Я подарю тебе ад 3. Демоническая арка

- К чему такой официоз? - девушка обернулась, смотря на Астарота. Сейчас она сидела в глубоком кресле и, прикрыв глаза, отдала себя в руки служанок, в задачу которых входило сделать ее совершенной. «А раньше для этого хватало одной Рейвен... и мне вообще это не нужно было», - кисло думала Сантанико, даже не следя за действиями прислуги. В аду она пробыла всего лишь несколько дней, и все это время прислуга выполняла все ее желания и делала все, чтобы демонесса не заскучала, показывая ей замок, предоставляя библиотеку, галереи, сады - всё, что могло быть занятным. Сам владелец сих прекрасных земель по большей части был занят своей работой вне дома. Но когда приходил обратно, то посвящал всё своё время любимой, обучая её новым способностям, либо рассказывая о законах и принципах этого мира, что должен теперь стать для неё домом. Лишь однажды девушка могла видеть, как он разговаривает с Син о делах во дворце, чем та усиленно пользовалась, чтобы быть поближе к господину, покуда они сидели на одном диване, чуть ли не вешаясь на герцога. Зато с будущей хозяйкой дома заместительница повелителя старалась не встречаться, а когда случайно встречала в коридоре, то дарила ей суровые неприязненные взгляды, да и только. - Потому что в высшем обществе всему и всем принято быть официальным, - отвечал Астарот, который был уже одет и обут с иголочки. - Мы ведь не просто в гости идём. Это твой первый выход в свет, потому ты должна быть идеальной. Или предпочитаешь опозориться на своём дебюте? Суетился он не зря. Сегодня должен состояться приём у самого Императора преисподней, и как члену Триады, герцогу нельзя было пропускать это мероприятие. К тому же это была хорошая возможность представить Сантанико верхам демонического общества. И мужчина хотел сделать одно важное заявление на сей счёт. - Мне все равно. Какая разница, если я никуда не выхожу, - пожала плечами демонесса, которой действительно было параллельно на то, что о ней могут подумать или сказать остальные члены адской элиты, - Другое дело, что они подумают о тебе, если я опозорюсь. Кроме того, внешний вид не настолько важен, как содержание. Не ты ли должен знать об этом. - Скоро будешь выходить и это как раз начало расширения твоего круга возможностей, - сказал в свою очередь брюнет. - Люцифер редко устраивает приёмы без повода, так что мне бы хотелось узнать, с чем связан нынешний. Обычно он просто хочет собрать информацию с подчинённых в неформальной обстановке, если понимаешь, о чём я, - объяснил он, продолжая наблюдать за сборами и приготовлениями девушки. - Понимаю, - кивнула та, чуть прикрыв глаза. С созданием божественного облика для его спутницы было покончено, пришла пора выдвигаться. На этот раз Астарот выбрал менее захватывающий способ путешествия, вызвал столб чёрного пламени, который подобно порталу переместил их на Девятый круг, где проживал Император со своими женами. Тут же находилась главная база высших демонов и руководство. - Единственное место, где открытый доступ для любого демона, - шепнул герцог своей возлюбленной, когда они вышли посреди шикарного двора возле сказочных хором Люцифера, растянувшихся на тысячи миль. - А что, в другие места не все входить могут? - припомнив нового знакомого, поинтересовалась Сантанико, идя рука об руку с Астаротом. Она украдкой оглядывалась по сторонам, а в золотистых глазах то и дело мелькали пурпурно-алые всполохи, что говорило о беспокойстве и некотором волнении демонессы. - Без приглашения - нет. Даже в наш дворец ты можешь заходить благодаря метке, - ответил брюнет, при этом дотронувшись до локтя девушки, где у неё стояла отметина, показывающая её принадлежность к дому герцога, - Первые 8 кругов Ада, включая наш, - это частные территории. И лишь последний круг открыт для всех демонов. Но при этом ты здесь не увидишь ни одного грешников за исключением тех, кого Император назначил в свои личные слуги. Они шли по аллее, одетой в пурпурные, лиловые и сине-зелёные цвета. Флора в Аду была достаточно редкой, зато горных ландшафтов здесь хватало с лихвой. Вскоре парочка подошла к гигантской каменной арке, обозначавшей вход во дворец местного правителя, куда на приём стекались демоны всех цветов и мастей. - Тогда почему Белиал зашел к тебе без приглашения? - с недоумением в голосе поинтересовалась Сантанико, идя вперед по мощенной камнем дороге. Опустив глаза вниз, она определила камень, что лежал у них под ногами, а после вновь вернула его (взгляд) к спутнику, - А ты можешь приходить к тем, кто тебя не ждет? «Мне ведь нужно знать об этом на тот случай, если кому-то приспичит отнять меня у тебя...» - она попыталась послать это сообщение Астароту, без надежды о том, что у нее выйдет. Но, в конце концов, она зря упражнялась в телепатии что ли? Да и перед высокими гостями она должна показать максимум своих возможностей, чтобы они увидели, что герцог не без причины сделал ее себе подобной, и что она способна дать фору любому или почти любому урожденному демону. - Потому что Белиал - исключение из любых правил, - мрачно вывел герцог, которому явно не хотелось говорить об этом сородиче, - На земле могу, но в Аду - нет, хоть и принадлежу к Триаде сильнейших. Создатель дома волен хозяйничать на своей территории, как захочет. Это применимо ко всем. Свободный доступ к любому дому в преисподней есть только у Люцифера, потому что он считается правителем нашего мира. - Будь начеку и не отходи от меня далеко, - шепотом посоветовал своей спутнице герцог, когда они миновали ворота и вошли в парадный холл. - Хоть здесь и не принято куролесить, но сомнительных субъектов всё равно хватает... не зная, что где и как, можно легко попасть впросак. - Значит, я попаду, - с притворной печалью в голосе заметила Сантанико. Они шли по коридору из чёрного мрамора, где стены были выложены мозаикой, пока не очутились в главном зале, где было больше всего народу. Собственно, это было открытое помещение, ибо потолок в нём отсутствовал, а противоположная стена была даже не видна, настолько обширным была обитель императора ада. Не обращая внимания на кучкующихся собратьев и дам, а также снующую по пространству прислугу, Астарот сразу повёл Сантанико к помосту с троном, где располагалась королевская пара правителей нечисти. «Держись рядом и лучше ничего не говори, пока не спросят. Кланяйся и будь вежливой, этого достаточно для хорошего впечатления», - мысленно напутствовал возлюбленную мужчина, учтиво кивая знакомым, которые кланялись ему в ответ. По пути он также оглядывал пространство, в уме подсчитывая количество пришедших на приём и возможных врагов среди них. Сантанико едва заметно кивнула, показывая, что услышала послание Астарота, и, стараясь ни на кого не смотреть, гордо, если не сказать величественно шла вперед, смотря прямо перед собой. А Астарота уже ожидал правитель и его первая супруга. Они оба сидели на тронах, располагающихся на высоких постаментах. Он, Люцифер, мужчина лет сорока на вид, с темными волнистыми волосами и карими глазами, смуглой, словно загорелой кожей. Тонкие черты лица, сжатые губы, прямой, чуть крючковатый нос, волевой подбородок… Мускулистый, облаченный в черную тунику и алую тогу, со скипетром в руках и золотым обручем на голове - высший демон был воплощением величия и мощи. Его жена, Лилит, была прямой противоположностью ему. Женственная, с пышными формами, ее нельзя было назвать худышкой, но и сказать, что демонесса полная, язык тоже не поворачивался - о таких говорят «кровь с молоком». У нее была светлая кожа и золотистые кудрявые волосы, лицо с широкими чертами, а также синие глаза с вертикальным зрачком. Глядя на эту женщину, сложно было поверить, что она - исчадие ада, столько в ее облике было родного и близкого. Даже во взгляде, что она бросала на гостей, чувствовалась материнская забота и нежность. Но стоило Сантанико приблизиться, как это обманчивое чувство пропало, уступая место силе и могуществу, не меньшему, чем у ее величественного супруга. - Ваше Императорское Величество, - учтиво произнёс герцог, выходя вперёд к императору, и отвесил ему грациозный поклон, затем подошёл к жене правителя, - Императрица. И он поцеловал протянутую руку женщины. - Здравствуй, Астарот. Ты как всегда излишне официален, друг мой, - гулким голосом, наполненным мощью и властью, проговорил Люцифер, когда гость отошёл обратно к провожатой. - Мы рады видеть вас, герцог, - подхватила его супруга, - Вы нечастый гость в нашем дворце. - Оттого не менее приятно видеть его здесь, - усмехнулся Император, - Ну, а кто твоя сегодняшняя спутница? Его глаза остановились на фигурке рядом с собратом. - Позвольте представить вам мою возлюбленную, Сантанико, - пафосно выдал Астарот, слегка подтолкнув девушку вперёд на обозрение господ. «Сегодняшняя?» - та едва заметно изменилась в лице, впрочем не настолько, что это было заметно, - «Значит, у него их было много? Тех, кого он официально представляет Императору...» - Счастлива познакомиться с вами, Ваше Императорское Величество, - она сделала шаг, склонившись в низком поклоне перед коронованными особами. «Похоже, вечер окончательно испорчен...» - сделала неутешительный вывод Сантанико. Лилит доброжелательно ей кивнула, а вот её муж задумчиво поглядел на девушку. - Астарот, это ведь та самая девушка...? - Да, бывший человек, - подтвердил догадки Верховного герцог, ничуть при этом не волнуясь. Император как-то странно ухмыльнулся. - Хм. И какие планы у тебя в её отношении? - продолжал интересоваться он. - Я собираюсь сделать Сантанико своей женой, - спокойно заявил тот. От такого заявления разговоры поблизости притихли, и многие взоры были направлены на декламировавшего демона. Однако Астарота это ничуть не смутило. Как и Люцифера, который неожиданно рассмеялся в голос. Его громовой смех разнёсся по всей площади, так что многие приняли слова герцога за шутку и перестали обращать внимания. Веселье Императора же было прервано златокудрой супругой, которая отвесила ему нехилый подзатыльник. - Прекрати ржать как лошадь. Это невежливо, - шикнула она на мужа, который притих, - И вообще, здесь нет ничего смешного. - А вот тут ты как раз ошибаешься, дорогая, - возразил ей супруг, забив на затрещину. Как видимо, эти трения среди королевской четы были не новы, раз остальные гости не обращали на это должного внимания. «Что-то мне не нравится веселье, оно какое-то недоброе. Чувствую, что Астарот будет унижен и я тоже, раз являюсь его парой... сегодняшней...» - от последней мысли бывшая охотница окончательно скисла. По всей видимости, эта фраза задела новоявленную гостью настолько сильно, что она никак не могла выбросить его из головы. Выпрямившись, она замерла, опустив глаза в пол и стиснув зубы, чтобы не дай Бог не ляпнуть ничего лишнего. - Позволь узнать, чем же мы так тебя развеселили? - спокойно вопросил желтоглазый демон, сменив нейтрально-вежливую позицию на фамильярный стиль речи. Этот переход говорил о том, что его постигло недоброе предчувствие. Но разобраться с проблемой всё равно было надо. - Да это не столько вы. Меня насмешил тот факт, что кое-кто всё это предвидел, - объяснил Люцифер, - Этот негодный мальчишка… Он таки сдержал своё слово до самого конца. - Что ты имеешь в виду? - А то, что его прогноз оправдал себя полностью. Твоя невеста ведь раньше была контрактником Сиире, правильно? И он знал, что ты придёшь за ней и сделаешь одной из нас, поэтому он отдал её тебе, чтобы снять с себя преступления, в которых вы с Асмодеем его обвинили, и спасти свою шкуру. В очах герцога появилась злость, когда он понял, что именно хочет сказать ему собрат. Лилит одна ничего не понимала из вышеизложенного, хоть и слышала о вине сына, но предпочитала не вмешиваться. Зато её супруг веселился от души. - Подумать только, великого Астарота уделал какой-то мальчишка! - усмехнулся император. - Пожалуй, из него вышел неплохой противник, не так ли? - О да, просто замечательный, - саркастически выдал брюнет. - И что ты теперь будешь делать, Астарот? - Разумеется, устрою ему реванш за нанесённое оскорбление. За меня и за Сантанико. Может, я и проиграл это сражение, но буду тем, кто выиграет войну. - Ты намерен воевать с ним? - Точно. - Ха! Принимаю, - довольно проговорил правитель демонов, давая добро на военные действия против пасынка. - Благодарю. Но сначала мне бы хотелось сделать Сантанико своей женой... - Ты серьёзно? После того, что я тебе сказал, ты всё ещё намерен жениться? - Естественно. Похоже, в этом мужчина был серьёзен, потому Люцифер всё же дал своё согласие и на этот запрос друга. - Ты согласна с этим решением? - тихо поинтересовалась у демонессы императрица ,покуда мужчины решали свои вопросы. «И теперь он еще и нарушает обещания...» - внезапно Сантанико почувствовала острое желание хлебнуть что-нибудь крепкого и веселящего, сказалась прошлая привычка заливать стресс алкоголем. - Разумеется, Ваше Величество. Иначе бы я тут не стояла, - кивнула она, чуть наклонив голову, а потом, скосив на Астарота недобрый взгляд, не сдержалась и выдала, - И уж тем более бы не стала молчать... - лишь спустя секунду она поняла, что сказала не то, что нужно. - Прошу простить меня… Новый наклон головы, словно так демонесса хотела показать, что ей стыдно, хотя ей было ни черта не стыдно. - Ничего страшного, - слегка улыбнулась Лилит, затем поднялась с места, - Дорогой, я пройдусь немного. И, если герцог позволит, заберу Сантанико с собой ненадолго. Она посмотрела на Астарота. Тот пребывал в сомнениях: с одной стороны он не хотел отпускать от себя демонессу, а с другой отказать императрицу было бы верхом бескультурья и нарушением субординации. Так что выхода не оставалось. - Только если вернёте её мне в целости и сохранности, Ваше Величество, - ответил он. - Конечно. В этом можешь не сомневаться, - вещала блондинка, затем поманила девушку за собой. Обойдя гостей, раскланивающихся в присутствии правительницы, Лилит вывела новенькую на небольшую уединённую террасу, где было не так шумно. - Надеюсь, ты не в обиде за то, что оторвала тебя от жениха, - сказала она, обращаясь к гостье по-дружески, всё равно никто не видел, - От мужчин иногда сплошные проблемы, тебе так не кажется? - Да, иногда это так, - согласилась Сантанико с демонессой. Она, конечно, была не в восторге от того, что придется уйти от возлюбленного, но отказать не могла. Кроме того, она сомневалась в своей выдержке и в том, что не ляпнет лишнего, опозорив тем самым и Астарота, и себя. И что самое неприятное, девушке очень хотелось это сделать. А все потому, что герцог решил восстановить свое достоинство, нарушив данное ей слово, чего она простить никак не могла. Лилит некоторое время рассматривала собеседницу, затем улыбнулась ей. - Расслабься. Здесь никого нет, так что можно не соблюдать этикет и отмалчиваться. Я вижу, тебя напрягает эта ситуация, - проговорила она, подойдя к краю балкона и опираясь о перила. - Наверняка, ты не уверена в подлинности его чувств. Я заметила твоё разочарование, когда мой муж назвал тебя "спутницей на день". - Да, мне это не понравилось, - вздохнула та и, развернувшись, оперлась о перила террасы, - Создалось такое впечатление, что я одноразовая дешевка в глазах вашего мужа. Это уязвляет самолюбие, - Сантанико прикрыла глаза, словно бы задумавшись. Отвечать на замечание Лилит о своей уверенности она не захотела, ведь после сегодняшнего её очень сильно поубавилось. «Если ему наплевать на то, что Сиире дорог мне и что мне будет больно, если принц умрет, то так ли он любит меня, как говорит?» - думала она, раз за разом прокручивая услышанный диалог мужчин. Златокудрая женщина едва слышно вздохнула, посмотрев вниз. - Может, так было вначале, но ведь герцог исправил эту ситуацию, когда заявил, что намерен жениться на тебе, - сочла нужным пояснить она. Немного помолчав, демонесса продолжила, - В последний раз Астарот приходил к нам с девушкой лет 120 назад. Ещё до этого он постоянно менял партнерш на протяжении всего второго тысячелетия, потому мой супруг привык воспринимать провожатых герцога как временных спутниц. И ни разу до этого вечера Астарот не выказал желания обзавестись супругой. Поэтому не злись на моего мужа. Он бывает порой очень бестактен даже со мной. У Люцифера помимо меня есть ещё шесть жён, так что ты ещё не в самом ужасном положении. Она скривилась, словно бы проглотила лимон, но через секунду выражение её лица снова стало мягким. - Я не стану жалеть тебя, Сантанико. Ты похожа на сильную личность, раз уж смогла привлечь столь глубокое внимание герцога. Это говорит о многом, - сказала она. - Но могу я тебя предупредить? - Я слушаю, - кивнула та, повернувшись к матери демонов, и опираясь одной рукой о перила, а другую свесив вниз. Нельзя сказать, что это откровение обрадовало или утешило Сантанико, ведь ее мысли были заняты принцем. Но комплимент от Лилит она поняла, оценила и была отчасти благодарна за такое высокое мнение о своей персоне. - Забудь о Сиире и о том, что у тебя было в прошлой жизни, - посоветовала ей императрица, - Сейчас твоё место рядом с возлюбленным. И если у тебя ещё остались какие-то чувства к моему сыну, запрячь их поглубже, потому что эта привязанность может стать причиной ваших с герцогом несчастий. Уж я-то своего мальчика знаю... - Спасибо за совет, Ваше Величество, - поблагодарила демонесса старшую женщину, однако заверять, что последует ему, не стала. В этом змеином гнезде нельзя никому доверять и слушать то, что советуют другие. Даже если Сантанико и совершит ошибку, не слушая старших товарищей, то будет знать, что винить некого, и что это только потому, что она сама выбрала этот путь. Женщина выдержала паузу, затем отстранилась от перил. - Думаю, нам пора вернуться. И Лилит повела собеседницу в тронную. На обратном пути в толпе промелькнула светлая шевелюра, затем её позвал знакомый чарующий голос: - Императрица! Вынырнувший неизвестно откуда Белиал приблизился к златокудрой повелительнице и пригубил её ладонь, глядя в глаза. - Пришёл высказать благодарность за знатную гулянку, - констатировал он, затем приметил спутницу императрицы. При виде Сантанико, улыбка демона стала шире. Едва увидев Белиала, та выставила защиту, которая впрочем, не помогла. «Смотрю, твоя подготовка к супружеской жизни идёт полным ходом», - весело транслировал он в голову будущей герцогине. «Конечно. И я бы очень хотела видеть вас на своей свадьбе, господин Белиал», - она послала ему ответную улыбку и чуть поклонилась, как бы приветствуя демона. - Господин Белиал! - на блондина неожиданно налетели две симпатичные демонессы, повиснув на его руках, - Ты обещал показать нам королевский сад! Ой, почтение, императрица... Они поспешно поклонились старшей женщине. - Конечно, дамы. Я всегда исполняю свои обещания, - молвил блондин, уводя воздыхательниц за собой. «В таком случае предложи своему жениху включить мою кандидатуру в список свидетелей», - кинул послание на прощание светловолосый обольститель перед тем, как затеряться среди толпы приглашённых собратьев и сестёр по разуму. - Популярен, как и всегда, - тихо усмехнулась Лилит, проводив демона взглядом, затем двинулась дальше. На замечание Императрицы её спутница не ответила, провожая красавца взглядом и искренне не понимая, почему все так им восторгаются. Лилит с Сантанико ж продолжили свой путь и вскоре вернулись к тому месту, где началось их знакомство. Двое мужчин были там же, где и раньше, только теперь к ним присоединился ещё один демон, стоящий подле трона Люцифера. Как и правитель, незнакомец был достаточно высок и обладал крепким телосложением, однако менее брутален. У него были широкие плечи и грудь, но без признаков накачанности. Профиль у мужчины был скучный, но в тоже время благородный: низкий покатый лоб, впалые глаза мутного светло-зелёного цвета, густые тёмные брови под цвет тёмно-каштановых прилизанных волос, зачёсанных назад, орлиный нос, высокие скулы и квадратный подбородок с небольшой бородкой. Кожа имела желтоватый оттенок, как у китайцев. В общем, красавцем его не назовёшь, но и обозвать уродом язык тоже не повернётся. Зато одет мужчина был с иголочки, как и рядом стоящий герцог, только вдобавок к своему строгому наряду на его шее болтался алый шарф с необычной символикой. И, если внимательно присмотреться, то можно было понять, что там выгравированы сигилы демонов высшей касты. - Мы вернулись, - огласила императрица, когда вместе со спутницей подошли достаточно близко, отвечая на вежливый кивок-поклон третьего демона, затем обратилась к герцогу, - Как и обещала, отдаю вашу невесту в целости и сохранности. - Благодарю, Ваше Величество, - тот учтиво поклонился, думая, что проверит юную демонессу на целостность, когда они придут домой. - Вы вовремя. - Да, мы как раз обсуждали дату предстоящей свадьбы с Вельзевулом, - подхватил император, но затем спохватился, вспомнив, что возлюбленная Астарота не знакома с ним, - Кхем, точно. Сантанико, позволь представить тебе моего главного советника и первого помощника, а также давнего друга - Вельзевула, - он повёл рукой туда и обратно. - Вельзевул, это будущая жена нашего герцога. Её зовут Сантанико. - Рад знакомству, - сухо проговорил тот, кивнул представленной демонессе. - Как и я, - учтиво произнесла последняя, отвесив демону вежливый поклон, но не вступая в разговор. Отойдя на пару шагов назад, она замерла, решив не вмешиваться в беседу мужчин. Вместо этого она решила подумать над тем, какой эффект принесет ее заявление о том, что она пригласила Белиала на церемонию бракосочетания и о том, состоится ли она вообще, потому что заявление Астарота о том, что поквитается с Сиире, очень сильно подорвало ее решение быть вместе с возлюбленным отныне и навечно. «Похоже задача женщин на этом приеме стоять рядом и молчать, пока хозяева не дадут команду «голос»... Интересно, долго ли я смогу продолжать в том же духе?» К сожалению, так "далеко" уйти девушке не удалось, ибо герцог так ненавязчиво взял её за руку и притянул к себе, обхватив за пояс. Поэтому Сантанико пришлось участвовать в общем разговоре. - Выбрать день для церемонии непросто, - между тем проговорил Люцифер. - У Триады всегда полно дел. Вы и сами знаете, - продекламировал его советник. Это было правдой, ибо три собравшихся вместе демона как раз и составляли могущественную триаду, разделяющуюся по власти и могуществу: Люцифер как действующий правитель был первым, вторым шёл соответственно его заместитель Вельзевул, а Астарот замыкал господствующую тройку. - И всё же я хотел бы сыграть свадьбу побыстрее, - заявил герцог, прижимая возлюбленную к себе. - Это можно устроить? Его напарники немного пошептались, выискивая решение, затем император ответил: - Через две недели будет Кровавое Полнолуние. Я собирался отвести его под ведьминский шабаш, но можем вместо него провести ваше венчание, - предложил он, посмотрев на шатена. - Это хорошее решение. Оно почти не нарушает наших планов, - согласился тот. - Подходит, - поддержал в свою очередь брюнет. - А как насчёт твоей возлюбленной? Её тоже всё устраивает? - поинтересовался император, ибо подготовка к такому событию - дело нешуточное. - Будет так, как желает мой жених. За мной мой любимый оставил право выбора просто молчать или молчать в тряпочку, Ваше Величество, - отозвалась Сантанико, склонив голову и выражая полнейшую покорность и образец супруги английского образца девятнадцатого века, в котором она и была рождена. Но зная Сантанико, можно было смело сказать, что она издевается над герцогом и решила-таки показать характер. Правда время, как и всегда она выбрала не самое лучшее. Словив на себе злой взгляд жениха, она улыбнулась краешком губ, оставшись довольной жизнью. Люцифер только улыбнулся. Пожалуй, стоило сказать такое, чтобы хотя бы увидеть это, ибо одна такая улыбка императора могла покорить сердце женщины. Жаль, что мгновение, когда она блистала на его губах, быстро прошло, сменившись хитрой усмешкой. - Ну, раз никто не возражает, то на том и порешим, - сказал правитель своё слово, взмахнув скипетром, после чего обратился только к герцогу, - У тебя две недели на сбор свидетелей для ритуала. Помещение мы вам, так и быть, предоставим. - Всё понятно. Благодарю, - кивнул Астарот, бросая косые взгляды на спутницу, - Нам, пожалуй, пора. Позвольте откланяться. - Увидимся на церемонии, - махнул рукой император, отпуская их на все четыре стороны. - Не забудьте отправить нам список приглашённых, - напомнила Лилит, так как обустраивать помещение для свадьбы придётся именно ей. - Разумеется, - поклонился королевской чете уходящий брюнет. - До свидания, герцог. До скорой встречи, Сантанико, - заботливо улыбнулась им на прощание императрица. «Если возникнут проблемы, обращайся», - телепатически передала она только для демонессы, так как та всё ещё была недостаточно натренирована для того, чтобы скрыть своё сознание от других. «Благодарю вас» - мысленно ответила та и, поклонившись правителям, ушла вслед за своим женихом.

***

Всю дорогу до телепорта Сантанико сохраняла молчание и, судя по тому, как напряжена была она, как плотно были сжаты ее губы и как недобро сверкали глаза, молчание это не сулило ничего хорошего. - А теперь будь добр объясниться, - едва они оказались в замке, потребовала она, - это что ты там обещал сделать с Сиире? Она отступила на два шага назад и уперла руки в бока со всей злостью, на которую была способна, глядя на Астарота. Тот в свою очередь сузил глаза, что также не говорило ни о чём хорошем. - Почему ты за него всё ещё переживаешь? Ведь Сиире обманул не только меня, но и тебя. Вернее сказать, тебя он предал. В очередной раз. Ослабив узел на галстуке, мужчина отошёл к окну, привалившись локтём к стеклу. - В тебе говорят человеческие чувства. Отринь их, - напутствовал он демонессу. - Это ты меня обманул! Ты мне обещал, что и пальцем к нему не притронешься, а что теперь? Решил объявить ему войну? - она махнула рукой перед собой, после чего вновь вернула ее на пояс. Сейчас ей было куда труднее, чем раньше контролировать эмоции, а уж подумать над тем, что она говорит, Сантанико и в голову не приходило. - Да, решил, - герцог прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Тебе нечего трястись за него. Я не прикоснусь к Сиире, а всего лишь нанесу удар по его легионам. Воевать будут другие, предводители обязаны лишь держать ответ и командовать войсками. Так что никакой опасности твоему драгоценному принцу не угрожает, не считая потери достоинства. Он унизил нас обоих, в ответ я унижу его. С этими словами мужчина развернулся, подошёл к Сантанико и прижал к себе, глядя той в глаза. - Если я выиграю, то обещаю, что отдам его жизнь в твои руки. Можешь делать с ним всё, что захочешь - хоть убить, хоть отпустить на волю, я не буду против. Это будет только твой выбор, - он провёл ладонью по щеке девушки, - Он заслужил немного головной боли, разве не так? Да и мне нужно восстановить свой авторитет перед Люцифером. Или ты хочешь выйти замуж за недостойного демона? - А если проиграешь, то что тогда? - она не собиралась так просто сдавать позиции, к тому же демонесса была уверена, что Астарот не остановится на легионах, учитывая, какие отношения их связывали в прошлом и насколько мстителен был один из Триады. - Об этом я как-то не думал, потому что проигрывать не собираюсь, - заявил он, нахально улыбаясь. Правда, прикинув кое-что в мыслях, мужчина примирительно выдал, - Вот что, можешь сама придумать мне наказание в случае моего проигрыша. Это было достаточно рисковое дело, учитывая жестокость натуры и изощрённость фантазии его избранницы, но герцог не боялся рисковать, тем более, что риск, по его мнению, был минимален. Однако ведь как-то порадовать будущую супругу и дать ей повод расслабиться. Хотя он любил, когда она злится. Наверное, именно поэтому в таких моментах демон не проявлял должной жесткости. - Что ты сделаешь с Сиире, когда твои легионы потерпят крах? - она уже не так злилась на жениха, настаивая скорее из упрямства, ну и конечно из предосторожности. Может, легионы Астарота и не слабее легионов принца, то он точно сильнее сына Лилит и в бою один на один принц может и не справиться. Мужчина покрепче обнял возлюбленную и поцеловал её в висок. - Если такое вдруг случится (а этого не случится), то я сделаю то, что должен... - он выдержал короткую паузу и вздохнул, - Мне просто придётся признать, что принц сильнее меня, поэтому я оставлю в покое. Нет ничего страшного в том, чтобы проиграть достойному сопернику. Я могу помириться с ним и забыть прошлые обиды, но это не значит, что мы станем друзьями. Вот и всё. Он склонил голову, положив её на женское плечо. - Я не буду вызывать его на поединок. Да и Сиире не такой дурак, чтобы на него соглашаться, - словно прочитав её мысли, прошептал брюнет. - Раз он слабее меня, то я дам ему шанс проявить себя там, где принц сможет играть со мной на равных. - Обещаешь? - прошептала Сантанико, совсем остывая. - Обещаю, - выдохнул он в губы девушки, после чего подарил ей сладкий поцелуй. Она прижалась к нему и, обняв, погладила по волосам. Все же при всей своей вспыльчивости демонесса была еще и отходчивой. Но надо было сказать ему еще кое-что, так сказать, в завершение их спора. - Я Белиала пригласила. Хочу, чтобы он свидетелем был. От такого заявления герцог нахмурился и разжал объятия. - Почему ты этого хочешь? Ты ведь едва знаешь Белиала, - возразил он, а в голосе мужчины зазвенела сталь, - Тебе не кажется странным такое желание? Я не удивлюсь, если ты уже испытываешь к нему симпатию, но... Пойми, любовь моя, это не настоящее чувство. Ты идёшь у Белиала на поводу, точнее, на поводу его дара. У него всегда была способность очаровывать всех своим изумительным голосом. Эта способность появилась у него с тех пор, как Белиал стал демоном, как и всё мы. Хотя, наверное, она и раньше у него была, просто это не действовало настолько сильно. Так что не обижайся, но я не стану звать его на свадьбу. - Не зови, - пожала плечами она, - Я это сделала, потому что была зла на тебя. Она пристально посмотрела в глаза демону и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы. - Давай не будем сегодня ругаться? О том, кого ты приводил ко двору сто двадцать лет назад, мы поговорим в следующий раз. С этими словами она развернулась и вышла из комнаты. - Извини, у меня скоро занятие по алхимии. Архимед ругается, когда его заставляют ждать.