***
Это больше походило на патрулирование, нежели на реальные поиски. Гарри не видел в подобном вообще никакого смысла, но, разумеется, Пожирателей Смерти надо было чем-то занять. Ночные прогулки по Англии, где в подворотнях они находили своих очередных жертв, мучали и безнаказанно издевались над маглами, подходили идеально. И Гарри не мог запретить им… слишком много уже на себя взял. Ну и, в конце концов, Том не терял надежды, что рано или поздно поиски приведут к положительному результату, а Поттер знал, что так и будет, не имея возможности ни изменить что-либо, ни спасти кого-либо. Не так долго оставалось до момента, когда мерзкий Петтигрю притащит на блюдечке новость о местонахождении Поттеров, и тогда… Гарри прикрывал временами глаза, пытаясь совладать с внутренним гневом. Как ему хотелось расправиться с проклятым предателем, скормив его Нагайне. Приходилось вспоминать, кто он есть, и о том, что слепая ярость и безумие явно не приведут ни к чему хорошему. Наступит день, когда Северус, склонившись перед Тёмным Лордом, расскажет о пророчестве, не ведая, какое будущее грядёт. Или нет? Или история уже повернула в то русло, когда избежать катастрофы вполне реально? Регулус, завидев его, отводит задумчивый взгляд от полной Луны, повисшей высоко в небе прямо над домами, в окнах которых ещё кое-где горит свет, и приветственно склоняет голову перед Гарри, сильнее запахивая тёмное пальто и почтительно лепеча: — Мой лорд… — Регулус, прошу, давай без формальностей, — спешит прервать его Гарри, на дух не перенося, когда он или Северус обращаются к нему словно к Волан-де-Морту. — Я ведь не Тёмный Лорд, ты же знаешь. — Я… Да, хорошо. — Помню тебя ещё маленьким, когда ты приезжал на летние каникулы домой, радуясь хорошо сданным экзаменам, — предавшись ностальгии, улыбается Гарри, ловя лёгкий намёк на улыбку у Блэка. Регулус опускает голову, стараясь скрыть бурю эмоций на своём лице, и зачем-то рассеянно кивает, замирая в нерешительности. Сегодня командует Гарри как старший. Мужчина указывает рукой на тёмную аллею и, поймав растерянный взгляд юного Пожирателя Смерти, не сдерживает снисходительной улыбки, направляясь прямо туда. Регулус тенью следует за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. — Я думаю, это ничего не меняет, — тихо отзывается Блэк, когда они ступают по каменной дорожке, окружённые статными деревьями, чьи кроны скрывают двоих от посторонних глаз. — Мне кажется, многое. Я не один из вас, — осторожно отвечает Гарри, внимательно следя за реакцией Регулуса, и замечает, как непробиваемая защита парня трескается, значит, Поттер на верном пути. — Для меня и ты, и Сириус, и Северус всегда были детьми, а не орудиями для убийства. Регулус хмыкает неверяще и грустно, прячет руки в карманы и долго молчит, пока они идут по аллее. Он смотрит по сторонам, пытаясь понять, как это место сможет помочь им в поисках Ордена Феникса, но не возражает, позволяя Гарри задумчиво изучать раскинувшиеся над ними звёзды. Наконец Регулус всё же нарушает тишину, зачем-то говоря: — Мне жаль, что так получилось с Сириусом. Я сожалею об этом. Гарри кивает и немного улыбается, указывая рукой на ближайшую лавочку, и ловит удивлённый, даже испуганный взгляд Блэка, дёрнувшегося в сторону. Разумеется, парню не так-то просто поговорить о чём-то подобном с мужем и правой рукой Волан-де-Морта, пускай Поттер всегда и принимал нейтральную сторону. Возможно, это как раз и создало то иллюзорное доверие к Гарри, позволившее Регулусу сознаться, что он был не прав по отношению к брату. Поттеру сложно воспринимать эту ситуацию хладнокровно, отстранённо, не думая о надвигающихся событиях, связанных с Регулусом. Гарри дал обещание не вмешиваться в историю, не спасать невинные жизни помимо своих родителей, но стоять в стороне, наблюдая за этой мечущейся меж двух огней душой, выше его сил. Он опускается на лавочку, дожидаясь, пока напряжённый Регулус последует его примеру, и молчит, не зная, что сказать и как. В сердце Блэка уже расцветает семя разочарования к Волан-де-Морту, его методам и принципам, Гарри видит это невооружённым взглядом, замечая время от времени, как Беллатриса воодушевлённо делится с кузеном своими идеями, натыкаясь на стену безразличия и безучастности. — Я тоже, но мне хотелось поговорить о тебе. — Обо мне? — глухо спрашивает Регулус, готовый в любой момент подскочить с места, и нервно заламывает пальцы, пожимая плечами. — Что-то случилось? — Мы сегодня никого не найдём, разумеется, — уверенно говорит Гарри, поудобнее устраиваясь на лавке, достаёт из кармана волшебную палочку, замечает, как Регулус вытягивается по струнке, и накладывает полог тишины. — Потому что вообще не будем искать. Дела Пожирателей Смерти меня не волнуют, в том числе и поиски Ордена Феникса, но меня интересуют разговор с тобой и твоя дальнейшая судьба, Регулус. Не беспокойся, Тёмный Лорд и слова нам не скажет. Гарри замолкает, дожидаясь, пока юный Блэк переварит информацию у себя в голове, и сцепляет пальцы в замок, скользя задумчивым взглядом по пустой аллее. Может быть, он был слишком напорист и прямолинеен? Сейчас Регулус закроется в своей раковине, не подпустив к правде и на пушечный выстрел. Одинокая упаковка от какого-то печенья взлетает в воздух благодаря порыву ветра и, пролетев пару метров, опускается на сырую землю, замирая на миг, чтобы взметнуться ввысь вновь. — Я не понимаю, мистер… — Просто Гарри, будь так добр, — улыбается Поттер, желая стереть эту границу из-за разницы в возрасте между ними, и Регулус послушно кивает. — Я не понимаю, Гарри. Зачем тебе это? Я не сделал ничего выдающегося. — Неправда, Регулус. Ты большой молодец. Но я сейчас говорю не о твоих успехах в делах Пожирателей Смерти, а о человеческих качествах. — Почему? — растерянно выдыхает Регулус, совершенно сбитый с толку. — Я понимаю тебя и твои мысли… — Нет! Всё не так, как вы могли подумать, я поддерживаю Волан-де-Морта и его позицию, — перебивает Регулус, нервно прокручивая в пальцах пуговицу своего пальто, отчего та, отвалившись, звякает о тротуар. Гарри вздыхает, глядя, как она катится дальше, наконец замирая у камушка, преградившего ей путь. Поттер вновь тихо вздыхает, запрокидывая голову, и мысленно рисует созвездие на небе. — А я — нет. Не поддерживаю абсолютно так же, как и ты. Не бойся, Регулус. Я не расскажу о твоих тайнах, как и о тайнах Сириуса. — Я знал, что он связывается с вами, — с обидой отзывается Регулус и прерывисто выдыхает, резко поднимаясь с лавочки. — Я не уверен сейчас ни в чём. — Ступить на путь Пожирателя Смерти легко, а вот сойти уже невозможно. Ты хороший парень, поэтому мне небезразлична твоя судьба. Я всего лишь хотел сказать тебе не принимать безрассудных решений. Ты можешь совершить немало прекрасных, добрых дел, только… только если будешь беречь себя. — Я не понимаю… Вы говорите так, будто знаете всё наперёд. Гарри вздрагивает, надеясь, что это укрылось от Регулуса, и непринуждённо пожимает плечами, мол, взрослые, они такие. Что ещё ему следует сказать Блэку? Этого вполне достаточно… По крайней мере, он искренне на это надеется. — Береги себя, договорились? Если понадобится, помогу тебе сбежать так, что никто и никогда не найдёт, помогу встретиться с Сириусом. Просто будь осторожен — это всё, о чём я прошу. — С чего бы вам помогать мне? — с подозрением спрашивает Регулус, и Поттер его не винит, понимая, что принять подобное как минимум сложно. — Потому что я сентиментальный старик… — усмехнувшись, отвечает Гарри, и отчасти это является правдой. Регулус как-то странно хмыкает, растерянно смотрит на оторванную пуговицу и, взмахнув волшебной палочкой, возвращает её на своё законное место, долго потом ещё буравя взглядом асфальт перед собой. Они молчат. Гарри не знает, стоит ли продолжать говорить, и прокручивает в голове воспоминания о своих видениях, искренне надеясь, что беседа прошла не зря, а Регулус… Регулус просто думает. Обо всём, что навалилось в последнее время. Они и правда не идут на поиски, сидя на лавочке, пока промозглый ветер не начинает забираться под броню из пальто. Гарри встаёт, поднимая воротник верхней одежды, и Регулус молча поднимается вслед за ним, затем покидая аллею, полную теперь воспоминаний о странных разговорах. Что ждёт его впереди? Неужели всё действительно не так мрачно и есть выход из этой темноты?***
Вальбурга плачет, склонив голову к своим рукам, и бесполезно вытирая выступающие на глазах слёзы, пока Орион сидит рядом, бездумно поглаживая её по плечам. Он всегда был достаточно апатичен к миру, сыновьям, семье, Пожирателям Смерти. Хотите использовать наш дом в качестве резиденции? Пожалуйста. Я почитаю книги в библиотеке, пока моя жена встретит гостей, как настоящая хозяйка. Гарри ещё в Хогвартсе знал, что из этого союза не выйдет ничего дельного, но кто спрашивал Вальбургу, а тем более его? Да никто… Поттер стоит у стены, разглядывая собственные руки, и не понимает, что сделал не так. Волан-де-Морта нет среди них, и сейчас это к лучшему. По крайней мере, для Гарри, который буравит взглядом Кикимера, нервно дергающегося от каждого всхлипа хозяйки. Такая молодая, героическая, но глупая смерть. Поттер ведь предупреждал, просил… И всё без толку. Он испытывает тихую вину. Может быть, Гарри действовал недостаточно толково? Вероятно, стоило чуть-чуть поднажать, объяснить ещё понятнее. Но что теперь? Гарри чувствует в душе странную, но такую привычную пустоту. Ещё одна смерть во имя Тёмного Лорда. Не первая и далеко не последняя. Поттер вздыхает, но на него никто даже не обращает внимания. И это тоже к лучшему… Как тяжело, наверное, потерять обоих сыновей. Мысленно Гарри уже прокручивает, что напишет Сириусу, как расскажет о пропавшем без вести брате. И тот — умный мальчик — конечно же, поймёт, что к чему. Скупая мужская слеза прочерчивает дорожку по щеке Гарри, который тёмной тенью выскальзывает из гостиной, оставаясь незамеченным. Тому нет дела до Регулуса, ему вообще нет дела до кого-либо ещё, кроме Гарри. Это льстит… Но и пугает. Впрочем, чему стоит удивляться, если Реддл с восьми лет придерживался одной и той же позиции. Гарри чувствует себя разбито, бесполезно. Зачем дана такая сила, такая возможность, если тебе остаётся лишь смотреть и ждать. А стоит вмешаться — и сколько ещё людей погибнут зря, что ещё поменяется в том мире, которого уже давно нет?.. Нет из-за него, из-за Гарри. Он сжимает кулаки, покидая дом Блэков, в который вряд ли уже сможет вернуться. Там больше не осталось никого и ничего, что подарило бы ему хоть какой-то светлый луч надежды. Это глупо… Это всё так глупо…***
— Какая печальная участь, — качает головой Том, впрочем не выглядя сильно расстроенным. Гарри хмыкает, опускает на стол ещё горячую чашку чая и бездумно смотрит на танцующее в камине пламя. Регулуса так и не нашли. Разумеется, нет. Ведь его тело уже разлагается на дне проклятого озера в той самой пещере, в которой Реддл когда-то до смерти напугал детей из приюта. Столько лет прошло… А Том так и не изменяет своим привычкам, гонясь за какой-то странной роскошью, помпезностью, артефактами. Что уже однажды погубило его. Реддл, заметив настроение Гарри, осторожно берёт его пальцы в свою руку, ласково сжимая. — Ты ведь, как всегда, знаешь больше, чем я. — Это уже не имеет никакого смысла, — безразлично отзывается Гарри. — Я просто не люблю, когда столь юные жизни потухают. Сколько могло быть совершено подвигов, и как всё некрасиво вышло. — И сколько проблем причинено, — невзначай произносит Том, внезапно поднимаясь с места, поправляет мантию, как обычно разглаживая её педантичным движением руки, и Гарри поднимает на него вопросительный взгляд. — Всё это не имеет для меня смысла, если не касается тебя. — Верно… Люди — ведь просто расходный материал. Том как-то неоднозначно хмыкает и, коснувшись щеки мужа, наклоняется к нему, запечатлевая холодными губами сдержанный поцелуй на прощание. Всего на миг он задерживается в дверях, одаривая Гарри странным взглядом, и, криво усмехнувшись, бросает, выходя из комнаты: — Когда-нибудь я получу полный гарант твоей безопасности — твоё бессмертие. — Не дождёшься, — шепчет Гарри пустой комнате больше для самого себя, потому что спорить с Волан-де-Мортом — это трепать себе нервы непонятно зачем. Гарри открывает книгу, покоящуюся на его коленях, и, найдя место, на котором закончил чтение, проводит пальцем по старой странице, впитывая в себя древность. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, он захлопывает фолиант, понимая, что сосредоточиться едва ли получится. Вся его жизнь сейчас состоит из прокручивания в голове воспоминаний о видениях и пророчестве, которое вот-вот появится на свет. Судный день месяц за месяцем становится всё ближе. Гарри не готов. Ни морально, ни физически, ощущая тревожный трепет, стоит только вообразить себя на пороге родительского дома в Годриковой впадине. План безумен, ненормален, но и другого пути нет…***
Снег заметает дорожку к дому, безжалостно усыпая подоконник колючими снежинками. Задумчивый взгляд Гарри скользит от одного дерева к другому, удивительно, но в голове так пусто… Ни единой мысли. Он подносит к губам бокал с дорогим, привезённым откуда-то издалека вином и делает небольшой глоток, покачивая в пальцах стекло. Январь… 1980 год. Северус ворвался тёмным взволнованным вихрем в их дом, и Гарри даже не посмел его остановить, молча наливая себе алкоголь и позволяя Снейпу пройти в так называемый кабинет Тёмного Лорда, где Том, вычитывая всё новые и новые тёмные заклинания, тестировал их на предметах, мышах, жабах и прочей живности. «Началось», — коротко думает Гарри, допивая залпом оставшееся вино в бокале, и тянется за новой порцией. Когда Северус спускается по лестнице вниз, возвращаясь от Тёмного Лорда и нервно цепляясь за перила, Гарри окидывает его взволнованным взглядом, прекрасно зная, что он не скажет ему, зачем приходил к Волан-де-Морту. Парень, заметив пристальное внимание, замирает на миг, так и не спустив ногу с последней ступеньки на пол, и, прокашлявшись, осторожно спрашивает: — Как жизнь? — Прекрасно, — с улыбкой отвечает Гарри, демонстративно покачивая в руках бокал с рубиновым напитком. — Как у тебя? Хорошие новости для лорда? — Да, думаю, да… — рассеянно отзывается Северус, упорно отводя глаза, и Гарри усмехается, подперев голову рукой. — Передай матери привет от меня, — чтобы хоть как-то скрасить неловкую паузу, говорит Поттер. — Я больше не живу вместе с ней, — дрогнувшим голосом поясняет Северус, и Гарри, дёрнувшись, поднимает на него удивлённый взгляд. Он и не знал… Всего на миг на лице Снейпа появляются горечь и грусть, которые он тут же прячет за длинными волосами, опустив голову ниже. Гарри ставит бокал на стол, чувствуя себя не лучшим образом, будто задел не очень приятную тему для двоих сразу, и теперь отчаянно ищет пути отступления. Всё, на что его хватает, это выдохнуть: — Ох. И Северус, кивнув, натягивает на лицо маску безразличия. Взмахнув тёмной мантией на прощание, он вылетает из дома Волан-де-Морта и Поттера, оставляя после себя странное напряжение, повисшее в воздухе. Гарри усмехается воспоминаниям, пришедшим из другой, далёкой жизни, когда Снейп, буравя его тёмными, холодными глазами, снимал очки с Гриффиндора по одной своей прихоти, ненавидя и оберегая одновременно. Поттер устало прикрывает глаза ладонью, вздыхая. Северус ещё вернётся… Совсем скоро, осознав свою собственную ошибку и прося помиловать Лили. Гарри всё ещё остаётся чужим в этом мире, времени, в тылу врага, наблюдая историю день за днём на обратной стороне медали. Кто бы мог подумать. Наверное, он никогда не перестанет удивляться этому.***
Впервые Пожиратели Смерти собираются в их доме, заполнив собой всю гостиную и шугаясь Нагайны, недовольно шипящей из-за внезапной суматохи в своём жилище. Гарри, привалившись спиной к стене, ожидает, пока все займут места, и нервно теребит обручальное кольцо на пальце. Безумие… Что он собирается сделать?! Обратного пути не будет. Но ведь его уже нет… Если что-то пойдёт не по плану, это станет фатальной ошибкой. Нет, такого не должно случиться. Гарри прерывисто вздыхает, наблюдая за тем, как Нагайна сворачивается у его ног, плотоядно облизываясь при виде стольких аппетитных жертв. — Если ты съешь Каркарова, я даже не расстроюсь, — усмехается Гарри, разглядывая Игоря, опускающегося за стол и кидающего на Нагайну испуганные взгляды. — Он пахнет гнилью, — брезгливо шипит змея в ответ. — Только он? Я думал иначе… — Гарри, — предупреждающе произносит Том, вновь подкравшийся тихой тенью, и кладёт свою ладонь на плечо мужа, опасно сжимая. — Достаточно, — переходя на человеческий язык, заканчивает он и занимает своё место во главе стола, жестом руки приглашая Поттера сесть рядом. Гарри молча подчиняется, опускаясь в кресло, и, выдавив приветственную улыбку, отключается от обсуждений, нервно заламывая собственные пальцы. Уверенность улетучивается так быстро, словно снег тает на жаре в плюс тридцать. План уже не кажется настолько идеальным, и Гарри, пытаясь заглушить клокочущую нервозность внутри себя, переводит взгляд с одного лица на другое, замечая мертвенную бледность Нарциссы, которая усердно делает вид, что внимательно слушает доклад кого-то из Пожирателей Смерти. Пожалуй, она была одной из немногих, кто действительно переживал из-за пропажи Регулуса, как и Вальбурга, при этом боясь стать следующей. Немало разговоров ходило о трагическом исчезновении юного Пожирателя Смерти, и лишь некоторые из них являлись положительными. Впрочем, чего ещё ожидать от темных магов, погрязших в сплетнях, жесткости и крови. Северус сидит на стуле, выпрямившись по струнке, и оттягивает ворот рубашки под своей мантией, нервно вздыхая. Верно, он уже узнал, что Лили ожидает ребёнка. Поттер вздрагивает, замечая, как собственные пальцы предательски дрожат, и, сцепив их в замок, опускает глаза в стол, пытаясь выгнать из головы все ненужные в данный момент мысли. Гарри не помнит, каким образом дотерпел до конца собрания. Его ноги не слушаются, когда он поднимается, привлекая к себе внимание всех расположившихся за столом. Том вскидывает на него удивлённый взгляд, но не останавливает, устроившись поудобнее в своём кресле и ожидая, что же собирается произнести дражайший муж, натягивающий на лицо самое беспристрастное выражение. — Для самых лучших из вас у меня будет особое задание. Лестрейнджи, Нотт, Розье, Малфои, Блэк, — Гарри замечает, как Каркаров наклоняется вперёд, словно надеясь, что это увеличит его шансы, и усмехается, игнорируя мужчину. — Эйвери и Северус. Волан-де-Морт напрягается, выгибая вопросительно бровь, но всё же дожидается, пока Поттер закончит свой монолог, и задумчиво касается своего подбородка. Занятно… — Вы отправитесь к людям из списка, который я вам дам, и наложите на них заклинание Забвения. Северус нервно дёргается, поднимая на Поттера взгляд потемневших глаз, в которых читается недоумение и недоверие. Что происходит? Реддл лишь хмыкает, а потом спустя миг звучит его безумный холодный смех, отчего Пожиратели Смерти, прекращая свой тихий, шелестящий шёпот, пронёсшийся по рядам, резко замолкают, застывая на месте и не решаясь даже шелохнуться. — Браво… И кто же входит в этот список? — с нескрываемым интересом вопрошает Том, и Гарри невозмутимо начинает перечислять, сжимая пальцы за спиной в замок. — Минерва Макгонагалл, Рубеус Хагрид, Августа Долгопупс, Олливандер, Гораций Слизнорт, мадам Малкин, Роланда Трюк и… Альбус Дамблдор. Над столом повисает напряжённая тишина, пока Тёмный Лорд не нарушает её своими аплодисментами, не скрывая торжествующей улыбки. — И… Эйлин Принц, разумеется? — издевательски напоминает ему Волан-де-Морт, упиваясь колебаниями мужа. От Гарри не укрывается, как бледнеет лицо Северуса, становясь похожим на чистый лист бумаги. Снейп замирает, гипнотизируя взглядом стену где-то за спиной Поттера, и, стиснув зубы, ждёт, что же будет сказано дальше. Гарри обречённо кивает, понимая — иначе никак. — Да. Ей и Дамблдором я займусь сам. Всё это нужно сделать крайне аккуратно, я верю в ваши способности. — Мой Лорд, — умело скрывая в голосе отвращение, подаёт голос Беллатриса, корча невинное личико. — Но что именно мы должны стереть из их воспоминаний? — Меня, — пытаясь убрать из голоса предательскую дрожь, говорит Гарри, понимая, что сам себе подписал приговор. Но это единственный способ обезопасить себя. Ведь, если что-то пойдёт не так в их плане… Гарри даже не хочет о таком думать, сглатывая липкий комок, вставший поперёк горла. Он кладёт список имён перед собой и, игнорируя бешеное сердцебиение, взмахивает волшебной палочкой, копируя его столько раз, сколько понадобится, чтобы каждый из Пожирателей Смерти знал, кого именно им придётся лишить воспоминаний о Гарри Поттере, которого и не должно было здесь никогда существовать. Имён на самом деле намного больше… Все, кто когда-либо знал его достаточно хорошо. — Каркаров, задержись после собрания, у меня для тебя особая миссия, — небрежно отзывается Гарри, игнорируя вспыхнувший счастьем взгляд Пожирателя Смерти. Идиот. Ведь он даже не догадывается, что никакого особого задания нет, просто оставлять ему эти ценные знания крайне неразумно. Если исход будет плохим… Нет, не думать о таком! Рука Гарри дрожит, когда он с помощью магии, сжимая в окаменевших пальцах волшебную палочку, отправляет листки каждому из Пожирателей Смерти. Он ломал голову над этим каждую ночь на протяжении полугода. И вот… Гарри сейчас тут, решает собственную судьбу, пока в душе оковы сомнения сжимают органы, вынуждая выстраивать вокруг себя перестраховочные конструкции. Всё будет не так просто. Всё будет совсем не так просто… — Я удивлён, что ты пришёл к этому сам, — шипит Реддл на парселтанге, вынуждая Гарри раздражённо дёрнуть плечом, и гордо улыбается, что совсем не помогает Поттеру. — А как иначе, если другого выхода нет. — Но это ведь не самый ужасный из сценариев, так ты говорил? Гарри усмехается тому, как ловко Реддл использует его же оружие против него самого, и кивает пару раз, бормоча: «Да, пожалуй». Возможно, это действительно так. Гарри не знает, к чему приведут его дальнейшие действия. Но так или иначе… Это пойдёт лишь на пользу. Его не должно здесь быть. И чем меньше людей знает о его существовании, тем лучше.