***
Наступил июнь, Гарри забыл обо всём, кроме учёбы, судорожно листая учебники в попытке повторить изученное за пять лет. И как он всё так запустил?! Эйлин, не находившая себе места который день, нервно теребила в руках книгу по зельеварению, при этом не разделяя суматохи друга. Сдавать экзамены ей предстояло лишь через год, и Гарри самую малость завидовал, мечтая вернуться назад во времени. — Ну неужели ты не понимаешь, Гарри! Рано или поздно это приведёт к ужасным последствиям! — взвилась Эйлин, выдёргивая из его рук учебник. Поттер раздражённо хмыкнул, забрал свою вещь обратно, и, судорожно пытаясь найти нужную страницу, отмахнулся. — И что ты мне предлагаешь? Если помнишь, наша идея со слежкой за Хагридом год назад не очень-то и удалась. Так что зачинщики мы с тобой не очень… — Неправда! Если бы не Реддл, всё бы было нормально. Гарри… Ты не понимаешь! — Эйлин нервно вскочила с места, прошлась туда-сюда по гостиной и снова плюхнулась в кресло, оглядываясь по сторонам и склоняясь к другу, чтобы их не услышали. — Я разговаривала с Минервой, чудовище Хагрида никак не причастно к нападениям. Поттер вздрогнул, чуть не выпустив из дрожащих пальцев книгу, и вскинул на подругу притворно спокойный взгляд. — С каких пор ты так доверяешь Гриффиндорцам? Эйлин нахмурилась, обиженно фыркнув: — А с каких пор ты им не доверяешь? Том мозги прочистил?! — Не разговаривай со мной так, — предупреждающе зашипел Гарри, и Эйлин тут же смягчилась, успокаивающе касаясь его руки, виновато улыбаясь. — Прости, я вспылила… У меня есть причины доверять Минерве, и ты знаешь, что означает непричастность Хагрида, — осторожно закончила она, внимательно следя за реакцией друга. Гарри и бровью не повёл. — Какие такие отношения у вас с Макгонагалл, что ты с ней так близка? — Эйлин вспыхнула, отпрянула от Поттера, покрываясь стыдливым румянцем, и опустила взгляд, пряча глаза. — Ладно, я, кажется, понял, можешь не отвечать. Ну хорошо… И ты вновь подводишь к тому, что во всём этом замешан Том и его шайка? — Это ведь очевидно! — Они всегда издевались над магглорождёнными, тебя ведь это раньше не беспокоило? — терпеливо отозвался Гарри, вновь возвращаясь к чтению и давая понять, что больше не намерен продолжать обсуждение. Девушка раздражённо выдохнула, поражаясь упрямству Гарри: — Ну, хорошо. Я готова поспорить, что скоро ты пожалеешь о своих словах. Эйлин решительно поднялась и покинула гостиную Слизерина, даже не попрощавшись. После её ухода Гарри устало отложил учебник, понимая, что теперь всё равно ничего не сможет запомнить, и закрыл лицо руками, судорожно размышляя. Да, он знал… Прекрасно всё знал, но не мог никому и ничего сказать — таков был его выбор стороны. И в этой игре Гарри заведомо проиграл… Он отнял руки от лица, медленно собирая книги, разбросанные по полу, и думал лишь об одном: «Только бы никто не погиб». Эйлин оказалась права. Поттер пожалел о своих словах спустя неделю, когда всю школу взорвало чудовищное известие о смерти когтевранки Миртл Уоррен. Гарри не мог поверить своим ушам, слушая утешительную речь директора Диппета, как не мог и посмотреть на Тома, потемневшего, словно грозовая туча. Подобное было как минимум странно: на месте Реддла, будь это дело его рук, каждый бы ликовал, радуясь своей маленькой победе. Так почему же тот был мрачнее обычного? Поговорить нормально они смогли только вечером. Том вернулся очень уставшим, измождённым, на его красивом лице появилась болезненная бледность, и непонимающий Гарри усадил друга на кровать, замирая в ожидании. Вопросов, казалось, куча, но задать хотя бы один он не решался. Реддл поднял усталый взгляд, повертев пальцами прикреплённый к мантии серебряный значок старосты, и выдохнул: — Я был у профессора Диппета. Эти дураки в министерстве не нашли ничего другого, как закрыть школу, если виновного не найдут, — несмотря на явную опустошённость, Том живо подскочил с кровати, принимаясь нервно мерять комнату шагами. Гарри сидел на кровати, опустив глаза в пол, и молчал. Он ещё даже не смог смириться с тем, что Том, его милый Том, стал убийцей, как новость о закрытии школы уже навалилась сверху, пригвождая к земле. Казалось бы, дай ему сейчас в руки метлу — он даже взлететь не сможет. Так тяжёл был груз всех событий. Реддл неожиданно подскочил к нему, опускаясь рядом на колени, и ободряюще улыбнулся, ласково поглаживая его по щеке. — Я со всем разберусь. У меня уже даже есть план, Гарри. Хогвартс не закроют, обещаю. Поттер поднял на Тома странный взгляд и горько усмехнулся: — Ты правда думаешь, что я переживаю из-за закрытия Хогвартса больше всего? Ты убил её, Том! Убил! Тебя разве это совсем не волнует?! Реддл резко поднялся, отпрянув от друга, словно от пощёчины, и устало потёр переносицу, кивая самому себе. — Ну да, конечно… Мне нужно было иметь в виду, что начнутся новые тирады о том, какой я монстр! Это была случайность, Гарри, — нервно выдохнул Реддл, подлетая к комоду у стены и пряча в нём тетрадку в чёрном переплете. — Пойдём. Обескураженный Поттер поднял голову, разглядывая суетливого Тома, и вопросительно поднял брови, ожидая объяснений. Однако Реддл, вопреки всему, не стал больше ничего говорить, захлопнул ящик комода, подошёл к Гарри и, схватив его за руку, потянул в коридор. Поттер заупрямился, думая о том, что Том снова поведёт его к своему ручному монстру, и шёпотом, боясь, вдруг кто-нибудь поймает их после начала комендантского часа, спросил: — Куда мы? — Покажу тебе, что маленькая случайность может повлечь за собой ещё большие жертвы. Я закрою тайную комнату, это становится небезопасно и для меня тоже. Но есть человек, который не может просто взять и спрятать своё чудовище. Это намного опаснее, чем василиск, — сдержанно объяснил Реддл, склонившись к самому уху друга, и снова требовательно потянул за собой. — Хагрид… — только и смог выдохнуть Гарри, сразу догадываясь, о ком идёт речь. Факелы в коридорах не горели. Выскользнув из гостиной Слизерина, парни бесшумно поплелись в сторону подземелий. Поттер прислушивался к каждому шороху, боясь оказаться застигнутым врасплох, когда Том вдруг затащил их в один из кабинетов, тихо прикрывая за собой дверь, оставив лишь маленькую щёлку, и приник к ней, наблюдая за коридором. Гарри в ожидании замер, прислушиваясь к дыханию друга. Они стояли так, кажется, целую вечность. Ему безумно хотелось зарыться рукой в тёмные волосы Реддла, жадно целуя, но тут за дверью послышалось шуршание. Они затаили дыхание и навострили уши. Кто-то миновал кабинет, в котором парни прятались. Том развернулся к другу, хитро, победно подмигнул и выскользнул в коридор бесшумной тенью, Поттер на цыпочках последовал за ним, боясь даже дышать. Минут пять они крались за таинственными шагами — пока Том вдруг не замер на месте и не повернул голову в направлении каких-то новых звуков. Гарри, не ожидавший этого, влетел ему прямо в спину и услышал едва различимое шипение Реддла. Совсем рядом, где-то за углом, раздался скрип открывающейся двери, и кто-то заговорил хриплым шёпотом: — Ну иди… Давай… Вот так… Теперь в коробку… Поттер нахмурился, узнавая голос Хагрида. Всё это начинало нравиться ему ещё меньше. Том неожиданно вышел из-за угла, а Гарри машинально последовал за ним, останавливаясь за его спиной. Взору тут же открылся огромный силуэт Гриффиндорца, присевшего напротив открытой двери и протягивающего руки к огромному ящику. — Добрый вечер, Рубеус, — громко произнёс Том, привлекая к себе внимание. Хагрид тут же захлопнул дверь и выпрямился, оборачиваясь. Его взгляд упал на Гарри, и он тут же погрустнел, закрывая своим громадным телом вход в комнату. — Что ты здесь делаешь, Том? — С этим покончено. Я всё о тебе расскажу. Если нападения не прекратятся, школу закроют. Из чудовища мирного зверька не сделаешь. Ты выпустил его просто для разминки, чтобы он немного побыл на свободе, но всему есть предел. — Он никогда никого не убивал! — взревел Хагрид, и Гарри испуганно обернулся, думая, что на этот рык точно кто-нибудь прибежит. Или Реддл этого и добивался? — Послушай, Рубеус, — Том подошёл чуть ближе, и Поттер поразился, с каким хладнокровием тот врёт. Сердце болезненно сжалось, но он стоически продолжал наблюдать. — Завтра приедут родители погибшей девочки. Самое меньшее, что может сделать школа, — убедиться в уничтожении виновной в инциденте твари. — Это не он убил! — вновь взревел Хагрид, и Гарри испуганно отошёл назад, уверенный в том, что великан сейчас нападёт. Однако Том лишь выступил вперёд, вытаскивая волшебную палочку. — Отойди в сторону, — приказал Реддл и без предупреждения взмахнул волшебной палочкой. Заклинание осветило подземелье яркой вспышкой огня. Дверь распахнулась с такой силой, что Хагрид отлетел в противоположную стену. Глазам Гарри предстало чудовище, лишь малым уступающее василиску Реддла. Поттер, вскрикнув, сделал ещё несколько шагов назад, не в силах отвести взгляд от огромного мохнатого чудища с бесчисленным количеством ног и глаз, которое, щёлкнув парой острых жвал, собиралось скрыться из виду. Том снова вскинул волшебную палочку, но не успел произнести заклинание — сзади послышался звонкий голос Макгонагалл: — Экспеллиармус! Палочка Тома отлетела в сторону. Он, разгневанный, обернулся, без спроса вырывая из рук Гарри его собственную, и направил её прямиком на Минерву. — Как низко, Макгонагалл, бить в спину. — Как низко, Реддл, обвинять невиновных, — процедила сквозь зубы девушка, кидая огорчённый взгляд на Гарри. Поттер сжал от бессилия кулаки, выдыхая. Как ему надоело, что на него смотрят вот этим самым взглядом, который просто вопит: «Неужели ты с ним?!». В следующую секунду Гарри вымученно застонал, из-за спины Минервы, с палочкой наготове, вышла Эйлин, стыдливо опуская глаза в пол. — Картина маслом, прекрасная Эйлин Принц, влюбившаяся в гриффиндорку. Защищаешь монстра, убившего девочку? Не ожидал, — притворно расстроенно произнёс Реддл, сжимая зубы от досады. Монстр Хагрида, воспользовавшись заминкой, прошмыгнул мимо них, скрываясь в тёмной глубине коридора. — Ненадолго, сейчас сюда придут учителя. И вы никак не отвертитесь, — безжалостно закончил Том, не обращая внимания на всхлипы расстроенного Хагрида позади себя. — Гарри! Пожалуйста! — взмолилась Эйлин и попыталась подбежать к другу, но Минерва преградила ей путь рукой, призывая оставаться на месте. — Ты же знаешь, что он никого не убивал! — Он опасен, Эйлин! Почему ты так в этом уверена? Девушка метнула на Реддла свирепый взгляд и, снова обратившись к Поттеру, жалобно произнесла: — Пожалуйста… Его ведь исключат, не надо, Гарри, он не виноват! Сердце болезненно сжалось, и он ухватился за руку Тома, привлекая к себе внимание, всем видом моля об одном: — Может быть, хватит? Вдалеке послышался топот десятка ног, и вскоре коридор подземелья озарило сияние волшебных палочек преподавателей. Реддл едва заметно победно улыбнулся, Хагрид протяжно завыл, а Эйлин и Минерва коротко обнялись, опуская головы. Они проиграли… — Постарайтесь объясниться, молодые люди! — прогрохотал голос директора Диппета. — Я нашёл убийцу, — при появлении преподавателей Том сразу же преобразился, приняв вид вежливого, примерного ученика. В который раз за вечер Гарри поразился идеальной актёрской игре и, с жалостью оглянувшись на Хагрида, поднял виноватый взгляд на Эйлин. Подруга смотрела без укора, наоборот, сохраняла крайне сочувствующий вид, отчего у Поттера по спине побежали мурашки. — Мы с этим разберёмся, — задумчиво отозвался профессор Дамблдор, не сводя глаз с Реддла. — Мой мальчик, я в вас ни капли не сомневался! — добродушно воскликнул Слизнорт, а Том учтиво склонил голову в знак благодарности. Директор Диппет вышел вперёд, поднимая сухонькую руку и привлекая к себе внимание, оглядел разношёрстную компанию, собравшуюся посреди ночи в одном из подземелий, и медленно заговорил: — Пройдите все в мой кабинет, я хочу поговорить с каждым лично, — мужчина задержал свой взгляд на Томе и развернулся, удаляясь в свой кабинет. — Профессора! Осмотрите замок и найдите этого монстра. — Арагог никого не убивал! — вновь взвыл Хагрид. Гарри увидел, как Минерва сжимает руку Эйлин, жалостливо хмурясь, но абсолютно ничего сделать не мог. Том незамедлительно подобрал свою волшебную палочку, вернул другу его собственную и спокойно двинулся вслед за директором, словно ничего примечательного и не произошло. Поравнявшись с Эйлин, Реддл быстро наклонился ближе к ней, самодовольно заявляя: — Я же предупреждал, что он выберет не тебя. — Смотри, Реддл, не убей его однажды своей любовью, — огрызнулась девушка, удерживая рвущуюся в бой Макгонагалл. — Спи сладко, Эйлин, — улыбнувшись на прощание, Том кинул притворно сочувствующий взгляд на Хагрида и поспешил за директором, мечтая поскорее лечь спать.***
«Наконец-то всё позади», — с тоской подумал Гарри, укладывая на дно чемодана свои вещи. Учебный год казался одним большим и страшным сном… Столько событий! Да ещё и СОВ. Поттер искренне надеялся на хорошие оценки по нужным ему предметам, ни на секунду не сомневаясь в том, что друг сдал экзамены превосходно. Хогвартс не закрывали, а вот Хагрида исключили… Профессор Дамблдор вступился за него, но этого оказалось недостаточно. Гарри своими глазами видел, как палочку Рубеуса переломили надвое. Ужасное зрелище… Он так и не решился поговорить об этом с Реддлом, отметив его странное состояние. Том сидел на своей кровати перед раскрытым чемоданом и бездумно разглядывал стену, летая где-то в своих мыслях. Ему за поимку монстра вручили красивую доску с гравировкой, выставив где-то в зале наград. Впрочем, Реддлу было глубоко плевать на это, больше всего его волновали собственные разрушенные планы. Он просчитался, не учёл всех возможных вариантов развития событий. Обеспокоенный Гарри осторожно подошёл к нему, обнимая напряжённые плечи, и коснулся невинным поцелуем его виска. — Хочешь, я помогу собрать твои вещи? — Том рассеянно кивнул, продолжая смотреть перед собой. Гарри искренне надеялся, что Реддл сейчас переживает сильное эмоциональное потрясение из-за гибели девочки по его вине, но где-то в глубине души Поттер понимал, насколько такие мысли смешны. Парень двинулся к вещам Тома, протягивая руку к чёрной тетрадке, валяющейся на кровати, и почувствовал на своём запястье мёртвую хватку. Он вскинул удивлённый взгляд на друга, отпрянув от подарка. — Нет! Я сам, пожалуй, — Реддл дёрганно встал, аккуратно взял в руки тетрадь и, любовно проведя по ней пальцами, положил на дно чемодана. — Думаю, Гарри, этим летом нам выпадет прекрасная возможность познакомиться с моим отцом. — Что? — Поттер взволнованно подошёл к другу, всерьёз беспокоясь за его здоровье, и встретился с хитрой ухмылкой. — Ты в порядке, Том? — Немного устал, но это пройдёт. Не волнуйся, — Реддл осторожно поднялся, заключил Гарри в объятья, отвлекая поцелуем, и победно улыбнулся. — Скоро всё изменится!