Охота на Призрака

«Бессмертная ласточка» была больше любого другого грузового корабля в этом порту — и по виду, как навскидку подумала про себя Вал, оценив судно что внутри, что снаружи, больше знаменитого «Тысячелетнего сокола», полноправным владельцем которого был горячо любимый ею контрабандист и обаятельный антигерой Хан Соло. Взлелеяв детскую мечту прокатиться на подобной барже, девушка сейчас поняла, что с лёгкостью бы… от неё отказалась! Лишь бы только не стоять вот тут как тополёк посреди улицы между двумя мужчинами, один из которых — забрак, а другой — вообще голый. Это звучало анекдотически и немного истерично, но тот, что с рогами, по имени Дарт Мол, все ещё равнодушно и по инерции целился в нахмурившего густые брови Яна, которого очевидно взволновало, что кто-то неизвестный начал палить из бластера по его кораблю. Мол медленно опустил пушки. Плюнув на угрозу в лице татуированного забрака, Ян широким шагом прошёлся к обзорному иллюминатору и заявил: — Нет, ты только погляди!.. Вот гады! Обложили нас кружком и сидят! — он усмехнулся. — Вряд ли они догонят нас при взлете… Вал немного смутило вот это дважды произнесенное нас, притом — с каким-то азартом и даже воодушевленно. Она неловко покосилась на Мола, который приподнял бровь и медленно двинулся вдруг к выходу. — Что… что ты делаешь? — Вал вытаращилась на ситха, немного не понимая его действий. Мол же, встав в дверях отсека, задумчиво взглянул на Яна — чуть поверх своих забавных круглых очков — и неожиданно заговорил, да не просто короткими фразами: — Разумеется, хочу выйти наружу, чтобы всех их перебить. Но сейчас речь не об этом. — Он прямо взглянул на Яна, все еще стоявшего в своем полотенце у иллюминатора. — Если я правильно понял, ты возгорел страстным желанием помочь нам? Против этого «мы» Вал, к слову, ничего не имела. Но сейчас она даже не особенно об этом и думала. Как бы ни по-дурацки это звучало, но все ее мысли сейчас были… о потрясающем, воистину потрясающем, мягком, благородном голосе этого рогатого ситха! Поразительно! Как, как у существа столь агрессивного на вид может быть такой переливчатый, тихий и деликатный голос?! Откуда он у него вообще взялся?! Это что, такое новоявленное оружие массового поражения?! Вал открывала и закрывала рот, не зная, что ей делать — воспротивиться желанию забрака выйти наружу и помахаться с преследователями, возразить против помощи незнакомого ей контрабандиста или восторженно пролепетать «Говори, говори, да побольше!..». Дебильная фраза «Рот открывается, звуки исторгаются, смысл остается неясен» как нельзя кстати подходила этому состоянию, и девушка, выпучив глаза на ситха, продолжала тихо изумляться. А он тем временем мурчал своё этим прекрасно поставленным тенором шотландского герцога, излагая краткий план действий Яну. Судя по всему, Ян тоже маленько подвис, поскольку взгляд его выражал ровно такую же пустоту в голове, что и глаза Вал. Поглядев на ситха так и этак, когда тот замолк, наконец-то темноволосый мужчина неуверенно попросил всё повторить. Вал едва не заржала. Так вот он, простой ответ на вопрос — почему Мол так молчалив! Всё ясно… Ну никак этот плавный обертон не вяжется с его обликом и уж тем более образом жизни и манерой поведения. Терпеливо воздев глаза к потолку, Мол изложил план повторно, немного каменея лицом, и тогда Вал поняла, что дерзостью своей он граничит если не с безумством, то с твердым желанием рискнуть своей жизнью — точно. — А почему ты решил, что я буду тебе помогать? — По завершении ситхского монолога наконец высказался Ян, прислонившись спиной к стене и невозмутимо слушая, как палят по непробиваемым белым пластинам, которыми был обшит снаружи корабль. Мол усмехнулся. — Я и не говорил, что ты будешь помогать мне, — заметил он. — Помоги ей. Ян, немного удивленный, перевел взгляд с него на Валерию — и обратно. Аккуратные губы оказались слегка поджаты, и он чуть сощурил светло-серые глаза, легким движением головы отбрасывая со лба темные волосы. — Мол, я вот в такой помощи точно не нуждаюсь! — высказалась девушка, недовольно рванувшись вперед. — Если на то пошло, пойдем наружу вместе! Потому что с этим ловеласом, я одна точно не останусь! — Милая! — хохотнул Ян. — Ты прекрасна и безрассудна, как можно вообще совмещать эти два качества в одном человеке?! Я бы сказал, что это противозаконно. Ну, а если опустить комплименты, — торопливо добавил он, слегка округлив глаза, — и говорить по существу, я считаю так: тебе наружу нельзя. Твой рогатый спутник, кем бы он ни был, прав. Если уж идти, то идти должен тот, кто готов в случае чего остаться на этой планете… И Вал добавила про себя слово «навсегда», которое Ян умолчал, но подразумевал ввиду направленности своей речи. Оно очень ей не понравилось, так что она стремительно подлетела к Молу и схватила его за рукав: — Как хочешь, но никуда ты один не пойдешь! Либо со мной, либо никак! — объявила она, сверкая глазами. Мол умилился. А что еще ему было делать? Хмыкнув, он сделал шаг к девушке, легонько приблизил свое лицо — к ее, так, что она внезапно ощутила этот... Запах. Странный, но отчасти очень приятный, какую-то неясную горечь… и отодвинул дулом плазмогана волнистую прядь каштановых волос — от уха, чтобы шепнуть практически в него: — Это ты мне что, ультиматум поставила?.. "В зобу дыханье сперло", как говорится... Так странно она себя еще никогда не чувствовала! Вспыхнув, девушка выпрямилась, не зная, что ей ответить, а пока она думала, Мол выпрямился и прямо взглянул на Яна: — Ну что, — грубовато спросил он, правда, с его очаровательнейшим голосом это вышло очень… ммм… Вал попыталась подобрать слово, но ничего, кроме «соблазнительно», на ум не шло. Она сглотнула. — Мы можем договориться? — Правильно ли я понял, — сощурился Ян, — что я должен подождать тебя, по-прежнему оставляя под обстрелом свой корабль, в то время как ты — в одиночку… — и он хохотнул. -… разделаешься с шестнадцатью вооруженными нападающими?.. — Корабль обстреливать они прекратят, — уверил его Мол. — Эту проблему я беру на себя. — А с чего ты решил, — вдруг оскалился в ухмылке Ян, — что я буду тебя ждать?.. Но забрака было таким не напугать. Пожав плечами, он со стоическим спокойствием промолвил: — С того, что в противном случае я все равно найду тебя хоть на краю Галактики и из-под этого самого края достану. Да такими способами, что мало тебе не покажется, — тихо пообещал ситх, и от этих слов Валерии стало не по себе. — Усёк? Судя по всему, такая угроза до Яна пока не дошла, однако воспринял он ее относительно серьезно, раз пожал плечами и широко улыбнулся: — Заметано, мой рогатый приятель по несчастью. У меня вообще-то и в мыслях не было тебя оставлять на произвол судьбы. Я так, просто, поинтересовался, а есть ли у тебя запасной план. — Мхмхм, — вдруг хмыкнул Мол, не веря ни единому слову этого парня. — У меня не бывает запасных планов. Мои основные всегда рабочие. — Мда, — покачал головой Ян, — твоей самоуверенности можно смело аплодировать. — Аплодируй, если хочешь, — Мол пожал плечами, проверяя заряды на своих плазмоганах. — Я предупредил. Не взлетай без меня, если хочешь жить.

***

This Is Gonna Hurt — Sixx: A.M. Корабль «Бессмертная ласточка», грузовой фрахтовщик класса С, брали штурмом целых восемнадцать бандитов — ведь на пады им «упал» такой сладкий заказ, что не взяться за него было бы истинным кощунством. Платили двенадцать тысяч кредитов — за цель, краснокожего татуированного забрака, мертвого. Дело упрощалось! Надо было всего лишь грохнуть клиента и предоставить заказчику доказательства его смерти! Некто таинственный еще утром разослал ордер во все бары, где собирались охотники за головами, бандиты и киллеры посерьезнее. За двенадцать штук против одного, как по виду, брата ночи можно было и по кораблю пострелять. Но затем заслонка отворилась, и за плазменной зеленой перегородкой мужчины увидели не того самого забрака, за голову которого между ними шла настоящая борьба в духе «кто его быстрее пристрелит», а… двух девушек-тви’лечек, с голубой и изумрудной кожей соответственно, в нарядах столь откровенных, что усомниться в их профессии не было никаких шансов. — Отбой, — мрачно заявил один из убийц, приподнимая мощный бластер и наблюдая за тем, как горячие штучки, виляя крепкими попками, покрытыми весьма откровенными юбками, испуганно и едва ли не бегом движутся мимо затаившихся среди кораблей мужчин. Один из киллеров, человеческой расы, с усмешкой присвистнул: — Эй, девочки! Если вы уже закончили работать там, — и он указал на корабль, снискав смешки товарищей, — я был бы не против подкинуть новую работку вам… И он сделал недвусмысленное движение бедрами. Но в следующую секунду случилось нечто из категории «из ряда вон», что заставило девушек с воплями убежать прочь со стоянки, а наемников отставить хохотки, поскольку кто-то — и парни даже представляли, кто — профессионально «снимал» их, одного за другим. Сгустки сжиженной плазмы пронзили уже три лба из восемнадцати. Стрелок был чертовски метким, просто — до невероятного, учитывая еще и скорострельность. Каждый выстрел — минус один наемник. Чертыхнувшись, парни начали лучше прятаться за кораблями, до этого момента вообще-то не ожидая, что число их заметно проредится. Дарт Мол же, который присел в тени высокого крыла «Ласточки», усмехнулся. А здорово он придумал с теми девками, заставив их выйти впереди себя. Он, конечно, не стал бы по ним стрелять, но забавно было видеть, как они улепетывают прочь из космопорта. Но дальше началось уже настоящее веселье. Мол не зря в той лавке выбрал пушки со снайперским режимом: стреляют не лучом, а сжиженной плазмой, которая летит подобно пуле и оставляет очень аккуратное отверстие… в теле незадачливой жертвы. Бластеры он никогда не уважал, а вот такое оружие — вполне в его стиле. Он сузил глаза, просчитывая все возможные варианты быстрого убийства преследователей. Из восемнадцати их осталось только двенадцать, и никто не оказался настолько дураком, чтобы выбраться из своего укрытия, подставившись под пули невидимого снайпера. Один, правда, рискнул — лишь чуточку показал лицо из-за крыла небольшого звездолета. Мол прицелился… С бесшумной вспышкой в центре лба наемник тут же замертво повалился на землю, а одиннадцать живых преследователей поняли, что цель однозначно стоит своих денег. Завалить этого рогатого хрена будет нелегко, но ради такого барыша придется пробовать! У Мола же не было времени выжидать, когда это бандиты решатся выйти и противостоять ему, так что он тихо скользнул с крыла и, прокравшись в тени корабля, обошел «Ласточку», чтобы показаться — совершенно неожиданно — прямо перед входом, создав своим появлением эффект разорвавшейся бомбы. Двое сразу показались из укрытий в соблазне пристрелить незадачливую цель, однако Мол с неожиданной ловкостью… будто он знал, куда конкретно будут стрелять бластеры его противников… уклонился раз, другой, и стремительно метнулся вбок, поднимая обе пушки и стреляя сразу с двух рук. Два выстрела — два трупа. Тела неподвижно упали в пыль, а забрак, точно издеваясь, еще и руки опустил! И даже очков своих не снял! — Да завалите вы уже этого мудака! — заорал мужчина-наутоланин, поднимаясь и стреляя из бластера крупного калибра. Мол понял, что вот сейчас все самое интересное и начнется. Покуда он был под обстрелом, остальные осмелели — и все девятеро принялись палить в Мола. Один из выстрелов все же пробил ему плечо, когда забрак стремительно ринулся к серому кораблику, за которым и находился его противник, но даже это его не остановило. Врукопашную все было приятнее. Он наскочил сверху, запрыгнув на крыло звездолета и, чудом (чудом ли?) минуя вспышки бластерных выстрелов, нанес бандиту такой удар ногой в голову, что за секунду проломил ему череп. Мягко перекатившись в песке, он на секунду спрятался за звездолетом, чтобы так же свирепо и быстро наскочить на следующего. Второй выстрел — бам! В то же плечо. Мол рассвирепел. Глаза его застилила кровавая яростная пелена. Хотелось уничтожить, разорвать голыми руками этих сволочей. Он сделал наутоланину подсечку, заломил руку, жавшую на спуск, и бластерные выстрелы прошили сначала землю вокруг Мола, затем — воздух, а после — и своего товарища… Мол крепко схватил его за запястья и с размаху ударил рогатым лбом в выпуклые глаза ксеноса. Тотчас наутоланин издал дикий вой, поскольку острейшие рога забрака попросту ранили его чувствительные глаза, но Мол останавливаться не стал — и, сжав наутоланина в удушающих крепких объятиях, прикрылся им… и повернулся. У него было нехорошее такое предчувствие. Предчувствие, что его здесь все же собрались бросить! — Драть вас всех сарлаком, — процедил он, наблюдая за тем, как «Ласточка» активировала двигатели, загоревшиеся голубым свечением. Времени у него было ну очень в обрез, так что он метнулся вперед, под обстрел бандитов, которые своими выстрелами пронзали дергающееся в предсмертных конвульсиях тело мускулистого наутоланина. Прошив лучами его грудь порядка пяти раз, бандиты решили более метко целиться — однако Мол, в три прыжка оказавшись у нужного ему корабля, вдруг развернулся у самых сходней к своим противникам — и плавно поднял левую руку. Тотчас, повинуясь его жесту, один из одноместных звездолетов без зажженных двигателей и пилота в кабине взмыл в воздух и мощно перевернулся, погребая под собой одного из стрелков! Свирепея, ситх воздел и вторую руку, не собираясь щадить и отпускать ни одного из напавших. Лишние свидетели ему не нужны. Опорная колонна покосилась, сминаемая могучей волей Силы, и обрушилась еще на двух закричавших ксеносов. Мол разошелся не на шутку. Плечо заныло, но он обратил свое внимание на корабль покрупнее, и, не без усилий, приподнял его… Бандиты с неверием смотрели на то, как стоявшие на постое корабли обрушиваются на них, подчиненные неведомой Силе, и, будучи в каком-то подобии шока, за долю секунды не смогли отскочить в сторону — так и были погребены серебристым носом рухнувшего корабля. А тем временем, «Ласточка» уже взлетала, поднимая сходни. Мол яростно мотнул головой, вытолкнув руку вперед и Силой тормозя их — чтобы успеть запрыгнуть на корабль, подтянуться (плечо заныло сильнее) и попросту ввалиться в сужающийся лаз между герметичными закрывающимися створами отсека. И вот так, ввалившись внутрь, он никак не ожидал, что упадет прямо в руки девушки. Равно как и она — ну точно не думала, что с писком примет в свои объятия впрыгнувшего внутрь забрака! По счастью, падать Мол умел — уже на уровне рефлексов, так что рухнул набок, увлекая за собой Вал, и тут же стремительно поднялся (вместе с собой поднимая и ее). А уж позже устало привалился спиной к стене, прижав ладонь к раненому левому плечу. — Мол!.. Чертыхаясь, она подлетела к нему, отмечая, что вид у него был… ну… очень не очень. С низким рокотом, вырывающимся из груди, он толкнул ее руки в сторону, когда она хотела коснуться его и осмотреть. Но толчок вышел мягким и усталым — словно он лишь отодвинул в сторону надоедливого ребенка. Мол осторожно снял очки. Бессмысленно теперь прятать цвет глаз: он уже ясно продемонстрировал, что владеет Силой. — Опять!.. — взвыла тем временем Вал. Ситх присел прямо на полу, откинув к стене голову и устало прикрыв глаза. Одну ногу он согнул в колене, другую — выпрямил: рана в боку, только зажившая, снова немного открылась, так что бередить ее сейчас он не хотел. Мол почувствовал, что кто-то уперся остреньким коленом в стальной пол между его ног, и удивленно приоткрыл глаза. Девушка. Прямо тут, возле его лица. Мельтешит, суетится, подлезла под руки — чтобы упрямо отогнуть накидку и запричитать: — Ты с ума сошёл!.. сколько можно, Мол?! Сколько можно, серьезно, тебя лечить? Ты понимаешь, что ты уже преодолел все допустимые пороги ранений?.. Руки скользят ему по торсу: она ищет под складками ткани, где его ещё могли зацепить, но Мол морщится: — Мелочь, не мелькай… и так в глазах рябит… Не сросшиеся ребра болезненно заломило, и он тихонько положил на них ладонь, устало откинув голову назад. — Мол!.. Мол!.. Ворнскр ее раздери, что за девчонка?! Он недовольно посмотрел на Вал, а она выпучилась на него, продолжая трепать его за грудки. С тихим стоном (у Вал от него по спине пробежали напуганные мурашки), он оторвал ее руки от своей накидки и наставительно заявил: — Не рви на мне одежду. Она снимается очень просто. С тихим вздохом, он поднялся на ноги. Вал — за ним следом, обеспокоено обхватив его за талию руками. — Я тебя отведу! — решительно сказала она, и на лице ее отразилась горячая готовность лечить, помогать и ухаживать. Такой энтузиазм ситха слегка смутил. — Куда? — остудил он ее пыл простым вопросом, но заданным так мягко, что Вал даже приостановилась. К слову, забрак спокойно шёл сам — и явно в поддержке девушки не нуждался, однако она почему-то по-прежнему уцепилась за него и твёрдо вознамерилась спасать. Снова. В ангар из коридора вывернул Ян, к слову — уже одетый в красивую рубашку темно-зелёного цвета с пышными рукавами, отороченными золотой вышивкой, поверх которой красовался чёрный жилет с воротником-стойкой, подхваченный на узкой талии золотым же поясом. Ткани были — сразу видно — дорогими, да и костюм — не готовым, а пошитым на заказ, поскольку сидел как влитой, от жилета, идеально скроенного на узких бёдрах, до облегающих чёрных брюк, заправленных в высокие щегольские сапоги. На кожаном ремне он держал кобуру с бластером, украшенную резным рисунком, и виброкинжал в богатых ножнах. Да и вообще, Вал немного оторопела от его вида: ни дать ни взять, принц пиратов из космической оперы! Разве что жабо не хватает и шляпы с пером. Мол в своём чёрном балахончике теперь смотрелся, мягко говоря, бедненько против него, что уж говорить про саму Валерию. Окинув взглядом раненого Мола — и вцепившуюся в него девушку (притом, что забрак вполне спокойно шёл сам и вообще на неё внимания не обращал), Ян качнул головой: — Пошли за мной в медотсек.

***

Медотсек оказался небольшим, но отлично оборудованным, хотя всему, что там находилось, было по меньшей мере уже лет пятнадцать-двадцать. Мол оценил взглядом приборы. Старые, но качественные. Вообще, добротный корабль в удивительно хорошем состоянии, хотя он и близко не новый. — Располагайтесь здесь, — сказал Ян, — я продолжу курс в гипер. Если надо, я позову дроида, он может помочь. Вал открыла рот. У него есть дроид? Самый настоящий астромех?! — Я справлюсь сам. — Холодно сказал Мол, присев на металлическую скамеечку. Ян пожал плечами, вальяжно удалившись с легкой улыбкой. Но взгляд его стал более настороженным, едва он повернулся к ситху спиной, а улыбку словно стёрло с лица — и он отошёл подальше, примкнув к небольшому воздухозаборнику, который вёл из коридора в медотсек. Была у него одна хитрость: в крупный паз в решётках было прекрасно видно все, что происходит внутри комнаты. И сейчас Ян, замерев, смотрел на то, как подскочившая к забраку девушка немного суетливо распахнула его накидку. Мужчина отвёл ее руку в сторону, осторожно снимая накидку и стараясь не тревожить простреленное плечо, но его спутница тут же нетерпеливо раскрыла запáх на его груди, сдвинула тунику набок и раскрыла ее, так, что черная ткань, придерживаемая кожаным поясом, упала ему на бёдра. Причитая и ругаясь на забрака с каким-то незабрачьим именем Мол, девушка спрашивает, что ему понадобится. — Бакта-спрей, бинт, пластырь, — спокойно говорит он. — Вон все лежит на полке… возьми. Девушка кивает, так, что кудри прыгают у неё на плечах, и бросается к полкам, начиная активно рыться среди флаконов и бутыльков. — Это? — она ойкнула и тут же выронила что-то очень холодное из руки. Мол поморщился. — Нет. — Это?! — ее голос уже звенит. Он же усмехнулся, прижав ладонь к двум следам от выстрелов — в мускулистом алом плече, изрезанном рисунком татуировки. На обнажённом торсе Ян видит также тугую повязку на рёбрах — и бакта-пластырь на боку, и хмурится: да в какой же переделке эти двое побывали?.. Ещё один вопрос не давал Яну покоя. Эта милая девушка… что, она ни разу за всю жизнь не видела бакта-спрей?.. Становится все интереснее. Ян затих и впился взглядом в картину, которая нескоро ещё должна была стереться из его сознания. Странно. Почему он так пристально обращает на это внимание? Почему он вообще согласился помочь этому забраку, который был очевидно не просто киллером или личным телохранителем этой девушки? Ради неё? Что-то царапнуло его — странная догадка или, наоборот, начинающаяся закручиваться в узел невероятная история, к которой он теперь имел отношение. Тем временем, он, неожиданно крепко сжав челюсти, смотрел, как она опирается коленом о металлическую койку между его ног, по-прежнему замысловато обругивая мужчину, и продолжает в разных вариациях стенать над его ранами, бормоча, что у него начисто отсутствует инстинкт самосохранения. В их движениях, прикосновениях, жестах нет ничего эротичного — только странная смесь отчаяния и заботы с ее стороны — и даже безразличия с его. Он порой отталкивает ее руку, пытаясь самостоятельно оказать себе помощь, но она все равно цыкает «отстань». И он покорно отстаёт, хотя мог бы с лёгкостью от неё отмахнуться. Однако Ян, глядя на то, как она наносит спрей на его тело, касается широкой мускулистой груди и точеных плеч, вполне может представить, как ее хрупкая фигурка извивается в его объятиях, обхватывая черную шею и откидывая голову назад, шепча — или даже выстанывая — его имя. И он уже ясно видит, практически веря в это, как она, маленькая, бледная, худенькая, словно призрак, снимает его чёрную рваную одежду ниже, расстёгивает его пояс и плавно опускается на красно-чёрные бедра. Невольно, Ян сжал руки в кулаки. И хотя девушка сейчас лишь касалась плеча этого забрака, обрабатывая его раны, и кратко переговаривалась с ним, Ян мог бы поклясться: он видел, как она плавно движется на нем, так ясно, словно это происходило на его глазах. Задумавшись о своём и буравя пристальным взглядом спорящую парочку, Ян подскочил на месте, когда его ноги коснулась механическая «рука» бодро подкатившего астродроида. — Бип! Бип, уип! — жизнерадостно объявил бело-голубой мех «Ласточки». Порядка метра в высоту, с круглой «шляпкой», в центре которой живо поблескивает крупный круглый глаз, и с золотистыми «лапками», которые активно движутся из-под этой самой «шляпки», астромех снова ущипнул за брючину Яна. — Тихо, Астра! — прошипел контрабандист, отпихивая от себя назойливого механика. — Что значит — «подглядывать нехорошо»?! Это вообще-то мой корабль, а они на него вторглись. Так что я не подглядываю, я наблюдаю за потенциальными захватчиками… — Пип-бип, — бодренько на бинарном языке сообщил маленький робот. — Вовсе я ей не очарован! — возмутился Ян. — И вообще, тебе что, нечем больше заняться?! Так я придумаю тебе сейчас дело. Пойди и проверь стабилизаторы, давно бы уже пора. — Фьюююю, — сердито присвистнул белометаллический балабол и быстренько отъехал по коридору, попутно скользнув мимо открытого медотсека и покосившись своим блестящим глазом на парочку органиков. — Фьюить-биу-бип, — поделился своим ценным мнением дроид, что в переводе могло бы значить «теперь мне совершенно ясно, к чему тут мастеру Яну ревновать». Тем временем, девушка закончила с лечением Мола и, вздохнув, критически осмотрела дело рук своих, в то время как сам забрак одевался. — Куда же мы теперь полетим, Мол? — тихо спросила у него девушка, приблизившись к нему. — Что будем делать?.. Но он лишь молча покосился за спину девушки, так что она легко поняла: его что-то тревожит, и обсуждать с ней подобное он сейчас не намерен. Кивнув, она подождала, пока он полностью оденется, чтобы вместе с ним покинуть медотсек. Ибо — гулять одной по этому жуткому «Ностромо»?! Нет уж, спасибо!

***

На капитанском мостике Ян чувствовал себя на своем месте, да и откровенно говоря, именно там ему и было это самое место. Запустив «Ласточку» в гипер, он задумчиво смотрел на бело-голубые расходящиеся от центра к периферии лучи, пока корабль пронзал пространство-время, и даже не обернулся, когда на мостик к нему бесшумно вошли Вал и Мол. — Красивое зрелище, — лишь поделился он с ними, явно давая понять, что заметил парочку и подкрадываться к нему бессмысленно. Впрочем, никто и так не собирался красться. — С детства любил прыжки в гипер. Мама гоняла наперегонки по Дуге Кесселя с другими космоплавателями. Он весело улыбнулся и все же повернулся, глянув на них. — Но вот уже очень давно на «Ласточке» летаю лишь я один… да еще КС-0758, мой дроид, которого я кратко зову Астра. — А где же команда? — не выдержав, спросила Вал. Ян пожал плечами, небрежно поморщился и опустил взгляд, и кажется, только сейчас что-то его болезненно кольнуло. — Команда… — он потер лоб. — Да лучше не иметь никакой команды, чем ту, что я распустил по прибытии на Мика! — и Ян фыркнул. — Эти бандиты предали меня, потеряли товар, и забрали все мои денежки, а после смылись! Так что теперь я летаю в одиночку. История звучала по меньшей мере захватывающе, и Вал очарованно похлопала ресницами, слушая приключения в духе Хана Соло и чувствуя, как всепоглощающее желание расспросить о жизни контрабандиста становится все сильнее. Но, понимая, что сейчас не время и не место, она молчала. Мол, вопреки ожиданию, не молчал. — Куда мы летим? — спокойно спросил он, двигаясь вокруг пульта управления и сверля Яна пристальным взглядом. — Всё просто. — Отчеканил тот. — На Луну контрабандистов. Мол вскинул брови. — Но нам туда не надо. — Разве?.. Голос Яна прозвучал изумленно. Он расширил серо-голубые глаза, растянул губы в улыбке. — А я думал, вам пойдет любое место, лишь бы скрыться из сектора, где на тебя ориентировки разве что на астероидах не повесили. — Заметил он. Забрак полыхнул желтыми глазами, что от Яна не укрылось, и он небрежно продолжил: — К слову, я наблюдал нынче на Мика такую интересную картину… Представляешь, погодное явление! — при этих словах лицо Мола вовсе окаменело. — Нежданно-негаданно, вдруг, откуда ни возьмись, на стоянку налетел такой сильный ветер, что буквально перевернул несколько небольших кораблей и обрушил столб на головы ваших преследователей. Несказанно тебе повезло, а... Мол. Имя его контрабандист произнес с полувопросом в интонации. Ситх чуть склонил набок голову. — Если ты что-то хочешь спросить, — заметил он, — спрашивай сейчас, пока я отвечаю тебе относительно добродушно. От этих слов веяло нешуточной угрозой, и Вал поежилась — однако их новый знакомый не счел нужным молчать, и, пожав широкими плечами, тут же живо начал: — Прежде, чем задать тебе хоть один вопрос, коих у меня набралось немало как у хозяина корабля, на который вы ворвались с этим юным ангелом… (Вал возмущенно фыркнула). — В общем, прежде я хочу рассказать кое-что любопытное, что я знаю об одаренных, владеющих Силой, подобно джедаям. Но джедаями не являющихся. Он помолчал, наслаждаясь эффектом — однако ни одна эмоция не скользнула на лице Мола, а Вал так и вовсе была абсолютно спокойна, не понимая, куда он клонит. — Помню я древние легенды… почти что сказки… об адептах злой Силы, которые были вечными врагами джедаям. Их можно было узнать по красным световым мечам. И желтым глазам… Мол усмехнулся. — Забавно слышать, что ты принизил целый Орден ситхов, назвав их злыми врагами джедаев, — объявил он, сощурившись. — Но с другой стороны, ты в чем-то прав. Мы действительно служим Темной стороне, да и, как видишь, глаза у меня желтые. — Я так и знал! — торжествующе прошептал Ян, блеснув глазами. — Я понял сразу, лишь увидев, как ты разметал этих убийц… Но поверить в такой абсурд сложно. Ты что, самоучка? Зря он это сказал, — подумала Вал. Взгляд у забрака не сулил ничего хорошего, но вопреки ожиданию, он не сделал контрабандисту ничего плохого. Лишь усмехнулся: — Хватит с тебя вопросов, я достаточно удовлетворил твое любопытство. Ян пожал плечами, расслабленно моргнув. — Меня не особенно волнует, кстати, кто ты такой, — заметил он. — Но вот узнать, кто и за что вас преследует, было бы действительно полезно. Раз уж вы скрываетесь, то хотя бы — от кого? — Поверь мне, — вздохнул Мол, — ты меньше всего хочешь это услышать. Но влияние его огромно во всей Галактике, и единственное, где мы действительно сможем укрыться, это Дикие земли. Ян покачал головой. — Мда, ребята. Смелый же у вас план. Вот только мне там делать абсолютно нечего, но — раз уж так вышло, и вам нужен корабль, а мне — команда… быть может… мы могли бы друг другу немного помочь?.. Мол сузил глаза, недоверчиво глядя на мужчину, и скрестил на груди руки. Вал подошла к нему ближе, притираясь к плечу. — Я странствую по самым злачным местам Галактики и промышляю контрабандой уже не первый год, — весело продолжил Ян. — И в такой деятельности мне бы очень не хватало компаньонов. А у вас, как я погляжу, особенных дел сейчас нет — пока… как и средств к существованию, и крова над головой, я правильно понял? — С этим проблем нет, — ровно и равнодушно сказал Мол. — Хм, не соглашусь! — возразил ему темноволосый контрабандист. — Может, это для тебя нет проблем, но явно не для твоей… Кхммм… спутницы. — Что? — отмерла Вал, округлив глаза. — Я был бы рад предложить вам какое-то время задержаться на «Ласточке», — вдруг продолжил он. — Взамен я бы попросил совсем немногое… — Когда люди, подобные тебе, так говорят, они впоследствии душу из тебя вытрясут, — спокойно сказал забрак. — Плохие же тебе прежде попадались на жизненном пути люди. Мол хмыкнул, но не ответил, продолжая сверлить золотыми глазами Яна. Наконец, тот торжественно прокашлялся. — Я, Ян Сайдволл, официально предлагаю вам провести в своей несравненной компании время — взамен же попрошу лишь посильную помощь в лице тебя, забрак, потому что, не скрою, ты произвел на меня сильное впечатление своим умением мылить шеи. — Это всегда производит сильное впечатление, и на всех, — буркнула Вал. Тут Ян обратил на нее внимание, и взгляд его стремительно потеплел. — С тобою, мой рогатый товарищ, я уже знаком, — пропел он. — Что касается тебя, ангелок… Вал негодующе глянула на мужчину. — Опять?.. Опять эти подкаты? Ян в извиняющемся жесте поднял руки, и вид у него был самый покаянный. — Прости, прекрасная незнакомка! Оплошал. Может, чтобы больше не допускать таких ошибок, ты просто представишься, и я буду звать тебя по имени?.. Тут-то девушка впервые задумалась, а как, собственно, лучше представиться не только ему, но и Молу? Забрак с не меньшим интересом посмотрел на нее. Валерия? Как-то длинно… непривычно и серьезно. Даже строго. Лера? Но так ее звали домашние. Что-то внутри воспротивилось, и она отказалась от этой идеи. Остается лишь один вариант. Имя, которым она подписывала свои иллюстрации в Сети, имя, которым ее звали друзья и под которым знали на фестивалях. Вполне подходящее для Далекой-далекой Галактики имя. — Вал, — наконец сказала она, нерешительно окинув глазами мужчин. — Меня зовут Вал. Мол задумался, опустив яркие глаза в пол, чтобы затем снова обжечь ее своим взглядом. Он пробовал имя на вкус, представляя, как произносит его, но затем безразлично отвернулся. Не подходит... Не то... — Вал, — с неким восторгом на лице улыбнулся Ян и хохотнул. — Хах, вот так компашка подобралась!.. Вал и Мол… Ну и я — на засыпку. Пожалуй, сама судьба дает нам знаки. — Может быть. — Мол был непроницаем. — Я не особенно верю в судьбу. У меня же остался последний вопрос. Ты там как, в медотсеке — увидел всё, что хотел?.. Повисла неловкая тишина, и Вал поняла, что забрак имел в виду. Ян подсматривал за ними? Но зачем?.. — Вполне, — усмехнулся он. Тогда-то Вал, глядя на двух мужчин, буравящих друг друга взглядом, один — серых глаз, а другой — красно-желтых, поняла, что полет выйдет не из легких.