Коты-Воители. Ошибки

      Яркое солнце Зелёных Листьев грело землю каменного оврага, заливая всё золотистым тёплым светом. Коты с удовольствием нежились на нагретых камнях, они беззаботно болтали, мурлыкали и вылизывали друг друга. С одной стороны поляны играли двое котят, бегая за кусочком мха и перекидывая его друг другу, за ними наблюдали королевы. Группа котов уходила в патруль, а в лагерь возвращались охотники, нагруженные добычей. Даже старейшины сегодня не ворчали, они с удовольствием грели свои старые кости на тёплых камнях и готовы были кому угодно рассказать одну из множества историй своей молодости. Коты наслаждались жизнью, были здоровы и довольны. Именно таким любой предводитель мечтает видеть своё племя.       Огнезвёзд сидел на вершине оврага, подставив огненно-рыжую шерсть тёплым лучам. Как и коты его племени, он наслаждался солнечными днями и мирной обстановкой с соседями. Стычки на границе стали редкостью, дичи чуть ли не сама прыгает в лапы охотникам.       Ухо предводителя дёрнулось, он услышал шорох и тихий шёпот за спиной. Слегка повернув голову, посмотрел на кусты за собой, но там никого не было. Огнезвёзд было решил, что ему показалось, но голос прозвучал снова. Он словно звал за собой. Огнезвёзд поднялся на лапы и медленно направился на звук голоса, зовущего его. Он не чувствовал угрозы, это была его территория.       Вскоре обычные кусты сменились зарослями ежевики, и Огнезвёзду приходилось быть очень аккуратным, чтобы не оставить на шипах всю свою шерсть. Лучи солнца исчезли, сменившись ночной тьмой и густой тенью деревьев, но при этом голос постепенно становился громче. Он даже мог разобрать слова, гнетущей мелодией расходящиеся в ночной тьме. — Ты мерцай, мерцай, звезда, Как хочу знать кто ты я!       Огнезвёзд даже не успел удивиться, когда и ежевика, и деревья исчезли, уступая место бескрайней равнине колышущейся травы. Тишину ночи разорвали крики и вопли испуганных котов. Нечёткие тёмные фигурки мелькали среди высокой травы, они бежали, кричали, рычали. Огнезвёзд хотел крикнуть, но голос его пропал, а мелодия звучала совсем недалеко, будто её пел кто-то из бегущих. — Ты над миром высоко, Как алмаз во тьме ночной.       Огнезвёзд сорвался на бег. Он хотел догнать, успокоить, защитить этих несчастных испуганных котов. Но это было бесполезно. Тени мелькали мимо него, они были быстрее и не собирались останавливаться. Вдруг кто-то накинулся на него, швырнул в сторону. Острые когти прошлись по боку и тут же отпустили, почти не поранив. Огнезвёзд хотел вскрикнуть, но голос ещё не вернулся к нему. Краем глаза предводитель заметил тень, которая напала на него — она была темнее других и бежала совсем в другую сторону. Быстро вскочив на лапы, Огнезвёзд бросился за ней. — Когда Солнце вдруг зайдет, И из мира свет уйдет,       Бежать становилось всё труднее, трава цеплялась за шерсть, лапы вязли в чём-то липком, мешая бежать. Огнезвёзду пришлось перейти на шаг, идти приходилось через силу, но тень словно почувствовала это. Она остановилась и обернулась к предводителю, внимательно наблюдая за ним. Огнезвёзд больше не мог сделать ни шагу, его лапы увязли в чёрной жиже, которая поднималась всё выше. На кота начала накатывать паника, он не мог пошевелиться, не мог кричать, а липкая жидкость поднималась всё выше, он тонул в ней. Но кошачья тень продолжала наблюдать за Огнезвёздом своими фиолетовыми глазами, будто кот не нуждался в помощи, буквально цепляясь за неё взглядом, полным надежды.       Она шагнула вперёд и наклонилась к самому уху огненно-рыжего предводителя и тихо промурлыкала, почти пропела: — Ночью ты сияй одна, Ты мерцай, мерцай, звезда.

***

— Огонёк! Огонёк, проснись!       Огнезвёзд сел так резко, что Клубок, до этого тормошивший его, отскочил в сторону от неожиданности. Серый котик внимательно наблюдал за своим другом, который расширенными глазами осматривал палатку, жадно глотая воздух. — С тобой всё в порядке? — Клубок пытался поймать взгляд нового соседа по палатке, беспокойно помахивая хвостом. — Д-да, всё в порядке, — Огонёк отвернулся от своего приятеля, он пытался успокоиться. Что это был за сон? Кто были те коты и куда они бежали? Или от кого? Неужели племенам опять что-то угрожает? Да и ещё и эта тень, Огнезвёзд понятия не имел, кто это был. Он никогда не видел её среди котов других племён или бродяг. Но тогда кто она и что вообще всё это значит? Возможно, это был всего лишь сон? — Тогда идём, Коготь и Ярохвост, должно быть, ждут нас, — Клубок махнул хвостом и выбрался из палатки. Огонёк в последний раз глубоко вздохнул, успокаивая лёгкую дрожь во всём теле, и вышел вслед за другом.       Солнце едва поднялось над верхушками деревьев и слепило глаза сонным котам. Огонёк зевнул и хорошенько потянулся, выгнув спину дугой. Сегодня ему, наверняка, будут показывать территорию Грозового племени, что было бессмысленно, ведь он знал её также хорошо, как и любой другой кот племени. Помимо этого сегодня…       Огонёк вздрогнул, его передёрнуло от вспыхнувших в голове воспоминаний, и тёплое солнечное утро уже не казалось такие приятным. «Сегодня Звездоцап убьёт Ярохвоста», — подумал Огнезвёзд и снова вздрогнул. Звездоцап убьёт глашатая Грозового племени, чтобы самому занять его место. Нет, Огнезвёзд этого не допустит. Он не позволит этому произойти, разрушит планы убийцы.       Несколько раз вдохнув и выдохнув, успокоившись, Огонёк поспешил к выходу из лагеря. Что ж, хорошо, что он попытался успокоиться. У ежевичного прохода сидели Ярохвост, Львиногрив, Клубок, Горелый и… Коготь! — Ты слишком долго собирался, киса, — полосатый воин раздражённо дёрнул ушами. — В племени не любят лентяев. Впрочем, чего можно ожидать от домашнего.       «Я сделал для племён больше, чем ты можешь себе представить!» — прошипел про себя Огонёк, со злобой глядя на Когтя. «И я сделаю всё снова, если будет шанс исправить свои ошибки!». Котик силой подавил свой гнев и улыбнулся великому воину. Если его принимают за дурочка, то пусть думают так и дальше. — Я исправлюсь, обещаю. Думаю, осмотр территории поможет мне погрузиться в жизнь воинов и лучше понять ваши планы.       Коготь прищурил свои янтарные глаза, внимательно разглядывая Огонька, и хотел что-то сказать, но Ярохвост прервал его взмахом хвоста. — Хорошо. Тогда давайте выходить. Львиногрив и Клубок идут тренироваться, мы же покажем тебе территорию Грозового племени. Ты должен знать наши границы, чтобы защищать их.       Ещё раз взмахнув своим рыжим хвостом, Ярохвост повёл группу котов через лес.

***

      Огнезвёзд был рад тому, что силы постепенно возвращаются к нему. Если он будет усердно тренироваться, то скоро станет таким же сильным, каким был до… смерти? Но пока он наслаждался пробежкой по столь знакомому лесу. Хотя, наслаждался — это сильно сказано. Он постоянно был настороже, а расслабиться ему не давал бегущий впереди Коготь. Трясущийся рядом с наставником Горелый казался тенью огромного воина и лишь поднимал в душе Огонька забытые раздражение и неприязнь. Этот чёрный котик мог стать прекрасным воином, добрым и отважным, но Звездоцап разрушил его жизнь. Ещё одна жертва кровожадного воина. Огнезвёзд пытался всячески подбодрить приятеля, но задёрганный оруженосец только кивал в ответ на его слова.       Ярохвост, идущий впереди отряда, резко остановился и дал знак отряду замереть. Тихо прокравшись вперёд, краснохвостый глашатай обогнул кусты и принюхался. Огонёк повторил его действие и чуть не завыл в голос, впившись когтями в землю. Речные коты. Он весь день старался держать отряд подальше от этого места, предлагал исследовать каждое дерево, Огоньку было плевать на косые взгляды грозовых воинов. Но всё было бесполезно! Он надеялся, что если сумеет задержать их достаточно долго, то речные коты просто не дождутся соседей и уйдут. Его надежды рухнули, когда он почуял запах соседских котов. — Горелый, Огонёк, бегите в лагерь и приведите подмогу. Мы задержки этих рыбоедов. Нам нужно преподать им урок! — прошипел Коготь не отрывая глаз от Нагретых Камней. — Нет, я останусь и помогу вам! — возразил Огонёк.       Коготь медленно повернул свою лобастую голову и впился взглядом в мордочку Огонька. — Что вчерашний домашний котёнок может сделать против тренированных воинов? Ты ведь даже сражаться как следует не умеешь.       Огнезвёзд улыбнулся. Он начал подмечать за собой эту приобретённую странность, но отказываться от неё пока не собирался. Улыбки бывают разными и он надеялся, что эта была таинственной, угрожающей. — Ты меня не знаешь, Коготь.— Мяукнул Огонёк и отвернулся от воина.       Коготь ещё какое-то время глядел на рыжего оруженосца, затем повернулся к Горелому и раздражённо зашипел: — Чего стоишь?! Беги за подмогой.       Чёрный котик вздрогнул и молнией ринулся в кусты, отчего те сильно закачались. Коты, развалившиеся на плоских камнях, встрепенулись и начали подниматься на лапы. — Горелый наверняка сделал это специально, — тихо прошипел Коготь.       Огоньку очень хотелось наорать на вероломного воина, но он крепко сжал зубы, чтобы не высказать лишнего. Здесь и сейчас он лишь оруженосец, вчерашняя домашняя киска и спорить с неприязнью и пренебрежением от других котов бессмысленно. — Мы знаем что вы здесь, мышиные душонки! Зачем вы прячетесь, выходите к нам!       Коготь зарычал, но Ярохвост спокойно взмахнул хвостом и вывел их к камням. Речные коты с ухмылками наблюдали за тем, как два воина и мелкий оруженосец выходят на свет. — Что вы делаете на нашей территории? — спросил Ярохвост. Его голос был спокоен, но твёрд. — На вашей территории? — усмехнулся какой-то серый кот. — Почему же мы не чуем вашего запаха здесь? — Нагретые Камни - исконная территория Речного племени, — подтвердил коричневый.       Огонёк пригляделся и с удивлением узнал в сером коте Камня, будущего глашатая Речного племени и сына Синей Звезды. «Точно, он же тоже участвовал в той битве. Но тогда…» — Огонёк перевёл взгляд на коричневого кота. Жёлудь. Нынешний глашатай Речного племени. Ещё один воин, который погибнет сегодня. Или нет? — Нагретые Камни принадлежат Грозовому племени! — прорычал Коготь. — И мы готовы за них сразиться, — шагнул вперёд Ярохвост, угрожающе вздыбив загривок. — Так сразитесь!       Жёлудь сделал еле заметный жест хвостом, и речные воины набросились на маленький грозовой отряд. Их было почти вдвое больше, но они не знали, что у каждого Грозового кота здесь есть большой боевой опыт за плечами.       Какой-то тёмно-серый оруженосец кинулся на Огонька. Он был раза в два больше рыжего котика и думал, что сможет легко его победить. Ох, как же он ошибался! Речной оруженосец хотел запрыгнуть на плечи своего противника, но Огнезвёзд поднырнул под расставленные лапы котика и с силой ударил его головой в грудь. Тот со сдавленным вздохом отлетел обратно на камни. Словно гадюка, Огнезвёзд подскочил к противнику и начал с силой драть ему уши. Котик громко кричал и пытался вывернуться из-под рыжего оруженосца, но ничего не получалось. Огнезвёзд поставил лапу на морду тёмно-серого кота и зашипел ему на ухо: — На этот раз ты легко отделался, но в следующий раз, когда увижу тебя на нашей территории, будешь свою шерсть по всем скалам собирать. А теперь беги!       Огнезвёзд напоследок полоснул врага когтями по щеке и отпустил. Котик вскочил на лапы, злобно зашипел и бросился к реке. Бывший предводитель понимал, что поступил не совсем правильно, но у него не было времени церемониться с этим оруженосцем. Ему нужно защитить Ярохвоста.       Коготь и Ярохвост, оба кота боролись с двумя противниками разом. На полосатого великана наседала какая-то пятнистая кошка, ей помогал серый кот, в котором Огнезвёзд опознал Камня. Что ж, похоже, у них всё хорошо. Отвернувшись от Когтя, он поспешил на помощь Ярохвосту. Словно горный ястреб, Огонёк запрыгнул на спину белой кошке, которая вцепилась зубами в заднюю лапу глашатая Грозового племени, и начал яростно рвать когтями её шкуру. Кошка выпустила лапу глашатая и попыталась дотянуться до смелого оруженосца, но Огонёк крепко держался за неё.       Стараясь вырваться из его хватки, воительница повалилась на спину, хотела придавить более маленького противника своим весом, но Огонёк успел вовремя соскочить с кошки. Он замахнулся, чтобы полоснуть белую кошку по лапам… но не достал! Огнезвёзд раздражённо зашипел, уставившись на свою короткую лапу. Он ещё не успел привыкнуть к своим коротким кошачьим лапкам, ему нужны были его сильные, крепкие, длинные лапы! Но он выбрал не лучшее время для раздумий.       Жгучая боль пронзила бок, когти белой кошки рвали шкуру Огонька. Воительница не собиралась ждать, когда котик придёт в себя, и начала яростно рвать своего противника, навалившись на него всем телом. Огонёк задыхался, он пытался столкнуть с себя кошку, но ничего не выходило. В отчаянии, он сумел согнуть задние лапы и с силой ударить кошку в живот. Та с удивлённым вздохом отлетела в сторону, и Огонёк сумел подняться на лапы. Котик быстро огляделся и почувствовал, как кровь замерла в жилах, а шерсть встала дыбом.       Ярохвост и Жёлудь боролись у самой отвесной скалы. Вот пятнистый глашатай оттолкнул от себя своего противника и тот сильно ударился о стену. Со стуком начали падать первые мелкие камешки. — Нет!       Огонёк рванулся по скалам на помощь речному глашатаю. Жёлудь с ужасом смотрел на падающие камни и не заметил подскочившего к нему оруженосца. Огонёк схватил кота за загривок и чуть не швырнул его из-под обвала. И откуда взялось столько сил?       Но он не успел задуматься над этим вопросом. Множество камней обрушились на маленького оруженосца, он слышал хруст костей, чувствовал боль, рвущую его своими когтями. Огнезвёзд даже вскрикнуть не успел, когда тьма поглотила его.

***

      Огнезвёзд медленно открыл глаза. Вокруг было темно, пыль витала в воздухе. Кот поморщился от вспышки боли в лапах, но ему почти сразу стало легче. Проморгавшись от пыли, Огнезвёзд осмотрелся вокруг, но ничего, кроме камней не увидел. Или нет?       Холодный ветерок коснулся его щёк, Огнезвёзд резко обернулся и в ужасе уставился на свой новый ночной кошмар. Едва видная чёрная тень, чьи фиолетовые глаза ярко блестели в темноте. — Ну здравствуй, мой маленький Огонёк.