Полукровка из Форкса

К дому Чарли меня привез Эдвард на своем «вольво». Едва он остановился, я выскочила из машины и поспешила к дому прямо по газону, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Я была только на полпути, когда дверь открылась, и из дома вышел отец. Не сдержавшись, я бросилась к нему и едва не задушила в объятьях. На глаза тут же навернулись слезы, хотя я собиралась держаться, чтобы не волновать Чарли. Как же я скучала! Так мы и стояли, молча обнявшись, пока не подошел Эдвард. — Добрый день, шериф, — поздоровался он, и Чарли, наконец, выпустил меня из объятий. Я украдкой вытерла глаза. — Ты ведь младший сын доктора Каллена, верно? — Чарли пожал ему руку, бросив на меня испытующий взгляд. — Да, и мы с Беллой учились в одном классе. Я окончил школу экстерном в прошлом году. — Представляешь, — подхватила я, — Эдвард приехал из колледжа навестить родителей и мы встретились в аэропорту! Он любезно предложил подвезти, так что мне даже не пришлось вызывать такси. Подозрения в глазах Чарли поубавилось, и он поблагодарил Эдварда за помощь. — Где ты сейчас учишься, Эдвард? — Юго-Восточный университет Аляски, сэр, — без запинки отозвался тот. Эдвард спокойно отвечал на вопросы Чарли об обучении, а я невольно восхитилась его искренним тоном и кристально-честным взглядом. Я и сама часто использовала ложь и недомолвки, но передо мной стоял профессионал, оттачивавший мастерство почти восемьдесят лет. Оставалось надеяться, что я не окажусь следующей жертвой, против него у меня не было шансов. В который раз мелькнула мысль, почему он всегда так искренен со мной? Конечно, был уговор о взаимной честности, и я надеялась, что для Эдварда он так же важен, как и для меня. Но он ни разу не отказывался отвечать, хотя мог бы. Казалось, ему нравилось удовлетворять мое любопытство, даже если оно было только капризом. Мужчины прощались, а я порадовалась тому, что проведу несколько часов вдали от его дурманящего присутствия. Нет, я не считала, что Эдвард специально старается меня очаровать. Но результат оставался тот же, — я не могла трезво оценить происходящее между нами, пока он был рядом. Я постоянно находилась в фокусе его внимания. И, вопреки логике, оно не казалось навязчивым. Напротив, я мгновенно привыкла, неосознанно искала Эдварда взглядом и, неизменно находя, чувствовала облегчение и умиротворение. Как и всегда, сталкиваясь с чем-то неизвестным, особенно когда нужно принимать решение, в висках все громче стучала мысль: «мне нужно время!». Вот только что делать с тем, что часть меня продолжала чувствовать себя несчастной от перспективы быть вдали от Эдварда дольше нескольких минут? Я тряхнула головой, пытаясь выбросить эти мысли из головы, и наткнулась на его внимательный взгляд. Мне показалось, что Эдвард тоже чувствовал печаль, хотя и оставался абсолютно нейтральным внешне. — Пока, Белла, рад был встрече, — он вежливо улыбнулся. — Спасибо, что подвез, — бодро откликнулась я. — Еще увидимся! Чарли обнял меня за плечи и повел к дому. Я едва сдержалась, чтобы не оглянуться на шум отъезжающего автомобиля. Ты словно пристрастилась к наркотическому зелью, Белла! Возьми себя в руки! Был четверг, но Чарли взял отгул на работе. Мы проговорили несколько часов, и хотя я не могла рассказать о том, где именно жила все это время и чем занималась, это не мешало подробно описывать жаркий аризонский климат, хозяина гостиницы, в которой жила, немногочисленных знакомых, работодателя, — я сказала, что нанялась помощником ювелира и понемногу осваиваю профессию. Чарли жадно интересовался всем, но, в конце концов, задал вопрос: — Почему ты решила вернуться? Что изменилось? Я сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван, и вертела в руках полупустую банку колы. После долгих размышлений ночью решено было сказать отцу правду. — Те, кто за мной охотится, узнали про тебя, — тихо сказала я. — Ты получила новые угрозы? — Чарли был зол. — Можно и так сказать, — я вспомнила слова двух наемников, прозвучавшие в этой самой комнате чуть больше суток назад. — Зачем ты тогда вернулась? — отец едва сдерживал волнение. — Эти подонки могут найти тебя здесь! Я поставила банку на журнальный столик и обернулась к нему. — Теперь неважно, насколько далеко я нахожусь. Они могут достать меня через тебя. — Ты не будешь рисковать безопасностью из-за меня, — повысил голос Чарли. — Я шеф полиции и способен постоять за себя! Ты поступила необдуманно. Я покачала головой. — Они знают, что, схватив тебя, получат меня на блюдечке. Мне очень жаль, что я подставила тебя под удар. Чарли совершенно не выглядел убежденным. Я продолжила: — У меня есть план. Я не могу рассказать подробности, в нем замешаны другие люди. Но они готовы помочь, а мне сейчас лучше быть здесь, с тобой. На виске отца забилась жилка, а лицо побагровело от гнева. Кажется, ситуация накаляется. — Белла, я хочу знать, что происходит! — взорвался Чарли. — Мне надоели тайны. Я должен знать, какая опасность угрожает моей дочери! Ты сбежала от матери, сбежала отсюда, а теперь говоришь, что тебя все равно найдут. Кто эти люди? Почему они за тобой охотятся? — Я нарушила законы общества, в котором выросла, — медленно проговорила я, с трудом лавируя между тем, что можно рассказать Чарли, и тем, что он знать не должен. — Эти люди очень могущественны. Знаю, ты веришь в силу закона, и мне тоже хотелось бы. Но поверь, их не остановит ни полиция, ни ФБР. У меня есть шансы справиться с ними и сейчас они высоки, как никогда. Но, пожалуйста, ты должен мне верить, — я умоляюще протянула к нему руку. Чарли шумно выдохнул и сжал кулаки, но уже не выглядел таким яростным. — Если с тобой что-нибудь случится, — пробормотал он. — Я не прощу себе, что не смог защитить... Я накрыла его руки своими и дождалась, когда он поднимет взгляд. — Ты лучший отец, какого я могла желать, — твердо сказала я. — Дай мне месяц, и если у меня не получится, я сделаю все, что скажешь. Если верить Элис, все закончится гораздо раньше. Пока чаще всего в видениях фигурировала следующая неделя. Он помолчал, взвешивая мои слова, затем вздохнул, обнял за плечи и притянул к себе. — Вьешь из старика веревки, — пробормотал он мне в затылок, давая понять, что не сердится. — Ты ведь сам планировал меня избаловать, — усмехнулась я. *** Мы засиделись допоздна. Как только я поднялась в комнату, мобильник завибрировал. Еще не взглянув на экран, я знала, чье имя там увижу. — Эдвард! Губы против воли расплылись в улыбке. — Белла, — выдохнул он в трубку. — Как все прошло? — Отлично, Чарли дал мне месяц. Скрепя сердце, я запретила себе предлагать Эдварду навестить меня, хотя и казалось, что он сейчас рядом. Уверив, что у меня все просто прекрасно, я решительно положила трубку и отправилась в душ. Итак, Изабелла Свон, у тебя проблемы. Уже нет смысла гадать, есть ли между мной и Эдвардом что-то большее, чем дружба. О какой дружбе может идти речь, если сердце щемит от тоски спустя всего несколько часов после расставания? Об очень, очень крепкой, ага. Если только это не было самообманом, Эдвард тоже был неравнодушен. Со стороны казалось, что я в буквальном смысле центр его вселенной, — он кружил вокруг, словно планета вокруг своего солнца. Возможно ли, что он чувствовал то же лишающее воли притяжение, что и я? И что с этим делать? Как и многие девушки, в юности я мечтала о любви, семье и детях, вместе состариться, умереть в один день… Эдвард был добр и заботлив. Эдвард был вечно юн и бесплоден. Мерлин, я действительно примериваю столетнего демона в качестве будущего мужа? Хорошо, что связи с дедом давно разорваны — его бы хватил маггловский сердечный удар. Я вытерлась после душа, натянула пижаму и вернулась в комнату. Разумеется, сейчас главное разобраться с наемниками и тем, кто за ними стоит. Но что потом? Я залезла в постель. Мысль о том, чтобы вернуться в Финикс, в съемную комнатку на чердаке, была удивительно неприятна. Можно остаться с Чарли, потом поселиться неподалеку. Подготовиться к выпускным школьным экзаменам, попробовать поступить в колледж или найти работу. В конце концов, сделать еще один многоразовый портал в Финикс и продолжать работать у Марвина тоже было неплохой идеей. Мне всегда хорошо удавались порталы и нравилась артефакторика. Проблема в том, что в каждой воображаемой сцене из будущего присутствовал Эдвард. Гулял со мной по ночному маггловскому Финиксу, мешал готовиться к школьным экзаменам, расспрашивал о тонкостях изготовления артефактов, отвлекая от работы. Издав тихий страдальческий стон, я откинулась на подушки и накрылась одеялом с головой. Как это все не вовремя... *** Дождь, ливший всю ночь, и не думал прекращаться с рассветом, но стал немного тише. Позавтракав вместе отцом, я проводила его на работу и едва успела вернуться на кухню, как в дверь снова постучали. Напрягшись, я использовала чары обнаружения и закатила глаза. Судя по тому, что чары упрямо игнорировали гостя, мне была известна его фамилия, а, скорее всего, и имя. Спутанные бронзовые волосы Эдварда потемнели от дождя, как и его глаза, которые были уже почти карими. Едва уловимый привкус горечи, преследовавший с момента нашего расставания, растворился без следа. После обмена приветствиями пришлось заставить себя вернуться к мытью посуды, а не глазеть на него, как квиддичные фанаты на Виктора Крама. Эдвард неслышно подошел и принялся вытирать чистую посуду полотенцем, лежавшим рядом. Он выглядел глубоко задумчивым, но двигался с обычной человеческой скоростью, пусть движения и выходили слишком грациозными. Интересно, сколько лет ушло на взращивание такого самоконтроля? Наверняка притворяться человеком ему было не проще, чем мне магглой. — Кто отправился с Чарли? — спросила я, закрывая кран и вытирая руки. — Элис и Джаспер, — ответил Эдвард, избегая смотреть в глаза. Это хорошо. Джаспер казался опытным бойцом, военной выправкой напоминая авроров, а Элис, несмотря на некоторые прорехи в видениях, все же удавалось следить за действиями наемников. Она выяснила, что если сосредотачивается только на Чарли, вместо того, чтобы распыляться на слежку за всеми наемниками и членами семьи, в видениях становится существенно меньше дыр. — Розали останется следить за домом и окрестностями, я отлучусь на охоту. Нужно использовать запас времени, чтобы подготовиться к следующей неделе, — он подошел к окну и вгляделся в лес, подступающий с другой стороны дороги. Должно быть, он видел вампиршу, укрывшуюся в лесной чаще; я же не могла разглядеть ничего, кроме плотной стены деревьев. — Вернусь к ночи и сменю ее на посту. До фазы активных действий оставалось примерно четыре дня и, возможно, Эдвард больше не решиться оставить Форкс, так что это было верным решением. Но меня беспокоила его отстраненность, казалось, Эдварда тревожит что-то еще. — Ты… в порядке? Он бросил косой взгляд из-за плеча. — Не беспокойся, Белла. Когда ты собираешься проводить ритуал защиты? Я нахмурилась, поняв, что не получила ответа на вопрос. — На вечерней заре. А если я все же беспокоюсь? Эдвард, наконец, развернулся ко мне лицом. Неужели на нем застыла вина? — Мне так жаль, Белла… — Так и есть. Я замерла в ожидании страшных новостей, не смея сделать вдох. — Я лишил тебя отца, заставил скрываться в чужом городе. Ты должна бы меня ненавидеть. Я моргнула. — Ненавидеть? — непонимающе переспросила я. — Мне казалось, что в Финиксе тебе неплохо, в разговорах с Чарли ты казалась спокойной и довольной жизнью, — его лицо на секунду скривилось, словно от боли. — Вчера я впервые понял, как сильна твоя привязанность к отцу, дому, какой невыносимой для тебя была разлука. Я молчала, не зная, что на это ответить. — Сложно выразить, как мне жаль, Белла. Меньше всего я хотел быть источником твоей боли, — голос был полон раскаяния. Я подняла ладонь, требуя паузы, и какое-то время разглядывала его, пытаясь точно сформулировать то, что хотела сказать. — Чарли мне очень дорог. Мне было трудно в Финиксе, отец сходил с ума от беспокойства здесь. Это правда. Но это был мой выбор, оправданный на тот момент. Ты не угрожал мне и не врал, я могла поверить твоим словам или придумать способ проверить их — как видишь, он был, и наверняка не один. Но я испугалась. В том, что я сбежала, столько же моей вины, сколько и твоей. Я не хочу винить себя за то, как поступила, и будет нечестно, если это будешь делать ты. — Если бы я смог держаться на расстоянии, тебе бы вообще не пришлось выбирать! — взволнованно воскликнул Эдвард. — Если бы я оказался сильнее, то смог бы остаться на Аляске, куда сбежал в первую неделю после нашей встречи, — продолжил он уже тише, — и ты бы спокойно окончила школу вместе с отцом, поступила в колледж… жила нормальной жизнью. — Ох, верно, — едко прошипела я и взорвалась: — Я была бы просто счастлива! Пока не узнала о гибели отца, потому что Элис уж точно не стала бы следить за будущим шефа полиции Форкса, которого едва ли встречала больше двух раз! Мерлин, Эдвард, да у тебя комплекс бога! Я отбросила полотенце, которое сжимала в руках, в раковину и раздраженно потерла лицо. Стоило радоваться, что я все же способна злиться на Эдварда, учитывая всю эту фигню с учащением сердцебиения от одного его взгляда. Окей, все не так безнадежно, как казалось. В таком состоянии было проще объективно оценивать и его, и свое поведение и поступки. Стать влюбленной овечкой, заглядывающей в рот бойфренду, хотелось еще меньше, чем быть одинокой. А учитывая власть Эдварда над моим настроением, это грозило перерасти в зависимость от его воли. То, с чем я никогда не смогу смириться, как бы ни открещивалась от своего проклятого дара. — Я способна нести ответственность за свою жизнь, — уже спокойно сказала я, надеясь стереть с его лица печаль. — Пожалуйста, не лишай меня этой свободы, она досталась слишком дорогой ценой. Лицо Эдварда дрогнуло, но на нем больше не было боли. Я подошла ближе, положила ладонь на его скрещенные на груди руки. Он тут же накрыл ее своей рукой и легонько сжал. — Кто… такой Мерлин? — спокойно уточнил Эдвард после паузы. — Волшебник из легенд о короле Артуре? — Ты все замечаешь, верно? — фыркнула я, понимая, что он хочет разрядить напряженную атмосферу. Ответная улыбка была самодовольной. — Да, советник Артура и один из первых выпускников британской школы магии. Европейские маги часто используют его имя в качестве восклицания, это не ругательство, не обижайся, — слегка улыбнулась я. — И в мыслях не было, — ответил Эдвард и усмехнулся. — У тебя даже слова-паразиты волшебные. Эдвард задержался дольше, чем планировал, но в конце концов пришлось прощаться. — Будь осторожна и не выходи из дома, — попросил он перед уходом. — Буду паинькой, сэр, — я сделала легкий книксен. Эдвард склонился в почтительном поклоне и исчез за дверью, а я еще несколько мгновений не могла стереть с лица глупую улыбку. Удивительно, как легко оказалось поддаться чувствам, насколько правильным это казалось. Хотелось, чтобы уже наступила ночь, чтобы вновь увидеть Эдварда и не терзаться глупыми сомнениями. Неужели так важно кто он, если меня впервые переполняет такая любовь и нежность, что я забываю дышать? Единственная задача на сегодня заключалась в ритуале защиты, так что я решила устроить уборку, чтобы убить время. Чарли поддерживал порядок в доме, но мне хотелось протереть везде пыль, вымыть окна, чтобы в доме стало легче дышать. К тому же, медитация перед ритуалом не помешает. Он не был сложным, но не хотелось допустить ошибку из-за несобранности или отсутствия опыта. Я заканчивала мыть пол на кухне, когда передо мной возникла серебристая фигура голубя. Сердце рухнуло в пустоту, когда я услышала нервный голос Пайса: — Грир получил приказ отправляться в Ла-Пуш. Заказчик подал сигнал, ему удалось выманить Свона на Первый пляж. Вьятт заканчивает портал по полученным координатам. Я рванула по лестнице в комнату, где оставила палочку, на ходу лихорадочно соображая, что делать. Эдвард слишком далеко, нужно срочно связаться с Розали и…. О, нет! Ла-Пуш находится на территории резервации! Калленам запрещено там находиться… Я схватила палочку и застыла посреди комнаты, пытаясь привести мысли в порядок. Нужно сосредоточиться и найти выход из этого кошмара. Каллены не могут помочь, я только потеряю время на объяснения, а наемники уже могут быть там. Чарли могли заманить на пляж ложным вызовом полиции, с сообщением о драке, например. Даже если он взял с собой напарника, они не смогут долго сопротивляться трем обученным магам. Но при удачном стечении обстоятельств я успею выдернуть обоих порталом, — сейчас не было времени думать о том, как на это отреагирует отец. Придется импровизировать, хоть я в этом и не сильна. Мне нужно лишь немного везения! Секундное колебание, и я шагнула в воронку аппарации. И вот знала же, что мгновенные решения, — не мой конек…