Тьма, Кровь и Сталь

      Путь на повозке, которую им повезло встретить на дороге и владелец которой любезно согласился подвезти их, заняла без малого три дня и прошла без каких-либо особенных приключений, хоть потом им и пришлось доплатить несколько серебряных за переправу через реку на лодке. Город Меча был самым большим городом, что видела Блю. Она восхищенно рассматривала высокие многоэтажные дома, украшенные, даже без повода, площади, искрящиеся фонарями мостовые, а в самом центре возвышались покрытые золотом шпили Святилища Ардароса. Туда и лежал путь Олвена и Блю. Монашка не могла оторвать взгляд от идеально-белых колонн, арок и статуй светлых богов: воинственного образа Ардароса с мечом в руках, представленного скульптором как высокого, сильного мужчины; нежной и спокойной красавицы Хифы, с пучком колосьев и серпом в руках и виноградной лозой в волосах; веселого юноши Дораса с флейтой; и настороженного, внимательного охотника Ригана с натянутым луком. Олвен же, напротив, по мере приближения к храму становился все задумчивее и мрачнее.       — Что-то не так, — произнес он, посмотрев на Блю, когда они уже стояли перед входом. — Для самого могущественного светлого артефакта тут не так уж и много светлой энергии. Далеко не так много, как должно быть.       Блю перевела взгляд на Олвена и задумалась.       — Как такое может быть? Меч не может просто не излучать никакой энергии, это же Меч самого Ардароса, — сказала Блю и заинтересованно приподняла брови. — Как ты себя чувствуешь?       — В том то и дело, что нормально — произнес Олвен, затем открыл двери и, придержав их для Блю, вошел внутрь, обводя зал взглядом. Внутри было богатое убранство большого столичного храма, именно такое, какое можно было представить, увидев один только его фасад — также красиво, и также роскошно. По центру зала, под куполом из искрящейся золотистой магии, стоял камень, в который был воткнут массивный меч с замысловатым узором, мощной гардой дугообразной формы и широким длинным лезвием. Блю подошла ближе, рассматривая красивое и внушительное оружие. На лице вампира промелькнула только усмешка разочарования.       — Ну и что это? — произнес он, скрещивая руки на груди и окидывая взглядом меч.       Блю переводила непонимающий взгляд с меча на вампира и обратно.       — Что-то не так? Ну, в смысле, с самим мечом? Или что ты имеешь в виду?       — Это подделка, — коротко произнес вампир, — что угодно, но не меч Ардароса. Обычный кусок металла, который пытаются выдать за легендарный артефакт, не более.       Девушка обошла меч по кругу, многозначительное «угукнув» и повернувшись к Олвену.       — Всё плохо! — с улыбкой констатировала жрица, на что вампир только кивнул. — Как мы вообще теперь будем искать настоящий?       Олвен внимательно осмотрел меч.       — Есть план, — сказал он, — нам просто нужно искать такой же меч, как и этот.       — А почему это должен быть такой же меч? — спросила Блю непонимающе.       — Ну смотри, — начал вампир, — для начала нам нужно покинуть храм и обсудить это где-нибудь в другом месте.       После этого вампир развернулся и вышел из храма, двинувшись в сторону ближайшей таверны. Блю последовала за ним, снова с интересом и восторгом разглядывая старинные улицы. Большому городу большие таверны! Помещение было широким и вмещало в себя не меньше полусотни посетителей, которые вовсе не обращали внимание на ещё одну странную парочку, вошедшую в двери. Сняв капюшон, Олвен подошел к трактирщику, купил порцию еды для Блю и сел за самый отдаленный стол. Девушка с удовольствием принялась за трапезу, поглядывая на Олвена.       — Спасибо, это очень вкусно, — сказала она с улыбкой. — В монастыре нас так не кормили.       — Цена, конечно, соответствует, — с усмешкой произнес вампир. — Но ладно, ближе к делу. Почему меч должен выглядеть именно так? Все дело в статуе Ардароса на фасаде Святилища, ведь у неё точно такой же меч, как и поддельный в самом храме. Все наверняка заметили бы смену вида статуи, а значит её и менять не стали бы, и просто сняли копию именно с неё. Эта теория подкрепляется тем, что есть статуи старше самого храма, и Ардарос всегда изображался с таким мечом, потому что настоящий существовал в мире людей задолго до постройки храма вокруг него.       — Ты такой умный! — сказала с улыбкой Блю. — Но это все ещё не упрощает нам задачу найти один конкретный меч в пределах целого королевства. А может и всего мира!       — Поэтому мы и пошли в таверну. Здесь слухи распространяются быстрее всего, а значит, и узнать информацию о «чудаке, носящем копию меча Ардароса» будет проще именно в подобных местах.       Встав, вампир снова подошел к трактирщику и задал вопрос, носит ли кто-нибудь меч, похожий на тот, что в храме. Уж если кто и должен знать людей с оружием, так это трактирщики, к которым обращаются наемники в поисках работы, и наниматели в поисках исполнителей. Хозяин таверны ответил утвердительно. Есть, мол, такой, хоть бывает здесь не часто и обычно ищет заказы на разнообразную нежить, демонов и плохих людей подальше от крупных городов. Больше информации здесь Олвену найти не удалось, но и это уже было хоть что-то. Узнав примерную внешность наемника с предположительно нужным им мечом, он вернулся к Блю за столик.       — Есть хорошие новости, — сказал вампир. — Теперь известно, кого искать.       Блю подсела поближе и с интересом в глазах стала слушать Олвена.       — Некий наёмник, предпочитающий уничтожать темные порождения, которые движимы нечестивыми намерениями. Известно, что он высокий, примерно лет тридцати и на лице у него шрам. Пока что это всё.       — Не очень-то и много, — протянула расстроенно Блю, однако быстро оживилась снова. — Но это уже хоть что-то! Ну что, когда отправляемся? Я готова!       Сделав некоторые мелкие приготовления, Олвен и Блю отправились тем же вечером подальше от густонаселенного города, в глушь, где у них был шанс встретить человека, к которому волею судьбы попал божественный артефакт. Знает ли он о природе этого меча? Это большой вопрос. Скорее всего знает, раз убивает нежить. Отдалившись от городских стен, вампир и монашка искали новую информацию в маленьких городках и придорожных тавернах. В одной такой им повезло узнать чуть больше: нужный им человек находился в одной из соседних деревень. Туда Олвен и Блю сразу же и направились. Уже на подходе к поселению вампир начал чувствовать ауру, которую было невозможно с чем-либо спутать.       — Вот теперь я верю, что приближаюсь к настоящему мечу, — произнес он, сразу направляясь к источнику энергии, который находился в местной таверне. Внутри оказалось совсем немного народу, в основном, это были жители самого селения, однако было и несколько человек в броне и с оружием. Похоже, наемники. Блю внимательно рассматривала их мечи, чтобы понять, кто же тот самый. Но нужного видно не было. Уже приготовившись смириться с тем, что им придется уходить и отсюда, чтобы продолжать поиски, Олвен подошел к трактирщику и задал уже доведенный до автоматизма вопрос:       — Не проходил тут наемник, носящий копию меча Ардароса? Высокий, на лице шрам, лет тридцать на вид, но половина волос на голове седая.       — Да, есть такой, — кивнул трактирщик. — Тут, у меня комнату снимает, уже месяц как.       — Хорошо, — сказал Олвен. — Мы бы хотели его увидеть. Где его комната?       — Самая дальняя по коридору, — ответил трактирщик.       Поблагодарив хозяина заведения, вампир подошел к нужной двери и постучал в нее. Блю взволнованно шла рядом с ним и иногда посматривала на Олвена.       Дверь открылась через некоторое время. Действительно, человек за ней подходил под описание, которое было у Олвена и Блю, был одет в обычную одежду и выглядел раздраженно-удивленно-сонным.       — Вам чего надо? — спросил он.       — Нужно поговорить, — сказал вампир, — но не здесь. В комнате.       — У тебя есть работа по моему профилю? — спросил наемник, однако отступил на пару шагов, чтобы потенциальный наниматель мог войти.       — Не совсем, — сказал Олвен, заходя в комнату и быстро находя глазами оружие. И снова совпадение. Сегодня удача на их стороне. — Ты ведь знаешь, что это за меч?       Наемник нахмурился, подозрительно глядя на Олвена.       — Это мой меч. И если ты клонишь к тому, что я должен его отдать, потому что он тебе нужен, то не надейся, — сказал он уверенно и твердо. — Плати, и я использую его в твоих целях. Только так.       — Значит, знаешь, — ответил вампир — тогда задам такой вопрос: сколько стоит спуск в бездну во имя восстановления Баланса?       — Во имя Баланса, Богов, Мироздания или чего ещё, меня мало интересует.       Блю слушала наёмника и уже готова была возмутиться его словами, однако промолчала, когда тот продолжил:       — Я беру деньги за свои услуги и на это живу. Путь до туда наверняка неблизкий, на другую работу времени у меня не будет.       Олвен снова задумался, скрещивая руки на груди. Он, разумеется, ожидал, что наемник за свои прямые услуги потребует платы, но все же кошель вампира не бездонный.       — Альтернативная идея, — сказал он, — я оплачу еду и другие необходимые расходы по пути. Устроит?       Наемник задумался ненадолго, однако кивнул.       — Хорошо.       Он подошёл к Олвену и протянул ему руку для рукопожатия, глядя ему в глаза.       — Киллрат. Те, кому я особенно не нравлюсь, называют меня Палач.       — Олвен, а это Блю, — сказал вампир, кивая головой в сторону девочки. — Предлагаю не медлить, и отправляться уже сейчас. Путь действительно намечается неблизкий.