Учитель Учителей

Владыка ситхов Дарт Сидиус размышлял об истоках психических отклонений. Вот, например, откуда в Имперском Сенате лоялистская фракция? Он же им ничего не обещал. Или тот доклад Иссарда об умонастроениях чиновничества. Сидиус не скрывал своего отношения к ошибкам и методов наказания провинившихся. Оказалось, что слухи о внесудебных расправах повышают легитимность уцелевших чиновников. Мол, не за кредиты горбатимся, жизнью рискуем! В результате, уровень стресса среди потенциальных жертв ситха сохранялся неожиданно низким. С точки зрения руководителя это был отличный результат, с точки зрения Темной стороны… Сидиус предпочёл бы, чтобы жертвы подергивались. «И как в такой ситуации опираться на террор?» Глупый вопрос! Сосредоточиться на тех, кого не жалко. В пространной речи Сидиуса перед Сенатом, посвященной девятилетию Империи, прозвучали завуалированные угрозы и намеки, что пора, наконец, начинать работать самим. На благо Галактики, да, раз уж большая ее часть принадлежит ситху. Хотели улучшение управляемости и усиление личной ответственности? С вас начнем! Галактической Империи пришло время измениться не только формально, но и по сути. Куче самодовольных, прожорливых и бесполезных разумных, набившихся в Сенат, пришло время познать страх перед Владыкой. Не понимаете, за что на вас обрушилась опала? Думали, что ситх — сосредоточие пороков — будет доверять важные посты себе подобным? Наивные какие! Нормальный руководитель больше всего ценит преданных, работящих и не слишком проницательных подчиненных. «М-м, как же я мечтал увидеть этих самодовольных шааков на Коррибане! Владыке Рагносу понравилось бы. А главное — вполне реализуемая задача, если брать по одному. Хотя… некоторым даже протокол База Дельта Ноль не поможет — кредиты с той стороны Силы тянуть станут» А еще, секретариат Императора завалили жалобами и прошениями. Сидиусу не хватило бы жизни, чтобы все их прочитать, даже если он склонен был бы заниматься подобными глупостями. Но Силу эти писульки баламутили, поэтому игнорировать их было нельзя. Пришлось закупить две дюжины дроидов-секретарей и увеличивать штат аналитиков. Через месяц анонимный донос позволил вскрыть крупные хищения в секторе Аранис, сменить моффа и серьезно обновить состав местной СИБ. Дело получилось громким. Проворовавшегося чиновника, доставленного в Центр Империи для суда, Сидиус встречал как нгер в подарочной упаковке. В течение всего процесса общественность могла наблюдать, как с холеного лица бывшего моффа сходят уверенность в себе и краски жизни, а в глазах поселяется тоскливая обреченность. Показания, в начале — неопределенно-уклончивые, превращаются в равнодушный поток откровений, которые ни один адвокат не одобрил бы. Выслушав закономерный приговор, несчастный облегченно выдохнул и свалился замертво. Казалось бы, причем тут ситх, а столичная тусовка-то засуетилась, забегала. О, это упоительное ощущение паники разумных, которые, в общем-то, догадываются, что их ждет, но сделать ничего не в состоянии. Именно этот момент рыцарь Рикель выбрал, чтобы впасть в депрессию. Общение с падаваном и джедайским молодняком не помогало, в мыслях раба все чаще мелькала тема вечного покоя и окончательного освобождения. Сидиуса бесконечно раздражали типы, не умеющие решать свои психологические проблемы самостоятельно. Ну и что, что в лапах ситха! Впрочем… «Одаренный. Джедай. Дергается. Назревает катастрофа?» Осталось придумать, как выманить из раба подробности. В психологии джедаев Сидиус разбирался отлично и понимал, что вопрос в лоб принесет больше вреда, чем пользы. Рикель начнет выкручиваться, придумывать, что сказать ситху, а что не сказать, в итоге, найти концы никакая медитация не поможет. Прежде всего, жертву следовало задавить морально. Вывести на прогулку в сад, выдать спич об относительности добра и зла, обвинить джедаев в излишнем пиетете перед Волей Силы. Привести себя как пример форсъюзера, виртуозно решающего проблемы любой сложности. А потом — пить чай. Император стоически наблюдал за тем, как Рикель мурыжит свою чашку, словно пытаясь гадать по несуществующим чаинкам. Никакого уважения к напитку! В Силе нарастало давление, похоже, джедай дозрел-таки до того, чтобы открыть душу ситху. «А, собственно, какой у него выбор?» Посвящать падавана в свою беду — только зря пугать, у Марлоу на уме семья, гран — бесполезен. Из всех окружающих рыцаря Рикеля разумных лишь Император мог реально что-то предпринять, если захочет. Джедай вернул чашку на столик и снова впал в оцепенение. Ситх удержал при себе едкое замечание и подпустил в голос легкое беспокойство: — Что-то ты, дружок, какой-то грустный. Сон дурной приснился? Джедай спрятал лицо в ладонях. — Мы все умрем. — Это естественно, — кивнул Сидиус, не намеренный посвящать страдальца в собственные планы. — Я так старался, но все оказалось бессмысленно. — Это кто сказал? — если Вейдер задумал диверсию, Ученику не поздоровится. — Я вижу. — Что именно? — Завесу тьмы, что скрывает будущее. — И такое случалось, — не впечатлился ситх. — Но я разгадал природу этого явления! Так проявляет себя картина смерти, массовой, одновременной смерти множества разумных! И после этого события для нас ничего не существует. — Период? — напрягся Сидиус. — Лет пятнадцать — двадцать. — Покажи! Первый раз джедай так старательно и послушно выворачивал сознание, стремясь донести до ситха каждый оттенок мысли. «Как же это я не досмотрел? Какое изумительное коварство!» В том, что касалось моделирования будущего, Сидиус считал себя мастером, до которого Рикелю как до Татуина на веслах, но сарлак прятался в особенностях восприятия. Ситх, не способный охватить картину в целом, обеспечивал реализацию каждого события отдельно, не замечая, как независимые потоки вероятностей приходят во взаимодействие и формируют жесткую матрицу. «А дальше — будущее в движении. Происходит событие-триггер и положительный исход становится невозможен для целого спектра направлений одновременно» Надо признать, Великая Сила оказалась дивно хороша в устройстве ловушек. Они реально должны были умереть, все. «И как ловко все концы спрятаны! Сразу видно — не человек делал» Но главное, что для способного заметить неладное Рикеля это видение абсолютно бесполезно. Перед Сидиусом стояло эхо смерти миллиардов разумных, раскаленное облако мрака, понять происхождение которого можно было только одним способом — окунуться в него с головой. Сделать это и сохранить рассудок джедай был не способен. «Зря я над Сайфо Диасом потешался» Пришло время продемонстрировать миру силу воли настоящего Владыки, воспитанного в классический ситхской традиции, той, где что-то проще Молнии Силы за наказание не считается. Сидиус раз за разом погружался в ощущение чужой агонии, ломающихся костей, смерзающихся легких, разрываемых в клочья мышц, удушье, панику, отчаяние, стремясь вернуться на мгновение назад, ухватить обрывки предзнаменований. Ему удалось локализовать наиболее вероятное место прорыва, но причина оставалась неясна. Нужно было найти ключ. Сидиус штурмовал бастионы Силы три дня, прерываясь только на реанимационные мероприятия для джедая, и стихия уступила его упрямству. На краткое мгновение его дух познал ощущения форсъюзера, осознавшего неизбежность смерти раньше остальных. И даже успевшего увидеть ее причину. «Вот! Откуда у Альдераана спутник?!» Он сдал джедая медикам и заперся в своих покоях, отдав приказ гнать прочь любых посетителей. Ситх снова и снова перекатывал в уме переживания разумного, предвидящего свою гибель и отчаянно пытающегося найти ее причину. «Неправильность. Планета. Неправильная планета! Сияние, но не восход, зеленое» Император знал одно средство, гипотетически способное приводить к мгновенной, неминуемой смерти миллиарды разумных существ. И что-то зеленое там определенно намечалось. Сидиус напомнил себе, что терпение — добродетель, приказал Иссарду организовать свою поездку на секретный объект и уселся ждать, когда врачи разрешат вынуть джедая из бакты. Рикель играл на нервах ситха почти неделю. Сидиус был близок к слиянию с Силой, но виду не показывал, даже наоборот — старательно демонстрировал скуку. — Придется тебе со мной прогуляться кое-куда. Шоковый ошейник с тебя снимут, на время, для конспирации. Смотри у меня! Заготовку неправильной планеты с многообещающим названием «Звезда Смерти» ситх еще ни разу не посещал. Да и что там было смотреть: каркас и казармы? С другой стороны, Вейдер, при всей своей любви к машинерии, объект люто ненавидел. Возможно, не зря. «Вот и оценим достижения на месте» Иссард совместил секретность и безопасность весьма оригинальным способом, превратив путешествие в чехарду из четырех ИЗРов, в трюмах которых путешествовал лямбда-шатл без опознавательных знаков. Экипажи, наверняка, даже не представляли, кого везут. Сидиус стоически терпел подзабытую уже тесноту, деля время между медитациями и изучением отчетов, а вот джедай разве что головой о стены не бился. Слабак! На стройку секретнейшего объекта всеимперского значения они прибыли на правах грузового контейнера, предъявив коды высшего доступа уже после того, как шатл попал в ангар. Пока руководство, в мыле, организовывало достойную Императора встречу и размещение, пришло время для джедая поработать. Сидиус выпнул тунеядца наружу с наказом медитировать. К моменту завершения формальностей и размещения высокого гостя в предназначенных ему апартаментах, результат был вчерне готов. — Какое удивительное место! — Рикель уставился на ситха темными, совершенно безумными глазами. — Тринадцать вариантов развития будущего и во всех оно губит Империю! Сидиус не собирался принимать такие заявления на слово и потратил два часа, копаясь в видениях джедая, прежде чем вынужден был признать: да, губит. Причем, в самом простом варианте — совершив гиперпрыжок восемь раз подряд. «Проверить изоляцию реактора, от конструкции до качества материалов. Вейдеру поручить» Ломать планетоид Сидиус не хотел — он понравился ему еще на стадии проекта. Такой… круглый. Звезда Смерти должна была встать в один ряд с легендарными постройками вроде Станции Балансир или тойоров. В нее ведь не только суперлазер можно запихнуть и никто ни о чем не догадается. «Придется разбираться» Как опытный менталист и провидец, Сидиус знал: в любом видении будущего фактографическая сторона являлась наименее ценной. Мало ли, что там сознание прицепит к навеянному Силой образу? Без понимания механизма реализации событий, увиденное превращалось в обычный кошмар. И вот сейчас, просматривая варианты «гибели вселенной» ситх пытался найти в них общее, те рычаги и нити, которые существование Звезды Смерти невольно задевало. Что там Рикель видел? Взрывы планет, взрывы планет и самой станции, взрыв планетоида в соло-версии. Причины — самые разнообразные, результат — один. Без вмешательства Великой Силы подобный ансамбль вероятностей невозможен. Впрочем, ситх давно подозревал, что стихии на гибель разумных наплевать. Ключевую деталь Рикель разглядел первым — огромное количество случайных жертв. Жертв. «Жертвоприношение» Вот оно, событие-триггер. После него падение Императора становилось делом пары лет. Сам Сидиус жертвенной магией не увлекался, если не считать Войны Клонов — слишком уж непредсказуем результат. А джедаи? Происшедшее на Мустафаре до боли напоминало принесении жертвы. Фактически, он снял Вейдера с устроенного его любимым учителем алтаря. «Я обдумаю это позже» Выходило, что для обладания Звездой Смерти он должен гарантировать, что она не выстрелит по плотно населенным мирам, а также ни на кого не грохнется и не подорвется сама, хотя бы ближайшие лет двадцать. Сложно, но реализуемо. Проверить все энергоузлы. Ввести в цепочку управления парочку форсъюзеров, тайно. Убедиться, что в схеме предусмотрено экстренное гашение реактора и возможность эвакуации хотя бы половины персонала. Протоколы безопасности — в приоритет. «С механизмами разобрались. Теперь — мотивация» Что это Великая Сила так взъелась на планетоид? Звездная Кузница ей совершенно не мешала. Если проблема не в возможностях Звезды Смерти, значит, дело в разумных, ответственных за их применение. Таких было несколько, и с их проверкой Император вполне мог справиться сам. Кстати, вот и первый кандидат: на встречу неожиданно посетившему объект повелителю спешил он — гранд-мофф Большого Сессвена. Алые Гвардейцы подобрались, Император приосанился, гранд-мофф приклонил колени и выполнил необходимый приветственный ритуал, что характерно — искренне трепеща. Сидиус благосклонно улыбнулся. Уилхафф Таркин был одним из немногих разумных, видящих в Новом Прядке реализацию своего идеала, а не просто выгоды. Ситху это льстило. — Я вижу, реализация Вашей доктрины приобретает все более осязаемые черты. Надеюсь, друг мой, Вы не обиделись на мой внезапный визит? — Что Вы, Ваше Величество, для меня это большая честь! — Смена руководства сектора замедлит строительство? — Напротив, Ваше Величество, — Таркин не удержался от хищной улыбки. — Мы сможем провести ходовые испытания по меньшей мере на полгода раньше. Судьба моффа Джалстана послужит отличным уроком личностям, путающим оказанную им высокую честь с индульгенцией. Страх — это именно то, чего не хватало старой галактической элите. Уверен, новое руководство сектора не только наведет порядок в бюджете, но и покончит с повстанческими настроениями, которыми бравируют отдельные политики. Сидиус согласно покивал. Он всегда одобрял взгляды Таркина — они были типично ситхскими. «Не в том ли проблема?» По совокупности возможностей гранд-мофф попадал под определение ситха, но ограничений, создаваемых Великой Силой, не чувствовал. Транслировать для него Волю стихии должен был Император. «Я использовал группу джедаев для создания сверхличности, но группу сторонников Нового Порядка я создал гораздо раньше. В таком случае, кого именно Великая считает ситхом?» Столь странная мысль заставила Сидиуса запнуться. — Вы не согласны, Ваше Величество? — мгновенно среагировал Таркин. — С Вами, друг мой, я согласен почти во всем. Меня тревожит другое. Ко мне поступили сведения, признаюсь, из очень ненадежного источника, что при строительстве этой станции допущен некий масштабный саботаж. Ничего конкретного неизвестно. Я полагал, что смогу сузить направление поисков, но переоценил свои способности — тут нужен более технически образованный разумный. Думаю, с такой задачей справится Лорд Вейдер, я намерен поручить ему полный аудит строительства. Не из недоверия к Вам, друг мой, а из желания на корню истребить даже призрак неудачи! — Я понимаю, Ваше Величество, и окажу Лорду Вейдеру все возможное содействие! Император окинул верного соратника внимательным взглядом. Странная мысль, посетившая его минуту назад, имела под собой основания — Таркин был не просто преданным разумным, он всегда действовал именно так, как поступил бы сам Сидиус, не требуя контроля и понуканий, да и методы формирования личности к эриадцу применялись вполне ситхские. Имея суперлазер, сам Сидиус ни за что не отказался бы от возможности шарахнуть по планете, просто чтобы посмотреть на результат. При условии безнаказанности, конечно. Таркин поступит аналогично, и никакие предчувствия его не посетят. И это на фоне достижений Сидиуса в работе с Силой, которые неуклонно обесценивали прямой террор, в ситуации, когда каждую жертву для развлечений приходилось буквально выцарапывать. Напрашивалась ликвидация: нет разумного — нет проблемы. Однако уступать козням Великой Силы Сидиус не желал, а одерживать верх над превосходящим противником ему уже приходилось. «Зря Она меня злит» Для начала, стихию требовалось сбить с толку, и не важно, сможет ли Сидиус извлечь из этого какую-то пользу. Добавить неопределенности в наиболее очевидные, магистральные события. Увязать свои успехи с реализацией Ее Воли. Кардинально поменять схему реакций на самые простые, ускользающие от внимания Императора вопросы. Ситх представил, какой сложной и разветвленной должна будет стать паутина его влияния и едва не застонал от удовольствия. Однако, ближе к Таркину. Скажем, Император не желает терять ценного миньона, но готов поработать над его мотивацией, причем, без ссылок на Великую Силу. «Нужен довод, понятный ситху» Сидиус знал две дюрасталевых причины, из-за которых готов был вывернуться раккатанским иероглифом — угроза потери жизни и угроза потери власти. «А лучше — совместить» Легенда сформировалась в голове Сидиуса с лету — красивая, стройная и непроверяемая. — Это не блажь, Уилхафф, — скорбно поджал губы ситх. — На этом объекте есть защищенный узел связи? — Да, мой Император! И возбужденно блестящий глазками Таркин поспешил показать повелителю дорогу. Еще бы ему не возбудиться — Сидиус очень неохотно делился с соратниками информацией. «Главное, чтобы он не вспомнил, чего стоит слово ситха, с точки зрения народной мифологии» Мановением руки изгнав с рабочих мест связистов, Сидиус ввел в ретранслятор одному ему понятный код и поздравил себя с предусмотрительностью. Он никогда не хранил важные сведения в голокроне под троном. Императорский архив, конечно, существовал, но был именно архивом — местом сброса копий. Уникальное собрание досье и компромата бродило по ГалаНету миллионами безымянных файлов, а при себе Сидиус держал только ключи, способные превратить клочки кода в осмысленную информацию. Сейчас он вытаскивал из небытия не очень качественную видиозапись, сделанную разведочным дроном. «Чем больше пропусков, тем шире простор для фантазии» — Надеюсь, мой друг, Вы не забыли инцидент с некой излишне подвижной планетой? Таркин едва заметно поморщился. — Тот самый, — мстительно улыбнулся ситх, он тоже не любил, когда его тыкали неудачами в… гм… физиономию. — Где во Внешнем Кольце внезапно стало немного просторней. — Да, мой Император. — Мои агенты не оставили этот вызов без внимания, а результат… В центре кадра висела типичная биосферная планета — голубоватый диск, украшенный росчерками облаков и пятнами водоемов. К нему на довольно большой скорости двигался крупный астероид неправильной формы. Когда столкновение казалось неизбежным, «астероид» изящно затормозил и вышел на орбиту планеты, которой не сильно уступал размерами. Подозрительная пара скрылась за горизонтом более крупного небесного тела. Дальше следовала нарезка кадров, в которых голубого становилось все меньше, когда необычный звездолет покинул систему, за кормой его оставался безжизненный коричнево-серый диск. — Это монтаж, конечно, — прокомментировал Сидиус. — На уничтожение биосферы у них ушло три месяца, причем, никаких следов искусственного воздействия они не оставили. В свое время увиденное Сидиуса не впечатлило: флот Вейдера с приказом База Дельта Ноль справлялся гораздо быстрее и эффективнее. В Силе тоже ничего тревожного не отражалось, но в качестве объекта вымещения избыточной агрессивности Таркина «пришельцы издалека» подходили идеально. — Мой ненадежный источник утверждает, что происходящее — накопление ресурсов перед массированным вторжением. От границы Галактики к Империи движется флот из тысяч подобных звездолетов, их экипажи намерены найти новый дом, причем, выживание прежних обитателей не предусмотрено. Более того, — Сидиус многозначительно улыбнулся. — Они уже здесь. Поэтому мы разговариваем тут, а не в одной из моих резиденций. Ноздри Таркина хищно раздулись. Эриадец всегда был бойцом. Сейчас его агрессивная натура чуяла сложную цель и с готовностью принимала идею противостояния, минуя стадию критического осмысления и выбора. — Если, — Император воздел к верху когтистый палец. — Факт саботажа подтвердится, достоверность прочих сведений из того же источника окажется весьма высока. И в этом — только в этом — случае нашу стратегию придется кардинально поменять. Я бы назвал это, — Сидиус оскалился. — Доктриной двойных стандартов. В методах действия против врагов Империи я Вас ничуть не ограничиваю, но параллельно необходимо иметь примеры гуманитарных операций и безвозмездной помощи населению, два — три эпизода в год, цели подберете сами. Бессмысленно рядиться в джедайские робы, однако Новый Порядок должен стать… разнообразным. И, да, от приказов типа База Дельта Ноль придется отказаться. Необходимо начать создавать фон, на котором аналогичные действия противника будут демонизированы. Таркин нахмурился, пытаясь осознать новую картину мира. — Вы обратили внимание на размер этого рейдера, друг мой? И это — не самый крупный из их звездолетов. Если мы продолжим продвигать в общество идею устрашения размерами, то сыграем на руку агрессору. Увы, из уникального объекта Звезду Смерти придется превратить в серийно выпускаемое оружие. Документацию с этим прицелом нужно разрабатывать уже сейчас. Гранд-мофф едва не скривился и Сидиус его хорошо понимал: это ж какой объем работы! — Я целиком полагаюсь на Ваше здравомыслие, Уилхуфф. Судьба бросает нам вызов, но, в отличие от Республики, Империя способна на него достойно ответить. Сидиус не рассчитывал, что подкрепленная толикой Силового внушения лекция волшебно изменит характер Таркина. Это — только начало! Если медитации подтвердят концепцию «распределенного ситха», методы взаимодействия с ключевыми фигурами своего окружения Императору придется поменять — ни в одной из прежних схем идея групповой ответственности не фигурировала. «Реакции необходимо править, практически всем. Ничего невозможного, для наших методов обучения» В Таркине ситха огорчала не жестокость, а недальновидность, плавно перетекающая в однообразие решений. Ситх сам любил жестокие наказания, однако знал: при превышении некоего порога воздействия, отклик перестает меняться — жертве становится все равно, разумного остается только убить — для дальнейшего использования он бесполезен. Но Сидиус насилием жил, а гранд-мофф — любительски увлекался, и о том, что для сохранения шок-эффекта скоро должен будет покрыть себя татуировками и начать жрать младенцев, не задумывался. «Подать несколько наглядных примеров, подкрепить внушением. Объяснить ценность контрастов, и вообще — чем враги отличаются от ресурсов. Все эти манаанские танцы с Силой преподать как откровения древних Владык. Как же это хлопотно быть ситхом-политиком!» Алые незаметно затолкали в шатл впавшего в транс джедая, Сидиус набросал план по спасению объекта и вызвал Вейдера для проверки монтажа реактора (что-то там определенно было не так). Поездка удалась. Осталось пережить ответ Великой Силы. Неприятностей Сидиус ждал с досадой и смирением, ориентируясь на пресловутые тридцать дней. Прятаться он не собирался: если ему приходится нести ответственность на других разумных, пусть и его проблемы разделяют все. Кто и зачем пустил гулять по Галактике такую мысль, что форсъюзерам трудно предсказать атаку дроидов? Учитывая, какими методами обычно тренируют предвидение у начинающих. Все, что нужно, это не халтурить и не ограничиваться считыванием эмоционального фона. Беспокойство возникло у ситха за пятнадцать минут до инцидента, за десять он распознал характер угрозы и направление атаки, и это все — не прекращая легкого общения с соратниками. Ибо, с момента получения приказа, дроиды становятся предсказуемы… как дроиды, а способность к предвидению не требует каких-либо предварительных сведений для просчета ситуации. В бытность Канцлером, Сидиус сейчас бежал бы из здания по тайному эвакуационному маршруту, два года назад — подключился бы к управлению обороной, а теперь… Император спрятал за бокалом с вином хищную улыбку. Где-то далеко внизу внезапно раскрылись наглухо заблокированные двери и группа террористов, спешно монтирующая баррадиевый заряд в фундаменте здания, оказалась лицом к лицу со взводом Алых Гвардейцев. Нацелившийся на таран хоппер задымился, ушел в крутое пике и скрылся в мешанине нижних уровней. В зале зазвучал мелодичный, но назойливый сигнал тревоги. Император с печальным видом отпил из бокала и поставил его на поднос: — Полагаю, вечер испорчен. Капитан, распоряжайтесь. И продемонстрировал образец добронравия, в точности следуя распоряжениям охраны. «Как-то все произошедшее… мелко. К чему этот цирк?» Возможно, смысл атаки в непрямом воздействии. Для Сидиуса поражающим фактором являлись вовсе не дроиды — чтобы завалить форсъюзера его уровня, нужно было подорвать весь квартал, а вот реакция общества на данное происшествие могла оказаться весьма разрушительной. «Ломают, негодяи, мой авторитет!» Не говоря уже о дурном примере для недовольных. Вот тут таркиновская доктрина смотрелась очень кстати. Исполнителей Иссард переловит максимум за сутки, а с заказчиками все сложнее. Кто поспособствовал доставке на Корускант боевой группы, ситх, приблизительно, догадывался, но прямо сейчас тащить вице-короля Альдераана в застенки считал контрпродуктивным. «Умея считать до десяти, остановись на восьми» В игре против Великой Силы Сидиусу требовался маневр, чем медленнее до бунтовщиков будет доходить реальное положение вещей, тем лучше. Взбучки, которую устроит всем причастным СИБ, вполне достаточно на данном этапе. Император шагал вперед быстро, но без суеты, в любой момент готовый отражать атаку. Сила молчала. Совсем молчала. Сидиус резко остановился, заставив Алых занять круговую оборону. «Что Она задумала?» Великая прятала побочные последствия сегодняшних событий так искусно, что даже идиот понял бы — это неспроста, а ситх идиотом не был. «Тьма все скрывает, да? Не выйдет, милочка» Сидиус пошел вперед медленнее, в полутрансе, открываясь Вселенной до дна и страстно желая иметь под рукой джедая. Переполох в Сенате — скорее плюс, чем минус, пусть вспомнят, что он — не единственный сарлак в Галактике. Имидж Империи не пострадал — нападающих перехватили, особо можно подчеркнуть общественности, что жертв нет — очень редкое обстоятельство при таких массированных атаках. «Пока нет» На опустевшей галерее прятался разумный, слабенький одаренный. Вот вокруг его-то гибели и пойдут танцы с сейберами. Сидиус заглянул в закуток, образованный флористической композицией — на Императора уставились широко распахнутые карие глаза. Девчонка лет десяти в белом платьице забилась в дальний угол между кадками, да еще, кажется, с перепугу устроила всем майнд-трик. С отработанным рефлексом (как же они меня достали!) ситх выпустил на лицо улыбку, обманувшую не один десяток джедаев: — Что ты здесь делаешь одна, девочка? Разве ты не слышишь — объявлена тревога! Сила подсказала ответ: хулиганка сбежала от нянь и не представляла теперь, где находится. — Пойдем со мной! — Сидиус подпустил в голос толику Силового внушения. — Найдем твоих родителей. У тебя ведь есть родители? Родители были, но прямо сейчас возвращаться к ним девчонка опасалась. — А пока погостишь у меня, согласна? Немного поколебавшись, ребенок выбрался из своего убежище прямо в лапы ситха. Больше рассусоливать Сидиус не стал (время поджимало), откинул трость, подхватил девчонку на руки и рысью рванул в сторону взлетной площадки. «Главное — не забыть стереть записи камер слежения. Я ведь в глазах Галактики — старая развалина, кладбищенский раритет» Подсказывать тем же джедаям реальное положение вещей Сидиус не собирался. Личный челнок Императора заходил на посадку, в небе закрутили карусель СИДы сопровождения, к зданию Сената прорвался один-единственный дроид, впилившийся на повороте аккурат в ту самую галерею. Ситх мысленно показал Великой Силе неприличный жест и затащил добычу в челнок. — Как тебя зовут, девочка? Ты ведь с Альдераана? Больно уж дизайн одежки специфический. Девчонка немного успокоилась и готова была на контакт: — Да, сэр! Меня зовут Лея, сэр. Ситху стоило усилий не превратить ласковую улыбку во что-то, более соответствующее ситуации. — Ты дочка Бейла Органы, да? Сейчас мы с ним свяжемся. Сидиус хотел видеть физиономию вице-короля, когда тот поймет, КЕМ мог заплатить за свои амбиции. «Альдераан, Альдераан, всюду — Альдераан. Может, и не зря Звезда Смерти по нему стреляла» Единственное, что беспокоило — время реакции. Если происшедшее — отклик на сохранение планетоида, то значимым оно станет одновременно с несостоявшимся коллапсом, то есть, лет через двадцать. «Надо будет за этой предприимчивой леди проследить. Пристально»