(Don't) Lose Your Faith

Рыцари Рен сообщили Кайло о том, что им не удалось найти ни единой зацепки, и эта новость весьма огорчила и разочаровала мужчину. Тем не менее, он решил не тратить собственное время и силы на бессмысленный разбор полётов и сразу перешёл к делу, которое он наметил на этот день. Как и ожидалось, рыцари восприняли его приказ сопровождать его на Коррибане с заметным энтузиазмом. «Фанатики,» – подумал он, закатывая глаза под своей маской, которую он предпочитал носить, будучи наедине со своими рыцарями. Они практически никогда не снимали своих шлемов при нём, так как считали их слишком важным элементом их веры и традиций, и это отношение к необходимости скрываться за бездушной устрашающей маской вошло в привычку. Вдобавок, это добавляло ему уважения среди них, а это было неотъемлемым залогом того, что они будут слушать его беспрекословно. Рен никак не мог позволить своим рыцарям хотя бы попытаться сомневаться в его решениях, словах и тем более – в приказах. Уже спустя немногим более получаса Кайло поднимал свою СИДку в воздух, отдавая по внутренней связи приказ следовать за ним и передавая на их корабль координаты для гиперпрыжка. Внутри всё подрагивало одновременно от предвкушения предстоящей встречи с обителью Тёмной стороны Силы и от чувства тревоги, ведь он отправлялся в неизвестность. Однако сделать это было необходимо, и Рен упрямо сжал губы, преисполняясь решимости. Сила в нём велика. Он сможет справиться с испытаниями, что Коррибан приготовит для него. Его корабль вышел из гиперпространства лишь через пару часов, и сразу же перед мужчиной предстала огромная оранжевая планета, от которой даже на таком большом расстоянии уже веяло запустением, одиночеством, мраком и Силой. Она звала, манила Рена поскорее подлететь ближе, ступить на пустынную землю, по которой некогда ходили самые могущественные ситхи. Пролетая над поверхностью планеты и пытаясь понять, куда именно его звала Сила, мужчина заметил несколько громадных человекоподобных статуй внизу, которые напомнили ему легенды о Долине Тёмных лордов. Именно из сердца этого места Кайло особенно чётко ощущал зов, поэтому он начал снижаться, сажая СИДку посреди обломков гробниц. Судя по архивам, они постоянно подвергались бомбардировке со стороны Республики. Кайло ловко выпрыгнул из истребителя и обвёл взглядом всю ту мощь, что была создана тысячелетия назад и сохранилась по сей день. Резкий звук за спиной заставил его резко обернуться: это был лишь приземлившийся «Ночной канюк» – корабль рыцарей Рен. На секунду мужчина даже забыл, что прилетел не один – настолько масштабы древнейших построек поражали. Теперь сомнений не было – он определённо попал в Долину, и исполинские человекоподобные статуи это только подтверждали. Руины, что Кайло заметил вдали, скорее всего были руинами Академии ситхов. Он бы определённо зашёл туда, но зов вёл его совершенно в другую сторону. Мужчина понял, что оказался в самом сердце Долины, а значит, придётся немало пройти пешком, чтобы добраться туда, откуда исходил призыв Силы. Он отдал приказ осматривающимся по сторонам рыцарям: – За мной, – и осторожно двинулся вперёд, вдоль массивного разлома в иссушенной земле, перед этим не забыв взять меч в правую руку. Никто не знал, какие твари могли до сих пор обитать на этой забытой Создателем планете. Через полчаса они дошли до весьма мощной постройки, которая, по всей видимости, была склепом самого Аджанты Полла – лорда, который первым провозгласил Империю ситхов. Внутри Кайло творилось что-то неописуемое: с каждым шагом он преисполнялся гордости быть приверженцем Тёмной стороны, иметь возможность стать наследником такой мощи – не по крови, так через преемственность знаний и навыков. Однако в то же время вся атмосфера этого места была невыносимо гнетущей, и всё, что открывалось взгляду Рена, вызывало некий трепет. Это чувство доставляло слишком много дискомфорта, ведь мужчина уже много лет назад забыл слово «страх», а тем более – «ужас». И сейчас он снова был в шаге от того, чтобы впустить их в своё сердце. Вдобавок, его не покидало ощущение, будто кто-то беспрерывно наблюдал за ним и его рыцарями. Даже сами рыцари, которых без сомнения можно было назвать отборными головорезами всей Галактики, сохраняли полное молчание и периодически оглядывались по сторонам, будто бы ожидая засады. В их поведении нельзя было не заметить нотку смятения. Даже Викрул, обладая способностью (хотя и пассивной) проецировать страх на врагов, а также имея весьма острый язык, сейчас шёл абсолютно молча. Да, это место определённо скрывало в себе невообразимую мощь, даже будучи необитаемым. Наконец они дошли до верхней части Долины, в которой возвышался тот самый Великий храм – место, где были захоронены величайшие ситхи. Зов в груди Кайло стал настолько сильным, что мужчина начал ощущать его каждой клеткой собственного тела. Это он. Это храм зовёт его, причём, одного. «Мы впустим лишь тебя, юный Кайло Рен,» – прозвучал в голове хор из нескольких шипящих голосов. Рен, тут же активируя свой световой меч, резко огляделся по сторонам в поисках говорящих. Его рыцари тоже в момент приняли боевые стойки, следуя примеру своего лидера, держа оружие наизготовку и ища врагов. Однако пространство вокруг ответило им лишь порывом холодного ветра и звенящей тишиной. – Дальше я пойду один, – произнёс Кайло, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. – Перенесите наши корабли ближе, останьтесь у входа в храм и будьте готовы улетать. Рыцари Рен молча кивнули и отправились обратно к кораблям. Похоже, весь их энтузиазм касательно посещения Коррибана весьма быстро исчез, и они втайне были даже рады уйти из места, где с обеих стен на них смотрели мрачные ворота, ведущие в склепы лордов ситхов. Кайло подошёл к подножию запорошенных песком и частично заваленных обломками находившихся поблизости гробниц ступеней, задрал голову и изучил подъём ко входу. Солнце, уже светившее из-за могущественного строения Великого Храма, на секунду ослепило мужчину, но он тут же подался слегка влево, чтобы скрыться за тенью Храма. Опустив взгляд на ступени перед собой, он сделал первый шаг. В Силе будто бы произошёл какой-то всплеск, однако было неясно, хорошим ли это было знаком или наоборот – предостережением. Предпочтя выбрать первый вариант, Рен чуть ускорился, держа активированный и опасно потрескивающий меч наготове. Однако никто не помешал ему взойти к самим массивным дверям Храма. Они были закрыты, но стоило Кайло подойти ближе и прикоснуться к ним лишь кончиками затянутых в чёрную кожу пальцев, как двери распахнулись вовнутрь, выпуская мертвенный сквозняк и частички пыли. С него сдуло капюшон. Снова оглянувшись, Рен сделал шаг внутрь, цепким взглядом осматривая каждую деталь и прислушиваясь к Силе и своим инстинктам. Внезапно из-за одной из колонн раздался душераздирающий вой, а затем – агрессивное рычание. Присмотревшись, Кайло увидел два красных глаза в тени. Через мгновение там светилось уже три пары глаз. «Расположены довольно низко – животные,» – сделал вывод он и, крутанув рукоять меча в руке, принял боевую стойку, ведь было очевидно, что эти животные не уйдут восвояси без боя. И действительно – три мощные фигуры невиданных Кайло ранее существ медленно выходили к нему навстречу из тени, угрожающе рыча и скаля острые как бритва клыки. Рен не мог поверить своим глазам: это были тук’ата – ужасные хищники, которых многие считают лишь мифом. Его зрение его не подводило, это действительно были они: крупных размеров, с продолговатым телом, очень длинным хвостом и опасно горящими красным глазами, а также с заострёнными рогами и когтями. Их кожа была тёмной, а всё тело от головы до кончика хвоста было покрыто острыми шипами, что делало этих существ ещё опаснее, ведь расположи они хвост под нужным углом – и смогут одним ударом нанести серьёзные увечья. Они охраняли этот храм, согласно преданиям. И Кайло не мог не допустить в свои мысли ноту возмущения: почему те, кто зазывал его в храм, позволяют своим шавкам скалиться на него?! Хотя, возможно, это их испытание его силы духа и боевых навыков. А может, эти чувствительные к Силе твари должны признать в нём «своего»? Рену оставалось лишь гадать, хотя для этого особо не было времени: существа подступали к нему всё ближе и ближе, готовые к броску. Одна из тварей всё же решилась броситься на непрошеного гостя, но Кайло оказался проворнее: он сделал шаг в сторону и, выставив свободную руку вперёд, оттолкнул тук’ата Силой, тем самым вынуждая животное пролететь мимо и, с противным скрипом когтей о каменный пол затормозив, резко развернуться в одном прыжке. Оно снова скалилось, казалось, ещё сильнее, и готовилось к новой атаке. Рен не мог не ощущать тех двух тварей, что остались у него по левую руку. Если он сейчас сосредоточится на первой, то эти две смогут беспрепятственно вгрызться ему в спину. Нет, этого нельзя допустить, однако отходить назад было нельзя: позади ступени, да и Кайло не позволит себе отступить перед какими-то шавками. Именно поэтому он совершил рывок и вмиг оказался посередине относительно неширокого коридора. Тук’ата, будучи дезориентированными этим манёвром, на секунду растерялись, но через мгновение обратили свои страшные морды в сторону Рена. Он медленно выполнял тактическое отступление назад, позволяя существам думать, что им удалось его запугать. На самом деле, он просто заманивал их в более широкую часть храма, где он сможет свободно перемещаться, не будучи загнанным в угол или прижатым к стене. Стоило ему дойти до центральной части огромного зала, куда ещё попадали последние дневные лучи, как со всех сторон раздался зловещий смех, от которого похолодело бы в душе многих. Кайло же лишь нахмурился под маской, ожидая, когда хозяин голоса наконец проявит себя. Казалось, что смех этот сочился из каждой из четырёх стен, а также из полуразрушенного потолка и каменного пола. А ещё будто бы изнутри его собственного черепа. Отвратительное ощущение. – Покажись, – отдал он приказ, оглядываясь по сторонам, насколько позволяла ситуация, и держа меч вытянутым перед собой, тем самым контролируя расстояние между тварями Тёмной Силы и собой. Нельзя допустить, чтобы они подобрались ближе. Смех раздался с новой силой. Да, возможно, отдавать приказы тем, кто живёт на родине Ситхов, было не самой его лучшей идеей, но Кайло прилетел сюда не лебезить перед каждым встречным, а получить ответы на свои вопросы и стать сильнее. Наверно, его намерения были услышаны тем, кто зазывал его в храм. Вмиг тук’ата прекратили скалиться и рычать, выпрямились, а после покорно развернулись и убрались восвояси обратно в тёмный входной коридор. Кайло проводил их взглядом, чтобы убедиться, что они не нападут со спины. И только после этого он позволил себе резко развернуться и, выпрямив спину, сделать ещё несколько шагов вглубь невероятных размеров зала. Со всех сторон на него смотрели либо каменные статуи исполинских размеров, изображающие величественно восседающих существ разных рас, либо массивные каменные врата запечатанных усыпальниц. Мужчина знал, что он внутри кладбища самых могущественных ситхов. Эмоции внутри превратились в по-настоящему адскую смесь, пытаться разобрать которую Рен даже не собирался. Он лишь старался выжать из них как можно больше мощи, ведь никто не знает, что это место для него уготовило. Тишина продолжалась ещё пару минут, будто позволяя ему осмотреться. Однако ожидание затянулось, и Кайло было решил, что больше никто с ним говорить не собирался. В опровержение этому в нескольких шагах перед ним материализовалось… что-то. Рен не смог дать этому название, ведь все известные ему понятия (а их было отнюдь не мало) никак не подходили под то, что он наблюдал собственными глазами в данный момент. Ближе всего был термин «призрак Силы», но здесь ему делать было нечего: призраками становились только джедаи. Коррибан же просто полыхал Тёмной энергией. Фигура, появившаяся перед ним, была полупрозрачной, однако не ощущалась как бестелесная. Это был мужчина лет сорока, лицо его было покрыто продольными шрамами, глаза – будто подёрнуты какой-то дымкой, а тёмные растрёпанные волосы добавляли его виду толику сумасшествия. Его тело, которое, скорее всего, при жизни было мощным, сейчас выглядело так, словно из него кто-то выкачал всю силу, оставив лишь подсдувшуюся телесную оболочку. На этом теле висели непонятные тряпки тёмно-серого, почти чёрного цвета, края их были местами ободраны. Однако несмотря на такой внешний вид, существо держалось ровно: оно было уверено в своих силах. И, прислушавшись к Силе, Рен понял, почему. Тот, кто вышел его встретить, казалось, сам источал невиданную доселе Тёмную энергию, которая образовывала вокруг него тёмную ауру алого, граничащего с чернотой, цвета. – Кто ты? – с вызовом в голосе бросил ему Кайло. Он же в ответ лишь сипло, свистяще хохотнул и, чуть опустив веки, покачал головой. – Кем я раньше был, уже не важно. У меня давно нет имени, юный Кайло Рен, – соединив опущенные перед собой руки в замок, он наконец обратил взор к Рену. – Считай, я Хранитель. Сними свою маску, духи хотят увидеть твоё истинное лицо. Мужчина недовольно поджал губы, но решил согласиться: только сейчас отключив свой световой меч и закрепив его на поясе, он обеими руками разблокировал шлем, тот в ответ зашипел и поддался. Кайло снял его, являя Хранителю своё лицо. Дух в ответ улыбнулся, но от этой улыбки сквозило коварством. Он явно не такой радушный, каким себя выдаёт. Рен угрожающе взглянул на него исподлобья, тем самым намекая, что с ним не стоит шутить. – Что ты можешь мне предложить, Хранитель? – он не собирался тратить время на расшаркивания и вежливость. Дух растянул обветренные губы в ухмылке и, повернувшись к Рену спиной, медленно зашагал вперёд. Мужчина последовал за ним, держа правую руку на рукояти меча на случай ловушки. – Ты осознаёшь, где ты находишься, Кайло Рен? Он что, считает его совсем идиотом? Если бы он не осознавал, где он, то ноги бы его здесь не было. Подавив голос злости, Кайло нехотя ответил: – Великий Храм, место погребения величайших лордов ситхов. Хранитель кивнул. – Каждая гробница, когда-то построенная здесь, приняла в свои вечные объятия своих могущественных хозяев. Каждая из них укрывает тела самых могущественных из нашего рода, окутывает их Силой и не позволяет их телам истлеть. Каждая, кроме одной. Хранитель остановился около самой дальней усыпальницы, открытые врата которой зияли чернотой. Рен в ответ на последнюю фразу духа изумлённо взглянул на него. – Чья она? – задал он логичный вопрос, уже ощущая фантомную связь с этим загадочным обстоятельством. Дух вновь улыбнулся, на этот раз одобрительно. – Твоего деда, Кайло. Эта усыпальница была построена для великого Дарта Вейдера по приказу самого Дарта Сидиуса, ещё когда твой дед был жив. Однако он предал учения Тёмной стороны и перед смертью вернулся на путь джедая. Досада и гнев одновременно звучали в голосе духа, что аукался и отражался от мощных стен. Рен ощутил укол стыда за то, что его могущественный предок свернул со своего пути, пусть даже перед своей смертью. А ещё в мужчине заговорило раздражение: по какому праву это существо оскорбляет память одного из самых могущественных лордов ситхов, да ещё и попрекает его потомка этим?! – Это я знаю и без тебя, Хранитель, – сквозь зубы проговорил мужчина, пальцами левой руки сжимая маску посильнее так, что послышался скрип кожаных перчаток. – Чего ты хочешь от меня? Дух хмыкнул и подошёл ближе ко входу в гробницу Вейдера, а потом раскрытой ладонью правой руки указал на него, будто бы приглашая Кайло войти. – Но там ведь пусто. Что я там найду? – мужчина непонимающе нахмурился, вперив взгляд в, признаться, манящую темноту. – Если пройдёшь испытание Тёмной Силы, то раскроешь свою истинную сущность и мощь. Если провалишься… – дух выдержал загадочную паузу, заставив карие глаза резко метнуться к нему. Хранитель недобро ухмыльнулся, в его мутных глазах заиграло угрожающее пламя. – Не уверен, что ты знаешь, но лорды, что покоятся здесь тысячелетиями, не терпят слабых в стенах Храма… Советую всё же не провалить испытание, мальчик. Последнее слово он произнёс с особым ударением и, казалось, с долей презрения. Или же насмешки – понять это таинственное существо было отнюдь не просто. Еле заметно кивнув, Хранитель медленно исчез, оставляя Рена наедине с собой и своим испытанием. Кайло сделал несколько шагов и остановился перед самым входом в гробницу, вгляделся во тьму, пытаясь хоть немного рассмотреть то, что находилось внутри. Однако эта попытка не увенчалась успехом: вход был словно закрыт вязкой чёрной субстанцией, а не простой темнотой. Мужчина кинул короткий взгляд на маску, понимая, что не сможет полноценно отдать себя испытанию, если ему придётся тащить её с собой в руках. Поэтому он расположил её на ближайшем выступе в стене. Снова обратив взгляд вперёд, Рен отточенным движением снял меч с пояса и рывком руки активировал его, позволяя нестабильному клинку своим треском разрезать тишину. Набрав в грудь побольше воздуха, он сделал шаг, позволяя ледяной Тьме окутать и поглотить себя.

***

В это же время на борту «Господства» Оливия Кэс и Рив, что всё-таки остался с ней, чтобы помочь исправить ошибки неопытных техников, закончили осмотр проделанной подопечными работы над ошибками. Рив хотел было отчитать бестолковых техников, но Оливия мягко улыбнулась ему и остановила. В чём смысл тирады, если она не повысит их навык? Вместо этого она постановила, что эти совсем ещё молодые ребята исправят всё под её личным руководством. По их лицам было видно, что были абсолютно не против этого приказа. А может, даже рады ему. Девушка встала за их спинами и начала спокойно, последовательно перечислять то, что им предстоит переделать. После этого она попросила выбрать необходимые для первого этапа инструменты. На удивление, выбор подопечных оказался верным. Кэс хотела было попросить их приступить к работе, как вдруг в ушах зашумело, а сердце, казалось, остановилось на мгновение, а после сильно сжалось. Оливия согнулась и охнула от неожиданности. Рив, что до этого сидел на одном из стульев, резко подорвался с места и подскочил к ней, положив правую руку на плечо, а левую – на спину, тем самым давая опору. – Оливия, в чём дело? Тебе плохо? – он склонился, чтобы разглядеть её лицо. Подопечные тоже отложили инструменты и шокировано замерли, не зная, что предпринять. Сама же девушка от внезапности этого недомогания позволила панике поглотить её и отразиться на лице. Через секунд тридцать ей удалось полноценно вдохнуть. Вдох. Ещё один. Третий. В ушах перестало шуметь, зрение прояснилось, и Оливия медленно выпрямилась, цепляясь за ощущение прикосновений рук Рива. – В чём дело? – почти шёпотом спросил мужчина, будто это ему сейчас резко стало плохо, и он от страха потерял голос. Он настолько за неё волнуется?.. – Я… мне не по себе, – да уж, это она максимально смягчила. Ей было ужасно плохо, хоть и физическое недомогание схлынуло. Теперь болела душа, словно сжатая в тиски. Рив поджал губы и обратился к работникам: – Я отведу мисс Кэс в мед. отсек, а вы оставайтесь здесь. Вернусь – закончим. Те молча кивнули, провожая их взглядами. Они, очевидно, были напуганы не меньше самой Оливии. Рив переместил левую руку ей на талию, поддерживая. Оливия медленно пошла с ним, будучи полностью поглощённой попытками понять, что происходит. Ей никогда в жизни не было так плохо. Только через пару минут она вдруг встрепенулась: – Рив… не надо в мед. отсек. – Ты с ума сошла? А куда же ещё? – Ко мне… – девушка облизнула пересохшие вмиг губы. – Ко мне в каюту. Это явно переутомление. Высплюсь и всё будет отлично. Она попыталась обнадеживающе улыбнуться, но, судя по лицу мужчины, у неё вышло не очень. – Пожалуйста. Будет хуже – я сообщу тебе, и ты отведёшь меня ко врачам. Рив обречённо выдохнул, но кивнул и повёл её в сторону кают. Уже через пять минут они зашли в каюту Оливии. Мужчина уложил её на постель и хотел было остаться, но девушка упросила его уйти, ведь его ждали работники, а ей уже в любом случае было лучше. Разумеется, она врала. Стоило Риву уйти, как Оливия резко вскочила с кровати, сбросила всю форму и стрелой заскочила в душевую кабину, открывая горячую воду и расслабленно выдыхая. Её крупно трясло. Ей было ужасно холодно.