Охота на Призрака

Дарт Мол был дико недоволен. Это отражалось во всем: в какой позе он сидел в кресле, и как сердито задавал курс, и еще — как расхаживал по мостику, будто посаженный в клетку, но привыкший к воле хищный зверь, и все это время он явно подавлял в себе если не бешенство, то хотя бы гнев. Руки, заложенные за спину, периодически сжимались, и Вал была уверена: останься Мол один, он бы расхерачил половину корабля Силой — или телекинетически, или физически. Хотя это явно не в его духе. Наподдать действительно хотелось, вот только вопрос — кому и за что? Мол прокручивал в голове события, которые просто выбили его из колеи. Учитель… Учитель готов на что угодно, выгодное с его точки зрения, в первую очередь именно достижению его целей, жажды власти и могущества. От Учителя он этого ожидал (Сидиус непроизвольно, а может, даже и специально, сам подталкивал ученика к этим мыслям), не так скоро и внезапно, но все же. Мол чертыхнулся. Учитель… он всю жизнь зовет его так, но за что? Чему он его, в конце концов, научил? Зашорил ему видение, скрывал темные ритуалы, не давал использовать Силу на всю мощь. Ковал из него оружие, верный, покорный, преданный и смертельно опасный… клинок. Который вынужден был пребывать в ножнах, затупляться и не использовать весь свой потенциал. И ради кого бывший мастер его слил?! Он с неким отвращением кинул взгляд на девушку, которая выпучилась в иллюминатор и едва ли не с благоговейным ужасом смотрела на космический простор. Сила… Мол закатил глаза и тяжело фыркнул, продолжая прохаживаться взад и вперед. Ради этой. Девчонка, что очевидно, потенциалов своих не ведала, и о том, что в лесных массивах вытворяла, тоже не знала. Хах, представляет он себе её лицо, когда расскажет, как она обращалась в какую-то тварь размером с детеныша крайт-дракона! Тут Мол задумался. А надо ли ей это рассказывать? Если она об этом знает, прекрасно! Но что-то непохоже, чтобы она обо всем действительно догадывалась. А если нет? Возникает вопрос, нужно ли давать ей подобные знания? Опасные, и даже очень… Судя по блаженному виду, она ни о чем подобном даже не ведает. Мол задумчиво шагнул к грязному иллюминатору и поморщился. Ну так это даже лучше. Особенно — для него. Учитель не раскрывал своих планов касаемо источника Силы, особенно — такого мощного. Мол хмуро посмотрел себе под ноги. Откровенно говоря, Сидиус вообще делился с ним лишь крохами информации, остальное Мол, уповая на свой разведывательный талант, узнавал сам, блуждая в именах, знаниях, секретах и загадках учителя, как в лабиринте. Мастер намерено не раскрывал перед ним всех карт: Мол это сознавал, как и то, что является для Дарта Сидиуса лишь помощником и оружием, ведь не раз и сам Палпатин напоминал ему: «Ты оружие, мой ученик, притом — блестящее… но даже тебе не под силу справиться с армией». Мол вскинул подбородок, гордо сузил глаза. Это мы еще посмотрим, — мстительно подумал он. Если его бывшему Учителю нужна эта девушка и такая необычная Сила, таящаяся в ней… то он, Дарт Мол, приложит все усилия, но сделает так, что старому ситху не достанется ничего. Что Сидиус собирался сделать с ней? Он задумчиво покосился на нее, сощурившись. Сделал бы её своей новой ученицей? Глупости, девчонка даже близко не ситх. И не воин. Она не обладает физическими и нравственными талантами, чтобы встать на одну из сторон. Оказавшись с ней рядом после того, ммм… происшествия, Мол прочувствовал её Силу, как верхушку плавающего во льдах айсберга, и не мог сказать, что девчонка управляет ею. Здесь скорее ровным счетом наоборот… или она каким-то образом просто сохраняет в себе эту Силу, не зная, как ею пользоваться, и даже не ведая о ее средоточии в своем теле. Мол хмыкнул. Весьма слабом и тщедушном теле. Забавно. Столько потенциала угасает напрасно. Покуда Дарт Мол размышлял о характере предательства своего учителя, а также о том, как надобно поступить с пленницей, Вал неотрывно смотрела в космос, своим ощущениям поражаясь. Это… было… непередаваемо! Да как можно было вообще помыслить, что однажды она окажется в открытом космосе, на космическом корабле, и даже за пределами собственной звездной системы?! Валерия прислонилась лбом к холодному стеклу иллюминатора и, игнорируя бесшумные метания своего компаньона (и невольного товарища по несчастью), думала о том, как буквально несколько дней назад она лежала на Земле в больнице и мучительно умирала, а вот теперь… Вот прямо теперь, в эту секунду, с восторгом смотрит на блеклую звездную россыпь. Даже не смотря на обстоятельства, это ощущалось как… Свобода? Только когда она вспомнила о больнице, невольно перед глазами встали лица ее близких. Отца, матери, брата. Друзей… А в голове всплыл вопрос, так давно таящийся на подкорке, но вечно откладываемый в сторону. Так что же это? Реальность? Предсмертный коматозный сон? Или видение? Можно ли считать все, что с ней сейчас происходит, игрой воображения? Возможно. Но как это проверить?.. К примеру, попытаться проснуться. Но как это сделать? Умереть в этом мире — проснуться в своём?.. Глупость, на самом-то деле. А что, если это — реальность?.. Какой-то внутренний голос твердил «Все реально, девочка, не пытайся обманывать себя», но мысль все равно не давала покоя, и Вал пообещала себе вернуться к ней позже… Сейчас на это не хватало ни сил, ни времени. Мол, к слову, немного успокоился — и запустил гипер, отправив кораблик в прыжок, а сам продолжил свои увлекательные метания взад и вперед. Два часа пути по гиперу Вал бы охарактеризовала краткой цитатой. Ситх вел себя как типичный Роршах, явно руководствуясь словами «Это не меня заперли с вами, а вас заперли со мной!», поскольку наводил свой забрачий порядок всюду, где бы ни бывал, и оставлял за собой явные следы разорения, побывав помимо мостика ещё и в каюте и перевернув там все вверх дном. Вал огорчилась, когда он буквально раскурочил в пух и прах пусть и неважную, но все же постель — и словно вихрь прошелся по ящикам и дверкам, обыскав каждый уголок и явно негодуя. Да что он вообще здесь ищет?! Вал благоразумно решила прикорнуть прямо в кресле. Не то чтобы она сильно хотела спать… но не бегать же по кораблю на пару с этим рогатым безумцем?! Устроившись калачиком перед обзорным иллюминатором, зевая и укладывая на подлокотник голову, девушка почмокала губами, беззвучно зевнула и довольно быстро провалилась в сон, погружаясь в него, как в пуховую вату, с головой. Мол же глазам своим поверить не мог. Немного отвлекшись от поиска карты, которая могла бы указать ему некоторую часть плана Учителя (ведь должны же были эти чертовы убийцы куда-то доставить девчонку), забрак с изумлением посмотрел на мигом уснувшую потенциальную ученицу Сидиуса. Мол тут же эту мысль отмел как смехотворную. Ну разве что в способностях спать и есть она его точно переплюнет. Потому что умять за пару суток пять банок с очень энергоемкими и питательными набуанскими креветками и все еще оставаться после такого голодной — это сильно. Нет, такая ученица Сидиусу точно не нужна, девчонку он просто уничтожит, а Силу каким-либо способом отберет. Каким? Разве так можно делать? Разве это вообще реально? Мол поморщился. Может быть. Он не обманывался в своем неведении: старый ситх не рассказывал молодому больше того, что считал необходимым. Дарт Мол презрительно покосился на Валерию — ещё раз, и, фыркнув, продолжил искать. Но ни зацепки, ни подсказки обнаружить не удалось. Вероятно, ответ лежит на поверхности: Учитель приказал бы отвезти девушку на Корусант. Собственно, сейчас Мол направлялся не в Центральный сектор: не похож же он на самоубийцу? Путь он проложил к маленькой группе планет, где их точно никто не хватится. Сектор Арканис, куда Мол и Валерия прибыли спустя час двадцать пути в гипере, всегда был перекрёстком для путешественников и торговцев. Мол не случайно выбрал именно Арканис, планету Мика. Одна из границ сектора проходила по загруженному Кореллианскому пути, соединяющему Центральные Миры, Внешнее Кольцо и Дикое Пространство. Многочисленные торговые маршруты предполагали скопление людей, невмешательство Республики, фантастическую возможность скрыться и… конечно, чёрный рынок, где Молу нужно было кое-чем обжиться. Только вот же зараза, его счета — обычно бездонные — наверняка заблокированы, а даже если и нет, вряд ли он рискнёт светиться. Но кредиты не проблема. Особенно — для него. Мол вздохнул. Вот найти подходящее оружие, одновременно не засветившись, и пересесть на другой корабль… это уже задачи более емкие. В том, что этот корабль уже запеленгован, он даже не сомневался. Планета Мика. Сектор Арканис. Чёрный рынок Да-Хооб. Валерия шла плечом к плечу с забраком, закутанным по самое не могу в накидку и капюшон. Он крепко сжимал ее руку, не желая потерять девчонку в такой толкучке. Вал же терпела и понимала, что ей лучше сейчас не то чтобы не теряться… пока она никому кроме ситха, по иронии судьбы, довериться не могла. Мол был суровым, жестким и молчаливым, но за эти несколько дней — вполне себе терпимым, к тому же, он ясно дал ей понять, что к Сидиусу они не отправятся, и отныне впряжены в одну упряжку. Какой-то высокий ксенос в кислородной маске и с бугристой змеиной кожей то ли случайно, то ли намерено толкнул Валерию, отчего она лишь теснее прижалась к забрачьей руке. Мол на неё молчаливо покосился, и только. Народу здесь было — тьма! Едва путники приземлились, ситх ясно дал понять, что обратно они на корабль не вернутся. Он прихватил с собой все необходимое, уложил вещи в компактную кожаную котомку, которую закинул на плечо, сложил найденные кредиты во внутренний карман накидки убитого им киллера — и, крепко взяв изумлённую Вал за руку, повел ее наружу. Сперва такому способу прогулки (только поводка для неё Молу и не хватало) девушка не обрадовалась, хотя и попала впервые на планету-мегаполис, где ей было все, честно говоря, интересно. Правда, своего дикого вида она сначала смущалась: Мол на ее фоне в своей чёрной накидке выглядел вообще щеглом, она же — нечесаной зачуханкой. Правда, таких потрёпанных, как она, здесь было много. Вал даже удивилась общему впечатлению нищеты и неблагополучия. Да и в целом, не совсем таких видов от Далекой-Далекой ожидала девушка. Гигантские небоскребы здесь соседствовали с поистине жалкими лачугами, лавчонками и ларьками; скоростные магистрали пролегали высоко в небе — здесь же была в основном пешеходная зона, вся заполоненная бесконечными торговыми рядами. Неоновые вывески не просто зазывали: кричали своей яркостью, одна над другой, а скучающие живые проститутки соседствовали рядом с огромными дивами из голограмм, которые словно призраки витали между прохожих, правда, на них не обращали никакого внимания. Мол, по крайней мере, так точно. В отличие от своей спутницы, он на черный рынок не лупил зенки, поскольку и так знал, зачем сюда прилетел. Замести следы — раз. Купить оружие — два. Обзавестись кораблем — три… Тот корабль, вонючее корыто, дерьмо банту, он оставил на стоянке вместе со всем имуществом покойных ныне убийц. Вал покосилась на него и вспомнила, в какой спешке они покинули корабль… — А мы что, опять куда-то уходим? — устало вопросила Вал, глядя, как Дарт Мол складывает все жизненно необходимое в найденную котомку, которую вешает себе на плечо, перетягивая грудь широким кожаным ремнем с пряжкой, и засовывает во внутренний карман накидки деньги. Удостоив ее быстрым взглядом, Мол пробежался по кораблю. Ничего не забыл? — И мы сюда не вернемся? — снова спросила Вал, на что Мол кратко ответил: — Нет. БАМ! Как гром среди ясного неба. Это «нет» было сказано так внезапно, что Валерия едва не оступилась, полетев на пол. Она не ослышалась?! Он что-то сказал?! То есть, он все же не немой?! — Нет? — уточнила она ошарашено. — Нет. И вот сейчас, покуда они уже второй час шатались по рынку, Мол, словно его заклинило, талдычил только свое «нет». Разнеткался тут… Валерию уже это начинало тихо подбешивать, ведь их разговор выглядел приблизительно так: — А можно я пойду без твоей руки? — Нет (отстраненно и безразлично). — Ну… стремно за ручку как влюбленным идиотам ходить, — пробормотала она. Мол в это время покрепче перехватил ее ладонь, на всякий случай. Еще чего удумала, маленькая хитрюга! — Нет, — ответил он, едва-едва усмехнувшись уголком рта. — Но я никуда не убегу! — горячо воскликнула девушка. — Или ты мне не веришь? — Нет. — Уже пошире хмыкнул он, попутно на ходу рассматривая детали для сабера. — Нет?! — Нет. Буквально на все Мол отвечал «нет». Голос у него хоть и прорезался, но это было невыносимо! Особенно, когда девушка увидела большой прилавок с одеждой, на первой взгляд похожей на женскую, и подумала, что было бы неплохо приодеться из моловской робы во что-то более удобное… и целое. Бросив туда заманчивый взгляд, она вдруг услышала над ухом: — Нет. Вал не поняла, хлопнув ресничками. — Нет?! — Нет. Мол даже голову в ту сторону не повернул. Продолжил себе перебирать какие-то железки, нахваливаемые трандошанином весьма воинственного вида. — Почему нет?! — Нет, — довольно откликнулся Мол, расплачиваясь за детали. — Да что нет-то?! — Вал аж топнула ногой. Забрак насмешливо повернулся к ней, прислонившись бедром к прилавку, точно ожидал, что она продолжит по-детски топать ножкой и создавать истерику. — Нет. — Откликнулся он. — Всё нет? — мрачно спросила Вал. Помолчав секунд пять, он соизволил: — Да. — Аааааа!!! Это невыносимо! Мол ехидно смотрел на то, как буквально вскипает его спутница, с удовольствием отмечая: ну она ни разу не джедай, и критически осмотрел ее, так пристально — впервые с момента встречи. А она и впрямь похожа на бомжика с Келлакса, мда, с этим надо срочно что-то делать. Такой экстравагантный наряд весьма приметен. Ботинки ее уже просят каши, откуда только эти доисторические племена их нашли?! Сожрали, что ли, предыдущего владельца, а ботинки оставили в качестве трофея?! Мол скривился и сам подцепил девушку под локоть, чтобы отвести в нормальную одежную лавку — не покупать же тряпки у этих грязнуль! — Куда ты меня ведешь? Что ты хочешь?! — обижено сопя, сопротивлялась Валерия, но, когда ситх молча подвел ее к приличной стойке с одеждой и сразу сорвал с вешалки серый плащ с капюшоном, вручив ей, все поняла и густо покраснела. Выходит, сама напросилась на обновки. Мол тем временем безразлично ткнул владелице лавки в серую длинную тунику без рукавов, спускавшуюся до колен, и черные облегающие брючки, напротив, укороченные. Плащ завершал это серое великолепие, погребая под собой тощенькую фигурку засланки. Мол также подумал и приобрел ей кожаные ботинки. Так себе обувка, конечно, но все лучше, чем ее развалившиеся обноски двумя размерами больше ноги… Ну и, конечно, не забыл взять ей простой чёрный комплект белья — гладкий эластичный топ и такие же трусы. Вал сильно смутилась, побагровев и приблизившись цветом к кожным покровам самого ситха, но ходить в белье было все же лучше, чем без него. Зато замучила мысль. Откуда он знает, что она ходит без белья?.. Глядя на то, как Вал, радостно квохча, переодевается — с разрешения продавщицы — прямо в лавчонке, Мол невольно усмехнулся. Она так мило запахивалась плюгавой занавесочкой, точно верила, что кусок замызганной тряпки на обрывающихся кольцах ее спасёт от всевидящего ситхского ока, хе хе… — Что-то еще? — пожилая тогрута приняла кредиты у забрака, который искоса поглядывал за человеческой девушкой и незаметно так хмыкал. — Нет. — Лаконично ответил он, складывая руки за спиной и терпеливо ожидая свою спутницу. Вал является пред его ясны очи, расстроено щебеча, что ей все велико и вообще — она в этом похожа на ламантина. Мол вообще-то не знал, кто такие ламантины, но то, как огорчено она это заявила, заставило его слегка улыбнуться — дрогнуть уголком губ и спрятать улыбку в глазах, опустив эти самые глаза в пол. Тогда он со вздохом указывает тогруте на средней ширины коричневый кожаный пояс и передаёт обновку за занавеску, нарочно отвернувшись (дебильная стеснительность). Когда тоненькие пальчики невольно касаются его руки, он резко поднимает глаза, но тут же передаёт пояс и снова отходит к прилавку. — Жена? — хмуро спрашивает тогрута. На ее груди висит столько побрякушек, что рыжая кожа под ними теряется. — Нет. — Каменеет лицо Мола, уязвлённого и оскорбленного этим предположением. Правда, параллельно он для девушки берет ещё и объемный серый шарф. Вал была в восторге. Одежда совсем не по ней и больше похожа на кучу бабушкиных балахонов. Но она чистая! Новая! И свежая! Привередничать будет потом. Радостно взяв у Мола шарф, она повесила его на грудь и собиралась было выйти из лавки, однако ситх перехватил ее (удержав одной рукой за талию, так что Вал снова покраснела) и, поставив перед собой, внимательно рассмотрел — так, будто впервые. Такой цепкий, тренированный взгляд опытного разведчика немного напрягал. Подумав, Мол осторожно надвинул на ее лицо складки капюшона — поглубже, и спрятал под него волосы. Касаясь их, невольно подумал: мягкие какие. Но вида не подал, хотя девушка явно смутилась, вон какая пунцовая стоит, щеки так и полыхают. — Ты что делаешь? — пролепетала она, сжимая плечи. Но затем до неё и так дошло: он ее маскирует, не хочет светить на людях. И убрала его руку, быстрее заправляя волосы под капюшон. Но забрак и не думал отстраняться. Критически посмотрев на девушку, он обернул ее шею шарфом и поправил его, едва не коснувшись ее подбородка при этом. Да что это за ситх такой неправильный? Закончив с ее одеждой, принялись за следующее — по списку Мола, который он держал в голове. Он зашёл вместе с Валерией в магазин, весьма с виду солидный, обшитый, правда, до окон листами железа — и оказалось, что там продавали оружие. Мужчина с аккуратной седой бородкой за широким чистым прилавком, на ходу убирая какие-то бумаги в карман фартука, хмуро поприветствовал посетителей, но забрак и не думал ему отвечать. Кроме них, в магазине было пусто. На стенах висело многочисленное оружие: Вал надеялась, что это муляжи, иначе держать такое количество всякого-разного прямо на виду банально опасно! Здесь были виброклинки, ножи, кинжалы, стилеты, изящные шпаги, и, конечно, бластеры всех размеров. Оружия было столько, что она почувствовала себя очень — очень неуютно, и вдруг обратила внимание на то, что Мол подошел к стойке, осмотревшись, и тихо протянул руку к лицу мужчины, распахнув ладонь. Что он задумал? Догадка пришла внезапно, когда здоровый, выше Мола на голову, мужчина покорно, без ропота и без единого слова самого забрака, принялся доставать из-под прилавка бластеры. Вал округлила глаза. — Ты что делаешь?! — прошипела она, подлетев к ситху. — Это что… гипноз?! Мужчина присовокупил к набору ещё и вибронож, невероятно длинный и изогнутый, и пару коротких ножичков для метания. Мол оценил лезвия и молча начал экипироваться, рассовывая по себе оружие. — И ты не собираешься ему платить. — Уточнила она. — Нет. Голос был невозмутимым. Он взял в руки два чёрных плазмогана, проверил режимы, с видом знатока взвесил оба в ладонях и поглядел на них по очереди. Вал призналась себе, что Мол с пушками был зрелищем не только очень волнующим и крутым, что уж там — но и пугающим. Он забрал оружие, тут же подхватил Вал под руку и быстро вывел из лавки, растворяясь в толпе. Валерия шла и пыхтела какое-то время от непонимания. На улице становилось ветренее, оттого — холоднее, и она сунула нос в шарф, надувшись. Но затем все же спросила, чувствуя себя ханжой: — И тебе не стыдно? — Нет, — весело признался Мол и пожал плечами. Вал вдруг постигла догадка: — Мы… стеснены в средствах?.. Мол захотел ответить: нет никаких мы, мелкая. Есть я — и я тут главный, а ты — моя собственность, почти что пленник. Ну… не совсем, конечно, но и не компаньон. Я на компанию вообще не напрашивался. Так что иди и не возникай. Но вместо ответа лишь выдал глубокомысленное: — Мммм… «Потрясающе, — кисло подумала про себя Вал. — Он гений диалога. Оратор года. Если мы так и дальше будем общаться, я заору». Внезапно, один из трёх кел’дорианцев, идущих против движения толпы, больно толкнул плечом Валерию, отчего она споткнулась и налетела Молу на ногу. Да что ж тут все добрые такие?! Но не успела она среагировать как-то или что-то сказать… как Мол резко развернулся к кел-дору — и с тихим рыком схватил его за грудки, приподнимая и отрывая от земли. Второй рукой он по-прежнему держал Вал за запястье, будто в оковах, но теперь она не воспринимала его прикосновения в таком ключе. Поражённо, она думала: он заступился за меня. Вот силища-то! Мол оскалился, обнажив весьма крепкие и угрожающего вида клыки, отчего сходство с хищником приобрело ещё более явные черты. Кел’дорианец даже растерялся, особенно — глядя в два красно-желтых свирепых глаза, которые буравили его, не моргая. Чуть приблизив обидчика Вал к себе, Мол издал глухое тихое рокотание: товарищи хамоватого ксеноса сунули руки в карманы, явно собираясь достать оружие. Но, очевидно, Мол внушил кел’дорианцу, что с ним лучше не связываться, поскольку тот прохрипел в дыхательную маску: — Не надо, ребята. — А затем, обливаясь потом, добавил, уже Молу. — Я прошу прощения. Но забрака это не устроило. Крепко так встряхнув парня, он мотнул головой в сторону обомлевшей Вал. — Ей, — рявкнул он, и Вал подскочила. Так может же сказать ещё что-то, кроме нет, если хочет! — П-простите, леди, — торопливо извинился бугай. — Я случайно… Мол резко отпустил его, да так, что ксенос едва не плюхнулся на зад. Попятившись, он поскорее исчез в толпе вместе с двумя спутниками, а Мол спокойно развернулся и повел Вал в другую сторону. Она и не знала, как на это реагировать. Мол, конечно, агрессор, и страшный — но… девушка невольно улыбнулась. — Не нужно больше так подставляться из-за меня, — тихо попросила она, касаясь предплечья Мола. Он приостановился, сощурился. С усмешкой глянул ей в смущенное, но улыбающееся лицо. — Но все равно, спасибо. Ты его так напугал, что, думаю, он теперь будет чаше смотреть под ноги. Усмешка стала ещё явственнее. Мол никак на это не отреагировал, но — чего греха таить: по телу разлилось благостное тепло. Оценённая забота (забота?!) — штука приятная, впрочем, ситх себя тут же поправил. Он сделал это потому, что она… И запнулся. Она никто. Его пленник (нет, ты же сам это знаешь). Ну ладно, не пленник — но и не партнёр. В любом случае, она с ним — и она нужна ему. А тот бугай вообще не смотрел, куда идёт. Вот и задвинул ее плечом. А она маленькая, такую фиг заметишь в толпе. — Да не за что, мелкая, — небрежно сказал Мол, и у девушки буквально отвисла челюсть. — Ты говоришь?! — проревела она так громко, что пара прохожих изумлённо на неё покосилась. Мол был спокоен, как скала. Каменное выражение не слетело с лица. — Почему же ты меня уже сутки своими «нет» и «мммммм» мотаешь?! — Мммммхмм… — фыркнул Мол, посмеиваясь, и переместил руку с ее тонкого запястья на ладонь, крепко сжимая ее и утягивая за собой куда-то вбок. На чёрном рынке они провели еще около часа, и за это время Мол прикупил несколько флаконов с какими-то жидкостями, тонкие кожаные перчатки — для себя (их он сразу быстро надел, отчего Вал скривилась), а также приобрёл какую-то странно скроенную чёрную ткань, на поверку оказавшуюся неким подобием мужской юбки, надевавшейся поверх штанов. — Ты часом не шотландец? — едва не засмеялась Вал, не готовая увидеть Мола в подобном наряде. Кама на запáх была ему чуть выше колена, но Вал оценила, как здорово она маскировала многочисленное оружие, в частности — сломанную рукоять светового меча. Затем они привстали в уголке возле высокого столика, прямо на улице собираясь перекусить. Забрак взял себе и ей по тарелке чего-то, отдалённо напоминавшего по виду — мясное рагу, а по запаху — морепродукты. Вал осторожно, по животному, принюхалась к пище, в то время как ее спутник уже быстренько обедал. Вилок или ложек тут не было, но были самые настоящие деревянные палочки — по типу китайских. Мол ловко ими управлялся, ел аккуратно и бесшумно, и девушка со вздохом подумала, что сейчас будет ему на радость новый цирковой номер. Называется, растяпа и ее обед. И она оказалась права! Мол с таким интересом смотрел за тем, как она приноравливается к чертовым палочкам (да она даже роллы на Земле ела вилкой…), что было недолго и поперхнуться. Очевидно, его забавляло наблюдать за тем, как мелкая крупитчатая пища, напоминавшая длиннозерный рис, рассыпалась под палочками. Вал аж кончик языка высунула от усердия, стараясь ухватить кусочек розового мяса и немного риса. — Поторопись, — кратко сказал Мол. Этак она может провозиться тут и час, и два. Валерия нашла выход: подняла тарелку на уровень рта и принялась просто подталкивать к нему палочками еду. Она торжествовала! Проклятые палочки были побеждены! Наконец, отстав в пустую тарелку в сторону, она вдруг к стыду своему почувствовала, что… все еще голодна. Притом достаточно ощутимо. Мол поднялся. Валерия с жалостью посмотрела ему в тарелку и задохнулась, да он же не доел! Ну что это такое… Интересно, а стыдно будет, если она за ним доест? Тут-то ситх все по голодному взгляду и понял. Вспомнив, что она с аппетитом умяла утром целых две высококалорийных консервы, он покачал головой и хмуро вопросил: — Хочешь еще?.. Вал не знала, как ей поступить. Скромно сказать «нет, я не голодна»? Ну так она соврет, есть хочет дико! Ответить «еще как»? Так какая нормальная девушка жрет как не в себя и клянчит еду у своего похитителя? Она прямо даже растерялась. Наконец, молча кивнула. Пусть решает сам, интерепретирует по-своему. Но из Мола интерпретатор был хреновый, так что он лишь закатил глаза и купил ей еще одну чашку с рисом, точно такую же, как первая. Присев напротив, он незаметно, но не без азарта, начал следить за тем, как девушка с аппетитом уминает вторую порцию. Что, и это съест?! За обе щеки уплела только так! И смотрит на него с сомнением, такими голодными глазами, что Мол даже оторопел. — Что? Еще? — только и проронил он. — Да. Вал было стыдно, очень стыдно. Но сытно! Дарт Мол подпер лоб рукой, легонько усмехаясь и способствуя своим поведением тому, чтобы она от смущения поперхнулась. Но совершенно внезапно, на его лицо словно набежала тень. Он посерьезнел, глаза погасли — и взгляд стал просто обжигающе-ледяным. — Быстро, уходим, — тихо сказал он Вал, и она не решилась его ослушаться, оставив еду на столе. — Что случилось? — только и спросила она, когда Мол утянул ее за собой в толпу, крепко схватив за запястье. Он стремительно шел вперед, пёр как танк, расталкивая плечами прохожих и расчищая дорогу для Валерии, едва поспевавшей за его широким шагом. Мол выглядел не то чтобы встревоженным… скорее, сосредоточенным. Он незаметно глянул через плечо и вдруг притянул ближе к себе девушку, неожиданно обнимая ее за талию. Вал вздрогнула, возмущенно дернулась… но все бесполезно, он держал крепко, как в тисках, прикрывая ее спину своим плечом, и тут она догадалась: пытается ее загородить. От кого? Судя по тому, как он напряжен, их преследуют. — Нас нашли, да? — тихо бормотнула Вал, чувствуя, как слабеют колени. — Черт… И что теперь делать? Мол промолчал, не стал ее пугать: она и так напугана, аж легонько дрожит. Не нужны ему сейчас истерики, вот прямо совсем не к месту. Окинув глазами пространство, он наконец увидел то, что искал, и устремился к месту стоянки звездолетов, утягивая следом за собой и девушку, а попутно изымая из рук какого-то ксеноса (возмутившегося, но исчезнувшего из поля зрения в толпе) небольшие черные очки круглой формы. Вал категорически не понимала, зачем Молу очки, даже когда он нацепил их на свою переносицу. Выглядел он с ними презабавно, и девушка нервно хихикнула, поскольку сразу вспомнила одного героя. Тоже киллер. И тоже в круглых очках. А в протеже у него — такая же неопытная надоеда, пффф… — Зачем они тебе? — спросила она. Мол завернул с нею за угол и неожиданно вжал ее спиной в стену, отчего она вздрогнула и смерила его глазами. Он оказался к ней непозволительно близок, настолько, что она видела поблескивающую серьгу в его левом ухе и чувствовала очень слабый запах чего-то горького… похожего на озон. Так пахнет после грозы, свежестью и терпкой горечью, а еще — влажным асфальтом. Странно, что глаз Мола сейчас не видно: в темных линзах поблескивает отражение самой Вал, растерянной и малость напуганной. Мол вжал ее в стену крепче, прикрывая собой, и склонил свое лицо так, что загородил ее. А затем тихо сказал: — Четверо прошли мимо, от них мы оторвались. Еще четверо скоро нас найдут, они уже вышли на след. Нам нужно попасть на один из тех кораблей… Валерия нахмурилась. — И как же мы туда проникнем?.. — прошептала она, невольно держа Мола за грудки. Его молчание служило ответом очень красноречивым, так что она возмущенно шикнула. — Что?! Угоним корабль?! Ей тут же некстати вспомнился Джек Воробей: мы реквизируем этот бриг. Морской термин. Но все это уже — не кино, Мол — не пират, а она вынуждена участвовать в угоне! Едва не взвыв, Вал воззвала к его совести: — Но ведь это же чужое имущество. Кто-то на корабль всю жизнь мог копить! Он посмотрел на нее с таким умильным выражением, что девушка неловко запнулась и смолкла. Наверное, он уже считает ее глупым капризным ребенком… Да и пусть! — Разве нет другого выхода? — пробурчала она, когда Мол резко отпрянул от нее и поспешил к охраняемой стоянке. … Ну, это она была охраняемой. Меньше чем за минуту Мол существенно проредил охрану до нуля и скользнул между суден. Каких кораблей здесь только не было! Большие и средних размеров, в основном — старые, уже видавшие виды и явно избороздившие не один парсек… Вал едва поспевала следом за перешедшим на быстрый шаг ситхом. Он крадучись пересекал лабиринт из космических кораблей в поисках пригодного. Не совсем уж старой модели, а если и старой, то хотя бы пусть кораблик окажется быстроходным. Большой им не нужен — куда?! Их всего двое. Лучше — маневренный… Мол рыскал глазами по звездолетам, как вдруг услышал звук тихих шагов. Шаги приближались, притом — со всех сторон, и забрак, заталкивая Вал себе за спину, приготовился к драке, взяв в обе руки свои пушки, как вдруг в глаза ему бросился корабельный шлюз, не задраенный стальной пластиной. Такой открыть — раз плюнуть. Тихо рыкнув «Бегом!», он придал Валерии ускорения толчком в спину (хорошо что не пинком — подумала она) и сам устремился за ней. Тут делов-то… Мол выхватил виброклинок и, до деталей точно зная, что делать, поддел крышку пульта управления и сорвал ее, после чего в определенной последовательности перерезал несколько проводков. Что-то тихо колдуя, Мол вдруг добился того, что заслонка отсека медленно приподнялась. — Внутрь! — скомандовал он, не убирая плазмоганы, и Вал на карачках вползла на корабль. Мол нырнул следом за ней… … На борту судна было темно и тихо — но неожиданно просторно. Светлые серые коридоры, обшитые сталью, изящно тянулись, уходя вправо и влево — одинаково неприглядно, так что куда идти, Вал даже не подозревала. Коридоры были достаточно узкими, обшитыми ребристыми панелями с встроенным освещением. Геометрические выступы на стенах были явно функциональными и до дрожи напомнили Вал интерьер того самого корабля, на котором в одном жутком фильме хозяйничал как у себя дома не менее жуткий монстр. Лампы загорались белым сенсорно, только когда Мол и Валерия приближались к ним. Они прошли уже несколько отсеков, но там никого не было. — Знаешь, — медленно промолвила она, наблюдая за тем, как Мол нажатием кнопки закрывает за ними заслонку. Все, отрезаны от внешнего мира. — Знаешь… если этот корабль называется «Ностромо», лучше убей меня сразу. Мол озадаченно посмотрел на девушку, и на лице его было написано странное выражение, что-то между «Что ты несешь?!» и «Ты часом не ударилась головой?». Покосившись вот так на Валерию, забрак мотнул головой, призывая ее — молча — следовать за ним, и поспешил налево по коридору. Почему он выбрал именно этот путь, Вал не знала, да и, собственно, какая разница? Для нее коридоры были абсолютно одинаковыми, а он очевидно знал, куда идти (вот только откуда?), и шел весьма себе уверенно. Вал торопилась за ним, но спросить что-либо не осмеливалась. В голове стучало лишь единственное: на таком большом корабле должна быть команда… И если эта самая команда обнаружит чужаков, в первую очередь — что с ними сделают?.. Но честный внутренний голос заметил: скорее, спроси себя, что с ними сделает Мол. Они дошли до неожиданно большой овальной комнаты с широким обзорным иллюминатором, в котором Вал прекрасно видела космодром под открытым небом с удобного ракурса. Судя по панели управления и двум пилотским креслам, это мостик. За закрытой дверью — единственной, которая вела дальше, вглубь корабля, вдруг и Вал, и Мол услышали нечто совершенно неожиданное, что заставило ситха выпрямиться и окаменеть лицом еще сильнее. Кто-то тихонько стонал за той дверью, и явно не от боли. А еще стоны были женскими. Вторил им звук тоже малоожидаемый на космическом корабле, а именно — негромкое, но весьма мелодичное мужское пение. Валерия медленно переглянулась с ситхом, и он с мрачным лицом глянул на нее в ответ. В глазах его читалось… смущение? Оторопь? Небольшой шок? Да что за дебильная ситуация?! Хуже не придумаешь. Он хотел уж было сам шагнуть к двери, как вдруг эта самая дверь отъехала в сторону, и на мостик, смеясь, выпорхнула… Абсолютно голая девушка-твилечка с голубой кожей. Вал вскинула брови. Вот уж нежданчик! Красавица явно никого не смущалась. Она смотрела себе за спину, звонко хохоча, и скользила рукой с длинных изящных лекку на высокую пышную грудь, покрытую лишь ожерельями, когда перед ней, как стена, вырос… ну… короче, каменнолицый, мрачный как туча, да еще и до зубов вооруженный Мол. Тогда-то она и остановилась, неловко вскрикнув и стараясь прикрыться обеими руками, впрочем, безрезультатно. — Ай, кай-шшлик! — ругнулась, что очевидно, она, и неловко рассмеялась, скользнув глазами по ситху. — Банта пуду… ты меня напугал, милый. На милого Мол не тянул от слова совсем. Не удостоив ее ответом, он медленно раздвинул губы в оскале и демонстративно приподнял руки, держа в них плазмоганы и ясно давая понять твилечке свои намерения. Озадаченно глянув на мускулистого и злого, как забрак… ээээ… забрака, она в успокаивающем жесте приподняла ручку, украшенную золотыми кольцами и браслетами и пропела: — Погоди, милый, раз ты по этому вопросу, то тебе точно не я нужна. Ээээ… Ян?.. И она позвала погромче: — Ян, дорогой! К тебе тут… пришли. Она вопросительно взглянула на Мола, и он лишь сильнее взрыкнул. Прошло нескольких долгих секунд. — Пришли… твои друзья. — Друзья?.. Красивый, бархатный мужской голос донесся из-за двери. Послышались звуки приближающихся шагов: вальяжных, кошачьи-мягких. Вал нахмурилась, прячась за плечо Мола, и невольно сжала в пальцах его накидку. — Но друзей я не жду, — сладко промолвил все тот же голос. — Все, кто мне нужен, уже давно на борту моей «Ласточки». На мостик медленно вышел молодой и очень… очень привлекательный темноволосый мужчина. К стыду своему, Вал отметила, что он абсолютно обнажён, исключая белоснежное полотенце, которым обернул узкие бёдра и зафиксировал на животе узлом. За узел этот глаза Вал и зацепились, скользя к груди, покрытой темными волосами. Сложен он был вообще очень изящно, что лишь подчеркнуло его статную красоту. «Как эльфийский принц из книжки» — невольно пронеслось в голове Вал, и почему-то во рту стало сладко. В руке он держал такое же полотенце, как на нем, только побольше, и вытянул руку с ним вперед, словно пытаясь протянуть его голой девушке. — Друг мой, как же я тебя сразу не признал, — усмехнулся мужчина, и глаза — светло-серые, с прозрачным голубоватым отливом — вдруг хитро блеснули. Кинув твилечке полотенце, он резко вскинул руку с внушительным бластером, направив дуло в грудь Молу, но и ситх был начеку. Он наставил на владельца корабля плазмоганы, чуть склонив набок голову. У Валерии под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Глядя на этого темноволосого эльфа с лукавым выражением лица, ей вдруг остро стало его жаль. Мол же убьёт его! Убьёт и глазом не моргнёт! Почему-то уверенность в этом крепла, и она даже не думала, что выстрелить могут и в ответ. Она метнулась вперед, сгребла одежду на плече ситха в кулачки — и жарко зашептала ему в ухо, привстав на цыпочки: — Мол… давай не будем никого здесь убивать, а? Прошу тебя, Мол. Ну пожалуйста… мы же можем договориться. Сердце забилось, как бешеное, больше от страха — не за себя, и она медленно положила ладонь на алое запястье. На руку, которая все еще крепко и уверено держала пушку. Мол вспыхнул, покосившись на девушку. Весь его вид говорил: ты что, мать, рису объелась?! Как вдруг темноволосый красавец мягко улыбнулся, и его лицо стало безмятежным, словно у ребёнка, который увидел давно желаемую игрушку: — Ооо… И к удивлению Дарта Мола, он тут же опустил свой бластер, раскидывая руки в стороны и растягивая губы в широкой обворожительной улыбке. — Что за милое создание попало ко мне на корабль?! Боги… Никогда не видел такого добросердечия. И красоты… Ты ангел? — прошелестели его мягкие чуть припухлые губы. Девушка резко напряглась, по спине прокатились испуганные мурашки и, все еще держась за запястье ситха, она изумлённо посмотрела на парня. — Или принцесса, которую охраняют от… хм, дракона? Мол при этих словах едва не проорал от смеха. Знал бы он, да и она тоже, в какую зверюгу может превращаться эта девчонка… — Прошу прощения? — Валерия была и смущена, и уязвлена одновременно. Она приподняла подбородок, но руки от Мола не убрала. — Это вы сейчас серьезно? Что-то ваши методы подката слишком устарели. То я ангел, то принцесса. Вы уж определитесь с эпитетами! На принцессу она не тянула, на ангела (где-то там, должна была чихнуть Падме) — тем более. Он что, слепой?! Вал с возмущением во взгляде посмотрела в смуглое лицо симпатичного — да что там, очень даже ничего себе такого — мужчины, который сыпал слащавыми комплиментами направо и налево. Он вообще объект своего флирта разглядел? Или у него прогрессирующая близорукость? А мужчина уже и не смотрел ни на кого, кроме своей предполагаемой гостьи. Даже обнаженная твилечка, фыркавшая от каждого комплимента, стала ему безразлична. Тем более, на слове «принцесса» девушка развернулась и ушла во внутренний отсек. А уж на Мола он и вовсе не обращал внимания. — Устарели? — несколько разочарованно протянул мужчина. — Какая жалость. Клянусь, я говорил от чистого сердца! Значит, придётся научиться тем комплиментам, что нравятся тебе. Давай побеседуем подольше, хочешь, я угощу тебя чаем? В этом гадючнике хорошего напитка не найдёшь, так что я приобретаю самые дорогие сорта… И к слову, я великолепно стреляю, прекрасная незнакомка, и вполне могу тебя защитить от кого угодно. Так что это… — он смерил ситха взглядом, отчего Мол поморщился. — Этот… эээээ… телохранитель, он же твой телохранитель, верно? Он вполне может быть свободен. — Мол от наглости такой остолбенел. — Как тебя зовут, о прекрасная нимфа? — Я не нимфа! — Вал и Мол синхронно фыркнули, скептически переглянувшись, что мужчину явно смутило. Он слегка нахмурился. — И он — не мой телохранитель. Хотя это конечно, как посмотреть. — Но вы правы, — и она сделала паузу, — нам действительно нужна помощь. Мол? Забрак упрямо мотнул головой. — Мол… Ну, не упирайся. Иногда просто поговорить — тоже выход. «Говорю я человеку, который со мной сутки только неткал» — добавила про себя девушка. А вслух продолжила: — Ну Мооол… раз уж так вышло, давай все решим мирно. И, словно издёвка, в этот самый момент кто-то пальнул по кораблю.