***
Лиза смотрела на Тейлор - Она все знала. Черт, этого не было в планах! Это было ужасно, омерзительно. Наблюдать, как человек ломает и уничтожает себя сам под тяжестью вины. Она смотрела на сидящую на полу подругу, опирающуюся на колено. Человек. Никаких признаков сверхчеловеческих сил. Обычное копье, узор, напоминающий римских легионеров. Обычный щит, отблеск света - металл. Не Защитница. БЕГИ. Ночную тишину города разорвали многочисленные звуки взрывов.***
Мы сидели в гостиной и слушали импровизированную лекцию Лизы. — Бакуда окончательно рехнулась, что, впрочем, было очевидно сразу после ее нападения на Новую Волну. Видимо ослепление не прошло для нее бесследно. Больницы, школы, электрогенераторы - не знаю, как она успела все заминировать, но вчера вечером по всему городу начали взрываться бомбы. Взорванные трансформаторы обесточили целые районы, мост, железнодорожные пути - перекрыты целые кварталы, список можно продолжить. Обычные люди в панике, многие потеряли родных во всех этих взрывах. Я уверена, что сенсационные новости на первых полосах всех газет и показывают по каждому каналу в стране. Теракт таких масштабов невозможно оставить без внимания, вероятней всего введут национальные войска. Говорят, что, по меньшей мере, подтверждено двадцать погибших, и есть тела, которые до сих пор не опознаны. — А вот вторая часть дурных вестей. Всё это было лишь масштабным мероприятием для отвода глаз. Таким, чтобы занять каждого в городе, пока Они Ли вытаскивает Луна. — ЧТО?! Но ведь он в клетке? — Я ведь его обездвижила! — Понимаешь, Тейлор. Они заинтересовались тем, как ты его замедлила, он сидел в их тюрьме, постоянно погруженный в пену, и камеры следили за его состоянием. Ну, знаешь, взаимодействие со временем - довольно редкое умение. Вдруг это поможет с последствиями Серого Мальчика? Я глубоко вздохнула. — Ох, блядь… — И не говори, сейчас город - настоящая зона боевых действий. Не знаю как именно, но Бакуда увеличила численность АПП в разы - они открыто шляются по каждому району города. Каждые несколько часов взрываются новые бомбы, видимо, твое ослепление подтолкнуло ее к чему-то новому. Целые дома превращены в стекло, лед или вовсе перекручены невозможным образом. Сейчас это фирмы, арендуемые дома, склады, корабли - она наугад уничтожает все места, где могут быть другие банды. Мне кажется, она пытается войти в историю как самый безумный технарь, понимая, что с приказом на убийство долго ей не протянуть. — Эх, Тейлор, если бы только нанесла тогда удар чуть-чуть пониже, одна кровавая улыбка, и ничего бы этого не было, — Эх, Алек, может быть. Можно ли бороться с психопатами, маньяками и убийцами, не запачкавшись при этом самой? Если убить убийцу, то станет ли убийц в мире меньше? Лиза покачала головой: — Это не важно, Алек. Даже если бы Бакуда была мертва, есть Они Ли, пока он подчиняется ей, все не так плохо. Да, у него не было бы странных бомб, но какие бы цели он выбрал самостоятельно, чтобы вызволить Луна? Мне кажется, он начал бы массово убивать мирных граждан - школы, детские сады, густонаселенные дома и рабочие офисы. Бакуда рано или поздно перегорит - она физически не способна производить бомбы быстрее, чем телепортирующийся убийца АПП их взрывает. Вопрос в другом - смогла ли она своими временными бомбами как-то исправить Луна? Если Лун будет восстановлен в роли лидера, масштаб лишь увеличится. Статус КВО в Броктон-Бей нарушен - грядет война банд. Скорее всего, он будет пытаться убить конкурентов, вот только где и когда? Это было ужасно. Бакуда уничтожала город, и мы спровоцировали ее на это. Сколько убитых, сколько покалеченных уже в Броктон-Бей, и самое страшное - сколько еще будет? Война банд, словно дешевый сериал, где одни наркоторговцы перестреливаются на заброшенных складах с другими. Вот только у этих бандитов не пистолеты, а огонь и технарская взрывчатка. И гибнут в этих разборках не убийцы и насильники, а мирные жители. Если Лун нападет на Империю 88, в чем его подразумевает Лиза, они ответят. — Наша проблема - это ответ всех остальных группировок на действия АПП. В первую очередь Империя 88 - когда, именно когда, а не если, они ответят, город утонет в крови. — Лиза лишь продолжала рассказывать грядущие ужасы. Мы пытались казаться спокойными, сильными - каждый из нас. Сука, крепко сжимая ошейник большой собаки, прижимала ее ближе к себе - пытаясь защитить то ли ее, то ли себя. Брайан нервно барабанил пальцами по столу, выстукивая незамысловатую мелодию. Его движения были резкими, скорее даже нервными и дерганными, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, куда он порывался уйти, кого хотел защитить. Даже вечно беззаботный Алек пил вместо противной яблочной газировки нелегально купленный в одном из местных магазинов коньяк. На дешевой этикетке неровно были напечатаны пять звезд. Хм, сомневаюсь. Даже он понимал - расслабленной неге и ничегонеделанию, в том числе бесконечным видеоиграм, - пришел конец. Что думала по этому поводу Лиза, было непонятно, она лишь продолжала говорить, в какой жопе оказался город, и мы вместе с ним. Может ей становилось легче, видя, как напряжены все остальные? Таким образом, ее сила проявляла себя - принося облегчение лишь при разрушениях, пусть даже эмоциональных? Все они одинаковы - лишь приносят вред. Как нечеловеческое оружие в сражениях - лишь больше и ужаснее жертвы. Лиза, впрочем, продолжила, находя в этом какое-то свое, извращенное снятие напряжения: — Самая многочисленная банда расистов в городе. Крюковолк - способный покрываться металлическими лезвиями и превращаться в трехметрового стального волка, по всей поверхности которого невероятно быстро движутся лезвия, клинки и крюки. Вы сразу узнаете его, если встретите - металлическая маска волка. Кайзер - с ног до головы закованный в вычурную железную броню, его голову венчает корона из лезвий. Лидер Империи Восемьдесят Восемь. Он способен моментально создавать металл из любой окружающей его плоскости. Мечи, моментально вырастающие под вами и насаживающие, словно на кол. Пики, выстреливающие из потолка или стен, или вовсе толстые слои металла, перегораживающие целую улицу. Кроме Тейлор, из нас никто не сможет с ним справиться, поэтому при встрече лучше убегать. Фенья и Менья - носят доспехи в стиле валькирий, украшенные бесчисленными стальными крылышками. Их лица закрывают шлемы. Эти два бойца с фигурой фотомодели способны вырастать до высоты трехэтажного здания, и в этом состоянии становиться раз в сто менее уязвимыми. Я бы назвал их - этакий Лун в минимальной конфигурации и без пламени, зато с гигантскими мечами и булавами, которые им создает Кайзер. Чистота - как правило, одета в белый костюм без каких-либо украшений или рисунков, ткань мягко светится. Её белые волосы и глаза, кожа и даже ботинки - все это излучает яркий свет, словно она из горящего магния. Она умеет летать и стрелять белым светом. Это не лазер, испаряющий все, а скорее очень тяжелая и быстрая атака ударного типа. Все, что вам нужно о ней знать - ее рейтинг стрелка лишь на единицу ниже Легенды. Сами понимаете. Отала - подросток, расистка-суперзлодейка, носит красный костюм с руной на видном месте - на ее груди. Зачастую работает в паре с Виктором, использует силу, чтобы прикосновением временно наделять других суперсилами. Если увидели ее - атакуйте именно ее, а не других. Она способна исцелять и даровать на короткое время неуязвимость, суперсилу или суперскорость. Пока она в строю, остальные члены Империи восемьдесят восемь будут возвращаться вновь и вновь. Виктор - его часто видели в компании Оталы, носит черный нагрудник с V-образным вырезом на шее, красную рубашку и черные широкие брюки. Его сила позволяет ему воровать навыки и таланты людей, осушать их временно. Об этом стараются умолчать, но он может украсть ваши навыки навсегда. Твое умение драться, Брайан, твое умение командовать собаками, Сука, или мое красноречие, не то чтобы это ему помогло, но это была бы большая потеря для всего мира. Штормтигр - ублюдок носит просторные штаны и белую маску тигра. Слова «Шторм» и «Тигр» вам что-нибудь говорят, я надеюсь. Лучше не стоять против него на открытых пространствах, у многочисленных трупов рваные раны, словно от когтей гигантского невидимого тигра. Он создает эти когти из воздуха и бросает в вас. Цикада - если увидите ее - либо сразу вырубайте, либо бегите. Она та еще психопатка, предпочитающая короткие косы, каждую из которых можно держать одной рукой. Даже не пытайтесь с ней танцевать или боксировать, Брайан, она вспорет вам брюхо за секунду и даже не вздрогнет. Но при этом на расстоянии - не так опасна. Руна - судя по фигуре, она наша ровесница, плюс-минус пара лет. Она достаточно мощный телекинетик, сама по себе она не умеет летать, но может поднять в воздух и передвигать объект, на котором сама же и стоит. Она идет второй по убойности после Чистоты - в вас полетят машины, куски стен, сотни кирпичей от разрушенных зданий. Я считаю, что нам не стоит с ней связываться - не хочу получить в голову грузовик. Алебастр - с ним у нас не должно быть особых проблем, он кичится, что неуязвимый, но раны-то на нем появляются. В итоге, посмотрев смазанные и немногочисленные видеоролики, я поняла - он восстанавливает себя в первоначальное идеальное состояние примерно каждые 5 секунд, все, что нам нужно сделать - разобраться с ним очень быстро, а потом обездвижить. В принципе, Алек, ты можешь заставлять его постоянно падать, спотыкаться и вести себя как кукла в руках начинающего кукловода. И заканчивает этот список убийц, с которыми мы вроде не встречались, но они все равно с радостью нас прикончат в этом хаосе, устроенном АПП, - Крестоносец. Одевается в какую-то броню, скорее всего опять же созданную Кайзером, и носит с собой копье. О нем не говорят постоянно, как о лидере Империи или о Чистоте, в разговорах о самых сильных злодеях Броктон-Бей. Не упоминают его и в разговорах о маньяках, навроде того же Крюковолка. Но недооценивать его - большая ошибка. Он способен создавать многочисленных призраков себя - проекции, которые взаимодействуют лишь с живыми. Я думаю, множество конкурентов Кайзера умерло, внезапно получив призрачным копьем в брюхо сквозь стену. Про Луна мы все знаем, даже виделись и выжили один раз чудом. Они Ли - подручный Луна, носит красную маску азиатского демона. Умеет телепортироваться, оставляя на своем месте копию, действующую самостоятельно и распадающуюся пеплом через десяток секунд. Мы все знаем его любимые тактики - появиться за спиной и зарезать ножом или оставить рядом с вами клона, который подорвет и себя и вас на гранате. Вот уже несколько лет имеет приказ на убийство, так как постоянно хладнокровно убивает людей направо и налево. Брайан - ты наше оружие против него - надеюсь, он не станет прыгать в непроглядный туман. Наконец, с короткими передышками Лиза закончила краткое описание тех, с кем нам вероятней всего придется столкнуться. Бакуда не только подорвала воображаемую бочку пороха, на которой стоял город, но и избавила нас от вопроса, что делать с собранием злодеев завтра. Вероятней всего его не будет - никто в здравом уме не рискнет собираться всей силой в одном здании, не дай Бог Бакуда их подорвет как Даллонов - считай, что война за деньги и территорию в Броктон-Бей проиграна. В некотором смысле мне даже стало легче от осознания, что не придется вступать в бой со всеми злодеями города одномоментно. Мы не знали, кто будет сражаться - Протекторат с АПП, или Империя со Стражами, или вовсе Барыги посягнут на территорию Луна. Мы также совершенно не имели представления, где это будет, конечно, Барыги вероятней всего будут сражаться где-то в доках, вот только доки были не маленькие. Где именно? Да и вообще, сейчас Барыги были наименее грозной силой по сравнению с толпой злодеев, желавших убивать, толпой героев, желавших схватить меня, мне так кажется, и тройкой психопатов, двое из которых имели приказ на убийство, а третий сражался часами с губителем. Казалось бы, приказ на убийство - официальное заявление Соединенных Штатов Америки о разрешении на безнаказанное убийство. Он отменял все неписанные правила злодеев и героев - твою тайную личность раскрывали по телевидению и в интернете, во всех полицейских участках висела твоя фотография с припиской - при обнаружении стрелять на поражение. Даже создавались официальные фонды на убийство этих людей. Любой человек, даже злодей, мог убить человека, на чье имя был выписан приказ на убийство, принести доказательства, ну там тело или еще что, в любое отделение СКП и получить причитающуюся ему награду. Кайзер мог бы принести голову Луна в СКП, и ему не только ничего бы не сделали, его бы не только не задержали, ему бы еще и заплатили денег. И все же приказ на убийство насколько бы жестоким и последним средством ни был - не являлся панацеей от всего. На Они Ли уже несколько лет висит приказ на убийство, но его так никто и не смог прикончить. И местная банда, в которой были злодеи с таким приказом, развязала войну, в которой уже погибли десятки, если не сотни человек. И мы собирались участвовать в ней, неизвестно против кого, неизвестно когда, неизвестно где. Нам оставалось лишь ждать - либо когда будет финальное сражение, шум от битвы которого увидит и услышит весь город, либо ждать, когда Сплетница в очередной раз сотворит чудо - покажет что значит Шерлок Холмс под спидами, и скажет нам заранее - когда и где будет битва.***
Все делали вид, будто ничего не произошло. Сука тренировала собак на заднем дворе, словно обычная девушка. Она не была красивой, скорее грубой, словно с самого детства работала на заводе. У нее были слишком большие черты лица, неухоженные. Большой нос картошкой, наверняка его можно было скрыть с помощью тонального крема. Рассеченная бровь так и не заросла, представляя из себя две половинки. Посаженные глубоко глаза словно затаились, прятались от всего мира в своих норах и смотрели на всех окружающих с неявной угрозой. В целом, ее лицо скорее напоминало какого-нибудь толстого мальчишку в шестнадцать лет и весом под сто тридцать килограмм. Видя, как подобная простая, не женственная девушка возится с собакой, ты ожидаешь от нее строгости, агрессивности. Но даже так, я не узнала бы в ней ту Суку, которая грабила банк. По телевизору крутили ролик недельной давности - в Рейчел, одетую в обычную одежду вроде джинс и толстовки с нелепой маской собаки на лице, попадает какой-то светящийся сгусток. Это атака Рыцаря - Дин Стэнсфилд, способный стрелять спрессованными эмоциями. Не знаю, что именно он хотел сделать, но после его атаки Рейчел взревела как медведь - там не было высокого писклявого голоса, которого ожидаешь от молодой девушки. Это был душераздирающий крик, ор, исходящий из самой грудины, из мощных легких глубоко разъяренного человека. В тот момент, когда я увидела этот кусок видео, заснятый очевидно кем-то из заложников в банке, я ожидала, что Сука сама кинется в бой вместо собак, расталкивая и отбрасывая их в стороны, чтобы самостоятельно вцепиться зубами в глотку Рыцаря. Хорошо, что все обошлось. И даже она молчала, словно между нами всеми не было неловкого момента. Уверена, Лиза уже всем сказала - та сущность, считавшая себя выше всех, решившая, что она сама и есть Бог, обязанный судить всех вокруг, ушла. Ушла, оставив лишь тяжесть ее или все же моих поступков. И медленно заживающие рубцы на лопатках. Никто и слова не сказал на мою просьбу не готовить мясо в лофте. Было невыносимо чувствовать этот запах… Жарящегося мяса. Хорошо, что готовые изделия, такие как сосиски, колбасы и мелко нарезанное мясо в гарнире не вызывали тошноты, не уверена, что я была бы способна выжить вегетарианкой. Сука не сказала ничего о смертях людей. Лишь уточнила - могу ли я сейчас лечить ее собак? Как мало нужно человеку для счастья… Если бы только я могла быть такой. В фильмах часто говорят - пролитая кровь повязала их, общая тайна сплотила в одну команду. Ввязавшись во все это дерьмо с героями и злодеями понимаешь - они все врут. Все эти цитаты или фильмы имеют мало общего с реальностью. Мое убийство, все эти люди - мы не стали чаще смеяться с ребятами, не обнимались, дружно смотря телевизор на диване. Конечно, время сейчас было не то… Но я чувствовала - каждый был другом для каждого, но отдельно, у каждого был свой ритм. Мы были приятелями с Алеком, как, впрочем, и с Брайаном. Лиза и вовсе ощущалась старшей сестрой. Но вот все вместе - как-то не ощущались одним целым, командой. Каждый убивал время как мог: Брайан сидел на диване рядом с Алеком, молчаливо играющим во что-то. Первый названивал каждый час сестре, надоедал смсками и сильнее сжимал телефон в руке с каждым новым взрывом, раздающимся снаружи. Второй не орал в экран, не материл родителей противника в микрофон. Было видно он не столько наслаждается игрой, сколько убегает от томительного ожидания… Чего-то плохого. Лиза сидела за кухонным столом, постоянно открывая и закрывая разные сайты. Ресурсы СКП и Протектората нам были недоступны Дракон сочла деятельность Бакуды достаточно важной для собственного вмешательства, пока, впрочем, ограниченного лишь сетевой помощью с информацией. Второй дракон решил не лететь в город, где уже был один собственный огнедышащий ящер. Мы просто избегали определенных тем. А я? Я сидела на стуле и не находила себе места. Нельзя атаковать бандитов Бакуды мы можем попасть между молотом Империи и наковальней АПП. Нельзя идти разбирать завалы и спасать людей мы можем встретить Панацею и СКП, а с условием, что мы так и не дебютировали, как герои, перспектива отправиться в данный момент за решетку не радовала. Ребятам за решетку, а мне неизвестно куда, и почему-то я была уверена если такая ситуация случится именно я буду им завидовать, а не наоборот. Тик-так, тик-так. …».Сара…»…. — Я не могу. — мой голос разорвал тишину лофта. — Я не могу так сидеть и ждать, чувствую, что сойду с ума раньше, чем мы выследим АПП. Лиза, ты уверена, что внезапно ворваться в уже идущее сражение между бандами и прихлопнуть ослабленного победителя — это наш единственный шанс? — Тейлор, мы все на нервах. Я тебя уверяю, принимать на себя весь урон от АПП или Империи — это чистое безумие. Мы можем вывести многих из строя, но их больше. Пускай мы вырубим четверых расистов, пускай даже в два раза больше — оставшиеся сметут нас, не заметив. Сражаться же против АПП в прямом столкновении еще большее безумие. — как всегда она была права, но ничегонеделание просто убивало. Люди гибнут, папа возможно в опасности… Город гибнет. И, черт возьми, у нас была сила помочь, была сила остановить ублюдков. Но если мы сейчас выйдем результат будет минимальным. Скольких мы успеем спасти, прежде чем герои нас заметят? Скольких успеем остановить прежде, чем злодеи уничтожат нас? — Тейлор… Я понимаю тебя. Я тоже хочу остановить творящееся безумие. Все это это угроза нам, угроза моей семье. Что я буду делать, если квартира, в которую я вложил полугодовой заработок, просто будет уничтожена? Куда приведу Аишу? Так что поверь, я понимаю твое желание действовать… — Брайан был рациональным, он практично подходил к ситуации. Не шел напролом, как придурок, не закончивший школы, но и не перестраховывался и не просчитывал все по десять раз, как Лиза. Разумная осторожность и адекватная самоуверенность. Давай, Брайан, продолжай. Скажи «но». … Мисс Тейлор мы конечно можем принять эти заявления о нападениях, но посудите сами все три девушки уверяют, что именно вы на них нападаете. Понимаете, хоть ваш внешний вид… И подтверждает, что на вас попал клюквенный сок, но большинство считает, что вы просто привлекаете к себе внимание за счет более популярных учениц. Мне жаль, но эта ситуация вряд ли может разрешиться в вашу пользу. Вы все еще хотите подать заявление? Там всегда было это чертово «но»… — … Но посмотри на нас, — Лиза может сколько угодно рассказывать грязные секреты и тайны, стравливать противников друг с другом, но это не остановит пулю из винтовки Виктора. Собаки Суки могут быть нашими защитниками и нападающими, не учитывая их пользу как средства передвижения, но что они могут сделать против огня Луна? Против бомб Бакуды? — Я видела фото, где целый одноэтажный особняк превратился в стекло… Вместе с людьми внутри. — его прервала Лиза. — Видишь? Я не думаю, что Сука одобрит прямое нападение собак на Бакуду. Конечно, я смогу спрятать нас от Они Ли, чтобы этот убийца не перерезал нам глотки, только вот это нисколько не поможет ни против Чистоты, ни против Бакуды. Какая разница — видно противников в темном переулке или нет, если ты можешь почти мгновенно уничтожить все внутри и сам переулок тоже? — Но я могу что-то сделать! — было обидно, но никто так и не спросил где твои крылья, Тейлор? Откуда у тебя копье и щит? Что за силы у тебя сейчас? Я догадывалась почему в нос опять ударил призрачный запах паленой плоти. Заслуженно? Да. Обидно и больно? Тоже да. — Ох, Босс, пойми ты конечно крута, ты прям как мегабосс в дум, в который мы с тобой играли предыдущие три дня. Но даже мегабосса можно убить. Особенно в хорошей компании. Я верю, что ты сможешь победить Они Ли, Даже Бакуду, наверняка ты сможешь связать даже Луна. Но что ты будешь делать, когда на место схватки придет Империя? Вынесешь двадцать злодеев за раз? А сколько будет крови и убийств при битве такого масштаба? Что ты скажешь СКП, когда они прибудут на остатки разрушенного тобой и Луном города и обнаружат тебя в окружении почти тридцати трупов? — Черт, даже Алек, они все правы. Это действительно тупо лезть напролом. Все эти злодеи живут в Броктон-Бей уже годами. Если бы их можно было просто убрать наверняка Мисс Ополчение и Оружейник бы уже справились даже вдвоем, без помощи остального Протектората. Но нет, годы идут, я взрослею, а злодеи все так же на месте. Все также грабят, насилуют, убивают. Все также захватывают молодых девушек в бордели, все также Барыги торгуют дурью, порой и вовсе насильно заставляют ее употреблять. Все также маленьких девочек либо убивают, либо похищают и накачивают наркотиками. Бесит. — Ладно, ладно. Вы правы. Я просто не могу найти себе места. Знаете что? Я так не могу, если что, я буду в спальне. — смотреть, как все остальные сидят, смирившись, было неправильно. Команда Надежды, хех, герои, выжидающие момента для нападения в спину злодеям, которые честно сражаются лицом к лицу. У нас все шло неправильно, не так, кувырком. Я шла неправильно.***
— Раз. Фуууух. Два. Фуууух. — руки дрожали, но выпрямлялись. Надо было заняться этим раньше… — Три. Фуууух. Четыре. Фуууух — Пот застилает глаза, сквозь него узор линолеума становится таким забавным. — Пять. Фуууух. Шесть. Фууух — Сгибы локтей уже болели. Это была даже приятная боль, не такая, как боль от предательства, не такая, как боль от ударов Софии. — Семь. Фуууух. Восемь. Фуууух — Боже, я вся трясусь, как стиральная доска. Не могу… Хаааа… Не могу… Щас упаду… …«Она все, что у меня осталось. Прошу, помогите!»…. В груди словно зажегся пожар, словно огонь горел и пожирал меня изнутри. — Девять. Десять. Я стояла перед зеркалом в одном нижнем белье. Не хочу, чтобы одежда была мокрой и пропахла потом. Было сложно узнать в отражении Тейлор Хеберт. Прежде всего, я не горбилась, сейчас, вспоминая себя на уроках в школе я сгибалась в три погибели, старалась быть незаметнее. Пряталась. На меня смотрела молодая девушка, словно сбежавшая со съемной площадки боевика. Высокая, непокорные вьющиеся темные волосы, спадающие чуть ниже плеч. Я совсем забыла про парикмахера, этот месяц был… Я не смогла подобрать слово, чтобы описать ощущения от этого периода. Четко очерченные мускулы могли бы порадовать любого культуриста, конечно, Эмма бы начала меня обзывать парнем. Слишком прочерченные мышечные ткани, я знала лишь некоторые названия бицепсы, трицепсы и шесть разного размера кубиков пресса. Верхние были небольшими, что-то среднее между прямоугольником и кругом, нижние были трапециями, с вытянутым концом, уходящими куда-то в область паха. Сильнее всего бросались во внимание глаза. Слишком серьезные, сосредоточенные. Карие, но при этом без той вычурной глубины океана, о которой любят писать в дешевых романах. В этих глазах не тонули, об них разбивались, как о стену из расплавленного металла никакой глубины. Куда делась та Тейлор Хеберт? Гордая в своем смирении с собственной участью, высокомерно отказывающаяся отвечать хулиганам. Правильно ли это было? Если бы я ответила всего этого могло не произойти? В мыслях всплыл образ укутанной под мешковатой одеждой школьницы, нервно озирающейся по сторонам. Что с тобой? От кого ты бежишь? От кого прячешься? Ее хочется защитить, ещё больше хочется, что бы она сама защитила себя. Это не было сражением, лишь бегством от реальности. Такой ее видела Эмма? Это была идеальная жертва Софии? В отражении словно не осталось ничего от той Тейлор Хеберт, лишь волосы в напоминание о маме. Я не хотела быть там, не хотела быть в шкафчике. Я смотрела на образ бедной школьницы, и в голове был лишь один вопрос: — Оно того стоило? Стоили ли эти силы и жертвы, эта кровь на твоих руках, чтобы убежать оттуда? В отражении стеклянной поверхности, за молодой спортивной девушкой стоял хорошо сложенный воин. В металлическом шлеме, с закрепленным щитом на сгибе локтя, указывающий металлическим копьем в потолок. В прорезях шлема был лишь мрак, не тьма и не пустота, а скорее одиночество, словно там должно быть что-то, но оно давно было потеряно. Синяя, потертая, местами изношенная и прохудившаяся ткань венчала его спину, застегнутая как накидка через шею. — Если у меня не получилось быть Тейлор Хеберт, получится ли у меня быть героем? — Когда-то давно меня звали Атрей…***
Я родился на неприветливых склонах величественной горы Таргон, она была больше и выше, чем можно вообразить. В вашем мире таких гор нет… Она касалась небес и стремилась выше и дальше к звездам. Меня назвали в честь одной из когда-то существовавших звезд, созвездие, свет которого иссяк еще при моей жизни, — созвездие Воина. Никогда меня не терзали сомнения завтрашнего дня, я знал свою участь с самого рождения каждый из родившихся в нашем поселке будет воином. Мать готовит еду. Отец обеспечивает семью. Коровы мычат. Солнце восходит с востока на запад через Таргон, а дети становятся воинами. Это была прописная истина, инстинкт защищать себя и семью. Я был юн и наивен, как и всем, мне рассказывали сказки на ночь. О невозможных битвах, о славных подвигах. И о Богах. Боги спускались вниз, чтобы помочь людям, чтобы покарать людей, чтобы направлять людей. Их было много, и они были разными, некоторые выглядели человечно, некоторые нет. Слишком поздно я понял истину. У меня был брат, не кровный, но от того более близкий. Мы ели одну пищу, тренировались друг с другом. Мы сражались в одном строю. Ближе чем семья, ближе, чем братья. Я доверял ему свою спину, а он мне свою. Я понимал его лучше, чем себя. Мы были одним оружием среди многих других, защищавших наших родных. Но силы не были равны, они никогда не были… Выход был лишь один звезды и сила, по преданиям, которую они даруют. Я не помню, сколько лун прошло, прежде чем мы взобрались на вершину. Это невозможно описать. Космос был ближе, чем земля, каждая из звезд можно было дотянуться до каждой. Чернота бесконечности на фоне нестерпимого света ночных светил. Мы потратили много времени, были ли живы наши братья по оружию, обещавшие защищать деревню до нашего прихода? Были ли живы наши родители и сестры? Мы пришли за силой, и мы ее получили. Я спускался с горы один. Месяцы или годы на ее восхождение обратный путь был гораздо короче, лишь ветер бил с нестерпимой силой, пока земля стремительно приближалась. Сказки о Богах были правдивы, о их безграничной мощи, стирающей армии захватчиков в пыль. Мощи настолько большой, что человек не способен ее контролировать. Я мог лишь видеть, и ничего более. Видеть, как мой брат умирает, пронзенный копьем созданным из звезд самим Богом Войны. Брат был лучше меня, умнее меня. Он пытался остановить то, за чем мы пришли к звёздам силу столь великую и безграничную, что способна лишь на разрушения. Он не был Богом милосердия или справедливости, но знал, зачем мы пришли к звездам чтобы защитить родных. Защитить от захватчиков, бешеных варваров, приходящих с крайнего севера в поисках лучшей доли. И тогда я увидел силу Бога сотни и тысячи маленьких лачуг и землянок, из которых шел редкий дым, были уничтожены одним ударом. Земля была вспахана, словно землетрясением невиданных масштабов, на самой горе Таргон появились новые трещины с впадинами и возвышенностями. Все вокруг было уничтожено в одно мгновение ни варваров, ни небольшого склона горы, на которой была наша деревня. Он не дал мне пролить даже скупой слезы я мог лишь смотреть, не в силах даже не видеть, не в силах закрыть глаза. Что делать слону среди муравьев? Что может представлять интерес для Бога Войны посреди мира неразумных мартышек? Я видел ужасы, которые смертный не должен видеть, поля, на которых когда-то были города, теперь утопали в крови, бурой и грязной, людской. Он сходился вновь и вновь против других сущностей, никогда не устающий, никогда не знающий промаха. Никогда не знавший поражения. Знаешь, в чем Боги и люди похожи? Он нашел своего противника, словно жестокая насмешка судьбы, вблизи той самой горы Таргон. Место, где умер Атрей и его брат. Место, где с небес в мир спустился Бог. Место, где-то когда-то был мой дом. Даркины, люди, некогда получившие силу, силу, с которой невозможно справиться. Их восхищенно называли Вознесшиеся самые уважаемые воины, достойные получить право защищать народ вечно, с силой богов. Человек не предназначен для вечности народы рождались и умирали, сменяли друг друга в бесконечных войнах, упадке и разрухе, а Вознесшиеся лишь убивали, днями, неделями, месяцами и годами. У новых правителей всегда находились враги или завистники. Человек не должен обладать такой силой, не должен уничтожать цивилизации своей рукой, и то, что произошло, лишь подтверждает это. Они сошли с ума от всех этих рек крови, от бесконечных смертей и насилия. И тогда их больше не называли Вознесшиеся, в тот момент они стали Даркинами, словно в насмешку заключенные в собственном оружии. Оружие, внутри которого покоилась сила богов и безумие смертного разума этого было достаточно, чтобы овладевать умом, душой и телом любого глупца, прикоснувшегося к ним. Поединок Бога и Атрокса - бывшего когда-то человеком, а ныне Даркин - заставил содрогнуться небо, они ураганом пронеслись по земле, уничтожив целые армии людей… А потом произошло невозможное. Смертоносный клинок Даркина пронзил грудь Бога, и созвездие Воина пропало с небес. Бог умер. Убит бывшим, пускай когда-то и давно, но все же человеком. Это было безумием, все равно, что солнце, решившее не всходить утром. Червь, уничтоживший светило. В тот момент эти копье и щит, которые ты держишь, уничтожавшие миллионы душ, погасли, больше не излучая свет космических сущностей. Это был лишь холодный металл, и ничего более. Я очнулся в небольшой землянке. В это было сложно поверить, но у женщины, выхаживающей меня, были черты лица как моей семьи, так и варваров. Мы были лишь людьми, катастрофа заставила выживших сплотиться в новом и опасном для них мире. У нас нет причин бесконечно воевать, нет причин, чтобы убивать миллионы людей. Мы способны устать. В прошлом нам нужно было остаться с братьями по оружию и семьями, выживших было бы больше. Жажда силы породила лишь бесчисленное количество смертей. Я стал им помогать - пахать поле, засаживать его. Охота плохо давалась мне - человеческое тело не может, не должно вмещать в себя Бога, и последствия есть у всего. Нас атаковали другие племена укутанных в шкуры яростных людей, и выхода не было. В моих руках были простое копье и щит. Я шел защищать свой новый дом, больным и старым, я шел умирать. Что заставляет народы бежать и переселяться? Почему одно племя варваров атаковало другое? Прибыв на место своей будущей смерти, я обнаружил, что кто-то уже напал на них. По их крикам и тяжелому запаху крови я понял - это был… Атрокс. И тогда все стало ясно. Именно Атрокс загнал варваров на Таргон. Я считал их своими врагами, но на самом деле они мало чем отличались от моей семьи - это были такие же смертные, пострадавшие от войн между сверхъестественными силами. Я почувствовал холодную ярость, мой гнев был направлен как на Даркинов, так и на Сущности, на Богов, на все, что дает людям силу, которой они не должны обладать. Все они одинаковы. Все они лишь приносят беды. Я стоял между варварами и Атроксом. Узнав потрепанный щит и копье поверженной Сущности, Даркин лишь презрительно рассмеялся - на что я мог надеяться без силы Бога? Удары Атрокса заставили меня упасть на колени. Я смотрел на темное небо, на котором горели звезды, тяжелый запах крови мутил сознание, а крики умирающих сливались в какофонию. Это было неправильно. Так не должно быть. Все мы, все те миллионы жизней - лишь игрушка для них? Смазка для клинков, муравьи под ногами слонов, пыль против бушующих солнц? Это было несправедливо. Я отказывался умирать, я отказывался позволять им и дальше уничтожать людей. Мой брат, моя семья, целые цивилизации. Мой мир. Они никогда не успокоятся, никогда не оставят нас в покое. Копье засияло в моей руке… Стоя на коленях, я впервые убил Бога.***
— У меня больше нет имени, Тейлор, я всего лишь человек, всего лишь воин. Я не буду пытаться забрать твое тело, как когда-то забрали мое, и я не умею плести интриги. Но я помогу тебе, я обучу тебя. Твой мир раздирают на части также, как мой. Лун, Бакуда, Они Ли и многие остальные - все они лишь люди, сведенные с ума силой, не доступной для понимания. Они не тренировались днями и ночами в течение многих лет, не учились и не открывали законы вселенной, чтобы создавать себе броню и оружие. Они лишь стали очередными игрушками неизвестных нам сил, как когда-то я стал сосудом для Бога. Мой мир пылал и кровоточил от сверхъестественной заразы. Твой - еще можно спасти. Ты сделаешь это. Ты покажешь им ВЕЧНОСТЬ.***
— Иииии я засекла их! Только что на форумах появились смазанные фотографии, на которых, пускай и с трудом, но можно узнать двух великанш - Фенью и Менью. Вряд ли они куда-то направились в одиночку, как правило, Кайзер держит их около себя в виде телохранителей, — наконец-то наше ожидание было окончено. — Молодец, Лиза! Ребята, все помнят свои роли? Я буду нашей стеклянной пушкой, не в плане, что после одного выстрела развалюсь, просто как бы я опять чего не устроила, так что будем надеяться - мы придем, чтобы повязать ослабленного победителя среди бандитский войн. Сука - на тебе защита нас от больших парней и передвижение. Брайан, ты закрываешь нас от снайперов вроде Виктора или Штормтигра, а также Они Ли и других ребят, которым надо нас видеть. Алек, пожалуйста, серьезно - я надеюсь на тебя, чтобы у любого кто направляет в нашу сторону ствол дрожали и дергались руки, ну и остальное по ситуации. Лиза, я хочу… — Последний раз обговариваем детали, руки немного дрожат - все-таки страшно вот так, целенаправленно бросаться в бойню таких масштабов. Бойню, какое неудачное совпадение слов. — Эмм, да, Тейлор! Я, честно говоря, хотела бы остаться здесь, знаешь — поддерживать вас на связи, передавать оперативную информацию по телефону, предупреждать о движении сил героев или злодеев по городу, чтобы их подкрепление не стало для вас неожиданностью. Просто… Как раньше говорили, я действительно не вижу себя, кидающуюся с кулаками на Кайзера. У вас, ребята, есть силы для прямого столкновения, меня же там могут мгновенно убить. Как вы думаете? Не против? — черт, я рассчитывала, что нас будет пятеро. Что бы ни говорила Лиза, но сражаться против противника, действия которого предугадывает свой Шерлок Холмс, удобнее, чем против неизвестных сил. Блин… — Ребята, давайте так. Я предлагаю проголосовать, чтобы Сплетница не присутствовала на передовой, при столкновении с такими силами. Соответственно, она будет поддерживать нас по связи издалека. НО! — я сразу попыталась прервать недовольство Суки и Алека, наверняка им не нравилось, что они будут рисковать своими жизнями, а Лиза нет. — Но, при остальных делах - против рядовых бандитов, против захватов заложников и ограблений банков, хех, Лиза будет с нами участвовать на передовой. Против обычных людей ты ведь не против выходить в поле? Я даже помогу тебе, знаешь, соберем тебе какой-нибудь шокер как у Алека, или, может, я попробую себя в кузнечном деле? А что, представь себя в элегантных доспехах викторианской эпохи? А? Уже не Сплетница, а Советница Короля или там Придворная Леди, нет! Лучше - Первая Леди? Как тебе? Да, ребята, это ведь действительно хорошая идея, после я попробую поработать, вдруг у меня есть силы технарства… Ну только не такие как прошлые, что-нибудь поспокойнее, — И почему мне сразу в голову не пришло, что кроме смены названия команды, следует еще сменить и образ с имиджем. Это сразу решает большинство недомолвок. Кто узнает Неформалов под какими-нибудь доспехами или броней? — Ну… Знаешь, ладно. Я вообще не хочу лезть под пули, но если другого выбора нет, то я согласна. Но тогда с тебя защита! Вы не против, ребята? — Сплетница все-таки смирилась со своей участью. Не быть ей этаким напарником суперагента из кино, который сидит где-то далеко в безопасном штабе, попивает кофе под расслабляющую музыку и координирует агента, бегающего под ливнем пуль. — Я согласен, при условии, что она получает на 10% меньше. За отсутствие риска все-таки. По крайней мере, за дела, в которых она не участвует. — Брайан, как всегда, смотрел больше на практичную сторону дел, нежели на моральную. Наверняка, если бы у меня была сестра, которая жила с наркоманом, я бы тоже рвала жилы, чтобы вытащить ее. — Я согласна, как сказал Мрак. Меньше подставляет свою жопу - меньше получает. — как всегда немногословно. Интересно, зачем Суке так много денег? Ну, вот куда можно тратить миллион долларов, который уже есть у нее на счету, на собак в Броктон-Бей? У нас же почти нет ветеринарных клиник или приютов. Не настолько большой и процветающий город, чтобы у него были силы и средства для защиты бездомных животных. Тут бы людей защитить, не то что собак. — Я в деле, Босс! Но, чур, ты мне тоже создашь броню, и она обязательно должна быть какой-нибудь вычурной! Ну, знаешь там, металлические розы на предплечьях, какой-нибудь изысканный узор на груди. И шлем с короной! Ах, да. И там должен быть встроен обогреватель! Знаешь, как холодно грабить магазины в тонкой рубашке зимой? — Опять это насмешливое «Босс». Только подожди у меня, Алек, только подожди как освободятся руки. Броня с подогревом, корона, можно подумать он пришел в ателье и заплатил мне миллионы, чтобы такие запросы выставлять! А хотя. Я тебе сделаю броню, и с розами, и с завитком. Даже с короной. Ты у нас будешь самой красивой Регентшей, при короле. И ты будешь носить ее! — Хорошо, спасибо, ребята. Держите телефоны при себе всегда на связи. Я скинула вам ссылку с программой — включите и держите постоянный голосовой чат. Денег это не стоит, и я сразу вам подскажу о том, что происходит вокруг. Вчера должны были придти скрытные камеры, в количестве четырех штук, но из-за Бакуды никто не собирается рисковать и ехать в город, где его могут взорвать очень интересным способом. Как только у нас будут камеры, в следующий раз каждый спрячет ее где-нибудь в костюме, и я буду говорить вам все о противниках, на которых вы смотрите. Пускай чуть хуже, но даже сквозь камеры и монитор я все равно подскажу вам слова, как наиболее быстро уничтожить человека без кровопролития. Вот хитрюга, предложила она остаться на базе только сейчас, перед самым выходом, а четыре камеры уже заказала давно. Спланировала все. Ну, Лиза, ну и хитрая ты лиса! — Ладно, ладно, Шерлок. Куда мы едем? — Странно, что так активизировался Регент. Нервничает перед боем или наоборот стремится попасть внутрь? Северо-восток, пятое авеню недалеко от доков. Знаете, там есть нелепая высокая башня, слегка напоминающая маяк. Это старый туристический магазин, который закрылся лет десять тому назад. Там тусили Барыги - Толкач и его наркодилеры, пока АПП не захватили эту территорию и не вытеснили их. Судя по смазанным снимкам, именно туда направлялись Менья и Фенья, вероятней всего именно с Кайзером. Не знаю сколько он взял с собой людей, но учитывая его самомнение, вероятность того, что там будет Лун, почти стопроцентная. Он считает ниже своего достоинства лично обращать внимание на подельников конкурента.***
Сука засвистела, и ведомые ею собаки, хотя сложно называть этих монстров собаками, свернули в очередной переулок, и понесли нас в самую дальнюю часть доков, некогда принадлежавшую Барыгам. Даже в доках, месте, где царствуют банды, были видны разрушения, учиненные Бакудой и ее подчиненными. Исковерканные жилые постройки на горизонте, взорванные участки дороги и тротуара - все это лишь усиливало гнетущую атмосферу разложения и гниения в захваченной злодеями части города. Не знаю, было это дурное предчувствие, волнение перед битвой или просто каждый обдумывал что-то личное, но мы ехали молча. Город предстал перед нами словно изувеченный труп дикого монстра - фонари были либо погнуты, либо вовсе отсутствовали, лишь единицы домов насчитывали целые окна. Следовать первоначально проложенному маршруту через мост оказалось и вовсе невозможно. Не знаю чем именно, но его взорвали с такой силой, что не только опоры, даже сама мелкая речка, пролегавшая под мостом, была изувечена, теперь внизу красовался гигантский котлован, не до конца заполненный мутной жидкостью. Лишь собакам нравилось все происходящее, несмотря на отвратительный запах и ровную дорогу, превратившуюся в пересеченную местность, питомцы Суки задорно виляли хвостом. Это было, потому что они мало бегали? Или им нравилось пользоваться дареной силой и свысока смотреть на все окружающее? Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, что думают собаки по этому поводу и почему им так весело. Постепенно, издалека, сквозь крыши узких складов, одноэтажных офисов и недостроенных домов, начала проглядывать большая башня. Она не совсем соответствовала описанию Лизы - это была не башня мага, диаметром в пять метров, уходящая куда-то в облака, вовсе нет. Она больше напоминала круглый пятиэтажный дом, с почему-то куполообразной крышей, когда-то выкрашенной в яркий красный цвет, сейчас облезший и отливающий от полуденного солнца багровым свечением. Это было иронично, что именно в пятницу и именно в три часа дня злодеи решили устроить финальную схватку так, сказать. Пускай не в баре, но они все же собрались. Я шла первой, в конце концов, у меня был щит. Конечно, мы не изучали язык жестов, но нарушать зловещую тишину казалось не уместным, словно, если кто-то из нас заговорит полным голосом, то в ту же секунду небеса разорвутся, начнется шторм, и молнии начнут бить в крышу «башни». А с небольшого и неприметного балкона выйдет одетый в домашний халат или закованный в кольчугу злодей. Поэтому я схематически показывала - пальцем на себя, а потом на вход, пытаясь донести Суке, Регенту и Мраку, что я пойду туда первая. Поднятый указательный палец где-то в области рта означал, что нам лучше не шуметь. Ну да, кулак с поднятым большим пальцем вверх, я поняла, Алек. Да, поняла я, что все хорошо, успокойся уже! Дверь с некогда стеклянными панелями, а сейчас, впрочем, со вставленной фанерой открылась на удивление беззвучно. Вы всегда ожидаете, что будет противный скрип, вас сразу заметят и все понесется кувырком. Но видимо даже АПП не нравились скрипящие двери, и какие-то мелкие бандиты, наверняка наименее уважаемые в их обществе, занимались ремонтом и обустройством захваченных территорий. Впереди был выход на центральный зал, из-за толстой металлической, наверняка противопожарной двери, доносились приглушенные звуки урчания. Аккуратно открывшаяся дверь явила нам омерзительную картину. Первой и наиболее заметной среди жертв был Кайзер. Он был с головы до ног облачён в сложную, некогда богато украшенную броню с короной из лезвий. Тело лежало сломанной куклой без сознания, около разрушенной стены напротив нас приблизительно в пятидесяти метрах. Броня кончалась чуть ниже колен, как и сами ноги. Из разорванных обрубков чуть-чуть сочилась кровь - они были черного цвета. Словно в издевательство, ему прижгли раны, чтобы на всю жизнь оставить калекой и инвалидом, вряд ли Панацея согласится ему отрастить конечности. Рядом с ним, под обломками стены, лежала нога, вся утыканная тонкими длинными металлическими спицами, словно подушечка для иголок. Около нее валялась разбитая красная маска, уродливая и с рогами. Они Ли. Наверняка и отрезанная нога принадлежала азиатскому убийце, раз она не распалась в пепел, значит не нога клона. Становилось ясно, Кайзера искалечили в отместку за элитного инфильтратора АПП. И если у Кайзера был призрачный шанс на получение ног, кто знает какие ресурсы у него имеются, в конце концов, возможно он сможет сделать себе металлические протезы с помощью собственной силы, то вот у Они Ли шансов не было никаких. Ему никогда и никто не сделает новую ногу. Пускай тела не было видно, где бы он ни был, куда бы ни убежал - можно смело списывать его со счетов. С одной ногой много не навоюешь. Тем более если она отрезана почти под самый корень. Ужас, как только Кайзер сумел такое провернуть. Широкий зал поддерживали большие объемные колонны, приблизительно с десяток на равном удалении друг от друга, поэтому они перекрывали большую часть обзора. И все же они не способны были скрыть общую разруху этого места. Оплавленные как колонны, так и потолок со стенами, почти по центру зала. Черная копоть распространялась от середины во все стороны приблизительно на двадцать метров, словно кто-то взорвал сверхмощную огненную гранату. Вдоль всей левой стены валялись перевернутые и разбитые столы. Простые столешницы на убогих металлических ножках, они были сплошь покрыты белой пылью и медленно тлеющими тут и там зелеными бумажками. Наркотики и деньги? Совсем как в кино? Очевидно, в АПП шли не самые умные ребята, и в силу своей недалекости они брали примеры для подражания из таких же убогих фильмов, как и они сами. У самого дальнего края этой перевернутой мебели валялось два тела. Непонятно было, живы они или нет, но учитывая их зеленую и красную одежду, меня это не сильно волновало. Вряд ли на этой бойне были невинные граждане. У правой стены виднелись языки пламени, дыма и обломки даже с того места, где мы вошли. Весь пол вдоль стены был усеян телами и кровью. Зеленые цвета, серые, бронежилеты и голый торс. Их было не меньше тридцати, очевидно подельники империи и АПП лежали вперемешку. Тел было больше, чем учеников в моем прошлом классе. Конечно, Бакуда в Доках спустила на нас целую толпу, но там была улица, здесь же такое количество человек в одном помещении. И они все были мертвы, большая, скорее даже общая лужа крови потихоньку все расползалась и расползалась. Я зря присмотрелась внимательнее, возможно людей было меньше… Но вот количество тел. Некоторые из них были просто разорваны, половина тут, половина там. Один подросток с обгоревшим лицом и сгоревшим скальпом так и застыл - пытаясь подтянуть вывалившиеся внутренности лилового цвета обратно в живот. Господи, что за монстр способен на это. Все больше и больше я находила во всем зале ранее упущенных деталей. Чьи-то пальцы, лежавшие в небольшой лужице крови с белыми косточками, гигантские брызги крови на стены, засохшие почти от пола до потолка, раздавленные и обугленные конечности, лежавшие вперемешку. У толстой девушки валялись три ноги, и все они были явно мужские, а вот ее ног нигде не было видно. Довольное урчание прекратилось, и послышались звуки усиленного вдыхаемого воздуха. Оно принюхивалось - что за тварь это была? Несмотря на застывших у входа ребят, я медленно и аккуратно ступала вперед. Было сложно смотреть и по сторонам и на пол, поскользнуться на разводах крови или наступить на битое стекло было слишком глупо. Интересно, белая атласная ткань хорошо отстирывается от крови? Господи, что только за мысли не приходят в самые неподходящие моменты. Спустя еще один шаг, почти дойдя до середины, я оглянулась на ребят - они все еще вопросительно смотрели на меня, не произнося не звука. Атмосфера давила. А потом я увидела его. В самом дальнем правом углу, сидело какое-то чудовище, больше, серого цвета, его морда что-то скребла в углу, поэтому я могла лишь видеть его спину. Какая-то помесь кошки ящерицы и кабана. Послышалось низкое и сиплое хрюканье… Оно смеется?! Оно изогнуло шею, чтобы посмотреть на вторженцев, и у меня по коже побежали мурашки. Одна только его шея была длиной почти с моё туловище, у основания она была шире меня, сужаясь к голове почти нормального размера. Но гораздо страшнее было то, как он по-змеиному изогнул свою шею, чтобы посмотреть себе за плечо. Профессиональный гимнаст даже спину так не выгнул бы. Это был Лун. Боже, теперь, когда он повернулся, я смогла увидеть, что он скреб в дальнем углу. Там лежала Фенья, крылатые доспехи были полностью покрыты кровью. Неподвижное тело, у которого была задрана голова, все еще дышало, я видела, как вздымалась и опадала ее объемная грудь, украшенная доспехами. Лиловые или темно-фиолетовые, покрытые как бурой, так ярко-красной, артериальной и венозной кровью ее внутренности живота были открыты миру. Все было изодрано, истерзано, словно диким зверем. Лун пожирал заживо Фенью, копошась в ее внутренностях. Я… Я просто не знаю. Когда получаешь два вместо пятерки - это шок. Когда лучшая подруга тебя предает - это шок. Невозможно описать эмоции, возникающие у цивилизованного, привыкшего к комфорту и живущего в уютных домах человека при виде этого зрелища. Это было не добро или зло, не плохо или хорошо, это было за гранью. За гранью человека и человечности. — Это не самое страшное, что мне доводилось лицезреть. Отпусти этого монстра отсюда, и он уничтожит весь твой город. Я видел, как подобные ему, обезумевшие от жажды крови, насилия и сражений, уничтожали целые народы и страны. С каждой пролитой каплей крови человек внутри них отступал куда-то все глубже и глубже, пропадал потихоньку во тьме. До тех пор, пока в них не оставалось ничего человеческого, их суть была настолько извращенна, что вслед за ней менялось и тело, — голос Атрея ворвался в мои мысли. Это было неправильно. Словно смотреть на только взлетевший, а потом внезапно падающий самолет, полностью заполненный пассажирами. Ты знаешь, что произойдет дальше, произойдет что-то ужасное - катастрофа, беда. Но не можешь отвести от этого взгляд, наблюдаешь за тем, как кончается чей-то мир. Он окончательно повернулся, разглядывая помещение, и теперь я могла полностью рассмотреть его превращение, его силы. Он был крупнее, чем тогда, когда я его видела сражающимся против Оружейника, почти пять метров высотой и весь покрыт чешуёй, из-за которой в нём с трудом можно было опознать человека. Похожие на копья наросты торчали из его плеч - это были зачатки крыльев. Лицо, искажённое трансформацией - череп и черты лица были скорее кошачьими, чем человеческими, его нос и рот превратились в единое Х-образное отверстие, ощетинившееся острыми зубами, торчащими во все стороны. — Ыыы, — пророкотал он, слово было искажено из-за странной формы его рта, но было достаточно легко предположить, что он только что сказал. «Ты.» — Да, я, — ответила я Луну, надеясь, что мой голос прозвучит увереннее, чем я чувствовала себя на самом деле. — Твоим друзьям с ним не справиться, пускай уходят, это не их битва. — Верно, против этого, я просто отказываюсь называть Луна человеком после того, что только что видела, против этой твари у ребят действительно не было шансов. Не оборачиваясь, не сводя с него глаз и не желая давать чудовищу фору, я крикнула: — Это шестиметровый Лун, пожирающий заживо Фенью, бегите отсюда. Я вернусь самостоятельно, — если вернусь. В прошлый раз считай, и не было сражения, у него не было шансов. Но использовать ту силу вновь, нет. Не стоит. Слишком опасны игры со временем. — Тебе лучше не проигрывать, Тейлор. Поверь мне, тебе не понравится, как я спасу тебя. Ты всегда должна помнить - Киндред не могут исчезнуть, — обжигающий ухо шепот послал миллионы мурашек вдоль позвоночника, минуя кожу и плоть. «Атрей! Что сделают Киндред, если я проиграю?» — казалось, мысленное общение с силами - взаимодействие с ними происходило почти моментально, словно весь остальной мир застывал. — Тебе и правда лучше не знать. — суровый мужской голос не внес и толики спокойствия. — Ты видела мою жизнь, я показывал тебе битвы, в которых человек не мог победить. И все же я побеждал. Каждый раз, когда хотелось просто сдаться, закрыть глаза и встать в ряд со своими предками, я помнил - ОНИ не остановятся на мне, не остановятся на моих родных и товарищах. ОНИ не остановятся, пока не уничтожат весь мир. Ты не была там со мной, но ты видела мою жизнь - это твоя битва. Битва за твой мир. Одна из многочисленных. Сейчас перед тобой чудовище, жаждущее лишь крови и страданий, а позади тебя обычные люди, твои друзья и семья. Ты либо спасешь этот мир, либо погубишь. Я верю в тебя, Тейлор. — это был один из самых длинных монологов с его стороны. Атрей не был говорлив, а еще он не любил, когда я называл его Атреем. Сражения, которые он показывал мне… Ужасали. Не хочу вспоминать. Я сжала копье сильнее и выставила щит вперед, как это делал он. Пришло время проверить знания на практике.***
Лун сумел рвануть первым. Моментально и с силой он швырнул в меня чье-то тело, словно баскетбольный мяч на занятиях физкультуры в школе. Вот только мячи не пробивают стену и не застревают в ней. Если бы не рефлексивный шаг влево, битва была бы закончена. Спокойно, Тейлор, спокойно. Я смотрела на него поверх выдвинутого вперед щита и направляла копье ему в морду, если он рванет навстречу ко мне. Шаг вперед. Шаг вперед. Еще один. Медленное сближение, без паники. Лун пригнулся еще больше к земле, опускаясь на четвереньки. Напряженную тишину прорезал звук терзаемого бетона. Он согнул пальцы и взрезал ими покрытие пола. Мой взгляд остановился на полуметровых лезвиях на кончике каждого пальца. Фуууух. Вдох-выдох. Я опустила щит. Подняв копье на уровень груди, я медленно провела лезвием около шеи, а потом указала острием на его морду. Он рванул ко мне, как нечто среднее между кошкой, собакой и человеком. Еле успев поднять щит, я заблокировала его правую лапу, падающую наискось из верхнего правого угла в нижний левый. Если бы не тонкая круглая прослойка металла между мной и когтями, меня бы располовинило надвое. Отдача чуть не вырвала руку из плеча, но я устояла. Лун не давал много времени, как только его правая рука приземлилась на пол, отскочив от щита, левая рванула перпендикулярно полу навстречу моему животу. Наверняка ему было удобно целиться по фигуре, укутанной во все белое. Ну уж нет! С надрывом мускулов плеч и спины наперерез когтям метнулось копье. Ощущение, словно я ударила стену из жира - безумно большое сопротивление, копье увязало, но я давила и давила. Так много ощущений за долю секунды. А потом копье снова стало легким, словно я пыталась унести гирю на лопате, а потом выкинула гирю и удивлялась, насколько же лопата легкая. С противным скрежетом его рука скользила по полу, царапая и без того поврежденное покрытие металлическими чешуйками. Лун стоял без руки, отделенной почти у плеча. Следующее что, я почувствовала - это безумную боль в плече и удар по спине, заставляющий выдохнуть весь воздух из легких. Не понятно как, но я едва успела прикрыться щитом перед тем, как озверевшая тварь, опираясь на неповрежденную лапу, подпрыгнула в воздух и ударила меня мгновенно выпрямившимися ногами, словно какой-то Джеки Чан из старых фильмов. Я полусидела, опираясь на стену, об которую меня и ударило, будучи снесенной безумно сильным ударом Луна. Весь зал шатался, и еще откуда-то шел противный звон… Меня что, контузило? Плавающее зрение лишь цепляло детали, отказываясь фокусироваться на Луне, вроде как уходящим в противоположный конец зала. Что он задумал? Я была так занята, пытаясь не фокусироваться на чьих-то потрохах, трупах и крови, что чуть не упустила то, что случилось потом. Это началось как багровая вспышка на краю поля зрения. Крылья Луна полностью раскрылись, разбрасывая по округе большие шмотки мяса и металла. Похожие на крылья летучей мыши, только там, где у летучих мышей мех, были серебристые чешуйки, и кожа между длинными когтями крыльев была насыщенного, тёмного, кроваво-красного цвета. Наше силовое противостояние оказалось довольно коротким, оконченным без решения судей. Теперь уже полноценный семиметровый дракон резко выдохнул воздух из грудины, а потом начал медленно и протяжно набирать его бесконечным вдохом в могучие легкие, снабжающие кислородом всю эту тушу. Огонь. Если он усилит свой пирокинез таким огромным выдохом, то просто сожжет все помещение к чертям. Я не спрячусь за этим маленьким щитом! — Сосредоточься. Пускай это копье всего лишь мертвый металл, но именно им я убивал Богов. Тейлор, сила - не в сущностях, не пламени или молниях. Сила в человеке. Ты победишь Луна не как равного. Не как Бог побеждает другого Бога, нет. Ты победишь как Человек. Вспомни все, что тебе дорого, и швырни это в лицо лживого Бога, — я почувствовала, как поверх моей руки легла другая, больше, мужественнее. Он не держал меня, не пытался контролировать, лишь помогал и направлял. Все, что мне дорого… Папа, конечно Лиза и Мисси. Вечно придуривающийся Алек и такой спокойный Брайан, и в тоже время так переживающий за семью, Рейчел… Копье в моей руке сияло, источало белый свет всей поверхностью, а наконечник и вовсе словно был создан из жесткого света. Но этот свет не слепил, мне кажется… Он был успокаивающим? В следующее мгновение произошло несколько вещей. Гигантский семиметровый металлический дракон, грозно расправив крылья, наконец-то прекратил свой невозможный вдох. Я подняла копье, готовясь метнуть его. Лун после секундной задержки начал выдыхать белоснежное пламя, быстро приближающееся ко мне. Напрягая каждый возможный мускул в моем избитом теле, с движением руки копье понеслось прямо в цель - сквозь пламя. — Щитом ты прикрываешь не только свое сердце, но и сердца тех, кто рядом, — никогда не думала, что Атрей может звучать так мягко… заботясь о ком-то… Я не буду убегать. Я бежала от Эммы, бежала от папы, сбежала от Мисси, я бежала от самой себя и крови невинных на моих руках. Я больше не побегу. Гордо стоя, я отказывалась закрывать глаза на приближающийся вал белоснежного пламени, пол плавился под ним по мере приближения ко мне. Ревущая стена огня плескалась, разбивалась как море о волнорез в считанных сантиметрах перед моими глазами. Крик обезумевшей стихии глушил все остальные звуки, я словно была внутри бушующего лесного пожара, и лишь щит, словно невидимая стена, защищал меня.***
У него болела голова. Все вокруг плавало и кружилось. Это так странно, я ведь не пил вчера… Вчера, что вообще произошло? Прикосновение руки к голове вызвало лишь боль, он вообще не почувствовал прикосновения кожи. Металл. Его рука была закована в металл. Почему он в броне, что происходит. Его окружала какая-то убогая лощина, пустой зал, залитый кровью и трупами. ЛУН. Словно удар биты по затылку, как в студенческие годы от подкараулившего черножопого приятеля Джинны, боль прострелила от одного виска к другому, принося воспоминания. Где этот ублюдок? Пускай он не может сейчас ходить, но энергия, текущая сквозь тело, позволила бы мгновенно пронзить этот азиатский ошметок клинком с любого направления. Следующие мгновения навсегда врезались в его память. Лун, находившийся где-то в середине трансформации, был приколот к стене длинным металлическим копьем словно бабочка. Его металлические, как у летучей мыши крылья безжизненно свисали, зажатые между телом и стеной. Все тело извивалось, словно червь, пытаясь вырваться из ловушки и не способное на это. К приколотому полуящеру шла, словно наступала на поверженного противника девушка, полностью закрытая белой тканью. Белая, кто-то из его подчиненных получил силы? Это можно обернуть в победу, главное, чтобы она не облажалась с Луном сейчас и помогла ему самому позже. Там все будет хорошо, все наладится. Крепко держа копье она, наконец, заговорила, смотря прямо в мелкие глаза ублюдка Луна: — Ни Богов… Он наконец-то увидел ее. Нет, определенно не его человек. Не важно, сейчас она добьет азиатскую кучку дерьма, а потом он проткнет ее клинком, кончик которого уже смотрел в сердце, прячась в ее тени. — …Ни королей… Пронзительные карие глаза смотрели, казалось, прямо в душу, топленый шоколад медленно заполнял пустоту в сердце, о которой он не подозревал… Клинок в полу медленно исчез… … Если Кайден так хочет, пускай забирает Астру… Прекрасная незнакомка повернула голову обратно на ящера, лишив его доступа к этим бездонным океанам чистоты. — …Только человек. С последними словами, она начала тащить копье обратно, с трудом, словно пытаясь выдрать что-то застрявшее на конце. Он увидел нечто невозможное. Оно было большим не в том смысле, в каком бывают большими деревья или горы. Его размеры были больше, чем человек был способен увидеть или почувствовать. Он словно видел нечто, что было больше, чем целая планета, оно вообще было непредставимо огромно, оно простиралось вдаль. Нечто было окружено множеством собственных зеркальных отражений, но каждое отражение существовало в одном и том же месте. Некоторые из них двигались по-другому, и иногда, очень редко, одно из отражений вступало в контакт с чем-то, с чем не вступали другие. Каждое из отражений было таким же реальным и ощутимым, как и остальные. И оно было живым. Нечто живое. Каждое из этих отражений или расширений целого было такой же его неотъемлемой частью, как её рука или нос. Каждая часть была под контролем этой сущности и двигалась с определённым намерением и целью. Как будто эта сущность существовала во всех своих возможных отражениях одновременно. «Оно умирает», — он понял это. Самые дальние отражения существа отпадали и рассыпались на части, пока оно плыло в пустом безвоздушном пространстве, не двигаясь, а хитроумно проталкивая себя через бытие. При движении отдельные частички и фрагменты отлетали от целого, как отлетают на ветру семена от непостижимо огромного одуванчика. Семена более многочисленные, чем пылинки на всей Земле. Один из этих осколков, казалось, начал расти, становился всё больше, заполняя все сознание, пока полностью не поглотил все чувства. Как будто Луна падала на Землю. Он видел это, оно падало прямо на них, на Луна. А потом оно треснуло. Как стекло, по которому ползут трещины, от отверстия, оставленного пулей снайпера, находящей за хрупкой преградой свою жертву. Оно разбивалось на все более и более маленькие осколки, словно стеклянный шар, падающий от детской руки на пол. Оно было уничтожено. А потом он больше ничего не видел. Только темноту. Ему снился топленный шоколад и океан.***
Передо мной лежал голый молодой однорукий мужчина азиатской наружности. Лун. На груди был огромный размером с кулак шрам, прямо посередине, меж ребер. Нежная даже на вид, розовая кожа, там, где секунду назад было острие моего оружия. Я не понимаю, не знаю, но что-то произошло. Что-то важное. — Тейлор, ты сделала это. Ты победила. Что ты чувствуешь, впервые убив нечто сверхъестественное? Убив нечто бессмертное? Убив Бога? — Атрей, звучал горделиво, как отец, гордящийся первыми шагами сына. Бога? Не понимаю, с Луном все в порядке, да и слишком уж это величаво называть его так. Он придет в себя, грудь поднимается и опускается. Он снова вылечится. Я набрала номер Сплетницы. Через две секунды я услышала на другом конце её голос: — Привет. — она явно волновалась, наверняка ребята сказали, что произошло. К сожалению, телефон, который мне дала Лиза, не был таким же прочным, как выданный Оружейником. — Быстрый вопрос. Мне нужно знать точно, поэтому я тебе и звоню. Лун, как быстро он регенерирует? -В каком он состоянии? — Без сознания у моих ног. Но я не знаю, сколько он ещё так пролежит, поэтому отвечай быстро. Он быстро придет в сознание? — Да. Он может вылечить у себя практически что угодно, если у него будет время, и если он не мёртв. Потеряв руку, он отрастит её через пару месяцев. — Спасибо, это всё, что мне надо было знать, — сказала я. — Скоро буду. Я повесила трубку, посмотрела на Луна и на окружающую разруху. — Прости, — это все что я могла сказать, снимая с мертвого подростка красную как от краски, так и от крови изодранную толстовку. Треск ткани, тяжелое дыхание — я связала Луна как могла. Не думаю, что он успеет что-то сделать до прибытия героев.***
-Броктон Бей, Служба 911, что у Вас случилось? — Множество мертвых, Лун и члены Империи без сознания, Башня в доках с красной крышей, бывший туристический магазин. Пришлите полицию и СКП с Протекторатом. Поторопитесь, я не думаю, что у вас больше тридцати минут, — голос был молодой, но неприятный. Усталый и агрессивный, никому не было легко в это время. — Туристический магазин в доках? — Да, послушайте, лидер АПП, парачеловек по имени Лун выведен из строя и находится на месте происшествия, но это ненадолго. — Вы кейп? — спросила она. — Если да, то могу ли я узнать ваш псевдоним? — Я повторяю, — проигнорировала её я. — Он без сознания, но это лишь ненадолго. Предупредите, чтобы они были осторожны. Вы также можете сказать им, что другой парачеловек, называющий себя Они Ли, был здесь, но сбежал, получив ранение. Он всё ещё может быть где-то в этом районе. Также здесь лежит без сознания злодей по имени Кайзер. — Я понимаю. Протекторат будет заранее уведомлен. Скорая помощь, полиция и команды СКП уже в пути. Пожалуйста, могу ли я узнать ваш псевдоним?***
«Благодаря совместным усилиям Стражей Броктон Бей и команд Протектората, опасный террорист, известный под прозвищем Бакуда, была захвачена в плен» Телевизор вещал на фоне, пока я продолжала отжиматься в спальне. И пускай Атрей сказал, что больше не собирается задерживаться в этом гниющем мирке, мне понравилось отжиматься, возможно, это просто приятно, расти над собой, а возможно в память о том, кто помог мне. У меня все еще были копье и щит и его сила. Но сам он больше не высовывался, может впал в спячку? «Героями часа стали молодые Стражи Стояк и Виста, которые сыграли ключевую роль в разрешении кризиса с супербомбой, которая, как утверждается, была использована суперзлодейкой Бакудой в попытке взять весь город в заложники, обеспечивая себе безопасность. Пока что эксперты на месте происшествия отказываются называть точные цифры, но, по словам одного местного кейпа, супербомба могла иметь взрывную силу в девять мегатонн. Это устройство, сопоставимое по силе с ядерной бомбой, было сконструировано из подручных материалов, собранных на местных свалках, всего через несколько дней после стычек в доках. Давление местных властей вынудило предполагаемую создательницу бомбы переместиться под заброшенный навес для лодок. Если бы не усилия Стражей, этот день мог стать трагичным для нашей нации. В то же время, остальные суперзлодеи показали, что они не заинтересованы в восстановлении порядка. Не прошло и часа после того, как разыскиваемого лидера АПП Луна и его предполагаемую сообщницу Бакуду посадили под стражу, как головной офис корпорации Медхолл был атакован вооруженными людьми с целью искалечить лидера компании Макс Андерса. Это привело, по меньшей мере, к шести серьезным вооружённым столкновениям за последний час…» Ни слова про Луна, про те ужасы, которые он совершил, или про Кайзера и его подручных воительниц. СКП и Протекторат как всегда скрывают грязное белье, перекидывая внимание на бандитов и других деятелей. Нужно узнать, что во всем этом правда, а что нет.***
Лиза отключила звук на компьютере и развернулась на стуле так, чтобы видеть и меня, и новости, безмолвно читаемые диктором на мониторе. — Ничего еще не кончено, Тейлор. В течение последнего часа Скитальцы проявили себя. Скорее всего они все это время сидели на тайной базе Выверта, осваивались с его ресурсами, с обстановкой в городе, и наконец решили показаться. Они напали на галерею искусств и аэропорт, видимо, решили наверстать упущенное, и лишь на волоске от того, чтобы развязать новую войну на улицах за территорию. Судя по всему, они хотят контролировать центр города, который раньше принадлежал любителю змей. Барыги — команда Толкача — пользуются хаосом и пытаются сделать то, что делали АПП, но сама понимаешь, где Барыги и где какой-никакой, но бизнес по отжиманию денег у населения. Вместе с местными наркоманами и бродягами и без всякого контроля над ситуацией… Далеко они не продвинутся, но я уверена, что они успеют здорово пограбить. — Значит, война продолжается. Лун арестован, Они Ли считай что мертв, на одной ноге он много не напрыгает. Кайзер вместе с Феньей и Меньей на пару с лидером АПП сидит за решеткой, — сказала я. Разве с исчезновением АПП не должно было всё стать лучше? Мы убрали с шахматной доски Броктон-Бей короля и дракона. Только видимо оставшиеся пешки решили наверстать упущенное без прямого контроля своих лидеров. А еще и Барыги зашевелись, Скитальцы наконец-то показались. Кстати, о них… — Что ты можешь сказать о Скитальцах? Кто они, сколько их, какие силы? Я помню, в прошлый раз не было толком никакой информации, но теперь-то они засветились в городе. — Скитальцы, что же. Ладно, ребята уже в курсе, но лучше, если бы вы все вместе собирались и слушали меня, чтобы мне не приходилось пересказывать по четвертому разу: Трикстер - предводитель группировки, он мощный движок. Способен телепортировать как себя, так и другие объекты, с заменой на те, которые видит, при этом я заметила — он всегда меняет местами вещи и людей приблизительно равного веса и объема. Поэтому действовать как Они Ли - исчезнуть и оставить на своем месте гранату - этого он скорее всего не сможет сделать. Генезис — какой-то оборотень. Во всех двух преступлениях всегда новое тело, способное то плеваться водой с большой силой, то летать. В целом, сложно что-либо говорить о ней или о нем, если каждый раз это новая форма, то и какие-то советы давать бессмысленно. Действуйте по обстоятельствам, если встретишь ее, так сказать. Ладно, это была легкая часть их команды. — Легкая? Ты уверена? Просто человек, способный телепортировать тебя почти куда угодно, и какой-то зверь, постоянно меняющийся под ситуации, не кажутся простыми противниками. Их нападающая сила ничуть не меньше нашей. — если это легкая, то какая тяжелая? — Именно, теперь о тяжелой артиллерии Скитальцев, Тейлор. Баллистик, одет в какую-то футуристичную броню. Она выглядит таковой, но по факту это просто металл, никаких технарских примочек. Впрочем, с его силой они ему и не нужны - он просто прикасался к предметам, а те исчезали, появляясь где-то вдали расплющенными. — Что, еще один телепорт? Что-то их многовато становится… — Нет, Тейлор. Он не телепортирует предметы, он придаем им мгновенное ускорение до безумных скоростей. Быстрее, чем может уловить человеческий глаз. Он просто прикасается к машине, а в следующую секунду ты раздавлена ей в кашу. Сама понимаешь, этакий ходячий рельсотрон, для которого всё окружающее - лишь снаряды, которыми он может мгновенно нашпиговывать все вокруг. — Черт, это была проблема. На самом деле, достаточно с его силой запустить из-за угла монетку нам в спину - и поминай, как звали. — Не хочу тебя огорчать, Тейлор, но это не все. Самая худшая часть их команды - Солнышко. Очевидно девушка, судя по формам и изгибам черной брони, на которой выведены стилизованные изображения красного солнца. Так много изображений солнца неспроста, да? Она способна создавать миниатюрное солнце - шар сверхразогретой плазмы, испаряющий все вокруг. При этом сама она не восприимчива к температурам. Это просто за гранью, температура свыше десяти тысяч градусов, как думаешь, многие способны выжить при попадании на солнце? — … Просто нет слов. Это какие-то монстры. Я уже вижу комбинацию, как Трикстер меняет торговый автомат рядом с Солнышком, которая уже создала миниатюрное солнце, на противника. В одну секунды ты рвешься в бой, а в следующую сгораешь в солнце. Как вообще можно противостоять такому? — Мы все в таком затруднении. Казалось, еще вчера нашей проблемой был Выверт с какой-то непонятной мыслительной силой, через пару часов пришлось сражаться с Убером и Элитом, можно сказать с обычных противников мы прыгнули против самых слабых злодеев. А потом Бакуда, знаешь, ее гранаты это уже не игрушки Элита. Следишь за моей мыслью? Следующий, кого вынесла ты - гигантский металлический дракон Лун. А теперь нам и вовсе в перспективе предстоит сражаться против людей, способных телепортировать тебя на солнце. Я просто думаю… А что будет после? Что может быть хуже? — Не знаю, Лиза, ты рисуешь какую-то мрачную картину. Да, я согласна, Скитальцы это далеко не Убер и Элит, но и мы тоже не слабаки. К тому же не забывай, как герои, мы всегда можем собраться все вместе, уж против всех героев Броктон-Бей у них нет и шанса. — Возможно, Мисс Ополчение сможет пристрелить успокоительным Солнышко? Какое дурацкое имя для человека, способного сжигать все окружающее. — Это меня серьезно радует, знаешь, гораздо легче просчитывать сражение с этими монстрами, когда у тебя в арсенале не только марионеточник, дергающий противников за конечности, парень, покрывающий все вокруг непроглядным как для союзников, так и для противников туманом, и две девушки, одна из которых социопат, ценящий жизнь собаки больше чем человека, а вторая может случайно натворить дел. В любом случае, как они отреагировали? Ну, знаешь, о том что новая команда героев в городе, надеюсь, ты не представила меня как Советника Короля, это слишком напыщенно. Я вполне удовлетворена буду и просто Советницей. — черт… — Понимаешь, Лиза. Я забыла. Я, черт возьми, забыла сказать, что это новая команда героев Надежда обезвредила лидеров АПП и Империи восемьдесят восемь. Черт, я опять облажалась, может позвонить им сейчас? — … Нет, не стоит. Они до сих пор не сказали ни слова про Луна или Кайзера, а с тех пор, как за их системы взялся Дракон, шансов пролезть внутрь и узнать что-нибудь новое нет от слова совсем. Ты уверена, что их вообще захватили? Что Луна или Кайзера не унесли прятавшиеся до твоего ухода мелкие бандиты? Черт, насколько все было бы проще, если бы не дурацкая Дракон… — что если… Я внимательно смотрела на Лизу, раздраженно грызшую ноготь указательного пальца, стучащую по F5 нон-стопом, в надежде, что обновление страницы даст новые данные необходимые для ее внутреннего Шерлока. Пока все равно не стоит сражаться, не знаю, предчувствие беды или просто я в детстве смотрела слишком много фильмов про бандитов, но сейчас казалось залечь на дно правильной идеей. Самых крупных игроков мы уже обезвредили - Лун и Кайзер, способные разобрать город на части в неконтролируемых приступах собственной жадности, были вне игры. Оставались Барыги, но с этими наркоманами должны справиться даже Стражи, хотя нет. Лучше это будет Протекторат, не стоит детям лезть под пули сошедших с ума от разных порошков бездомных. Скитальцы были самой большой угрозой прямо сейчас. Но судя по всему, они не были такими кровожадными как Лун или Кайзер, мы могли бы чуть-чуть подождать. Если сейчас, когда все на нервах, мы нападем на них… Я не хочу знать, насколько большое солнце может создавать Солнышко. Больше дома? Больше района? Размером с город? Полный абсурд, но силы странные, а создание миниатюрного солнца уже пересекало границу адекватности в оценке потенциальных разрушений. Я вытащу тебя, Дина, просто подожди… — Не переживай так сильно, Скитальцы действительно не такие маньяки, как те, которых ты сдала. Судя по всему, они все еще удерживают маленького пророка - слишком удачно идут все их действия. Только вот жертв нет от слова совсем. Может быть, они затаились на время, пока приводили Дину в норму после наркотиков. Знаешь, они не Выверт, смотрящий на все через мушку пистолета - пророка можно получить и без угроз. Что если они заботятся о ней, наобещали с три короба? Подумай сама, знать - захватишь ты Луна или нет заранее. Знать, где будут преступники совершать очередные налеты. Это очень ценный актив. — Существуют ли люди, которые не являются открытой книгой для Лизы? Конечно, кроме моих демонов… Лиза не могла их «читать», как и последний из них Пантеон. Вот только я сама не хочу, чтобы они активно вмешивались в мою жизнь. Чудо, что мне на помощь пришел Атрей. — Честно говоря, это был мой план. Мы спасаем Дину, ты лечишь ее от последствий той дряни, что ей закачали в кровь, потом я объясняю, что с такой силой за ней всегда будет вестись охота, и гораздо безопаснее и лучше быть с нами - с теми, кто сможет ее защитить и в случае чего подлечить… Тогда после банка, я не показывала, но голова трещала как русская трещетка, влезать в голову двух сестричек Даллон не так то и просто. А потом ты просто убрала эту боль, скажи, у тебя есть еще что-то подобное? Это прям приманка на мыслителя. Только умоляю тебя - без крыльев и мечей. — Вау, никогда не видела ее такой нерешительной и просящей. Она всегда была где-то… Лучше? Выше? Ну, знаешь, как старшая сестра, заботящаяся о неразумном младшем братике - почти идеальная, так сказать. И теперь она так открыто просила о помощи… Ладно. Толку от Атрея сейчас все равно нет, и я сомневаюсь, что даже с его помощью можно победить ту же Солнышко… ни один щит не выдержит раскаленной звезды. — Знаешь, я сама хотела посмотреть что-то еще. Только не смейся, хорошо? В некотором смысле, я чувствую себя… Больной, что ли? Каждый раз - это как лотерея - что ты вытащишь сейчас? Гигантский алмаз стоимостью миллиарды или ядерную бомбу, из-за которой окружающие постараются тебя убить… Каждая сила приходит с какой-то личностью или сущностью, я не знаю. Некоторые из них добрые, большинство - нет. И все равно, каждый раз, как я тянусь к чему-то новому… Ощущение, словно мама принесла из магазина киндер-сюрприз. Темный слой молочного шоколада, под которым спрятана игрушка. Вот только не всегда это то, чего я хочу. А еще там есть Джинкс. Не будем о ней, просто так, к слову сказать, вырвалось. Если я вдруг сойду с ума, разрешаю привязать себя к кровати ремнями. — Может в целом все будет лучше? Повезло же мне с Атреем, не могу же я вечно призывать маньяков и убийц. Ладно, как он говорил. Сосредоточься, сфокусируйся на том, чего ты хочешь. Не сдавайся, сила - в тебе, а не в них. Что-то, что поможет Лизе, что-то, что исцелит ее, что-то, что поможет с силами мыслителей… — Что, если бы у меня была пушка… Которая стреляет другими пушками?! — нет. Не ты. Прочь. С каждым разом ей становилось все легче вламываться ко мне, но и я привыкала, мне становилось проще ее прогонять. … Помощь… Исцеление ран… Помочь умным людям… … Тейлор, ты увидишь больше… Если закроешь глаза, — величественный голос словно умудренной годами монахини с мягкостью и добротой прозвучал где-то. Вот оно! Хорошо - глаза закрыты. Покажи мне… Хмм… странно - ничего, лишь темнота. Почему так долго? — Пхх… пш… пхаха ха хахах ах ха, — все внимание нарушил звонкий смех ребенка, словно перелив колокольчиков. Что происходит? — Дурашка, как можно увидеть больше, если твои глаза закрыты? Ой не могу. ха хахаха! — она… Она развела меня? Меня развела моя же сила? Какого черта?! — Ой, ну не сердись, я же по-доброму. Можно сказать любя, а то чего ты вся такая напряженная была и грустная. Чего грустить, когда Лулу здесь? — Лулу? Нуу… Да, наверное, такое имя ей подходит больше всего. -Значит тебе нужно ускорить этот большой мозг, да? Смотри и учись - сначала ты делаешь так, потом идешь за угол, подпрыгни там три раза и, повернувшись ровно двенадцать раз против часовой стрелки, ты увидишь готовый результат, ожидающий тебя. – В голову пролезли странные… идеи. Это было самое близкое понятие. Как невозможно слепому от рождения объяснить, что такое красный цвет, а что такое синий цвет, так и я не могла передать кому-либо еще то… Что узнала. Почему солнечный ультрафиолет на вкус как пережаренный бекон??? — Ииии… как оно? Я смотрю, ты решила сменить железное копье на деревянный посох? Кто там? Монах? Волшебник? — Голос Лизы вырвал меня из размышлений. Лулу еще что-то шутила, но если отстраниться, то можно не обращать внимание. Господи, у меня в голове поселился надоедливый маленький ребенок. Если другие силы измерялись в выносливости тела удерживать немыслимые силы, ну кроме Атрея, то Лулу измерялась в выносливости моего разума, прежде чем она сведет меня с ума. Ого! Солнечный луч, проникший через окно, так причудливо танцевал на стеклянной столешнице стола, где стоял ноутбук Лизы. — Хм… Да, наверное что-то вроде волшебника, примерно такое же близкое как доберман и чихуахуа. Гигантский чихуахуа. — И как? Можешь… помочь мне? У меня не болит сейчас голова… но это потому, что я сдерживаюсь. Если ты точно сможешь избавить меня от головной боли мыслителя, сможем попробовать прорваться сквозь фаерволл Дракона, тогда мы сможем узнать все про Луна и Кайзера… ну и еще парочку грязных секретов, на всякий случай. — Лиза была Лизой, если и существовали где-то личные тайны, то точно не в Броктон-Бей. Как много она знает про меня? — Ладно, один вопрос и попробуем… Только ответь пожалуйста максимально честно, идет? — я просто обязана была узнать. — Хорошо, давай уже, задавай свой вопрос. Мне даже стало чуть-чуть интересно, о чем это ты, если я не смогла «прочесть» его? — Я бы удивилась, если бы ты смогла… — Ладно. Ты никогда не замечала сходства между солнечным светом и пережаренным беконом? — … — Она замолчала, уставившись на меня, как на вдруг заговорившую тумбочку. — … — Я не говорящая тумбочка! — Тейлор, нет. Просто нет, хорошо? Я не слышала этого вопроса, а ты его не задавала, идет? — но так не честно! — Да, не честно. Сосредоточься, мне кажется, ты впадаешь в детство. Вспомни - Лун, Кайзер, Скитальцы, война банд в городе - это - важно. — Да… Черт, меня немного занесло. Спасибо, что заметила. Справиться с этим сложнее, чем показывал Атрей. Ладно, неважно. Лиза, по идее, сейчас я помогу тебе, садись за компьютер и открой сайт СКП или где ты там ломаешь их компы. На счет три: — Раз… — Вдох… Выдох. Почувствуй ее, она везде, окружает все вокруг. — Два… — Лиза, сидела, сгорбившись, как какой-нибудь ботаник из фильмов, скрючившись в три погибели перед монитором готовая работать по моей команде. Вдох… Выдох… Взять самую каплю… чуть-чуть, аккуратно покатать ее на руке. Сожми, помассируй, представь, что мнешь упругую виноградину… готово. — Три, — Закрытые ранее глаза для лучшей сосредоточенности распахнулись. Я положила светящуюся фиолетовым светом ладонь на ее спину и толкнула это чувство вперед.***
Она просто сидела на работе. Даже в воскресенье. А куда ей было деваться? Ни семьи, ни хобби, ничего. В конце концов, кто-то должен организовывать СКП, Протекторат и Стражей по регламенту действий и одежды на завтрашнем ужине в честь победы над АПП. В этот раз губернатор решил лично приехать и отметить победу в самом городе. Скоро выборы - это объясняло его поведение. Конечно, СКП работали каждый день, разные смены, разные герои Протектората, они все уже привыкли - у Директора Пиггот не бывает выходных. Вы можете получить выговор в любой день недели. В кои-то веки она решила отдохнуть, посмотреть какое-нибудь милое видео на ютуб в свой законный выходной день, который, впрочем, не сильно отличался от остальных. Видео, чтобы отвлечься от всех этих проблем и преступников. В конце концов, это просто милые котики? Что могло пойти не так? — Директор Пиггот! Срочные новости. Сервера данных из блока 3-1 взламывают. Взломали. Блок 3-2… — умилительное мяуканье рыженького комка шерстки прервал паникующий голос Дракона. Всегда спокойная, она не была уверена, что у этой женщины вообще были эмоции. Не была уверена до сегодняшнего дня. — Кто это делает? Можешь оградить остальные сервера? — это конечно проблема. Черт, даже в выходной она не могла расслабиться. Либо Дракон их остановит, либо нет. Бегать и отключать более сотни компьютеров и серверов, было бессмысленно. Это был не первый раз и далеко не последний, именно для подобных случаев, вся сверхсекретная и важная информация хранилась на бумаге. — Блок 3-3 взломан. Они все взломали, мэм. — проигрывать было всегда горько, и, похоже, эту же горечь испытывала сейчас самый мощный технарь на планете. Кто мог взломать защиту Дракона? — Сколько блоков осталось? — если они и дальше будут тратить по десять секунд на каждый блок, оставшейся почти сотни наверняка хватит, чтобы отследить сигнал… — Они взломали все, Эмили. Каждый сервер и каждый компьютер в СКП и Протекторате. Даже детские ограниченные аппараты в комнатах Стражей. — … За тридцать секунд кто-то хакнул одну из самых защищенных баз в стране, если не в мире. Конечно, только программное обеспечение было от Дракона, помогавшей справиться с бандитской войной в городе, железо было стандартным, от СКП. И тем не менее. Тридцать секунд на все. На ее мониторе весело скакал рыжий котенок, вылезший за пределы видео и теперь играющийся с иконками на рабочем столе - вирус. — Кто они? Следы? Маркировки или символы? Они что-нибудь оставили? Это либо команда профессионалов, которые всегда любят похвастаться, либо у нас новый триггер, прости за прямоту, но уделавший тебя на твоем же поле. Там должны быть зацепки. — Господи, пускай это будет команда профи из соседних стран, только не еще один триггер, пожалуйста, только не еще один ненормальный в ее городе… — Дракон? Пожалуйста, отзовись, ты все еще здесь? — видимо идет по горячим зацепкам, наверняка нужно все внимание, чтобы найти тоненькую ниточку, которая в итоге приведет ее в Россию. Ох уж эти русские… — Эмили, прошу прощения за бестактность… оно ушло. Все оно. — Что оно?! Как же бесят все эти ненормальные! Выражайся нормальным понятным человеческим языком! Лишь автоматическая тревога, сработавшая с первых слов Дракона, радовала своей понятностью и надежностью — на СКП нападают, нападение через сети, всем сотрудникам быть готовыми действовать по обстоятельствам. Собрание в общем зале для руководителей отделов через пятнадцать минут после окончания сигнала тревоги. — она наизусть помнила инструкции, как впрочем и любой другой человек в этом здании. — Что именно ушло, Дракон? — Пентагон, зашифрованная база данных Оружейника в его домашней квартире, личная переписка Батареи и Наручника, президента и вице президента, коды запуска ракет земля-воздух, каждый официальный сайт каждого правительства в мире, даже сайт toybox — я наблюдаю панику в каждой стране. Эмили, кто-то хакнул весь мир. — … Жизнь — это счастье, говорили родители ей когда-то в детстве. Жизнь надо ценить — говорили наставники в военке. Жизнь - это просто, как езда на велосипеде - говорил Джонсон в вертолете, везшем их в Элисбург. Но никто не сказал, что если жизнь — это езда на велосипеде, то все вокруг горит. И велосипед горит. И ты сам горишь.***
У Лизы было четыре руки. Нет, конечно, на самом деле у нее было две руки, просто они так быстро мелькали над клавиатурой, что расплывались. Судя по ее восторженным крикам, которые, впрочем, никак не отвлекали ее от постепенного уничтожения клавиш, не предназначенных для такой нагрузки, дела шли хорошо. Это что, только что промелькнуло стилизованное изображение Пентагона на открывшемся на долю секунды сайте? Мне стало не по себе. — Так, что тут происходит? — Уже не я одна стояла за спиной Лизы, печатающей с безумной скоростью на домашней машине. Брайан, Алек и даже Сука - мы все стояли за компьютерным креслом, на котором восседал внезапно открывшийся нам техноманьяк. — Брайан, в общем, Лиза ввела меня в курс дела - знаете Скитальцы, Дина, Барыги. А ведь еще где-то бегает Цирк и Металлолом. Ну и смысла сейчас воевать нет - Лун и Кайзер за решеткой, остальные вроде не так опасны. Так что мы с Лизой решили взять небольшой перерыв, и получить свежую информацию, — вроде максимально нейтрально получилось. Поверит? — Получить информацию, взломав СКП, да? Ох уж эта Сплетница. Я знал, что она сорвется - прожить неделю, не совершая преступлений, выясняя частную информацию - это, честно говоря, ее новый рекорд. Ты ведь накажешь ее, да, босс? Отшлепай эту негодяйку, ха-ха ха ха, — Блин! Алек!!! Как всегда не вовремя со своими подколами, теперь вот стой и оправдывайся перед мрачным взглядом Брайана… — Тейлор, мы ведь команда героев, разве нет? Зачем Лизе взламывать СКП? А еще меня интересует этот деревянный посох в твоей руке… — черт… почему он всегда бьет в яблочко? Так, ладно. Вдох- выдох. Спокойно, Тейлор. Ты лидер, а это твоя команда. Объясни ситуацию правильно. — Основываясь на всех известных факторах, а также учитывая то, что информации про Луна и Кайзера нет нигде, мы со Сплетницей решили произвести разведку, узнать - они успели поймать Луна с Кайзером, или кто-то из мелких бандитов унес их по домам, как только я ушла оттуда. Так как в городских сетях сейчас заправляет Дракон, то у Лизы не было шансов узнать такую критически важную для нашей геройской деятельности информации. Взвесив все за и против, мы пришли к единогласному выводу - я выберу силу с помощью, которой буду лечить Лизу, пока та в форсированном режиме будет взламывать базы данных СКП, охраняемые Драконом. Вот. — Нуууу, вроде нормально все объяснила. Все четко, логично, по полочкам. Теперь-то они должны понять, а Алек и вовсе будет извиняться за свои подколки. Мне даже стало намного легче, словно меня застукали за каким-то постыдным делом, но оказалось, что это просто все совпадение и ничего такого я не делала. — Собак можешь лечить? — может мне стоит быть чуточку жестче с Сукой, она опять начинает вести себя агрессивно, как в первые дни. — … я отплачу, — все равно что «спасибо» в исполнении Рейчел. Она определенно становится лучше. — Так, стоп. Я правильно понял, что вы решили, что нам стоит залечь на дно и для этого необходимо не просто взломать сервера СКП, а взломать защиту Дракона? Алек, мне кажется или здесь какая-то логическая ошибка? — Брайан был неумолим. Если это так называть, то действительно звучит не лучшим способом. Почему в моей голове все звучало логично и правильно? — Неееее, ребята. Это все фигня, — Лиза даже не отвлекалась от уничтожения клавиатуры, говоря с нами, не поворачивая головы. — Защита Дракона? Да кто вообще ее собирал, какой дурак указывает прямые ключи в самой защите? Это словно на сейфе нарисовать стрелочку влево и подписать «ключ от сейфа приклеен к стене скотчем слева от самого сейфа». Мне даже взламывать особо ничего не пришлось, там все было так очевидно и банально. Кстати, Брайан, будь чуть настойчивее - ей это понравится. — Ей? Я и не знала, что у Брайана есть девушка… — О, Лиза, я смотрю, ты все-таки решила попробовать энергетик от Регента - смешать два любых энегетика из магазина в миксере, засыпать внутрь сто граммов молотого кофе и десять столовых ложек сахара, сахар - пища для мозгов, получившуюся смесь смешивать в столовом приборе еще полчаса. Та-дам! Энергетик для мыслителя готов! — фуууу, меня чуть не вывернуло от одного описания этого адского пойла. — Нет, что ты, Алек. Кстати, они не нашли Кайзера и его валькирий, только Луна. Кто-то добрался до них первым. — … Твою мать. — Тейлор, что ты сделала с Лизой? Она явно не в себе, — Да ничего я с ней не делала! Просто решила чуть помочь, добавить капельку сил… — Не, не, не! Брайан, ты не обижаешь мою младшенькую. На самом деле она ничего со мной не сделала. Я просто попросила вылечить небольшую головную боль, кто знал, что она сумеет усилить меня? Это чистое безумие… Просто чистое безумие… ВАУ! Я и не знала, что вы, господин президент, предпочитаете такие видео… — Ну да, чуточку увеличила мощность. Она просто должна чуть лучше… быть Шерлоком Холмсом на стероидах? Подожди… Президент? Она сказала ПРЕЗИДЕНТ?! — Лиза, пожалуйста, отойди на одну секунду от компьютера. — голос Брайана звучал мягко, успокаивающее. Мы все стали окружать Лизу, даже Сука понимала - это уже не игры.***
— Директор Пиггот, у меня есть очень хорошие новости, — голос Дракона чуть не заставил ее сердце остановиться, когда она выходила с собрания с начальниками отделов. Оно было короткое - нас взломали. Мы ничего не смогли сделать. Дракон ищет виновных. Самая важная информация не пострадала - приступайте обратно к своим обязанностям. Какие уж тут хорошие новости… Очень хорошие новости… — Я нашла виновных, — … Это была победа. Маленькая на общем фоне, даже не ее, но победа. Хоть что-то было хорошее с начала этой чертовой недели - Выволочка от директора, потом бойня в депо, потом и вовсе трагедия Даллонов. Она не знала, смеяться или плакать - Оружейник заставил Панацею присоединиться к Стражам, рассказав максимально засекреченную информацию о возможностях Хеберт играть со временем. Распространение такой информации - однозначный билет в клетку в один конец. С другой стороны, он остановил Панацею от самоубийства - скольких она спасла в мирное время и в битвах с губителями? Пусть его судьбу решает главный директор. Лично она не собиралась брать на душу этот грех, там и так хватало камней… — Кто это? Русские? Англичане? Индия? — на самом деле ей было плевать - политика - это проблемы главного директора. Ее лицо прорезала гаденькая ухмылочка, человека, купившего последнее пирожное, в очереди за которым стояло еще оооочень много людей. — Боюсь, что нет. Страна - США. Город - Броктон-Бей. — У нее моментально испортилось настроение. Плевать, она не будет возиться с очередным уродом, устроившим такой политический скандал. Пускай его забирают в Чикаго под присмотр Триумвирата. Дракон лишь продолжала говорить. — … Улица Ридми 4. Доки. Провайдер «Свободные Сети», договор заключен на имя Лиза Вилбурн. Лиза Вилбурн, шестнадцать лет, закончила школу досрочно, имеет аттестат на руках, сплошные пятерки. Родителей нет - сирота. Эмансипирована - признана взрослым гражданином, в связи с ранним окончанием школы, отсутствием родителей и безупречной характеристикой. Приводов в полицию нет, записей или отпечатков пальцев нет. Тратит каждую неделю примерно по тысяче долларов на одежду и кафе. — На мониторе ее нового ноутбука - старый унесли для изучения вируса-котенка - было изображение молодой девушки. Изящные черты лица, волосы цвета спелой светлой пшеницы чуть ниже плеч, прическа без челки. — Кто она, Дракон? Новый триггер… или второй? Я знаю о запрете на выяснение личности, но ты сама должна понимать ситуацию… — Она была прервана в попытке донести важность события. Взломать все силовые структуры мира, господи, коды запуска ракет! Она могла развязать новую мировую войну! Какая тут нахрен секретная личность! — С вероятностью в девяносто девять целых и девяносто девять сотых в периоде - Лиза Вилбурн - Сплетница. Участница мелкой банды злодеев Броктон-Бей под названием Неформалы. Сплетница. Она помнила их, Неформалы, захватившие центральный банк Броктон-Бей в день, когда весь Протекторат и старшие члены Новой Волны были приглашены на званый обед Губернатора. Обед, с которого убежал Оружейник. День, когда останки Томаса Калверта были найдены обожженными в догорающих останках машины в доках. Около угла дома лежала черная лыжная маска, с вставленными глазными фильтрами, по всей ткани полз рисунок белой змеи. Выверт. — Оружейник, собирай весь протекторат - задание первостепенной важности - Доки, улица Ридми дом 4 - Сплетница - она же Лиза Вилбурн - приказываю поймать ее любой ценой в пределах доступного, не важно в костюме она или нет, главное - без смертей. Небольшие повреждения вылечит Панацея. Выполняйте. — она даже не стала слушать ответ, положив лакированную трубку черного аппарата на место. Ее окружали одни сумасшедшие и подонки. Выверт, Призрачный Сталкер, Тейлор Хеберт - неизвестно где бегающая угроза масштаба губителей. А теперь Сплетница - школьница, взломавшая мир. Желтый телефон зазвонил. Мир словно сошел с ума, а я единственная, кто еще нормален.***
— … то есть ты можешь улучшить силы, и судя по всему достаточно мощно? — Возможно, нам следовало посоветоваться, прежде чем единолично принимать решения. Прости, Лиза, подумала я, глядя на связанную и мычащую что-то в кляп подругу, лежавшую на полу. — Я дала ей лишь самую маленькую каплю. Кто знал, что это подействует так? Я вообще сразу оборвала канал, без этого она была бы постоянно… такой. Ну и в целом, у нас теперь много информации и никаких проблем. Так что давайте не будем особо напрягаться, сейчас Сплетница придет в себя, по моим ощущениям примерно… Сейчас. — И сразу Лиза перестала ворочаться. Теперь она давила тяжелым взглядом, переводя глаза поочередно на каждого из присутствовавших. Ладно-ладно, развяжем мы тебя. — В первую очередь хочу сразу сказать - этого не должно было произойти, — Такое себе оправдание, подруга. Выяснение отношений прервал лай Анджелики. Почему-то мне запомнилась эта собака, которой я дала второй глаз. Словно постоянно напоминание - мы герои, мы помогаем. — ВНИМАНИЕ! ЛИЗА ВИЛБУРН! МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ТАМ. ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ, ВЫ ОБВИНЯЕТЕСЬ В СОВЕРШЕНИИ ПРЕСТУПНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ПРОТИВ США! — нас всех ошеломил мужской голос, измененный громкоговорителем. Осторожно ступая, боясь издать даже малейший звук, словно сразу же внутрь ворвется толпа накаченных здоровых полицейских, я подошла к окну. За чуть-чуть отдернутой шторой виднелся пяток полицейских машин с включенными огнями. Господи! Более тридцати мужчин строили баррикаду вокруг нашей базы - переносные заборы из проволоки втыкались друг за другом, окружая дом по периметру в землю, с помощью каких-то технарских наконечников на столбах, меж которых мелкой сетью была натянута сталь. С рупором в руке стоял Оружейник. Мисс ополчение, Батарея и Наручник, Скорость, Бесстрашный и Триумф - наш лофт окружил весь Протекторат Броктон-Бей. За их спинами виднелась знакомая рыжая сталь, цвет краски, словно со спины у тараканов - Эгида, точнее Карлос. Даже стражи были здесь. Где-то мелькнула зеленая юбка. Это была Виста? Меня будет арестовывать Виста?***
— Нам пиздец. — все согласились с этим заявлением Алека. Мы ни разу не вышли в свет как герои, не сотрудничали с Протекторатом или Стражами - для всего мира мы до сих пор Неформалы. И все же, несмотря на тошнотворное молчание, каждый, нет-нет да поглядывал на меня. Ты же наш Лидер, ты привела нас сюда! Сделай что-нибудь, я не хочу в клетку! — каждый взгляд нес какой-то смысл, или мне так казалось. Если мы сейчас сдадимся и постараемся все объяснить, нам не поверят. Даже если это будет чудо чудес, если спустится сам Сын, чтобы подтвердить наши слова - максимум, на что мы можем рассчитывать - Сплетница отправляется в клетку, а мы - в обычные тюрьмы либо под надзор в стражи, каждый в разные города. Это был не вариант. Сражаться с героями? Это было безумие, во-первых, мы сами герои, во-вторых, у нас очевидно просто не было ни одного шанса против целого города… — У меня есть план, — все обернулись на Лизу, сейчас никто не хотел говорить, что это ее вина в том, что мы попали в эту ситуацию. Все хотели спастись, и я не была исключением из правил. — Хорошо, Тейлор — ты дашь силу Брайану. Не каплю, гораздо, гораздо больше. Ты, Сука - подготовь собак, нам нужно, чтобы они были максимально послушными и максимально быстрыми. Алек- ты будешь помогать Тейлор удерживать Брайана, я не думаю, что с такой мощью он будет способен самостоятельно держаться в седле. План таков — Брайан накроет все улучшенным мраком, а мы уезжаем на собаках далеко-далеко отсюда. Прости, Брайан, но выбора нет - только твоя квартира. Пришло время познакомить нас с сестрой. Это был момент истины. Что выберет Брайан - помочь нам? Стали ли мы с ним друзьями? Командой? Или не станет подвергать сестру опасности, и мы все дружно поедем в одну клетку. Буквально. — … Ладно. — Он был немногословен, не было долгих стенаний или жалоб судьбе. Просто тяжело легшее одно слово. — Тейлор, начинай, чем раньше мы начнем, тем больше шансов, что мы вырвемся… Прости, Брайан, это, наверное, будет больно. В этот раз я не пыталась захватить воображаемую виноградину. Это было что-то размером с арбуз. — Давай, — из меня вырвался тихий шепот надежды ему на ухо, когда я положила обе руки ему на лопатки и толкнула тяжело идущую вещь.***
— Дракон, почему все во тьме? Дракон?***
— Краус… я ничего не вижу. Краус! Где ты?***
Медленно пролетая по геостационарной орбите, Симург вытолкнуло из прекрасных видений о будущем - кусок мира пропал. Где-то там, далеко внизу - целый залив был покрыт клубящейся тьмой. Она посмотрела. Не важно. Ничего не меняет. Она погрузилась обратно, в прекрасные мечты. Это изящество, эта власть. Она уже любила свою новую еще не рожденную сестру, осталось чуть-чуть. Она видела все, что происходит. Это ничего не изменит. Им будет хорошо вместе. Впереди так много циклов… Мой милый… Кхепри.***
Мы бежали. Огромные собаки высотой не менее двух метров несли нас на своих могучих спинах. Я и Алек, не дающие свалиться бесчувственному телу Брайана на Анджелике, мне нравилась эта собака и мне кажется, я нравилась ей тоже. Лиза и Сука - каждая на отдельном монстре. Сзади был мрак. Спереди был мрак. Мрак был сверху. Абсолютная чернота словно двигалась вместе с нами, скорее даже наоборот. Это не мы с тьмой двигались по миру - это мы с обычным миром двигались в измерении абсолютной тьмы. Вот из темноты выскользнул фонарный столб, за три метра перед нами, а спустя три метра после нас скрылся обратно в туже тьму. Будто все было покрыто тьмой, и лишь Брайан дал нам небольшой купол обычной Земли в этом царстве непроглядной черноты. — Стоп, — Лиза наконец-то увидела нашу цель. Мы были в богатом районе, и перед нами стояла резная стена, высотой не менее трех метров. Хорошую защиту Брайан выбрал для сестры. Дома в окружающей тьме до сих пор не было видно. Постепенно жесткая плоть начала истончаться, отваливаться целыми кусками и истлевать в воздухе, не долетая до асфальта. Собаки снова были милыми животными не выше моего колена. Лишь спрятавшись внутри особняка от полицейских, которых, впрочем, не было слышно, и уложив Брайана на диван, мы дружно выдохнули. Словно поняв, что мы в безопасности, даже будучи без сознания, Брайан шевельнул рукой, и тьма начала отступать. Оставалось лишь разобраться с одной незначительной проблемой. Нервно смотрящая девушка на лежавшего ничком члена моей команды направляла в нашу сторону кухонный нож совершенно не дрожавшей рукой. — Здравствуй, Аиша, меня зовут Лиза, и я друг Брайана. Нам пришлось спасаться бегством, а больше не было мест, где бы мы могли спрятаться. Приятно познакомиться.***
— … Десять. Фух. — наконец-то закончив упражнения можно отдохнуть. Брайан пришел в себя лишь под самый вечер. Ни Лиза, ни он не говорили - на что это было похоже. Это было так хорошо? Или так плохо? Или может, это просто невозможно было передать словами… как не передать словами ту поляну, что мне показала в своих воспоминаниях Лулу. Иди сюда, мягкая постель. Господи, как хорошо. Напряженные весь день мышцы расслаблялись в заслуженном отдыхе. Я опять спала отдельно от всех - Аиша выделила мне отдельную спальню. Это потому что я лидер? Или она не доверяет мне? Или я просто не выгляжу как часть команды?.. Неважно, я - важная часть команды. Мы через многое прошли вместе, - ей не отобрать у меня этого. Весь понедельник мы просто отдыхали, не знаю почему, но меня начало клонить в сон еще ближе к обеду. Окончательно не выдержав своего сонного состояния, я решила - пять часов вечера, обычная тренировка, потом - сон. Апчхи. В нос попало ухо дурацкой пижамы. Моя одежда, в которой я бежала, все еще сохла. Конечно, мне предложили постирать ее первой, ну уж нет. Я такой же член команды, как и все, не хуже. Так что своим первым командирским указом я постановила - командир стирается последним. Словно в насмешку - мне вручили пижаму в виде цельного тонкого, но все же мягкого, белого комбинезона с заячьими ушами на макушке капюшона и помпоном, изображающим хвост в области копчика. Ээээх — сладко зевнув и потянувшись, я приготовилась ко сну. А потом меня оглушил свет.***
— У меня есть разрешение прикоснуться к вам? — в который раз одно и то же, одно и то же. Умоляю, скажи нет. — Да, пожалуйста, помогите! Я просто ехал в магазин за продуктами, когда внезапно весь город оказался, скрыт в этом черном тумане. Колено так болит, а еще и мой старый фордик разбит о фонарный столб. Может, вы знаете, на кого писать заявление, без виновного компания не выплатит мне страховку! — Вот оно, коленная чашечка слегка треснута, небольшая гематома и глубокий порез кожи и мышц. А так много шума… Он был не первым и не последним, кто задавал ей эти вопросы. Что делать? Кто виноват? Кого обвинить, чтобы получить денег? Работа в Стражах нисколько не отличалась от работы в больнице. Словом, она и находилась сейчас в больнице, сидящий в коридоре Эгида контролировал не то пациентов, не то ее. Можно подумать, она собиралась сбежать. Куда ей бежать? В дом, ставший могилой? Нет. Не могилой, просто временной тюрьмой для Вики и мамы с папой. Это было ужасно. Воспоминания вновь застилали глаза вперемешку со слезами. Женщина в уродливой маске с завязанными глазами. Моментально застывший от маленькой бомбы папа. Лазеры мамы, готовой уничтожить нападавших. А потом старик, который и швырнул эту гранату, растекся в слизь. Ее ровесница, боже, она даже не была азиаткой - белые волосы, голубые глаза и белая кожа - она превратилась в стекло. В стеклянную статую, в которой можно было рассмотреть стеклянные органы, глаза, мозг. И еще десяток мужчин умерло омерзительной смертью. У Бакуды, так она назвала себя, в руке была еще одна горсть мелких технарских бомб, безмолвно говорящая - только двинешься - твои родные умрут. Она сделала, то, что ее просили, а что оставалось? Если бы она ее усыпила или все же убила - заранее проинструктированные захватчики убили бы их всех. У каждого в руке было по бомбе. А потом Бакуда солгала. Несмотря на то, что ей помогли, она, убегая, кинула очень большую, размером с канистру, бомбу. Она начала падать все медленнее и медленнее - их ждала участь папы. Бомба начала работать еще в полете. Она только успела повернуть голову, чтобы увидеть - лицо Вики было так близко. Такие прекрасные голубые, бездонные, словно океан глаза, смотрящие на нее с тревожностью и любовью. Хотя бы она умрет вместе со своей любовью, пусть никогда в этом не признается, никогда не познает горя быть отвергнутой. В этот момент она даже не завидовала Рыцарю, укравшему первый поцелуй ее дорогой сестры. Ох, Вики, если бы ты только могла понять меня. Сильное, но бережное прикосновение рук, сильный удар и болящие ребра, многочисленные вспышки камер телефонов и крики окружающих. Вики спасла ее. Выкинула из умирающего дома сквозь закрытую дверь. В воздухе можно все еще видеть, как опилки разбитой ее телом двери медленно разлетаются во всех направлениях. Миг. Они застыли. Она была одна. Нет дома. Нет мамы. Нет папы. Нет Вики. Она не помнила, откуда у нее появился нож в руке. Мы будем вместе, Вики. Мама не любила ее так сильно как сестру, но по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Одна. Брошенная всеми в пустом мире. Мне жаль, мама. Ее остановил холодный металл, не дав дойти ножу последние сантиметры до горла. Оружейник. ГДЕ ОН БЫЛ ПЯТЬ МИНУТ НАЗАД?! — Панацея, их еще можно спасти. — КОМУ ТЫ ЛЖЕШЬ, УБЛЮДОК! ВСЕ ЗНАЮТ - ТО, ЧТО СДЕЛАЛ СЕРЫЙ МАЛЬЧИК, НЕВОЗМОЖНО ОТМЕНИТЬ! ЧЕМ ЭТО ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ЕГО СИЛ?! — Она кричала и царапалась, разбивая кулаки в кровь и сдирая ногти о жесткий металл. Они лгут. Всегда лгут. За годы ни одного изменения - они будут стоять так тысячелетиями, если не миллионами лет. Застывшие статуи живых людей. — У меня ничего нет, ничего… Боже, дай мне покончить с этим, я не хочу ТАК жить! — в конце концов, она скатилась в рыдания и тихие мольбы. Неужели он не понимает? Какой во всем этом смысл? А потом он сказал самые важные слова в ее жизни. — Тейлор Хеберт умеет управлять временем. Она воскресила убитую недавно Висту. Сквозное ранение в печень. Пятнадцать минут кровотечения, биологическая смерть. Мозг был мертв. Тейлор Хеберт повернула руку против часовой стрелки - Виста начала трястись, словно в обратной съемке, вытекшая кровь затекала обратно в рану, поднимаясь вертикально вверх с земли в простреленную броню. Я сразу же проверил ее, прибыв на вышку - это была Виста. Не проекция, не клон, не еще что-то. Виста, моложе на час, чем должна быть. Если Тейлор Хеберт умеет такое - она сможет убрать этот купол застывшего времени с твоих близких. — он говорил короткими рублеными фразами, словно перечислял тезисы в пользу жизни перед смертью. Она могла вернуть их, вернуть Вики. Тейлор Хеберт - человек, способный вытаскивать силы. Прямо как Эйдолон. Только силы были с характером. Она все еще помнила, как та наложила не пойми какую метку на Оружейника. И вот она была здесь. Опять в больнице, лечащая людей, жалующихся на ушибы и порезы, на разбитые автомобили и покореженные дома этими автомобилями. Их было много, но лишь один заслуживал ее сострадания. Молодой отец, идущий с работы к жене и дочери. Она помнила их. Она сказала, что их дочь умирает, умрет и она ничего не сможет с этим сделать. Она не делает мозги. Было больно видеть их радость и бесконечную благодарность в глазах, когда утром они забирали здоровую малышку из хосписа. Тейлор Хеберт вылечила ее. Справилась там, где Панацея была бессильна, а потом, словно победив и унизив ее, она ушла из больницы. Она победила Панацею, зачем еще оставаться в больнице, да, Хеберт?! И теперь он лежал тут. Отделение для «спокойных» - как правило, кома. У кровати стояла молодая жена, с растекшейся тушью, держащая плачущую девочку за руку. Они смотрели на мужа, отца и справлялись с болью, как могли. Она не помнила, как зовут малышку, но пронзительный взгляд заплаканных глаз, наполненный надеждой, когда та указала на нее пальцем, резал не хуже остро заточенного скальпеля по сердцу. Что-то, сказав ребенку, девушка прижала его к себе крепче. Она не смотрела в сторону Панацеи. Она знала - Эми не делает мозги.***
Ее нигде не было. Хеберт не ходила больше в школу. С тех пор, как она унизила Панацею, она ни разу не переступала порог Аркадии. Хеберт не жила дома - ее отец, любезно пригласивший на чашечку чая подругу своей дочери, сказал все как на духу. Он волновался за Тейлор, она стала слишком самостоятельной - не ходит в школу, не спит дома, он даже случайно узнал, что она завела мобильник. Но был и хороший момент - она была счастлива. Он никогда не видел ее такой довольной, школа лишь приносила страдания, домашний уют был утерян со смертью матери Хеберт. Теперь она тусовалась с друзьями. Последний раз он видел ее счастливо улыбающейся. Дэниель Хеберт - непонятно, что натворила дочь со своим отцом, но это лишь убедило ее - она действительно играется со временем. Его теломеры лишь удлинялись, а не укорачивались, как у всех людей. Клетки делились все лучше и лучше, ошибки почти исчезли. С каждым днем Дениель Хеберт лишь молодел. Через пару месяцев его будет не отличить от двадцатипятилетних мужчин, только закончивших практику. Не удивительно, что он отпустил дочь - она подарила отцу вторую молодость. Он мог не доживать свои дни как любой сорокапятилетний пожилой родитель, он мог найти новую жену, создать новую семью. Неизвестно, был ли эффект постоянным. Если да - Тейлор Хеберт создала первого бессмертного обычного человека. Без сил - его джема и корона полленция - были неактивны. Так и разваливаются семьи? Отец, живущий своей жизнью, дочь, живущая своей. Это ждало их семью Даллон? Нет, не совсем так, просто у них были разные семьи. Просто были люди, которые желали свободы. Она была свободна ото всех, не привязана больше ни к чему в этом мире. Но это была не свобода, это была пустота, пожирающая изнутри день за днем, съедающая остатки души радостными воспоминаниями прошлых дней, душившая и сводящая ее с ума утренними пробуждениями. Во сне они были все вместе, это был обед или завтрак, всегда по-разному. Вкусные тосты, вечно ворчащий папа, строгая мама и Вики, которая защищала ее. Она устала просыпаться по утрам со слезами на лице, но Хеберт нигде не было. Она обходила парки, разные школы, выставки, осматривала посетителей на экскурсии на вышку Протектората - все безнадежно. Форум был завален ее сообщениями, регулярно удаляемые модераторами из-за «повторения уже существующих тем», будто они не понимали ее проблемы, ее ситуации, словно они и вовсе не были людьми, и им было чуждо сострадание. Ее не волновали чужие вопросы - почему главный целитель ищет какую-то там Тейлор Хеберт, было множество предположений: от того, что она ее потерянная подруга детства, до того, что она была шпионом в стане Бакуды и теперь должна привести Панацею к Бакуде для кровавой мести. Люди, пишущие такие комментарии, ее не волновали, не вызвали ее ненависти за смех над чужим горем. Во всей вселенной был лишь один человек, которого она искренне ненавидела. Она была готова переступить себя и «сделать» ему мозги, раз и навсегда. Форум ParahumansOnline Вы вошли как Панацея (Подтвержденный герой, член Стражей) 1 новое сообщение Темы, созданные пользователем: Тема «Тейлор Хеберет - отзовись, умоляю! 11» (стр. 1 из 1) 04:52 отправлено Панацея (Проверенный герой, член Стражей) Тейлор Хеберт, умоляю тебя, отзовись. Свяжись со мной хоть как-нибудь. Я сделаю все, что ты захочешь, только помоги мне! 13:52 получено: Сплетница (Непроверенный пользователь) — Не ищи. Я тебе ее не отдам.***
Я стояла и не могла проморгаться от резкого перехода зашторенной темной комнаты к светящему яркому свету. Было тихо, тише чем секунду назад, я слышала, как Алек о чём-то спорил с Аишей на заднем фоне в соседней комнате. Что происходит? Гражданские… Мужчины и женщины в лучших одеждах и драгоценностях. Смесь из самых богатых и влиятельных людей города. Я узнала мэра - это был первый раз, когда я увидела его в живую. Был ещё какой-то парень, который, возможно, был не очень известным актером - вроде его я тоже узнала. В остальном это были просто мужчины и женщины, может быть, немного лучше выглядевшие, немного лучше одетые, чем обычные люди на улице. Все молча стояли и смотрели на меня. Я была на вечеринке Героев и самых влиятельных и уважаемых людей города, посвященной победе над АПП. Посреди темных и стильных деловых костюмов мужчин и изысканных приталенных нарядов прекрасных девушек с фигурой фотомодели, сверкающих россыпью надетых украшений, я стояла в пижаме-комбинезоне зайца. Опущенный капюшон лишь больше придавал комичности моему виду. Я была в галерее Форсберг - двадцать шесть этажей высотой, одно из самых необычных зданий в центре города. Здание было похоже на позднюю стадию игры «Дженга», где каждая секция состояла из закалённого стекла, а стальные балки и фермы составляли основной каркас. Всё здание подсвечивалось, причём подсветка менялась в зависимости от времени суток. Я стояла, молча, словно если не шевелиться — меня не заметят, все начнут дальше танцевать, болтать и выпивать шампанское из бокалов, словно ничего не произошло. Мне кажется, они смотрели на меня, молча с той же целью, если подождать - странная девушка просто исчезнет, как массовая галлюцинация. Герои Протектората окружили сцену в конце зала. Оружейник, Мисс Ополчение, Наручник, Батарея, Скорость и Триумф. Рядом стоял «детский» стол для героев дня. Я заметила Стояка, Висту, Рыцаря и Эгиду - все в костюмах с масками. А ещё среди них была фигура, укутанная в белый плащ с такими знакомыми вышитыми на нем красными крестами. Она медленно встала, не сводя с меня глаз. Охранники из отряда СКП, при исполнении, стояли в начале зала. Их очень узнаваемая форма состояла из усиленной кевларом брони, и завершалась безликим шлемом. Идентифицировать спецназовцев можно было лишь по значку на груди, с жирными белыми цифрами. Четверо из пяти держали что-то очень похожее на огнеметы. Они пока не стреляли - не могли. Они были снабжены лучшим нелетальным оружием. — Ну надо же, я и не думал, что это сработает! Кто бы мог подумать, что у меня есть сила призывать людей? — со смехом проговорил чуть грубый, но добрый голос за моей спиной. Эйдолон. В сине-зеленом или, возможно, зелено-белом плотно облегающем костюме, с плотным капюшоном и накидкой с рукавами, которые закрывают его руки. Внутренняя часть его капюшона и рукавов светилась мягким зеленым или, возможно, сине-зеленым светом. Лица, конечно, не было видно, его скрывала непрозрачная стекловидная пластина, совсем как у Стояка. Только вот в отличие от подростка, за этой маской можно было увидеть слабо светящиеся глаза. — Приятно познакомиться с тобой, Смена. На мне не было маски.***
Сплетница рассмеялась, немного нервно и с хрипом.