув в серьезные глаза мужчины, улыбка медленно сползла с ее лица.       -Ты шутишь? В каком смысле ты не знаешь? - Линч почувствовала, как что-то в ее животе сжалось в тугой комок. Она еще не паниковала, но уже чувствовала, как первые ростки страха пускают корни где-то внутри ее гудящей головы.       -Главное - успокоиться, ведь...       -Я спокойна! - нервно перебила его Кэт, поднимаясь на ноги и загнанно озираясь, - Что произошло? Как мы здесь оказались? - она требовательно посмотрела на мужчину, - Мне нужно на работу. У меня сложное дело, и...       -Мы не можем уйти отсюда, - рука Джона легла на ее предплечье, и Линч тут же подобралась и ощетинилась.       -Что значит “не можем”?       -Я не думаю, что мы должны обсуждать это прямо сейчас...       -Действительно, ведь куда торопиться, у нас вся жизнь впереди!       -Мы не можем уйти отсюда, понятно? - это прозвучало немного резко, - Все двери заперты, окна заложены. Мы не можем уйти.       -Что?       Кажется, впервые в жизни, Кэт не нашлась, что ответить. Она застыла на месте с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами уставилась на мужчину, сидевшего рядом с видом человека, смирившегося с неизбежным.       -Это невозможно, - ее голос звучал настолько неуверенно, что даже она сама не верила в то, что говорила, - Быть такого не может.       Джон уловил ее страх и встал, перехватывая Линч за плечи и разворачивая к себе.       -Мы не можем уйти отсюда, -медленно повторил он.       -Это какой-то бред...       -Так и есть, - Джон притянул ее ближе, так, что она буквально чувствовала его дыхание на своем лице, - Но мы ничего не можем изменить.       Кэт бестолково смотрела ему в глаза. В ее голове никак не могло уложиться все то, что пытался донести до нее Бунн - слишком безумно и нелепо это звучало. Из любой ситуации всегда есть, как минимум, два выхода - так говорил ей ее отец. Она высвободилась из рук Джона и отступила на несколько шагов назад, осматриваясь. Большая комната, светлая, на окнах действительно решетки. Вдоль стен рядами стояли одинаковые двухъярусные кровати со старыми, грязными матрасами на продавленных пружинах. Больше никакой мебели здесь не было, из-за чего помещение становилось похожим на тюремную камеру. Кэт обернулась. Позади нее была чуть приоткрытая металлическая дверь, массивная и толстая, какие бывают на подводных лодках и в подземных бункерах. Линч медленно подошла к ней.       Она протянула руку и аккуратно притронулась к холодной стали, тут же проникаясь странным дежа-вю. На секунду, она в деталях вспомнила, как уже касалась этой двери, так четко, будто это произошло всего несколько минут назад. Странное, слишком яркое ощущение, которое не исчезло, спустя мгновение, оставляя после себя неприятное послевкусие упущенного момента. В голове Кэт пронеслись обрывки видений, выдернутые из полотна ее памяти, лишенные резкости и контекста. Она уже была здесь. И не одна. Рядом с ней был человек, высокий мужчина. Его фигура была размытой, смазанной, как на некачественном снимке, сделанном дрогнувшей рукой, но все же ужасно знакомой. Линч силилась ухватиться за это воспоминание, найти хотя бы какую-нибудь подсказку, но тщетно.       Вздохнув, Кэт с силой толкнула дверь, навалившись на нее всем телом. Тяжелая сталь подалась, и створка, с негромким скрипом, открылась чуть шире. Линч осторожно выглянула в образовавшуюся щель. За дверью оказался широкий, хорошо освещенный холл, обставленный строго, но со вкусом. Вдоль дальней стены стоял вытянутый шкаф из красного дерева. На полках за его стеклянными дверями пестрели разноцветными корешками множество книг. Ровные стены выкрашены приятной светло-каштановой краской, на полу - роскошный ковер. Вся обстановка комнаты просто кричала о благосостоянии своего хозяина. Кэт открыла створку чуть посильнее и вытянув шею, выглянула из-за нее, стремясь увидеть больше. Антикварная консоль, старинная ваза с изящной экибаной и кое-что еще. Что-то, что заставило Линч в ужасе отпрянуть от двери и, тяжело дыша, отойти на несколько шагов назад.       -Там…, - она нервно сглотнула, смачивая мгновенно пересохшее горло, - Там человек. у него оружие….       -Ах, да. Стоило, наверное, сразу об этом упомянуть. Они безобидны, не переживай.       -Они? - глаза Кэт широко распахнулись.       Джон глубоко вздохнул. Он прошел мимо застывшей Кэт, открыл дверь до конца и вышел за порог. Обернувшись, Бунн выжидательно посмотрел на Линч, и та, поколебавшись несколько мгновений, все же сделала первый, нерешительный шаг. ***       Джон хмыкнул, заметив, как Кэт беспокойно поглядывает на вооруженных людей.       -Успокойся. Я же сказал, что они безобидные.       -Да? Зачем тогда им автоматы? - огрызнулась Кэт, крепче вцепляясь в собственные плечи. Она затравленно смотрела на человека в черном, стоя в этом большом, слишком богато обставленном холле, ловя себя на мысли, что происходящее все больше напоминает дурацкий розыгрыш. Ей казалось что в следующую секунду из какой-нибудь соседней комнаты вынырнет счастливый ведущий очередной глупой передачи, и все закончится.       -Я не знаю, Китти, - спокойно ответил Джон, - Но за все время, что мы здесь, они ни разу не попытались их использовать.       -Не называй меня этим глупым прозвищем, - Кэт поморщилась, - Как давно ты тут?       -Несколько дней. Честно говоря, я не считал, - Джон повернулся и прогулочным шагом пошел к дальней двери, совершенно обычной в отличие от той, что вела в их “комнату”, - Нам нужно идти.       “Куда?” - хотела спросить Кэт, но не успела. Тишину холла нарушил резкий, неприятный звон.       -Что происходит? - крикнула Линч, инстинктивно припадая к полу. Сердце, едва вернувшее нормальный ритм, снова сорвалось.       -Приглашение на обед, - ответил Джон, когда звону утих, - Нас кормят три раза в день в столовой. Кстати, кормят неплохо.       -Как заботливо….       -Ну, это куда лучше, чем если бы нас морили голодом.       -Куда лучше было бы, если бы нас здесь вообще не было, - Кэт торопливо нагнала Джона и теперь шла с ним в ногу, - Кстати, кого это “нас”? Сколько здесь вообще людей? Я имею в виду, таких, как мы, - она покосилась на вооруженного человека.       -Сейчас пятеро, включая тебя.       -Что значит сейчас? - Линч прошла через дверь, любезно открытую перед ней и оказалась в огромных размеров гостиной.       -Изначально нас было больше, - ответил Джон, аккуратно беря ее за плечо и двигаясь дальше, - Некоторые… исчезли. Мы не знаем куда.       Кэт встала, как вкопанная, глядя на него широко распахнутыми глазами, и Бунну пришлось с силой дернуть ее на себя, чтобы она продолжила идти.       -Пойдем, - мягко сказал Джон, - Кое-кто будет очень рад тебя увидеть.       Линч, обескураженная и раздавленная новой порцией не самой жизнеутверждающей информации, послушно плелась рядом и вопросов больше не задавала, боясь услышать еще более пугающие и непонятные ответы.       В зале, который они стремительно пересекали, стояли еще двое вооруженных людей. Одетые в черную форму, бронежилет и наколенники, они были похожи на бойцов отряда “Альфа”, хорошо натренированных, внимательных, и, при необходимости, беспощадных. Тяжелые высокие ботинки бесшумно опускались на деревянный пол, когда они перемещались по одной им известной траектории. Их лица были скрыты под цельными масками, напоминающие мотоциклетные шлемы, но заканчивающиеся респираторами. Кэт хорошо помнила, как их в школе учили надевать подобные приспособления, и знала, как тяжело дышать сквозь защитные фильтры, но эти люди не издавали ни звука, и, если бы они не двигались, их можно было запросто спутать с ростовыми манекенами. Однако, Джон, похоже, был прав - угрозы они не представляли и не выказывали какой-бы то ни было заинтересованности в идущих мимо них пленниках. Хотя, с чего вообще им реагировать на двух испуганных, безоружных людей? Даже если суммарно, где-то в недрах этого гигантского, гротескно-богатого дома, их пятеро, что они могут противопоставить хорошо выученным, возможно, профессиональным воякам? Ничего. И от этого осознания на душе становилось еще паршивее.       -Пришли, - сказал Джон. Они стояли в столовой, бОльшую часть которой занимал гигантский белый стол с золотой каймой и такими же стульями.       Кэт не успела толком осмотреть помещение, когда, словно появившееся из ниоткуда тело, повисло на ней с радостным визгом.       До боли знакомый холодный травянистый аромат ударил в нос, и Линч автоматически положила руку на копну угольно черных волос.       -Я так рада, что ты в порядке! - звонко вещала Глория.       -Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Кэт, крепко обнимая подругу в ответ, - Хотя, наверное, странно говорить такое в сложившейся ситуации.       Глория Берд, казалось, вовсе не слышала слов Линч. Она радостно и очень быстро щебетала, полностью оправдывая свою птичью фамилию, и старательно тащила не особенно сопротивляющуюся подругу к столу. На нем уже стояли тарелки, наполненные супом, изящные бокалы с темно-красной жидкостью, похожей на вино и несколько кусков хлеба на маленьком блюдце с позолоченной каемкой. Серебряные ложки с витиеватыми узорами на держале дополняли картину, создавая ощущение, что они находятся как минимум на приеме у королевской семьи.       -Садись сюда, рядом со мной и Бунном, - Глория надавила на плечи Кэт, вынуждая ту опуститься на неожиданно удобный стул.       -Хорошо.       -Приятного аппетита! - громогласно пожелал Джон, и, плюхнувшись слева от Линч, принялся с аппетитом поглощать суп, щедро закусывая хлебом.       -Эй! - Глория перегнулась через Кэт, выбив локтем ложку из ее руки, и схватила мужчину за плечо, - Это невежливо. Подожди остальных!       -Но я голодный! - невнятно пробормотал Бунн, не удосуживаясь даже проглотить еду прежде, чем ответить.       -Ты всегда голодный! Подожди пять минут, это тебя не убьет!       Они продолжили шутливую перепалку, будто были старыми, хорошими друзьями. Вот только это было не так. Джон и Лори никогда раньше не встречались, Кэт была в этом совершенно уверена. Потому что Берд была ее лучшей подругой, а Бун - мужчиной из ее дальнего прошлого, с которым они после окончания школы пересекались всего однажды и то случайно. Конечно, если верить теории семи рукопожатий, эти двое могли встретиться и познакомиться или самостоятельно, или через каких-нибудь общих знакомых, но Линч сомневалась, что дело было так. Скорее всего они просто оказались в одной ловушке в этом проклятом доме, и общая беда быстро сблизила их, как это часто бывает в экстраординарных или отчаянных ситуациях.       Откуда-то издалека послышался ритмичный скрип ступенек и голоса, явно что-то горячо обсуждающие. Их было три - два мужских баритона и одно женское сопрано, звучащее слишком высоко и пронзительно. Все они казались очень знакомыми, но с такого расстояния, вероятно, любые голоса звучат одинаково из-за несовершенства человеческого слуха и ассоциативности памяти.       “Бу-бу-бу”.       Шаги приближались, и теперь Кэт могла разобрать в неоднородном бурчании отдельные слова и даже обрывки фраз.       Голоса спорили о деле “Штат Калифорния против Эндрюса Торроса”. Кэт невольно ухмыльнулась. Слушание было громким и очень резонансным. В свое время она сама потратила не один час, обсуждая этот прецедент с коллегами и друзьями. В конце-концов, не каждый же день судят местную знаменитость, умудрившуюся обмануть своих фанатов почти на полтора миллиона долларов, причем сделать это практически кристально чисто с юридической точки зрения.       “Практически” - потому что он все равно сел.       “Бу-бу-бу-БУ! Он не БУ-БУ! С точки зрения -бубу- бубу..”       Кэт узнала один из мужских голосов.       “Бубубубубубу -бубу!”       А потом и женский.       -... незаконно! - закончила Эбби Блицер, замирая в дверях, глядя снизу вверх на Ричарда Периша.       Эбби чуть подалась вперед, уперев руки в бока, как делала всегда, на памяти Кэт, когда готова была стоять на своем до последнего.       Рич смотрел на нее с мягкой снисходительностью. Так смотрит отец на своего ребенка, несущего бессвязную детскую околесицу про своего воображаемого друга и его невероятные достижения. Вот только Эбби ребенком не была - она была старше Периша лет на пять, а то и семь, но из-за своего миниатюрного телосложения воспринималась скорее как подросток, чем как взрослая, состоявшаяся во всех смыслах женщина.       -Законно, но аморально, - спокойно возразил Ричард.       -А что, законы больше не защищают мораль? - ехидно поинтересовалась Эбби.       -Ну, как говорится “Закон и справедливость - поссорившиеся брат и сестра”, - вмешался в их спор низенький, начинающий лысеть мужчина.       Кэт узнала и его. Это был тот самый таксист, который вез ее в Окружную тюрьму Сан-Франциско вчера (или сегодня? она не была уверена, как много времени прошло с тех пор) утром и подарил ей так необходимый во время царящей в городе дождливой погоды зонт.       -Закон - просто инструмент для сохранения…, - начал Периш и замолчал на полуслове, наконец замечая сидящую за столом Кэт, - Линч! Очнулась таки?       -Привет, Ричард, - сейчас Кэт была даже рада его видеть. Немного, но все же рада.       -А мы тут обсуждали дело…       -Калифорния против Торроса, да. Я слышала.       Периш хмыкнул и уселся за стол прямо напротив Линч. Кэт была уверена, что он как обычно, скажет что-нибудь язвительное в ее адрес, но Ричард молча принялся за еду, с аппетитом уплетая томатный суп. Это было одновременно ужасно похоже и совершенно не похоже на Периша: в обычной ситуации он не упустил бы шанс съехидничать в сторону своей заклятой подруги, но его поведение кардинально менялось, как только в воздухе начинало пахнуть жареным. Сейчас был второй случай. В такие моменты Ричи становился расчетливым и спокойным. Иногда даже пугающе спокойным.       -Привет, Кэт! В других обстоятельствах я бы сказала, что рада тебя видеть!       Эбби крепко обняла Линч со спины, и Кэт в очередной раз удивилась тому, как эту крошечную, легкую, словно пушинка женщину не выносит в форточку случайным сквозняком. При всей своей хрупкости, Блицер была удивительно сильной - Кэт чувствовала, как тонкие руки почти болезненно сжимают ее ребра.       -Полегче, Эббс, - улыбаясь попросила Линч.       Эбби отпустила и, чмокнув подругу в щеку, села у изголовья стола.       -Мы, кажется, не знакомы, мэм, - подал голос низенький лысеющий мужчина и чинно протянул Кэт широкую ладонь, - Меня зовут Раджи Чилд. Я подвозил вас до тюрьмы.       -Я помню вас, мистер Чилд. Меня зовут Кэтрин. Кэтрин Линч, - девушка пожала протянутую руку.       Мужчина мягко улыбнулся и, тоже приземлившись за стол, повязал белую тканевую салфетку под подбородком, на манер детского слюнявчика.       -Всем приятного аппетита! - слишком официально провозгласил он, и принялся с аппетитом уплетать суп.       Кэт тоже взяла ложку и, зачерпнув немного ярко-красной с белыми разводами жижи, опасливо отправила ее в рот, с удивлением отмечая, что еда была отменной.       -Ну как тебе, Линч? - ехидно поинтересовался Периш, - Соответствует похлебка твоему утонченному вкусу?       -Очень вкусно, - восторженно протянула Кэт, не обращая внимания на едкий тон Ричарда - тот вел себя так всегда и девушка успела привыкнуть к нему за то время, что они проработали в одной компании.       Периш выпучил глаза, наигранно демонстрируя крайнюю степень удивления, и Линч, не выдержав, прыснула.       -Кстати, Рич, ты не видел, они принесли мой заказ или нет? - спросила Лори.       -Не знаю, но какая-то коробка там валяется, - ответил Ричард.       -О чем это вы? - поинтересовалась Кэт.       Лицо Лори просветлело:       -Точно! Ты же ничего еще здесь не знаешь, да? - Линч утвердительно кивнула, - Я все тебе расскажу после обеда! А насчет коробки - мы можем написать на листке все, что нам нужно, и это приносят. Периодически.       -На листке?       -Ага. Там, на холодильнике, - Лори кивнула куда-то за спину Кэт.       Кэт обернулась. Действительно, позади нее стоял огромный двухсекционный холодильник, который Линч совершенно не заметила, когда зашла в столовую. На его дверце красовался маленький магнитный блокнот с карандашом и резиновой окантовкой с изображением улыбающегося Микки-Мауса с отломанным ухом.       Линч уронила ложку в тарелку, забрызгав супом свою белую блузку.       -Эй! Ты чего? - забеспокоилась Лори.       -Этот блокнот… У меня точно такой-же, - пробормотала Кэт, - Вернее был точно такой же. В детстве, в доме у бабушки в Лафайете.       -Ага, и у меня тоже. И у Лори. И еще у пары миллионов детей, родившихся в конце восьмидесятых, - хмыкнул Джон, собирая остатки супа из тарелки кусочком белого хлеба, - Эти штуки были у каждого второго ребенка, родители которого брали его с собой в Кей-март.       -Да, но у этого Микки тоже сломано ухо!       Джон пожал плечами.       -Это доказывает только то, что ты была не единственным ребенком, решившим сделать несчастную мышь инвалидом по слуху.       -Но ведь…       -Кэт?       -Что?       -Не накручивай лишнего, ладно?       Джон широко улыбнулся во все тридцать два зуба, и, похлопав девушку по плечу, поднялся из-за стола.       -Куда ты? - спросила Кэт.       -Покурить. Хочешь со мной? Раньше ты, помнится, баловалась.       Линч бросила курить года два назад и держалась молодцом (хотя во сне ей часто снилось, как она с удовольствием затягивается и выпускает в воздух густые клубы дыма), но сейчас только молча кивнула.       Бунн провел ее мимо холла, в котором раньше стоял вооруженный мужчина, теперь переместившийся в маленькую комнатку возле столовой (если, конечно, это был тот же самый человек), мимо их “спальни” к большим стеклянным дверям с закрепленными на рамах жалюзями.       Джон толкнул одну из створок и прошел на маленький пятачок который,судя по всему, когда-то был балконом. До того, как его, так же как и окна, заложили кирпичом и заделали стальными решетками.       -На, - Джон протянул Линч сигарету и щелкнул зажигалкой, давая прикурить.       Кэт с удовольствием вдохнула дым, тут же закашлявшись с непривычки от первой, слишком глубокой затяжки. Но, несмотря на это, ощущения были приятными и дым на вкус показался знакомым и теплым. Вторая затяжка прошла куда лучше, и Линч медленно, с наслаждением выпустила изо рта несколько плотных, почти идеальных колечек. Они подлетели под идеально белый потолок и зависли, медленно растворяясь в воздухе, как бывает только во время абсолютного штиля. Неудивительно, учитывая, что воздуху снаружи просто неоткуда было попадать внутрь - балкон был надежно защищен от попытки побега толстым слоем бетона, уходящим вверх вдоль пилона до самого потолка. Унылое зрелище, если подумать. Кэт миллион раз слышала высказывания о том, что человечество предпочло свободе жизнь в тесных бетонных коробках, но никогда не думала, что будет так близка к тому, чтобы РЕАЛЬНО ощутить себя внутри одной из них. И это ощущение ей совершенно не понравилось. Чувство загнанного в ловушку зверя, четко осознающего свою беспомощность перед смертельно опасным, невероятно хитрым охотником, который просто решил немного поиграть перед тем, как прикончить свою жертву.       -О чем задумалась? Что-то не так? - спросил Джон.       Он стоял рядом, прислонившись к стене, зажав сигарету между большим и указательным пальцем.       “Все не так! Мы застряли в чертовом доме битком набитом вооруженными людьми без единого выхода, ты что, ослеп?” - хотела крикнуть Кэт, но промолчала. Что толку от истерик? Разве они могут разрушить литые стены или эти бетонные перегородки между ними и внешним миром? Кэт в этом сомневалась, потому что в противном случае гипреэмоциональная Глория давно разнесла бы здание в пух и прах.       -Да так, ни о чем на самом деле, - Кэт снова затянулась, глядя на неровный серый бетон, - Как считаешь, на улице сейчас солнечно?       -Надеюсь, - Джон выпустил дым через нос двумя длинными, плотными струйками, - Иначе это будет самый дождливый октябрь в моей жизни. А я ведь прожил в Новом Орлеане до десяти лет!       -Точно! Я и забыла, что ты - один из сынов Луизианы!       Джон расхохотался. Так открыто и весело, как умел, наверное, только он один. Этот смех приятно растекся внутри Кэт теплой, слегка грустной волной ностальгии по тем временам, когда они еще сидели за соседним партами. Линч иногда задавалась вопросом: В какой конкретно момент их крепкая, казалось бы, дружба разбилась об айсберг реальности? Но никак не могла найти на него ответ.       Возможно, они просто стали старше, и взрослая жизнь (а тогда она казалась именно такой), развела их по двум совершенно противоположным полюсам. Достаточно медленно, чтобы они не успели отследить ту самую секунду, когда их проблесковые маячки пропали с радаров друг друга.       -Знаешь что, Кэт? -спросил Джон, все еще улыбаясь, - Мне тебя не хватало.       -Знаю, - девушка слегка улыбнулась в ответ, - Жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах.       -Ну, мы встретились. Во всем есть свои плюсы.       -Да… наверное, - Кэт затушила окурок о бетон и швырнула его на пол, - Мы же не выберемся отсюда, правда?       -Выберемся.       -Почему ты так в этом уверен?       -Потому что так всегда бывает. “В конце все обязательно будет хорошо. Если все плохо, значит, это еще не конец”, - процитировал Джон.       -Откуда это?       -Не знаю. Просто вспомнилось.       Мужчина достал из кармана пачку и пересчитал оставшиеся там сигареты.       -Семь штук, - сообщил он, -Нужно заказать еще.       -Нужно бросать, - сказала Кэт, толкая дверь, - Дурная привычка.       Джон поморщился - еще один знакомый жест родом из прошлого.       -Говоришь прям как моя мама, - он вышел с балкона вслед за подругой.       -Ну, родители бывают правы чаще, чем кажется.       -Аминь! - улыбнулся Бунн, - Пошли, покажу тебе дом.       Он снова провел Кэт через уже знакомый, богато-обставленный холл, и направился к красивой винтовой лестнице с резными перилами из красного дерева, изящно контрастирующими с мраморно-белыми ступенями.       -Если считать чердак и подвал, в здании четыре этажа, - поведал Джон, пока они поднимались наверх, - БОльшая часть комнат заперта, но некоторые открыты. Правда, ничего особенно интересного в них нет.       -А что на чердаке? - спросила Кэт.       -Всякий хлам в основном. Хотя была пара интересных вещей, - Бунн хитро прищурился, - Лори уже прибрала их к рукам.       Кэт не сдержала улыбки. Это было очень похоже на Глорию, которая полностью оправдывала свою птичью фамилию тем, что зачастую вела себя, как любая приличная сорока - тащила в дом все, что блестит и продается со скидкой. Неудивительно, что маниакальная привычка не оставила ее даже в такой ситуации. Честно говоря, Кэт вообще сомневалась, что в этом мире существует сила, способная разлучить Лори с ее страстью к блестяшкам.       Джон двинулся дальше по широкому коридору, освещенному светом маленьких, но удивительно ярких ламп, и Кэт поспешила за ним. Здесь обстановка была совсем не такой, как внизу. Первый этаж буквально кричал о том, что у владельца дома не просто много - чудовищно много денег - все эти позолоченные книжные шкафы и шикарные ковры, купленные явно не на рынке. Здесь же все было просто: выкрашенные в белый стены и простые, правда, все еще железные двери.       -Вот тут у нас игровая, - Джон приглашающе указал на одну из приоткрытых дверей.       Кэт осторожно заглянула в комнату, с удивлением обнаруживая в ней не просто игровую, а целый зал небольшого развлекательного комплекса.       -Ого! - искренне поразилась девушка.       -Со скуки не помрем, - согласился Джон.       Здесь было все: начиная от настольного футбола, заканчивая старыми игровыми автоматами, которые Кэт в детстве с радостью кормила четвертаками.       -Это все вы попросили? - спросила Линч, медленно проходя вглубь комнаты, - С помощью того блокнота на холодильнике?       -Что? Нет, конечно! - Джон хмыкнул, - Это все уже было тут, когда мы сюда попали. Ну, или во всяком случае, когда сюда попал я. Кроме бильярдного стола - его заказал Ричард. Пытался разузнать, есть ли лимит по габаритам для доставки.       Джон кивнул в сторону огромного, шикарного вида стола для русского бильярда с роскошным красным сукном и стилизованными под звериные лапы ножками.       -Еще у нас есть кинотеатр, библиотека, прачечная и что-то вроде оранжереи.       -И это все здесь? На втором этаже? - спросила Кэт.       -Нет, оранжерея в подвале.       -Вот как…       -На самом деле, здесь не так плохо, как кажется.       Кэт фыркнула.       -Да будь здесь хоть пятизвездочный курорт! Нужно выбираться отсюда.       -Это невозможно.       -Ты что, сдался? А, Джон? - с вызовом спросила Кэт.       -Нет. Просто не знаю, каким образом можно выбраться из цельной бетонной коробки, - спокойно ответил он.       Линч недоверчиво посмотрела на мужчину.       -То есть двери тоже замурованы? Ты же говорил что они просто заперты!       Джон медленно почесал переносицу. Этот жест Кэт тоже узнала - он делал так всегда, когда кто-то ловил его на лжи.       -Не хотел тебя расстраивать, - сказал Бунн, - То есть, не хотел расстраивать тебя еще сильнее.       Кэт показалось, что земля уходит у нее из под ног. ***       Остаток дня Кэт провела шатаясь по дому. Ей все еще казалось, что все происходящее - всего лишь чья-то глупая шутка. Что стоит немного подождать, и Лори начнет смеяться, не выдержав, и сквозь смех расскажет, что они просто разыграли Линч, а все это: дом, вооруженные люди и оранжерея в подвале - всего лишь реквизит, и бетон на самом деле не бетон, а выкрашенный в серый пенопласт. Но этого так и не произошло. Кэт не знала, сколько времени она провела, изучая каждый угол здания в поисках выхода, как не знала во сколько она уснула и проснулась - часов в доме тоже не было. ***       Ее разбудили голоса друзей, обсуждающих что-то на повышенных тонах прямо под дверью в их общую “спальню”. Спать под этот непрекращающийся гул было невозможно, и Кэт, злая и помятая, откинула одеяло и, обмотавшись простыней, вышла из комнаты.       Стоило Линч открыть дверь, как Лори, Периш, Джон и Эбби резко замолчали и уставились на нее. Если бы Кэт была чуть менее сонной, она, вероятно, заметила бы, что на лицах друзей отпечаталась обреченная, а потому спокойная грусть. Но Линч не заметила.       -Чего разорались? - ворчливо спросила она, потирая глаза.       Периш открыл было рот (наверняка, чтобы сказать что-нибудь язвительное), но тут же закрыл, становясь ужасно похожим на выброшенную на берег рыбу.       Лори стушевалась, что было совершенно невообразимо для ее шебутной, переполненной жизнью натуры. Она отступила назад и, вжав голову в плечи, постаралась спрятаться за широкой спиной Ричарда. И только Бунн, тяжело вздохнув, сделал шаг вперед, мягко, но крепко взяв Кэт за плечи.       -Радж пропал, - тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза.       Кэт потребовалось несколько секунд, чтобы ее ватный, все еще сонный мозг припомнил, кто такой Радж. А когда это случилось, Линч почувствовала, как по ее позвоночнику пробежался неприятный холодок.       -Когда? - хрипло спросила она.       -Этой ночью, - ответил Джон.       -Нужно найти его, - встрепенулась Кэт, - Он наверняка…       Бунн несильно тряхнул ее, заставляя посмотреть на себя. Глаза Линч хаотично забегали по хмурому, чуть печальному лицу Джона.       Неожиданно, Кэт захотелось крепко прижаться к его крепкому, коренастому телу и расплакаться, как маленькой девочке - не сдерживаясь, в голос. Чтобы его сильные, теплые руки гладили ее по волосам. Чтобы он убеждал ее, что все будет хорошо, своим низким, бархатистым голосом. И она бы поверила. Тогда она поверила бы во что угодно - хоть в Санта Клауса, лишь бы только он не отпускал ее. Лишь бы только был рядом. Потому что сейчас она готова была признать, что ей нужен хоть кто-нибудь родной и близкий. Краем глаза Кэт заметила, как Лори вытирает глаза тыльной стороной ладони. Ее Глория, девушка, которая всегда улыбалась и в любой ситуации сохраняла мажорное расположение духа, не могла сдержать слез. До этого момента Линч даже не представляла, что этот человек может плакать. Наверное, именно это и заставило Кэт взять себя в руки и высвободиться из сильной хватки Джона, отступая на шаг назад.       -Мы его не найдем, верно? - жестко спросила она.       Джон кивнул, но глаза все же отвел. “Иногда, люди пропадают”, - сказал он, когда Кэт впервые очнулась в этом месте, и сейчас она могла убедиться в этом самостоятельно. Раджи Чилд, добрый таксист, который отдал Кэт свой зонтик, буквально испарился из здания, из которого нет выхода. Все это звучало абсолютно безумно, и еще вчера Линч подняла бы на смех любого, рассказавшего ей нечто подобное, но сейчас все было иначе. Сейчас она сама была гостьей на чаепитии в доме Безумного Шляпочника, а потому могла поверить в любую, даже самую неправдоподобную чушь.       -Когда в этой дыре подают завтрак? Я умираю с голоду, - Кэт отстраненно повела плечами, стараясь замаскировать за напускной бравадой свое истинное плачевное состояние.       Неприятный, резкий звон, зовущий пленников к столу, раздался спустя час или полтора, если верить внутренним часам, почти наверняка сбившимся в сложившихся условиях. Все время до звонка Кэт просидела на своей постели, укутавшись в одеяло. Она старалась не думать, но мысли так и лезли в голову, одна за другой.       Поэтому она была рада, наконец, услышать мерзкий, бьющий по ушам звон. И не только из-за тяжелых дум - желудок урчал, ясно давая понять, что пришло время поесть. Жаль, что нельзя заказать себе сервис в номер, - тоскливо подумала Кэт. Сейчас она бы с удовольствием воспользовалась этой услугой, лишь бы только не видеть своих друзей. Не то, чтобы они успели до смерти надоесть ей за сутки - ничего подобного! Просто не хотелось ловить на себе их грустные взгляды.       К сожалению, человеческие желания крайне редко совпадают с возможностями, поэтому Кэт, тяжело вздохнув, поднялась с постели и поплелась в столовую. Все уже были там - сидели за столом и вяло ковырялись вилками в тарелках с яичницей.       -Приятного аппетита, - пробормотала Линч, присаживаясь на свое место.       Остальные кивнули и продолжили трапезу.       Кэт тоже попыталась поесть, но обнаружила, что несмотря на то, как сильно урчит ее пустой желудок, она не может заставить себя проглотить ни куска. Причина была прозаична и бросалась в глаза сразу же - сегодня порций было пять, а не шесть.Как будто невидимый повар, скрывающийся где-то между толстых стен здания, заранее знал, что этим утром клиентов у него будет на одного меньше. Ощущение было точно таким же, как когда умер Бадди - первые несколько дней, Кэт было больно смотреть в пустующий угол, в котором раньше располагалась блестящая металлическая миска ее любимца. Здесь было тоже самое - вчера они обедали, а после ужинали в приятной, какой-то по-домашнему уютной атмосфере. Сегодня все было с точностью до наоборот.       Кэт все же заставила себя съесть яичницу. Она собиралась еще раз обойти здание, надеясь найти что-нибудь, что не заметила в прошлый раз, а для этого ей нужны были силы. Много сил.       Расправившись с яйцами, Линч отнесла грязную тарелку в раковину. Ей вдруг стало интересно, кто моет посуду? Вчера за обедом ребята сказали ей просто оставить тарелки в мойке, а когда вечером она пришла на ужин, все они, безукоризненно чистые и пахнущие лимоном, уже стояли в сушилке. Может быть, порядок наводят те самые вооруженные люди? Кэт невесело улыбнулась, представив, как эти истуканы убираются, нацепив белый передник прямо поверх черной спецовки, отложив свои автоматы в сторону, чтобы не мешались. Нет, не они. А, значит, в доме есть кто-то еще.       Линч вышла из столовой и отправилась вниз, в подвал, решив начать свои поиски улик с просторной, удивительно красивой оранжереи. Она уже была здесь вчера, и ей очень понравилось это место - единственное живое пятно в кажущемся абсолютно мертвом здании. А еще здесь потрясающе пахло - весной и новыми надеждами.       Кэт уже готова была распахнуть влажную от испарины стеклянную дверь, когда сзади послышались легкие, неровные шаги. Линч обернулась и увидела спускающуюся по ступенькам Глорию.       -Захотелось прогуляться по саду? - спросила подруга с легкой, слегка виноватой улыбкой.       -Да. Хочешь составить компанию?       -Конечно, - лицо Лори просветлело, - Мне здесь так нравится. Здесь как-то… дышиться легче, что-ли.       Кэт чувствовала тоже самое. Она толкнула стеклянную дверь и, пропустив подругу вперед, зашла в просторную, дивную оранжерею. В нос сразу ударили запахи роз, орхидей и пряных трав.       -Здорово здесь, правда? - Лори, жмурясь под ярким светом ламп, расслабленно улыбнулась, наслаждаясь теплом и удивительно свежим для искусственной теплицы воздухом.       -Правда.       Кэт не лгала - ей действительно было невероятно хорошо в этой комнате. Здесь было тепло и уютно, и здесь Линч могла на мгновение забыть о том, что она, как и все остальные здесь, находятся взаперти в проклятых всеми богами бетонных стенах.       Кэт медленно двинулась вперед вдоль рядов зеленых растений с яркими, крупными цветами. В конце оранжереи была дверь, ведущая, как она думала, в подсобное помещение, в котором местный садовник хранил свои инструменты и компост. Вчера она была закрыта - Кэт хорошо это запомнила, - но сегодня массивная створка была чуть заметно приоткрыта. Линч нахмурилась, и, быстро преодолев ряды растений, дошла до двери и потянула за ручку.       Внутри оказалось маленькое, темное помещение. Кэт нащупала на стене выключатель и щелкнула по нему, зажигая маленькую, тусклую лампу, висящую под потолком.       -Ну и бардак, - пробормотала она, разглядывая валяющиеся повсюду вещи и предметы.       Первым, что бросилось в глаза Линч стали аудиокассеты и маленький, портативный плеер, лежащие на краю захламленного стола. Кэт подняла одну из кассет, на которой красовалось улыбающееся лицо добродушного на вид чернокожего мужчины. “Мадди Уоттерс. Отцы и дети” гласила надпись на обложке.       -Что это? - поинтересовалась материализовавшаяся за ее спиной Лори.       -Блюз, - ответила Кэт, хмурясь, - Тот самый альбом, который таксист… Радж включил, когда вез меня в тюрьму.       -В тюрьму? - округлила глаза Берд.       -Да, к клиенту… Долгая история, - Линч грустно улыбнулась, - Он был очень милым, этот таксист. Он даже подарил мне нелепый зонт, чтобы я не вымокла под чертовым дождем.       -О, смотри! Зонтик тут тоже есть! Хорошенький такой…, - прощебетала Лори, доставая из большой мокрой коробки белый зонт в ярко-красный горошек.