Тьма, Кровь и Сталь

      — Так все-таки, что значит то, что ты вампир? — спросила Блю, разглядывая своего нового спутника, пока они вдвоем шли по проселочной дороге мимо леса. Над синими соснами уже начинало подниматься солнце, небо понемногу из розового становилось голубым.       — Например, то, что я далеко не фанат этого огромного горящего шара в небе, — с раздражением ответил Олвен, накинув на голову глубокий капюшон своего плаща, который почти полностью скрыл его лицо.       — Ооо! Ты горишь на Солнце? Как Тень? — спросила монашка с искренним любопытством, заглядывая под капюшон.       — Нет, мне просто не нравится, что под ним я уподобляюсь людям. Иначе говоря, слабею, — ответил Олвен.       Блю кивнула и прикрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать зевок. Она не привыкла не спать по ночам и сильно устала, однако дух приключения поддерживал её в бодром состоянии. Пока что.       Олвен глянул на девушку, припоминая, что люди, как и двести лет назад, все ещё должны спать, чтобы восстанавливать силы. Может быть, если бы не этот фактор, они уже были бы подобны богам. Хотя, вряд ли. В любом случае, им нужно найти место, где Блю могла бы отдохнуть.       — Сколько еще времени идти до ближайшего города? — спросил вампир, кидая взгляд на Блю       — Я не знаю, — сказала девушка, пожимая плечами. — Я ведь жила в монастыре.       — Но ты же проходила эти места, когда шла в мой замок? Вряд ли ты пришла с другой стороны: там только скалы и лес, — добавил он.       Блю задумалась. Город, откуда она пришла, был не так уж и далеко, им осталось идти всего час или около того, однако её наверняка ищут вместе со стражей по всему городу: мало ли, что могло с ней случиться и куда она могла исчезнуть. Всё-таки следовало дождаться утра и рассказать старшим о посланном ей откровении, но в таком случае, скорее всего, её бы заперли и никуда не пустили. Простой монашке никогда не доверят ничего интересного и захватывающего.       — Наверное, но мне теперь не следует возвращаться туда. Я ведь сбежала, меня будут искать и, если поймают на улице, вернут обратно и выпорют, — ответила Блю, отводя взгляд, из которого резко пропали живость и веселье.       Олвен задумался. Как всегда, все оказалось не так просто. Главная проблема была в том, что ни Олвен, ни Блю понятия не имели, где находятся другие города, и куда именно им надо.        — Нам нужна карта… — начал он, но его тут же резко перебила Блю, подняв светящиеся голубые глаза на собеседника:       — Карты продаются в книжных лавках! Они, правда, дорогие, но зато там прямо всё-всё королевство нарисовано!       Олвен на секунду даже замер от удивления. Откуда в этой, до сего момента, сонной и подавленной девочке, внезапно взялось столько энергии?       — Я знал это, но все равно спасибо, — произнес он. — Тогда сделаем так: мы идем к городу, откуда ты сбежала, но, раз там тебя ищут, туда зайду только я, добуду карту, и мы пойдем, ориентируясь по ней.       — Хорошо, — кивнула Блю. — А у тебя есть деньги? — Монашка, едва достигшая совершеннолетия этой зимой, не имела при себе и ржавого медяка, ведь «собиралась» в этот поход в спешке. Надежда была лишь на то, что вампир прихватил с собой из замка хоть что-нибудь ценное.       — Да, есть — ответил Олвен, — пусть им уже двести лет, золото не устаревает.       Дорога уже расширялась, начинались участки, вымощенные камнями, с выбоинами от колес повозок и копыт лошадей — до города оставалось не так долго. За непринужденным разговором о банковском деле, в котором девушка демонстрировала необычайно широкие познания, Олвен и Блю подошли к воротам. Вампир вошел в город, а девушка осталась снаружи ждать «напарника» чуть поодаль от городских ворот. Солнце уже нагрело каменную дорогу и Блю развлекала себя тем, что наблюдала за причудливым дрожанием воздуха, поднимающегося от горячих камней.       В городе был переполох: по улицам ходили большие группы церковников вместе со стражей, останавливали почти каждого прохожего, чтобы спросить, а не видел ли кто-нибудь монашку лет шестнадцати. Сами горожане вряд ли понимали, что происходит в городе. Олвен, разумеется, понимал, однако мастерски скрывал это от остальных.       Добравшись до нужного места, Олвен вошел в лавку, где, в отличие от улиц, было тихо и спокойно. Суета совсем не сочетается с местом, где находятся книги. Помещение было небольшим, светлым, пыльным, с высокими стеллажами, на которых были расставлены тома, принадлежности для письма, бумага, и, то, что ему было нужно — географические карты. Выбрав подходящую и расплатившись, Олвен спросил у торговца, что за переполох на улицах, на что получил ответ, что из монастыря ночью пропала монашка, то ли сбежала, то ли украли её — не понятно. Вот и ищут её, даже стражу на уши подняли.       Прежде чем уйти с уже купленной картой, Олвен спросил:       — Очень уж много шума из-за одной монашки. Это только здесь её так ищут?       — Не знаю, — пожал плечами торговец.       — Хорошо, спасибо, — ответил Олвен.       По дороге обратно он купил для Блю обычной одежды, чтобы не привлекать внимание монашеской мантией. Портниха долго ругалась, разглядывая ранее невиданные монеты, но одежду отдала.       Когда вампир вышел из города и подошел к месту, где оставил Блю, он увидел, что она спит, сев на камень у дороги и обняв посох. Городские ворота были совсем недалеко, а значит, есть риск, что её заметят и вернут обратно в монастырь. Олвен подумал немного и решил перенести девушку в лес, чтобы их не обнаружили. Когда дорога скрылась за деревьями, вампир остановился, воткнул во влажную землю посох, а Блю уложил на мягкий мох. Пускай отдыхает, раз уже уснула, а у него будет время изучить карту. Олвен сел на поваленную сосну рядом и развернул крепкий пергамент с нанесенными на него городами, реками и горными грядами. На запад шла дорога к Белой Крепости, являющейся столицей королевства, хотя ещё двести лет назад она была небольшим приграничным фортом. За то время, пока вампир спал, границы значительно расширились, и пары городов-государств на карте уже не существовало. Южнее находились портовые города и выход к морю, из которого через всё королевство, на север, текла река Симария, на восточной стороне которой был старый Город Меча, носивший статус столицы ранее. Он был основан вокруг Меча Бога света, который до сих пор находится в его главном храме — Святилище А́рдароса.       Блю проснулась через четыре часа и с громким зевком села, протирая заспанные голубые глаза руками.       — Тебе не стоит вот так засыпать прямо под носом у стражи, которая тебя ищет, — сказал Олвен, сворачивая карту. — Кстати, не поделишься ли причиной такого пристального внимания к твоей персоне?       Блю потянулась и поднялась на ноги, чтобы слегка размяться.       — Мой папа очень богатый и влиятельный банкир. Он сильно разозлится, если узнает, что я сбежала, и обязательно будет меня искать, — сказала монашка спокойно. — Поэтому нам надо поторопиться и идти дальше.       — Вот как? И ты говоришь это именно сейчас? — спросил Олвен, приподняв брови и осуждающе глядя на Блю.       Монашка пожала плечами, будто не видела в этом ничего такого, что помешало бы им отправиться в путь.       — Сообщать ему уж точно не станут, пока хотя бы неделя не пройдет. Он вложил в монастырь очень много денег, чтобы меня там держали понадежнее, и настоятель явно не захочет с ним ссориться.       — Хорошо, это большая проблема, но, пока что, допустим. Только куда нам идти дальше?       Олвен скрестил руки на груди и в ожидании взглянул на девушку. В ответ он, к сожалению, получил только неуверенное «Нуу…». Блю все ещё не представляла, что им конкретно необходимо сделать и что искать. Стоило хорошенько подумать над тем, что же могло произойти такого, что Богу понадобилась помощь от смертных.       — Мы знаем наверняка, что Азр-Нул послал мне откровение, в котором сказал найти тебя и идти делать… Что-то. Почему он мог это сделать? — проговорила Блю то, что было ей известно, пытаясь найти в этих фактах какую-то связь и причину действий Бога.       — Скорее всего, причина этого связанна с увеличением количества Скверны, — произнес вампир, вспоминая, что в кармане мантии у Блю припрятана баночка концентрированной ядовитой Тьмы. — Такое не может быть нормой.       Блю задумалась, глядя на вампира. По тому, как она плотно сжала губы и нахмурила тонкие брови, было очевидно, что в белокурой головке происходит серьезная мысленная работа.       — Если Скверны в мире становится больше, то это значит… Что Баланс начинает смещаться в сторону света и, чтобы уравновесить Весы, в мир приходит больше тьмы, — сказала девушка, подбирая и обдумывая каждое слово. — Если Баланс смещается… Если Баланс смещается… То кто-то пытается его сместить, — закончила свою мысль Блю.       Олвен кивнул, одобрительно глядя на монашку. Похоже, она хороша не только в молитвах, но и соображает неплохо.       — Знать бы ещё, кто пытается это сделать, — продолжила рассуждение Блю, то поднимаясь на носочки, то перекатываясь с них на пятки, и обратно. — Мы знаем, что смещение идет в сторону света, а это может значить что? Что это пытается сделать кто-то, кто связан со светом. Кто-то, кто при этом достаточно могущественен, чтобы иметь силы повлиять на Баланс.       — Получается, искать ответы нужно у жрецов света, — сделал вывод Олвен. — В городе восточнее есть достаточно большой храм, чтобы там могло найтись что-нибудь полезное. Только перед тем, как мы отправимся, переоденься. Я купил тебе одежду, чтобы ты не попалась первому же стражнику, оповещенному о твоем побеге.       Блю смутилась и покраснела.       — Прямо здесь, что ли? А если кто-нибудь увидит?       — Мы в лесу, — напомнил Олвен.       — Ты со мной в одном лесу! — пискнула смущенная девушка.       Олвен вздохнул, положил одежду на ствол дерева, встал и демонстративно отвернулся. Блю сердито сдвинула бровки, но, переборов смущение и стыд, все же сменила свою мантию на платье из плотной сине-зеленой ткани с небольшими бриджами под юбкой, а башмачки на высокие сапожки без каблуков.       — Готова? — спросил Олвен, повернувшись. Он осмотрел Блю, решил, что выглядит она достаточно прилично, и кивнул. — Идём.       Девушка все ещё дулась на вампира, но без возражений подхватила свой посох и пошла за ним. По пыльным камням было гораздо удобнее шагать в обуви на плоской подошве — Блю смогла ускориться, чтобы успевать за широкими шагами вампира, который был выше неё на голову. В таком темпе уже вечером они дошли до храма, который стоял на краю города. Здание было построено из белого камня с орнаментом из меди и золота. Фасад украшали ритуальные символы в виде солнечного диска с лучами, и разноцветные ленты, какие обычно вывешивают на торжественные случаи. Блю завороженно любовалась светлым во всех смыслах храмом. Олвен же не разделял её восторга. Влияние солнца, помноженное на сосредоточение его энергии, уже доставляло ему заметный дискомфорт, однако в этом конкретном храме оно было сильнее раз в десять, из-за чего вампир испытывал головокружение, слабость и тошноту.       — Зачем в одном месте столько света? — прошипел Олвен сквозь зубы. Блю посмотрела на него сначала с легким удивлением, а затем в её взгляде появилось сочувствие.       — Тебе плохо? Может, не будешь заходить? — сказала девушка, взяв вампира за руку.       — Нет, мне нужна информация из первых рук, — сказал Олвен, заходя в храм. Внутри было не менее торжественно и не менее тошно для Олвена. А все из-за того, что в зале был установлен красивый парадный постамент, на котором стоял пока плохо различимый артефакт, значительно усиливающий энергию Солнца внутри помещения. Олвен тихо выругался сквозь зубы, оседая на лавку, как пыль на шкаф.       — Это оно… — прохрипел вампир. На более развернутую реплику ему не хватало сил, однако уточнений и не потребовалось. Кивнув, Блю решительно направилась к священнику у алтаря, чтобы не задерживаться здесь и побыстрее уйти.       — Здравствуйте, святой отец, — приветливо сказала монашка, слегка кланяясь. Священник повернулся к ней и вежливо улыбнулся.       — Приветствую тебя, дитя. Что привело тебя в светлый храм? — вкрадчивым мягким голосом спросил он.       — Я очень хотела спросить: почему этот храм так украшен? Неужели у Светлой Половины праздник? — заинтересованно спросила Блю.       — В каком-то роде, — ответил ей священник. — Наш храм посетил значимый гость с несколькими иными высокими светлыми чинами. Они даже оставили в подарок нашему храму ценную реликвию. Ты можешь подойти, посмотреть, — сказал священник и указал рукой на большой красивый постамент, на котором стоял дар от «значимого гостя» — массивный ларец, украшенный золотыми нитями и жемчужинами, внутри которого был установлен в хитром механизме крупный кристалл молочного кварца, испускающий легкое свечение. Этот свет вызывал у Блю странное чувство под ребрами, будто он вытесняет собой темную энергию её Господина, однако не согревает, как солнечный, а только обжигает, не неся с собой тепла.       Когда священник упомянул гостей, Олвен уже напрягся, ведь обычно высокопоставленные чиновники редко одаривают своим вниманием кого-то конкретного, тем более преподносят им дары. Заметив волнение Блю, он напрягся ещё сильнее, настолько сильно, насколько вообще был способен в состоянии слизняка, оказавшегося под подошвой ботинка.       — Очень красивый, — сказала девушка, повернувшись к священнику. — Наверняка очень сложная и тонкая работа.       — Верно, этот артефакт сделали лучшие мастера Ардароса, — кивнул священник с гордостью.       — Спасибо вам большое, что рассказали, — поклонилась девушка и поспешила назад к Олвену.       Вампир с кряхтением и тихими проклятиями поднялся с лавки, а Блю подхватила его под руку и помогла выйти из храма. Солнце уже начинало спускаться к земле и заливать небо розовой краской, когда они отошли на достаточное расстояние.       — Мне нужна кровь, — прохрипел вампир.       Блю замерла на месте, уставившись на Олвена огромными, полными непонимания глазами.       — Зачем?!       Олвен посмотрел на неё и вздохнул.       — Ты даже этого не знаешь? Чтобы выпить и восстановить силы, конечно, — устало пояснил он.       — То есть, ты пьёшь кровь?! Вот прямо кровь?! Из людей?! — испуганно отступила от него девушка, хотя его руку все ещё не отпускала.       — Да, так это и работает, — раздраженно выдохнул Олвен.       — И из меня пить будешь?! — пискнула Блю.       — Ты или мою руку отпусти, или пугайся, — сказал Олвен, которого это уже начинало утомлять ещё сильнее.       — Так! Ты не будешь пить никакую кровь! Подумай! — сдвинула бровки монашка.       Олвен снова вздохнул, уже в который раз за этот разговор, и серьезно посмотрел на Блю.       — А как ты ещё предлагаешь мне восстанавливать силы?       — Как хочешь, но только не так! Или ты прямо здесь получишь ещё раз тьмой по лицу!       Олвен остановился и задумался.       — А это идея. В первый раз это сработало, почему не должно сейчас? — произнес он, глядя на Блю. Девушка удивленно взглянула на вампира, однако тоже задумалась.       — Звучит… Логично, — пожала она плечами и воткнула штырь посоха в землю. Прочистив горло, Блю начала читать молитву. Произнеся заклинание, монашка направила на Олвена поток тьмы, который, пройдя сквозь него, не нанес вампиру никакого вреда и дал ему значительный приток сил.       — Ну что, получилось? — спросила Блю, глядя на Олвена, когда волна тьмы спала.       — Да, мне намного лучше, — ответил вампир, наконец перестав кряхтеть, как старик. — Теперь мы можем подумать, что нам дает то, что мы узнали.       — В храм, не имеющий особо большого значения пришли какие-то высокие церковные чины и принесли им очень дорогой и сильный артефакт, — проговорила полученную информацию Блю. — И, судя по тому, как он и на тебя, и на меня подействовал, это или подавитель темной энергии, или усилитель светлой. Подавлять в светлом храме особо нечего, так что… Это второй вариант. А это как раз то, что нужно, чтобы сместить баланс! Значит, нам нужно что-то, что не даст колебать Весы, — заключила Блю.       Олвен кивнул и погрузился в воспоминания обо всех возможных способах восстановления равновесия в мире.       — Есть один вариант. Только это лишь легенды и истории. Артефакт, заключенный в месте, подобном бездне, самый могущественный источник тьмы из всех, способный легко изменить перевес сил. Однако, есть пара нюансов. Первый из них — я не имею ни малейшего понятия, где он находится. Второй — я не знаю, чем конкретно он является. Третий — нам понадобится ещё что-то эквивалентное по силе, однако относящееся к светлой стороне, если мы хотим просто выжить в таком месте, как темнейшая бездна из всех возможных, — сказал Олвен, загибая пальцы. — И в мире смертных существует только одна такая вещь.       Глаза Блю загорелись и заискрились, когда через полминуты раздумий она наконец поняла, о чем идёт разговор.       — Меч Ардароса! — вскрикнула Блю. — Меч Бога света обладает огромным магическим потенциалом! И мы точно знаем где он!       Олвен одобрительно кивнул и развернул карту.       — Это значит, что нам нужно добраться до Города Меча. Идём, скоро ночь, а нам ещё искать транспорт.